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Cambio climático y contaminación del aire: 5 semejanzas, 5 diferencias y 5 reflexiones

jueves, 23 de febrero de 2017 | Mitigación

Cada vez hay más referencias en prensa, redes sociales y debates públicos sobre el cambio climático y
la contaminación del aire. Son los principales problemas ambientales que afectan al planeta. Están de máxima
actualidad en los medios de comunicación social y son también una creciente preocupación de una gran parte
de los ciudadanos. Sin embargo, se tiende a confundirlos, a considerarlos indistintamente.

En este artículo analizamos los aspectos que comparten, señalamos los que les distinguen, y ofrecemos algunos
elementos de reflexión sobre las relaciones entre existen entre ambos problemas y sobre lo que consideramos
que debería ser la mejor forma de tratarlos, de enfrentarse a ellos, de aplicar soluciones. Porque nos parece
que aportar claridad y precisión sobre estas cuestiones es esencial para que los ciudadanos estén bien
https://www.factorco2.com/es/cambio-climatico-y-contaminacion-del-aire-5-semejanzas-5-diferencias-y-5-reflexiones/noticia/1063 1/5
17/4/2020 Cambio climático y contaminación del aire: 5 semejanzas, 5 diferencias y 5 reflexiones

informados, sean conocedores y conscientes de su gravedad, de sus verdaderas dimensiones, de sus

consecuencias y de la urgencia de plantear soluciones razonables, equilibradas y compartidas.

¿Qué comparten?

1. Su origen es común: los dos problemas son el resultado del actual modelo energético. Un modelo
basado en la quema de combustibles fósiles (petróleo, gas y carbón), que emite CO2 y provoca el cambio
climático, y genera otros contaminantes como NOx (óxidos de nitrógeno), SOx (óxidos de azufre) y
partículas finas que provocan la polución del aire que respiramos. Las emisiones de CO2 provienen en su
mayoría de la generación eléctrica, la industria y el transporte; en el caso de la contaminación del aire,
el principal factor causante es el tráfico y las calefacciones de carbón en las ciudades, el uso de biomasa
(leña, desechos animales…) para cocinar y calentarse en los países menos avanzados y las centrales
eléctricas de carbón en zonas como China, Estados Unidos o Centroeuropa.

2. Tienen un gran impacto negativo en la sociedad: el cambio climático incrementa la temperatura del
planeta y provoca frecuentes y graves fenómenos, como sequías e inundaciones, reduce la producción
agrícola, es causa de hambrunas. Por su parte, la contaminación del aire afecta muy gravemente a la salud
humana (causa más de seis millones de muertes prematuras al año en el mundo y provoca cerca de un
cuarto de los cánceres de pulmón, los ataques al corazón y los infartos cerebrales) y genera importantes
daños a la economía que se pueden estimar en unos costes directos equivalentes al 0,3% del PIB mundial
en gastos sanitarios, pérdida de horas de trabajo y una creciente reducción de la productividad agrícola.

3. Su efecto a largo plazo se hará mucho más grave: tanto el cambio climático como la contaminación del
aire tienen graves impactos hoy, pero sus efectos serán mucho más graves en el futuro inmediato si no se
actúa con criterio, celeridad y determinación. El efecto invernadero del CO2 es acumulativo y se mantiene
durante al menos 100 años en la atmósfera. Todos los elementos contaminantes que se sigan emitiendo
tendrán mayor efecto en los años próximos, se irán acumulando, se irán agravando. Además, el
incremento paulatino de la población urbana, la utilización cada vez en mayor número y con mayor
intensidad de vehículos contaminantes y el progresivo envejecimiento de la población podría producir
consecuencias extraordinariamente graves: la contaminación del aire, si no se le pone remedio a tiempo,
podría multiplicarse por cinco en los próximos cincuenta años.

4. Un modelo energético más sostenible es la solución a largo plazo: y esto pasa de forma inevitable, a
nuestro juicio, por la eficiencia energética (hacer lo mismo con menos energía) y por sustitución
progresiva de combustibles fósiles por energía sin emisiones, a través fundamentalmente de las energías
renovables.

5. Ambos problemas tienen una clara dimensión ética: los impactos del cambio climático y de la
contaminación del aire son socializados: los provocan unos y los sufren otros, los sufre la gran mayoría de
la población. Además, en ambos casos, las emisiones están muy relacionadas con las rentas altas pero los
que más sufren son las rentas bajas. Por tanto, el problema y su solución tienen un componente ético
considerable.

¿Qué no comparten?

1. Ámbito geográfico: el cambio climático es un problema global, que afecta a todo el planeta: la emisión
de CO2 en un lugar concreto tiene efectos sobre el conjunto del planeta. La contaminación del aire es
más local o regional: por ejemplo, las emisiones del tráfico de una ciudad tienen un efecto inmediato y
evidente en la contaminación del aire, sobre todo en la ciudad donde se produce. Pero sería un error pensar
que es un problema solo local, ya que las emisiones contaminantes pueden viajar largas distancias y causar
efectos en lugares alejados (son bien conocidos los efectos de la acidificación del aire en los países
nórdicos causados por las centrales de carbón de Centroeuropa).

https://www.factorco2.com/es/cambio-climatico-y-contaminacion-del-aire-5-semejanzas-5-diferencias-y-5-reflexiones/noticia/1063 2/5
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2. Plazo y permanencia de impactos: aunque sus efectos ya son visibles, el impacto del cambio climático
se apreciará con mayor dramatismo en el medio y en el largo plazo, a medida que se incremente la
temperatura global. La contaminación del aire es, sin embargo, un efecto que se percibe más de corto
plazo: es, quizás, el problema más grave al que nos enfrentamos en la actualidad. Por otra parte, los gases
de efecto invernadero, como ya hemos apuntado, se mantienen en la atmósfera durante décadas. Aunque
dejáramos de emitir hoy, las emisiones que ya se han producido permanecerán en la atmósfera muchos
años y por tanto sus efectos. En el caso de la contaminación local, los efectos se mantienen durante menos
tiempo; por tanto, si redujéramos las emisiones en una ciudad podríamos mejorar su calidad del aire en
semanas o en meses.

3. Gobernanza: el cambio climático, por sus características, requiere de acuerdos globales para hacerle
frente en su verdadera dimensión. Este es el origen de los acuerdos de Kioto o de París. Para comprender
la dimensión global del problema conviene tener muy presenta algo: si Europa reduce las emisiones de
efecto invernadero pero China no lo hace, sus esfuerzos no serán efectivos. La decisión ha de ser global,
simultánea a ser posible, para que los efectos sean globales y efectivos. En el caso de la contaminación
local, la solución es más local o regional. Los ayuntamientos pueden contribuir a resolver el problema sin
necesidad de acuerdos internacionales. Aunque, desde luego, sería muy conveniente que elaborasen unas
guías de actuación acordadas internacionalmente para que los ayuntamientos tuvieran un marco de
actuación claro y efectivo.

4. Soluciones a corto plazo: gran parte de las soluciones que se pueden implementar son comunes para
ambos problemas (fiscalidad ambiental, estándares de emisiones, educación y sensibilización...). Sin
embargo, algunas políticas públicas, que solo tratan uno de ellos, pueden agravar el otro: por ejemplo, en
la UE se ha fomentado el diésel porque es menos perjudicial que la gasolina en términos de cambio
climático. Esta solución “unidimensional” ha acabado por convertirse en el principal causante de los
problemas de calidad del aire en nuestras ciudades. Y lo mismo podría decirse, en el futuro inmediato, del
biodiésel. Otro ejemplo: en atención a desarrollar políticas de “calidad del aire”, algunos ayuntamientos se
están decantando por aplicar soluciones basadas en el gas para movilidad urbana o calefacción. Estas
soluciones podrían impedir, en el futuro inmediato, el cumplimiento de los objetivos europeos en materia
de reducción de gases de efecto invernadero. Lo que se “gana” por un lado se “pierde” por otro.

5. Sectores clave de actuación: el foco para enfrentarse a los efectos del cambio climático se está poniendo
en los grandes emisores, como las centrales eléctricas de carbón o gas, lo que está generando
una transición en este sector hacia las energías renovables. Las políticas públicas de calidad del aire en las
ciudades pueden ser una efectiva manera de abrir vías de solución al problema de las emisiones difusas
provocadas por el transporte y el consumo de energía en los edificios.

Ambos problemas comparten una solución a largo plazo: la descarbonización del modelo energético y la apuesta
por la eficiencia energética

¿Qué puede concluirse y recomendarse?

1. No deben confundirse el cambio climático y la contaminación del aire; a pesar de sus semejanzas,
tienen importantes diferencias. Es fundamental que los ciudadanos sean conscientes de los efectos de cada
uno de ellos. Unos efectos que ya están presentes, que son tangibles: un alto porcentaje del número de las
muertes que se producen tiene como principal factor causante la contaminación. Y este factor, si no le
ponemos remedio, tendrá una influencia progresiva en el futuro.

2. Ambos problemas tienen una causa común: el modelo energético basado en la quema de combustibles
fósiles. Por tanto, también comparten una solución a largo plazo: la descarbonización del modelo
energético y la apuesta por la eficiencia energética.

3. A corto plazo, gran parte de las soluciones a ambos problemas son las mismas. Esto es lo que se
conoce como 'cobeneficios'. Así, reducir el uso del carbón tiene efectos beneficiosos para el cambio
climático y para la calidad del aire. Sin embargo, priorizar la solución de uno de estos problemas puede
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tener efectos negativos en el otro, como se ha visto con el fomento del diésel en Europa por sus menores
emisiones de CO2 (que ha degradado la calidad del aire de nuestras ciudades) o con la apuesta por el gas
en calefacciones o transporte para mejorar la calidad del aire (que puede dificultar los objetivos a largo
plazo de reducción de emisiones de CO2).

Activistas de Greenpeace colocan una marcarilla de portección en el rostro de la escultura de la Victoria

en Berlín. (EFE)

4. Por tanto, resulta esencial una adecuada coordinación de las políticas de cambio climático y
de calidad del aire, tanto en el corto como en el largo plazo. No debería haber plan energético o plan de
calidad del aire que no tuviera ambos factores en cuenta, y con su correspondiente análisis de largo plazo.

5. Por sus características, el cambio climático se trata más en negociaciones internacionales organizadas
por Naciones Unidas con representación de los países, que llegan a acuerdos como el de París de
2015. Por su parte, los problemas de contaminación del aire deben ser abordados más por las políticas
medioambientales de las ciudades,sobre todo en países como España en el que el gran causante de los
mismos es el transporte urbano. Que estas políticas se centren en mejorar la calidad del aire, con efectos
directos en la salud de la población, favorece que tengan una mayor aceptación social y sean una excelente
vía para desarrollar medidas que “ataquen” con eficacia a la vez ambos problemas.

Fuente:

Gonzalo Sáenz de Miera, director de Prospectiva Energética de Iberdrola y Francisco Laveró, responsable de
Política Energética de Iberdrola

El Confidencial:

http://blogs.elconfidencial.com/espana/tribuna/2017-02-18/cambio-climatico-contaminacion-semejanzas-
diferencias-reflexiones_1334096/?
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