El brote de COVID-19: papel crucial que pueden jugar los psiquiatras

La enfermedad del virus Corona 2019 (COVID-19) causada por la nueva cepa del coronavirus SARS-CoV-2 es una
pandemia emergente. A partir de finales de 2019 en Wuhan, China, se ha extendido rápidamente y afecta a más de
90,000 en todo el mundo con al menos 4,000 muertes confirmadas hasta ahora en 28 países (Informe de situación de la
OMS). El número de personas afectadas aumenta y, a medida que los países comienzan a informar casos nuevos todos
los días, hay pánico y ansiedad generalizados relacionados con una enfermedad desconocida. A pesar de que la tasa de
mortalidad es mucho menor que sus congéneres anteriores, el Síndrome Respiratorio Agudo Súbito (SARS) y el Síndrome
Respiratorio del Medio Oriente (MERS), esto no es suficiente para calmar el temor de verse afectado en millones
(Velavan y Meyer, 2020). Además de países como China, Corea del Sur e Irán que sufren enormes pérdidas económicas,
existe la carga de estrictas medidas de cuarentena, restricciones a los viajes y controles y monitoreo intensivos. A esto se
agrega la gran cantidad de información errónea que circula en las redes sociales que se suma a la ansiedad sobre la
enfermedad. Misinfodemics es el término utilizado para desinformación que contribuye a la propagación de la
enfermedad y que es bastante frecuente para COVID-19 (Gyenes y Mina, 2018). A pesar de las pautas claras de la
Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas
recurren a métodos de tratamiento incorrectos, descuidando así las medidas de precaución, lo que contribuye aún más
a la propagación. A esto se suma la marginación y la estigmatización derivadas de este miedo a una infección
desconocida.

A medida que los investigadores trabajan arduamente para obtener un antiviral y una vacuna eficaces contra COVID-19,
el impacto psicológico de la enfermedad se descuida en gran medida. Pandemias como esta, no son solo un fenómeno
médico; tienden a afectar la calidad de vida en un individuo y en su conjunto, causando disfunción social. El estigma, la
xenofobia, la histeria colectiva y el pánico son los brotes comunes. A medida que aumenta la prevalencia global, las
personas comienzan a acumular suministros médicos, se aíslan físicamente, restringen la interacción social y entran en
un estado constante de ansiedad por la salud incluso en condiciones leves que pueden imitar la enfermedad, como el
resfriado común (Duan y Zhu, 2020). Las personas con enfermedades mentales son especialmente vulnerables a estos
efectos, al igual que los trabajadores de la salud en hospitales y laboratorios, los voluntarios y el personal de servicios
sociales y los que permanecen en cuarentena por períodos prolongados. La literatura reciente afirma que, aunque los
servicios psicológicos en línea y en el sitio se han iniciado en China, la falta de sensibilización y capacitación en salud
mental a menudo afecta negativamente el rendimiento y el resultado de salud del personal médico allí (Chen et al,
2020). En este contexto, los psiquiatras pueden desempeñar un papel fundamental en el apoyo al bienestar de los
afectados y sus familias, el personal sanitario en riesgo y el público. De hecho, están en una posición única para ofrecer
una perspectiva equilibrada para mejorar el conocimiento, la actitud y las prácticas sobre la enfermedad, así como para
abordar la ansiedad y la aprensión generalizadas. Se ha demostrado que roles similares mejoran la utilización y eficacia
general de los servicios de salud en brotes anteriores similares como el SARS (Wu et al, 2009). Aquí hay algunas áreas de
posible intervención de los psiquiatras:

Educar sobre las consecuencias psicológicas adversas comunes

Las infecciones pueden crear una variedad de efectos conductuales y psicológicos. Los pacientes pueden ser informados
sobre las respuestas comunes al estrés, como el insomnio, los ataques de pánico, la ansiedad por la salud, el miedo a la
enfermedad o el aumento del consumo de sustancias. Los niños y adolescentes pueden mostrar respuestas emocionales
variadas como irritabilidad, aislamiento o agresión que pueden interpretarse erróneamente como comportamientos
"regresivos". Es importante informar al público sobre las medidas generales para contrarrestar el estrés, como la higiene
del sueño, la programación de actividades, el ejercicio, las conexiones sociales, evitar los medios sociales y las técnicas
de relajación. Además, deben ser informados sobre las fuentes y los sitios de ayuda disponibles.

Fomentar comportamientos que promuevan la salud.

El público en general debe ser dirigido a fuentes auténticas de información como la OMS, los CDC, etc., que pueden
disminuir la angustia. Deben ser alentados a tomar las precauciones necesarias y planificar los pasos a seguir en caso de
un brote. También es necesario que sepan cómo su lugar de trabajo / escuela planea lidiar con él, ya que tiene un efecto
tranquilizador para protegerse. También se recomienda que, en momentos de crisis, limiten la exposición a la
información errónea relacionada con los medios, ya que contribuye significativamente al pánico. Puede ser una
responsabilidad colectiva verificar la credibilidad de cualquier información relacionada con el brote.

Integrando la asistencia sanitaria disponible

Los psiquiatras pueden desempeñar un papel importante en la optimización de los estándares de atención mediante la
colaboración y educación interdisciplinarias para mantener a los otros equipos médicos sensibilizados sobre las
perspectivas de salud mental y proporcionar intervenciones tempranas en momentos de angustia. Las personas no
infectadas deben recibir el suficiente optimismo y la esperanza de hacer frente a su ansiedad . El enfoque temprano en
su salud mental puede mejorar su calidad de vida. Los servicios comunitarios se pueden coordinar para identificar
riesgos de salud y comunicación de crisis. La identificación temprana de los efectos conductuales de una pandemia
ayuda a establecer las medidas y respuestas de la comunidad para enfrentarla.

Facilitar la resolución de problemas.

La incertidumbre sobre el futuro es uno de los principales factores que afectan la vida en caso de nuevas infecciones. Se
pueden alentar las medidas de autoeficacia para evitar la desesperanza y el aislamiento social. Las reuniones masivas y
los viajes innecesarios generalmente están restringidos, por lo que se pueden facilitar formas alternativas de conexiones
sociales. Las personas deben ser conscientes de las medidas de auto-relajación y autocuidado para ellos y sus familias.

Empoderamiento de los pacientes, sus familias y proveedores de atención médica.

La ansiedad, la frustración, el miedo a causar infección, el insomnio y la irritabilidad son a menudo los efectos del
aislamiento y la cuarentena. Estos efectos a corto plazo pueden incluso contribuir a los trastornos de adaptación y al
síndrome de estrés postraumático crónico. El uso de sustancias tiende a aumentar. Asegurar que los pacientes en
aislamiento tengan una dignidad y suministros adecuados es vital. Las intervenciones de apoyo tempranas y facilitar las
conexiones sociales para ellos ayudan a reducir la soledad. Sus familias deben mantenerse bien informadas con datos
completos, actualizados y relevantes para reducir su temor a la incertidumbre.

Autocuidado de los proveedores de servicios de salud.

La exposición constante al agente infeccioso crea temor de infectarse y transmitir la infección a sus seres queridos. La
ansiedad crónica, la culpa, la impotencia, el aislamiento y el insomnio pueden afectar el funcionamiento. Tener comidas
regulares, dormir y descansar es vital. El apoyo constructivo entre pares, la terapia de apoyo y las intervenciones
tempranas de salud mental contribuyen en gran medida a reducir el absentismo y mejorar su calidad de atención, tanto
para ellos como para los pacientes.

Con el susto de la pandemia de COVID-19 en aumento, es hora de que, como psiquiatras, intentemos integrar los
servicios de atención médica para mantener la salud mental en el epicentro. La identificación temprana de la angustia y
las intervenciones psicológicas oportunas pueden, no solo prevenir la crisis en momentos de pandemia, sino también
ayudar a contener su propagación (Duan y Zhu, 2020).