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Jean Piaget Psicogenesis e Historia de La Ciencia PDF
Jean Piaget Psicogenesis e Historia de La Ciencia PDF
JEAN PIAGET
Y
ROLANDO GARCÍA
lNDICE
siqlo X x i editores, s. a, de e, V.
CERRO DEL AGUA 248, ROMERODE TERREROS, 04310, MEXICO, D.F.
siglo x x l ed l t o r es , s, a.
TUCUMÁN1621, 7N, C1050AAG, BUENOS AIRES, ARGENTINA
PREFACIO 3
siglo x x i de españa editores, s. a. INTRODUCCIÓN 9
MENÉNDEZ PIDAL 3 BIS, 2 8 o 3 6, MADRID, ESPAÑA 1. Niveles de desarrollo, 9; 2. Formación y significación, 12; 3. Proble-
mas de la historia, 14; 4, Experiencia y deducción, 16; 5. Instrumentos
iniciales del conocimiento, 17; 6. Construcción y preformación, 19;
7. Caminos diferentes y sus puntos de llegada, 22; 8. La noción de "he-
chos", 23; 9. Legalidad y causalidad, 25; 10. Descubrimiento y justifica-
ción, 28; Objetivo de esta obra, 31
CAPÍTULO 1: DE ARISTÓTELES A LA MECÁNICA DEL IMPETUS 35
1. La doctrina aristotélica del movimiento, 37; n. La mecánica medieval,
53; III. Reflexiones epistemológicas, 59
CAPÍTULO Il: PSICOGÉNESISy FÍSICA PRENEWTONIANA 67
1. La psicogénesis del impetus, 68; n. Tres mecanismos comunes, 80;
III. Metodología y marco epistémico, 84
CAPÍTULO III: EL DESARROLLO HISTÓRICO DE LA GEOMETRÍA 88
1. Los elementos de Euclides, 88; 11. La geometría analítica, 89; III, La
geometría proyectiva, 91; IV. Antecedentes de la noción de transforma-
ción, 95; V. La última etapa: la algebraización, 100; V!. Conclusiones, 103
CAPÍTULO IV: LA PSICOGÉNESISDE LAS ESTRUCTURAS GEOMÉTRICAS 108
Conclusiones, 128
CAPÍTULO V: EL ÁLGEBRA 134
Introducción, 134; 1. Los orígenes del álgebra, 135; I1, Resolución de las
ecuaciones algebraicas, 141; III. Cuerpos, 147; IV. Los invariantes linea-
les, 150; V, Las transformaciones birracionales, 150; VI. Las curvas alge-
braicas: de las transformaciones a las estructuras y a las categorías, 153;
VII. Conclusiones, 155
CAPÍTULO VI: LA FORMACIÓN DE LOS SISTEMASPREALGEBRAICOS 161
1. El intra-, el inter- y el trans- al nivel de las acciones, 163; II. La seria-
ción y la clasificación, 169; IIl. La naturaleza del intra-, del inter- y del
transo, 170)
CAPÍTULO VII: EL DESARROLLO DE LA MECÁNICA 173
1. La mecánica newtoniana, 174; n. Reflexiones epistemológicas sobre la
evolución de la mecánica, 188
CAPÍTULO V¡¡¡: LA PSICOGÉNESISDE LOS CONOCIMIENTOS FíSICOS 195
el título original de este libro es psychogenése I. Introducción, 195; n, Abstracciones y generalizaciones necesarias para
el histoire de la science y la versión española la constitución de los hechos físicos elementales, 198; Ill. Verificación de
se debe al coautor de la obra rolando garcía las fases de transición en el caso de la psicogénesis de los pesos, 216
CAPÍTULO IX: CIENCIA, PSICOGÉNESISE IDEOLOGÍA 227
edición al cuidado de presentacion pinero CAPÍTULO X: CONCLUSIONES GENERALES 246
portada de anhelo hemández J. Los instrumentos, 246; n. Los procesos, 249; IIl. Los mecanismos de
conjunto, 250
primera edición, 1982
undécima edición en español, 2008
© siglo xxi editores, s.a. de c.v.
isbn 978-968-23-1156-7
Los autores de este libro me han pedido que redacte una breve intro-
ducción para esta obra, que es el coronamiento de un tipo de colabo-
ración único en su tipo entre dos epistemólogos (uno de ellos psicólogo
y el otro físico), obra que Piaget tuvo la gran satisfacción de ver ter-
minada inmediatamente antes de la enfermedad que debía acabar
con su vida.
Re tenido - a partir de 1967- el emocionante privilegio de ser
testigo de los constantes intercambios que presidieron a la gestación y
a la elaboración de Psicogénesis e historia de la ciencia, de los cuales
perdura el reflejo en los diferentes capítulos a los cuales los autores
han impreso su marca personal. Quisiera señalar que tanto el pensa-
miento de Piaget como el de García se han enriquecido y modificado
gracias a este contacto mutuo.
Toda la obra de Piaget ha estado consagrada a la creación de una
epistemología genética que sacara provecho del método histórico-crí-
tico y que se apoyara sobre el método psicogenético. Su visión de la
génesis del conocimiento en el niño, refinada y profundizada por el
estudio histórico del pensamiento científico, se fue renovando sin ce-
sar, hasta llegar a la obra contenida en este libro.
Recíprocamente, Rolando García, discípulo de Carnap y de
Reichenbach, que descubrió luego, gracias a Piaget, los datos tan
ricos y demostrativos de la psicogénesis de las representaciones del
universo en el niño, fue conducido a considerar de manera diferente
la evolución del pensamiento científico, desde la Antigüedad griega
hasta la revolución newtoniana. En este texto estudia algunos capítu-
los de esta historia, donde los mecanismos de progreso resultaban
más claros.
La preocupación de los autores no se limitó en modo alguno al
examen de los contenidos paralelos de sus dos campos de estudio.
Tratando de extraer los procesos inherentes a toda construcción de
conocimiento, ambos -cada uno en su propio campo- subordina-
ban la psicogénesis y la historia de la ciencia a la verificación de la hi-
pótesis de una epistemología constructivista.
Considero que esta obra constituye -en el conjunto de la obra de
Jean Piaget y de sus colaboradores- la tercera y la más importante
síntesis epistemológica.
En la primera síntesis, Introducción a la epistemología genética
[,3]
PREFACIO PREFACIO 5
4
[1950J1 -que representaba ya, en ese momento, un compendio enci- Es con un nuevo impulso que Piaget inicia luego la tercera etapa
clopédico- Piaget interpretaba, según la óptica de las e~istemolo- de sus investigaciones, abordando dos grandes problemas que habían
gías clásicas, el resultado de sus investigaciones psicogenéticas sobre quedado en suspenso: el pensamiento físico y la reformulación com-
las categorías del pensamiento (número, cantidad física, espacio, pleta de una teoría de los mecanismos del desarrollo.
tiempo, etc.] y mostraba tanto la insuficiencia del idealis~o apriorista El estudio de Las teorías de la causalidad» reunió a teóricos como
como del realismo empírico. Allí insistía sobre la necesidad de estu- Rosenfeld, Bunge, Kuhn, Halbwachs, y más tarde García, e incitó a'
diar los procesos de transformación del conocimiento -en la ontogé- los psicólogos a emprender un conjunto de investigaciones que con-
nesis o en la historia- para dar un estatus científico a la epistemolo- dujeron, en particular, a la obra de Piaget y García Las explicacio-
gía: "La naturaleza de una realidad viva no se revela únicamente por nes causales [1971].4
sus estadios iniciales ni por sus estadios terminales, sino por el proce- La génesis de las explicaciones causales condujo a Piaget a cen-
so mismo de sus transformacionés; es la ley de construcción, es decir, trarse más sobre el papel del objeto en la formación de las operacio-
el sistema operatorio en su constitución progresiva." El progreso d.e nes del pensamiento y a desarrollar un interaccionismo integral. La
los conocimientos es lo único que permitirá determinar la contribu- epistemología genética de las categorías del conocimiento había sido
ción respectiva del sujeto y del objeto. completada, y los modelos lógico-matemáticos que servían de instru-
Es sorprendente observar que, desde la introducción a la dis:ipli- mentos estructurales para su análisis habían sido forjados. Había lle-
na que marca la orientación fundamental de toda su obra, ~Iag~t gado, pues, el momento de profundizar en los mecanismos mismos
considera que la epistemología "debe permanecer como ciencia del progreso del conocimiento en el niño, cuya importancia destaca-
abierta". Por otra parte, Piaget estaba persuadido de que una episte- rá a través de un estudio comparativo con la historia de las ciencias.
mología que quisiera sercientífica -es decir, comunicable indepen- Los mecanismos del progreso del conocimiento pueden ser apre-
dientemente de las tradiciones de escuela - sólo podía resultar de hendidos en las transiciones que conducen de un nivel de organiza-
una colaboración interdisciplinaria. Por eso recibió con gran placer ción de menor adaptación del sujeto al medio (en tanto medio por
al gran lógico y matemático Evert W. Beth (lamentablemente fallec~- conocer), a los niveles secundarios ulteriores. Piaget ha intentado dar
do cuando aún se esperaba mucho de él) quien, después de haber CrI- cuenta de esta superación o aumento del conocimiento por un mode-
ticado severamente los intentos de formalización de Piaget, acepta lo referido a los mecanismos biológicos: el de la equilibración. Este
colaborar con él, y juntos escriben, en 1961, Relaciones entre la lógi- mecanismo, que obedece a. una guía de origen endógeno, permite
caformal y el pensamiento real.2 En esta obra, que representa la se- neutralizar las perturbaciones productoras de desequilibrios. Las re-
gunda síntesis de la epistemología tal como Piaget la concebía, Beth, equilibraciones pueden ser fuente de novedades, en lugar de conducir
al analizar los fundamentos de las matemáticas -y dejando estable- necesariamente a una homeostasis. Los procesos particulares respon-
cido el principio de la autonomía necesaria de la lógica y de la psico- sables de las superaciones de la integración de lo superado en formas
logía del conocimiento-, se asocia al punto de vista de Piaget para nuevas de conocimiento son numerosos: la abstracción reflexiva y la
quien la epistemología explica cómo el pensamiento real del h?~bre generalización; la toma de conciencia y la tematización; la invención
puede producir la ciencia en tanto sistema coherente de conocrrmen- de posibles y las inferencias que conducen a la necesidad. Todos ellos
to objetivo. Por su parte, Piaget trata de demostrar que las estructl:- son responsables de una evolución en espiral, de naturaleza dialécti-
ras cognitivas derivan de los mecanismos más generales de la coordi- ca, que marca el papel importante de los desequilibrios que incitan
nación de las acciones. Ambos autores llegan a la conclusión de que al sujeto a readaptaciones productivas.
las normas elaboradas por el sujeto epistémico en el curso de su géne- Esos mecanismos e instrumentos, ilustrados por numerosas con-
sis serían comparables a las normas inherentes al pensamiento cientí- ductas del niño cuando resuelve problemas, han resultado ser de una
fico. Esta obra constituye así una culminación provisoria de las pues- naturaleza tan general que sirven como heurística para un análisis
tas en relación de los modelos formales con el pensamiento real, que profundo de las secuencias históricas de ciertas evoluciones del pen-
caracterizan el período "estructuralista" de la obra piagetiana.
3 Études d'epistémologie génétique, vol. xxv, París, PUF, 1971 [versiónen español:
1 París, PUF, 1950 [versiónen español: BuenosAires, Paidós, 1975J. Salamanca, Sígueme, 1977J.
2 Études d'epistémologiegénétique, vol. XIV, París, PUF, 1961 [versiónen español: 4 Études d'epistémologie génétique, vol. XXVI, París, PUF, 1971 [versiónen espa-
ñol: Barcelona, Barral, 1973]. .
Madrid, Ciencia Nueva, 1960].
6 PREFACIO
ADVERTENCIA ;,
samiento matemático y físico. La intención de los autores en esta
búsqueda de mecanismos generalizados no es, en modo alguno, des-
cribir correspondencias término a término, ni menos aún suponer
una recapitulación de la filogénesis en la ontogénesis, ni tampoco el
detenerse en la puesta en evidencia de analogías de sucesión. Lo que
intentan saber es sí los mecanismos de pasaje de un período histórico
al siguiente, en el contexto de un sistema nocional, son análogos a los La versión original de este libro fue escrita en francés. La responsa-
mecanismos de pasaje de un estadio genético a ~us ~ucesores. ~os bilidad de la edición española es mía. La traducción de los capítu-
ejemplos más sobresalientes son, sin duda, las explicaciones sucesivas los redactados por Piaget no ha sido simple. En sus últimas obras
que los niños dan de la transmisión del ~ovimiento: que se elaboran su estilo se tornó cada vez más críptico. Con la seguridad de no des-
en función de las operaciones de su proplO pensamiento, y son c?m- virtuar en lo más mínimo su pensamiento, me tomé la libertad de
par ables a las explicaciones del ~'m!etusdada~ en épocas Suc~slvas apartarme muchas veces de una traducción directa, fragmentando
por diferentes pensadores, de Aristóteles a Buridan y Benedet~l. Lo en vatios párrafos algunos excesivamente extensos y difíciles de in-
esencial del trabajo se refiere al porqué de tales encadenamientos terpretar. Es ésta la única vez que una obra de Piaget resulta publi-
secuenciales en el pensamiento humano. Más importante episternoló- cada en otro idioma antes que en francés. .
gicamente, y más imprevisto; :~ e! descub~imiento d,e.U? proceso ~e- D~s.eoagradecer muy especialmente a Barbe] Inhelder, testigo y
neral que conduce de un análisis intra-objetal, o análisis de 10s_obJe- participante de muchas discusiones sobre los temas de este libro
tos, al análisis que se podría llamar inter-objetal, que estudia las quien tomó a su cargo la prolija revisión de las referencias en los
relaciones o transformaciones entre objetos, para llegar finalmente al capítulos sobre psicogénesis (tarea a la cual Piaget no estuvo nunca
análisis que los autores llaman trans-objetal, relativo a las construc- dispuesto a dedicarle tiempo). Para la puesta a punto del texto en
ciones de estructuras. francés la colaboración de Emilia Ferreiro ha sido inestimable. Tam-
En la historia de la geometría, Carda distingue tres etapas: a] la bién agradezco a Hermine Sinclair y Pierr-e Spitz, quienes leyeron
geometría del pensamiento griego hasta el siglo XVII!~ b] la geome- el manuscrito en francés e hicieron numerosas sugerencias para me-
tría proyectiva de P?ncelet y C~asles; y c] la c~ncepclO.n~lobal de la jorar la redacción de los capítulos cuya responsabilidad me con-
geometría introducida por Klein. La geometna descriptiva ~e Des- cierne.
cartes y Ferrnat y el cálculo diferencial e integral proveen los mstr~- Aunque la redacción se inició hacia 1974, la versión final es de
mentas que permiten la transición de a] a b], en tanto que la teona 1980. Los análisis complementarios y la discusión sobre el detalle
de los grupos hace lo mismo con respecto a la transición de, b] a c]. de los manuscritos tuvieron lugar en diversos tiempos (muchos de
Las similitudes entre esos progresos comprobados a través de los ellos "tiempos concentrados" de trabajo en la rústica cabaña de Pia-
siglos, y las representaciones espaciales y geo~étrica~ del niño, que get en los Alpes suizos). Como la epistemología no fue, en todo ese
van de las intuiciones topológicas a la construcción de SIstemasde refe- período,. mi única ocupación, el libro tardó más de lo previsto en
rencia abstractos, pasando por la elaboración de nociones proyectivas, ser finalizado. Debo reconocer a Piaget una gran tolerancia en "res-
plantean problemas fecundos .a.u~a epistemolo~a constructivista .. petar mis tiempos de trabajo", no obstante su fama de ser intole-
Ya sea que se trate de las filiaciones secuenciales de los descubrí- rante a este respecto, y a pesar de haber anunciado él mismo la
mientas y conocimientos humanos en los dominios del álgebra y de la aparición de este libro en varias oportunidades. * *
geometría, o en los diferentes sectores de la ~ísica -part~cularmente Tengo, sin embargo, la satisfacción de haber podido revisar con
en la mecánica- los datos observados y analizados por Piaget y Car- Piaget hasta el último detalle de esta obra, y de haber recibido de
da plantean sin cesar problemas epistemológicos nuevos. ASÍ, gracias
a la colaboración fecunda de esos dos grandes hombres de ciencia,
esta obra maestra abre a la investigación caminos que sobrepasan las * ~sta advertenc_iano apa_r~ció,por err?,r o inadvertencia de los impreso-
res, en las dos primeras ediciones, También queremos llamar la atención so-
fronteras de la psicología y de la historia de la ciencia. br~ l.aredacción de las últimas cinco líneas de la p. 241, que en las anteriores
ediciones daba lugar a una interpretación errónea. [E. 1986]
BARBELINHELDER ** Véase, por ejemplo, J.C. Bringuier, Conversaciones con Piaget, Barcelo-
na, Granica, 1977, pp. 164, 169,176.
[7]
8 ADVERTENCIA
INTRODUCCIÓN
él -en nuestra última entrevista, cuando sin duda ya advertía que
sus fuerzas declinaban muy rápidamente- el encargo de editarla.
ROLANDO GARC1A
l. NIVELES DE DESARROLLO
[9J
10 INTRODUCCIÓN NIVELES DE DESARROLLO 11
XVII, cuyo análisis, a su vez, era indispensable para dar lugar a las A título de ejemplo muy general de este proceso (pero sin anali-
estructuras propias de las matemáticas del siglo XIX y de nuestros zarlo aún en: detalle, y limitándonos a dar sus resultados), se puede
días. Está claro que en el dominio físico los descubrimientos de citar las relaciones entre el contenido de los observables y su forma
hechos nuevos pueden modificar de manera variable el curso de las lógico-matemática. La conquista de los hechos experimentales proce-
ideas y que éstas no presentarán tan claramente las mismas vecciones de, seguramente, por aproximaciones sucesivas ligadas a la construc-
que en el dominio lógico-matemático. ción de aparatos de registro. Éstos dependen, a su vez, de los modelos
En cuanto a las reorganizaciones nivel por nivel con integración de teóricos y de nuevos problemas que ellos suscitan. De aquí resulta
caracteres que se remontan hasta las fases iniciales, nuestra hipótesis una extensión progresiva de las escalas de observación en las dos di-
general será la siguiente. En primer lugar, estableceremos una oposi- recciones (hacia escalas superiores y hacia escalas inferiores), y esto
ción entre la abstracción empírica, que extrae sus informaciones de requiere, naturalmente, una reorganización necesaria cada vez que
los objetos mismos, y lo que llamaremos "abstracción reflexiva"! que se procede a un nuevo refinamiento. La matematización cada vez
procede a partir de las acciones y operaciones del sujeto. Esta segun- más compleja de los observables, y sobre todo sus variaciones consi-
da forma de abstracción tiene lugar a través de dos procesos necesa- derables en el curso de la historia, conducen así a dos creencias, de
riamente conjugados: 1] un "reflejamiento" sobre un nivel superior las cuales una está bien fundada, mientras que la otra es discutible y
(por ejemplo, de representación) de lo que se ha extraído de un nivel exige un examen de los hechos que se remonte a los estadios más
inferior (por ejemplo, de acción); y 2] una "reflexión" que reconstru- elementales.
ye y reorganiza, ampliándolo, lo que fue transferido por reflejamien- La primera creencia u opinión a que hacemos referencia consiste
too En lo que respecta a la reflexión, es doblemente constructiva por en afirmar que por mucho que sea rnatematizado un observable físi-
dos razones complementarias. En primer lugar, el reflejamiento con- co, en los niveles científicos, dicho observable corresponde sin ern- I
siste en una puesta en correspondencia, y el mecanismo así puesto en bargo a un dato exterior al sujeto: esto equivale a decir que los obje
marcha conduce, en el nivel superior, a nuevas correspondencias. Es- tos existen, aun cuando las aproximaciones que permiten acercarse a
tas últimas asocian los contenidos transferidos con nuevos contenidos ellos no los alcancen jamás de manera exhaustiva, y que permanez-
que son integrables en la estructura inicial, pero que permiten gene- can, por consiguiente, en el estado de límites.
ralizarla. En segundo lugar, estos comienzos de morfismos conducen La segunda opinión frecuente es que sila matematización es obra
igualmente al descubrimiento de contenidos próximos, pero no di- del sujeto, y si el objeto existe, se debe poder trazar una frontera es-
rectamente asimilables, a la estructura precedente: tiene entonces lu- table entre dicha matematización y los objetos, en cuyo caso un
gar una transformación que, por un proceso completivo, llega a in- "hecho" físico, en cuanto tal, no llevaría consigo una dimensión
tegrar dicha estructura precedente, como subestructura de una lógico-matemática, sino que la recibiría posteriormente. Es aquí, sin
estructura más amplia y, por consiguiente, parcialmente nueva. Este embargo, donde se impone el análisis de las reacciones más primiti-
modo de construcción por abstracción reflexiva y generalización vas. Tal análisis provee una respuesta decisiva: no solamente no exis-
competitivas se repite indefinidamente, nivel por nivel. El desarrollo te fronter.a delimitable entre los aportes del sujeto y los del objeto (el
cognoscitivo resulta así de la iteración de un mismo mecanismo, conocimiento sólo llega a las interacciones entre ellos), sino que, ade-
constantemente renovado y ampliado por la alternancia de agrega- más, uno no se aproxima jamás al objeto si no es en función de sucesivas
dos de nuevos contenidos y de elaboraciones de nuevas formas o logicizaciones y matematizaciones, Más aún, la objetividad misma va
estructuras. Esto explica por qué las construcciones más elevadas aumentando en la medida en que dichos procesos de logicización y
permanecen en parte solidarias de las más primitivas, en razón de es- maternatización se van enriqueciendo. En efecto, el objeto elemental
te doble hecho: integraciones sucesivas e identidad funcional de un y perceptivo es en parte logicizado desde el comienzo, aunque es me-
mecanismo, susceptible de repeticiones, pero que se renueva sin cesar nos "objetivo" que el objeto elaborado. Esta logicización desde los co-
en virtud de su repetición misma en niveles diferentes. mienzos se debe a que para recortar en objetos los cuadros percepti-
vos globales, y luego para atribuir a estos objetos la permanencia que
1 J. Piaget y colab., Recherches sur l'abstraciiori réfléchissante, París. PUF, 1977, 2 les es constitutiva, es necesario que las acciones relativas a ellos se co-
vols., EEG 34 Y 35.
ordinen según formas asirrrilatorias de orden, de imbricación, de
2 Decimos que hay "generalización completiva" cuando una estructura, conser-
vando sus caracteres esenciales, se ve enriquecida por nuevos subsistemas que se agre-
correspondencias, etc., que son ya de naturaleza lógico-matemática:
gan sin modificar los precedentes. Por ejemplo, la incorporación al álgebra de las la interdependencia de las relaciones espaciales, de las cuantifica-
álgebras no conmutativas que completan a las conmutativas. ciones (en más yen menos) de tales formas y de los contenidos, inac-
12 INTRODUCCiÓN FORMACIÓN Y SIGNIFICACIÓN 13
cesibles fuera de esos marcos debidos a las actividades cognoscitivas mo") y de la psicología del conocimiento (sin "logicismo", puesto que
del sujeto, es pues general a todos los niveles y sólo puede ser verifica- las normas que se estudian son las del sujeto y no las del lógico ), agre-
da por el análisis psicogenético. ga: "Pero la situación es diferente si uno se sitúa en el punto de vista
~e la epistemol~gía: en la medida en que esta disciplina se propone
mterpretar la CIenCIaen tanto resultado de la actividad mental del
2. FORMACIÓN Y SIGNIFICACIÓN hombre o, lo que es lo mismo, explicar cómo el pensamiento real del
hombre puede producir la ciencia como sistema coherente de conoci-
Lo anterior nos conduce al problema central que será :ceanalizado sin mientos objetivos."3
cesar en esta obra: ¿la formación de los instrumentos cognoscitivos es En cuanto a precisar cómo el estudio de las normas cognoscitivas
de tal naturaleza que permite esclarecer la significación epistemoló- del sujeto permite llegar a los procesos propios de la constitución del
gica que ellos poseen, o bien se trata de dos dominios heterogéneos, saber, está claro que no ~abrá de recurrirse a declaraciones verbales,
de los cuales uno pertenece a la psicología y a la historia mientras que ni aun a un análisis de la toma de conciencia, sino esencialmente a
el otro apela a métodos radicalmente independientes de aquéllas? un análisis de lo que "hace" el sujeto (por oposición a lo que piensa
Aquí es necesario aclarar que el término "psicogénesis" da lugar a que hace) para adquirir y utilizar; un conocimiento, o un "saber ha-
los malentendidos más perturbadores, y también más tenaces, en cer", o para considerarlo como bien fundado. Puede ocurrir, enton-
cuanto no se distinguen los dos problemas o terrenos de investigación ces, que un mismo problema se presente sobre ambos terrenos, el de
siguientes: 1] la psicogénesis de los conocimientos o estudio de la for- la epistemología de las ciencias y el de la psicogénesis, Un buen
mación y de la naturaleza de los instrumentos cognoscitivos, en tanto ejemplo de este caso es la noción de "sólido indeformable". Hasta el
están sometidos a las normas que se da o acepta el sujeto en sus activi- siglo XIX, fue considerado por los geómetras como un dato empírico,
dades intelectuales (sean endógenas o referidas al objeto); y 2] la psi, y au~ di:ect~mente perceptivo, lo cual los conducía a interpretar su
cogénesis de los procesos fácticos, en tanto que independientes de to- propIa CIenCIacomo una matemática aplicada a un dato inmediato
do carácter normativo, es decir de la verdad o la falsedad (desde el de la experiencia. Sólo tardíamente se llegó a la concepción que la
punto de vista del sujeto), y sin más referencia que al funcionamiento atribución a un sólido de su carácter de (idealmente) indeformable se
psi cafisiológico de los comportamientos (mecanismo material de las basaba en realidad en toda una estructuración deductiva que invo-
acciones, estados de conciencia, memoria, imágenes mentales, etc.). lucraba el grupo de los desplazamientos y una métrica con invarian-
Resulta claro, entonces, que los autores que ponen en tela de juicio la cia de las distancias. Por otra parte, una experiencia relativamente
importancia de la psicogénesis para la epistemología no vean sino es- reci~n~e, llevada a cabo en el Centro Internacional de Epistemología
te aspecto fáctico de los desarrollos, y olviden que en todos los niveles Cenética, ha mostrado resultados sorprendentes en muchos sentidos.
el sujeto obedece a normas cognoscitivas. El interés de estas últimas Se presenta a los niños un dispositivo triangular formado por varillas
reside, sin embargo, en el dinamismo de sus construcciones sucesivas, r~?idas que ~n~n tres peq~eños anillos, A, B Y e, de tal manera que
para la constitución de todo conocimiento válido. fijando un lápiz en el agujero A, Yhaciendo desplazar el dispositivo,
No se trata, por cierto, sino de normas precientíficas, pero el se puede dibujar la trayectoria. Lo que se pide es, simplemente, re-
hecho fundamental para la epistemología de las ciencias es que el su- constituir los trayectos de B y e sobre elpapel en el cual se ha dibuja-
jeto, partiendo de niveles muy bajos con estructuras prelógicas, arri- do el trayecto de A, Ysituarlos debajo de A (los tres puntos A, B Y e
bará más tarde a normas racionales, isomorfas a aquellas que carac- forman pues un triángulo cuyo vértice superior es A). En tales casos,
terizaron el nacimiento de las ciencias. Comprender el mecanismo de los sujetos más pequeños no llegan ni aun a conservar, en los puntos
esta evolución de las normas precientíficas hasta su fusión con las del de llegada, la configuración que tenían A, B Y e al comienzo de su
pensamiento científico incoactivo es, pues, un problema incontes- trayectoria. En un segundo período, los sujetos respetan esta corres-
tablemente epistemológico. Por otra parte, este problema ha sido pondencia pero no se preocupan por las posiciones intermedias, co-
abordado a menudo, en el plano de la sociogénesis del conocimiento, mo si A, B Y e tuvieran desplazamientos relativos entre ellos, durante
con respecto a los números "naturales" (este término es, por sí mis- la ruta, para retomar sus emplazamientos respectivos sólo a la llega-
mo, el enunciado de un problema; [problema que también es da. No es sino en un estadio tardío y apoyándose en argumentos
nuestro!), a las clasificaciones, etc. El lógico E.W. Beth, poco sos-
pechoso de tener un amor exagerado por la psicología, después de 3 E.W. Beth y J. Piaget, Epistemologie, mathématique et psychologíe, París, PUF,
haber recordado la autonomía necesaria de la lógica (sin "psicologis- 1961, Conclusionsgénérales, p. 325.
14 INTRODUCCIÓN PROBLEMASDE LA HISTORIA
15
métricos y en el postulado de la invariancia de las relaciones entre los los grandes períodos sucesivos del desarrolle de un concepto, o de
tres puntos dura~te el CUTSO del desplazamiento que los sujetos llegan una estructura, o de las perspectivas de conjunto sobre una disciplina
a resolver el problema.v Resulta, pues, evidente que la indeforrnabi- dada, y todo esto con aceleraciones y regresiones o sin ellas, con ac-
lidad del dispositivo ha sido contruida y no dada en la percepción vi- ciones de precursores o "rupturas epistemológicas". El problema
sual, siendo que esta última estaba constantemente presente durante central a considerar no es el de la continuidad o las discontinuidades
el desplazamiento muy lento del objeto en cada experiencia. (puesto que ambas intervienen en todo desarrollo)," sino la existencia
Hay ahí, por consiguiente, un ejemplo claro de una cuestión epis- de las etapas mismas y, sobre todo, el porqué de su sucesión. En
temológica (naturaleza empírica o construcción deductiva del con- cuanto al papel de los precursores, es un problema psicológico
cepto de sólido indeformable) que se presenta simultáneamente en el mucho más que epistémico, según que el creador final desee prolon-
olano de la filosofía del saber geométrico y en el nivel de la psicogé- gar o completar las intuiciones de aquéllos 0, por el contrario, opo-
nesis. Pues bien: se ha verificado, así, que la respuesta que provee es- nerse a ellas para rebasarlas, o que haya oscilación entre esas dos ~c-
ta última confirma una interpretación de tipo racionalista, mientras titudes (que es el caso más frecuente).
que si la interpretación empirista hubiera sido cierta, es en los esta- No obstante, si bien todos reconocen el alcance epistemológico del
dios elementales donde hubiera podido ser verificada. estudio de los per-íodos históricos y de las vecciones que involucran, lo
que se ve mucho menos es que hay una cierta falta de coherencia ló-
gica en reconocer, por una parte, el poder de información que con-
3. PROBLEMAS DE LA HISTORIA tiene la historia por cuanto analiza la construcción del conocimiento,
y negar, al mismo tiempo, la misma capacidad en lo que se refiere a
En lo que respecta a saber si la formación de los conocimiex:tos nos la psicogénesis, Tal incoherencia se torna evidente en cuanto se pone
informa sobre su significación epistemológica, en el plano mismo de de manifiesto el estrecho parentesco entre ambos tipos de investiga-
la historia de las ciencias y no ya de la psicogénesis, se trata aquí de ción. La razón de tal parentesco no consiste solamente en que, como
una hipótesis que se admite mas fácil y más corrientemente. En e~ec- ya se ha dicho, las etapas del saber no se suceden simplemente en un
to, es un hecho aceptado que la ciencia está en un perpetuo devenir y orden lineal (lo cual hubiera permitido considerar que las etapas más
que no puede considerarse ningún sector, por limit~do que sea, com.o elementales no desempeñan ningún papel ulterior), sino que, por el
definitivamente establecido sobre sus bases y al abrigo de toda modi- contrario, cada estadio o período comienza por una reorganización
ficación ulterior, aun en el caso de que -como ocurre en las mate- de lo que heredó de los precedentes estadios o períodos. Hemos visto,
máticas - lo que está demostrado se integre en lo que sigue y no se a este respecto, un ejemplo relativo a la noción de sólido indefor-
vuelva a cuestionar: tal integración puede, efectivamente, mostrar mable cuyo carácter de construcción deductiva ha quedado eviden-
que una verdad tenida por general, no constituye de .hecho m.ás ~ue un ciado como la forma efectiva en que se construye esta propiedad de
caso particular. Aun en dicho caso, y en este sentido restringido, s.e indeformabilidad, tanto en el nivel psicogenético donde la experien-
puede, pues, hablar de error parcial y de rectificación. En estas condi- cia refuta el carácter empírico a él atribuido como en el nivel
ciones de devenir general, va de suyo que un conocimiento no podría ser científico:
disociado de su contexto histórico y que, por consiguiente, la historia Es preciso agregar que la razón principal por la cual hay parentes-
de una noción provee alguna indicación sobre su significación episté- co entre los estudios histórico-críticos y psicogenéticos en la
mica. A fin de establecer tales vínculos, es necesario formular el epistemología no reside solamente ahí. La razón es más profunda, y
problema en términos de vecciones, esdecir, de evolución de las nor- consiste en que los dos tipos de análisis conducen tarde o temprano
mas en una escala que permita discernir las etapas, y no en términos -y cualquiera que sea la magnitud de la diferencia entre los mate-
fácticos de influencia de un autor sobre otro. En particular, desde este riales utilizados - a reencontrar en todos los niveles instrumentos y
punto de vista, carece de interés el problema tan controvertido de~papel mecanismos similares, no sólo en las interacciones elementales entre
de los precursores en la obtención, por algún autor, de un nuevo SIstema sujetos y objetos, sino muy particularmente en la forma en que un ni-
que englobe los aspectos particulares de un tema da~o. .
Para el punto de vista que adoptamos, lo esencial es caracterizar
5 En su interesante "Introducción" al libro Genese de la pensée linguistique [París,
A. Colin, 1973J, A. Jacob declara que "una enseñanza epistemológica fundamental"
4 J. Piaget y colab., Recherches sur les correspon.dances, París, PUF, 1980, EEG 37,
ha sido, para él, "reconocer que la lectura del devenir de las teorías lingüísticas no pri-
cap. 4 vilegia ni la continuidad ni la discontinuidad" (p. 35).
INTRODUCCIÓN
16 INSTRUMENTOS INICIALESDEL CONOCIMIENTO 17
vel condiciona la formación del siguiente, lo cual nos conduce, como men se conserven, los sujetos llegan a considerar corno necesario que
se verá, a formular los mismos problemas generales comunes a todo la cantidad (o sustancia total) permanezca invariante, mientras que
desarrollo epistémico. se considera que el peso y el volumen todavía están sufriendo modifi-
caciones. Pero entonces, ¿qué puede ser una cantidad de materia
independientemente de su peso y de su volumen? No se trata, cierta-
4. EXPERIENCIA Y DEDUCCIÓN mente, de un dato perceptivo, ni aun perceptible, sino de una exi-
gencia lógica. Además, es posible seguir su formación. En el nivel de
El problema más general de todo desarrollo epistémico -puesto ya la no conservación, el sujeto ve ya naturalmente que el cambio de
de manifiesto en el ejemplo antes analizado, pero que reencontramos forma se debe al desplazamiento de partes, pero.no las interpreta si-
en todos los dominios- reside en la determinación del papel que de- no como producciones nuevas en los puntos de llegada, sin pensar en
sempeñan, en la elaboración de los conocimientos, la experiencia, lo que es sustraído en los puntos de partida: si en lugar de empujar
por un lado, y las construcciones operativas del sujeto, por el otro. simplemente con los dedos las partes desplazadas, uno quita un trozo
Consideremos, por ejemplo, los principios de conservación. Hay de la bola y la vuelve a colocar en la dirección del alargamiento, el
aquí dos consideraciones que resulta casi trivi~l vol;er a poner de sujeto llega más fácilmente a admitir la conservación, lo cual confir-
manifiesto. En primer lugar, se trata de una exigencia de la deduc- ma nuestra hipótesis. La operación constitutiva en juego podría pues
ción misma, puesto que si todo se transforma a la vez, sin invariantes, ser caracterizada por la "conmutabilidad", si entendemos por ella
no hay posibilidad de establecer ninguna inferencia necesaria: esta es una igualiZáción o compensación entre lo que es sustraído al comien-
la razón por la cual Lavoisier postuló la conservación de los pesos en zo y lo agregado al final (independientemente del orden lineal propio
las reacciones químicas, antes de medirlos, y es igualmente la razón de la conmutatividad): la generalidad de este proceso inferencial
por la cual la noción de energía potencial se impone indepe~di~n~e- presenta un cierto interés epistemológico, puesto que subordina la
mente de toda medida directa. Pero, en segundo lugar, los pnncIplOs invariancia a un sistema de compensaciones operatorias que le pro-
de conservación han cambiado de contenido como ha sido el caso con veen una forma deductiva, sin perjuicio de que sea la experiencia la
la masa y la energía, en la física relativista, o con la "acción" en que hace corresponder los contenidos adecuados.
microfísica: se trata, en este caso, de un papel indispensable que de-
sempeña la experiencia. De aquí proviene la declaración de Poinca-
ré: sabemos siempre que hay algo que se conserva, pero es la expe- 5. INSTRUMENTOS INICIALES DEL CONOCIMIENTO
riencia la que indica qué es lo que se conserva. A este respecto, uno
de los resultados más instructivos de los estudios psicogenéticos ha si- Lo anterior nos conduce a un segundo gran problema cognoscitivo
do el mostrar el carácter no inmediato de las conservaciones más común a los estudios histórico-críticos y psicogenéticos en.
simples, corno aquellas que están vinculadas con la pura aditividad, epistemología: el que concierne a la naturaleza de las relaciones
así como permitir seguir paso a paso la formación de las operaciones entre el sujeto y los objetos de su conocimiento, sea que se trate de
constitutivas de tales invariantes. Sobre el primer punto, se puede ci- objetos lógico-matemáticos o físicos. No se trata, todavía, de formu-
tar la no conservación inicial del números cuando se modifica sin lar esta cuestión en términos de las grandes interpretaciones empiris-
más la disposición espacial de un conjunto de 7 a 10 objetos dispues- tas, aprioristas o dialécticas, aunque seremos conducidos a ellas; se
tos en fila, en cuyo caso el niño (hasta los 7 años aproximadamente) trata, más simplemente, de establecer qué tipos de instrumentos uti-
se imagina que el número ha aumentado en cuanto se espacian un liza el sujeto para resolver los problemas, de dónde surgen, y cómo
poco más los elementos, aumentando la longitud de la fila. Sobre el son elaborados.
segundo punto, recordemos los resultados que se obtienen. ~uando se A este respecto, si consideramos un sistema de conocimientos en su
transforma, alargando corno salchicha, una bola de plastilina.? des- estado ya acabado (por ejemplo, una vez axiomatizado), podemos te-
pués de haber negado que la cantidad de materia, el peso y el volu- ner la impresión de que los conocimientos así sistematizados se redu-
cen a enunciados (recordemos que el positivismo lógico intentó en sus
6 J. Piaget y A. Szerninska, La genése du nombre chez l'enfant, Neuchátel, De- comienzos hacer del lenguaje y de la percepción la fuente de todos los
Iachaux y Niestlé, 1941. instrumentos del saber lógico-matemático y físico). Sin embargo, el
7 J. Piaget y B. Inhelder, Le développement des quantités physiques chez l'enfant , problema está en examinar por medio de qué instrumentos han sido
2a. ed., Neuchátel, Delachaux y Niestlé, 1962. adquiridos los conocimientos, antes de sus formalizaciones, puesto
18 INTRODUCCIÓN CONSTRUCCIÓN y PREFORMACIÓN 19
que estas últimas se apoyan necesariamente en algo que fue pre- directa, o sea de primer grado, mientras que la tematización de las
viamente adquirido, a menos de acantonarse en la lógica pura que categorías supone una reflexión sobre los propios instrumentos refle-
es, en cierta manera, una formalización de la actividad formalizante. xivos y es, por consiguiente, de segundo grado.
Notemos sin embargo, que aun en el plano de la axiomática Si recordamos aquí estos datos es porque hay allí un buen ejemplo
estricta se puede distinguir una dualidad de procesos comunes a to- de proceso histórico que puede ser esclarecido por la psicogénesis. En
dos los dominios del conocimiento y cuyas múltiples manifestaciones primer lugar, los hechos que ésta pone en evidencia prueban de ma-
pueden seguirse a través de la historia: la dualidad de los instrumen- nera decisiva que los instrumentos iniciales del conocimiento no son
tos comparativos (las correspondencias), y de los instrumentos trans- ni la percepción ni el lenguaje, sino los esquemas de las acciones
formadores (o construcciones operatorias). En efecto, una axiomáti- sensorio-motrices. Tales esquemas dominan desde el comienzo las
ca involucra, por una parte, un conjunto de implicaciones que son, percepciones y no se verbalizan en conceptos o no se interiorizan en
para el caso p > q, correspondencias inyectivas entre la verdad de p operaciones del pensamiento sino mucho después. Por otra parte, ca-
y la verdad de q. Pero, por otra parte, los teoremas resultan de la da esquema de acción es fuente de correspondencias en la medida en
combinación de axiomas no redundantes (cuando no se trata de que se aplica a situaciones u objetos nuevos, mientras que la coordi-
implicaciones a partir de un solo axioma); y en este caso hay "trans- nación de los esquemas es fuente de transformaciones en tanto qu.e
formaciones" si designamos así la construcción de nuevos contenidos engendra nuevas posibilidades de acción. Hay, pues, desde un .co-
a partir de otros que no los contienen analíticamente. En efecto, una rnienzo, dualidad pero solidaridad posible entre las correspondencias
composición de axiomas distintos llega a ser algo más que la enume- y las transformaciones. Sin embargo, debe agregarse el hecho esen-
ración de lo que cada uno de ellos contiene separadamente, y el pro- cial de que, puesto que la toma de conciencia está en un comienzo
ducto de esta síntesis no es, pues, analítico. orientada hacia el exterior (resultado de las acciones) y no hacia el
Si consideramos ahora los conocimientos con anterioridad a sus interior (coordinación endógena de las acciones), las corresponden-
formalizaciones, encontramos en tocios los niveles la misma dualidad cias habrán de permanecer por largo tiempo independientes de las
entre los instrumentos comparativos constituidos por las correspon- transformaciones, antes de que ambas entren en interacción. En-
dencias, y las operaciones transformantes, pero con una solidaridad contramos a este respecto una situación que puede ser puesta en pa-
creciente, en particular en la medida en que las transformaciones ralelo con. los comienzos del pensamiento científico, y por las mismas
han podido ser estudiadas en sí mismas. Desde las matemáticas razones, puesto que las leyes de la toma de conciencia aparecen como
griegas se ha hecho uso de múltiples operaciones, tanto en las trans- muy generales y explican además por qué, en todos los niveles, la te-
formaciones de una figura con vistas a una demostración geométrica, matización de una operación es siempre ulterior a una fase de utiliza-
como en la manipulación de los números, y está claro que cualquier ción no reflexiva.
ecuación involucra un juego de correspondencias. Estas últimas
fueron elaboradas hasta obtener incluso una teoría completa de las
proporciones. Sin embargo, en ausencia de una toma de conciencia 6. CONSTRUCCIÓN Y PREFORMACIÓN
de las transformaciones como tales, las correspondencias utilizadas
no lograron el nivel que presentaron de manera explícita en el caso Un tercero y gran problema, a propósito del cual la comparación de
del álgebra y del análisis infinitesimal del siglo XVII. A partir de esta la historia con la psicogénesis es instructiva, es el de establecer en qué
época, se asiste a la construcción de una multiplicidad creciente de medida un conocimiento nuevo estaba preformado en un conoci-
transformaciones reconocidas en tanto que operaciones efectivas y en miento precedente, o si surge de una construcción efectiva, suscep-
solidaridad estrecha con las correspondencias. Pero la tematización tible esta última de estar, a su vez, predeterminada. Puede parecer
final de las transformaciones en "estructuras", y de las corresponden- curioso que se plantee tal cuestión a propósito de la psicogénesis,
cias en "categorías", se realizó en dos momentos diferentes, lo cual puesto que, para el sentido común, el niño no inventa nada y recibe
constituye una prueba suplementaria y significativa de su dualidad. por educación todo lo que aprende. Sin embargo, la mejor prueba de
Uno de nosotros ha intentado mostrar, en otra parte, que el retardo la falsedad de esta tesis es el desarrollo espectacular que tiene lugar
de la teoría tematizada de las segundas con respecto a las primeras se en el curso de los dieciocho primeros meses de vida, cuando el niño
explicaría por el hécho de que, en la medida en que toda tematiza- no habla todavía y sólo está provisto de un pequeño número de con-
ción es un sistema de comparaciones a base de correspondencias la ductas: sin embargo, el progreso de su inteligencia y la construcción
reflexión comparativa relativa a las estructuras de transformación es del espacio, de los objetos permanentes, de la casualidad, etc., atesti-
20 INTRODUCCIÓN CONSTRUCCIÓN Y PREFORMACIÓN 21
guan una sorprendente multiplicidad de invenciones y descubrimien- pues, de elegir entre el innatismo y la construcción, y dando por sentado
tos. Resulta de aquí que, ya a partir de este período, se plantea el que el espíritu humano es un producto de la organización biológica an-
problema de saber si se trata de novedades sucesivas, de la ejecución tes que predomine en él la cultura colectiva, los hechos parecen indicar
de un programa hereditario, o aun de la actualización de posibilida- que el mecanismo orgánico que desempeña el papel fundamental en
des implicadas desde el comienzo en ciertas intuiciones sintéticas esta génesis no es la herencia, sino un sistema de autorregulaciones.
a priori. Considerar las estructuras matemáticas como innatas presenta, en
Sobre el terreno de las ciencias deductivas, el problema es de una efecto, los más graves problemas biológicos, además de no esclarecer
gran dificultad puesto que, por muy creadora que aparezca una inven- en absoluto el misterio de su naturaleza. Por el contrario, el mecanis-.
ción en el momento en que sehace, sus resultados, una vez demostrados, mo mismo de las regulaciones, con sus composiciones y la dirección
se toman tan "necesarios" que no se puede evitar ver en ellos el des- retroactiva de los feedbacks, parece ya preparar las estructuras ope-
cubrimiento de objetos y de relaciones que existían con anterioridad. ratorias con su reversibilidad. A su vez, los largos y laboriosos tanteos
De aquí que, aun sin apelar a un sujeto trascendental o trascendente que preceden, en el curso de la psicogénesis, a la construcción de los
que mantenga en su seno todas las verdades lógico-matemáticas, lo.s invariantes, de la transitividad y de la recursividad, serían
matemáticos son casi siempre más o menos platónicos. Pero si así difícilmente comprensibles si estas propiedades operatorias funda-
fuera, ¿dónde habría que situar a los "seres". matemáticos y cómo mentales estuvieran programadas hereditariamente y su constitución
concebirlos? A este respecto, cabe hacer notar que la noción de estos relativamente tardía (alrededor de los 7 años) no estuviera relaciona-
"seres" se ha modificado profundamente en la ciencia contemporá- da sino con las maduraciones nerviosas. Esto resulta tanto menos
nea: cualquier operación o cualquier morfismo es un "ser" con el verosímil eri la medida en que, según sean los dispositivos experimen-
mismo título que un número o una figura, en cuyo caso no se ve muy tales utilizados, uno puede acelerar estas construcciones o hacerlas
bien que podrían ser una operación o una comparación por corres- más lentas. Sin embargo, una vez que resultan posibles, con cierta
pondencia sin un sujeto que opere o que compare. ¿Se podría tratar, rapidez tienen lugar generalizaciones que pueden llegar a veces hasta
entonces, de un mundo de construcciones "posibles"? Pero el conjun- el infinito. Ya a los cinco años y medio, un sujeto que admitía que si
to de "todos" los posibles es una noción antinómica, y lo que se da no n = n t, n + 1 = n t + 1, cuando se le preguntó qué pasaría si
consiste sino en aperturas continuas sobre nuevas posibilidades. Esto uno continuaba así por mucho tiempo, respondió: "Cuando uno lo
llevaría pues a un constructivísmo, a menos que nos preguntemos, sabe para una vez, lo sabe para siempre."9
frente a cada nueva apertura, si estaba o no predeterminada. Este pasaje de la construcción temporal a la necesidad intemporal,
Respecto a este problema no hay, en efecto, sino dos actitudes que va de suyo en una perspectiva constructivista, pero que presentaría
coherentes: situar a los "seres" matemáticos fuera de la naturaleza y el problema insoluble de la localización del infinito si éste no estuviera
hacer de ésta - como lo hace G. Juvet-B un sector muy pequeño del vinculado a la iteración ilimitada de un "acto", y debiera consistir en
universo de esos "seres"; o considerarlos como pertenecientes a la' un "ser" predeterminado en un programa hereditario o en una reali-
naturaleza y referidos, por consiguiente, a procesos temporales, pero dad platónica, acerca de la cual nadie ha podido decir jamás me-
alcanzando la intemporalidad una vez logrado el nivel de las necesi- diante qué tipo de mecanismo mental podría ser alcanzada.
dades instrínsecas, las cuales se tornan permanentes a partir de su Todos los hechos que serán descritos en esta obra, mostrando las
constitución. No obstante, al vincular así las formas lógico- analogías entre las construcciones históricas y los procesos psicogené-
matemáticas al espíritu humano, queda todavía la posibilidad de ticos, confirmarán, por otra parte, una verdad bien conocida y que
considerarlas, ya sea como predeterminadas en virtud de una progra- es esclarecedora en cuanto a la elección entre la hipótesis constructi-
mación hereditaria, o bien como resultado de construcciones sucesi- vista y la hipótesis de la preformación: antes de la tematización de
vas y siempre innovadoras. una estructura, sus operaciones constitutivas intervienen ya, a título
Es aquí dpnde se impone el recurso a la historia ya la psicogénesis; instrumental, en la fase anterior de construcción, de tal manera que
la primera habrá de mostrar sin ambigüedad que la necesidad evolu- la construcción se apoya de hecho en la estructura en devenir, de la
ciona (¿qué queda hoy de lo que parecía "necesario" a los griegos?), misma manera que la saturación de ésta supone su integración en
mientras que la segunda nos informará sobre la manera en que esa una estructura superior más fuerte. Estos hechos, que surgen a la vez
"necesidad" se constituye bajo sus formas más simples. Tratándose,
9 P. Greco, B. Inhelder, B. Matalon y J. Piaget, La formation des raisonnements
8 G. Juvet, La structure des nouvelles théories physiques, 1933. récurrentiels, París, PUF, 1963, EEG 17.
22 INTRODUCCIÓN NOCIÓN DE 'HECHOS"
23
de la construcción temporal y de la teoría intemporal de los límites de te y la real~da,d física, lo c~al asegura su interacción y aun bajo una
la formalización, muestran el parentesco de estas dos clases de consi- forma CU~sl-c.lrcular:una Juntura terminal que permite al sujeto ha-
deraciones aparentemente heterogéneas, así como la necesidad de cer expertencias sobre el mundo exterior, y una juntura inicial que li-
concebir a todos los "seres" lógico-matemáticos como si debieran su ga su mente a su organismo y este último a las estructuras del mundo
existencia sólo a las acciones y no a un dato independiente del sujeto. físico con las cuales está e~ interacción continua. De aquí resulta ~ue
aun cuan~,~ l~s :onstruc:~ones de la mente rebasen muy ampliamen-
te (y aun infinitamente") las fronteras de los fenómenos, puede de
7. CAMINOS DIFERENTES y SUS PUNTOS DE LLEGADA to~as m~neras haber acuerdo entre aquéllas y éstos, y que cuando ca-
mmos dl~erentes d? investigación hayan llegado a resultados aparen-
Si los "seres" matemáticos son engendrados por las construcciones del temente m~ompatl?les, se puede esperar siempre que sean coordi-
sujeto, y si las verdades físicas están subordinadas a la vez a estas nables me~lante la invención de nuevos instrumentos cognoscitivos .JJ
construcciones y a las posibilidades de acciones de los experimentalis- Un buen ejemplo es el de la onda y la partícula en microñsica: concebi-
tas, parecería que resultara de allí una consecuencia aparentemente das en un ~omienzo como ~utuamente exclusivas, luego como simple-
inquietante: puesto que el estado de un sistema cognoscitivo en el mente asociadas, sus relaciones permanecen hoy plenas de misterio,
punto de llegada depende del camino que ha conducido a él, ¿no pero hay cer~eza entre los físicos de poder llegar a explicarlas tarde o
podría lograrse un mismo estado por dos caminos diferentes? En tal t~mprano. Sin embargo, tales coordinaciones no podrían ser conce-
caso, esto equivaldría a decir que un objeto X (objeto real u objeto de bidas co~o predeterminadas, y esto por dos razones, de las cuales
pensamiento) no sería ya el mismo X, sino otro (X I ), si en lugar de una proviene de la mente y la otra de la realidad exterior. La prime-
seguir el trayecto i , hubiera seguido un trayecto t'que condujera a r~ resulta del hecho de que los términos a coordinar son nuevos y va-
X'. Podríamos así concebir que, si nuestros conocimientos físicos hu- r~ables, de tal ma.nera que sus relaciones no pueden ser establecidas
bieran comenzado sobre el terreno biofísico, en lugar de los dominios SlI~O por construcciones a posteriori. La segunda es que, por muy diná-
inorgánicos, hubiéramos quizá llegado a otra física subordinada des- :rr:uca que sea la naturaleza, y por mucho que sea fuente de transforma-
de el inicio a la noción de campo o de estructuras disipativas en el cienes, su .for:na de proceder es sólo a través de aperturas sucesivas a
sentido de Prigogine.!? o que otra matemática hubiera sido posible si nuevas variaciones en función de modificaciones situadas también en el
los griegos hubieran partido de postulados no euclidianos o no ar- tiempo: decir que todas las combinaciones concebibles están prefor-
quimédicos. Por el contrario, si se cuestionan estas suposiciones, y se madas :~ un conj~nto inicial .de "todos" los posibles es, pues, una
atribuye al espíritu humano una sola física y una sola matemática afirmaclO_ndeSpr?Vlsta de sentido, tanto más cuanto que el "todos"
posible, esto nos conduciría a la hipótesis de la predeterminación de no constituye sino una reunión concebida ella misma como
los conocimientos. Parecería, pues, que estamos en presencia de una "posible", pero en un sentido que se refiere, a la vez, a esta clase y a
alternativa ineluctable: o una diversidad heterogénea de caminos y sus subclases.
de resultados posibles, o la preformación del saber.
Hay dos razones, sin embargo, para negarse a aceptar tal dilema.
En primer lugar, los resultados diferentes obtenidos por caminos dis- 8. LA NOCIÓN DE "HECHOS"
tintos serán tarde o temprano coordinados por medio de transforma-
ciones más o menos complejas entre X y X'. En segundo lugar, las La cuesti~n ~e las relaciones en.tre los hechos y las interpretaciones se
coordinaciones transformantes no son posibles sino a posteriori, y no presentara SI~ cesar en las páginas que seguirán, dedicadas en gran
pueden, por consiguiente, estar preformadas. La confianza en la in- pa~te a la epistemología de la física y las matemáticas. Por consi-
tervención de tales coordinaciones se funda en el hecho de que la na- gule~~e, puede ser útil referirnos con cierta precisión, en esta intro-
turaleza (o el "mundo") existe, y que por muy poco estática que sea ducción, a los problemas que presenta la noción misma de "hecho".
-puesto que involucra una evolución continua de los seres y de la Como ya señalamos en la sección 1, un observable, por elemental
mente- dicha naturaleza no es contradictoria. Ahora bien, en el se-
no de esta naturaleza se presentan dos puntos de unión entre la men-
JI Esta dependencia de los resultados con respecto al camino recorrido está como
es s~bido. limitada a lossistemasabiertos. Por el contrario, es una leyfundamental de
10 P. Clansdorffe 1. Prigogine,Siructure, stabilité etfluctuations, París, Masson, losSIstemascerrados que la identidad de un mismopunto puede ser lograda por cami-
1971. nos diferentes.
24 INTRODUCCl6N LEGALIDAD Y CAUSALIDAD 25
que sea, supone ya mucho más que un simple registro perceptivo, ejemplo de quanta, buscó durante algunos años dónde podría en-
puesto que la percepción como tal está ella misma subordinada a los contrarse lo que él creía era un error, antes de decidirse a reconocer
esquemas de acción: estos últimos, en tanto que involucran una logi- el hecho. Si la interpretación del sujeto resulta clara en los casos en
zación por el juego mismo de sus puestas en relación, imbricaciones, que es errónea, no es menos necesaria para la constitución del hecho
etc., constituyen entonces el marco de todo observable. Por consi- cuando es correcta, cualquiera que sea el nivel: la caída de una
guiente, este último es, desde el inicio, el producto de la unión entre manzana es un hecho para un campesino que ve en ello la reacción
un contenido dado por el objeto, y una forma exigida por el sujeto a normal de una fruta madura, tanto como para Newton, a quien se
título de instrumento necesario de toda verificación. Si esto es cierto atribuye haber reconocido ahí un ejemplo de la gravitación.
acerca de los "registros" perceptivos, con mayor razón tales construc- Pero si la interpretación propia de la constitución del hecho
ciones del sujeto se tornan más y más importantes cuando se pasa de muestra ya que, en todos los niveles, un hecho es siempre solidario de
allí a los diferentes estadios de la interpretación, de los cuales existen un sistema de conceptos o de esquemas sensorio-motrices, conviene
varios hasta llegar a los niveles terminales caracterizados por la bús- sin embargo precisar que este tipo de interpretación, aunque supe-
queda de la explicación causal. rior a la asimilación simple que sirve de registro del observable, no es
Podemos pues, considerar el "hecho" -ya sea que se trate de una sino la menos compleja de una serie jerárquica que conduce al obje-
propiedad, de una acción o de un evento cualquiera- como un ob- to, a la legalidad y, finalmente, a la interpretación causal, es decir,
servable, pero a partir del momento en que es "interpretado", es de- explicativa. Los observables pueden contentarse con un solo esquema
cir, revestido de una significación relativa a un contexto más amplio, para ser registrados, sin perjuicio de su diferenciación por acomoda-
mientras que un simple observable posee una significación (puesto ción en caso necesario. Por el contrario, nosotros admitiremos que
que toda asimilación confiere ya una significación) que puede per- hay un "hecho" a partir del momento en que se torna necesario un
manecer enteramente local en el espacio y aun en el tiempo. Por con- sistema de esquemas: decir que esta manzana ha caído, que esta
siguiente, un hecho es, siempre, el producto de la composición entre montaña está cubierta de foresta o que la puesta de sol ocurrió a tal
una parte provista por los objetos y otra construida por el sujeto. La hora, en este lugar, yen tal fecha, son hechos, todos los cuales supo-
intervención de este último es tan importante, que puede llegar hasta nen coordinaciones de conceptos. Pero aun cuando haya allí un
a una deformación o, aún más, a una represión o rechazo del obser- progreso con respecto a los observables constitutivos, estamos todavía
vable, lo cual desnaturaliza el hecho en función de la interpretación. muy lejos de una teoría deductiva, causal o meramente legal.
Veamos un ejemplo. Para disparar una piedra amarrada a un hilo, Notemos, antes de llegar ahí que el "objeto" se constituye en inte-
que se hace girar en círculos a fin de hacerla entrar en una caja si- racción con los hechos, es decir, en el mismo nivel, pero según una
tuada delante de ellos, los niños aprenden rápidamente a lanzar la dualidad de significaciones. La formación del objeto supone una
piedra tangencialmente en las posiciones precisas.l- Si representamos coordinación de hechos. Esto es evidente desde los comienzos mismos
al círculo por .un cuadrante horario horizontal, y referimos las posi- de la permanencia del objeto, en el período sensorio-motriz, con la
ciones de la piedra a las horas marcadas en el cuadrante, el lanza- intervención de posiciones, sucesiones, etc., que permiten finalmente
miento debe realizarse cerca de las 3 horas o de las 9 horas. Pero a un bebé buscar un objeto oculto por una pantalla. Pero, recíproca-
cuando se les interroga sobre lo que han hecho, creen haber liberado mente, un hecho, en tanto solidario de un sistema de esquemas, no
el proyectil enfrente mismo de la caja (es decir en posición correspon- adquiere la significación ampliada que lo distingue de un observable
diente a las 12 horas): hay allí una deformación del observable en sino en la medida en que expresa propiedades o acciones de objeto.
función de una falsa interpretación, según la cual un proyectil no Se puede, pues, considerar al objeto como una síntesis de hechos refe-
puede llegar a su blanco a menos que sea lanzado según la recta que ridos a un mismo sustrato, y los hechos como la expresión de relacio-
une a quien lanza el proyectil con el blanco. nes o de acciones entre objetos, o interiores a uno de ellos (pero, en
Otros numerosos ejemplos podrían ser citados en el plano de la este caso, con correspondencias posibles con respecto a los otros).
psicogénesis, pero también en la historia de las ciencias se encuentra
una actitud análoga cuando un investigador, antes de aceptar un
hecho que desmiente sus teorías, trata por todos los medios de ate- 9. LEGALIDAD Y CAUSALIDAD
nuar su alcance: el mismo Planck, habiendo descubierto su primer
Dicho lo anterior, resulta claro que el progreso subsiguiente en las in-
12 J. Piaget y colab., La prise de conscience, París, PUF, 1974. terpretaciones que involucran la constitución de hechos se deba a
26 INTRODUCCIGN LEGALIDAD Y CAUSALIDAD 27
una generalización. que conduce al establecimiento de "hechos gene- insertas en otras más generales. En este caso, las formas están vinculadas
rales". Un hecho general no es otra cosa que una ley. Esto es cierto ya por conexiones necesarias, independientemente de qUé permanezcan
desde los niveles elementales, aunque su logización permanece cuali- siempre en el estado de formas aplicadas y simplemente determinadas
tativa; por ejemplo, cuando un bebé descubre que todo objeto sus- por sus contenidos. En cuanto a estos últimos, sus diversos grados de
pendido puede ser balanceado. Pero, también en los niveles altamen- generalidad comprobada (pero solamente comprobada) permite la
te matematizados, una ley fisica permanece en el estado de hecho ge- constitución de imbricaciones inclusivas, pero sin dar las razones
neral en tanto su generalidad sea de naturaleza inductiva y no resulte intrínsecas y, por lo tanto, la explicación.
todavía de conexiones necesarias: en efecto, la matematización en La causalidad comienza, por el contrario, cuando las transforma-
juego no consiste, en esta situación, sino en un conjunto de formas ciones descritas hasta ahí tan sólo como "hechos" pueden ser coordi-
"aplicadas" por el físico a un contenido provisto por la experiencia; y nadas en estructuras totales cuyas leyes de composición subordinan
si el empleo de tal forma, en grados diversos, está dictado por la na- las imbricaciones a transformaciones operatorias, necesariamente so-
turaleza de su contenido, este último no está revestido aún de carac- lidarias en tanto sistemas cerrados cada uno de los cuales comporta
teres necesarios en tanto no esté inserto en un sistema de relaciones su propia lógica (tal es el caso de la estructura de grupo). Hay, en es-
causales. Estas últimas, por el contrario, rebasan las fronteras de los te caso, pasaje de relaciones inclusivas a relaciones constructivas o,
hechos y de las leyes, puesto que 30n a la vez consecuencia necesaria más precisamente, de una clasificación a un álgebra; y son las trans-
de otros hechos y fuente de nuevas transformaciones. La interpreta- formaciones propias de los modelos algebraicos así constituidos las
ción en juego en la construcción de un modelo causal es pues de un que se tornan, por este mismo hecho, explicativas. Pero, como se
nivel jerárquico superior al de la interpretación constitutiva de puede ver, las relaciones entre formas y contenidos son modificadas;
hechos y de leyes, aun cuando puedan comenzar, cronológicamente, es el contenido mismo el que se convierte en base y fuente de cone-
en simultaneidad con ésta: lo que la interpretación causal aporta de xiones necesarias, puesto que los objetos, relaciones y transforma-
nuevo es entonces, precisamente, la necesidad "atribuida" a las se- ciones de la realidad (es decir, de un contenido dado) no son ya
cuencias en su mismo contenido, y esta necesidad intrínseca es muy simplemente interpretados por una traducción posible en las formas
distinta de la obligación de aplicar tal forma lógico-matemática a tal lógico-matemáticas del sujeto, sino que devienen los operadores de la
contenido, el cual permanece, en este caso, simplemente comproba- estructura algebraica aceptada por esa realidad. Tal es la forma su-
do y no explicado. Recordemos, sobre todo, que la necesidad de las perior de la serie de interpretaciones que comienza con el "hecho", y
secuencias no es lo mismo que su generalidad, y que cuando se habla podemos por consiguiente caracterizarla diciendo que en ese caso las
de "leyes causales" para designar secuencias simplemente regulares operaciones en juego no son ya simplemente "aplicadas" a los obje-
(por lo tanto ya generales), hay un abuso de lenguaje: la causalidad tos, sino que se les "atribuye" el ser interiores a la estructura al-
no expresa solamente el "hecho" de que B sigue "siempre" a A, sino gebraica del sistema real. Este sistema no es conocido por el sujeto
que pretende desentrañar el modo de transformación que conduce más que a través de los modelos que él ha construido y que engloban
las leyes establecidas, de tal suerte que las operaciones ahora atri-
de A a B; por ejemplo, la transferencia de mv o de.1..mv2, de una bo-
2 buidas pueden ser en parte las mismas que aquellas que no consistían
la a la siguiente, en el caso de una propulsión. sino en aplicaciones: pero lo que es nuevo, y lo que define lo que es
Importa, por lo tanto, precisar las diferencias entre la ley y la propio de la causalidad, es su integración en estructuras caracteriza-
causa y, para hacerlo, analizar la naturaleza de los intermediarios das por la necesidad interna de sus composiciones.
entre las inferencias legales y la deducción causal. En efecto, estable- Precisemos, además, que la explicación causal, es, a su vez, sus-
cer hechos generales o leyes puede dar lugar a dos clases distintas de ceptible de grados y de aproximaciones sucesivas, tanto corno la mis-
inferencias. Está, ante todo, la inferencia inductiva que permite al ma legalidad: una vez que se pone de manifiesto la transformación
físico poner en correspondencia sus medidas y poner de manifiesto que explica el pasaje de A a B, se presenta la cuestión de saber por
las relaciones generales bajo la forma de ecuaciones funcionales. Es- qué es así, ya un nuevo progreso del "cómo", sucederá un nuevo "por
tas relaciones constituyen por lo tanto formas "aplicadas" a los conte- qué", etc. Resultan así estructuraciones intermediarias que algunos
nidos y cuya elección está obligada por ellos, pero a nivel de verifica- autores encuentran ya explicativas, mientras que otros sólo ven allí
ción y sin carácter de necesidad. Por otra parte, una vez que las leyes una legalidad más profunda. Un buen ejemplo de esta situación lo
están así establecidas, es posible, gracias a nuevas inferencias, coor- encontramos en los primeros modelos meteorológicos construidos Dar
dinarlas en un sistema deductivo tal que las leyes particulares estén V. Neurriann y J. Charney con ayuda de la primera computadora
28 INTRODUCCIÓN DESCUBRIMIENTO 'iJUSTIFICACIÓN 29
electrónica. Ciertos especialistas no vieron en esos modelos más que justificación exige, por lo tanto, una verdadera reconstrucción del cono-
un sistema de ecuaciones que describía el movimiento de la atmósfe- cimiento, a fin: de poner en evidencia su coherencia (desde el punto de
ra y que no rebasaba el nivel de la legalidad, aun cuando permitiera vista de su lógica interna) y su confirmabilidad (desde el punto de vista
cierto tipo de pronósticos. Para otros, por el contrario, las transfor- de su adecuación a la realidad). El objetivo de la filosofía de la ciencia se
maciones en juego tenían carácter explicativo por el hecho de que in- convierte, así, en la reconstrucción racional del pensamiento científico.
volucraban una teoría hidrodinámica y termodinámica de la atmós- Una de las objeciones inmediatas a tal posición consiste en mostrar
fera. En nuestro lenguaje, esto equivale a decir que los primeros se que la teoría neopositivista no provee, en ninguna de sus formulaciones,
centraron en la forma y no percibieron sino operaciones aplicadas, una fundamentación para sus propias afirmaciones, un método que ga-
mientras que los segundos consideraron que el contenido mismo esta- rantice su validez. Sin embargo, las principales dificultades para aceptar
ba involucrado y que por consiguiente se trataba de operaciones la posición neopositivista no se encuentran ahí.
"atribuidas" . Toda teoría que introduce una dicotomía entre procesos constructi-
vos y métodos de validación, en la elaboración de teorías científicas, ha-
ce referencia explícita o implícitamente al sujeto cognoscente, atribu-
10. DESCUBRIMIENTO Y JUSTIFICACIÓN yéndole un papel particular a lo largo del proceso. Esto es cierto, por
otra parte, con respecto a toda la epistemología. Cuál es el papel que
El punto de vista que será desarrollado a lo largo de esta obra respon- corresponde al sujeto en el proceso de adquisición de conocimientos eslo
de a una de las afirmaciones fundamentales de la epistemología ge- que no suele estar claro.
nética: la naturaleza constructivista de nociones tales como validez, Si se hace referencia, en dicho proceso, a un sujeto "natural", es
necesidad y justificación del conocimiento. necesario verificar si lo que de él se dice corresponde a la realidad.
Tal afirmación se opone a lo que sostienen los autores que perte- Aquí es suficiente con recordar la crítica dirigida a menudo contra
necen a las escuelas positivistas y neopositivistas que han influido de- las teorías empiristas del conocimiento; el papel atribuido por ellas al
cisivamente en la filosofía de las ciencias, particularmente en el mun- sujeto, en la adquisición del conocimiento, no ha sido jamás verifica-
do anglosajón; durante la primera mitad del siglo xx. Quizá la do empíricamente.
expresión más característica de la posición neopositivista con respec- Si, por el contrario, se hace referencia a un sujeto "ideal", cuyas
to a esta cuestión se encuentra en la obra de Reichenbach, Experien- normas son concebidas y formuladas según otro tipo de especulación
ce and prediction. 13 filosófica, se torna necesario mostrar cuáles son los criterios de vali-
Reichenbach introduce una distinción radical entre lo que él lla- dez utilizados para aceptar tales conclusiones epistemológicas, cuáles
ma "el contexto del descubrimiento" (context of dúcovery) y "el con- son las razones para remplazar un sujeto "natural" por un sujeto
texto de justificación" (context ofjustification). El primero se refiere "ideal", y cuáles son las relaciones entre ambos. Es interesante notar
al proceso de descubrimiento científico, a la manera en la cual un a este respecto que el análisis comparativo de las teorías epistemoló-
hombre de ciencia llega a concebir un nuevo concepto, construye una gicas permite poner de manifiesto una gran variedad de característi-
nueva teoría, o encuentra una nueva explicación para un fenómeno que cas atribuidas al sujeto del conocimiento; características obviamente
hasta entonces no había sido explicado. El segundo, por el contrario, só- contradictorias entre si.
lo se refiere a la forma de validar un concepto o una teoría científica La idea de los dos "contextos" propuesta por Reichenbach ha en-
o, dicho de otra manera, a su justificación racional, su legitimación contrado serios oponentes entre los filósofos de la ciencia. Kuhn es
en el interior de un conjunto de conocimientos aceptados. quizá uno de los más representativos: él ve en la historia de las teorías
El estudio del contexto del descubrimiento pertenece a la psicología y científicas un elemento esencial para rendir cuentas de su aceptabili-
a la historia. Es, por consiguiente, según Reichenbach, ajeno a la dad y de su justificación. Nos referimos en detalle a la posición de
filosofía de la ciencia, la cual debe tener en cuenta solamente el contexto Kuhn en el capítulo IX, "Ciencia, psicogénesis e ideología". Por el
de justificación. momento es suficiente con señalar que su posición se presta, en cierto
A partir de esta distinción surge una consecuencia inmediata:· para sentido, a las mismas críticas. En efecto, Kuhn busca los fundamen-
validar el conocimiento es necesario despojarlo de todas las connota- tos normativos utilizados por los "constructores" de las diferentes ra-
ciones que haya podido adquirir en el proceso de descubrimiento. La mas del conocimiento en su desarrollo cognoscitivo espontáneo. Pero
entonces es necesario decidir si se considera que los especialistas de
13H. Reichenbach, Experience and prediction. las diversas disciplinas científicas son o no representantes auténticos
30 INTRODUCCiÓN OBJETíVO DE ESTAOBRA 31
del sujeto "natural". En caso afirmativo no harán sino prolongar los actual es función no sólo del medio actual, sino también de toda la
mecanismos y las normas racionales de todo sujeto natural. En caso historia ontogenética y filogenética. Esto no excluye el carácter nor-
negativo, los hombres de ciencia constituirían una clase aparte, dife- mativo que tales estructuras pueden tener para el sujeto. Pero es ne-
rente de los sujetos "naturales"; sus actividades cognoscitivas obede- cesario precisar que, en el caso de procesos cognoscitivos, se agrega
cerían a normas epistemológicas que no son las del pensamiento no otra determinación: la transmisión cultural. Dicho de otra manera,
científico. el conocimento no es nunca un estado, sino un proceso influido por
Aquellos que admiten que un hombre de ciencia utiliza y aplica las etapas precedentes de desarrollo. De aquí surge la necesidad del
normas precisas en todas y cada una de las etapas de su trabajo (des- análisis histórico-crítico.
cubrimiento, invención, verificación, explicación), para todo lo que En esta obra vamos a sostener -ya intentar demostrar- que los
efectivamente realiza, difícilmente pueden proveer indicaciones pre- únicos factores realmente omnipresentes en los desarrollos cognosci-
cisas sobr lo que son dichas normas. Los hombres de ciencia son sólo tivos -tanto en la historia de las ciencias como en la psicogénesis->
parcialmente conscientes de lo que hacen. Dejando de lado aquellos son de naturaleza funcional y no estructural. Dichos factores están
que han estudiado específicamente los fundamentos teóricos de su vinculados con la asimilación de lo que es nuevo a las estructuras pre-
disciplina, se puede comprobar que los hombres de ciencia más origi- cedentes, y con la acomodación de estas últimas a las nuevas adquisi-
nales son susceptibles de sostener ideas incompletas, y aun falsas, en ciones realizadas.
cuanto a las estructuras del pensamiento. Un buen número de físicos, Es necesario destacar, sin embargo, que los contenidos y los"órga-
positivistas ortodoxos, han efectuado sus descubrimientos por proce- nos" de estructuración de estas funciones universales cambian conti-
dimientos que se corresponden con las afirmaciones positivistas más nuamente, de tal manera que ellas devienen parte integrante de los
fundamentales. constituyentes del desarrollo histórico. En otros términos, la transfor-
La historia presenta clara evidencia de la utilización de estructu- mación continua de los conocimientos procede por reorganización y
ras por parte de los científicos, sin que éstos hayan tomado concien- reequilibración, paso a paso, sin preformaeión: la necesidad intrínseca
cia de las mismas. _Para citar un solo ejemplo, ya clásico: Aristóteles de las estructuras constituye el producto de conquistas sucesivas.
utilizó la lógica de las relaciones de manera muy clara y precisa en su Si nuestra posición es correcta, debemos convenir en que el cono-
propio discurso, ignorándola por completo en la construcción de su cimiento científico no es una categoría nueva, fundamentalmente di-
lógica. Hay, por consiguiente, un largo camino por recorrer entre la ferente y heterogénea con respecto a las normas del pensamiento
utilización espontánea o el empleo inconsciente de estructuras, y la precien tífico y a los mecanismos inherentes a las conductas instru-
toma de conciencia de tal utilización. De aquí que una primera difi- mentales propias de la inteligencia práctica. Las normas científicas
cultad -a veces muy difícil de superar- sea poder determinar las se sitúan en la prolongación de las normas de pensamiento y de prác-
normas efectivamente utilizadas por el sujeto, y a esto no escapa el tica anteriores, pero incorporando dos exigencias nuevas: la coheren-
hombre de ciencia: es necesario, pues, aprehender las operaciones cia interna (del sistema total) y la verificación experimental (para las
efectivas que están en obra en sus acciones, aun cuando su toma de ciencias no deductivas).
conciencia no se refiera sino a fragmentos, a veces deformados, mal
registrados e incompletos.
La consideración de la evolución de las teorías científicas en un 11. OBJETIVO DE ESTA OBRA
marco como el de Kuhn debe enfrentar también otra dificultad: todo
conocimiento, por nuevo que parezca, no es jamás un "hecho primi- En un caso particular, que corresponde a la evolución de la física
genio", totalmente independiente de los que lo han precedido. Se lle- entre Aristóteles y las últimas etapas de la física prenewtoniana, nos
ga a un nuevo conocimiento por reorganizaciones, ajustes, correc- ha sido posible establecer una correspondencia realmente estrecha
ciones, adjunciones. Aun cuando se trate de hechos experimentales entre las fases históricas (los dos motores aristotélicos, el recurso a un
desconocidos hasta el momento de su descubrimiento, no se integran solo motor externo, el descubrimiento del impetus y el de la acelera-
sin más al acervo cognoscitivo del sujeto: hace falta un esfuerzo de ción) y las etapas de la psicogénesis, En particular, hemos observado
asimilación y de acomodación que condiciona la coherencia interna una sorprendente analogía entre los conceptos de Buridan y de Ores-
del propio sujeto, sin lo cual éste no se entendería ya a sí mismo. mes, y la construcción y generalización que hace un niño, hacia los 7
Las estructuras cognoscitivas, en tanto constituyen una organiza- u 8 años, de la idea de élan. En un caso como ése, el paralelismo
ción de los conocimientos, son comparables a organismos cuyo estado entre la evolución de las nociones en el curso de la historia y en el seno
32 INTRODUCCIÓN OBJETIVO DE ESTA OBRA 33
del desarrollo psicogenético se refiere al contenido mismo de las no- la razón de esa permanencia a lo que Poincaré llamaba ya un
ciones sucesivas, lo que es comprensible puesto que se trata de concep- "grupo" (en realidad, un grupo práctico) de desplazamientos.t+
tos que son en cierta manera precientíficos. Pero seña absurdo buscar En quinto lugar, es interesante comprobar, como lo haremos sin
una generalización de rucho paralelismo de contenidos en el caso de las cesar, que en el curso de la historia del pensamiento científico los
teorías propiamente científicas, como aquellas que forman parte de la progresos logrados de una etapa a la siguiente no se suceden, salvo
evolución de la mecánica, desde Newton a la relatividad y a la mecánica raras excepciones, de cualquier manera, sino que pueden ser seriados
cuántica. La parte esencial de nuestra investigación no estará referida, como en el curso de la psicogénesis, bajo la forma de "estadios" se-
por consiguiente, al contenido de las nociones sino a los instrumentos cuenciales, de los cuales trataremos de caracterizar los más impor-
y mecanismos comunes en su construcción. ¿Qué debemos entender, tantes en cada dominio. Por ejemplo, en el caso de ese período fun-
entonces, por "instrumentos y mecanismos comunes"? Es lo que nos damental del álgebra que culmina con los "grupos" de Galois y sigue
resta por precisar en esta introducción. con aplicaciones posteriores de dicho concepto, se asiste a una suce-
Ellmás general de todos ellos corresponde a la naturaleza de los ra- si.ón de construcciones que no se encadenan al azar, sino que cada
zonamientos que, en todos los niveles de la psicogénesis así como de una se ha hecho posible por las precedentes, y prepara las siguientes.
la historia de las ciencias, involucra, por una parte, "abstracciones Situaciones análogas encontramos en el desarrollo de la geometría.
reflexivas" (a las cuales ya nos hemos referido) tanto como "abstrac- La búsqueda de tales leyes de sucesión constituirá uno de los aspectos
ciones empíricas" (con alternancias de ambas formas, en el caso de la esenciales de nuestro ensayo, pero es aquí donde conviene precisar
física, y predominio exclusivo de la primera de ellas, en el terreno cuidadosamente los objetivos que perseguimos al comparar tales en-
matemático), y, por la otra, generalizaciones tanto extensionales cadenamientos con los que se observan en el terreno de la psicogéne-
como constructivas. sis: este objetivo no es, en modo alguno, poner en correspondencia
Un segundo carácter general es que en ningún caso de elaboración las sucesiones de naturaleza histórica con aquellas que revelan los
cognoscitiva el sujeto recurre a experiencias puras, puesto que, como análisis psicogenéticos, destacando los contenidos. Se trata, por el
ya hemos visto, todo "observable" es siempre interpretado, y todo contrario, de un objetivo enteramente diferente: mostrar que los me-
"hecho" implica necesariamente una interacción entre el sujeto y los canismos de pasaje de un período histórico al siguiente son análogos
objetos considerados. Resulta de aquí que, en todos los dominios, el a los del pasaje de mi estadio psicogenético al estadio siguiente.
conocimiento, ya sea correcto o erróneo, involucra un aspecto infe- Ahora bien, estos "mecanismos de pasaje" que constituyen, pues,
rencial. En todos los sectores del conocimiento, aun en la zoología y el objetivo central de nuestra obra presentan por lo menos dos carac-
la botánica simplemente "sistemáticas" (es decir, descriptivas) el teres comunes a la historia de la ciencia y a la psicogénesis: uno acer-
aporte del sujeto es indiscutible puesto que la forma misma de las ca del cual hemos insistido muchas veces, pero otro que nos parece
clasificaciones corresponde a la estructura de un "agrupamiento" o nuevo. Ellprimero de estos mecanismos está constituido por un pro-
semilátice. La estructura de agrupamientos es construida por el niño ceso general que caracteriza todo progreso cognoscitivo: consiste en
a partir de los 7 u 8 años, pero naturalmente con un número restrin- que, cada vez que hay un rebasamiento, lo que, fue rebasado está de
gido de elementos, mientras que en biología sistemática el número es alguna manera integrado en el rebasante (lo cual está lejos de ser el
ilimitado. caso fuera de los rebasamientos cognoscitivos, ni aun en biología). Ell
Estos instrumentos y mecanismos comunes llevan a una tercera va- segundo mecanismo de pasaje, que hasta ahora no había sido estu-
riedad que actúa desde en las construcciones sensorio-motrices hasta diado pero que constituye el tema central de esta obra, es un proceso
en las formas superiores del pensamiento científico: es el doble proceso que nos parece también de naturaleza completamente general: es el
de diferenciaciones e integraciones que atestigua todo progreso cog- proceso que conduce de lo intra-objetal (o análisis de los objetos), a
noscitivo, y cuyos dos aspectos se tornan, tarde o temprano, solidarios. lo inter-objetal (o estudio de las relaciones y transformaciones) y de
En cuarto lugar, está claro que en todas las escalas del saber, desde el allí a lo trans-objetal (o construcción de las estructuras). El hecho de
"saber hacer" sensorio-motriz hasta las teorías más elevadas, hay siempre que esta tríada dialéctica se reencuentre en todos, los dominios y en
una búsqueda de las "razones" tanto de los éxitos como de los fracasos, todos los niveles, nos parece la principal adquisición a la cual alcan-
de tal manera que las razones vienen en todos los casos a vincular los re- zamos con nuestro esfuerzo comparativo. En efecto, la generalidad
sultados obtenidos con las "estructuras" o con las coordinaciones de
esquemas. Por ejemplo, de los 9 a los 12 meses, los sujetos descubren 14J. Piaget, La construction.du réel chez l'enfant, Neuchátel, Delachaux et
la permanencia de los objetos que les han sido ocultados, y vinculan Niestlé, 1937.
34 INTRODUCCIÓN
[35]
36 DE ARISTÓTELES A LA MECÁNICA DEL IMPETUS DOCTRINA ARISTOTÉLICA DEL MOVIMIENTO 37
mantenerse inalterable con el correr del tiempo y que se modificará o una escuela, y la perdurabilidad de las ideas enunciadas. Si dentro
sustancialmente, en el siglo XIX, pero sólo para ser subsumida en una del mundo griego hemos retenido sólo las doctrinas de Aristóteles, es,
concepción total, más amplia. De la "ciencia del movimiento" de por una parte, porque él expresa con extraordinaria claridad las con-
Aristóteles no queda, por el contrario, nada rescatable. El penoso y cepciones que ponen de manifiesto el paralelismo a que hemos hecho
largo camino que conduce de él a Galileo, a Huygens y a Newton referencia y, por otra, porque constituye el "sistema de referencia"
muestra, corno veremos de inmediato, algunos atisbos que podrían para todo el desarrollo posterior de la mecánica, hasta los albores de
señalarse como "precursores" de las ideas que se desarrollarán en el la ciencia moderna.
siglo XVII, pero el surgimiento de la mecánica en este siglo significa
la liquidación lisa y llana de las ideas sobre la "dinámica" que se ela-
boran en los siglos precedentes. La renovación no es sólo conceptual I. LA DOCTRINA ARISTOTÉLICA DEL MOVIMIENTO
sino metodológica. La mecánica, como ciencia (en el sentido que hoy
entendemos por "ciencia"), comienza en el siglo XVII. Este de- l. Introducción
sarrollo, tan tardío con respecto a la matemática, nos permite seguir
paso a paso un largo período "precientífico" a través de una abundante La física de Aristóteles desempeña un papel de primordial importan-
literatura en la cual se puede detectar la génesisy el desarrollo de las no- cia durante la Antigüedad clásica y todo el medievo. Esto nos obliga
ciones a medida que eran concebidas. Nada similar podemos realizar a detenernos en ella un poco más extensamente que en otros casos
en el campo de la matemática, excepto en temas aislados, por cuanto históricos.
tendríamos que remontarnos a una época con respecto a la cual el A grandes rasgos, podemos considerar que una teoría física es fun-
material escrito que se ha conservado es insuficiente para tal fin. ción de tres tipos de factores: 1] metodología o utilización de proce-
Este será, por consiguiente, el único capítulo en el cual buscare- dimientos referidos al análisis de los hechos y a la verificación de hipóte-
mos correspondencias de contenidos entre la psicogénesis de ciertas sis; 2] un conjunto de posiciones epistémicas (sin que esto signifique
nociones y el desarrollo de las mismas en el proceso histórico. Pero necesariamente una epistemología tematizada) que provea la caracte-
también encontraremos aquí el comienzo de una correspondencia rización de los conceptos generales utilizados, en estrecho acuerdo
más profunda relativa a los mecanismos en juego en ambos procesos con los datos experimentales recogidos, pero rebasándolos más o me-
(el psicogenético y el histórico). Este paralelismo, así como lo primiti- nos largamente en el sentido de la comprensión; 3] la construcción
vo de dichos mecanismos, que durante siglos imponen severas limita- de un sistema coherente tal, que los hechos analizados y las nociones
ciones al desarrollo conceptual, constituyen hechos sobre los cuales la utilizadas estén vinculados en una totalidad lógica suficientemente
historia de la ciencia ha pasado sin advertir su significación episte- integrada.
mológica. Por nuestra parte podemos asegurar que fuimos conduci- En el caso de Aristóteles, la metodología se reduce a cierto número
dos a ellos a partir de una problemática que fue primero planteada de observaciones inmediatas bastante pobres y limitadas por el pro-
en el campo de la psicología genética y que nos permitió una relectu- ceso que llamaremos la "seudonecesidad". Por ejemplo, para él, los
ra de la historia desde una perspectiva diferente a la que prevalece únicos movimientos admisibles son rectilíneos o circulares, y de aquí
entre los historiadores de la ciencia. surgen sus conclusiones aberrantes sobre la trayectoria de los proyec-
Como ocurrirá con los demás capítulos, pero quizá mucho más tiles. Las posiciones epistémicas quedan pues alteradas desde el co-
que en ellos, la elección del material histórico que aquí considerare- mienzo, en ausencia de toda experimentación. Por el contrario, los
mos presenta cierta arbitrariedad y no pretende en modo alguno hechos (considerados como tales) y los conceptos que los traducen es-
constituir un estudio completo sobre los temas tratados. La extensión tán integrados en un sistema lógico impecable que explica su éxito
dada a la exposición de las ideas de ciertos autores, la brevedad de las multisecular, ya que fue necesario esperar hasta Newton para en-
referencias a otros, y las muchas omisiones de nombres "importan- contrar otro sistema tan coherente. Esta situación particular de una
tes" serían inadmisibles en una "historia" cuyo objetivo fuera el relato teoría de la mecánica de la cual nada ha quedado, pero encarnada
de los hechos con el máximo rigor en:cuanto a la distribución de mé- en un sistema cuya sola capacidad deductiva le aseguró la perenni-
ritos y la asignación de prioridades. Pero nuestro objetivo, como ya dad, merece un examen detallado, tanto más cuanto en ausencia de
hemos señalado, es muy diferente. De aquí que los criterios que han una metodología experimental y por su sumisión "seudonecesaria" a
presidido nuestra "selección" hayan sido, fundamentalmente, la cla- los observables más indiferenciados, la física de Aristóteles ofrece nu-
ridad de la exposición, la representatividad con respecto a una época merosas aproximaciones posibles con los procesos de la psicogénesis.
38 DE ARISTÓTELESA LA MECANICADEL IMPETUS DOCTRINA ARISTOTÉLICA DEL MOVIMIENTO
39
["Por otra parte en estosfines del movimiento, se puede además hacer la que es en potencia, la entelequia de lo que es en potencia, he ahí el movi-
distinción de lo que es por accidente, y segúnla parte o según otra cosa que sí miento; por ejemplo, de lo alterado, en tanto que alterable, la entelequia es
mismo, y lo que es inmediatamente y no según otra cosa: por ejemplo, una la alteración; de lo que es susceptiblede aumento y de su contrario, lo que es
cosa que blanquea cambia por accidente en un objeto de pensamiento, pues- susceptible de disminución (no hay nombre común para ambos), aumento y
to que el hecho de ser un objeto de pensamiento es un accidente para el co- disminución; de 10 generable y 10 corruptible, generación y corrupción; de lo
lor; cambia también en un color, puesto que lo blanco es parte del color; pe- que es móvil en cuanto al lugar, movimiento local."]
ro cambia por sí cuando deviene color blanco."] En el libro VIII, 4, 255a, hace una aclaración interesante a este
En algunos otros pasajes Aristóteles analiza, como ejemplos de respecto, luego de reconocer que la expresión "en puissance" se en-
cambio que ilustran sobre la naturaleza y las características del movi- tiende en varios sentidos:
miento, el acto de aprender o el acto de enseñar. Estos ejemplos no "Ce sont deux puissances différentes, que l'état du savant qui
significan que Aristóteles adscriba a los seres inanimados la misma apprend, et celui du savant qui possede déjá sa science maís n'en fait
causa del movimiento que a los seres vivos. En efecto, a propósito de pas l'objet actuel de son étude, Or c'est toujours quand sont ensemble
las cosas "qui sont mues par nature" ["que se mueven por su natura- l'actif et le passif, que ce qui est en puissance passe a I'acte, Exemple:
leza"], dice: "Dire, en effet, que ces choses se meuvent elles-mémes celui qui apprend passe de la puissance a un état différente de puis-
par leur propre action est impossible; car c'est la le propre de l'ani- sanee; car celui qui possede une science, mais sans en faire l'objet ac-
mal et des étres animés" (libro VIII, 4, 255a, de la Física). tuel de son étude, est savant en puissance d'une certaine facón, non
["Decir, en efecto, que esascosassemueven ellasmismaspor su propia ac- pourtant comme avant d'apprendre, et, quand il est dans cet état, iI
ción es imposible; puesto que allí reside lo propio del animal y de los seres
passe a l'acte et exerce son savoir a condition que rien ne l'empeche:
animados."]
sinon, iI serait dans un état qui contredirait sa capacité, autrement
Sin embargo, también a dichas cosas les atribuye un "motor inter-
dit dans l'ígnorance.
no" como veremos luego. Pero ¿qué es el movimiento? Para expli-
"De méme pour les choses naturelles: le foid est en puissance du
carlo, Aristóteles establece una distinción célebre:
chaud, et apres le changement le voici du feu, et il brüle a condition
"D'abord il faut distinguer ce qui est seulement en acte et ce qui
qu'iI n'y ait ni empéchement, ni obstacle. De méme pour le lourd et
est d'une part en acte, d'autre part en puissance, et cela soit dans l'in-
le léger. .. or l'acte du léger, c'est le fait d'étre en un certain lieu, a
dividu déterminé, soit dans la quantité, soit dans la qualité, et
savoir en haut ... "
semblablement pour les autres catégories de l'étre."
["Son dospotencias diferentes, la del sabio que aprende y la del sabio que
["En primer lugar esnecesario distinguir lo que está solamente en acto y lo
poseeya su ciencia pero no la hace objeto actual de su estudio. Es siempre en
que está de una parte, en acto, y de otra, en potenc~a,y esto sea en el i_nd!vi-
cuanto a su conjunto, lo activo, lo pasivo, que lo que está en potencia pasa al
duo determinado, sea en la cantidad, sea en la calidad, yen forma similar
acto. Ejemplo: el que aprende pasa de la potencia a un estado diferente de
para las otras categorias del ser."]
potencia; puesto que el que posee una ciencia, pero sin hacerla objeto actual
La admisión de estas dos formas de existencia, en potencia y en de su estudio, es sabio en potencia de una cierta manera, no sin embargo co-
acto, será la base de la definición de movimiento y también de la res- mo antes de aprender, y cuando está en ese estado, pasa al acto y ejercesu sa-
puesta aristotélica a una de las paradojas de la escuela eleática. El ber a condición de que nada se lo impida; si no, estaria en un estado que
movimiento será explicado, no como un pasaje de lo no existente a lo contradiría su capacidad, o sea en la ignorancia. Lo mismopara las cosasna-
existente, sino como un cambio en el modo de existencia: la transi- turales: el fria está en potencia del calor, y luego del cambio éstedel fuego,y
ción de lo potencial a lo actual. El texto correspondiente de la Physi- se quema a condiciónde que no haya ni impedimento, ni obstáculo.Lo mismo
que es bien conocido (Physz'que, m, 1, 201a). para lo pesado y lo liviano... pero entoncesel acto de lo livianoes el estar en
"Etant donnée la distinction, en chaque genre, de ce qui est en en- cierto lugar, a saber, en lo alto."]
téléchie, et de ce qui est en puissance, l'entéléchie de ce qui est en Veamos ahora, más en detalle, las características más importantes
puissance, voilá le mouvement; pa~ exemple de ~'altéré, en ~ant de la doctrina aristotélica acerca del movimiento. Para nuestro pro-
qu'altérable, l'entéléchie est altération: de ce qm est susceptible pósito, distinguiremos las siguientes características:
d'accroissement et de son contraire ce qui est susceptible de déccrois- 1. Hay dos tipos de movimiento: el movimiento natural y el movi-
sement (il n'y a pas de nombre commun pour tous les deux), accrois- miento forzado o violento. A esta conclusión llega Aristóteles por una
sement et diminution; du générable et du corruptible, génération et vía muy curiosa. El movimiento forzado es, para él, inmediatamente
corruption; de ce qui est mobile quant au bien, mouvement local." evidente: basta con tirar una piedra para demostrarlo. Pero de ahí
["Dada la distinción, en cada género, entre lo que es en entelequia, y lo infiere que también tiene que existir el movimiento natural, "car le
42 DE ARISTÓTELES A LA MECANICA DEL IMPETUS DOCTRINA ARISTOTÉLICA DEL MOVIMIENTO
43
forcé est contraire a la nature, et ce qui est contraire a la nature est es la que se refiere a la reciprocidad del predicado "semejanza". En
posterieur a ce qui est conforme" (Physique, IV, 8, 215a) ["puesto un texto muy controvertido, y sobre el cual volveremos más adelante
que lo forzado es contrario a la naturaleza, y lo que es contrario a la podernos leer: '
naturaleza es posterior a lo que es conforme a ella"]. " ... les éléments qui se suivent sont semblables les uns aux autres:
Este último "principio" le lleva a afirmar que "s'il n'y a pas par ainsi l'eau est semblable a I'air et I'air au feu; et, entre les éléments
chacun de corps physiques de mouvement naturel, il n'y en aura intermédiaires, la relation peut s'inverter, mais non pas quand c'est
d'aucune autre sorte" (z"bid.) ["Si no hay movimiento natural para ent~;eux et les extremes: ' . (Du Ciel, .IV, 3, 310b [cursivas nuestrasj).
cada uno de los cuerpos físicos, no lo habrá de ningún otro tipo"]. . [los e~ementos.que se siguenson semejantesentre sí: así, el agua es serne-
2. La segunda característica de la doctrina aristotélica del movi- Fnte al aire y el aire al fuego; y entre los elementosintermedios la relación
miento se relaciona con la naturaleza de los cuerpos materiales. puede .invertirse,pero no cuando es entre ellos y los extremos. .' ."]
"Aquí, abajo" en el "mundo sublunar" hay sólo cuatro elementos Es mteresante ~o~ar que la Tierra misma no desempeña ningún
simples: tierra, agua, aire y fuego. Todos los cuerpos, en el mundo papel en este movrrmento. El "centro" al cual se refiere Aristóteles es
sublunar, están constituidos por alguno de esos elementos simples, o el ~entro d~l u.niverso, y si.bien el centro de la Tierra y el centro del
por una mezcla de ellos en proporciones variadas. Hay, además, un u~~verso coinciden, es hacia este último y no hacia el primero que se
orden natural de los elementos simples, y es el orden en el cual los he- dirigen los cuerpos pesados. Hay una larga disquisición en Du Ciel
mos enumerado. Por eso cada cuerpo simple, cuando está fuera del (II, 14, 296b) para explicar este hecho, pero la siguiente cita del
lugar que le corresponde, está dotado de un movimiento natural que capítulo IV es concluyente:
lo lleva a ocupar su lugar. Dicho movimiento es rectilíneo y va, o bien "Or, ce qui produit le mouvement vers le haut et vers le bas est ce
hacia el centro (hacia abajo), como en el caso de la tierra y el agua, o qui produit le lourd et le léger, et ce qui est mú est en puissance Iourd
bien hacia afuera (hacia arriba), como el aire y el fuego. Es debido a ou léger, et la translation de chaque corps vers son lieu propre est un
esta tendencia natural que la tierra y el agua son "pesadas", y que el mouv:~ent vers sa propre forme. \C'est d'ailleurs de cette facon qr.'il
aire y el fuego son "ligeros". Es cierto que "le feu... n'a aucun est préférable de comprendre ce qu on dit les anciens philosophes, qti.'
poids, , ni la terre aucune légereté" (Du Ciel, IV, 4, 311b) ["el le sembla~le se meut uers le semblable, car cela n'arrive pas dans tous
fuego ... no tiene ningún peso, ni la tierra ninguna levedad"], pero les caso SI, en effet, on mettait la Terre a la place OU la Lune se
en cambio, con respecto al aire y al agua, la situación es diferente: trouve présent~men.t, chacune des parties de terre ne se dirigerait pas
"ni I'un ni I'autre n'est absolument léger, ni absolument lourd: ils vers elle, rnais bien vers I'endroit méme OU la Terre est a
sont tous deux plus légers que la terre (car une de leurs parties, prise présent ... )" (Du Ciel, IV, 3, 3IOa).
au hasard, monte a sa surface), et plus Iourds que le feu (car une de ["Lo que produc~ ~lmovimientohacia arriba y hacia abajo es lo que pro-
leurs parties, quelle que soit sa quantité, repose au-dessous de luí); duce lo pes.~doy lo liviano, y lo qu~ es movidoes en potencia pesado o ligero,
y la traslación de .cada cuerpo hacia su lugar propio es un movimientohacia
compares I'un a l'autre, cependant, l'un est absolument Iourd, et
su propia forma. (Es, por otra parte, de esta manera que es preferible in-
l'autre absolument Iéger, puisque l'air, queIle que soit sa quantité,
t~rp.retarIo que dicen los filósofosantiguos, que lo similar se mueve hacia lo
monte a la surface de l'eau, et que l'eau, quelle que soit sa quantité, similar, puesto que esto no ocurre en todos loscasos. Si, en efecto, se pusiera
repose au dessous de l'air" (IV, 4, 3Ua). a la Tierr~ en el lugar en que se encuentra ahora la Luna, cada una de las
[Hniel uno ni la otra son absolutamente livianos,ni absolutamente pesa- partes de tierra no se dirigiría hacia ella, sino hacia el lugar donde está ahora
dos; ambos son más livianosque la tierra (puesto que una de sus partes, to- la Tierra ... )"J.
mada al azar, sube a la superficie), y más pesadosque el fuego (puesto que ~e~alemos, fi~almente, que en Du Cz·ellos elementos simples son
una de suspartes, cualquierasea su cantidad, queda debajo de él); compara-
definidos ~ partrr del tipo de movimiento: ": . .parmi les corps, les
dos entre sí, sin embargo, una es absolutamente pesada, y el otro absoluta-
mente liviano, puestoque el aire, cualquiera seasu cantidad, sube a la super- u_nssont Simples: et les autres composés des corps simples (j'apelle
ficie del agua, y el agua, cualquiera sea su cantidad, reposa por debajo del simples ceux qm possedent naturellement un principe de mouve-
aire"]' ment, par exemple le feu, la terre et Ieurs spéces, ainsi que les élé-
La distinción que establece Aristóteles entre el agua o el aire, por me~ts analogues a ceux-Iá)" (Libro 1, cap. 2).
un lado, como elementos "intermedios", y el fuego o la tierra, por el [ ... entre los cuerpos, unos son simples,y otros son compuestosde cuer-
pos ~i~ples (llamo.simples a los que poseen naturalmente un principio de
otro, como elementos "extremos", es muy sorprendente y, en ciertos
mov¡m¡ent?,por ejemplo el fuego, la tierra y sus especies,así como los ele-
casos, difícil de interpretar. Quizá la más curiosa de esas distinciones mentos analogos a ellos)"].
44 DE ARISTÓTELES A LA MECÁNICA DEL IMPETUS DOCTRINA ARISTOT1':LICA DEL MOVIMIENTO 45
3. Una de las características más importantes de la doctrina aris- "Si, en effet tout mú est rnú par quelque chose, comment, parrni
totélica es la necesidad de un "motor" que pueda identificarse como les choses qui ne se rneuvent pas soi-méme, certaines continuent, elles
causa del movimiento. Pero la distinción ya establecida entre movi- a étre mues sans étre touchées par le moteur? Par exernple les projec-
mientos naturales y movimientos forzados conduce a establecer tam- nies.
°1 "
bién una distinción paralela entre dos tipos de "motores": " .. .il est ["Si, en efecto, todo lo que se mueve se mueve por alguna cosa ¿cómo es
impossible a une chose de mouvoir, soit a partir de soi vers une autre, que entre las cosas que no se mueven a sí mismas, algunas siguen moviéndose
soit a partir d'une autre vers elle mérne, sans contact; par suite, entre sin ser tocadas por el motor? Por ejemplo los proyectiles."]
ce qui meut et ce qui est mú selon le lieu, il n'y a évidemment pas Debemos tener en cuenta que si bien la fuerza que impulsa al pro-
d'intermédiaire" (VII, 2, 244b). yectil produce "movimiento", dicho movimiento corresponde, en tér-
[" ... es imposible que una cosa mueva, sea a partir de sí hacia otra, sea a minos de parámetros cinemáticos, a la velocidad. La gran conquista
partir de otra hacia ella misma, sin contacto; por consiguiente, entre lo que de la mecánica del siglo XVII, al introducir en forma explícita la no-
se mueve y lo que es movido según el lugar, no hay evidentemente interme- ción de inercia, consistió en asociar la fuerza con la aceleración y no
diario". ] con la velocidad. Por eso, para Aristóteles, para quien la idea misma
Para los últimos, "la nature est un príncipe interne de mouve- de inercia era absurda (como veremos más adelante), al cesar la fuerza
rnent" (Du Ciel, III, 2, 301b) ["La naturaleza es un principio interno debería cesar el movimiento. Pero, puesto que el movimiento sigue, se
de movimiento"], definición ya dada en la Physique (n, 1, 192b) ve obligado a buscar otro "motor" que permanezca en contacto con el
donde se señala que la naturaleza es una fuente o causa por la cual móvil y sea la causa de su desplazamiento. El siguiente pasaje resume
algo se mueve o queda en reposo en virtud de sí mismo y "no en vir- la bien conocida explicación que habrá de perdurar durante siglos:
tud de un atributo concomitante". En este último texto aclara, sin "Or, si ron dit que le moteur meut, outre son mú, autre chose en-
embargo, que debemos distinguir la naturaleza de una cosa, de los core, par exemple l'air, lequel mouvrait en étant mú, il reste impos-
atributos que le pertenecen en virtud de lo que es, como en el caso de sible qu'il y ait mouvernent de l'air sans que le moteur originaire le
la propiedad del fuego de ser movido hacia arriba, la cual no "posee touche et le meuve. Mais, au contraire, tout cela va ensemble, et
naturaleza" sino que se realiza "de acuerdo con" la naturaleza. pour le mouvement , et pour la cessation de celui-ci quand le moteur
El movimiento natural tiene, pues, una causa intrínseca ("motor premier cesse de mouvoir. Et cela est nécessaire, mérne si le moteur
interno"). El "contacto" entre el motor y el móvil es aquí obvio. Pero meut a la facón de I'aimant, c'est-á-dire en faisant que qu'il a mú
los movimientos violentos proceden de una causa exterior ("motor meuve a son tour. n faut done en venir a dire que ce qui a mü en pre-
externo"), de una fuerza que los impulsa a trasladarse en contra de mier a rendu capable de mouvoir, ou l'air devenu tel, ou l'eau, ou les
su propia naturaleza: autres choses qui sont telles que par nature elles meuvent et soient
"... une force est une source de mouvernent dans une autre chose, mues. Toutefois ce n'est pas en mérne temps que cette chose cesse de
ou dans la méme chose en tant qu'autre, et puisque le mouvement est rnouvoir et d'etre mue: elle cesse d'étre mue quand le moteur cesse
toujours soit naturel, soit forcé, le mouvement naturel, tel que, pour de mouvoir, mais elle est encore rnotrice a ce moment; aussi quelque
la pierre, le mouvement vers le bas, ne sera qu'accéléré sous l'action chose est-il rnú qui est en contiguité avec autre chose, a propos de
d'une force, tandis que le mouvement contre nature sera produit quoi ou raisonnera de mérne. Mais l'action tend a cesser quand la
d'une fa<;;oncomplete par la force elle-méme" (Du Ciel, III, 2, 301b). force motrice est de plus en plus faible par rapport au terme contigu
[" ... una fuerza es una fuente de movimiento en otra cosa, o en la misma qu'elle aborde, et elle cesse a la fin quand I'avant-dernier moteur ne
cosa en tanto que otra, y puesto que el movimiento es siempre o bien natural, rend pas moteur, mais seulemente mú, le terme qui lui est contiguo
o bien forzado, el movimiento natural, tal como el movimiento hacia abajo
Alors simultanément le moteur, le mü, et tout le mouvement doivent
para la piedra, no será sino acelerado bajo la acción de una fuerza, mientras s'arréter.
que el movimiento contra la naturaleza será producido por completo por la
fuerza misma".] "Ce mouvement-Iá se produit done dans les choses qui peuvent
étre, soit en mouvement, soit en repos; et il n'est pas continu,
4. Todo movimiento necesita un medio dentro del cual se despla- quoiqu'il en. ait l'apparence paree que les choses auxquelles il se rap-
ce el móvil. Sólo así podrá explicar Aristóteles la posibilidad de un porte sont, ou consécutives, ou en contact: le moteur en cffet n'est
movimiento violento cuando ha cesado la fuerza que le dio el impulso pas un, rnais il y a une série de moteurs rnutuellement contigus; c'est
inicial. La dificultad del problema es reconocida en el libro VIII de la pourquoi un tel mouvement a lieu dans l'air et dans I'eau, et certains
Física (VIII, 1, 266b): l'appellent retour en contre-coup" (7rEQUJTO!mS) (Fisica, VIII, l027a).
46 DE ARISTÓTELES A LA MECÁNICADEL IMPETUS DOCTRINA ARISTOTÉLICA DEL MOVIMIENTO 47
["Si decimosque e! motor mueve, además de lo que se mueve, otra cosa mouvement vers le baso C'est en effet, par une sorte d'impression de
más, por ejemploel aire, el cual moverlasiendomovido,sigue siendo impo- l'air que la force transrnet le mouvement au corps dans chacun de ces
sible que hubiera movimientodel aire sin que el motor originario lo toque y caso C'est ce qui explique que le corps mú d'un rnouvernent forcé
lo mueva. Pero, por el contrario, todo ellova junto, para el movimientoy pa- continue a se mouvoir , mérne quand ce qui lui donnait I'impulsion
ra la cesaciónde éste cuando el motor originariocesade mover. y esto esne- cesse de l'accompagner."
cesario, aun si el motor mueve a la manera de!imán, es decir, haciendo que
["Pero tanto en un caso comoen el otro, es el aire el que sirvea la fuerza a
lo que él ha movidomueva a su vez. Es pues necesariollegar a afirmar que lo
manera de instrumento, puesto que el aire es a la veznaturalmente pesado y
primero movidoha hecho capaz de mover, o e! aire, o e! agua, o las otras co-
liviano, y así, en tanto que ligero, producirá movimiento hacia arriba,
sas que son talesque por naturaleza mueven y sonmovidas. En todo casono
cuando es empujado y recibe e! impulso inicial de la fuerza, y en tanto que
es al mismo tiempo que esta cosa cesa de movery de ser movida: cesa de ser
pesado, producirá además un movimiento hacia abajo. Es, en efecto, por
movida cuando el motor cesa de mover, pero esaún motora en esemomento;
una suerte de impresión de! aire que la fuerza transmite el movimiento al
también una cosaesmovidapor contigüidad con otra cosa, a propósitode lo
cuerpo en cada uno de estoscasos.Es lo que explica que e! cuerpo movido
cual razonaremosde la misma manera. Pero la accióntiende a cesar cuando
por un movimientoforzadocontinúemoviéndose,aun cuando lo que le dio e!
la fuerza motriz es más y más débil en relación con el término contiguo que impulso cesa de acompañarlo".J
aborda, y cesa al fin cuando el penúltimo motor solamente mueve pero no
torna motor al término que le es contiguo. Entoncessimultáneamente e!mo- 5. El movimiento en el vacío es imposible. Para demostrarlo,
tor, lo movidoy todo e! movimiento deben detenerse. Aristóteles recurre a dos tipos de argumentos aplicables, respectiva-
"Ese movimientose produce pues en las cosasque pueden estar, sea en mente, a los movimientos naturales y a los movimientos forzados.
movimiento, sea en reposo; y no es continuo, aunque lo sea en apariencia Con respecto a los primeros, Aristóteles se pregunta "cornment y
puesto Quelas cosascon las cualesse relacionason, o consecutivas,o están en aura-t-il un mouvement naturel, quand il n'y a aucune différence"
contacto: el motor, en efecto, no es uno solo,sinoque hay una seriede moto- ["cómo podría haber un movimiento natural, cuando no hay ningu-
res mutuamente contiguos; es por eso que tal movimientotiene lugar en el na diferencia"]. En efecto, "dans le vide, le haut ne différe en rien du
aire y en el agua, y algunoslo llaman retorno a contragolpe" (1rEQWT(X(f¡l). J bas: car du rien iI n'y a aucune différence, de meme du non-étre: et
Una vez introducido el "mecanismo" que asegura la continuacion le vide sernble etre un non -étre et une privation".
del movimiento, la coherencia del razonamiento obliga a Aristóteles ["en el vacío, arriba no difiere en nada de abajo; puesto que de la
en la última parte del texto citado a renunciar a su continuidad: el nada no hay ninguna diferencia, lo mismo que del no-ser; y el vacío
movimiento es continuo sólo en apariencia; la sucesión de "rempla- aparece como un no-ser y una privación"]. Pero, por el contrario, "le
zos" del aire que impulsa al móvil, supone una sucesión de transport naturel comporte des différences: et les choses naturelles
"motores"; y el remplazo de un motor por otro, aunque sea instantá- comportent des différences par nature" ["el transporte natural re-
neo, implica una cesación, también instantánea, de la fuerza y, por quiere diferencias; y las cosas naturales requieren diferencias por na-
consiguiente, del movimiento mismo. No se trata, pues, de un único turaleza"]. De aquí sigue, pues, la consecuencia lógica, expresada
movimiento, sino de "una serie de movimientos consecutivos". El como alternativa: "ou il n'y a de transport naturel en aucune lieu et
único movimiento continuo es el causado por el "motor inmóvil"; y pour rien, ou s'il y en a, il n'y a pas de vide" ["o no hay transporte na-
este movimiento es continuo porque el motor permanece siempre in- tural en ningún lugar y por nada, o si lo hay, no hay vacío"].
variable, de modo que su relación con lo que mueve permanece tam- En cuanto a los movimientos forzados, Aristóteles toma el ejemplo
bién invariable y continua. Aquí como en toda su obra, Aristóteles, del proyectil:
que es ante todo un lógico, acepta sin titubear las consecuencias últi- " .. .les projectiles se meuvent en fait hors de la main de ceIui qui
mas de las premisas que ha introducido en su razonamiento. les a poussés, soit par le re tour en contre-coup, selon certaines théo-
Pero el aire no actúa solamente en los movimientos horizontales u ries, soit par la poussée de l'air poussé qui imprime au projectile un
oblicuos de los proyectiles. En el pasaje ya citado de Du Ciel (m, 2, mouvement plus rapide que son transport vers le Iieu naturel. Mais
301b), en el cual distingue el efecto de la fuerza en un movimiento dans le vide, ríen de cela ne peut se passer, et un transport ri'est pos-
natural o en un movimiento violento, Aristóteles agrega: sible que par un véhicule".
"Mais dans un cas comme dans l'autre, c'est l'air qui sert a la force [". . .losproyectilesse mueven de hecho fuera de la mano de! que los ha
en quelque sorte d'instrument, car I'air est a la fois naturellement pe- empujado, sea por el retorno a contragolpe, según ciertas teorías, sea por el
sant et léger, et de cette facon, en tant que léger, il produira le empuje del aire empujado que imprime al proyectilun movimientomás rápi-
mouvement vers le haut, quand il est poussé et qu'il recoit l'impul- do que su transporte hacia el lugar natural. Pero en el vacío, nada de esto
sion initiale de la force, et, en tant que pesant, il produira encore le puede pasar y un transporte no es posible más que por un vehículo".J
48 DE ARISTÓTELES A LA MECÁNICADEL IMPETUS
DOCTRINA ARISTOTÉLICA DEL MOVIMIENTO 49
Aquí agrega un argumento sorprendente: argumenta~ió~: la confusión entre lo general y lo necesario, por una
"En outre, ou ne saurait dire pourquoi un corps mue s'arrétera parte, y la indiferenciación de lo fáctico y lo normativo por la otra.
quelque part; pourquoi serait-ce ici plutót que la? de sorte que néces- Hay un "debe ser así" que impone limitaciones estrictas a lo que es
sairement ou il sera en repos ou nécessairement il sera transporté a aceptable como posible, y tales limitaciones persistieron en muchos
l'infini, si rien de plus fort ne l'arréte" (ibid.). casos (~los cuales. tendremos ocasión de referirnos más adelante) du-
["Por otra parte, no podríamos decir por qué un cuerpo en movimiento se
rante SIglos,constituyendo barreras infranqueables para el desarrollo
detendrá en alguna parte; ¿por qué lo hará aquí más bien que allá? de modo
que necesariamente o bien él estará en reposo, o será necesariamente trans-
del pensamiento científico. La constitución de la física y, particular-
portado al infinito, si nada más fuerte lo detiene".] men~e, la mecánica, ~omo. ciencia, con las características que hoy
Es evidente que estamos aquí muy cerca del principio de inercia, consideramos como pnmanas en toda explicación de tipo científico,
cuyo enunciado sería correcto excepto por la expresión "nécessaire- consistió, en buena parte, en la superación de dichas barreras (o, por
ment il sera transporté a l'infini", que es ambigua. Podría significar lo menos, la eliminación de éstas constituyó un requisito indispen-
"necesariamente no se detendrá nunca", pero ha sido frecuentemen- sable para el desarrollo de aquélla).
te interpretada como "adquirirá necesariamente una velocidad infi- A fin de precisar las ideas tomaremos un ejemplo que puede ser
nita". De una u otra forma, Aristóteles rechaza la idea como absurda considerado como típico representante del razonamiento aristotélico.
y extrae como consecuencia que el vacío .es imposible. El capítulo 2 del libro 1 de Du Ciellleva el título: "Démostration de
6. Hay sólo dos movimientos naturales simples: el rectilíneo yel l'existence d'un cinquieme Elément, doué d'un mouvement circu-
circular. La razón es que "ces grandeurs sont les seules qui soient laire". En lugar de transcribir el extenso texto, será más útil señalar
simples, a savoir la ligne droite et la ligne circulaire" (Du Ciel, 1, explícitamente las "premisas" sobre las cuales basa sus deducciones, y
cap. 2) ["estas magnitudes son las únicas simples, a saber, la línea mostrar luego cómo llega a la conclusión.
recta y la línea circular"].
Para los movimientos naturales, el movimiento circular "est le Premisas
mouvement qui tourne autour du centre" ["es el movimiento que gi-
ra alrededor del centro"] (se trata, por supuesto, del centro del uni- 1. Todo movimiento que es según el lugar, y que llamaremos
verso); mientras que el movimiento en línea recta es "celui qui se diri- traslación, es o bien rectilíneo, o circular, o una mezcla de los dos.
ge vers le haut ou vers le bas'' ["el que se dirige hacia arriba o hacia 2. Toda traslación simple, o bien se aleja del centro, o bien tien-
abajo"]. Pero los dos movimientos no son considerados a un mismo de hacia él, o bien gira alrededor de él.
nivel. El movimiento circular es perfecto, mientras que la línea recta 3. El movimiento simple es el de un cuerpo simple.
no es perfecta: "n'est parfaite, en effet, ni la ligne droite infinie (car . 4: Los movimientos de los cuerpos simples son simples, y los mo-
elle devrait, pour étre parfaite, avoir limite et fin), ni aucune ligne vimientos de los cuerpos compuestos son mixtos; en este último caso
droite finie (car toutes ont quelque chose en dehors, puisque l'on el movimiento será el que corresponda al elemento que predomina:
peut prolonger n'importe quelle ligne droite)" (ibid.) ["en efecto, no son 5. Pa~a cada cuerpo simple hay solamente un movimiento natural.
perfectas ni la línea recta infinita (puesto que debería, para ser perfecta, 6. El movimiento hacia arriba y el movimiento hacia abajo son
tener principio y fin), ni ninguna línea recta finita (puesto que todas contrarios entre sí.
tienen algo afuera, ya que se puede prolongar cualquier línea recta)"]. 7. Una sola cosa no puede tener más de un contrario.
8. El círculo es perfecto.
3. Un ejemplo de razonamiento aristotélico 9. La línea recta no es perfecta.
10. Lo perfecto es por naturaleza anterior a lo imperfecto.
Además del contenido mismo de las ideas de Aristóteles sobre el mo-
vimiento, es interesante analizar el tipo de razonamiento que utiliza Demostración
para llegar a sus conclusiones. Aquí, el juego de lo posible, lo impo-
sible y lo necesario se puede detectar de una manera muy clara. El
z] El movimiento circular no puede ser el movimiento natural de
razonamiento aristotélico corresponde, como mostraremos de inme-
al~no de los cuatro elementos sublunares (por [5]).
diato, a la etapa que psicogenéticamente está caracterizada por el
n] Tampoco puede ser el movimiento natural de una mezcla de
predominio de las seudoimposibilidades y las seudonecesidades. Sus ellos (por [4]).
dos rasgos distintivos aparecen claramente discernibles a través de su
z"iz] Tiene que ser el movimiento de un cuerpo simple (por [3]).
50 DE ARISTÓTELESA LA MECÁNICADEL IMPETUS DOCTRINA ARISTOTÉLICA DEL MOVIMIENTO' 51
iv] Tiene que ser un movimiento natural, pues si no lo fuera ~atu~al de los eleme~tos. Tambié~ es un hecho general d~ G~xpé-
tendríamos dos posibilidades igualmente falsas: riencia que los cuerpos que caen, o que se elevan, se desplazan en
a] Si el cuerpo cuyo movimiento es circular es fuego o algún otro línea recta, y que los astros giran en CÍrculosalrededor de la Tierra.
elemento de este género, su movimiento natural será lo contrario del Como es, asimismo, una observación general de nuestra experiencia
movimiento circular. Pero esto es imposible, debido a [6] y [7]. inmediata que el reposo es contrario al movimiento.
b] Si, por otra parte, el cuerpo movido por un movimiento contra A través de este tipo de experiencia inmediata, general y cualitati-
la naturaleza es una cosa diferente de los elementos, deberá poseer va podemos llegar a la naturaleza de las cosas. Luego podemos dedu-
algún otro movimiento que le sea natural. Pero esto es imposible, cir el cómo de su comportamiento, que tiene que ser coherente tanto
puesto que si el movimiento es hacía arriba, ese cuerpo será fuego o con la naturaleza de las cosas como con principios también muy ge-
aire, y si es un movimiento hacia abajo, será agua o tierra. y esto ha nerales, indemostrables, irnpuestos por la razón (corno por ejemplo,
sido ya demostrado corno imposible. que lo perfecto tiene que ser necesariamente anterior a lo imperfec-
v] Tiene que ser anterior al movimiento rectilíneo (por [8], [9] Y to). Por eso no se preocupa Aristóteles por verificar sí realmente los
[10]). Y Aristóteles concluye: "Estas consideraciones muestran por cuerpos más pesados caen con más rapidez que los más livianos. Es
consiguiente que existe naturalmente alguna otra sustancia corporal, una consecuencia de sus principios y de otras observaciones genera-
fuera de los compuestos de aquí abajo, más divina que todas ellas y les. Tiene, pues, que aceptarlo sin que surja en ningún momento la
anteriores a ellas." necesidad de concebir una experiencia que lo verifique. Pero esto
El extenso razonamiento que hemos glosado es inobjetable en tampoco debe sorprendernos. Ni Galileo, ni Huygens verificarán las
cuanto al encadenamiento lógico entre las premisas y las conclu- consecuencias de los principios de los cuales estaban perfectamente
siones. La lógica de Aristóteles procede con todo rigor y las conclu- convencidos.
siones se imponen como ineludibles, una vez que 1.," premisas son Desde esta perspectiva, la posición que han presentado corriente-
aceptadas. mente los textos clásicos de historia de la ciencia (posición que, como
veremos más adelante, ha sido parcialmente revisada en los últimos
4. Características de la física de Aristóteles 25 años) para explicar la diferencia entre la mecánica que surge en el
siglo XVII con Galileo, Descartes, Huygens y Newton, por una parte,
La física de Aristóteles no parte del estudio de ciertos tipos particula- y la mecánica de la Antigüedad griega y del período medieval, por la
res de movimiento, sino de ciertos principios gener:-les de carácter otra, es insostenible. Según ella, la diferencia entre la ciencia aristo-
metafísico. Aristóteles no analiza, como lo hará Galileo dos mil años télica y la ciencia moderna, producto del siglo XVII, reside en la si-
después cómo caen los cuerpos. Parte de una observación general: los guiente observación: mientras que Galileo y sus continuadores elabo-
cuerpos caen. Y trata de inferir cómo caen por medio de un razona- ran sus teorías a partir de la observación y la experimentación, el
miento riguroso basado en sus principios metafísicos. Las conclu- mundo antiguo y medieval se caracteriza por buscar en la medita-
siones a las cuales arriba son increíblemente erradas. Una observa- ción' en la reflexión especulativa, respuesta a sus interrogantes sobre
ción empírica muy elemental hubiera bastado para rechazarlas. Pero l~ na~uraléza, sin verificar jamás sus conclusiones mediante la =r=:
este resultado de su sistema no es tan sorprendente si se analiza con riencia. Esta explicación es sólo parcialmente válida y, desde el pun-
cuidado su lógica interna y su base epistemológica. De esto nos ocu- to de vista epistemológico, ignora los mecanismos esenciales del pro-
paremos en las conclusiones, pero .convieneaclarar desde ahora algu- ceso del conocimiento. La oposición entre ambos períodos históricos
nos puntos. no reside, en modo alguno, en la aceptación o el rechazo de la necesi-
Para Aristóteles, las características del movimiento dependen de dad de la observación empírica, ni tampoco en la utilización de los
la naturaleza del cuerpo que se mueve, y de la naturaleza de la fuerza métodos deductivos. La explicación debe buscarse en otra parte. Pe-
que lo mueve. Ni una ni otra, en tanto naturaleza, son observables ro antes debemos avanzar un poco más en el análisis de los hechos"
directamente. Pero podemos inferirlas a partir de la experiencia ge- históricos.
neral. Las cosas son como son porque está en su naturaleza ser así y,
por consiguiente, lo que es, debe necesariamente ser así. Abandona- 5. Las criticas a la doctrina de Aristóteles
dos a sí mismos, los trozos de piedra quedan debajo del agua, el aire
se mantiene encima de ella, y el fuego asciende a través del aire. Éste Las teorías de Aristóteles sobre el movimiento de un proyectil van a
es un hecho general de la experiencia que muestra cuál es el orden ser vigorosamente refutadas por Joannes Philoponus, en el siglo V de
52 DE ARISTÓTELES A LA MECÁNICA DEL IMPETUS MECÁNICA MEDIEV AL 53
nuestra era, en sus "Comentarios sobre la Física de Aristóteles'l.é Phi- Estas consideraciones de Philoponus no habrán de influir, sin em-
loponus considera que cualquiera de las formas posibles de antiperís- bargo, en la aceptación de la teoría aristotélica. No es éste un hecho
tasis es increíble y bordea lo fantástico. En efecto, el aire debería re- histórico trivial. Al leer hoy las explicaciones de Aristóteles y la refuta-
alizar tres movimientos distintos: debe ser empujado hacia adelante ción de Philoponus, parecería "obvio" que cualquier "adulto normal"
por el proyectil, luego debe moverse hacia atrás ("como obedeciendo hubiera optado por la posición de este último y que, por consiguiente, la
a una orden"), y por último debe cambiar nuevamente de dirección y. explicación del movimiento del proyectil dada por el primero hu-
moverse hacia adelante, empujando el proyectil. ¿Cómo es, se pre- biera quedado definitivamente eliminada. Pero no fue así. Simplicio
gunta Philophonus, que el aire no sufre difusión alguna y que va a (siglo VI) atacó a Philoponus en sus "Digressions contre Jean le Gram-
incidir exactamente en la parte posterior del proyectil? Además, mairien" anexas a sus "Comentarios sobre la Física de Aristóteles",
¿cuál es la fuerza que otorga a este mismo aire, empujado al comien- traducidos al latín en el siglo XIII. Durante toda la Edad Media el
zo hacia adelante, un impetus que lo vuelva hacia atrás? . mundo occidental cristiano ignoró las ideas de Philoponus excepto en la
La segunda teoría es refutada con un ejemplo que es aplicable versión deformada de Simplicio. Entre los árabes hay, sin embargo, una
también a la antiperístasis. Si realmente es el aire el que produce el línea que sufre su influencia, a partir de Avicena (980-1037). Pero no
movimiento del proyectil, después que ha sido lanzado, ¿qué necesi- hay indicios de continuidad con la escuela del "ímpetus" que florece-
dad tiene la piedra de estar en contacto con la mano, o la flecha con rá en París en el siglo XIV, y en la cual Buridan repetirá, sin saberlo,
la cuerda del arco? Bastaría con tener una máquina que pusiera el los argumentos de Philoponus. Una vez más, la "evidencia" tiene que
aire en movimiento detrás de ellas y la piedra o la flecha se moverían aguardar muchos siglos para ser aceptada como tal.
sin otro contacto que el del aire. Pero el hecho es que "aun si se pone
en movimiento todo el aire detrás del proyectil con toda la fuerza po-
sible, el proyectil no se moverá ... " 11. LA MECÁNICA MEDIEVAL
Philoponus se acerca en su concepción del movimiento a una posi-
ción mucho más moderna: El siguiente período en el cual nos detendremos en nuestro estudio es-
"Celui qui lance un projectile infuse en ce projectile .une ce~i:aine tá constituido por los últimos siglos de la Edad Media. Esta selección
action, une certainne puissance de ce mouvorr , qUl est está impuesta por cuestiones prácticas de limitación de espacio y por
incorporelle. "3 el objetivo mismo que hemos enunciado en un comienzo.
["Quien arroja un proyectil infunde a ese proyectil cierta acción, cierta
potencia de movimiento, que es incorpórea". J 1. La persistencia del sistema de Aristoteles
También combate las ideas aristotélicas sobre el vacío: "Rien
n'empeche un homme de lancer une pierre ou une fleche, lors rnéme Aristóteles, Euclides, Arquímedes, Heron, Ptolomeo, son sucesiva-
qu'il n'y aurait d'autre milieu que le vide. Le milieu í?e::,-ele mouv~- mente traducidos al latín en el siglo XII, primero a partir de los textos
ment des projectiles qui ne peuvent avancer sans le diviser; ceux-cr, árabes, luego, hacia el fin del siglo y en pleno siglo XIII, directamente
toutefois, se mouvent au sein de ce milieu. Ríen donc n'empechera del griego. La mayor parte de las obras griegas que habían sobrevivi-
qu'une fleche, une pierre ou tout autre corps puisse etre lancé dans le do son conocidas a fines del siglo XIII en latín por el mundo occiden-
vide; sont presents, en effet, le moteur, le mobile et l'espace qui doit tal cristiano. En el siglo XIV se lo comienza a traducir a las lenguas
recevoir le projectile" (ibid.). populares (francés, italiano, español). El "sistema" de Aristóteles
["Nada impide a un hombre lanzar una piedra o una flecha aun cuando no mantuvo su continuidad a través del mundo árabe y reaparece en
haya otro medio que el vacío. El medio obstaculiza el movimiento de los pro- Europa Occidental en los siglos XII YXIII. La extraordinaria influen-
yectiles que no pueden avanzar sin dividirlo; éstos, sin embargo, se mueven cia que tuvo su pensamiento durante el período que llega hasta el
en el seno de ese medio. Nada impedirá, por consiguiente, que una flecha, siglo XVII se debió a tres factores:
una piedra o cualquier otro cuerpo pueda ser lanzado en el vacío; en efecto, a] Proporcionó el marco conceptual que sirvió de marco de refe-
están presentes el motor, el móvil y el espacio que debe recibir el proyectil". J
rencia a la especulación científica: las nuevas ideas fueron presentadas
casi invariablemente en forma de comentarios a los textos clásicos.
2 Cf. Fragmento publicado por Cohen y Drabkin en Source book in Greek Science, bJ Señaló la naturaleza de las cuestiones que eran objeto de estu-
1948. dio (¿qué tipo de preguntas hay que responder cuando se estudia el
3 Fragmentos traducidos por Duhem y reproducidos por Dugas en su Histoire de la
Mécanique, Neuchátel, Ed. du Griffon. 1950, p. 47. movimiento de un cuerpo?)
54 DE ARISTÓTELES A LA MECANiCA DEL IMPET\JS MECANICA MEDIEV AL
55
eJ Estableció el tipo de "explicación" qUe debía buscarse, intro- para el análisis epistemológico, porque es aquí donde podremos en-
duciendo la idea de explicar racionalmente la naturaleza a través de contrar la clave de un hecho histórico tan singular, al cual hicimos ya
una demostración lógica que partiera de premisas aceptadas (aun- referencia previamente, como es la perduración durante tantos siglos
que, a su vez, indemostrables). de "explicaciones" que habrían de ser consideradas, a partir del siglo
Dentro de este marco de referencia, el período que nos ocupa se XVII, como totalmente absurdas para el más elemental "sentido co-
caracteriza por profundas discusiones acerca del método de la cien- mún". Basta recordar a este respecto las extraordinarias característi-
cia. La base teológica está permanentemente presente, no sólo por- cas atribuidas al movimiento del aire, cuyo papel en la teoría aristo-
que quienes se dedican a este tipo de especulaciones son, salvo raras télica vimos ya cómo fue ridiculizado por Philoponus en el siglo V. En
excepciones, miembros de la iglesia, sino porque ninguna forma "li- pleno siglo XVI, encontramos a un hombre de la talla de Tartaglia
bre" de pensamiento tiene lugar sin ser censurada por ella. Pero aun quien afirmará que si un cañón envía dos proyectiles, uno después
así, el a';;'álisisdel significado, los instrumentos teóricos y las técnicas del otro (en idénticas condiciones de carga, etc.), el segundo irá más
mismas de la investigación científica son llevados - como en el caso lejos que el primero puesto que "encontrará el aire ya dividido y por
de Ockham- hasta los límites de la herejía. La profundidad de esas consiguiente más fácil de penetrar".
especulaciones es tal, que frente a ellas no es realmente mucho lo que Pero antes de abocarnos a este análisis y de extraer las conclu-
agrega la metodología de la ciencia antes de llegar al siglo XIX. Sin siones de orden epistemológico, veamos cuáles son las contribuciones
detenernos a presentar una serie de citas para sustentar este aserto, que este período de la historia medieval aporta al contenido de la
basta mencionar la obra de A.C. Crombie Robert Grosseteste and ciencia del movimiento. Nos ocuparemos solamente de tres de ellas,
the origins 01 experimental science, 1100-1700, que presenta textos que son, sin duda, las más significativas: la teoría del irnpetus; las
sorprendentes de Grosseteste y sus sucesores (Albert le Grand, Roger modificaciones a la ley aristotélica de la dinámica del movimiento; y
Bacon, Pierre de Maricourt, WitteIo, etc.) con respecto a la física; en el desarrollo de la cinemática.
particular sobre el papel de la inducción, el carácter experimental de
dicha ciencia, el juego de las hipótesis y la deducción, y la tendencia 2. La teoría del impetus
a la matematización de la física.
En este sentido, la escolástica avanza considerablemente sobre La crítica de Philoponus a la explicación aristotélica del movimiento
la metodología de Aristóteles y aun exhuma ciertos aspectos del pen- de los proyectiles fue retomada en la Edad Media por Franciscus de
samiento de Platón, alternando la oposición entre ambos con la bús- Marchia, pero más específicamente por Jean Buridan y sus conti-
queda de una síntesis (cf. la sección sobre conclusiones). Esta "supe- nuadores, en particular Nicole Oresme. Las investigaciones llevadas
ración" de la posición aristotélica significa sólo parcialmente un a cabo por A. Maier y aceptadas hoy por los historiadores de la cien-
resquebrajamiento de su autoridad. Su Física sigue siendo el único cia medieval (cf., por ejemplo, A.C. Crombie) no dejan lugar a du-
sistema coherente que intenta explicar todos los fenómenos del uni- das sobre la independencia de estos últimos con respecto al primero y
verso. Pero sus textos no son ya materia indiscutible, por lo menos a con respecto a los continuadores árabes de la escuela de Avicena.
partir de 1277 cuando el obispo de París y el arzobispo de Canterbury
condenan la enseñanza de Aristóteles. a] Buridan. Buridan da varias razones contra la teoría aristotélica
En realidad el sistema aristotélico preocupa a la iglesia sólo en un de la "antiperístasis", basadas todas ellas en la experiencia:
punto, que Averroeshabía llevado demasiado lejos: el determinismo 1. Una rueda (un molino, por ejemplo) que continúa girando por
de la Física de Aristóteles no dejaba espacio suficiente para el libre un tiempo después de haber sido impulsada. Aquí no puede hablar-
ejercicio de la voluntad de Dios. Es, pues, la versión averroísta de se, evidentemente, del aire desplazado que vuelve a impulsar por
Aristóteles la que va a ser condenada, pero esto abre la puerta a la detrás.
duda con respecto a ciertas afirmaciones del maestro que no pare- 2. Una lanza a la cual se le ha dado una forma puntiaguda en su
cían resistir una confrontación elemental con la experiencia. Si com- parte posterior, no se desplaza más lentamente, cuando es arrojada,
binamos los dos elementos mencionados, es decir, la profundización que una lanza que no esté aguzada, como sería el caso si la teoría
del análisis metodológico y la liberación de la autoridad suprema del fuera correcta (seguramente el aire que sigue a la lanza no podría
maestro, podría esperarse que tres siglos de especulaciones conduje- empujar un estremo aguzado, porque el aire sería dividido fácilmen-
ran a un enorme avance en la ciencia del movimiento. Pero no fue te por la punta).
así. Los resultados son magros, pero no por ello menos interesantes 3. Un barco que se desplaza en un río, contra la corriente, conti-
56 DE ARISTÓTELES A LA MECÁNICA DEL IMPETUS MECÁNICA MEDIEVAL 57
núa moviéndose por un tiempo aun después que los remos se han de- ta, Buridan se refiere a un ímpetus en una "dirección circular", idea
tenido. Y, sin embargo, un marinero sobre el puente no siente el aire que constituirá un serio obstáculo para llegar a la concepción final
que "empuja" el barco, sino el aire que viene de frente y resiste su de la inercia, aun cuando el propio Galileo no tenga ideas claras
movimiento. sobre esto. El ejemplo ideal de movimiento inercial es, en Galileo, un
4. Supongamos que el barco llevara una carga de granos o de movimiento perfectamente horizontal en toda su trayectoria (es de-
madera y que un hombre se situara detrás de la carga. Si el aire tu- cir: un círculo concéntrico con la superficie del mar).
viera tal ímpetu que pudiera empujar el barco tan fuertemente, el En todo caso hay evidentemente, en Buridan, una idea, aunque
hombre sería apretado violentamente entre la carga y el aire que la confusa, de la energía asociada al movimiento. Debemos tener en
empuja por detrás. cuenta que conceptos tales como cantidad de movimiento y energía
5. Un atleta que va a dar un salto, corre cierta distancia para "to- cinética se abren paso muy lentamente en la historia y que las dudas
mar impulso", pero una vez que está en el aire, no siente que el aire acerca de su definición precisa se mantendrán hasta bien avanzado el
lo empuja, sino el aire enfrente suyo que le ofrece resistencia. siglo XVII, como lo prueba la polémica entre Leibniz y los carte-
La segunda teoría de Aristóteles es igualmente refutada por Buri- sianos.
dan. También la rueda del molino y el barco le sirven de contra- A partir de la crítica de las teorías de sus predecesores, Buridan
ejemplos. A éstos agrega otro ejemplo muy claro: "También resulta extrae las premisas que le permitirán elaborar su propia concepción
[de la teoría] que se podría arrojar una pluma más lejos que una sobre la caída de los cuerpos:
piedra, y algo menos pesado más lejos que algo más pesado, supo- a] "la gravedad natural de la piedra permanece siempre la mis-
niendo iguales magnitudes y formas. La experiencia muestra que esto es ma antes del movimiento, después del movimiento, y durante el mo-
falso. La consecuencia es evidente puesto que el aire, una vez movi- vimiento". Por consiguiente la piedra es igualmente pesada después
do, debería sostener o llevar o mover una pluma más fácilmente que del movimiento que antes de él;
algo más pesado."4 bJ la resistencia del medio (i.e., el aire) permanece igual o es si-
A partir de estos argumentos, Buridan concluye que en la piedra, rnilar durante toda la caída (aquí agrega que no solamente no le pa-
u otro proyectil, el motor imprime (z'mPTimit) una cierta "fuerza mo- rece que el aire cerca de la Tierra sea menos resistente que el aire en
tiva" (virtus motiva) en el proyectil, un cierto impetus que actúa en la los niveles superiores, sino que este último debería ser menos resisten-
dirección en la cual el motor movía al cuerpo en movimiento, "sea te por cuanto es más sutil);
hacia arriba o hacia abajo, o lateralmente, o circularmente". e] si el cuerpo en movimiento es el mismo, el motor (total mover)
El ímpetus al cual hace referencia Buridan presenta tres propieda- es el mismo, y la resistencia también es la misma o similar, el movi-
des importantes que lo caracterizan de una manera específica con miento permanecerá con la misma velocidad, puesto que permane-
respecto a las teorías precedentes: cerá igual la proporción entre lo que mueve, el cuerpo movido y la
a] Cuanto más velozmente mueva el motor al cuerpo, mayor será resistencia;
el ímpetus que imprima al cuerpo en movimiento. dJ pero es un hecho comprobado que durante la caída de un
b] Cuanto más materia tenga el cuerpo que es movido, más in- cuerpo pesado la velocidad aumenta continuamente;
tenso es el impetus que recibe. e] por consiguiente, debemos concluir que "otra fuerza contribu-
e] El impetus es algo que tiene una naturaleza permanente (res ye al movimiento, además de la gravedad natural que mueve desde el
nature permanentisv, y sólo es "corrompido" por la resistencia que comienzo y que permanece siempre la misma".
ofrece el medio. "De aquí sigue = dice Buridan- que debemos imaginar que un
Las primeras características han conducido a varios historiadores cuerpo pesado no sólo adquiere movimiento en sí mismo de su princi-
a ver, en el ímpetus de Buridan, el antecesor de la cantidad de movi- pal motor, es decir, su gravedad, sino que también adquiere en sí
miento (producto de la velocidad por la masa) de la física newto- mismo un cierto ímpetus con dicho movimiento. Este impetus tiene
niana. La tercera característica también ha sido asociada con una el poder de mover el cuerpo pesado en conjunción .con la gravedad
noción primitiva de inercia. Sin embargo, en la cita arriba transcri- natural permanente, y puesto que dicho impetus es adquirido en co-
mún con el movimiento, cuanto más rápido es el movimiento, mayor
4 Jean Buridan: Cuestiones sobre los ocho libros de la Fisica de Aristóteles. El úni- y más fuerte es el impetus. ASÍ, por consiguiente, desde el comienzo
co texto de]. Buridan que hemos podido consultar es el fragmento de la obra men- el cuerpo pesado es movido por su gravedad natural solamente; en-
cionada incluido (Doc. 8.2) en la obra de Clagett (op. cit.). tonces se mueve lentamente. Después es movido por la misma grave-
58 DE ARISTÓTELES A LA MECÁNICADEL IMPETUS REFLEXIONES EPISTEMOLÓGICAS 59
dad y por el ímpetus adquirido al mismo tiempo; en consecuencia seo aceleración. Sobre esta doble característica del impetus de ser, a la
mueve más rápido. Y puesto que el movimiento se hace mas rápido, vez, efecto y causa, Oresme asentará una demostración de la teoría
el ímpetus también se hace mayor y más fuerte, yel cuerpo pesado es tradicional según la cual los proyectiles se aceleran al comienzo de su
movido por su gravedad natural y por el mayor impetus simultánea- trayectoria.
mente y nuevamente movido más rápido; y así será siempre y conti-
nuamente acelerado hasta el final. y en tanto el ímpetus se adquiere
junto con el movimiento, también disminuye o se torna deficiente HI. REFLEXIONES EPISTEMOLÓGICAS
junto con el decrecimiento y la deficiencia del movimiento."
Dos observaciones importantes surgen de este texto. En primer lu- En un interesante aunque sumamente discutible artículo de Joseph T.
gar, Buridan permanece 'fiel a la posición griega según la cual la Clark, SJ., titulado "La filosofía de la ciencia y la historia de la cien-
fuerza produce velocidad (y no aceleración). De aquí que un aumen- cia" (Critical problems in the history 01 science, ed. por Marshall
to de velocidad, como en la caída libre, debe explicarse necesa- Clagett, Paper Four), el autor establece la siguiente distinción:
riamente por un aumento de la fuerza. En segundo lugar, el impetus "Hay, en mi opinión, por lo menos dos formas significativamente
adquiere aquí un estatus ambiguo y el texto se torna difícil de in- diferentes, peTObásicamente complementarias, de trabajar en la his-
terpretar: por un lado, el ímpetus es generado, conjuntamente con el toria de la ciencia. La primera forma la llamo von unten bis aben
movimiento, por el motor del movimiento (la gravedad), y, una vez geitesgechichthche Methode. Con esta expresión designo una política
generado, produce más movimiento (mayor velocidad); pero luego de investigación que prescribe como su punto de partida la más
parecería que es el movimiento el que parece generar más impetus temprana fecha accesible de comienzo del trabajo científico, y es-
("puesto que el movimiento se hace más rápido, por consiguiente tablece como meta el intento de reconstruir, con tanto detalle como
también el impetus se hace mayor y más fuerte"). sea posible, exactamente cómo la ciencia contemporánea de una
fecha dada llegó a ser lo que es. Eh un corte vertical de la historia, es-
b J Oresme. Nicole Oresme es, sin duda, el discípulo más importante de ta metodología trabaja de abajo hacia arriba. Está por consiguiente
la escuela de Buridan. Ya hemos visto que en De Caelo Aristóteles afir- más o menos compelida a organizar sus investig-:;¡,ionesde acuerdo
ma que a medida que desciende un cuerpo que cae libremente, su ve- con la estructura de un diseño de divisiones cronológicas no- malizadas
locidad aumenta y, por consiguiente, su peso. Es precisamente en el lógica y sistemáticamente irrelevante, o adoptar - con adaptaciones
comentario de esta aserción que Oresme expone con claridad su idea mínimas- algunas periodizaciones, convencionales pero ajenas, ya
del ímpetus (p. 144). El texto es como sigue: establecidas en el campo de la historia general. Otra dificultad de es-
"Mais yci est a noter premierement que I'isneleté du mouvement ta metodología van unten bis aben es que deja a sus devotos abiertos
de la chose pesante ne crest pas touzjours en descendant, quar se le a la invasión del virus de la precursitis, una afección que difiere prin-
moien par quoz il est fait estoit plus espés ou plus fort a diviser en bas cipalmente de bursitis en que mientras la última causa dolor a la
que en haut, ce pourroit estre tellement que il seroit plus tardif en la VÍctima y provoca condolencias en el espectador, la precursitis exalta
fin que au commencement, et tellement que l'isneleté seroit touzjours y emociona a la víctima pero duele al observador."
eguaHe. Item de ce que il dit que la pesanteur est plus grande de tant En su comentario sobre el artículo citado, LE. Drabkin declara:
comme l'isneleté est plus grande, ce n'est pas a entendre de pesanteur ". . .tal como yo lo veo, ha y dos enfermedades [en los historiadores
a prendre la pour qualité naturelle qui encline en baso Quar se une de la ciencia], y no una: precursitis (pala usar el término del Padre
pierre d'une livre descendoit d'une lieue de haut et que le mouve- Clark), la tendencia "-ver continuidad donde no existe ninguna, y lo
mente fust grandement plus isuel en la fin que au commencement, que podríamos llamar vacuitis, el no ver continuidad donde sí
nientmois la pierre n'avroit plus de pesanteur naturelle pour ce une existe".
foys que autre. Mais l'en doit entendre par ceste pesanteur qui crest Nuestro objetivo, en esta primera parte del presente capítulo, ha
en descendant une qualité accidentele laquelle est cause e par l'enfor- sido establecer algunos hitos en el camino que va desde Aristóteles a
cement de l'acressement de l'isneleté ... Et cest qualité puet estre la mecánica del siglo XVII, procurando no caer en ninguna de las dos
appellee impetuosité." enfermedades identificadas por Clark y Drabkin, pero sin preocupar-
La parte que hemos subrayado en el texto no deja lugar a dudas nos tampoco por ellas. Porque en realidad no creemos que la historia
sobre la idea que tenía Oresme de "ímpetus", como producido por de la ciencia se agota con lo que Clark llama las dos formas comple-
la aceleración del cuerpo. Pero el irnpetus produce, a su vez, mayor mentarias en que se puede trabajar en este campo. Estamos más de
DE ARISTOTELES ALA MECÁNICA DEL IMPETUS REFLEXIONES EPISTEMOLOGICAS 61
60
acuerdo con la expresión de E.J. Dijksterbuis según el cual "la histo- desde el punto de vista de la historia de la ciencia el planteo episte-
ria de la ciencia constituye no sólo la memoria de la ciencia, sino mológico expresado por Dijksterbuis presenta aún limitaciones frente
también su laboratorio epistemológico" ("The origins of classical a las cuales el análisis se torna insuficiente y poco fecundo. El análisis
mechanics from Aristotle to Newton", Paper Five, en la misma colec- histórico adquiere, en cambio, una dimensión distinta cuando se
ción editada por Clagett). y es sólo en tanto "memoria" que la histo- abandonan las preguntas directas que formula Dijksterbuis (¿qué es
ria de la ciencia puede analizarse "van unter bis oben" o "van oben lo que conocemos?, ¿qué es lo que explicamos?) y se retoma la formu-
bis un ter" en la terminología de Clark, porque en cuanto se la vi- lación que ha hecho la epistemología genética hace más de 50 años.
sualiza como "laboratorio de epistemología" son otras las considera- Tal como lo indicamos en la introducción, la clave de la interpreta-
ciones que deben de entrar en juego. Las secciones precedentes han ción de la evolución histórica de una ciencia reside en cómo se pasa
ido señalando algunos de los problemas más relevantes a nuestro de una etapa a otra, es decir: cuáles son los mecanismos de tipo cog-
juicio. Aquí nuestra posición diverge también un tanto de la de Dijk- noscitivo que entran en juego en cada etapa y cuáles producen el re-
sterbuis en el alcance del análisis epistemológico que creemos necesa- basamiento de dicha etapa para llegar al nivel superior.
rio realizar. En esto consiste precisamente el objetivo de estas conclusiones pre-
Hacia el final del magnífico artículo que hemos citado, Dijkster- liminares. Nuestro punto de partida será un hecho ya mencionado,
buis hace una clara y acertada referencia al hecho de que el desarro- puesto de manifiesto por los historiadores en las últimas décadas
llo de la mecánica clásica y, en particular, de la teoría newtoniana de. (Maier, Clagett, Crornbie y otros): en plena Edad Media, por los me-
la gravitación, es uno de los mejores ejemplos históricos para mostrar nos a partir del siglo XII, cuando la física de Aristóteles era el sistema
cómo "toda solución de un problema científico hace surgir nuevas de referencia en todos los estudios sobre la dinámica del movimiento,
cuestiones, que en parte son, de nuevo, de naturaleza científica, pero· el desarrollo de la metodología de la ciencia había llegado a niveles
en parte también de naturaleza epistemológica". Para ilustrar este sorprendentes aun con respecto a la filosofía de la ciencia que domi-
aserto, da los siguientes ejemplos: na hoy en el mundo occidental. Las razones por las cuales el conteni-
"El niño repite en la escuela, sin pensar en lo que dice, lo que le do de la teoría aristotélica del movimiento - así como de las que sus-
dice su maestra: la piedra cae porque la Tierra la atrae. Pero, ¿qué tentan sus continuadores medievales - difiere de las ideas que
es esta atracción y cómo ocurre? ¿Podemos también decir que la sustentarían Galileo, Descartes, Huygens y Newton no deben bus-
piedra tiende hacia la Tierra, o que es impelida hacia ella? Cuando carse, por consiguiente, allí donde las ubicaron los textos tradiciona-
el alumno avanza un poco más, aprende a decir que todo cuerpo per- les de historia de la mecánica. Ellarguísimo camino que va de Aris-
manece en estado de reposo o de movimiento uniforme en línea recta, a tóteles al siglo XV1I no estuvo determinado por las dificultades que
menos que sea compelido a cambiar dicho estado debido a fuerzas hubieran tenido los actores de ese lento proceso en convencerse de las
que operan sobre él. Pero, ¿en relación con qué marco de referencia bondades de la experimentación o de la fecundidad del método
se aplica este enunciado? ¿En relación con el espacio absoluto? Si es hipotético-deductivo. Como ya hemos visto, no es mucho lo que hay
así, ¿qué es espacio absoluto y cómo podemos establecer un movi- que agregar a lo ya dicho sobre estos temas en el siglo XIII.
miento absoluto? Finalmente el estudiante toma conocimiento del Este hecho nos conduce a una tesis de carácter general sobre la
principio general de gravitación, y así aprende a explicar el movi- cual volveremos repetidas veces. No son las consideraciones metodo-
miento de los planetas alrededor del Sol, el de la Luna alrededor de lógicas las que abren camino a la ciencia, sino ciertas pautas de ca-
la Tierra, las mareas, y el movimiento de los cuerpos que caen a la rácter epistémico, que condicionan las modalidades de las grandes
Tierra. Pero, ¿qué significa aquí 'explicar'? ¿En qué medida lo que etapas en la historia de cada ciencia particular, así como el pasaje de
es enunciado como explicación satisface el deseo del hombre de bus- una a otra etapa. No debemos buscar, entonces, cuál fue el de-
car relaciones causales? ¿Es esta forma de comprender, algo más que sarrollo de un método adecuado para encarar una teoría del movi-
una descripción en términos matemáticos? Si es así, ¿qué es ese 'algo miento que llegara a satisfacer los caminos modernos de una teoría
más'? Y si no es así, ¿tendremos que concluir que entender una cosa científica (el camino "von oben bis unten" de Clark). Debemos bus-
no es más que subsumirla bajo una noción general con la cual nos he- car cuáles fueron los fundamentos episiémicos en la aplicacz'ón de
mos familiarizado?" una metodología dada y cuál fue la evolución que condujo a aquellos
Este tipo de problemática corresponde a la polémica que mantu- presupuestos epistemolágicos sobre la base de los cuajes se terminó
vieron los newtonianos en dos frentes distintos, contra cartesianos y por aceptar una teoría dada como científi"camente satisfactoria, a
leibnizianos. Aquí nos interesa solamente poner de manifiesto que partir del siglo XVII.
62 DE ARISTÓTELES A LA MECÁNICA DEL IMPETUS REFLEXIGNES EPISTEMOLÓGICAS 63
Coincidimos, pues, con Dijksterbuis en la necesidad de un análisis tá impuesta por una concepción del mundo vinculada a concep-
epistemológico en la determinación de las etapas históricas de la ciones religiosas.
ciencia, pero creemos que es esencial establecer una distinción entre En el primer caso, las dos marcas distintivas de la seudonecesidad
los aspectos metodológicos y la base epistémica. A este respecto, los encontradas en el análisis psicogenético surgen claramente a través
problemas que hemos ido señalando en el texto han girado alrededor de la argumentación: la confusión entre 10 que es general y lo que es
de ciertas cuestiones fundamentales: necesario, por una parte, y la indiferenciación entre lo qu.e es fáctico
a] El tipo de preguntas que se intenta contestar con una teoría dada. y lo que es normativo, por la otra. Hay u.n "debe ser así" que impone
b] El tipo de premisas no demostradas que se aceptan en forma limitaciones estrictas a lo que se torna aceptable en tanto se considere
implícita o explícita. posible. Tales limitaciones permanecieron durante siglos constitu-
c] El tipo de relación entre la experiencia y la teoría. yendo barreras imposibles de franquear en el desarrollo del pensa-
d] El papel de las matemáticas en la formulación de una teoría miento científico.
física. De aquí que sea erróneo acusar a Aristóteles de "no observar" la
Repitamos, a riesgo de ser redundantes, que estas preguntas no naturaleza, así como pensar que es la observación de la naturaleza lo
son (o no son solamente) de tipo metodológico. Aun después de ha- que caracteriza primordialmente la revolución científica del siglo
ber elaborado una metodología adecuada (es decir, después que se XVII. No es de la empíria de donde surgirá la ciencia moderna. Aris-
acepta la necesidad de la experiencia para obtener, por "inducción", tóteles era empirista, Sus "errores" como físico no se deben a una ma-
leyes generales - ¡regularidadesl-, después que se admite la necesi- nifiesta incapacidad para observar o a un rechazo de la observación
dad del método hipotético-deductivo y de la observación empírica empírica, sino a las presuposiciones epistemológicas que introduce en
para verificar las consecuencias deductivas de una teoría, etc.) las sus "lecturas" de la experiencia y, por consiguiente, al uso que hace
cuestiones que hemos indicado se seguirán planteando. Las respues- de la observación.
tas a dichas cuestiones no deben buscarse, por consiguiente, en tér- Veamos cómo actúan estas "prohibiciones" impuestas por el juego
minos de normas metodológicas. Las respuestas se obtendrán una vez de la "seudoimposibilidad" y la "seudonecesidad". Los cuerpos aban-
que la investigación histórica haya puesto de manifiesto las presupo- donados a sí mismos a cierta distancia de la superficie de la Tierra,
siciones epistémicas que caracterizan cada etapa del desarrollo, así suben o bajan. La tierra y el agua bajan; el aire y el fuego suben.
como los mecanismos cognoscitivos que están en juego. Una mezcla de varios elementos, tendrá el movimiento del elemento
Desde este punto de vista, creemos que el desarrollo de la mecáni- que predomine (puesto que no se observa un cuerpo que quede sus-
ca desde los griegos hasta el siglo XVII está caracterizado por tres for- pendido e inmóvil). De esta observación general surge una premisa
mas específicas de "transición". Es sobre la base de estas formas de también general: es imposible que un cuerpo pueda tener más de un
transición que se puede definir, de manera precisa, la revolución que movimiento simple a la vez. De esta premisa -fundada, repetimos,
tuvo lugar en el siglo XVII como resultado de un cambio de marco en la observación- se deducirá cuál es el movimiento de un proyectil
epistémico. arrojado horizontalmente: primero predominará el movimiento
violento y el proyectil seguirá desplazándose horizontalmente hasta
detenerse. Luego actuará el movimiento natural y el cuerpo comen-
l. El pasaje de seudoimposibilidades a la necesidad lógica y causal zará a caer. Esta concepción perdurará aún con modificaciones hasta
el siglo XVI. En el siglo XIV Albert de Saxe, siguiendo la teoría del ím-
El razonamiento de Aristóteles al cual hicimos .: ferencia en la sec- ' petus de Buridan, modifica un tanto la explicación: hay un primer
ción, III. 1 es de un rigor lógico que obliga a aceptar las conclusiones momento en el cual el ímpetus "vence" al peso y el cuerpo se desplaza
una vez aceptadas las premisas. Dichas premisas son presentadas por horizontalmente; cuando el impetus comienza a agotarse, el peso
Aristóteles como necesarias, aunque indemostrables. ¿De dónde pro- empieza a vencer al ímpetus y la trayectoria se curva hacia abajo; fi-
viene esa necesidad? El razenamiento aristotélico corresponde, como nalmente, agotado el ímpetus, el cuerpo cae verticalmente. Pese a es-
veremos en la parte n de este capítulo, a la etapa que psicogenética- ta consideración de breves intervalos de "lucha" entre dos fuerzas,
mente está caracterizada por el predominio de las seudoimposibilida- tan fuerte es esta "imposibilidad" de que haya "composición" de
des y de las seudonecesidades. Se trata de una "seudonecesidad" que fuerzas que el propio Oresme, en sus comentarios sobre De Caelo, se
tiene diversas fuentes: en algunos casos proviene de la aceptación de ve obligado a hacer una extensa disquisición para eliminar aun la po-
lo que existe como si debiera ser necesariamente así; en otros casos es- sibilidad de "compensación".
64 DE ARISTOTELES A LA MECÁNICA DEL IMPETUS
REFLEXIONES EPISTEMOLÓGICAS 65
La importancia de las "seudoirnpcsibilidadcs" imponiendo limita-
ciones al desarrollo de hipótesis y al avance de las temías científicas este me~a~ismo e~ la evolución conceptual de la física en el capítulo
lV. Aquí solo nos mteresa poner de manifiesto el enorme esfuerzo in-
no puede ser exagerada. La historia de la mecánica desde Aristóteles
hasta Newton puede muy bien ser expuesta como una historia de la eli- telectual requerido por cada uno de esos "saltos" que significó nada
minación de seudonecesidades, El episodio más dramático y mejor cono- menos que la sustitución de propiedades casi "tangibles" por un siste-
ma abstracto de relaciones. Históricamente, el punto culminante de
cido es el protagonizado por Kepler para librarse de la necesidad atri-
buida al movimiento circular de los planetas, hasta llegar a la elipse. El ese proceso aparece en una de las frases más célebres de Galileo: "Yo
propio Galileo está atrapado en esta exigencia del movimiento circular pretendo que no existe en los cuerpos exteriores nada que pueda esti-
de los planetas como el movimiento simple más perfecto. mular en nuestros gustos, olores y sonidos, más que dimensiones, for-
mas, multitudes y movimientos lentos o rápidos" (Il saggiatore Oues-
don 48). ~
2. El pasaje de atributos a relaciones
[67J
68 PSICOGÉNESISy FÍSICA PRENEWTONIANA PSICOGÉNESISDEL IMPETUS 69
sión en el siglo XIII y la pobreza relativa de los resultados epistémicos ramente "tematizadas", es decir operaciones que se han vuelto objeto
propios del mismo período. de pensamiento, y de un pensamiento manifiestamente reflexivo
puesto que hay investigación teórica (10 cual no le impide utilizar a
título instrumental procesos operatorios que todavía no están temati-
1. LA PSICOGÉNESIS DEL IMPETUS zados pero que lo serán por los continuadores). Además, su reflexión
depende constantemente de trabajos anteriores, admitidos como vá-
l. Observaciones prelimzTwres lidos aunque se intente corregirlos o sobrepasarlos. El niño, por el
contrario, no se formula en general las preguntas que nosotros le pre-
En forma muy esquemática, y despreciando las aceleraciones y las re- sentamos y si ha podido hacerlo es sólo momentáneamente y sin que
gresiones que se hayan podido producir, podemos distinguir en lahis- tenga alcances reflexivos (las teorías en sentido estricto no comienzan
toria del ímpetus cuatro grandes períodos que marcan su evolución: sino en la adolescencia). Sus respuestas a nuestros problemas son por
a] Un período inicial caracterizado por la teoría aristotélica de dos consiguiente resultado de un. esfuerzo de toma de conciencia en la di-
motores, que admite, además de la causa exterior del movimiento, rección de las interpretaciones implícitas que el sujeto se ha dado en
una fuerza endogéna del móvil; bJ un segundo período en el cual el el curso de sus acciones: Pero estas interpretaciones existen, puesto
motor interno no es ya invocado en el sentido precedente y donde la que para producir, prever o explicar movimientos es necesario
sola causa del movimiento es una fuerza motriz global sin la distin- estructurar sus diversos aspectos y conferirles significaciones. Por
ción de lo que va a devenir, en el período siguiente, en una transición muy prácticas o utilitarias que sean estas últimas, en muchos casos
de la fuerza al ímpetus; e] viene luego un período en el cual el ímpe- son conceptualizadas, como lo prueba el empleo espontáneo por los
tus resulta de la fuerza y produce el movimiento, ocupando así una niños de siete u ocho años de la noción de élan no obstante que esta
posición causal intermediaria y necesaria; d] finalmente el impetus noción no es invocada antes sino de manera muy excepcional.
es el resultado del movimiento causado por la fuerza y tiende así a La comparación entre la historia del impetus y su psicogénesis
traducirse, tarde o temprano, en una aceleración. consiste pues en una puesta en correspondencia entre dos desarrollos si-
A su vez, reencontramos un equivalente de estos cuatro períodos tuados en planos extremadamente diferentes, pero cuyas relaciones
en el curso de la psicogénesis. Lo más sorprendente es que el niño ad- se tornan inteligibles si nos referimos a una ley fundamental de las
quiere espontáneamente una idea original que recuerda al impetus construcciones cognoscitivas: se trata, como ya lo hemos dicho en
utilizando el mismo término de élan tomado del vocabulario del nuestra introducción, de que no se suceden linealmente, sino que
adulto, pero con significaciones que en modo alguno están dictadas dan lugar, etapa por etapa, a reconstrucciones de lo que precede con
por este último. Una convergencia tal corre el riesgo de ser tachada integración en lo que ha de seguir. De aquí resulta que las ideas cons-
de imaginaria, y su verdad de ser considerada como poco verosímil. truidas en un nivel superior del pensamiento, aun cuando se trate de
Importa por consiguiente tratar de mostrar desde el principio, si las ideas de un teórico, se apoyan necesariamente en una subestruc-
es que logramos justificarla, que es lo que significaría de manera tura de acciones de las cuales extraen su sustancia ampliándolas en
bastante natural. Va de suyo que no se trata aquí en modo alguno de diversos grados. De la misma manera que una axiomática categóri-
invocar un paralelismo ontofilogenético en el sentido de Haeckel, y ca, forma contemporánea extrema de la reflexión, trabaja sobre un
esto por tres razones que juzgamos evidentes: a] no se conoce ningún contenido intuitivo que trata de reconstruir, formalizándolo, así
ejemplo de transmisión hereditaria de las ideas; b] no hay filiación también toda reflexión procede por reorganización de contenidos de
hereditaria entre Aristóteles o Buridan, por ejemplo, y los niños gi- niveles inferiores, remontándolos, según los casos, hasta los esquemas
nebrinos o polacos que han servido de sujetos; e] pero, sobre todo, el de acción. En este sentido, todo lo que tiene relación con el movi-
niño es anterior a todos los adultos de la historia. Dicho esto, es nece- miento y la fuerza, incluido en particular el élan del cual hablan los
sario destacar que si puede haber convergencia entre teorías que per- niños (en función de su propia velocidad o de la velocidad de los vehícu-
tenecen al pasado de la ciencia y ciertas construcciones que se los o móviles que ellos pueden utilizar) da lugar a la formación de
pueden seguir fácilmente en el plano de la psicogénesis, se trata sin esquemas que constituyen la subestructura del pensamiento en rela-
embargo de una correspondencia entre productos cognoscitivos que ción con estas nociones. Hay por consiguiente allí un punto de parti-
se sitúan naturalmente a niveles jerárquicos del pensamiento profun- da común a todos los sujetos, cualquiera que sea su nivel intelectual,
damente diferentes: el teórico se formula problemas y, para resol- y no hay entonces nada de inverosímil en encontrar correspondencias
verlos, apela a nociones, inferencias u operaciones más o menos cla- entre los desarrollos de estos esquemas y el de las ideas reflexivas co-
70 PSICOGÉNESIS y FÍSICA PRENEWTONIANA PSICOGÉNESIS DEL IMPETUS 71
rrespondientes, aun si éstas rebasan muy ampliamente a aquéllas. Con respecto al primer punto, la comparación con la psicogénesis
Éste es pues el caso, ya que C011:10 hemos visto en nuestra introducción, parece clarificadora cuando se muestra el carácter tardío de la dife-
la reconstrucción nivel por nivel conduce siempre a construcciones renciación entre los seres vivientes y los elementos no organizados.
nuevas por extensión de los contenidos y enriquecimiento de las Desde este punto de vista la generalidad del motor interno va de suyo
estructuras. Pero estas novedades son, a su vez, producto de mecanis- y debe ponerse en relación con la generalidad del finalismo que los
mos que se repiten funcionalmente. Si nuestras hipótesis son exactas, modernos reservan al dominio biológico confiriéndole un estatus
lo que ocurre en el plano superior de la historia científica del impetus causal elaborado a partir de las regulaciones teleonómicas, mientras
no resulta de una simple transposición, en lenguaje de teorías reflexi- que Aristóteles asociaba todavía todo movimiento a un objetivo
vas, de lo que ha sido elaborado en los niveles elementales. Se trata, biomórfico corno es el caso en los niveles elementales del pensamien-
por el contrario, de un mecanismo análogo de formación que vincula to. En los niños, la hipótesis de este motor interno va tan lejos que los
entre sí las cuatro etapas de las interpretaciones reflexivas del movi- muy pequeños interpretan el viento corno si estuviera poducido por
miento, como ha vinculado en los estadios inferiores los cuatro nive- los árboles que se balancean a sí mismos, por las ondas que se levan-
les de la interpretación del movimiento y de sus causas, tales corno tan, o por el movimiento de las nubes que avanzan espontáneamen-
fueron concebidas desde la infancia. te, lo que favorece naturalmente la formación del esquema de la an-
Por el contrario, lo que sí resulta soprendente y pudiera constituir tiperístasis sobre la cual habremos de volver.
un problema constante a menos que se esté bien informado sobre su En cuanto a la necesidad de un contacto permanente del motor
naturaleza, son las dificultades de la toma de conciencia. Por ejem- externo con el móvil, las dos razones que son determinantes en la teo-
plo, ¿por qué el papel central de la aceleración no ha sido desentra- ría de Aristóteles desempeñan ya un papel incipiente en la psicogéne-
ñado sino muy laboriosamente, si todos tienen la experiencia del mo- siso La principal es, como hemos visto, el rechazo de todo movimien-
vimiento de su propio cuerpo y todo esfuerzo es la manifestación de to inercial, tanto más curioso en el estagirita, quien muestra por un
tal aceleración y no simplemente (como creía Maine de Biran) razonamiento muy correcto su necesidad en el vacío, pero para con-
de una fuerza en cierta forma absoluta y que no dependería más que de cluir que se trata de una doble absurdidad del vacío y de la inercia
la voluntad del sujeto o de los poderes del organismo (fuente evidente misma. La segunda razón es la teoría del lugar propio, o natural, se-
del "motor interno" de Aristóteles)? O bien, en un dominio comple- gún la cual un proyectil no acompañado de una fuerza debería caer
tamente diferente, ¿por qué la lógica de Aristóteles, nacida de una verticalmente al suelo una vez separado de quien lo ha proyectado (y
reflexión sobre los razonamientos cotidianos, no ha tomado concien- esta caída es concebida como si tuviera lugar al término de una tra-
cia de las estructuras de relaciones, de utilización tan corriente como yectoria que en un comienzo es horizontal tanto para Aristóteles co-
las imbricaciones silogísticas? Podríamos citar muchísimos otros mo para los niños pequeñosj.s
ejemplos mostrando que puede haber un retardo, muy considerable En este sentido, las dos razones apuntadas se encuentran más o
a veces, entre la construcción reflexiva de una noción y su empleo ya menos explícitamente formuladas por los niños y dan lugar (lo que es
efectivo y a veces sistemático en los niveles inferiores de los esquemas mucho más notable) a una perístasis frecuente y bastante sistemáti-
de acción o de las subestructuras ya representativas pero no ternatiza- ca. En lo que concierne a la ausencia del concepto de inercia, va de
das (ni todavía tematizables). Es por consiguiente muy natural y ex- suyo que un movimiento rectilíneo es considerado como obligado a
plicable encontrar correspondencias entre las construcciones de la detenerse en razón de un frenamiento o simplemente de la pérdida
psicogénesis que subsisten en todo sujeto normal, subyacente en las del élan, por fatiga del móvil. Pero cuando se trata de un movimien-
formas superiores de su pensamiento, y las etapas de la historia. to continuo y aparentemente sin empuje inicial, como en el caso de
las nubes, el sujeto dirá con frecuencia que la nube es arrastrada por
2. El nioel inicial el viento, que ella misma ha comenzado por provocar débilmente
gracias a un pequeño desplazamiento: de allí surge una reacción del
En lo que respecta a la historia, parece claro que en lo concerniente a medio que adquiere un poder más o menos grande. En el caso de la
la teoría aristotélica de los dos motores, las principales cuestiones se fuerza centrífuga (otra forma de la inercia) los sujetos pequeños di-
refieren al papel de un motor interno, concebido como necesario aun rán que un sólido o un liquido no caen cuando están en la cúspide de
en el caso de móviles no vivientes, ya la necesidad de contacto conti- la trayectoria circular del recipiente puesto que este último "hace
nuo con el motor externo en los casos en que la conservación del mo-
vimiento imprimido parecería que debería ser suficiente. 2 J. Piaget, La causalitéphysique chez l'enfant, París, F. Alean, 1927.
PS!COGÉNESIS y FÍSICA PRENEWTONIANA PSICOGÉNESIS DEL IMPETUS
72 73
aire" al dar vueltas y este aire empuja y retiene a la vez los cuerpos Dicho esto, la situación experimental donde se distinguen mejor
que pesan en el fondo del recipiente. Hay muchos otros ejemplos que los ca~acteres de esta segunda etapa en la cual el ímpetus no está di-
muestran la idea de un empuje del aire que retorna y que podrían ferenciado de la fuerza exterior o móvil (por oposición a la tercera
ser citados en situaciones totalmente inesperadas. No puede resultar etapa donde estarán disociadas estas fuerzas), elimpetus que resulta,
por consiguiente artificial que se interrogue a los niños sobre la cues- y el movimiento adquirido gracias a él, es la transmisión -a través de
tión de los proyectiles: ¿por qué una piedra no cae inmediatamente intermediarios inmóviles. Haya este respecto una experiencia suma-
después que uno la suelta? Los pequeños no ven ningún problema en mente interesante que corresponde a situaciones diversas de choques
esta pregunta puesto que ellos dicen que si uno la lanza fuerte ella es- de bolitas.? En un caso una bolita golpea contra un bloque de made-
ta'1..nec hia par3. tales
' movnnientos
.. (motor interne),
. \ y 1lOS na
1 d .
L e seguir, ra y hace partir otra bolita situada en el otro extremo de dicho blo-
pero inmediatamente después invocarán el empuje del aire con las que. En el otro caso se trata de una fila de bolitas móviles; una bolita
dos fuentes que indica Aristóteles: el aire desplazado por el movi- golpea la primera de la fila; todas quedan inmóviles menos la última,
miento de quien ha hecho el lanzamiento, y la corriente producida q~e parte. En las explic3:ciones que dan los niños podemos distinguir
por el móvil que va a volver para empujarlo desde atrás. diversas fases. En una primera fase los sujetos hacen intervenir el mo-
En lo que respecta al lugar propio, parece evidente que el de las tor interno: cuando la bolita activa golpea el bloque de madera, éste
piedras es el suelo y el del humo está "en el aire", sin relatividad de permanece inmóvil, pero la bolita situada en el otro lado parte nor sí
los pesos entre sí. Resulta extremadamente interesante citar a este misma por una especie de contagio y con su propia fuerza; en el caso
respecto algunas respuestas espontáneas de los niños: un sujeto de de la fila de bolitas, la bolita activa pasa por detrás de las otras sin
ocho años y siete meses dijo en una oportunidad.s sin que se le pidie- que uno la vea y viene a empujar a la primera; se coloca en su lugar
ran las razones del descenso de una bolita: "Si uno la pone aquí Ipun- después de la partida o vuelve a su sitio anterior. En la tercera fase el
to de partida) tiene que tener un lugar de llegada a donde va siem- sujeto dirá que la bolita activa, gracias a su fuerza, ha dado un im-
pre; tiene que tener su lugar natural." Hay que convenir que es im- pulso que pasa "a través" de los intermediarios y que provoca el mo-
posible ser más peripatético en cuanto a la caída de los pesos. vimiento de la bolita pasiva. Pero entre estas dos fases, es decir en el
curso del período II, el motor interno es eliminado, el impetus inter-
3. Segunda etapa mediario no es ya diferenciado, y la bolita activa es entonces la fuen-
te de "una acción global" que se presenta de la manera siguiente:
La segunda etapa está caracterizada por la desaparición del motor a] Hay en primer lugar un empuje p = mv que depende de su ve-
interno, lo cual confiere entonces al motor externo un cierto número locidad v y de su peso m; b] este movimiento v se transfiere al objeto
de poderes pero aún no diferenciados y que engloban de esta manera que ha sido golpeado (el bloque de madera o la primera bolita pasi-
todos los aspectos que serán distinguidos en lo que sigue bajo nom- va); pero e] este último tiene también un peso m I que resiste a su vez
bres variables correspondientes a la fuerza del agente, al impulso re- y del cual proviene la retención de la bolita activa. Notemos a este
cibido, a las velocidades, a los espacios recorridos y a las masas respecto que en este caso esta resistencia se considera que debe ser
(cuando se trata de golpes o de resistencias). Tal tipo de noción poli- sustraída'de la acción de la bolita motora, como en el caso de Philo-
valente recuerda la magnitud "acción" de los físicos. Es bien sabido ponus, y que aquí no hay cuestiones de proporcionalidad. Sigue
que Newton no escribía su primera ley según la ecuación! = ma (la luego d], situación en la cual el objeto que ha sido golpeado recibe el
cual se debe a Euler), sino que la expresaba en una forma que más empuje y debe avanzar de tal manera que este empuje p = mv es in-
disociable del camino recorrido e en el seno de la acción global mve.
bien correspondería a la expresión! = !!:_(mv), que se refiere a la Lo importante es que todo esto es contrario a los observables, puesto
dt
acción. Pero como se trata entonces de variables métricas bien dife- que tanto el bloque de madera como las bolitas pasivas intermediarias
renciadas, y con variaciones infinitesimales, mientras que la acción permanecen inmóviles. Pero el complejo mve es tan resistente en su
primitiva de la cual hablamos aquí no es descomponible sino en con- carácter indiferenciado que el sujeto cree "ver" moverse a los inter-
ceptos cualitativos, y no es en realidad descompuesta puesto que per- mediarios, que en realidad permanecen en su lugar. Si se le pide al
manece indiferenciada, la-llamaremos "acción global" y la escribire- niño que apriete fuertemente con sus dedos sobre el bloque de made-
mos bajo la fórmula mve. ra para mantenerlo inmóvil, seguirá afirmando que ha "sentido" una
3 J. Piaget y colab., La transmissiondes mouvements, París, PUF, 1972, EEG 27. 4 Ibid.
74 PSICOGÉNESIS y FÍSICA PRENEWTONIANA PS!COGÉNESIS DEL IMPETUS 75
traslación. Finalmente e], este empuje con desplazamiento supuesto también dice que la bolita activa "dio su élan" a la primera, la cual
se repite de un móvil al siguiente hasta la última bolita pasiva que "dio el élan directamente a la segunda", y así sucesivamente, y con-
parte sola, puesto que ya nada resiste su movimiento. cluye que el élan "da una corriente". PER, de 7 años 8 meses, habla
Se ve así que la "acción global" mve llega a la imposibilidad de las de "sacudidas" que dan cada vez más fuerza hasta empujar la última
transmisiones mediatas; estas últimas quedan pues remplazadas por (efecto acumulativo), pero esta fuerza "entra en el corazón de la boli-
una sucesión de transmisiones inmediatas, con traslados supuestos· de ta, y atraviesa ésta, después ésta, después ... " (y así sucesivamente,
una bolita a la próxima. de una en otra). WEB, de ocho años 4 meses, prevé que "el élan va a
atravesar las bolitas", pero luego vuelve a una explicación por anti-
4. La tercera etapa perístasis. RIC, de la misma edad, cree que el impulso dado se debili-
tará con las resistencias, pero luego de comprobar el efecto, piensa
La interpretación que corresponde a la fase m, es completamente di- que permanece constante.
ferente. Aquí se invoca un "impulso" como intermediario entre el Se ve la generalidad de esta noción de un intermediario necesario
empuje de la bolita activa y el movimiento de la última bolita pasiva, entre el motor externo y el movimiento de los móviles pasivos en una
y se trata de un impulso que no es.una simple noción verbal puesto serie de ejemplos que provienen de experiencias con niños. Notemos
que representa una propiedad nueva y fundamental de "atravesar" el además que si algunos de estos sujetos creen, como Buridan , que los
bloque de madera o las bolitas pasivas hasta la última. ímpetus aumentan en caso de aceleración o disminuyen debido a re-
Sin duda los sujetos de este nivel admiten todavía que los interme- sistencias, otros piensan, como Oresme, que pueden decrecer en vir-
diarios deben desplazarse un poco para transmitir el impulso recibi- tud de una especie de "gasto" (comparable en lenguaje moderno al
do, de tal manera que la transmisión que se ha tornado mediata no trabajo utilizado). Por ejemplo MON, de doce años y ocho meses, di-
es todavía sino semiinterna, pero el hecho esencial es que a partir de ce, al comparar la primera y la última de las bolitas pasivas: reciben
la acción de la bolita activa, y luego de cada una a la siguiente, el "el mismo impulso, puede ser un poco menos (al final) porque las
empuje no provoca causalmente un movimiento del móvil pasivo sino otras se guardan (retienen) un poco de impulso con la sacudida".
con la condición sine qua non de que le dé un impulso. Este último es
pues el intermediario causal necesario entre el empuje y el movimien- 5. El cuarto nivel
to adquirido y, en este sentido, se pueden comparar estas explicacio-
nes con las de Buridan, para quien el ímpetus es el intermediario in- Mientras que el impulso constituye durante la fase III la causa del
dispensable entre la fuerza del motor externo y las traslaciones que movimiento y de su velocidad, las relaciones se invierten en el curso
surgen de este impulso. La analogía va aún más lejos y se puede en- de la fase IV y el impulso se ve como resultado de la velocidad o más
contrar incluso en la idea de una acción acumulativa posible de ím- precisamente como que describe un aspecto que tiende en cierta ma-
petus sumados. En efecto, Buridan interpretaba los casos observados nera a la noción de aceleración. Es así como desde las experiencias de
de aceleraciones admitiendo que si la fuerza exterior continúa ejer- la transmisión mediata, se encuentran sujetos de once o doce años
ciéndose, los impetus sucesivos se agregan unos a otros. 'Pues bien, en que dicen:' "es la velocidad, y como hay cada vez más velocidad porque
el caso de la fila de bolitas, donde no hay ninguna aceleración, los su- ellas (las bolitas alineadas) se la transmiten, hay más impulso" (OGI,
jetos de este período III admiten a menudo que cada impulso trans- 11 años 11 meses). "La fuerza se transmite de una bolita a otra.
mitido de una bolita a la siguiente se suma a los precedentes, de tal - ¿De dónde viene? -. - De la diferencia de nivel (o sea, la pendiente
suerte que la última bolita se beneficia de un impulso total superior por la que desciende la bolita activa); toma impulso, velocidad.
al que recibe la primera de las bolitas pasivas. - ¿Se los puede distinguir? -. - La fuerza se acentúa con la veloci-
Veamos algunos ejemplos. AUG, de 8 años, dice que la bolita acti- dad; el impulso (élan) es el punto de partida de la velocidad (mos-
va da un impulso que se transmite de una bolita a otra, y piensa ini- trando la pendiente); la velocidad transmite la fuerza y el impulso
cialmente en un efecto acumulativo ("y empuja cada vez más rápido automáticamente. -¿Por dónde?-. - 'Por el eje de la bolita" (diálo-
a las otras"); luego cambia su idea por una igualación entre los im- go con BIA, de 15 años).
pulsos iniciales y finales (hay "lo mismo" de élan); finalmente, duda En otra experiencia+ en la cual la bolita desciende a lo largo de
acerca de lo que ocurriría si se alargara la fila, pero aumentando por
ese mismo hecho las resistencias: con más bolitas "se ayuda a la fuer- 5 J. Piaget y colab., Laformation de la notion deforce, París, PUF, 1973, EEG 29,
za" o, inversamente, "va menos rápido". DAN, de 8 años 4 meses, cap. 2.
76 PSICOGÉNESISy FÍSICA PRENEWTONIANA PSICOGÉNESISDEL IMPETUS 77
una pista que luego remonta, y sobre la cual el niño indica con trazos ciales: por una parte, una diferenciación gradual de las variables du-
diferentes las variaciones respectivas de velocidad y de impulso, los rante las fases I a III, que resulta de los ensayos de "puesta en corres-
sujetos de este estadio convienen en indicar aceleraciones marcadas, pondencia" y, sobre todo, de la corrección de aquellas que se revelan
y a considerarlas como un factor decisivo (y esto a pesar de la falta de inadecuadas; por otra parte, una integración cuantificante, durante
precisión en el vocabulario). Así por ejemplo, para TRI (12 años 2 la fase IV, de los elementos cuya diferenciación exige la formación de
meses) la fuerza depende del peso ("cuanto más pesado, más fuerza una nueva estructura.
tiene"), pero aumenta también "con la velocidad que tiene: el impul- La fase 1 puede, a este respecto, ser caracterizada por un máximo
so (élan). Cuanto mayor es el impulso, más fuerza tiene". GIL (13 de indiferenciación debida a las correspondencias ilegítimas entre los
años) representa una aceleración muy regular, y habla de ella tanto cuerpos vivientes e inertes. La representación del movimiento segura-
en términos de impulso (élan) como de velocidad. Veamos cómo lo mente se debe a un "reflejamiento" de los esquemas de la acción pro-
manifiesta en el diálogo: " - ¿De dónde toma este impulso? - . pia sobre el nivel de la conceptualización. Estos esquemas consisten
-Cuanto más desciende, más rápido va-. -¿Es la velocidad la que tanto en desplazamientos manuales de objetos como en desplaza-
da el impulso (élan )?- (Asiente.) - 10 el impulso el que da la veloci- mientos del cuerpo propio. Este "reflejamiento" constituye ya, por sí
dadl Si no tiene velocidad no tiene impulso, y si no tiene impulso no mismo, una puesta en correspondencia, y de allí va a resultar una de
tiene velocidad." Sin embargo, para GIL el impulso (élan) es necesa- otras que van a ligar las acciones de los objetos a las del sujeto. Esto es
rio "porque no se puede partir enseguida, de golpe"; el impulso se tanto más claro en los niveles sensorio-motrices donde las primeras
confunde pues con la aceleración, en tanto que la fuerza supone ade- conductas instrumentales o preinstrumentales (jalar un soporte para
más el peso. El hecho decisivo en esta fase final es por consiguiente el alcanzar un objeto alejado que está situado sobre él; usar un palo pa-
descubrimiento o la explicación de la aceleración. Si, por así decir, ra atraer algo, etc.) utilizan los intermediarios como prolongación
el sujeto distingue además entre impulso y movimiento en tanto que del cuerpo propio. Resulta de aquí que todos los movimientos tienen
velocidad, el impulso no es sin embargo más que el incremento de es- una meta, que esto supone una actividad interna de los móviles, que
ta última y no constituye ya un factor causal separado que engendra la fuerza es concebida según el modelo aristotélico de un desencade-
el movimiento. Lo esencial del progreso que se ha cumplido de esta namiento de esta actividad y no exclusivamente como un empuje,
manera consiste pues en un esfuerzo de cuantificación: sin recurrir etc. De donde queda claramente de manifiesto esta especie de b10-
todavía a una métrica propiamente dicha, es decir a medidas de es- rnorfismo generalizado que se traduce por la bipolaridad de los mo-
pacios o de tiempos, y contentándose con evaluaciones en más y en tores externo e interno.
menos, el sujeto indica de manera inequívoca los intervalos espacia- La primera diferenciación importante se manifiesta luego, en la
les crecientes que recorre el móvil en su descenso, sobreentendiendo fase JI, con la corrección de estas correspondencias ilegítimas y, por
que se trata de los mismos tiempos; es este incremento cuantificado consiguiente, la eliminación del motor interno. En cuanto al meca-
de la velocidad lo que caracteriza en cada caso las relaciones, aunque nismo de estas correcciones diferenciadoras, hay que buscarlo en
mal definidas verbalmente, entre el movimiento y el impulso. En correspondencias más precisas entre los movimientos, sus condiciones
cuanto a la fuerza, es función de esta aceleración pero también de la y sus resultados. Cuando, por ejemplo, una bolita golpea el bloque
masa (llamada peso). A falta de un sistema reflexivo de conceptos es- de madera, y la bolita que está apoyada en el lado opuesto se pone en
tabilizados en una teoría propiamente dicha, estamos en presencia movimiento, el sujeto ya no dirá -si el fenómeno se repite regular-
de todos los elementos que serán necesarios, como contenidos, para mente y el bloque es remplazado por un intermediario diferente-
su elaboración: lo que falta no es más que una organización formal. que la segunda bolita partió por sí misma como un animal que huye
al arribo de otro. A este nivel interpretará esa correspondencia como
6. Conclusiones una "función" en un sentido más estricto, es decir, como una depen-
dencia: de allí la idea de que el intermediario debió ser desplazado, y
Conviene ahora tratar de poner de manifiesto el modo de construc- que los empujes son suficientes para originar el movimiento sin des-
ción que caracteriza las cuatro fases así distinguidas, para comparar- encadenamiento de un motor interno.
las a esa otra construcción, de naturaleza muy superior y sin embargo Pero en este caso el motor externo, único heredero en el plano físi-
muy similar, que ha sido descrita precedentemente en lo que respec- co e inorgánico de las correcciones y diferenciaciones que eliminaron
ta a la formación histórica de las teorías. el motor interno, queda dotado de todos los poderes, y permanece
Este modo de construcción puede ser reducido a dos procesos esen- como base de ese complejo indiferenciado que hemos descrito bajo el
78 ?SICOGÉNESIS y FÍSICAPRENEWTONIANA PSICOGÉNESISDEL IMPETUS 79
término de "acción global" mve. Esta indiferenciación residual se impulso juzgado como constante en tanto corresponden a crecimien-
manifiesta en particular por el hecho notable de que si la bolita acti- tos uniformes de la velocidad. En segundo lugar, esta estructuración
va hace partir la última de las pasivas, el proceso debe de ser similar se acompaña de la formación de tres formas de conservaciones: el pe-
al de las transmisiones inmediatas, donde el empuje de A contra B so no varía más conel empuje o la velocidad; en el caso de los alinea-
hace partir de inmediato a B; de ahí surge la idea de que cada una de mientos horizontales de las bolitas la transmisión del movimiento, a
las bolitas pasivas hace avanzar a la siguiente, y esta interpretación es partir de ahora enteramente interna (sin suponer traslaciones), no da
tan firme que si se marca con un trazo lateral la posición de cada ya lugar a efectos acumulativos o de pérdidas, lo que anuncia la con-
una, el niño responderá que se han desplazado efectivamente hacia servación de la cantidad de movimiento o de energía cinética; final-
adelante pero han retomado su lugar después de haber empujado a mente, en caso de una pista descendente y de un ascenso simétrico, la
la siguiente. altura del punto de partida se reencuentro. a la negada,
Vienen entonces las diferenciaciones propias a la fase In y que son Podemos ver así que las diferenciaciones debidas, en las fases 1 a
maximales antes de la integración que necesitan en la fase IV: el suje- m, a las correcciones y progresos de las correspondencias, llegan a la
to distingue, en efecto, entre velocidad e impulso, así como entre éste construcción de nuevas estructuras necesarias para la integración
y fuerza. Pero sí bien admite una doble relación causal bastante ge- coherente de las variables así diferenciadas. Pero estas estructuracio-
neral, según la cual el impulso se debe a la fuerza y engendra el movi- nes no son ya consecuencia sólo de las correspondencias: suponen
miento con su velocidad, esta secuencia da lugar a ciertas ambigüe- además la intervención de las operaciones cuantificantes, a la vez
dades inquietantes desde el momento en que se trata de precisar las transformantes y conservadoras, de las cuales conocemos la forma-
variaciones en más o en menos (sin que se trate naturalmente de ción en los niños de 11 a 12 años. Notemos a este propósito que desde
cuestiones métricas). Es así que encontramos según los sujetos (y evi- la fase m el descubrimiento del "impulso que atraviesa" a las bolitas
dentemente sin estabilidad en cada uno de ellos) todas las combina- implica ya la transitividad operatoria, en este caso "atribuida" cau-
ciones entre un máximo de impulso al comienzo (de las pendientes o salmeare a los móviles mismos.
de los alineamientos), en el medio, o en el fin, tanto como máximos Si tal es la psicogénesis del impulso, se puede ver que no hay nada
diversos para la velocidad, sin relación constante entre ellos o con los de inverosímil en hacer corresponder los períodos históricos en el cur-
mínimos del impulso. En cuanto a la fuerza, depende de las pendien- so de los cuales el ímpetus ha empezado y ha llegado igualmente a
tes, y de ahí su relación con el impulso, pero también depende de los una noción que está en el origen de la noción de aceleración, como
pesos: solamente las masas varían según relaciones que se pueden componente esencial de la fuerza. Ciertamente, existe una diferencia
simbolizar por la expresión m = _p__, es decir que el peso se considera considerable de niveles jerárquicos entre una sucesión de teorías re-
. v flexivas y los niveles de toma de conciencia y de conceptualización
como aumentado cuando los empujes aumentan y disminuido cuando elemental de simples esquemas de acción que se interiorizan en ope
disminuyen las velocidades. Se comprueba pues que si hay progreso raciones. Pero en ambos casos el pensamiento sólo puede trabajar
evidente en la diferenciación de las variables o factores, estos últimos por analogías y diferenciaciones debidas a correspondencias y a sus
no son aún integrados en un sistema estable y debido a la ausencia de afinamientos, y luego por integraciones en estructuras cuantitativas
una cuantificación coherente. debidas a transformaciones operatorias. Que estos mecanismos fun-
Es entonces que se marca la conquista de un equilibrio relativo cionales sean precoces, y que se encuentren luego en todos los niveles,
con referencia a la fase IV, debido a una integración cuantitativa no significa en modo alguno que los sabios desde Aristóteles hasta el
tanto más notable cuando no hay aún medidas, yen cuanto que la período prenewtoniano, hayan tomado sus ideas de su inconsciente
síntesis no sobrepasa todavía el nivel de las funciones crecientes o de- infantil, en cuyo caso habría habido prolongamiento inmediato y no
crecientes. Esta integración se manifiesta de dos maneras. En primer similitud de procesos constructivos. Esta similitud prueba, por el
lugar hay un descubrimiento empírico de la aceleración sobre las contrario, algo mucho más instructivo: que nivel a nivel el funciona-
pendientes, con una estructura de intervalos espaciales crecientes pa- miento de la inteligencia permanece el mismo y debe reconstruir sin
ra duraciones iguales, o de duraciones decrecientes para los interva- cesar para rebasar; el progreso del saber no consiste pues en simples
los espaciales iguales: esta aceleración permite entonces unificar la adiciones sino en reorganizaciones que condicionan las creaciones.
velocidad y el impulse, y este último se confunde en este caso con Lo que parece por el contrario misterioso es la considerable acelera-
la aceleración misma: encontrarnos incluso sujetes de 11 a 12 años ción del desarrollo que se manifiesta en cuanto a este problema del
que hablan entonces de Velocidades crecientes correspondientes a un ímpetus, en la sucesión de estadios en el niño con respecto al de los
80 PSICOGÉNESISy FlsICA PRENEWTONIANA TRES MECANISMOSCOMUNES 81
períodos históricos. La razón debe buscarse segurarrlente en el medio datos eD_lpíric~s~ SO?Te la formación de las teorías epistémicas, son
social adulto cuya acción continua se traduce por múltiples incitacio- de dos ~IpO~:hmItaClOn~Sen el seno de observables posibles y falsas
nes y por problemas que se renuevan sin cesar. Pero esto no significa generalIzaCIOnes que se Imponen sobre aquellas que pueden ser co-
en modo alguno que las reacciones del niño hayan sido dictadas por rrectas. De aquí la paradoja de la física de Aristóteles de la cual no
un simple aprendizaje: que la atmósfera intelectual le empuje a la queda nada, a pesar de su perfecta coherencia lógica, y a pesar
cuantificación no implica sino que al niño se le presentan sin cesar de que haya partido de una intención netamente empírica de apo-
nuevas cuestiones, pero permanece en el sujeto la necesidad de cons- yarse en los hechos: si bien estos hechos en principio son exactos sobre
truir por sí mismo sus instrumentos de solución en cada nuevo caso los puntos observados, son particulares y limitados y por consiguiente
particular. deformados por la seudonecesidad, de tal suerte que sus generaliza-
ciones son a la vez inatacables desde el pUI.ltode vista de su forma ló-
gica y de una falsedad casi sistemática en cuanto a su contenido. Las
II. TRES MECANISMOSCOMUNES
limitaciones son, en tales casos, traducidas por deformaciones.
Volviendo a la psicogénesis, este proceso de seudonecesidad se re-
l. La seudonecesidad»
encuentra en todos los dominios y de todas las maneras. En lo que
Esta primera forma de reacción cognoscitiva está claramente relacio- respecta a las formas geométricas, los niños piensan que un cuadrado
nada con un "mecanismo" y no caracteriza un "contenido" epistémi- apoyado en un vértice no es ya un cuadrado y aun perceptivamente
co, aunque conduzca como resultado a conceptualizaciones. Pero si sus lados no son considerados iguales, ni un triángulo escaleno es un
bien se trata de un resultado común a la psicogénesis (donde desem- "ver~a~ero" trián.gulo. En cuanto a la cinemática y al primado de los
peña un papel importante) y a la historia (no solamente del pensa- movimientos verticales y horizontales encontramos en los sujetos pe-
miento precientífico sino también de las ciencias de nivel superior)? queños el modelo aristotélico del proyectil que sigue una travectoria
es de naturaleza particular puesto que funciona ejerciendo una ac- horizontal. y .luego cae verticalmente. Aquí se agre"'an
6
otras i~vencio-
ción de bloqueo. El mecanismo constructivo correspondiente consiste nes. La SIguIente experiencia constituye un ejemplo notable: es el ca-
en una "liberación" de la seudonecesidad (sea rápida o más o menos so de un niño que, apoyando el dedo en el borde de una moneda
tardía). Más precisamente, la seudonecesidad constituye la fase ele- puesta sobre una mesa, logra hacerla saltar hasta una caja que está
mental de indiferenciación de un proceso general de diferenciación o más arriba. El niño puede percibir naturalmente la trayectoria curva
de coordinación correlativa entre lo posible, lo real y 10 necesario. A pero la describe así: la moneda se desliza sobre la mesa horizontal-
un nivel elevado del pensamiento, cuando éste se refiere a las trans- mente hasta l~egar al recipiente; luego se eleva verticalmente para
c""rmaciones y no ya a los predicados o las simples relaciones, una pasar por encima del borde. Análogamente, en el dominio causal,
transformación real aparece como la actualización de una de las trans- los más peq~eños declaran, casi sin excepción, que el agua de los ríos
formaciones posibles en el seno de un sistema en el cual las composi- corr~ y ~esCIen~e "pues~o q~e debe ir hacia el lago". Un pequeño
ciones presentan un carácter de necesidad lógica. Pero esta situación mamfesto que SIla luna iluminaba de noche y no de día, era porque
final es producto de un largo proceso de diferenciaciones y de inte- d_luante el ~ía :'no es ella la que manda", lo que constituye un bello
graciones cuyo punto de partida está caracterizado, como es natural, ejemplo de indiferenciación entre lo fáctico y lo normativo, como en
por un estadio de indiferenciación en el seno del cual una forma o un todas las cosmogonías primitivas.
movimiento observables aparecen al sujeto como los únicos posibles En una palabra, la "seudonecesidad" es un fenómeno corriente en
y, por consiguiente, como necesarios: tal es, aSÍ, la "seudonecesidad", los primeros niveles de la génesis del conocimiento y expresa la di-
resultante de indiferenciaciones iniciales entre lo general y lo necesa- F:cultad de imagin~r otros posibles diferentes de aquel que es actua-
rio, entre lo fáctico y lo normativo (si el objeto x es como es, es por- :lZa~o en una realidad dada. Como tal, constituye pues la fase de
que debe ser así) o aun entre las "buenas formas" perceptivas (recta, I~dl!erenciaci~n inicial ~ntre lo real, lo posible y lo necesario. La fase
círculo) y las únicas tenidas como razonablemente inteligibles. srguiente estara caracterizada por la apertura sobre. estos nuevos posi-
En cuanto a los efectos de la seudonecesidad sobre la lectura de los bles y la construcción de otras necesidades.
6 ]. Piaget y colab., Recherches sur le possible el le nécessaire (en prensa). 2. Predicados, relaciones y transformaciones
7 Ejemplos clásicos: la geometria, concebida durante siglos como debiendo ser
"uecesariarnenre euclidiana", o el álgebra, como "necesariamente conmutativa". El segundo mecanismo general que surge de las conclusiones de la
82 PSiCOGENESIS y FÍSICA PRENEWTON1ANA TRES MECANISMOS COMUNES 83
sección histórico-crítica precedente es el pasaje de la centracióri sobre' predicados ~ relaciones -> transformaCIones
los predicados a la consideración de relaciones y luego de transformacio-
nes. Aquí está seguramente el más importante de los mecanismos co- Particularmente en el terreno del pensamiento precientífico que
munes a la historia y a la psicogénesis de los conocimientos: bajo estamos considerando, tal proceso está estrechamente subordinad~ a
otras formas y con otros contenidos diferentes del caso particular de la apertura sobre "nuevos posibles", pero por otra parte está frenado
la física prenewtoniaria, corresponde a las grandes etapas que hemos por las resistencias debidas a las seudonecesidades,
denominado intra, inter y trans en la introducción y que serán elabo- A grandes rasgos, las tres etapas que se han observado son las si-
radas en otros capítulos de esta obra. gcuentes;
• a ] rorrnacion
r- • - dee llOS " pOSlibles" .
"es, paso a paso, por sucesiones
En lo que concierne a la psicogénesis, hay allí un proceso extrema- analógicas fundadas en las cualidades de los predecesores; b] antici-
damente general y cuya naturaleza secuencial va naturalmente de pación de coposibles con sus relaciones; y e] series ilimitadas de "po-
suyo ya que para lograr las transformaciones hay que pasar por las sibles" subordinados a leyes de formación recurrentes.
relaciones y covariaciones y ya que las relaciones (aun las más sim- Si consideramos, en p~imer lugar, "lo posible analógico", llama la
ples)no pueden ser dominadas sino por un análisis previo de las cua- atención por la pobreza de las variaciones entre una actualización y
lidades o predicados. En cuanto a la necesidad de pasar de los pre- la siguiente. Entre una y otra hay pocas diferencias y muchas seme-
dicados a las relaciones y transformaciones, está ligada al carácter janzas; los "nuevos posibles" no se engendran sino uno a uno, aun
fundamental del conocimiento físico que no se reduce a una cone- cuando la serie se torne larga como consecuencia de la repetición in-
xión entre observables sino que progresa solamente gracias a las acti- cesante de la pregunta: "¿Podemos hacerlo de otra manera?" Hay
vidades de un sujeto capaz de hacerlas variar y de subordinarlas así al allí, todavía, una situación dominada por las seudonecesidades y cu-
sistema endógeno de la coordinación de las acciones. yos instrumentos principales son visiblemente los predicados cualita-
Como ya no estamos, en esta sección, en la comparación de conte- tivos. Los aspectos relacionales visibles para el observador permane-
nidos (como lo hicimos en las secciones precedentes consagradas a la cen implícitos para el sujeto.
psicogénesis) sino que estamos considerando los mecanismos como Hacia los 7 u 8 años, se asiste a una modificación notable que con-
tales, el ejemplo más general que podemos dar de esta ley del des- siste en que a partir de entonces el sujeto anticipa muchos "posibles"
arrollo estará referido a lo que llamaremos la apertura sobre "nuevos a la vez, que se tornan coposibles por el hecho de sostener entre sí re-
posibles". Esto se sitúa en directa prolongación de lo que acabamos de laciones explícitas: entre dos puntos, la trayectoria puede ser recta, o
exponer acerca de las seudonecesidades y las seudoimposibilidades. curva, o sinuosidal, con arcos que varíen en número y en forma,
Para estudiar la formación de "posibles" en las diferentes etapas o aun en zigzag con variaciones de ángulos, etc. Los primeros coposi-
de la psicogénesis,se realizaron en Ginebra una serie de experiencias en bles están todavía limitados a las actualizaciones que hará el sujeto.
las cuales se propusieron a los sujetosdiferentes tipos de tareas.f 1] com- Desde los 9-10 años, estas últimas son dadas a título de ejemplos
binaciones libres, tales como desplazar tres dados sobre un cartón entre otros concebibles, por la dificultad de concretizarlos a todos.
"de todas las maneras posibles", o imaginar "todos los caminos posi- De aquí se pasa finalmente (pero sólo hacia los 11-12 años) a un
bles" entre dos puntos; 2] representar "todas las formas posibles" de "posible" que deviene "cualquiera" en comprensión e ilimitado en
un objeto del cual sólo es visible una parte; 3] descomponer (por cor- extensión (una "infinidad" dirá el sujeto). Con esta doble novedad:
tes) de todas las maneras posibles una superficie cuadrada; 4] coordi- que los pequeños desplazamientos que engendran nuevos posibles
nar de todas las maneras posibles varillas articuladas; 5] encontrar el puedan, como insisten los sujetos, no ser percibidos, y que obedezcan
mayor número de procedimientos posibles para lograr un objetivo a una ley recursiva (como la sucesión de puntos sobre una línea). Al-
dado (elevar la superficie del agua con diversos objetos, etc.); 6] gunos sujetos llegan a admitir que el número "infinito" de cambios
construir de todas las maneras posibles una forma geométrica (trián- posibles en cuanto a la posición de tres elementos sobre un gran car-
gulo) por medio de bastoncitos, etcétera. tón [será el mismo qué sobre un cartón pequeño! Parece claro, por
Pues bien, situaciones tan diferentes han dado lugar a reacciones consiguiente, que en esta tercera etapa los observables son sobrepasa-
sorprendentemente comparables en cuanto al orden de sucesión. Dado dos de lejos en la dirección de un sistema operatorio de transforma-
el carácter muy abierto de las cuestiones propuestas, esas reacciones ciones. Es cierto que la transformación considerada aquí por el sujeto
son de tal naturaleza que permiten aclarar las razones del proceso: se reduce a la ley n + 1 pero, aplicada a la formación de los posibles,
toma un sentido evidentemente más sutil que cuando se considera la
8 J. Piaget y colab., Recherches sur lepossible el le nécessaire. simple sucesión de números. En cuanto a las transformaciones más
84 PSICOG!NESIS y F!SICA PRENEWTONIANA METODOLOGíA y MARCOEP¡STEMICO 85
complejas relativas a problemas más específicamente físicos, encon- fieren unas de otras por su material, longitudes, espesores y forma de
traremos ejemplos de naturaleza psicogenética en el próximo capítulo. las secciones. En condiciones iguales, la inclinación (medida con res-
pecto a un nivel de agua), depende de los pesos que se suspenden en
uno de los extremos. En el nivel preoperatorio (5-6 años) el sujeto se
III. METODOLOGÍA Y MARCO EPISTÉMICO limita a describir lo que ve, sin orden ni método, ya invocar, como
única explicación, seudonecesidades que a veces llegan a ser explíci-
Las conclusiones del capítulo precedente extraen la lección epistemo- tas (por ejemplo, en un interrogatorio de un niño ele 5 años y 5 meses;
lógica de este hecho tan curioso puesto en claro por trabajos recien- "¿Por qué ésa ha tocado el agua? ¡Porque tiene que hacerlol"), A los
tes: desde los albores del siglo XIII, y por consiguiente en una época 7-10 años, los sujetos indican correctamente las funciones cuando el
en la cual la física de Aristóteles continuaba dominando la escena, experimentador presenta pares de efectos y no hace variar más que
una metodología notablemente precisa, debida a R. Grosseteste, a un solo factor. Por el contrario, cuando se les pide que ellos mismos
Alberto el Grande, R. Bacon y otros, había analizado muy de cerca encuentren las variables que desempeñan un papel efectivo, mezclan
las condiciones de la inducción y la experimentación, así como el mé- todos los factores. Por ejemplo, un sujeto de 9 años, para probar la
todo hipotético-deductivo. No habrían sido pues los progresos meto- influencia de la delgadez, compara una varilla larga y delgada con
dológicos los que habrían llevado a la formación de la física del siglo una corta y gruesa. Luego se le hace comparar dos varillas de la mis-
XVII, por una simple sustitución de hechos experimentales bien esta- ma longitud pero de espesores diferentes, y Se le pregu.nta cuál de las
blecidos en lugar de los datos muy incompletos e inexactos de Aristó- dos comparaciones es la que ofrece mejor prueba: él contesta sin titu-
teles, sino el descubrimiento de nuevos problemas y las transforma- bear que es la suya, puesto que (acumulando las dos variables) las va-
ciones del marco epistémico. Las cuestiones que subsisten y que nos rillas "son más diferentes". Hacía los 10 años, el sujeto descubre em-
incitan a una comparación con la psicogénesis son, por una parte, píricamente que los efectos de dos factores particulares pueden com-
comprender por qué estas transformaciones en la conceptualización pensarse, pero de allí no saca la idea de buscar otras compensaciones
no siguieron, desde el Medievo, a la constitución de esa metodología combinando variaciones de otros tipos.
y sobre todo, cómo ha podido ser construida esta última mucho antes En el nivel hipotético-deductivo, por el contrario (a partir de los
de toda aplicación detallada." como si se tratara de un "arte poético" 11-12 años), una serie de novedades modifican enteramente la situa-
elaborado antes de toda poesía. ción. En primer lugar, el sujeto, antes de pasar a las experiencias que
Aun cuando pudieran parecer fantasiosas las similitudes que va- le parecen probatorias, tiende a hacer primero (por exploraciones
mos a proponer, debemos consignar el hecho de que en un estudio e inferencias mezcladas), el inventario de los factores concebidos co-
realizado con B. Inhelder-? acerca de las leyes físicas simples en los mo hipotéticos y que le parece que pueden desempeñar un papel
preadolescentes de 11 a 15 años que no habían recibido ningún tipo causal. Después de lo cual pasa a realizar controles y hace variar, ro-
de enseñanza escolar a este respecto, aparece claramente la forma- tando los papeles, los factores supuestos. Lo más notable es que apli-
ción de una metodología surgida de su propia lógica y no de la prác- ca la regla "siendo iguales todas las demás cosas", es decir, que no
tica de la experimentación, ni de conocimientos teóricos previos. Por modifica 'sino una de las variables a la vez y se asegura cuidadosa-
eso creemos que podemos encontrar, en los hechos que pasamos mente la igualdad de todas las demás sobre las dos varillas que está
a describir, la prueba de que una metodología puede ser elaborada a comparando. Hecho esto, y declarando explícitamente que la varia-
título de lógica aplicada, y esto aun con respecto a problemas que el ción de dos factores a la vez le impide probar nada, el sujeto admite
sujeto no ha inventado e independientemente de un marco epistémi- naturalmente la posibilidad de efectos acumulativos: "¿La varilla
co del cual él todavía no sabe nada. que se doble más? - Yo la eligiría redonda (de sección), delgada,
Partamos de un ejemplo.U Se pide a los sujetos que encuentren los larga y de metal blando (flexible)." Por fin, dicho sujeto logra reali-
factores de la flexibilidad de varillas horizontales múltiples que di- zar y explicar compensaciones de diversos tipos por combinaciones
variadas entre los factores analizados. Agreguemos que en otras
experiencias, donde opera un solo factor, estos sujetos llegan tan fá-
9 Hubo, sin duda, algunas aplicaciones, pero muy limitadas, referidas a proble-
mas secundarios y sin un nuevo cuadro epistémico general.
cilmente a las exclusiones corno a la elección justa de la variable,
10 B. Inhelder y J. Piaget, De la logique de l'enfant a. la logique de l'adolescent, contrariamente a lo que se podría suponer: las frecuencias de las
París, PUF, 1955. oscilaciones de un péndulo, por ejemplo, son reconocidas como
II B. Inhe1deryJ. Piaget, op. cit., cap. 3. dependientes de su longitud, con exclusión del peso, de la amplitud
86 PSICOGÉNESIS y FÍSICA PRENEWTONIANA METODOLOGÍA y MARCO EPIST:t:MICO 87
y del impulso que se pueda imprimir al objeto suspendido en el co- pues, "sobrepasar" lo real e lmagmar otros posibles y, por consi-
mienzo de la oscilación. guiente, inventar problemas allí: donde parecería que no hay ningu-
Parece entonces difícil negar qw: hay allí una metodología y el no. ¿De dónde surgen las seudonecesidades, tan limitativas que se
problema consiste en explicar su formación pUesto que, repitámoslo, puede interpretar la física de Aristóteles como su gran víctima? Los
se trata de sujetos que no habían recibido ninguna enseñanza a este {micos posibles que él consideró no se referían a sistemas de composi-
respecto y no poseían ninguna práctica personal de experimentación. ciones operatorias sino a esos procesos predeterminados que él llama
La respuesta que se impone es ciertamente que, llegados a la cons- el pasaje de la "potencia" al "acto". Aunque la constitución de una
trucción de las operaciones proposicionales (como la conjunción, la ciencia experimental suponga una metodología, ésta no es suficiente
implicación y la disyunción) y sobre todo, sabiendo razonar sobre puesto que su aplicación es función de los problemas que se plantea
simples hipótesis y juzgar acerca de su verdad en función de sus conse- el sujeto y, correlativamente, de la búsqueda de posibles que él es ca-
cuencias deductibles, con necesidad, estos sujetos aplican esta lógica paz de imaginar. Pero los únicos problemas que podían plantearse
a los problemas de hecho que les proponemos. En tanto estas opera- los metodólogos medievales se referían a ciertos puntos particular-
ciones deductivas implican un conjunto de partes y una combinato- mente discutibles de la física de Aristóteles y no a su valor de conjun-
ria, éstas permiten una serie de análisis extraños a los simples agru- to: para ello hacía falta, sin duda, el movimiento colectivo de ideas
pamientos de las operaciones concretas. Dicho de otra manera, su que no comenzó sino después del Renacimiento.
metodología no es sino una lógica aplicada a los datos de la experiencia. En cuanto a las relaciones entre la lógica "aplicada" propia de la
Pero si tal es el caso, ¿por qué esos sujetos no llegan a, construir metodología, y las operaciones "atribuidas" que constituyen las
una física y sobre todo por qué los grandes lógicos y metodólogos del explicaciones causales, son evidentes; la primera se refiere a la reali-
siglo Xl Ií no elaboraron una física más científica que la de Aristóte- dad, y allí se trata de describir con la mayor precisión hechos y leyes,
les? En lo que respecta a los preadolescentes, la respuesta es simple: o de verificar que las hipótesis explicativas concuerdan entre sí,
1] somos nosotros quienes hemos propuesto los problemas y no ellos; mientras que los modelos explicativos vuelven a sumergir lo real en
y es la invención de los problemas la que condiciona la aplicación de sistemas de composiciones que son a la vez posibles y reglados con ne-
la metodología; 2] las cuestiones presentadas se refieren a hechos y cesidad. En tal situación lo real es simultáneamente absorbido por lo
leyes y tienen carácter inductivo (la inducción consiste precisamente posible y por lo necesario, pero sigue siendo real puesto que decide
en deducciones aplicadas a hechos), mientras que la búsqueda de soberanamente acerca de la verdad de las hipótesis propuestas por el
"razones", o sea d-esignificaciones epistémicas, es el motor principal experimentador, estando al mismo tiempo enriquecido por esta doble
de la constitución de una ciencia; 3] cuando estos sujetos se centran asimilación que sustituye las seudonecesidades por necesidades cau-
espontáneamente en cuestiones causales pueden llegar a modelos vá- sales coherentes. En una palabra, si el sujeto es englobado en lo real
lidos pero esto al nivel de las acciones y de sus conceptualizaciones sin por su organismo de naturaleza físico-química, las actividades de éste
buscar construir un "sistema" general. (al mismo tiempo que debe adaptarse, por este mismo hecho, al me-
En lo que respecta a los lógicos de la Edad Media (y más aún al ca- dio exterior), gracias a procedimientos o metodologías prácticas o
so de Aristóteles, inventor de la lógica sin haber extraído las "aplica- científicas, son fuente de estructuras lógico-matemáticas que englo-
ciones" a la experimentación) el problema es mucho más amplio, ban lo real integrándolo en el seno de lo posible y de lo necesario.
tanto más que, si acabamos de considerar la metodología como una
lógica "aplicada", psicológicamente no podemos interpretar las
explicaciones causales sino como fundadas en las operaciones del su-
jeto, pero en este caso "atribuidas" a los objetos y a sus interacciones
materiales. El pasaje de la aplicación a la atribución parecería fácil,
pero no lo es en modo alguno por razones que nos conducen nueva-
mente a las relaciones entre lo real, lo posible y lo necesario.
Como lo real consiste, en el punto de partida, en observables di-
rectamente obtenidos por la percepción, cada uno cree conocerlos; y
puesto que se repiten con cierta generalidad, son concebidos como
necesarios y únicos posibles en su dominio. Para tener necesidad de
verificar que son realmente tal como parecen, la condición previa es,
GEOMETRíA ANALÍTICA 89
[88]
90 DESARROLLO HISTÓRICO DE LA GEOMETRÍA GEOMETRÍA PROYECTIVA 9l
principal de este proceso, a pesar de haber sido precedido, en su tra- cesar, pero rara ,vezse h,~odado el caso que el método y la teoría gene-
bajo, por Fermat (1601-1665). El tercer apéndice al Discours, titu- ral hayan ganauo algo. 3
lado "La Géométrie", es el hito que marca el comienzo de la Edad Las causas profundas de esta situación son explicadas por Ponce-
Moderna en matemáticas. let de la manera siguiente;
Descartes y Ferrnat van él sustituir los puntos de un plano por pares "En la geometría ordinaria, que a menudo es llamada la síntesis,
de números, y las curvas por ecuaciones. De tal manera, el estudio de los principios son otros, la marcha es más tímida o más severa; la fi-
las propiedades de las curvas será remplazado por el estudio de las gu_raes descrita, nunca se la pierde de vista, siempre se razona sobre
propiedades algebraicas de las ecuaciones correspondientes. Con ello magnitudes, sobre formas reales y existentes, y jamás se extraen con-
logran una "reducción" de la geometría al. álgebra. El propio Descar- secuencias que no puedan representarse, en la imaginación o a la vis-
tes está plenamente consciente de la trascendencia de su obra: en el ta, por objetos sensibles; uno se detiene desde el momento en que es-
mismo año de su publicación, envía una carta a Mersenne donde le tos objetos dejan de tener una existencia positiva y absoluta, una
dice que su método para analizar la naturaleza y las propiedades de existencia física. El rigor es aun llevado hasta el punto de no admitir
las curvas ha rebasado la geometría ordinaria, en la misma medida las consecuencias de un razonamiento, establecido en una cierta dis-
en que la retórica de Cicerón ha rebasado el a, b, e de los niños. posición general de los objetos de una figura, para otra disposición
Cincuenta años después del Discours, Newton publica su Principia igualmente general de estos objetos y que tuviera toda la analogía
(1687). El cálculo diferencial creado por Newton, e independiente- posible con la primera; en una palabra, en esta geometría restringi-
mente por Leibniz, dará a la geometría analítica un alcance insos- da, uno está forzado a retomar toda la serie de razonamientos nrimi-
pechado por Descartes. A partir de allí, los Bernoullis, Euler y tivos, desde el instante en que una línea, un punto, han pasad~ de la
Lagrange completarán la "reducción" de la geometría al análisis. derecha a la izquierda de otro, etcétera. »'1
Vista en su perspectiva histórica, es posible establecer en qué sen- "La geometría de Descartes, además de su carácter eminente de
tido sobrepasó la geometría analítica a la "geometría ordinaria"; en universalidad, se distingue de la geornetd3. antigua en otro aspecto
qué consistió, precisamente, el "ir más allá" al cual alude Descartes, muy particular que merece ser señalado: que establece, por una sola
yen qué medida siguió ligada a la tradición griega. Por otra parte, fórmula, propiedades generales de familias enteras de curvas; de tal
de la comparación surgen con toda nitidez las características y limi- modo que no se podría descubrir por esta vía ninguna propiedad de
taciones de esta última. Tal evaluación tuvo lugar a principio del una curva sin que ésta hiciera descubrir al mismo tiempo propieda-
siglo XIX. Dos geómetras franceses, Poncelet (1788-1867) y Chasles des similares o análogas en una infinidad de líneas. Hasta entonces
(1793-1880) serán sus mejores intérpretes. no se habían estudiado sino propiedades particulares de algunas cur-
En la Introducción a su célebre Tratado.t Poncelet establece cla- vas, tomadas una a una y siempre por medios diferentes que no esta-
ramente en qué sentido la geometría analítica superó a la "geometría blecían ninguna ligazón entre curvas distintas.">
antigua":
" ... mientras que la geometría analítica ofrece, siguiendo la m. LA GEOMETRÍA PROYECTIVA
marcha que le espropia, medios generales y uniformes para proceder
a la solución de las cuestiones que se presentan en la investigación de Una vez constituida definitivamente la geometría analítica, queda
las propiedades de las figuras; mientras que ella llega a resultados cu- establecido un cuerpo de doctrina a partir del cual se va a operar una
ya generalidad es, por así decir, sin limitaciones, la otra procede por revolución profunda en el pensamiento matemático. Dos de los prin-
azar; su marcha depende completamente de la sagacidad de quien la cipales propulsores de esta revolución son Poncelet y Chasles, Las ci-
emplea, y sus resultados están, casi siempre, limitados al estado par- tas de ambos que hemos incluido en la sección precedente forman
ticular de la figura que uno COnsidera. Debido a los esfuerzos sucesi-
vos de los geómetras las verdades particulares se han multiplicado sin
3 01J. cit., Introduction, p. XI.
2 Traité des Propriétés Projectiues des Figures, ouvrage uiile a ceux qui s'occupent " Op. cit., tomo 1, pp. XII·XlII.
des applications de la Géométrie Descriptive ei d'opéraiions géométriques sur le 5 r~/LChasles, ApeTf;u hisiorique SH7 l'origine et le déueloppement des Méthodes en
termino La primera ediciónfue publicada en 1822. Nuestras citas serán todas de la SE- Géornetrie, particuliérement de celles qui se rapportent a la Géotnetrie Moderne, suiui
gunda edición "Corrigée et augmentée d'annotations nouvelles", París, Gauthier- d'une mémorie de Céometrie sur Deux Principes Généraux de la Science, la Dualiié et
Villars, 1865. l1iornograph:ie, 2a. ed., París, Cauthier-Villars, 1875, p. 95,
92 DESARROLLO HISTÓRICO DE LA GEOMETRÍA GEOMETRÍAPROYECTIVA 93
Darte de su meditación sobre el desarrollo histórico de la geometría. al comienzo?; transformaciones cuyo secreto y cuyo mecanismo cons-
Pero no Se detienen allí, sino que escriben también su propia inter- tituyen la genuina ciencia y es el objeto constante de las investigacio-
pretación del proceso y extraen las consecuencias para una reformu- nes del analista. ¿No es natural que se busque introducir en forma
lación de dicha ciencia que habrá de dominar la mayor parte del similar en la geometría pura transformaciones análogas realizadas
siglo XIX. Pocas veces en la historia de la ciencia se da la posibilidad directamente sobre las figuras propuestas y sobre sus propiedades?"?
de seguir de manera tan clara el proceso a través del cual tiene lugar Sin abundar más en citas, está claro que tanto Poncelet como
un cambio fundamental en la línea de pensamiento. Aquí no es nece- Chasles van a incorporar los sistemas de transformaciones como mé-
sario aguzar el análisis para buscar laboriosamente una interpreta- todo fundamental de la geometría, y que intentan con ello dar a esta
ción adecuada. Es suficiente con escuchar a los actores del cambio ciencia, independientemente del álgebra, la misma generalidad,
explicar el origen de sus ideas. la misma flexibilidad, la misma fecundiad que había demostrado la
Luego de explicar el grado de generalidad que posee la geometría geometría analítica durante su desarrollo en el siglo XVIII.
analítica y, paralelamente, las limitaciones de la "Céometrie ancien- Pero resulta también claro que es a partir de los métodos algebrai-
ne"; Poncelet indaga las causas de esas diferencias: cos que ambos geómetras van a introducir su nueva concepción de la
"El álgebra emplea signos abstractos, representa las magnitudes geometría. Es también inspirándose en los métodos algebraicos que
absolutas por medio de caracteres que no tienen por sí mismos nin- van a dar un sentido "puramente geométrico" a los elementos "ima-
gún valor, y que dejan a esas magnitudes toda la indeterminación ginarios". Un ejemplo de particular significación histórica servirá de
posible; luego, opera y razona necesariamente sobre los signos de no- ilustración. En el capítulo II de la obra citada de Poncelet se estudian
existencia como sobre .cantidades que fueron siempre absolutas, las propiedades proyectivas de las figuras y se analizan las consecuen-
siempre reales [... ] el resultado mismo debe pues participar de esta cias de aplicar ciertos teoremas, demostrados "en circunstancias de
generalidad y extenderse a todos los casos posibles, a todos los valores construcción general", a los casos en que puntos o rectas de las figu-
de las letras que allí entran. . ."6 ras en cuestión sean imaginarios. Luego se llega a las siguientes consi-
Pero Poncelet comprende perfectamente que esta capacidad de deraciones:
generalización no reside solamente en los "signos abstractos", pues a] Dos o más hipérbolas "similares y similarmente dispuestas" so-
agrega poco más adelante: bre un plano tienen sus asíntotas paralelas; por consiguiente tienen
"Ahora bien, uno es conducido a todas estas consecuencias no sólo dos puntos comunes y una secante común en el infinito.
cuando emplea los signos y las notaciones del álgebra; también cada bJ Dado un número cualquiera de elipses "similares y similar-
vez que razona sobre una magnitud cualquiera, hace abstracción de mente dispuestas" (s y sd), para cada dirección dada existe un siste-
sus valores numéricos y absolutos; en una palabra: toda vez que ma de hipérbolas "suplementarias" cuyos diámetros de contacto son
emplea el razonamiento sobre valores indeterminados) es decir, un paralelos; como todas ellas son s y sd tienen una secante común en el
razonamiento puramente implícito." infinito, que se puede suponer paralela a la dirección dada; por con-
El problema que se plantea Poncelet consiste en buscar, por méto- siguiente las elipses dadas tienen una secante común en el infinito, o
dos propios de la geometría (es decir, sin recurrir al álgebra) la ma- sea que tienen dos puntos imaginarios comunes en el znfznito.
nera "de aplicar el razonamiento implícito, haciendo abstracción de cJ Como las parábolas pueden considerarse como elipses infinita-
la figura", y de obtener así el mismo grado de generalidad que la mente alargadas, todas las parábolas "similarmente ubicadas" se
geometría analítica. tocan en un punto cuya tangente está en el infinito .
.Chasles sigue un camino paralelo al de Poncelet y, después de dJ Dos o más circunferencias situadas arbitrariamente en el pla-
haber presentado un estudio histórico que perm.anece aún como un no son, evidentemente, curvas s y sd sobre dicho plano y les son apli-
clásico de la historia de la geometría, llega a conclusiones idénticas, cables los razonamientos precedentes; por consiguiente tienen una
pero incluso más claras: secante ideal común en el infinito,
" ... reflexionando sobre los procedimientos del álgebra y bus- De esta última proposición surge la célebre afirmación de Poncelet:
cando las causas de las enormes ventajas que aporta a la geometría, "Dos círculos situados arbitrariamente sobre un plano no son, por
¿no se percibe que debe una parte de sus ventajas a la facilidad de las consiguiente, completamente independientes uno de otro como uno
transformaciones que se aplican a las expresiones que se introdujeron pudiera creerlo a primera vista; tienen idealmente dos puntos imagi-
8 Chasles, Les trois livres des porismes d'Euclides rétablis d'apres la notice et les
lemmes de Pappus, París, Mallet-Bachelier, 1860, p. 14.
ANTECEDENTES DE LA NOCIÓN DE TRANSFORMACIÓN 97
96 DESARROLLO HISTÓRICO DE LA GEOMETRíA
Con Arquímedes se introduce un concepto nuevo que permitió ob- transformaciones y de deducciones muy hábiles, casi todas las otras.
tener por primera vez la cuadratura del espacio comprendido entre EI~sus manos, como hemos visto, desempeña aproximadamente el
una curva y líneas rectas. Para ello concibe dicho esp-acio (cuya me- Husmo papel que la ecuación de segundo grado con dos variables en
dida suele llamarse, en forma abreviada, el "área de la curva") como el sistema de geometría analítica de Descartes."?
el Iírnite al cual se aproximan, de más en más, Jos polígonos inscritos ¡ Finalmente, con respecto a Pappo señalaremos solamente dos as-
pectos de SlJ. obra en los cuales puede también verse una cierta antici-
y circunscritos cuando se multiplica por bisección el número de la-
dos, de manera que la diferencia entre ellos se haga más pequeña F:ació_~:de .~osTné~:odosy con-C,eptos que utilizará la geotnetría provee-
que cualquier cantidad dada. Arquímedes aplica por primera vez es- uva. d pnmer ejemplo prOVIenede su estudio sobre la cuadratriz de
te método, que llama de exhaucion a la cuadratura de la parábola. Dinostrato. El segundo corresponde a su descubrimiento de la rela-
ción. anarmónica.
Se encuentra allí, sin duda, el germen de lo que será el cálculo infini-
La generación de la cuadratriz es bien conocida: es la intersección
tesirnal, pero que tardará más de dieciocho siglos en desarrollarse.
de un radio de círculo que gira alrededor del centro y de un diámetro
Apolonio aporta, en sus "Éléments de coniques", no sólo una im-
que se desplaza paralelamente a sí mismo. Pappo dice Juego que "es-
presionante cantidad de resultados nuevos, sino también una meto-
ta curva puede formarse o bien por los lugares geornétricos de la su-
dología y una renovación conceptual en las cuales puede encontrarse
perficie, o bien por la espiral de Arquímedes".
el germen lejano de la geometría analítica del siglo XVII. A este res-
Primer método:
pecto se ha dicho y se suele repetir con frecuencia, que Apolonio es el
"Sea una hélice descrita sobre un cilindro recto circular; desde sus
primero que utiliza un sistema de coordenadas para sus demostracio-
puntos se bajan perpendiculares sobre el eje del cilindro: estas rectas
nes geométricas. Veremos, en un ejemplo concreto, en qué medida
forman la superficie helicoide rampante; por una de estas rectas se
Apolonio utiliza realmente un sistema de coordenadas, y qué es lo
traza un plano, convenientemente inclinado sobre el plano de la base
que lo separa de Fermat y Descartes. El ejemplo está tomado, por su
del ~i!indro; este plano corta la superficie según una curva cuya pro-
gran claridad, de la reconstrucción hecha por Chasles del método IJ
yecclOn octogonal sobre la base del cilindro es la cuadratriz."
empleado por Apolonio para obtener lo que el primero llama "la
Segundo método:
propiedad fundamental de las cónicas":
"Si una espiral de Arquímedes es tomada como base de un cilindro
"Consideremos un cono oblicuo, de base circular: la recta que pa-
recto; si se concibe un cono de revolución oue tensra por eie la arista
sa por la cúspide y por el centro del círculo que le sirve de base se lla-
del cilindro trazado por el origen de la es;iral; e:te cono-cortará la
ma eje del cono. El plano que contiene al eje, perpendicular al plano
supe~ficie cilínd~ica según una curva con doble curvatura. Las per-
de la base, corta al cono según dos aristas y determina un diámetro
pend~culares bajadas desde los diferentes puntos de esta curva sobre
en el círculo: el triángulo que tiene por base este diámetro y por lados
la arista en cuestión del cilindro, formarán la superficie helicoide
las dos aristas se llama triángulo por el eje. Apolonio supone, para
r~mpante. U~lpl~no trazado por una arista de esta superficie, y conve-
formar secciones cónicas, un plano que corta perpendicularmente al
ruentemente inclinado, la cortará según una curva cuya proyección
plano del triángulo por el eje. Los puntos donde este plano encuentra
octogonal sobre el plano de la espiral será la cuadratriz demandada."
los dos lados del triángulo son la cúspide y la curva; y la recta que
La segund~ c~ntribución de Pappo de la cual nos vamos a ocupar,
une estos dos puntos es un diámetro. Apolonio llama a este diámetro
es su descubrimiento de la relación que fue bautizada por Chasles
latus transversum. Si por uno de los dos vértices de la curva se levanta
"relación en función anarrnónica". Como invariante de todo sistema
una perpendicular al plano del triángulo por el eje, si le damos una
~e relaciones proyectivas, esta función desempeñará un papel muy
cierta longitud, determinada, como lo diremos luego, y si por la
Importante en la geometría del siglo XIX. En la proposición 129 del
extremidad de esta perpendicular se traza una recta a la otra cúspide lib ro sepnmo
" d e "1a col 1ection mathématique", Pappo
" ., la describe de
11
de la curva; si por un punto cualquiera del diámetro de la curva se le-
la n1.anera siguiente: -
vanta perpendicularmente .una ordenada: el cuadrado de esta orde-
"Cuando se trazan cuatro rectas desde un mismo punto, forman
nada, comprendido entre el diámetro y la curva, será igual al rectán-
sobre una trans~ersal, trazada arbitrariamente en su plano, cuatro
gulo construido sobre aquella parte de la ordenada que está com-
segmentos que tienen entre ellos una cierta relación constante cual-
prendida entre el diámetro y la recta, y sobre la parte del diámetro
quiera que sea la transversal."
comprendida entre la primera cúspide y el pie de la ordenada. Tal es
la propiedad original y característica que Apolonio reconoce a sus
9 Chasles, Apercu historique... , p. 18.
secciones cónicas, y de la cual se sirve para concluir, por medio de
98 DESARROLLOHISTÓRICO DE LA GEOMETRÍA ANTECEDENTESDE LA NOCIÓN DE TRANSFORMACIÓN 99
Es decir, si a, b, e, d son los cuatro puntos en los cuales una trans- merece menos ser señalada como el primer paso de un espíritu inven-
versa 1 cuaIoui
qUIera corta 1as cuatro rectas, "1a re Iaci ac : bd
- ad
acion be sera- tor y el primer germen de los métodos generales de dualización ... "10
Se debe a Snellius (en su tratado de trigonometría publicado en 1627)
constante, cualquiera que sea la transversal". la aplicación correcta de la noción de triángulos suplementarios y la
Los ejemplos -que hemos tomado de los cuatro geómetras griegos a utilización sistemática de transformaciones de triángulos inaugurada
los cuales hemos hecho referencia, muestran que existía entre ellos, por Vieti, Sin embargo, como veremos también en otros dominios, ni
en forma embrionaria, una cierta idea del uso de coordenadas (Apo- la noción abstracta de dualidad ni el concepto general de transfor-
lonio), de modificaciones sucesivas de una figura que tiende hacia un mación (que surgiría aparentemente de manera natural y directa de
límite (Arquímedes), así como una utilización de la noción de trans- la obra de Snellius) fueron concebidos como tales en dicha época.
formación por proyecciones (Euclides, Pappo). Después de Snellius, Desargues (1595-1662) y Pascal (1623-1662)
Desde un punto de vista histórico crítico y en función de nuestro son quienes darán el próximo paso importante. Los dos retomarán el
objetivo epistemológico, debemos formularnos ahora algunas pre- estudio de las cónicas, tan caro a los geómetras griegos, desde un
guntas. En primer lugar, ¿podemos considerar a estos geómetras co- punto de vista más general que permitió simplificar y extender en
mo predecesores de Descartes, de Newton y de los geómetras del siglo gran medida el conocimiento de los antiguos sobre las propiedades
XIX? En segundo lugar, ¿cuál es la razón por la cual los métodos que de estas curvas.
hemos bosquejado en los ejemplos mencionados no fueron desarro- La simplicidad de las ideas introducidas por Desargues (ideas que
llados ni aun aplicados en el curso de los siglos siguientes? Más aún, le sirvieron de fundamento para elaborar su teoría) es tal, que hoy
¿por qué estos ~étodos no modificaron las características de la geo- podríamos considerarlas como banales. No basta con asombrarnos
metría griega señaladas más arriba? de que no hayan sido aplicadas antes, ni de que se haya requerido
Antes de responder a estas preguntas, haremos referencia a algu- más de un siglo para que se expandieran y se tornara un método na-
nos ejemplos de "precursores" de los geómetras del siglo XIX, con ob- tural de la geometría, este hecho exige también una reflexión episte-
jeto de poner claramente en evidencia las características distintivas mológica seria.
de unos y otros. Las dos ideas fundamentales sobre las cuales trabajaron Desargues
y su genial discípulo Pascal, son las siguientes: en primer lugar, De-
b. Ejem-plos característicos de los siglos XVI y XVII sargues considera secciones completamente arbitrarias de un cono de
base circular. Luego concibe la idea de extender a las otras tres cónicas
El mérito de haber utilizado por primera vez de una manera explícita las propiedades del círculo, puesto que se derivan de las diferentes
una transformación como método para resolver un problema geomé- maneras según las cuales es posible cortar un cono de base circular.
trico parecería poder ser atribuido a Vieti. Es en sus trabajos sobre La línea de pensamiento comenzada por Desargues y Pascal será
la trigonometría esférica donde él aplica una transformación de los seguida por otros dos discípulos: La Hire (1641-1671) y Le Poivre ,
triángulos esféricos descrita en estos términos: "Si de los tres vértices Por otra parte, hasta el momento de ser redescubierto por Chasles, el
de un triángulo esférico, como polos, se describen arcos de círculos segundo dé estos autores permaneció casi desconocido. Ambos re-
máximos, el triángulo nuevo que resultará será recíproco del primer curren a un método de transformación que pone en correspondencia
triángulo, tanto con respecto a los ángulos como con respecto a los puntos y rectas de una cónica arbitraria dada, con puntos y rectas de
lados." Chasles, autor de esta cita, agrega el comentario siguiente: un círculo. Descubren así propiedades de alineación y de concurren-
"Apresurémonos a decir que este triángulo recíproco no es preci- cia que serán el preludio de la geometría descriptiva de Monge. En-
samente el triángulo polar suplementario, en el cual los lados son los contramos pues en su obra una anticipación de las figuras homoló-
suplementos de los ángulos del triángulo primitivo, y los ángulos los su- gicas cuya teoría no será abordada antes de Poncelet.
plementos de los lados: dos de los lados del triángulo de Vieti son
iguales a los ángulos del triángulo propuesto, yel tercer lado es igual c. [Por qué el retraso de las transformaciones?
al suplemento del tercer ángulo. De esta manera, la perfecta recipro-
cidad de los triángulos suplementarios, de donde resulta esta duali- Las consideraciones históricas precedentes presentan un problema
dad constante de las propiedades de las figuras esféricas, no tiene lu- central para el análisis epistemológico: la razón de la constitución
gar en los triángulos de Vieti. Pero no por ello esta idea fecunda de
transformar así los triángulos, para ciertos casos de la trigonometría 10 Chasles, Apercu historique ... , pp. 54 y 55.
100 DESARROLLO HISTÓRICO DE LA GEOMETRÍA ÚLTIMA ETAPA: LAALGEBRAIZACIÓN 101
tan tardía de las transformaciones. Ya hemos destacado la ausencia allá. Ellos dominarán el campo de la geometría hasta el momento en
de transformaciones en la geometría de los griegos, no obstante los que las ideas de Sophus Lie y de F. Klein, por una parte, y las de
porismas de Euclides, las coordenadas de Apolonio, y los esbozos de Riemann, por la otra, abrirán su camino y permitirán que se extrai-
transformaciones de figuras en Arquímedes y Pappo. ga de ellas toda la riqueza de su contenido.
Se pueden invocar razones profundas para dar cuenta del carácter La etapa a la cual condujo el concepto de transformación (tal co-
tardío de las transformaciones. Estas razones serán analizadas en detalle mo fue concebido por Poncelet y por Chasles) ha tenido una larga
en el capítulo sobre la psicogériesis de las estructuras geométricas. duración marcada por un brillante apogeo. Pero la sistematización
Aquí nos limitaremos a destacar que la noción de transformación no de la geometría que ellos realizaron presentaba una limitación fun-
aparece claramente sino con el álgebra y el análisis, y que estas dis- damental: a través de ella, la distinción entre propiedades métricas y
ciplinas se desarrollarán solamente a partir de los siglos XVI y XVII. propiedades proyectivas no pudo ser formulada de manera estricta.
Creemos haber demostrado en este capítulo que la noción de No es sino con Líe y Klein, sobre la base de la noción de grupo de
transformación en geometría tiene un origen innegable: se encuentra transformaciones y de sus correspondientes invariantes, que se dis-
precisamente en la geometría analítica. Sin embargo, debemos hacer pondrá de la herramienta necesaria para introducir las distinciones
aquí dos observaciones. En primer lugar, si, como los textos corrientes precisas entre los diferentes tipos de geometría. Fue Félix Klein quien
señalan, la geometría analítica constituye la aplicación del álgebra a formuló de manera magistral el nuevo punto de vista, inaugurando
la geometría, es inseparable del cálculo infinitesimal, y este último, así una nueva etapa. El pasaje de la etapa de transformaciones pro-
que se desarrollará en estrecha interacción con la geometría misma, yectivas a la de las estructuras de grupo constituye una preciosa lec-
tendrá necesidad de todo el siglo XVIII para consolidarse. En segundo ción para la epistemología.
lugar, será necesario esperar hasta el siglo XVIII para ver aparecer La idea de transformación introducida durante la etapa prece-
ciertos desarrollos esenciales para el álgebra, para el cálculo, y por dente tenía un origen claramente intuitivo. El recurso a la intuición
consiguiente para la geometría, antes de que esta última esté en con- ha tenido ventajas evidentes que ya hemos señalado, pero impone
o diciones de dar el gran paso adelante iniciado por Monge y"temati- igualmente serias limitaciones. Cada vez que fue aplicado un tipo de
zado" por Poncelet y Chasles. transformación, en cada caso particular, permitió estudiar las pro-
Para dar una idea de la complejidad de los procesos de interacción piedades de las figuras con un grado de generalidad muy elevado,
entre los problemas tradicionales de la geometría euclidiana, y el pero faltaban los medios para identificar y expresar la estructura del
desarrollo del álgebra y del cálculo, puede ser suficiente con señalar conjunto de estas transformaciones. La teoría de los grupos va a pro-
que no es sino con Euler, y ya muy avanzado el siglo XVIII, que se lle- veer el instrumento necesario para reformular los problemas en otro
gará a mostrar de qué manera los movimientos y las simetrías de las nivel, a partir del cual esta estructuración se pondrá de manifiesto.
figuras están ligados al problema del cambio de ejes de coordenadas, Generalmente se considera que Klein estaba ya familiarizado con
y cómo la simetría puede ser traducida analíticamente. Es bien sabi- la teoría de los grupos a través del libro deJordan (1870). Sin embar-
do que fue a lo largo de este camino que Euler llegó a demostrar que go, sus relaciones con Líe pueden muy bien haber sido el origen de
un desplazamiento plano es una rotación, o una traslación, o una sus primeros contactos con los trabajos de Galois y de Abel. No se tra-
traslación seguida de una simetría. Es la época de la consolidación de ta aquí de intentar dilucidar la originalidad de Klein. Lo que nos in-
los métodos de cálculo y de su desarrollo a través de los problemas teresa es la formulación que hace en su Programa de Erlangen (1872)
que presentaba la geometría, sea directamente, sea a través de la me- que es, sin duda, la más clara y precisa reformulación de la geome~
cánica. Ya hemos mostrado a través de las declaraciones explícitas de tría que se haya realizado jamás.
Poncelet y Chasles cómo esta interacción va a retroalirnentar el pen- Las concepciones de Klein tienen corno punto de partida la noción
samiento geométrico y producir aSÍ, apoyándose en el álgebra, el de grupo de transformaciones del espacio. Pero, como lo indica
gran desarrollo del siglo XIX. Dieudonné, "la gran originalidad de Klein es haber concebido la re-
lación entre una geometría y su grupo, invirtiendo los papeles de
estas dos entidades de tal manera que el grupo fuera el objeto pri-
V. LA ÚLTIMA ETAPA: LA ALGEBRAIZACIÓN mordial, mientras que los diversos espacios sobre los cuales opera pu-
sieran en evidencia diversos aspectos de la estructura de grupo".
Los desarrollos que tuvieron lugar en la primera mitad del siglo XIX El mismo F. Klein explica lo que hace en un párrafo admirable
ejercieron su influencia hasta los comienzos del siglo xx y aun más que merece ser citado in. extenso:
102 DESARROLLO HISTÓRICO DE LA GEOMETRÍA 103
"Hay transformaciones del espacio que no alteran en nada las pro- VI. CONCLUSIONES
piedades geométricas de las figuras. Por el contrario, estas propieda-
des son, efectivamente, independientes de la situación ocupada en el l. La noción de transformación en geometría
espacio por la figura considerada, de su tamaño o magnitud absolu-
ta, y finalmente también del sentido en el cual estas partes están dis- La noción de transformación que se anuncia en los porismas de
puestas. Los desplazamientos del espacio, sus transformaciones con Euclides y en las construcciones de Pappo, permaneció durante
similitud, así como aquellas con simetría, no alteran pues las pro- siglos, dentro del dominio de la geometría, en estado embrionario.
piedades de las figuras más que las transformaciones compuestas con Como hemos señalado más arriba, a partir del siglo XVI, y durante
las precedentes. Llamaremos grupo principal de transformaciones tres siglos, se abre paso lentamente, con intuiciones a veces brillantes,
del espacio al conjunto de todas estas transformaciones; las propieda- pero sin llegar a erigirse en "método universal" para la geometría.
des geométricas no son alteradas por las transformaciones del grupo En realidad, la noción misma de transformación no fue elaborada
principal. La recíproca es igualmente verdadera: las propiedades durante este período. Se la aplica sin tener conciencia ni de su signifi-
geométricas están caracterizadas por su invariancia con respecto a las cación' ni de su alcance. Esto no debe sorprendernos. Se trata de una
transformaciones del grupo principal. En efecto, si se considera al regla general que será frecuentemente puesta en evidencia en el des-
espacio como indesplazable en un momento dado, como una mul- arrollo de esta obra. En efecto, las nociones abstractas de las mate-
tiplicidad fija, cada figura posee una individualidad propia; las pro- máticas no fueron utilizadas, en un comienzo, sino en form~ instru-
piedades que posee como individuo, son las únicas propiamente geo- mental, sin que dieran lugar a una reflexión sobre su significación
métricas y que las transformaciones del grupo principal no altera." general, y sin siquiera tomar conciencia del hecho mismo de estarlas
Klein llega así a una profunda reformulación de la geometría: utilizando. A esto último se llega luego de un proceso más o menos
"Como generalizaciónde la geometría se presenta así la cuestión general prolongado a cuyo término la noción particular (que ya ha sido utili-
siguiente: dada una multiplicidad y un grupo de transformaciones de zada en numerosos casos de aplicación) se torna objeto de reflexión
esta multiplicidad, estudiar los entes desde el punto de vista de las para constituirse en concepto. Este pasaje del uso o aplicación implí-
propiedades que no son alteradas por las transformaciones del grupo." cita, a la utilización consciente, a la conceptualizaáón, constituye lo
y Klein va a dar aún mayor precisión a esta definición: "Dada una que hemos convenido en llamar tematización.
multiplicidad y un grupo de transformaciones de esta multiplicidad, El tiempo que transcurre entre el momento histórico en que la
desarrollar la teoría de los invariantes relativos a este grupo." transformación comienza a ser utilizada, yel momento de su temati-
Llegamos así al final de un proceso que comienza con Monge y zación no difiere mucho del intervalo que media entre, por ejemplo,
que es aclarado por Poncelet y Chasles: la introducción en geometría la utilización de los conjuntos -haciendo una clara distinción entre
de la noción de transformación. Klein va a dar el gran paso adelante los elementos de conjuntos diversos- yel momento en que la noción
al pasar de las transformaciones a las estructuras que las "explican". de conjunto comienza a ser tematizada.
En efecto, a partir del momento en que se reconoce que el sistema de El desfasaje entre uso y tematización no es un hecho histórico for-
transformaciones que deja invariantes ciertas propiedades geométri- tuito. Tanto el análisis histórico-crítico como los estudios psicogéni-
cas forma un grupo, se puede remplazar el análisis de las transforma- cos muestran, con una convergencia sorprendente, que se trata en
ciones mismas por el análisis de las relaciones internas del grupo. Son realidad de un hecho que tiene una profunda significación epistemo-
las relaciones entre los elementos de una estructura dada las que pa- lógica. En el caso que nos ha ocupado en este capítulo, la razón fun-
san al primer plano. damental de la tematización tardía de la noción de transformación
El pasaje de una etapa a la otra significa poner en relación diver- surge claramente de las citaciones de Poncelet y de Chasles que he-
sos grupos de transformaciones que caracterizan las diversas geome- mos transcrito. Ambos reconocen que es a través de la geometría
trías, concebidas como subgrupos de un sistema global que las con- analítica, es decir, del álgebra, que Monge llega a su geometría des-
tiene a todas. Es en esto en lo que consiste la "subordinación" de las criptiva. Ambos se apoyan también en la geometría analítica yen el
diversas geometrías a un grupo único, del cual ellas devienen "casos álgebra como justificación de sus métodos y fundamentación de sus
particulares" . teorías sobre la geometría. Está claro, por consiguiente, que la natu-
raleza operatoria de la transformación algebraica constituye la base
de la conceptualización en el campo de la geometría.
El intervalo de tiempo que va de Desargues y Pascal a Poncelet y
104 DESARROLLO HISTORICO DE LA GEOMETR1A
CONCLUSIONES 105
que opera sobre un conjunto de elementos. Pero a fin de ver clara- Estas tres etapas, que están bien delimitadas en la historia de la
mente lo que esto significa, es necesario hacer ciertas consideraciones geometría, ponen en evidencia una clara evolución en el proceso de
de otra naturaleza. conceptualización de las nociones geométricas. El pasaje de una eta-
pa a la siguiente no está caracterizado por un período de "incremen-
3. Las relaciones de base: intrajz"gural, iruerfigural y transfigural to" en los conocimientos (con respecto a la etapa precedente), sino
por una reinterpretación total de los fundamentos conceptuales, tal
El punto de partida del análisis que presentaremos aquí está basado como lo hemos señalado a lo largo de nuestro análisis en las secciones
en un conjunto de conceptos desarrollados en la Escuela de Ginebra precedentes.
a través de las investigaciones realizadas en psicología genética. La Tal proceso evolutivo provee un sostén importante a la posición
fecundidad de este aparato conceptual, aplicado a la historia de las mantenida durante mucho tiempo por la epistemología genética. En
ciencias, muestra no sólo la convergencia de los estudios histórico-crí- efecto, sobre la base de numerosos ejemplos tomados de la psicología
ticos y psicogenéticos -sostenida durante muchos años por uno de genética, se ha podido mostrar que el desarrollo cognoscitivo no pro-
los autores de esta obra - sino también la posibilidad de una irüeraccum cede linealmente por acumulación de conocimientos, sino que exige,
efectiva en el proceso de elaboración de sus temas respectivos. En el cada vez que se accede a un nuevo nivel, la reconstrucción de lo que
caso particular de este capítulo, desarrollado en estrecha colabora- fue adquirido en los niveles precedentes. Se trata pues de una reorga-
ción con el siguiente, las nociones surgidas del análisis psicogenético nixacior: de los conocimientos, a la luz de nuevos puntos de vista, y de
han servido de guía para clarificar desarrollos históricos o aun para una reinterpretaciári de los conceptos de base.
hacer surgir aspectos importantes que la narración histórica normal En esta sucesión inira-, inter- y trans- coexisten de manera muy
mantendría completamente ignorados. A su vez, dicho análisis pro- notable tres propiedades fundamentales. La primera de ellas es que
dujo una retroalimentación que permitió apreciar la generalidad de dicha sucesión se encuentra en todas las disciplinas (con velocidades
ciertos procesos al nivel psicogenético. Las nociones que utilizaremos diferentes en los procesos de formación o con diferencias en las cir-
serán expuestas más en detalle en capítulos subsiguientes. Las pre- cunstancias históricas, según la complejidad de los dominios respecti-
sentaremos aquí en forma resumida para fundamentar las conclusio- vos), con la misma regularidad en el orden de sucesión, como vere-
nes que conduzcan a una explicación epistemológica de la evolución mos en los capítulos siguientes. El segundo aspecto sorprendente es
de la geometría. que no se trata de un proceso específico del pensamiento científico,
La geometría comienza, con la síntesis que hace Euclides, por un sino que, en los estudios de la psicogénesis del desarrollo conceptual
período durante el cual se estudian las propiedades de las figuras y de en el niño, se encuentra el mismo orden de sucesion y en función de
los cuerpos geométricos como relaciones internas entre los elementos los mismos mecanismos (cf. el capítulo siguiente). En tercer lugar,
de dichas figuras o dichos cuerpos. No se toma en consideración el es- cada etapa repite en sus propz·asfases el proceso total. Este último
pacio como tal, ni por consiguiente las transformaciones de las figu- punto exige una explicación más detallada, para la cual nos remiti-
ras en el interior de un espacio que las comprenda. A esta etapa la mos a los capítulos sobre el álgebra. Allí analizaremos también la
llamaremos z"ntrafigural, utilizando una palabra ya empleada en psi- profunda significación epistemológica que atribuimos a las tres etapas
colegía genética para dar cuenta del desarrollo de las nociones geo- que hemos identificado, poniendo en evidencia el papel que desem-
métricas en el niño (véase el capítulo siguiente). peñan en el desarrollo del sistema cognoscitivo en todos los niveles.
Viene luego una etapa caracterizada por una puesta en relación
de las figuras entre sí, cuya manifestación específica es la búsqueda de
transformaciones que relacionan las figuras según múltiples formas
de correspondencia, pero sin llegar a la subordinación de las trans-
formaciones a estructuras de conjunto. Es el período durante el cual
domina la geometría proyectiva. Esta etapa será denominada interfi-
gural.
Comienza luego una tercera etapa que llamaremos transfigural,
caracterizada por la preminencia de las estructuras. La expresión
más característica de esta etapa es el Programa de Erlangen de Felix
Klein.
PS!COGENESIS DE LAS ESTRUCTURAS GEOMÉTRICAS 109
CAPÍTULO IV
LA PSICOGÉNESIS DE LAS ESTRUCTURAS GEOMÉTRICASl espacio único). Pero también (yen aparente oposición con dicha de-
clinación de "la geometría" como disciplina separada) se asiste a una
geometrizaóón creciente y fecunda de la fíSIca, como si 105 v~it:Lv;;
que hasta entonces estaban contenidos en el espacio recibieran de él
sus pJ'(,!,leci.auesmás significativas.t
i. En esta doble evolución de los espacios físico y matemático, las
Contrariamente a lo que hemos dicho acerca de la psicogénesis del etapas superiores resultan de la necesidad general de explicar las for-
z"mpetus (noción anterior a la física moderna y con respecto a la cual mas por medio de transformaciones (como invariantes de dichas
hemos podido mostrar un paralelismo bastante detallado entre los transformaciones). Se torna posible entonces reconocer desde la psi-
períodos de la historia de este concepto y las fases de la psicogénesis) cogénesis ciertos procesos correspondientes. Se podrá así precisar el
la evolución de la geometría rebasa en mucho todo lo que se observa mecanismó constructivo y reconocer en este último el funcionamien-
en los estadios elementales. No obstante esto, vamos a intentar de- to común que reencontraremos en el curso de la historia cuando se
mostrar que los procesos de construcción que están en juego en dicho trate del paso de una etapa a la siguiente, cualesquiera que sean los
desarrollo intervienen ya en los comienzos, y que un mismo mecanis- enriquecimientos de contenidos y la complejidad considerablemente
mo funcional se encuentra así en el pasaje de una de las etapas a la creciente de las estructuras.
siguiente, a pesar de tratarse de contenidos cada vez más ricos y de La primera etapa de la psicogénesis del espacio corresponde a las
estructuras cada vez más fuertes. relaciones intrafigurales. Limitándonos a la representación (y sin
1. El modo de construcción que corresponde específicamente al hablar aquí de la percepción) podemos comprobar desde los comien-
espacio presenta dos características propias. En primer lugar, existe zos del dibujo la distinción entre figuras abiertas y cerradas, curvilí-
un espacio de los objetos y una geometría del sujeto, y si bien la evo- .neas y rectilíneas, con ángulos rectos o no rectos, lados en cantidad
lución de los conocimientos con respecto al espacio de los objetos de- , variable, etcétera.
pende naturalmente de los instrumentos construidos por el sujeto, En cuanto a la oposición entre las propiedades intrafigurales e interfi-'
con algunas retroalimentaciones, hay sin embargo allí dos desarrollos gurales, podemos ilustrarla con un claro ejemplo: dos rectas perpendi-
distintos. En segundo lugar, ambos espacios -tanto el matemático culares entre sí son fácilmente reproducidas porque forman una sola
como el físico - pasan, en el curso de su evolución, por un período en figura, mientras que el trazado correcto de las horizontales o verticales
el cual son concebidos como totalidades continuas, englobando al con- son muy tardíos porque obligan a recurrir a referentes externos: es así
junto de las figuras en el primer caso (no sólo porque cada una de ellas como las chimeneas sobre un techo inclinado son reproducidas en un
depende de las propiedades generales de este espacio, sino ante todo, comienzo por el niño (y aun en copia directa) como perpendiculares
porque cada una de ellas constituye un sector del mismo), y conte- al techo y por consiguiente inclinadas, sin seguir la vertical.
niendo al conjunto de los objetos físicos en el segundo (porque cada A estas relaciones intrafigurales pueden agregarse aquellas que re-
uno de los objetos está contenido en este marco universal y perma- sultan de una comparación entre las propiedades internas de dos o
nente). Sin embargo, si bien hay allí un parentesco evidente, existe varias figuras. Esto es muy diferente de 10 interfigural porque se trata
también una diferencia, que aparece incluso como oposición, y de la de la posición de las figuras en un espacio englobante cuya estructu-
cual trataremos de precisar el significado real: después de su fase de ración resulta necesaria en la medida en que presenta caracteres de
totalización, en el espacio matemático se logra establecer una serie totalidad. Por ejemplo, una vez que se ha descubierto que los tres án-
de diferenciaciones tales que la geometría se subordina progresiva- gulos de un triángulo forman, en conjunto, una "media luna"
mente al álgebra, de tal manera que la noción de propiedades genera- (1800), los niños de cierta edad llegan a prever muy rápidamente que
les "del espacio" se desvanece para dar lugar a una multiplicidad de 10 mismo ocurrirá con otras formas triangulares, y llegan incluso a
estructuras (seguramente coordinables pero que ya no constituyen un descubrir que los ángulos de un cuadrado darán, en conjunto, "una
luna entera". También podemos considerar algunos lugares geomé-
1 Para los detalles de los resultados experimentales que se analizan en este tricos como intrafigurales, como por ejemplo cuando los niños en-
capítulo, con respecto al espacio geométrico, véase: J. Piaget, B., Inhelder y A. Sze-
minska, La géométrie spontanée de l'enfant, París, PUF, 1948;J. Piaget y B. Inhelder, 2 J. Píaget y R. Carcía, Les explications causales,París, PUF, 1971, EEG 26 (véasela
La représentation de l'espace chez l'enfant, París, PUF, 1948. segundaparte: "Explicationsphysíco-géométriqueset réductionnísme", por R. Garda
y J. Piaget).
[l08)
PSICOGtNESIS DE LASESTRUCTURASGEOMtTRICAS 111
110 ~SIC()r,.ÉNESIS DE LAS ESTRUCTURAS GEOMÉTRICAS
sy.PFe610"0.~S dicho de
¡J. ~ür2 ~~_~:...:::rz.,1:::1 consticucicn rl_e-i~~T:';;_~i:~~5 d.
El caso más simple de estos cambios de forma de las figuras es
través de las modificaciones de la forma figural. Por otra parte,
aquel en el cual las partes de la misma son solamente desplazadas, sin cuando es la figura total la que resulta desplazada (con referencia a
otra modificación. Un par de experiencias simples son ilustrativas a
un marco exterior) y nc 72!l,J_ cualquiera de sus partes, la conmutabili-
este respecto. Se toma un cuadrado dividido en cuatro sub cuadrados
dad es referida solamente a la totalidad corno tal, cuyo L¿1.lJ.-lbiúL~e
iguales, que luego se disponen en un rectángulo, y se interroga al su-
posición ?lob~l.no modifica las distancias entre.las.pactes: si la i~gUl<t
jeto acerca de la conservación de la superficie total. Análogamente,
es un objeto físico, se trata en ese caso de un "sólido indeformable".
se toman cuatro cubos, que primero se reúnen formando un gran cu-
Esta noción, por muy evidente .que pueda parecer, no es reconocida
bo y luego se disponen en forma de torre, y se trata de saber si el volu-
(como ya 10 hemos dicho en la Introducción) por los niños antes de
men se conserva. Pues bien, aun en casos tan simples, se comprueba
que lleguen a lo que ahora consideramos como el nivel de las rela-
que los sujetos más pequeños, que permanecen en el estadio intrafi-
ciones.inter-, y no intraJigurales así como a la adquisición de la con-
gural, no aceptan la conservación de la superficie o del volumen
mutabilidad. En efecto, esta noción supone que el' sólido indefor-
(tanto como niegan la conservación de la longitud en el caso de las
mable ocupa, al término del desplazamiento, un lugar equivalente al
reglitas descrito más arriba). Es necesario esperar hasta el nivel ínter-
que.dejó libre al comienzo. Por el contrario, en el caso de modifica-
figural con sus sistemas elementales de referencia, para que estos in-
ciones de laJi~ra, la posición de la totalidad no entra en juego, pero
variantes sean alcanzados.
sí el desplazamiento relativo de las partes con respecto a la totalidad
En el caso en que el problema no se refiere a simples figuras geo-
inicial que se convierte así en sistema de referencia.
métricas sino a objetos físicos con sus propiedades espaciales vicula-
En lo que concierne a .las transformaciones afines de una figura
das a las masas e indisociables de un contexto espacio-temporal, las
aislable, se han estudiado las modificaciones de un rombo por medio
reacciones son exactamente las mismas.s En efecto, sea que se trate
de un dispositivo llamado "tijeras de Nüremberg" que permite trans-
del alargamiento de una bola de plastilina transformada en una sal-
formar en forma continua un rombo "aplastado" lateralmente en un
chicha, o del transvasamiento de un líquido a otro recipiente más es-
rombo aplastado longitudinalmente" pasando (a mitad de camino) por
trecho y más largo, los trozos o partes del objeto son solamente des-
un cuadrado apoyado en un vértice. Los sujetos-más pequeños esperan
plazados. Sin embargo, cuando el sujeto permanece en el nivel de las
simplemente un agrandamiento o empequeñecimiento absoluto de la
relaciones intrafigurales, en lugar de razonar en términos de despla-
zamientos con sus relaciones interfigurales, no admite la conserva- figura sin conservar el paralelismo. Sólo más tarde llegan a concebir
ción de las cantidades de materia, del peso o del volumen, como si los las transformaciones correctas. Estas últimas son concebidas enton-
desplazamientos fueran acompañados de incrementos o de pérdidas ces como un Jq~g?de compensaciones entre el alargamiento de la
diagonal más pequeña y el acortamiento de la más grande, así como
absolutas.
Tales reacciones, sea que se trate de casos puramente geométricos el agrandamiento y la disminución de los dos pares de ángulos, si-
o espacio-físicos, permiten deducir que la principal característica del ruando la~ modificaciones de la totalidad con respecto al referencial
desplazamiento, concebido en forma interfigural, es lo que en episte- exte:n9T (sin rotación de la figura); hay pues allí una serie de corres-
mología genética llamamos conmutabilidad,» es decir, la equivalen- pendencias interfigurales, con conmutabilidad. ampliada en el senti-
cia entre lo que es agregado al término del desplazamiento y lo que es do de estas compensaciones.
sustraído en el punto de partida. Los sujetos más pequeños se centran Las ~ransfo.rmaciones proyectivas son comprendidas y anticipadas
sobre el purito de llegada y sólo ven producción o incremento absolu- en el mismo.nivel quelas conservaciones.precedentes, cuando se trata
tos, sin pensar en lo que se sustrajo al comienzo. Cuando llegan a la ele perspectivas relativas a un solo objeto, mientras que las relaciones
conmutabilidad, los desplazamientos son reducidos a simples cam- entr~ puntos de vista relativas a varios objetos son más complejas y
bios de posición. De allí la compensación entre los agregados y las conciernen a modificaciones transfigurales que se aplican a una es-
t_~ctura total; En lo que respecta a un único objeto, se lo puede hacer
~rar o alejar, .0 referirlo a los movimientos del propio sujeto. Las rela-
4 J. Piaget y colab., Recherches sur la contradiction, París, PUF, 1974, 2 vols., EEG CIOneSpr~yectriras elementales se relacionan pues con los puntos de vis-
31 Y 32, voL 2, cap. 11 [Investzgaciones sobre la contradicción, Madrid, Siglo XXI, ~a, es ~eclI;con las posiciones y distancias del sujeto con respecto al ob-
1978]. J_et? DIcho esto, resulta claro que las modificaciones aparentes de este
5 B. Inhelder, A. Blanchet, A. Sinclair y J. Piaget, "Relations entre les conserva-
último con respecto a los puntos de. vista, sean también dominadas al
tio~ d'ensembles d'éléments discretset celles de quantités continues", Année psycho-
logique, 75, 1975, pp. 23-60. mismo nivel. En tal sentido, es notable comprobar que se pueden reen-
116 PSICOGÉNESIS DE LAS ESTRUCTURAS GEOMETRICAS !',)ll ....:: :úN",515 DE LAS ESTRUCTURA:::' GEOMÉTRICAS 117
traslaciones, o de vectores con magnitudesy direcciones diferentes) otro - A; lo mismo que la placa P puede moverse hacia + B o hacia
las transformaciones elementales sobre la base de la conmutabilidad; - B. Hay cuatro combinaciones + A + B, + A - B, etc., que se di-
resultan insuficientes y es necesario combinarlas. Estas composicio- ferencian en 12 según que se tenga A = B, A > B o A < B. Pues
nes, dirigidas en un principio por las verificaciones, son luego antici- bien, si estos movimientos fueran sucesivos y si la pregunta fuera por
padas o deducidas, y toman entonces la forma de un ..cálculo. En el ejemplo: "Si el caracol hiciera un camino + A sobre la placa, y si tu-
caso de las longitudes, cuando éstas son expresadas por números, viera que llegar junto a tal marca (exterior), ¿qué es 10 que debería-
dichas anticipaciones o deducciones adquieren una dirección alge- mOShacer entonces con la placa?", el niño no tendría la menor difi-
braica, como en el caso de las proporciones. cultad en ninguna de las 12 situaciones. ¿Cómo explicar entonces
Veamos el ejemplo de los movimientos relativos, Un caracol puede que si estas traslaciones + A y + B son simultáneas en lugar de ser
circular sobre una placa en. uno u otro sentido, y se puede hacer sucesivas, el problema se complica hasta el punto de provocar un
avanzar o fdr,ocede; aquélla con respecto a un objeto exterior inmó- retraso de algunos años para obtener soluciones inmediatas? La dife-
vil que sirve como punto de referencia: Los probler_n~sque:s~ I:r~sen- rencia entre un caso y otro se aclara si se observa que, desde el punto
tan al sujeto consisten en prever las diferentes posiCIones ue].anima], de vista de las figuras en el espacio, la composición de dos movimien-
con respecto a dicho objeto, según las combinaciones de ambos tipos tos simultáneos no puede formar de por sí una sola figura sino por
de movimiento y, en particular, q1.1éhay que hacer para que el.cara;_ medio de un dibujo animado. En efecto, un solo desplazamiento C9-
col permanez.ca frente al referente cuando se mlleve la placa. Otro rresponde a una figura, estática en su trayectoria, o bien cinética (si
problema consiste en comparar los tiempos durante los cuales tres se la sigue con la mirada, de hecho, o en pensamiento). Por el con-
pasajeros permanecen en un túnel si dos de ellos recorren el tren en trario, dos traslaciones simultáneas son imposibles de seguir, aun
sentidos contrarios entre si, y un tercero permanece sentado. Por cuando estén orientadas en el mismo sentido, puesto que cada una de
muy simples qu~_· pa:liezcan estos problemas, no son resueltos sino en ellas es continuamente modificada por la otra en el logro de su obje-
nuestro último nivel (11-12 años), debido a la necesidad de establecer tivo, conservando, al mismo tiempo, su carácter propio. La noción,
composiciones entre ambos sistemas de movimiento." Por el contra- de "transfigural" toma de aquí su significación epistemológica: lo que
rio, tan pronto como se adquiere esta coordinación, da lugar- a una no puede ser comprobado directamente y tiene que ser calculado.
¡;elati_vizaciónde.Ias nociones qu.e;rebasa las transformaciones obser- Es cierto que las. relaciones interfigurales suponen ya dos figuras,
vables. Así, por ejemplo, se plantea el problema de saber quién verá pero sólo son comparadas como estados a vincular por una transfor-
más ciclistas en un cierto intervalo de tiempo (los ciclistas pasan a ra- mación (ella misma figurable). En el caso de las transformaciones
zón de uno por minuto): ¿una persona sentada delante de la puerta transfigurales, el problema es distinto: se trata de fusionar dos figu-
de su casa; otra que marcha en' el mismo sentido, que los ciclistas; o ras en una sola; esta última no es perceptible y hay que construirla
una tercera que va en sentido contrario? Algunos sujetos que encuentran por composición de dos transformaciones en una sola resultante, lo
la solución hacen afirmaciones como las siguientes: "Es.como si la perso- cual exige un cálculo ( + A) + (+ B) como intermediario. Es pues la
na quedara en su lugar y el ciclista,pasara más rápido." No es ésta, por elaboración de tal forma de cálculo lo que explica su retardo con res-
cierto, una relatividad del mismo áli.b.re que la utilizada por el joven pecto a .las- relaciones interfigurales, (No es éste el momento para
Einstein cuando preguntó a un inspector estupefacto, en un tren, hablar de la necesidad de coordinar dos sistemas de referencias, lo
"¿cuál es.el nombre de la estación que ha venido a detenerse junto al cual va de suyo en los ejemplos precedentes aunque permanezca im-
tren?". pero es, sin embargo, una trasposición correcta de relaciones plicito, pero veremos más adelante algunas manifestaciones explíci-
en cuanto a un cálculo lógico de equivalencias'. tas de esta coordinación.)
El problema que presentan estos primeros hechos, y que ren- Los hechos que siguen se refieren a la coordinación de traslaciones
contraremos en todos los otros casos, eonsiste en comprender por qué y de rotaciones. En estos casos, la resultante puede ser representada
estas composiciones de movimientos son tan tardías, siendo que la en una figura única, pero ésta no se da directamente en la inspección
comprensión de los movimientos componentes es elemental. En efec- de los componentes sino que debe ser construida de nuevo por medio
to, aquí sólo se trata de traslaciones. El caracol e, por ejemplo, de inferencias. Un ejemplo claro es el de la cicloide que resulta de
puede desplazarse en un sentido según el movimiento + A, o en el una composición de la rotación del círculo en su perímetro y de la
traslación directamente observable de su centro. La cicloide se perci-
1) J. Piaget, Les noliQ11iS
de mouvement el de.oitesse chez l'enfant ; Parts, PUF, 1946, be tan mal cuando se observa avanzar una rueda, que los niños la
cap. 8. remplazan primero por una serie de círculos sin otra conexión que
120 PSICOGENESIS DE LAS ESTRUCTURAS GEOlvIETRICAS
PSICOGENESIS DE LAS ESTRUCTURAS GEOMETRICAS 121
una unión por pequeños trazos, y luego por círculos contiguos cuya
comparación interfigural sugiere el movimiento de conjunto, pero Estos problemas pueden parecer complejos, pero son todos resuel-
sin que se pueda comprender el pasaje de una rotación a la siguiente -toS al mismo nivel que los precedentes, lo cual muestra el parentesco
puesto que sólo hay yuxtaposiciones. Finalmente, construyen las co- <Teneralde los modos de composición en juego. Para analizarlos me-
o '
nexiones, pero negando a epicicloides por predominio de las rotacio- jor, retomemos algunos casos aparentemente muy simples de coordi-
nes. Una vez más, es sólo a los 11-12 años que se logran las cicloides. naciones entre traslaciones y rotaciones, pero donde la dificultad
Una composición que parecería mucho más simple consiste en ha- aparece claramente en forma de una puesta en relación necesaria de
cer avanzar una placa sobre un cilindro en rotación." en este caso el los sistemas de referencia exterior e interior al dispositivo cinético. Se
trayecto de la placa es dos veces mayor que el trayecto del cilindro trata nuevamente de las dos, reglitas mencionadas en la sección (3),
puesto que a la distancia recorrida por este último debe de agregarse una de las cuales empuja perpendicularmente a la otra en uno de sus
el movimiento que él transmite a la placa. Observando la figura que extremos y la hace girar.? Estos movimientos son descritos global-
describen en conjunto estos dos móviles, se percibe el avance del que mente desde los 7-8 años en términos interfigurales; por el contrario,
es transportado por el otro, pero no se llega a ver que él recorre sobre dan lugar a problemas transfigurales de solución claramente más
el cilindro en rotación un camino igual al que éste recorre sobre la tardía cuando se trata de describir en detalle las traslaciones y rota-
mesa. Nuevamente, en este caso no es la figura la que provee la com- ciones de las extremidades-de las reglas. A este respecto se han utili-
prensión, sino un cálculo (por simple que sea) cuya naturaleza es cla- zado diversos dispositivos, de los cuales los dos principales' están
ramente transfigural. representados en la figura siguiente:
Otra composición estudiada ha sido la de la espiral que se obtiene
haciendo avanzar en línea recta un lápiz a lo largo de un cilindro en B
rotación. Las primeras soluciones consisten nuevamente en círculos
ligados por segmentos de recta, luego en rectas oblicuas y paralelas
antes de transformarse en curvas que finalmente se reúnen en espira-
les. En otro ejemplo, donde hemos utilizado el tornillo de Arquíme- ~
des y el movimiento de las ondas, no hemos tratado de hacer prever
las resultantes a partir de las componentes, sino que pedimos el aná- Uno de ellos no está articulado y sólo puede dar lugar a empujes,
lisis de las componentes.f Para ello pegamos un trocito de papel mientras que el segundo está articulado y permite tanto empujar
sobre el tubo helicoidal que se hace girar en posición inclinada. Has- como efectuar una tracción. Los problemas que se presentan con res-
ta los 7 años, aproximadamente, el niño cree que el papel subirá has- pecto a esta experiencia consisten en describir las etapas· en la predic-
ta la parte superior de ese "tornillo" en donde el agua va pasando de ción y explicación de los resultados de esos empujes y tracciones,
una vuelta de espiral a la siguiente. A partir de los 7 años, ya no se es- indicando con precisión las posiciones de las extremidades de las
pera que el papel suba, pero el sujeto no logra ver que el agua ascien- reglitas (especialmente las extremidades de B, una de ellas proximal
de en cada vuelta. Sólo a los 11-12 años los movimientos componen- - base de las acciones de A - Yla otra distal o libre). En el caso del
tes son descritos correctamente. Lo mismo ocurre con las ondas de dispositivo articulado, la extremidad distal de B desciende cuando la
una cuerda de 3 a 4 metros, o con las olitas producidas por la caída proximal sube, y recíprocamente. Estas rotaciones son representables
de una gota de líquido rojo en un pequeño recipiente con agua: en por medio de un sistema interno de referencia (relaciones entre A y
un principio, se supone que una cinta atada a la cuerda tendrá que B), mientras que las traslaciones exigen recurrir a un sistema externo
avanzar y que la gota roja se propaga hasta los bordes con las olas; es (posiciones con respecto al soporte de las reglitas). De aquí resulta
nuevamente hacia los 11-12 años que la sinusoide de la onda es diso- una serie de errores en la coordinación de unas y otras. No vamos a
ciada de los ascensos y los descensos locales de los objetos ligados a describirlos en detalle.w pero sí señalaremos el hecho notable de que
ella que no avanzan. hasta aproximadamente los 11-12 años los sujetos no logran, después
de sus falsas predicciones, ni siquiera efectuar una descripción que
7 J. Piaget y colab., Rech.erches sur l'absiraction réfléchissante, París, PUF, 1977,2
constituya una lectura objetiva del proceso que se ha desarrollado
vols., EEG 34 Y35, vol. 2, cap. 12.
8 J. Piaget y C. Fot, "Explication de la montée de l'eau dans un tube helicoidal", 9 J. Piaget y colab., RéusSZTet comprendre, París, PUF, 1974, cap. 6.
Archives de psychologie, 40, 1965, núm. 157, pp. 40-56. 10 V. Bang, P. Greco, J.B. Grize, Y. Hatwell, J. Piaget, G.N. Seagrim y E. Vur-
pillot, L'épisiémologie de l'espace, París, PUF, 1964, EEG 18, cap. 5 .
..,.~.•• > •
122 PSICOGÉNESIS DE LAS ESTRUCTURAS GEOMÉTRICAS
PSICOGÉNESIS DE LAS ESTRUCTURAS GEOMÉTRICAS 123
frente a él. Como los movimientos que están enjuego son todos extre-
movimiento sincrónicos a comparar perceptiblemente: si un móvil
madamente simples, parece claro que la dificultad central consiste recorre tal espacio en 2 minutos, ¿dónde llegará después g minu-
en componer en una sola totalidad los dos sistemas de referencia. Es-
tos? Por mu.y elementales que puedan paren'T, tales proporciones no
te problema general no llega a resolverse sino en el nivel habitual de
'-s(m'~enerahzad;s ~~:::,j".1 ~;_':.:::Lc,arísfigura.l,
puesto que constituyen
las construcciones transfigurales porque supone la realización conti-
J también exigen, por consiguiente, coordi-
I,:!a.clOnesde rel.a("1_G:ue~
nua de multiplicación de relaciones.
naClOnes p:::~:;:eSIstemas distintos: e es a d, corno a es a b.
A esta coordinación de sistemas de referencia corresponde, en 'el
'r . En forma general, y cualesquiera que sean la multiplicidad y
dominio proyectivo, la coordinación de los puntos de vista sobre un
la diversidad de ,sp.smanifestaciones, las relaciones 'transfigurales son
conjunto de varios objetos (como por ejemplo tres montañas de cartón
pues bien diferentes de las interfigurales. Estas últimas no consisten
cuyas posiciones relativas se tratan de prever cuando se las observa desde
sino en situar figuras separadas en un mismo sistema espacial que l~s
los cuatro costados de la mesa en la cual están situadas). En este caso,
englobe: un espacio homogéneo e isótropo, un sistema de coordena-
las relaciones a multiplicar entre sí son simplemente las de izquierda-
das ~ una estructura caracterizada por una sola especie de transfor-
derecha y de delante-detrás, con previsión de las partes visibles u
maClór:-es(desplazamientos, afinidades, etc.), las cuales surgen del
ocultas. El problema que se presenta en este caso al niño parece tanto
mecanismo general de la conrnutabijidad rque permite vincular los
más fácil cuanto que no se le pide que haga un dibujo sino solamente
estados sucesivos de la figura transformada. Con las relaciones trans-
que elija entre varias imágenes la que corresponde a cada una de las
figurales, por el contrario, siempre se trata de componer en una sola
posiciones posibles. Pues bien, las previsiones son aquí tan difíciles
totalidad sistemas distintos y, al mismo tiempo, de reunir en un con-
como en el caso de los dos sistemas de coordenadas, y por las mismas
junto simultáneo un cierto número de relaciones fáciles de establecer
razones relativas a la necesidad de una composición simultánea de las
sucesivamente pero no dadas en su asociación en las fizuras de las
diversas relaciones en juego y, por consiguiente, de un cálculo lógico.
cual~s se ha p~rti.do. En u~a palabra, lo propio de lo ~ransfigural
Con las composiciones vectoriales'! se asiste a la constitución de un
consiste en sustituir la descripción de las figuras por el cálculo, y aun
cálculo explícito pero, una vez más, sólo se llega a él en el último ni-
cuando la resultante de estas composiciones pueda traducirse en una
vel, y después de largas fases de simples tanteos. Por ejemplo, un su-
figura, ésta es nueva y debe de ser construida por deducción antes de
jeto que ha previsto que dos fuerzas iguales y simultáneas que actúan
dar lugar a una representación.
paralelamente dan un máximo de rendimiento, mientras que si son
El mecanismo de estas construcciones espaciales sucesivas es en-
opuestas se anulan, podrá concluir que hay una serie continua de
t~nces de una gran s~mplicidad. aunque se presenta bajo tres aspectos
efectos decrecientes, cuando se parte de la primera situación y se lle-
diferentes y correlativos, El pnmero es el pasaje de los sistemas ele-
ga a la segunda, en la medida en que las direcciones se apartan.
mentales -puesto que las relaciones intrafigurales constituyen ya sis-
Por otra parte, el problema inverso de la dirección en función de
temas, diferentes para cada figura-, a sistemas totales susceptibles
la intensidad es resuelto en el mismo último nivel. Si la resultante de
de englobarlos no ya solamente a título de clases, sino de continentes
dos fuerzas iguales, con unaseparación de 90°, por ejemplo, en sus
continuos, ~o cual. es propio de un sistema espacial. Esto va seguido
direcciones, se sitúa sobre su mediana, el sujeto llega al fin a descubrir
por el pasaje de dichos SIstemas totales a coordinaciones de sistemas
que, en caso de desigualdad en la magnitud de las fuerzas, cuanto
que ya no están caracterizados por relaciones de continente a conte-
más grande es la diferencia, tanto más próxima estará la resultante
n.ido o por transfo::macion~s sucesivas, sino por cómposiciones que
de la fuerza mayor: se trata, de hecho, de la ley del paralelogramo de
vinculan, en un mismo acto, conexiones distintas entre sí.
las fuerzas, pero por cálculo simplemente lógico o lógico-geométrico.
El segundo aspecto de este mecanismo constructivo es indisociable
Con las proporciones, finalmente, llegamos a un cálculo que es a
del precedente: es el pasaje de las relaciones figurales a relaciones más
la vez geométrico y numérico. Su aspecto espacial es descubierto con
abst::actas en la medida en que constituyen relaciones de relaciones
referencia a las semejanzas: construir un triángulo o un rectángulo
de dlVers.osgrados, como las proporciones (en tanto equivalencias en-
exactamente de la misma forma que un modelo dado, pero n veces
tre relaciones, para atender luego a las birrelaciones o proporciones
más grande. El aspecto numérico se impondrá, por ejemplo, en los
e~tre proporciones). Esta elaboración de relaciones complejas comienza
problemas de velocidades en casos de trayectos sucesivos y no ya de
CIertamente desde el dominio intrafigural, pero cuanto más elevado
La indiferenciación de lo espacial y de lo lógico se presenta bajo a] La primera es que,dado el origen común de las estructuras lógi-
una forma maximal en los niveles sensorio-motrices puesto que allí co-aritméticas y geométricas a partir de las acciones sensorio-motrices,
los conocimientos se reducen a un saber hacer que todavía no está el espacio permanece a todos los niveles como,un mediador necesario
conceptualizado, y cuyos únicos instrumentos consisten en movi- (aunque no suficiente) entre el sujeto y los objetos. Es ésta la ra~ón por
mientos y percepciones, es decir, en acciones efectuadas material- la cual, aun en física teórica, las estructuras de grupo, por ejemplo,
mente. Esto no obsta para que la inteligencia sensoriomotriz invo- sirven para explicar los fenómenos que conservan una dimensión es-
lucre estructuras que están constituidas por los esquemas de acción y pacial, puesto que dondequiera que haya movimiento -real o vir-
sus coordinaciones. Pero estos esquemas, a pesar de presentar las tual- interviene algún "campo" con su dominio dé: acción..
propiedades lógicas de identidad, de equivalencia, etc., inherentes a bJ La segunda, que deriva igualmente de este origen común, es el
toda generalización, permanecen evidentemente espaciales por isomorfismo de la geometría del espacio de los objetos, en sus diversas
ausencia de todo pensamiento o representación conceptuales. Lo variedades, y de ciertos aspectos de la geometría del sujeto (en un co-
mismo ocurre con las coordinaciones, ya que las relaciones de orden, mienzo sometida a aquélla, pero deviniendo más y más rica). En
las imbricaciones o las correspondencias que las caracterizan se re- efecto, mientras que el sujeto sólo procede por aproximaciones suce-
fieren a las acciones materiales que se desarrollan en el espacio. sivas en sus reconstrucciones deductivas de la dinámica de los obje-
Cuando este esquematismo indisociablemente lógico y espacial se tos, sin estar jamás seguro de haber llegado al Ifrnite, los caracteres
completa (entre los 2 y 7 años) con sistemas de conceptos cuya forma- espaciales de la experiencia son transparentes para la razón en la me-
, ción se hace posible gracias a la función simbólica o semiótica, hay dida en que permanecen geométricos.
un comienzo de diferenciación entre estos-dos aspectos lógico-aritmético' e] En cuanto a la tercera, resulta del hecho de que, a partir de un
y geométrico del pensamiento naciente que luego se va desarrollando. Es origen común referido a las interacciones iniciales entre el sujeto y los
instructivo comprobar, a este respecto, cuán largo es el tiempo durante objetos, hay luego diferenciación de los conocimientos en las dos di-
el cual los conceptos y los números conservan un carácter espacial. recciones opuestas: las coordinaciones internas de la acción, fuente
Un ejemplo que es ya conocido: una fila de n objetos podrá ser nume- de las estructuras lógico-aritméticas, y las conexiones entre objetos,
rada bien por un niño, pero si se alarga la fila por simple aumento de que se orientan hacia los conceptos físicos. En este caso, el espacio
la distancia entre los objetos (sin ningún agregado), creerá que hay que constituye el lugar o medio común de todos los conocimientos
entonces un número de objetos mayor que n. Asimismo, las primeras sensorio-motrices, es rebasado por los dos extremos, en el sentido de
clasificaciones se basan en parte en las relaciones de semejanzas y di- la interiorización por las estructuras lógico-aritméticas o algebraicas,
ferencias, pero exigen además que las colecciones como tales posean yen el sentido de la exteriorización por la dinámica de los objetos. La
una figura espacial de conjunto (colecciones figurales) sin diferen- geometría del sujeto y la de los objetos cesan entonces de confundirse
ciación entre la extensión y la comprensión. parcialmente, para disociarse, pero simétricamente, la primera en el
En el nivel de las operaciones concretas (entre 7-8 Y1O-ll años) la sentido de una algebraización y la segunda de una fisicalización o di-
diferenciación de las estructuras lógico-aritméticas y geométricas parece namización. En los dos casos, el espacio cesa de desempeñar el papel
lograda en tanto. aparecen dos sistemas isomorfos, pero distintos, de de "continente" general, para diversificarse en estructuras matemáti-
operaciones: relaciones lógicas, fundadas en similitudes y diferen- cas particulares y en caracteres variados de "campos" físicos, soldán-
cias; y relaciones infralógicas fundadas en relaciones de vecindad y dose así, de un lado tanto como del otro, a las partes no comunes del
en el continuo. Pero en tanto que las primeras son "concretas" (es de- conocimiento, nacidas del doble movimiento solidario dirigido hacia
cir, que su utilización exige la manipulación de los objetos) dichas los mecanismos internos de las actividades del sujeto y hacia la diná-
operaciones comportan todavía desplazamientos en el espacio y, por mica de los objetos. Esto no significa, repitámoslo una vez más, que
consiguiente, un residuo importante de aspectos espaciales. No es si- las estructuras espaciales pierdan su papel de mediador entre el suje-
no al nivel hipotético-deductivo (a partir de los 11-12 años) que las to y los objetos, sino solamente que no serán las únicas en desempe-
estructuras lógico-matemáticas se liberan enteramente de lo geomé- ñar ese papel por el hecho de que los conocimientos ya no se centra-
trico. Pero es precisamente entonces cuando se instala la fase "trans- rán exclusivamente en los objetos exteriores.
figural" de la geometría del sujeto, es decir, el comienzo de una al-
gebraización por modesta que sea.
De este desarrollo psicogenético se desprenden tres consecuencias
esenciales:
128 PSICOGÉNESIS DE LAS ESTRUCTURAS GEOMÉTRICAS CONCLUSIONES 129
la figura (salvo en el caso excepcional de las secciones cónicas que no científicos elevados. Pero ello hace tanto más interesante el volver a
se conectan sino parcialmente con un nivel interfigural). Dada esta encontrar, bajo las formas específicas propias del espacio, toda la
perennidad estática de las figuras, que se .imponen alsujeto desde complejidad de las relaciones entre las fuentes exógenas y endógenas
afuera a título de "entidades" ya totalmente hechas, la noción de del saber.
transformación en tanto fuente de nuevas construcciones no tiene La cuestión histórica se plantea, en efecto, en forma paradójica:
significación para el realismo. En efecto, el modo de conocimiento por una parte, la geometría griega permanece -en ausencia de un
determinado por esta concepción inicial de la verdad, en tanto pura álgebra- de naturaleza intrafigural, y subordinada a fuentes exóge-
adecuación, no podría ser sino de naturaleza intrafigural, y esto preci- nas; de aquí la ausencia de toda "transformación", no obstante los
samente porque permanece involuntariamente, pero a menudo tam- "porisrnas" de Euclides (o transformaciones locales centradas en sus
bién intencionalmente, de carácter exógeno. En la medida en que el resultados figurales), las coordenadas parciales de Apolonio, y las
sujeto ignora sus propias operaciones o no busca en ellas ningún po- modificaciones de figuras de Arquímedes o de Pappo, todos ellos ca-
der constructivo de verdad intrínseca, su papel no puede ser otro que sos particulares sin generalizaciones metodológicas. Por otra parte,
someterse a las entidades permanentes dadas desde el exterior. después de Lie y de Klein (con un comienzo anunciador en Chasles y
Con las organizaciones interfigurales, por el contrario, las cons- Poncelet, pero limitado a la geometría proyectiva) el primado de las
trucciones endógenas comienzan a desempeñar un papel formador, en transformaciones se impone y subordina el conjunto de las (y no ya
el sentido en que las "entidades" geométricas no se imponen ya simple- de la) geometrías a sistemas algebraicos. Hubo sin embargo una
mente desde afuera, sino que resultan. solidarias de un conjunto de puesta en relación sistemática entre el álgebra y la geometría,
transformaciones y relaciones de las cuales ellas participan, aun inaugurada por la obra de Descartes, pero fue necesario que trans-
cuando ellas mismas se deban a los instrumentos operatorios del suje- currieran 185 años entre aquel desarrollo y el Traiié de Poncelet; el
to (a partir de aquí concebido corno fuente de un saber objetivo, co- problema que surge es pues encontrar una explicación de la exten-
mo en el caso del álgebra). Las dos conquistas principales debidas a sión de este período interfigural, de casi dos siglos, antes de llegar al
esta subordinación de los datos exógenos a los .comienzos de construc- comienzo de las transformaciones geométricas, a pesar de que el ál-
ciones endógenas resultan, tanto una como otra, de comparaciones gebra es precisamente la ciencia de las transformaciones y de que
entre relaciones intrafigurales pero con generalizaciones que efectúa desde el siglo XVII fue aplicada a la geometría.
el sujeto y que escapan también a las fronteras iniciales. La primera Se ve entonces cuán análogo es este problema a los presentados
de estas conquistas procede de una generalización de la relación de por la psicogénesis, puesto que no se trata sino de las múltiples difi-
envolvente, dada desde el comienzo en la percepción de cada figura cultades presentadas por una equilibración laboriosa entre las fuen-
cerrada. Esta generalización es fácil de seguir en los dominios de la' tes exógenas y endógenas del conocimiento. En efecto, el álgebra,
psicogénesis: cuando los niños desplazan una figura o un objeto (por por sí misma, es un sistema de formas que engendra su propio conte-
ejemplo en las experiencias de conservación), no se ocupan para nada, nido, mientras que la geometría intrafigural no es, por sí misma, sino
en general, del espacio que quedó vacío en A si el objeto ha pasado de A un sistema de formas moldeadas obligatoriamente sobre un conteni-
a B, mientras que en el nivel operatorio e interfigural tomarán en cuen- do dado, concebido como ligado a los objetos. Allí donde el álgebra
ta tanto los espacios ocupados como los que han quedado vacíos. Allí se entra de plano UJ el dominio de las necesidades intrínsecas, el intrafi-
encuentra el punto de partida de esta nueva forma más abstracta de gural está aún "sometido" a su contenido, y esto no le confiere una
envolvente que va a conducir a la noción deducida, y ya no figural, necesidad autónoma sino sólo un vínculo de naturaleza "legal", lo
de un espacio en tanto englobante o continente general. De aquí sur- cual es muy distinto. Sobre el terreno algebraico, el sujeto se siente
ge rápidamente la construcción de coordenadas elementales. desde un comienzo libre de construir las transformaciones que le con-
La segunda conquista consiste en descubrir, en el seno de tal mar- vienen, mientras que frente a la idea de transformaciones geométri-
co, covariaciones entre figuras solidarias. Si bien se han observado cas juzgadas posibles, debe preguntarse si tiene o no derecho a efec-
múltiples ejemplos cualitativos en los niños.U está claro que su tra- tuarlas, en vista de la "realidad" impuesta por los "datos" (basta con
ducción en términos de funciones algebraicas y de curvas interfigura- recordar que Carnot calificaba de "absurdas" algunas de las trans-
les presenta problemas muy distintos, puesto que se trata de niveles formaciones utilizadas por Chasles y Poncelet). En una palabra, el
largo período interfigural no se reduce en modo alguno a la historia
13J. Piaget, J.B. Crize, A. Szerninska, Vinh-Bang y colab., Epistémologie el psy- de una colaboración entre dos tipos de instrumentos directamente
chologie de lafonction, París, PUF, 1968, EEG 23. coordinables, sino que está caracterizado por el difícil ajuste (dada la
132 PSICOGÉNESISDE LAS ESTRUCTURAS GEOMÉTRICAS CONCLUSIONES 133
doble naturaleza objetiva y subjetiva del espacio) entre dos tipos he- exógerio por construcciones endógenas, nos encontrarnos quizá en
terogéneos de verdad, que se tratan de conciliar para la construcción presencia de la ley más general de evolución de los conocimientos.
"denuevos instrumentos. Aun antes del lenguaje, el bebé de nivel sensorio-motriz comienza
Recordemos a este respecto el largo proceso de desarrollo del cálculo por asimilaciones empíricas (exógenas) de los objetos a sus esquemas
infinitesimal en el siglo XVIII y las dificultades que tuvo para superar los de acción, mientras que a los 15 o 18 meses llega a coordinar estos es-
problemas epistémicos que presentaba el "pasar al límite" . Recorde- quemas bajo formas que ya Poincaré comparaba con grupos de
mos también que solamente con Euler la simetría de las figuras en- desplazamientos. Si lo que nos interesa no es el contenido de los nive-
contró su traducción analítica en función de cambios de ejes coorde- les sino el modo de construcción, entonces el comparar el mecanismo
nados; que recién con J. Bernouilli y D'Alembert se establecen las de la sucesión de niveles en la historia con el que muestra la psicogé-
relaciones entre la composición de movimientos de un sólido y la exis- nesis, no puede parecer más escandaloso que el buscar los mecanis-
tencia de ejes instantáneos de rotación. Inútil insistir sobre los obs- mos comunes de evolución en los niveles más diferentes de la escala
táculos que fue necesario superar para asignar un papel geométrico a zoológica. Por otra parte, la inteligencia humana es un caso particu-
los números imaginarios. En una palabra, contrariamente a los do- lar de "comportamiento", y en el plano biológico la evolución de los
minios donde el período inter- constituye una progresión regular en comportamientos sigue llena de misterios. Por eso nos place concluir
el remplazo de lo exógeno por lo endógeno, el interfigural (geométri- esta discusión recordando que, en los casos más claros, se encuentran
ca) está marcado por una serie de construcciones que deben efectuar- ya sobre un terreno tan elemental ciertos mecanismos llamados "asi-
se para ajustar el álgebra al espacio y recíprocamente. milación genética" o "fenocopia", consistentes en remplazar una va-
Una vez superados estos conflictos locales; la línea general del de- riación exógena por una reconstrucción endógena. Uno de nosotros
sarrollo del transfigural consiste entonces en subordinar, todo ha tratado de mostrar, después de un estudio biológico de algunos de
aquello adquirido en el intra- e ínter-figural, a sistemas de conjunto estos casos, que existe un parentesco con lo que nos ha enseñado la
de transformaciones que habrán de engendrar las figuras o los subsis- psicogénesis de los conocimientos.t+ Si tal generalización estuviera
temas diferenciados, en lugar de sufrir sus resistencias. De aquí surge bien fundada, no carecería de interés para la epistemología de las
el primado y la victoria final de lo endógeno elaborando estructuras ciencias.
(como por ejemplo el grupo). que no consisten ya en "figuras", sino
que integran en sistemas las construcciones realizables. Esto no obsta
para que tal situación no llegue nunca a un punto final, puesto que
dichas estructuras, una vez elaboradas y convertidas por ese mismo
hecho en intrínsecamente necesarias, pueden a su vez ser tratadas co-
mo "datos". Éstos presentan ciertamente un carácter que podría ser
calificado de "seudoexógeno", ya que pueden ser considerados como
elementos que se prestan a nuevos análisis intra- (como en el caso de
los morfismos que suceden a las estructuras operator+-s), así como a
nuevas construcciones de tipo inter- y trans-,
La interpretación desarrollada precedentemente acerca de los tres
niveles intra-, inter- y trans-figurales en términos de verdades exóge-
nas, exoendógenas (si podemos llamarlas así), y finalmente más y
más endógenas, permite dar un sentido aceptable a nuestro esfuerzo
por poner de manifiesto mecanismos comunes de transición (insista-
mos nuevamente en esto), entre un estado dado y el siguiente en la
psicogénesis y en la historia de la ciencia. Si comparáramos simple-
mente niveles del mismo nombre en estos dos dominios, no podría-
mos sino experimentar una impresión de inquietud con respecto a
nuestro intento, puesto que no obstante la convergencia en las "suce- 14]. Piaget, A daptation vitale et psychologie de l'intelligence, París, Hennann,
siones" de contenidos, hay diferencias considerables en los contenidos 1974;]. Piaget, Le comportement, moteur de l'évolution, París, Gallimard, 1976,
mismos. Por el contrario, si consideramos el remplazo de un saber CollectionIdées, núm. 354.
·ORÍGENESDEL ÁLGEBRA 135
(134)
136 EL ÁLGEBRA
ORÍGENES DEL ÁLGEBRA 137
la matemática moderna, y por consiguiente también la interpreta- (símbolos) por medio de las cuales se llega a las ecuaciones y propor-
ción moderna de la matemática antigua, dirige su atención, del ca' ciones, estipulaciones que a su vez se derivan de nociones comunes
mienzo al fin, al método como tal. Los objetos quedan así determina- como también de teoremas que son demostrados por el poder del
dos' por una reflexión acerca de lajorma en la cual estos objetos se análisis mismo. En el arte zetético, sin embargo, la forma de proce-
tornan accesibles a través de un método generar" der es peculiar al arte mismo, en tanto el arte zetético no emplea su
lógica en los números - que fue el tedio de los analistas antiguos-
2. Vieti retoma una metodología característica del pensamiento sino que usa su lógica a través de una logística que tiene que ver, en
griego, pero dándole una extensión y una profundidad que lepermi- una forma que es nueva, con especies. Esta logtstica es mucho más
tirán reorganizar la obra de Diophanto en un nivel muy diferente. A eficaz y poderosa para comparar magnitudes entre sí que la Iogística
nuestro juicio, el mérito de Klein consiste en haber mostrado, con numérica, una vez que la ley de homogeneidad ha sido establecida."
erudita minuciosidad, en' qué consiste dicha reorganización y por El hecho esencial en la formulación de Vieti es que el término
qué Vieti debe de ser considerado como el verdadero fundador del "magnitud" es utilizado en su sentido más general. La magnitud bus-
álgebra. cada es, o bien un número determinado, o bien una magnitud geo-
La Introduccion al arte anaiüicos incluye una presentación de lo métrica específica, medible. Dice Klein a este respecto:
que Vieti llama "una cierta vía de inquisición de la verdad", que "De allí deriva el doble nombre de esta tercera forma de análisis
sería característica de las matemáticas y cuyo descubrimiento él mis- cuyo objetivo es tanto el cálculo de las magnitudes aritméticas como
mo atribuye a Platón. la construcción de las magnitudes geométricas, partiendo de las
El nombre de "análisis" dado a esta forma de investigación ecuaciones canónicas ordenadas; ella es llamada rética con respecto
provendría, según Vieti, de Zhéon, de quien presenta la siguiente a los números a los cuales conduce y que pueden ser expresados por
cita: "considerar la cosa investigada como establecida y proceder por los nombres comunes de los números de nuestro lenguaje; ella es lla-
medio de lo que sigue de ello hasta una verdad que sea incontestada" . mada exegética con respecto a las magnitudes geométricas que consi-
En su sentido corriente - agrega -, la "síntesis" es un proceso que dera como directamente presentes a nuestra insta,"
comienza con "la suposición de aquello que es aceptado y, por sus Como lo observa Klein, convergen allí dos líneas independientes:
consecuencias, se llega a la conclusión y a la comprensión de aquello el análisis geométrico de Pappo y los métodos aritméticos de Dio-
que se busca". Klein observa que Pappo había provisto una explica- phanto. La "nueva" álgebra de Vieti fue a la vez geométrica y arit-
ción más clara de este doble proceso de análisis y de síntesis. mética. Para lograrlo, fue necesario llegar a un nivel de generaliza-
En lo que concierne al análisis, Vieti retoma una distinción, hecha ción más elevado que lo que estuvo al alcance de los "antiguos".
por los griegos, en dos géneros: el análisis zetético o teorice yel análi- Al comienzo del capítulo IV, Vieti introduce una nueva distinción
sis poristico o problemático. Pero él agrega un tercer género que lla- aclaratoria: "Las consideraciones numéricas tlogistice numerosa)
ma rético o exegético. "Hay, por consiguiente -dice Vieti- un arte operan con números; las consideraciones por especies (logútice spe-
zetético por el cual se encuentra la ecuación o la proporción entre la ciosa) oper¡m con especies o formas de las cosas como, por ejemplo,
magnitud que es buscada y aquellas que son dadas; un arte porístico con las letras del alfabeto." Aquí la palabra clave es "especies". El
por el cual, a partir de la ecuación o de la proporción, se busca verifi- largo estudio de Klein refuta, en nuestra opinión de manera conclu-
car el teorema establecido; y un arte exegético por el cual, a partir de yente, las interpretaciones corrientes, aun cuando sean tan autoriza-
la ecuación establecida o de la proporción, se descubre la magnitud das como la interpretación de Cantor. La importancia de este punto
misma que se buscaba." justifica una nueva cita de Klein, in extenso, en la cual pone de ma-
A lo anterior sigue un pasaje que es crucial para interpretar la nifiesto cuál es el punto crucial de la formulación de Vieti:
"novedad" de la posición de Vieti: "Las especies son en sí mismas formaciones simbólicas - es decir
"Ahora bien, lo que pertenece realmente al arte zetético es es- formaciones cuya objetividad meramente potencial es entendida com~
tablecido por el arte de la lógica a través de silogismos o entimemas, una objetividad actual. Ellas son, por consiguiente, sólo comprensi-
cuya fundamentación está dada por las estipulaciones mismas bles dentro del lenguaje delformaZz:smo simbólico que es completa-
mente enunciado por primera vez por Vieti como único capaz de re-
1 Título original: "In Artem Analyticem Isagoge, Seorsim excussa ah opere restitu-
presentar elfi"nding ofjz"nding, es decir 'zetético'. A partir de aquí la
tae Mathematicae Analyceos, seu, Algebra Nova", por Francois Vieti de Fonenay, herramienta más importante de la ciencia natural matemática, la
Tours, 1591. fórmula, se torna posible por primera vez, pero por encima de ello,
140 EL ÁLGEBRA RESOLUCIÓN DE LAS ECUACIONES ALGEBRAICAS 141
una nueva forma de entendimiento, inaccesible al episteme antiguo rica, empleó la zetética en la forma más sutil. Pero él lo presentó co-
se abre de esta manera. n:o si fuera establecido P?r medio de números y no tambi€:n por espe-
"Cuando miramos hacia atrás, hacia el concepto pitagórico y pla. CIes (las cuales fueron, sin embargo, usadas por él), a fin de que su
tónico del eidos o de arithrnos como aquello que hace posible en pri- sutileza y habilidad pudiera ser más admirada, en tanto aquellas co-
mera instancia el ser unificado de cada número, y 10 comparamos sas que parecen más sutiles y ocultas para quien usa consideraciones
con el concepto de especiesarriba desarrollado, podríamos decir que la acerca de números (logistice numerosa) son enteramente comunes e
independencia ontológica del eidos, luego de hacer un rodeo a través del inmediatamente obvias para quien usa consideraciones acerca de es-
uso instrumental que de él hace Diophantus, llega aquí finalmente a pecies (logistice specz'osa)."
su realización simbálica, Esto anuncia ya una transformación No parece que en ese capítulo se encuentre la verdadera raíz del
conceptual general que se extiende sobre la totalidad de la ciencia razonamiento que consiste en hacer abstracción de los números y traba-
moderna." jar con "especies",sino una vez que éstas aparecen -aunque no de ma-
La distinción crucial hecha por Vieti que le permite así dar un nera expresa- como invariantes en las transformaciones de una ecua-
gran paso adelante y constituir el álgebra como una nueva disciplina, ción..E:ta interpretación de la razón subyacente en el "salto" que reali-
es el pasaje del concepto de arithmos al concepto de símbolos genera- za Vieti cuando pasa a otro nivel de generalización para fundamen-
les. El arithmos hace referencia mmediatamente a las cosas o a las tar su nueva álgebra se encontrará explicitada por aquel quese sitúa
unidades, mientras que los símbolos (letras) utilizados por Vieti ha- en la continuación directa de esta línea de pensamiento: Descartes.
cen referencia directamerite a la propiedad de "ser un número", pro-
piedad que pertenece a cada uno de los números e indirectamente a
las cosas o a las unidades cuya "numerosidad" está representada" por n. RESOLUCIÓN DE LAS ECUACIONES ALGEBRAICAS
un número. En otros términos, las letras remiten al concepto de "nú-
m~ro en general". Esto es expresado por Klein en los siguientes tér- A partir de Vieti y hasta mediados del siglo XIX, el estudio del ál-
mmos: gebra se limita al estudio de las ecuaciones algebraicas. El método de
al álgebra - durante la segunda mitad del siglo XVIII - a un nuevo álgebra, muy próximo ya a la etapa siguiente que Calois tendrá el
nivel de desarrollo. Es en ese momento que se llegan a formular, en el mérito de inaugurar.
interior del álgebra, problemas de una gran generalidad, tal como el Ruffini define las permutaciones de variables en una función da-
que condujo al teorema fundamental del álgebra. Pero allí se llega da, para luego clasificarlas en géneros. Es posible cambiar la termi-
-y esto es importante destacarlo- haciendo uso de las propiedades nología que él utiliza, y traducirla en términos de la teoría de grupos
de las funciones continuas y de sus transformaciones, tomadas del de sustituciones. Sin embargo, no se trata aquí simplemente de un
cálculo infinitesimal. Según nuestra definición general, este período cambio de terminología. Para Ruffini, las permutaciones están liga-
corresponde a una etapa inter-operacional, Durante largo tiempo, das a los valores de las raíces. La clase de las permutaciones que no
serán las transformaciones las que van a dominar el álgebra, hasta el cambia el valor de la función no tiene, para él, estructura. Él concibe
surgimiento de la primera estructura algebraica, et grupo, que habrá la transformación implicada en el pasaje de una permutación a otra,
de conducir a la etapa trans-operacional, pero no concibe la estructura dentro de la cual esta transformación
La figura clave en la transición entre la etapa intra-operacional y está, a su vez, implicada.
la etapa ínter-operacional es Lagrange. Las tentativas "empíricas" Por su parte, Gauchy considera las funciones con un grado mayor de
para resolver ecuaciones de diversos, grados (propios de la etapa generalidad: se trata de "funciones de n cantidades", pero dichas canti-
intra) serán sustituidas, por Lagrange, por una cuestión de alcance dades no serán ya consideradas como raíces de las ecuaciones. Se tra-
mucho más general: ¿cuál es exactamente la naturaleza de los méto- ta solamente de letras que representan cantidades indeterminadas.
dos de resolución de ecuaciones de tercero y cuarto grado, y cuál ha Cauchy llama "permutación" al orden de las letras. La transición de
sido la razón de su éxito? Lagrange pensó obtener así ideas que le una permutación A I a otra A2la llama sustitución y la representa con
permitieran abordar las ecuaciones de grado superior. En su análisis la notación:
llega a mostrar que todos los métodos consistían en introducir fun-
cienes que transformen la ecuacián de la cual se parte, y que permi-
tan llegar a una ecuación "reducida". El problema así formulado se
reduce a encontrar la relación entre las soluciones de la ecuación re-
ducida y las soluciones de la ecuación original. Luego definirá la "multiplicación" de sustituciones, y la sustitu-
Llegado a este punto, Lagrange utiliza otra idea muy fecunda que ción idéntica, llegando así a la introducción de la sustitución inversa:
contiene ya en germen las ideas que conducirán a la teoría de los gru-
pos: el número de valores diferentes que toma un polinomio cuando
se permutan las variables de todas las maneras posibles. Para ello,
analiza ciertas funciones de las raíces de una ecuación y demuestra
que el número de valores que puede tomar una función y, de las Es a partir de aquí que va a demostrar un cierto número de teore-
raíces XI, X2, ••• , Xn, cuando se permutan las Xj de todas las mane- mas que podemos considerar como los antecesores inmediatos de los
ras posibles ¡es un divisor de nI ASÍ, por ejemplo, para una ecuación teoremas generales sobre los grupos de sustituciones. Pero insistamos,
de cuarto grado cuyas raíces son XI, X2, X3, X4, la [unción una vez más, que no hay en Cauchy una idea de estructura, no ya te-
matizada, sino en modo alguno explicitada.
Las Investigaciones aritméticas de Gauss ocupan un lugar singular
hacia el final de este período. Nos referimos en particular a la sección
no toma sino tres valores diferentes cuando se permutan las raíces de quinta, cuyo título es: "De las formas y de las ecuaciones de segundo
las 24 maneras posibles. Además, Lagrange demuestra que el núme- grado". Si bien Gauss estudia las formas cuadráticas en relación con
ro de dichos valores diferentes determina el grado de la ecuación "re- la solución de las ecuaciones cuadráticas indeterminadas, su análisis
ducida" que permite resolver la ecuación dada. minucioso de las formas cuadráticas binarias y ternarias se convertirá
Ruffini retoma las ideas de Lagrange para intentar demostrar la en el tema principal. No solamente se ocupará de clasificar las for-
imposibilidad de encontrar una solución por radicales de una ecua- mas, en cuanto tales, definiendo sus "órdenes" y sus "tipos": logrará,
ción de quinto grado. Aun cuando su demostración queda incomple- por primera vez en la historia de las matemáticas, "componer" for-
ta, el marco conceptual en el interior del cual trabaja Ruffini lo sitúa mas entre si, es decir, definir operaciones entre formas.
en un lugar excepcional dentro de este período ínter-operacional del Consideraremos, en primer lugar, algunas de sus definiciones ge-
144 EL ÁLGEBRA
RESOLUCIÓN DE LAS ECUACIONES ALGEBRAICAS 145
la cuestión siguiente: ¿por qué estos autores, habiendo llegado tan Un poco más adelante, dice explícitamente:
cerca de los conceptos de la teoría de los grupos, no han podido dar "Se llama grupo un sistema de permutaciones tal que, etc. Repre-
el "pequeño salto" que hacía falta para constituirla? Desde nuestro sentaremos este conjunto por G" (p. 79). .
punto de vista, hay una respuesta a esta cuestión: el "pequeño salto" Aquí, en las fuentes mismas de la primera noción de estructura de
sólo lo es en apariencia. Gauss constituye, junto con Lagrange, Ruffini, la historia del álgebra, encontramos el "hilo de Ariana" que nos per-
Cauchy y algunos otros que hemos omitido, la culminación del período mite comprender el pasaje del inter-, al trans-. Exactamente como
"ínter-operacional" en el desarrollo del álgebra y, más particularmen- en el caso de la psicogénesis, esta transición supone el pasaje de las
te, en la historia de la teoría de las ecuaciones algebraicas. Sus méto- operaciones sobre elementos, a las operaciones sobre operaciones.
dos consisten, esencialmente, en transformar funciones y encontrar
las relaciones que permanec,en estables. Las propiedades que ellos
deducen no son sino los invariantes de sistemas de transformaciones. IH. CUERPOS
El tipo de desarrollo que hemos encontrado una y otra vez, tanto
en la historia de las ciencias como en la psicogénesis, muestra clara- La última etapa en el estudio de las ecuaciones algebraicas estará a
mente que hay un largo camino por recorrer antes de poder pasar de cargo de los algebristas alemanes de la segunda mitad del siglo XIX.
un sistema dado de transformaciones a una estructura total dentro En este período va a tener lugar un proceso característico de la evolu-
de la cual aquéllas resultan variaciones intrínsecas. Pero en eso con- ción del pensamiento científico en los momentos en que ocurren los
siste, precisamente, el pasaje de las conexiones ínter-operacionales a grandes "saltos" históricos; un proceso del cual hemos visto ejemplos
las conexiones trans-operacionales. en la evolución de la geometría y que volveremos a poner de mani-
Al nivel psicogenético, la etapa trans- es alcanzada -como se verá fiesto en la física. Hemos designado el mecanismo básico que entra
en el capítulo siguiente- cuando el sujeto puede efectuar operacio- en juego como remterpretacion de oariables. Puesto que se trata de
nes sobre operaciones. Así, por ejemplo, un niño descubre cómo uno de los mecanismos más fundamentales en el progreso del conoci-
constituir todas las permutaciones posibles entre n elementos en el miento, conviene detenernos para analizarlo en detalle.
momento en que es capaz de sistematizar las permutaciones particu- En nuestro breve resumen de la evolución de la teoría de las ecua-
lares, es decir, de introducir un orden en las permutaciones efectua- ciones, señalamos como paso decisivo el estudio de las formas cua-
das. El conjunto de las permutaciones resulta, pues, de una seriación dráticas realizado por Gauss. La "composición de formas" que él in-
de seriaciones. troduce constituye la primera "operación" en la cual no intervienen
A este respecto, no es trivial señalar que Galois introduce la no- explícitamente los números. Está claro, sin embargo, que cada ejem-
ción de "grupo" a partir de la acción de "agrupar". Las definiciones plo de una de esas formas era necesariamente una relación en la cual
siguientes constituyen su punto de partida: tanto los coeficientes como las variables representaban números. El
"La permutación de la cual se parte para indicar las sustituciones próximo paso consistirá en mostrar que las propiedades de las funciones
es totalmente arbitraria cuando se trata de funciones. Puesto que no polinómicas y, por consiguiente, de las ecuaciones algebraicas, cuyo
existe ninguna razón para que en una función de varias letras, una estudio había sido hasta entonces el objeto mismo del álgebra, no de-
letra ocupe un rango más que algún otro. Sin embargo, como apenas penderían del hecho de que los coeficientes y las variables fueran nú-
se puede formar la idea de una sustitución sin la de una permuta- meros. Nuevamente aquí el progreso se logra modificando las pre-
ción, haremos en nuestro lenguaje un empleo frecuente de las per- guntas básicas en el estudio de los polinomios de diversos grados y de
mutaciones, y no consideraremos las sustituciones sino como el pasaje las soluciones de las ecuaciones correspondientes. En lugar de pre-
de una permutación a otra. guntarse qué clase de números determinan las propiedades de los po-
"Cuando deseemos agrupar sustituciones, las haremos provenir linomios o de los ceros de un polinomio, la cuestión será cuáles son
todas de una misma permutación. las propiedades de los números que intervienen en tales consideracio-
"Como se trata siempre de cuestiones donde la disposición primiti- nes. La respuesta a esta nueva pregunta fue sorprendente, en la me-
va de las letras no influye en nada, en los grupos que consideraremos, dida en que se hizo claro que tales propiedades eran muy generales y
se deberán tener las mismas sustituciones cualquiera que sea la per- que en modo alguno constituían características de los números como
mutación de donde se haya partido. Por consiguiente, si en un grupo tales; es decir, que además de los números, muchos otros conjuntos
tal, se tienen las sustituciones S y T, se está seguro de tener la sustitu- poseían las mismas propiedades. Las propiedades comunes de tales
ción ST" (p. 47). conjuntos no definen pues, un campo específico de objetos matemá-
148 ELALGEBRA CUERPOS 149
IV. LOS INVARIANTES LINEALES integrales de funciones racionales sobre una curva elíptica. El nom-
bre de "elíptico" se aplicó a los integrales que permitían calcular la
Debemos a Klein la unificación de las geometrías que provenían de longitud de un arco de elipse. Luego fue aplicado a todas las curvas
dos vertientes diferentes: la geometría proyectiva y las geometrías no (curvas "elípticas") que condujeran a integrales del mismo tipo. Se
euclidianas. A partir de ese momento y durante un largo período, la observó después que las propiedades de base de los integrales elípticos
búsqueda de propiedades que permanecen invariantes por transfor- podían ser generalizadas a integrales de funciones algebraicas arbi-
maciones lineales constituirá uno de los temas preferidos de los mate- trarias. Finalmente, se pasa al estudio de curvas algebraicas arbitrarias.
máticos. La búsqueda de propiedades geométricas se convirtió en la El punto de partida de todo este desarrollo se encuentra en un tex-
búsqueda de invariantes algebraicos. Cayley y Sylvester, a quienes se to de Abel de 1826 que está en el origen de la teoría de las funciones
agrega Salmon, fueron las grandes figuras de ese período. Muchos algebraicas. Sin embargo, es a partir de Riernann que la teoría ten-
otros matemáticos se lanzaron a descubrir invariantes de formas al- drá una gran repercusión sobre la geometría de las curvas algebrai-
gebraicas particulares (formas cuadráticas binarias, formas cúbicas cas. La contribución de Riernann es claramente explicada por F.
ternarias, etc.). Pero el hecho de que los invariantes de ciertas formas Klein en un discurso pronunciado en Viena en 1894, en ocasión de
algebraicas fueran, a su vez, formas algebraicas con invariantes, con- un congreso cienrífico.>
dujo a formular un problema más general: encontrar un sistema "El estudio de las funciones algebraicas revierte esencialmente en
completo de invariantes para una forma dada. el estudio de las curvas algebraicas cuyas propiedades son tema de es-
Después de algunos ensayos fallidos y de ciertas demostraciones tudio de los geómetras, sea que ellos se cuenten entre los adeptos de
parciales, el problema fue definitivamente resuelto por Hilbert. El la Geometría Analítica, donde las fórmulas juegan el papel princi-
"teorema de la base" de Hilbert demuestra que para cada forma (o siste- pal, o bien de la Geometría sintética, en el sentido de Steiner y de van
ma de formas), dado el grado y el número de variables, hay un número Standt, en la cual se estudia la manera en que son engendradas las
finito de invariantes integrales racionales y covariantes (la base), me- curvas por medio de series de puntos o haces de rayos. El punto de
ruante los cuales todo otro invariante integral racional y covariante vista esencialmente nuevo que ha introducido Riernann en esta teoría
puede ser expresado como una combinación lineal de la base. Dicha es el de la transformación general unívoca. Desde ese momento, las
base define así el sistema completo de invariantes de una forma dada. curvas algebraicas, en número inmenso de formas, son reunidas en
Hilbert agota, en cierta forma, el problema de la búsqueda de in- grandes categorías donde, haciendo abstracción de las propiedades
variantes proyectivos, Poco después de haber demostrado el teorema especiales de la forma particular de las curvas, se aborda el estudio
precedente, va a demostrar igualmente que los invariantes lineales no general de las propiedades comunes de todas las curvas así reunidas."
resuelven en forma completa la clasificación proyectiva de las curvas Es necesario observar, sin embargo, que la obra de Riemann torna
planas puesto que cierto tipo de curvas con singularidades diferentes no exclusivamente el puntode vista de la teoría de las funciones. En el
pueden ser distinguidas entre sí por sus invariantes (ejemplo: las curvas más conocido de sus textos sobre este tema ("Teoría de las funciones
irreductibles de 5 o grado que tienen un punto cuádruple y las que tie- abelianas") Riemann no utiliza sino raramente el lenguaje geométri-
nen un punto triple con una sola tangente). Sin embargo, mucho antes co. En los términos de Dieudonné:
que la reflexión sobre el tema de los invariantes proyectivos llegara a "No es una de las menores paradojas en la obra de este prodigioso
un punto muerto, otros resultados provenientes del análisis habían genio, de donde la geometría algebraica ha salido enteramente reno-
abierto nuevas vías para poder sobrepasar los problemas que los méto- vada, que no se haga casi nunca cuestión de la curva algebraica: es
dos proyectivos dejaban sin solución. Se trataba fundamentalmente de su teoría de las funciones algebraicas y de sus integrales que ha
del estudio de nuevas transformaciones que conducían a nuevas for- surgido toda la geometría birracional del siglo XIX y de comienzos
mas de invariantes. Examinemos cómo se produjo esta evolución, del siglo XX" (p. 42).
basándonos en la teoría de las curvas y de las superficies algebraicas. La noción central utilizada por Riemann es la de "sustitución ra-
cional" (que más tarde se llamó "transformación birracional").
Es sobre todo Clebsch quien hará avanzar la interpretación geo-
V. LASTRANSFORMACIONES BIRRACIONALES
métrica de la teoría riemaniana de los integrales algebraicos. Clebsch gebraicaf puede ser birracionalrnente transformada en una superfi-
introduce la definición de género como concepto de base para la cla- cie en S5 libre de singularidades y luego, por proyección, en una su-
sificación de las curvas. Para una curva de grado n con d puntos do- perficie en S3 que tiene solamente singularidades ordinarias.
bles, el género está definido por la expresión En cuanto al segundo de los teoremas establecidos para las curvas
algebraicas, su análogo para las superficies algebraicas se enuncia
así: toda superficie algebraica f en S3 puede ser transformada, por
p = .l(n - l)(n - 2)-d una transformación de Cremona, en una superficie que tiene sola-
2
mente curvas múltiples ordinarias (es decir, con planos tangentes dis-
En un trabajo fundamental, Clebsch y Cordon (1866) van a de- tintos), libre de singularidades y con un número finito de puntos
mostrar que el género de la curva definida por la expresión f = Oco- cupidales ordinarios, además, dos curvas múltiples distintas cuales-
rresponde al número de los integrales de primera clase linealmente quiera tienen en cualesquiera de sus puntos comunes P, tangentes
independientes. Sobre esta base van a demostrar que el género es un distintas, y P no es nunca un punto base de las curvas polares de y.
inoariante bajo transformaciones birracionales.
A partir de este trabajo de Clebsch y Gordon la geometría bina-
cional se desarrolla considerablemente durante las últimas décadas VI. LAS CURVAS ALGEBRAICAS: DE LAS TRANSFORMACIONES
del siglo XIX. Nuevos resultados fueron obtenidos por Lüroth, quien A LAS ESTRUCTURAS Y A LAS CATEGORÍAS
demuestra que una curva de género O puede ser transformada en una
linea recta por una transformación birracional. El mismo Clebsch La teoría de las curvas algebraicas llegará, hacia fines del siglo XIX, a
demostrará que las curvas de género 1 pueden ser transformadas de una nueva etapa cuyo motor fundamental serán los trabajos de Hil-
manera análoga en una curva de tercer grado. bert sobre los anillos de polinomios.
Brill y Noether llevarán a término los trabajos de esta escuela, de- Las estructuras de anillos y de ideales fueron ya conocidas y utiliza-
finiendo la geometría sobre una curva algebraica en el plano proyec- das, como hemos visto, por Kronecker yDedekind (aunque el nombre
tivo como el conjunto de las propiedades que son invariantes bajo de anillo fue introducido por Hilbert). La geometría algebraica que co-
transformaciones birracionales, mienza con ellos hace un uso sistemático de estos conceptos. Brill y
La geometría birracional de este período puede ser caracterizada Max Noether, por ejemplo, en la memoria ya citada, demuestran la
como un ensayo para lograr la síntesis entre la geometría proyectiva y invariancia birracional de las series lineales definidas sobre una cur-
las ideas de Riernann. Aun cuando muchas de sus demostraciones son va por medio de la teoría de los ideales engendrados por polinomios.
de naturaleza algebraica, los métodos utilizados se apoyan sólida- La traducción clara y precisa de los problemas geométricos en tér-
mente en la teoría de las funciones. Esta última es la fuente de los minos de la teoría de los ideales sólo fue posible después de la de-
conceptos utilizados por la geometría birracional, mientras que la mostración hecha por Hilbert de su célebre teorema de la base finita, y
consideración puramente algebraica de los invariantes no se abrirá del teorema conocido bajo el nombre de "teorema de los ceros". Así,
camino sino muy lentamente. por ejemplo; el problema de definir una curva gausa algebraica irre-
Las transformaciones birracionales han permitido pues estudiar ductible, como intersección de un número finito de superficies al-
las propiedades de las curvas y superficies algebraicas con un alto gebraicas, tiene su correspondiente en las variedades algebraicas a
grado de generalidad. En el caso específico del estudio de las singulari- las cuales se puede siempre asociar los ideales de los anillos de polino-
dades de una curva algebraica, se llega a los dos teoremas siguientes: mios: el conjunto de los ceros de un ideal (es decir, el conjunto de los
1. Una curva algebraica puede siempre ser transformada, por puntos donde se anulan todos los polinomios del ideal) es la intersec-
medio de una transformación birracional, en una curva libre de sin- ción de un número finito de hipersuperfícies algebraicas.
gularidades y luego, por proyección, en una curva plana que tiene El resultado surge del teorema de Hilbert según el cual tales idea-
solamente puntos dobles ordinarios. les admiten un sistema finito de generadores. Max Noether y E. Net-
2. Una curva plana puede siempre ser transformada, por una to habían obtenido resultados parciales sobre el problema inverso:
transformación de Cremona, en una curva plana que tiene solamen- dado un conjunto de polinomios FI, F2, ••• , Fn, se trataba de bus-
te puntos múltiples ordinarios. car las condiciones para que un polinomio se anule en los puntos de
En el caso de las superficies algebraicas, el teorema de reducción la variedad definida por las ecuaciones FI = O, F2 = O,
- análogo al primero de los anteriores - dice: toda superficie al- . . . , Fn = O. El teorema de los ceros de Hilbert va a demostrar que
154 EL ÁLGEBRA CONCLUSIONES 155
para todo polinomio F que se anula en dicha variedad existe un ente- ligado a la elección arbitraria de un sistema de ecuaciones (puesto
ro h tal que Fh pertenece al ideal A definido por los polinomios da- que la misma variedad podrá corresponder a diferentes sistemas de
dos. Sin embargo, el problema de la descomposición de los ideales ecuaciones), y al mismo tiempo desaparece la necesidad de sumergir
permanecerá todavía sin solución. Lasker dará un paso decisivo al dichos "objetos geométricos" en un espacio afín o proyectivo.
formular las condiciones para que un polinomio pueda pertenecer Para llegar al concepto de variedad abstracta, se comienza por un
al ideal engendrado por los n polinomios F¡, F2, ••• ,Fn. Llegará a aníllo conmutativo arbitrario con identidad, y se lo asocia a un "ob-
ello mediante la introducción de la noción de ideal primario, y de- jeto geométrico" que es ahora simplemente un cierto conjunto dota-
mostrando que en la formulación precedente, el conjunto de polino- do de una estructura topológica. El conjunto en cuestión es el con-
mios F que cumple la condición FhEA es la intersección de un núme- junto de todos los ideales primos de A y se le llama "el espectro de
ro finito de ideales primarios. A" (EsP A). A los ideales primos se les llama puntos del espectro.
La teoría será completada por Emmy Noether, en la segunda dé- Cuando A es el anillo de los subconjuntos de un espacio afín, Esp A
cada del siglo XIX. Ella logra finalmente redefinir los problemas de tiene una interpretación geométrica clara en términos de puntos, de
una manera rigurosa en el marco del álgebra abstracta. Las memo- curvas irreductibles y de superficies. Esp A dispone de una topología
rias de E. Noether cierran una etapa en el desarrollo del álgebra, especial llamada topología espectral y se hace referencia a Esp A
unificando la teoría de las funciones algebraicas integrales (polino- como espacio topológico. El objeto geométrico asociado al anillo
mios) con la teoría de los ideales de los números algebraicos enteros. conmutativo A es entonces identificado como un conjunto con una
La etapa siguiente comienza hacia el fin de la segunda década de estructura topológica.
nuestro siglo con la noción de anillo local (es decir, anillos que po- La definición de un haz estructural sobre el espacio topológico Esp
seen un solo ideal maximal). Esta estructura es estudiada en un co- A Yla aplicación de la noción de espacio anillado (espacio topológico
mienzo desde un punto de vista puramente algebraico. Es solamente sobre el cual se da un haz de anillos) conducen al concepto de "es-
después de una decena de años de estudio que, gracias a O. Zariski, quema". Este concepto define una categoría que es equivalente a la
surge claramente la aplicación de esta estructura a la teoría de las dual de la categoría de todos los anillos conmutativos.
curvas algebraicas. Para hacerlo, Zariski retoma el método de las El concepto de esquema introducido por Grothendick en su re-
transformaciones birracionales, pero, esta vez, los elementos de la construcción de la geometría algebraica provee los medios para clasi-
transformación serán estructuras más complejas que aquellas que ficar los "objetos geométricos" de una manera muy general. Como lo
fueron utilizadas durante el apogeo de la geometría birracional en el ha señalado Dieudonné, "esto conduce a una síntesis que Kronecker
siglo precedente. fue el primero en soñar", en tanto los esquemas pueden ser aplicados
Zariski utiliza un método de "localización" basado en la introduc- tanto a las variedades algebraicas como a la teoría de los números.
ción de una topología apropiada (que hoy se llama la topología de Llegamos así a un nivel en el cual la transformación, como noción de
Zariski), la cual permite dotar de un "anillo local" a cada punto de un base, que caracteriza el largo período dominado por la geometría
conjunto algebraico. De allí surge un método que permite asociar, a birracional, es completamente remplazada por estructuras abstrac-
todas las variedades, una variedad "normal" (es decir, una variedad tas. El concepto de morfismo desempeñará luego el papel dominan-
tal que el anillo local de cada punto sea entero e integralmente cerra- te, y las propiedades de los esquemas cederán paso a las propiedades
do). Zariski llega así a un método de resolución de singularidades a de los morfismos.
través de un proceso de normalización asociado a una transforma-
ción birracional.
El paso importante que siguió, en la vía de la algebraización VII. CONCLUSIONES
completa de la geometría algebraica, fue el pasaje de las variedades
afines (o proyectivas) a las variedades abstractas. Las primeras eran En la introducción de este capítulo anunciamos ya que el desarrollo
definidas por sistemas de ecuaciones, es decir, por polinomios; luego del álgebra podía ser descrito en términos de una sucesión de etapas
se establecía una correspondencia entre los "objetos geométricos" así similar a las encontradas en la historia de la geometría y 'que, en el
definidos y anillos de un cierto tipo. Las propiedades de la variedad caso presente, denominaríamos intra-operacional, ínter-operacional y
afín quedaban así reflejadas en el anillo que le estaba asociado de trans-operacional. En la geometría no tuvimos dificultad alguna en dife-
manera invariante. renciar las tres etapas cuyas figuras claves representativas podrían estar
Con la introducción de las variedades abstractas, no se está ya constituidas por Euclides, Poncelet (o Chasles) y Felix Klein. En el ál-
156 EL ÁLGEBRA CONCLUSIONES 157
gebra, por el contrario, el problema se presenta con mucha mayor más generales y de plantear, asimismo, problemas generales tales co-
complejidad, y requiere algunas observaciones preliminares. mo la existencia o no existencia de soluciones. Las transformaciones
Una vez que el álgebra estuvo constituida, su desarrollo presenta de ecuaciones que pueden permitir reducir una ecuación no resuelta
una curiosa anomalía: su "dominio" se reduce durante muchos siglos a una ecuación resoluble dominan ampliamente las investigaciones.
a un tema muy restringido -las ecuaciones algebraicas-e- que en los Aquí, como en el caso de la geometría, el análisis va a desempeñar
períodos subsiguientes será considerado como un aspecto muy par- un papel fundamental, Lagrange y Gauss son, entre otras, las gran-
cial de su definición. Hay pues una aparente relación inversa entre el des figuras de este período que constituye, desde nuestro punto de
desarrollo del álgebra y de la geometría (que no invalida las analo- vista, un período inter-operacional,
gías señaladas en cuanto a la sucesión de etapas durante dicho desa- Con Galois y el desarrollo de la teoría de los grupos -primera es-
rrollo): la geometría comienza con una identidad bien definida y un tructura tematizada en matemáticas- culmina la historia de la reso-
campo de definición bien preciso, pero pierde paso a paso en el curso lución de ecuaciones y comienza el predominio del análisis de estruc-
de su histeria su identidad primitiva, hasta convertirse en álgebra; turas. Es el punto de partida de un largo período trans-operacional,
por el contrario, el álgebra comienza con una definición muy restrin- Llegados a este punto, el proceso se torna mucho más complejo, y
gida y adquiere paso a paso su propia identidad, hasta convertirse en hemos debido limitarnos en este período a considerar solamente al-
el estudio de estructuras, varios siglos después de su nacimiento. No gunas líneas de desarrollo suficientemente representativas de las
es ésta, sin embargo, la única forma de visualizar ambos desarrollos, características generales del proceso totaL Cada una de estas líneas
y a ello volveremos más adelante. de desarrollo pone en evidencia los mismos mecanismos identificados
Nuestro análisis comenzó con una primera exploración de los orí- en el desarrollo general: puesta en relación de las propiedades inter-
genes del álgebra, a fin de establecer cómo se constituye en rama de nas antes de entenderlas como invariantes de transformaciones, y
las matemáticas: Las conclusiones a las cuales hemos arribado descubrimiento de éstas antes de concebirlas como las manifesta-
-apoyados en gran medida en los estudios deJacob Klein=- pueden ciones de una estructura total de la cual ellas resultan como variacio-
ser resumidas así: nes intrínsecas. Todo ello va acompañado de otros dos mecanismos
a] Vieti efectúa la transición (que los antiguos no habían logrado ya identificados en otros campos: la relativización de los conceptos y
llevar acabo) del concepto de "arithmos" al concepto de símbolos la reinterpretación de variables. Es el conjunto de estos mecanismos,
generales, y es sobre estos últimos que se construirá el álgebra como idénticos, en tanto mecanismos, en el álgebra y en la geometría, los
una disciplina nueva. . que determinan las etapas de tipo intra-, inter- y trans-:
b] Vieti llega a este logro mediante una síntesis entre el análisis El papel que desempeñan estas nociones en el proceso de concep-
geométrico de Pappo y los métodos aritméticos de Diophanto. tualización y en la construcción de las teorías involucra tres aspectos
e] Si bien los conceptos de transformación y de invariante no son diferentes pero solidarios que será necesario explicitar a fin de acla-
explicitados (tematizados) en esta época, desempeñan un papel inne- rar el sentido epistemológico de estas nociones. Estos aspectos corres-
gable y fundamental. Es gracias a su utilización que se hace posible el ponden: ,
pasaje del concepto de símbolo utilizado por los antiguos para repre- i] a niveles sucesivos de la historia o de la psicogénesis;
sentar de una manera general un número particular, al concepto de iz·] a las fases de formación de cada uno de estos niveles, puesto
símbolo general, en tanto forma que representa un número general que cada uno de ellos necesita una secuencia regular de subetapas en
(es decir, un número cualquiera). el seno de nuevas construcciones;
Cuando el álgebra se constituyó como disciplina independiente, su z"z"z"] a la forma en la cual las adquisiciones anteriores son rein-
tema central y único -como ya lo hemos .dicho=- fue la resolución terpretadas desde la perspectiva del nuevo nivel al cual se ha llegado.
de ecuaciones. En este caso hemos podido diferenciar las tres etapas Ya hemos hecho referencia al punto z"z"i] en el capítulo sobre el
características del desarrollo. desarrollo de la geometría, mostrando cómo en cada etapa hay una
Durante un primer período, extremadamente prolongado, no se reorganización de los conocimientos adquiridos durante la etapa pre-
trata sino de la resolución de ecuaciones específicas. El método que cedente.
se aplica es puramente "empírico", por -tanteos sucesivos. Cada Con respecto a los puntos i] y zi] es necesario agregar un hecho im-
ecuación es objeto de un tratamiento particular. Estamos, sin duda, portante: algunos desarrollos conceptuales pueden surgir en la inter-
en un período intra-operacional: sección de dos o más líneas de desarrollo de temas que tienen una
No es sino en el siglo XVIII que comienza la búsqueda de métodos evolución diferente, y corresponden por consiguiente a la coordina-
158 EL ÁLGEBRA C;ONCLUSIONES· 159
cron de dos subsistemas dentro de un sistema global. Cuando dos contenidos a formas ya constituidas, sino más bien en engendrar
subsistemas son coordinados al descubrirse una parte común o inter- nuevas formas y nuevos contenidos, y, por consiguiente, nuevas orga-
sección, el nivel logrado por esta parte común puede ser superior, nizaciones estructurales". 4
equivalente o inferior al de los subsistemas que lo constituyen. Este La secuencia de las tres etapas inira-, inter- y trans-, presenta
hecho se agrega a la regla general según la cual cada etapa repite en problemas epistemológicos en los cuales es necesario profundizar.
sus propias fases el proceso total, es decir, una sucesión de etapas Uno de estos problemas es la aparición tardía de las transformaciones
intra-, inter-, y trans-. Se encuentra así, en las fases de construcción y de las estructuras. En términos de nociones elaboradas hace ya
de un nivel superior, el mismo proceso que en la sucesión de los gran- mucho tiempo por la epistemología genética, podemos dar cuenta
des niveles. Recordemos a este respecto el desarrollo de la estructura del carácter inicial de los elementos y tardío de las estructuras, a tra-
de grupo que es, en sí mismo, de naturaleza trans-operacional: vés de los mecanismos progresivos de abstracciones y de generaliza-
a] Los primeros grupos debidos a Galois fueron referidos a per- ciones: las estructurasexigen a la vez una abstracción reflexiva (o te-
mutaciones ya dadas cuya construcción no era debida al grupo mis- matizante) más fuerte, y una generalización más completiva.> Pero
mo. Desde el punto de vista del grupo como tal se trataba, pues, de esta interpretación es aún insuficiente puesto que no da cuenta de los
relaciones intra-operacionales, aun cuando, desde el punto de vista principios motores de tales construcciones, ya que, en última instan-
de la etapa en su conjunto, se tratará de una etapa de tipo trans-. cia, las abstracciones y las generalizaciones no son sino instrumentos
b] Luego llegamos, con Klein, a grupos de transformaciones tales del desarrollo cognoscitivo.
que estas últimas desempeñan un papel constitutivo, como lo son por En lo que concierne a las finalidades sucesivas y últimas del proce-
ejemplo las transformaciones proyectivas que representan las compo- so que conduce del intra-, al inier-, y al irans-, la respuesta aparece
nentes mismas de su grupo. En lo que concierne a esta estructura como bastante evidente: tanto el matemático como el niño que ha llega-
estamos así en lo inter-operacional. do a cierto nivel, no se contentan jamás con comprobar o descubrir. En
c] En tercer lugar, se elabora la noción de grupo abstracto apli- cada etapa, buscan llegar a las razones de aquello que han encontra-
cado a un conjunto cualquiera, como por ejemplo el grupo que opera do. Esto equivale a buscar, en cada caso, bajo la generalidad de las
sobre un espacio vectorial. Estamos pues, de esta manera, en lo trans- conexiones establecidas, su "necesidad" intrínseca, puesto que el su-
operacional con respecto a la evolución específica de la conceptuali- jeto no reconoce una construcción como válida sino en la medida en
zación y aplicación de la estructura de grupo. que ella se hace necesaria en virtud de razones finalmente explícitas.
Como ya lo hemos indicado, debe de haber, detrás de estas no- Se puede comprender entonces el porqué de nuestro proceso general,
ciones de intra-, inter- y trans-, simplemente descriptivas en aparien- puesto que es él mismo quien genera las diversas formas de una nece-
cia, un mecanismo constructivo que trataremos de desentrañar. sidad progresiva cuya conquista no se logra sino por etapas. Las rela-
Conviene, pues, hacer una descripción más detallada de estas ciones entre elementos, propias de la etapa intra-, carecen de "nece-
construcciones progresivas, con su acción retroactioa, Supongamos sidad" o no alcanzan sino formas todavía muy limitadas próximas a
tres etapas A, B, Y e en una cierta línea de desarrollo. Supongamos la simple generalidad. Comprender los estados como resultante de
que para B se tienen las subetapas a, by c. Ahora bien, aun cuando las transformaciones y, para llegar a ello, transformar localmente los
B, no esté sino en la subetapa a (es decir, intra- con respecto a B), elementos, como es el caso del inter-, provee ya un primer acceso a
hay ya reinterpretación de A en un sentido que retroactivamente la conexiones necesarias que determinan intrínsecamente sus propias
somete a operaciones de tipo B (es decir, de tipo znter-) mientras que razones. Pero las transformaciones exigen, a su vez, una motivación
los elementos de a en B van a intervenir, a su vez, en operaciones de que las explique, y la búsqueda del trans- que conduce a las estructu-
tipo inter- en b, y así sucesivamente. Esto muestra que si la sucesión ras es la respuesta a este nuevo requerimiento, ya que un sistema to-
intra-, mter- y trans- se la encuentra, en dirección proactiua, tanto tal de transformaciones engendra nuevas transformaciones y provee
en las subetapas como en las etapas, actúa también en forma retroac- las razones de su composición de conjunto. Pero está claro que este
tiva sobre las construcciones anteriores por medio de una reorganiza- carácter "total" permanece aún relativo, y que el movimiento conti-
ción. Esto se ha hecho posible como consecuencia de las nuevas cons- núa (por ejemplo, el pasaje de las estructuras a las categorías). En
trucciones. Pero, por otra parte, esta reorganización es también la síntesis, la sucesión que conduce del intra-, al inter- y al trans- no es
condición necesaria para la generalizaciáti constructiva (como opues-
ta a la generalización inductiva) de las construcciones anteriores. En 4 1Piaget, Recherche sur la généralisation, París, PUF, 1978, p. 221.
efecto, "la generalización constructiva no consiste en asimilar nuevos 5 J. Piaget, op. cit .. capítulo XIV "Conclusiones generales".
160 ELALGEBRA
CAPÍTULO VI
sino la expreslOn de un mismo proceso que, subjetivamente, es la
LA FORMACIÓN DE LOS SISTEMASPREALGEBRAICOS
búsqueda de la razón, y que, objetivamente, es la conquista de una
necesidad siempre relativa pero que crece incesantemente de una
etapa a la siguiente.
[161J
162 FORMACIÓN DE LOS SISTEMASPREALGEBRAICOS EL INTRA·. EL INTER· Y EL TRANS· 163
so del que se trata), sino en presentar en sus construcciones tres eta- Si en el nivel histórico nuestra triada involucra subetapas imbrica-
pas análogas a las de intra-, inter, y irans- como si se las encontrara das que son triadas a su vez, debemos preguntarnos si no ocurre tam-
en toda elaboración lógico-matemática. bién esto en el curso de ese importante período prealgebraico en el
El gran problema que ahora se presenta es el de establecer si se cual el sujeto, incapaz de tematización sistemática, construye, pero
trata de los mismos procesos a pesar de las diferencias considerables en el plan de la acción y del saber hacer, lo que un observador in-
de escalas. Los tres períodos distinguidos en la historia se refieren en terpreta en términos de estructuras progresivas. Vamos pues a inten-
efecto a procesos separados por siglos (de la Antigüedad a Vieti, tar la búsqueda de nuestra triada en el dominio de la psicogénesis,
luego de Vieti a Calois) en tanto que si tratamos de discernir sucesiones utilizando el mismo vocabulario pero dejando sentado que no se tra-
comparables en el seno de la psicogénesis, nos enfrentamos con des- ta sino de acciones, y que este vocabulario sólo intenta describirlas en
arrollos rápidos, comprendidos entre los 4-5 y los 11-12 años, al mis- nuestro lenguaje sin prejuzgar acerca de aquello de lo cual toma con-
mo tiempo que con etapas mucho menos diferenciadas. Debemos pre- ciencia el sujeto mismo.
guntarnos por consiguiente si en tal caso es legítimo considerar nuestra
triada intra-, inter-, transo, como uno de los mecanismos comunes que,
como la abstracción reflexiva o las generalizaciones completivas, se 1. EL INTRA-, EL INTER- Y EL TRANS- AL NIVEL DE LAS ACCIONES
imponen necesariamente en todos los dominios y a todos los niveles, o
bien si las comparaciones que hemos hecho no constituyen sino me- Las múltiples investigaciones que se han llevado a cabo durante años
dios cómodos para el historiador y el psicólogo de describir hechos sobre el desarrollo de las operaciones en el niño han conducido a dis-
heterogéneos en un lenguaje que facilite el análisis. El problema tinguir tres grandes períodos sucesivos en todos los dominios explora-
podría haber sido presentado ya a propósito de la evolución de la dos hasta ahora: uno de ellos, llamado "preoperatorio", en el curso
geometría, pero en este caso el contraste era tan claro entre lo intra- del cual se constituyen poco a poco acciones repetibles, modificado-
figural (que no se refería sino a las propiedades internas de las figu- ras de los objetos, pero que no se transforman ni se coordinan entre
ras) y lo inter-figural (referido al espacio como tal en tanto continen- ellas; el segundo, llamado de "operaciones concretas", donde ellas se
te general) que las comparaciones entre la historia y la psicogénesis organizan en sistemas (los agrupamientos) que involucran ciertas
parecieron menos artificiales. Por el contrario, en el dominio del ál- transformaciones de las operaciones mismas; y el tercero, que está
gebra, hay un contraste muy grande entre las teorías tematizadas en caracterizado por operaciones hipotético-deductivas, con síntesis
el curso de la historia y las etapas de la organización práctica (yen de las transformaciones que pueden en ciertos casos tomar la forma
buena parte inconsciente) de las acciones y de las operaciones en de "grupos".
juego en las estructuraciones o preestructuraciones que el observador Resulta claro que estas tres etapas, cuyas edades son de 4-6 años,
teórico cree discernir en el seno de una psicogénesis(de la cual el sujeto de 7-10 años, y de 11-12 años en adelante, corresponden a nuestra
infantil no conoce las leyes). La consideración de nuestra triada intra-, sucesión intra-, inter-, y transo, como vamos a mostrarlo con ejem-
irüer-, transo, puede pues parecer, a primera vista, muy artificial. plos concretos antes de llegar a las razones que convierten esa progre-
Una cuestión como la que hemos enunciado reclama dos tipos de sión en necesaria y que justifican el número de tres (a la manera de
respuesta. La principal, que examinaremos más adelante, consiste "tesis", "antítesis" y "síntesis" de la dialéctica clásica), en lugar de
en mostrar que si bien esta triada constituye realmente un mecanis- una distribución en un número cualquiera.
mo común de naturaleza general, es porque resulta de necesidades
internas y no consiste simplemente en un orden regular de sucesiones. a] En lo que respecta al intra-, lo propio de este período es el descubri-
La segunda respuesta es que cada etapa intra-, inter-, o irans-, miento de una acción operatoria cualquiera, y la búsqueda del análisis
implica a su vez algunas subetapas y, lo que es más fundamental, que de sus diversas propiedades internas o de sus consecuenciasinmediatas,
ellas siguen el mismo orden y por las mismas razones. Podemos dar pero con una doble limitación. En primer lugar, no hay coordina-
como ejemplo el tercero de los grandes períodos históricos que carac- ción de esta preoperación con otras en un agrupamiento organizado;
terizamos en la construcción de las estructuras generales designándo- pero además, el análisis interno de la operación en juego se acompaña
lo por el término colectivo de "trans-operacional", Es fácil ver de errores, que se corregirán progresivamente, así como de lagunas
-como ya 10 hemos observado en el capítulo precedente- que esta en la inferencia de consecuencias que de ella puedan deducirse.
gran etapa transo, se subdivide en tres subetapas que podríamos lla- Consideraremos un ejemplo que juzgamos suficientemente claro
mar "trans-intra", "trans-inter", y "trans-trans", para ilustrar esta situación intra-, Se trata de una experiencia en la
164 FORMACIÓN DE LOS SISTEMAS PREALGEBRAICOS EL INTRA-, EL INTER- Y EL TRANS- 165
cual se presentan al niño dos recipientes similares, uno de ellos A en número que las bolitas que se sacaron del otro recipiente. Hay
transparente y el otro B oculto por una pantalla. Ambos contienen el aquí una confusión, es decir una imposibilidad de discriminación,
mismo número de bolitas. La experiencia consiste en lo siguiente: entre la extensión (número) y la comprensión (conjuntos grandes o
se pide al niño que agregue bolitas en ambos recipientes pero de tal pequeños) que hace que se atribuya un número mayor de bolitas
manera que con una mano va agregando una a una en A, mientras extraídas al conjunto que originariamente tenía más.
que con la otra va agregando una a una en B, simultáneamente. Des- Estos hechos nos parecen suficientes para caracterizar a la etapa
pués de algunos agregados, se le pregunta si cree que continúa la inira-, Ésta consiste, pues, en mantenerse apegado' a una acción
igualdad en el número de bolitas en ambos recipientes, es decir, si correcta que ha sido repetida, pero sin poder todavía insertarla en un
A + n = B + n. La experiencia muestra que desde los 4 o 5 años sistema de condiciones o de consecuencias que aumenta el alcance de
todos los sujetos están convencidos que la igualdad A + n = B + n la operación y la inserta en una totalidad de transformaciones solida-
se conserva, cuando el número n es pequeño. Una vez resuelta esta rias. Hay sin embargo ya un comienzo de transformaciones, pero re-
operación de base, se la toma como punto de partida de otras expe- feridas a los objetos que modifican las acciones en juego, y no a las
riencias en donde se trata de ver si ella se coordina con otras o, dicho acciones u operaciones de partida que permanecen aisladas y no dan
de otra manera, si es posible extraer de ella consecuencias, es decir, si lugar sino a un esfuerzo de análisis.o de comprensión centrado sobre
se presta a una deducción de las consecuencias que ella misma en- la naturaleza y las propiedades de cada una de ellas considerada co-
cierra. La más simple de las experiencias que se pueden realizar a mo aislada. De aquí surgen las analogías con el "intra-figural'' del
partir de allí da lugar ya a fluctuaciones muy reveladoras: cuando se capítulo JI donde la figura estudiada no está caracterizada sino por
pregunta a los niños qué ocurre si se continúa la acción durante largo sus relaciones internas y no por sus relaciones con el espacio en el cual
tiempo (por ejemplo una hora, o hasta la noche, etc.), aclarando está inserta.
nuevamente que se trata de agregar bolitas una a una con una mano
en A y con la otra en B, la mayoría de los sujetos rehusan tomar una bJ La característica fundamental de la etapa "ínter-operacional",
decisión. En general, responden: "no se puede saber sin contarlas". reside en lo siguiente: Una vez comprendida una operación inicial (lo
En algunos casos de niños más avanzados (como por ejemplo un suje- que llamamos en la experiencia antes descrita operación de base) es
to de cinco años y medio) se han obtenido respuestas como la siguien- posible deducir de ella las operaciones que están implicadas, o de co-
te: "cuando uno 10 sabe para una vez, lo sabe para siempre", lo cual ordinarla con otras más o menos similares, hasta la constitución de
indica ya una cierta aproximación a una recurrencia de nivel inter-, sistemas que involucran ciertas transformaciones. Si bien hay aquí
En otra experiencia se varió la pregunta de la siguiente manera: se una situación nueva, existen sin embargo limitaciones que provienen
comenzó por colocar n bolitas en A y m en B, de tal manera que m del hecho de que las composiciones son restringidas ya que solamente
fuera mayor que n pero con una pequeña desigualdad (no más de dos pueden proceder con elementos contiguos. Así por ejemplo, en el do-
o tres elementos). En este caso se preguntó si agregando sucesivamen- minio de las clasificaciones, el sujeto podría no solamente reunir en
te una bolita en cada uno de los dos recipientes, se conservaría la de- una clase A objetos que presentan una misma característica a, sino
sigualdad inicial, o si, porel contrario, los dos conjuntos terminarían que también pueden incluir esta clase A en otra B, más grande, que
por ser iguales. Aquí también las respuestas fueron fluctuantes; algu- comprende los elementos de A y además los de B que no son A (clase
nos sujetos creían que la desigualdad terminaría por desvanecerse que llamaremos A '), de donde B = A + A '. El sujeto también
aun cuando tuvieran claro que las cantidades agregadas en ambos puede en estos casos, incluir B en C según el mismo principio
recipientes se mantenían constantemente iguales. Otra experiencia (C =. B + B'). Pero lo que no es posible, cuando se permanece en
de esta serie merece ser mencionada aquí. Se parte de dos conjuntos el nivel de estas imbricaciones "naturales", es reunir directamente en
A y B en los mismos recipientes anteriores, pero con un número de una misma clase elementos alejados entre sí. Si se trata de una clasifi-
bolitas muy desigual entre uno y otro. Se van quitando uno a uno los cación zoológica, por ejemplo, no se puede reunir una mosca y un
elementos de cada recipiente en la misma forma que antes, es decir camello, sin pasar por un conjunto complejo de imbricaciones inter-
uno con una mano y otro con la otra, haciendo la operación simultá- medias, a menos de permanecer en clases muy generales, como por
neamente, y luego de que se han retirado n bolitas se pregunta si se ejemplo todos los animales (pero dejando de lado subimbricaciones
ha sacado igual número de ambos o se ha sacado más de uno que de importantes). Son estas limitaciones las que nos obligan a distinguir
otro. Es sorprendente comprobar que los niños consideran que las los sistemas inter-operacionales de las "estructuras" trans-operacio-
bolitas que se sacaron del recipiente que contenía más son mayores nales, las coordinaciones de elementos contiguos de las síntesis pro-
166 FORMACIÓN DE LOS SISTEMAS PREALGEBRAICOS EL INTRA· EL INTER· y EL TRANS- 167
píamente dichas; y es en función de tales diferencias que se introdujo ta por ejemplo al niño un conjunto de diez flores, de las cuales 6 o 7
la noción de "agrupamientos". son margaritas y las otras flores cualesquiera. El sujeto está de acuer-
Esto no impide que en el seno de los agrupamientos sea ya posible do en que "todas ellas son flores", y que las margaritas también lo
establecer ciertos conjuntos de distintas composiciones. Así por son. Sin embargo, cuando se le pregunta si en ese ramo hay "más flo-
ejemplo en el seno del agrupamiento de las genealogías (grupo del res o más margaritas", la respuesta corriente, hasta la consolidación
árbol genealógico en el cual se hace abstracción de los matrimonios) del nivel inter-, es que "hay más margaritas", puesto que hay sola-
la relación central de hijos a padre engendra la de hermano (es decir mente 3 o 4 que no son margaritas. El sujeto razona como si la totali-
hijos del mismo padre), de abuelo, de primo (nietos del mismo abue- dad de las 10 flores, una vez disociada en dos partes, desapareciera
lo pero no hijos del mismo padre), etc. De aquí surgen equivalencias, como tal: la subclase A no pertenece más a B bajo la forma A =
tales como la que reúne la caracterización de un primo como hijo del B - A " y el todo B se reduce a lo que queda en A '. Queda claro que
hermano del padre, o hijo del tío, o aun el sobrino del padre, etc. Pe- la oposición entre las A y las A I implica ya una negación elemental,
ro no hay aquí sino coordinaciones de elementos contiguos, referidos puesto que las A no son A " pero no es todavía una negación relativa
a procesos discursivos (en el sentido de analíticos y no de dialécticos) a su referencial B, ya que éste ha desaparecido después de la división
sin llegar a los rebasamientos del tipo trans- que resultarán de las del todo. Sin embargo las negociaciones en juego en una clasificación
síntesis propiamente dichas. son todas relativas a referenciales (A = B - A'; B = e - E'; etc.)
Por el contrario, conviene precisar que en esta situación interme- y es en ese sentido que ellas constituyen una de las condiciones nece-
dia que ocupan los agrupamientos con la formación de las relaciones sarias de las imbricaciones. Podemos pues considerar que la ausencia
inter-, estas últimas se orientan progresivamente en la dirección de de imbricación de A en B (que impide la cuantificación de las inclu-
las transformaciones. Si comparamos el conjunto de los agrupamien- siones en la experiencia que acabamos de citar) tiene lugar, en uno
tos de clases con los agrupamientos de relaciones, nos encontramos de sus aspectos esenciales, debido a las dificultades relativas a la re-
en presencia de dos sistemas generales de transformaciones sin la sín- gulación de las negaciones.
tesis que los reunirá en la etapa trans-. Una de estas transformaciones En cuanto a las reciprocidades, su carácter de transformaciones
generales (tan simple que se podría dudar que se trata de una trans- generales es más fácil de comprobar en los dominios donde predomi-
formación) es la negación, que interesa especialmente a los agrupa- nan, es decir en los agrupamientos de relaciones. Pero aquí también
mientos de clase (señalaremos luego ciertas dificultades que se pre- comprobamos que las transformaciones IlO se conquistan de inme-
sentan a este propósito). La segunda transformación general está diato en el nivel inter-, sino que exigen una construcción progresiva.
constituida por las reciprocidades y concierne sobre todo a los agru- Como lo muestra el siguiente diálogo, en la etapa intra- puede lle-
pamientos de relaciones en el seno de los cuales plantea también un garse incluso a negar la reciprocidad como en el caso de la relación
cierto número de problemas. Se ve inmediatamente que estos dos tipos elemental de "hermano"; "-¿Tienes tú un hermano?-. -Sí, es Fe-
de transformaciones constituyen las dos formas posibles de la reversibili- derico-. - y Federico ¿tiene un hermano?-. -No. Somos nosotros
dad, es decir, del carácter común a todas las operaciones y a sus com- dos solos en la familia."
posiciones. Aquí reside, por consiguiente, la novedad esencial que Dificultades análogas se encuentran luego con la relación de "pri-
marca el progreso de los sistemas "inter-operacionales" con respecto mo" y con las relaciones "sobrino" y "tío". Hay, naturalmente, re-
a los "intra -operacionales". ciprocidades mucho más complejas, como las reciprocidades entre
En lo que respecta a la negación, constituye la condición sine qua variables solidarias pero antagónicas, tales como la acción y la reac-
non de la delimitación de todas las clases imbricadas puesto que, si ción, en mecánica,
A e B esto significa (supuesto que B > A) que B = A + A " Yque
A = B - A " En otros términos, omnis determinatio is negatio, co- e] El nivel trans-operacional es fácil de definir, en función de lo que
mo decía Espinoza, lo cual es cierto en los dos sentidos, puesto que precede, como involucrando, además de las transformaciones, sínte-
A' = B - A, Yque además encontramos en todos los casos la impli- sis entre ellas. Dichas síntesis llegan a la construcción de "estructuras",
cación (p - (j) - (q - p). Hay ya aquí algunas evidencias del pa- aunque permaneciendo en el plano de las acciones, que aunque es-
saje a las transformaciones, Las investigaciones anteriores sobre la tán interiorizadas, no han sido tematizadas. La más notable de ellas
cuantificación de la inclusión muestran claramente que se trata de es la que reposa en el conjunto de las partes, sin limitarse a clases y
transformaciones que se van ajustando poco a poco en el curso de la relaciones disjuntas o imbricables. El conjunto de las partes reúne en
etapa irüer- y que no están generalizadas en el nivel intra-, Se presen- una misma totalidad las inversiones y las reciprocidades, o sea las dos
168 FORMACIÓN DE LOS SISTEMASPREALGEBRAICOS
169
otras". Pero no se trata ya más de las mismas "otras", y este término mira- por el símbolo Ta, el inter- por Tr, yel trans- por T. La triada
adquiere entonces un sentido esencialmente relativo. Estos cambios completa se escribe pues TaTrT. Es conveniente notar que esta
de clasificación referidos a los mismos elementos han sido llamados triada TaTrT implica siempre la construcción de operaciones sobre
"vicariancias", El agrupamiento de vicariancias es importante, sobre operaciones, pero sin que la recíproca sea verdadera. Notemos, ade-
todo en casos como la elaboración de relaciones de parentesco donde más, que la sucesión TaTrT obedece a un orden necesario, puesto que
se ha visto que lo ínter-operacional predomina sobre lo intra- la elaboración de T, en tanto sistema de todas las transformaciones
operacional. reunidas en una totalidad con propiedades nuevas, supone la forma-
El interés de las vicariancias reside, sobre todo, en lo siguiente: Si ción de algunas de esas transformaciones en Tr, y que estas últimas
bien ellas completan muy de cerca las primeras conductas clasificato- implican el conocimiento de los caracteres analizados en Ta.
rias son en principio realizables solamente en la medida en que se Este orden necesario de sucesión comporta entonces dos formas de
trata de modificaciones sucesivas de una clase inicial, sin reunión de rebasamientos o superaciones dialécticos, uno de los cuales agrega a
las diversas posibilidades en una totalidad simultánea. Por ejemplo, las propiedades analizadas en Ta las transformaciones elaboradas en
un cierto número de objetos pueden ser clasificados según sus for- Tr, mientras que el otro sintetiza en T el sistema de transformaciones
mas, sus tamaños o sus colores. En un nivel elemental, el sujeto no ve hasta constituir totalidades cuyos caracteres de conjunto son, a su
las intersecciones posibles entre los tres tipos diferentes de subclases vez, nuevos con respecto aTr, Pero cualesquiera que sean los conte-
que se limita a construir sucesivamente. Al avanzar en su desarrollo, nidos sobre los cuales reposan estas formas sucesivamente construidas
será capaz de encontrar sin dificultad tanto "cuadrados rojos pe- -clasificadas bajo los rubros Ta, Tr o T, con sus rebasamientos res-
queños" como "redondeles azules grandes", etc. y ver que una de es- pectivos de Tr con respecto a Ta, y de T con relación a Tr- dichas
tas colecciones es más numerosa que la otra. Pues bien, esta capaci- elaboraciones comportan a todos los niveles procesos psicogenéticos o
dad de diferenciaciones y de imbricaciones simultáneas llega tarde o históricos comunes, y por consiguiente generales, que podemos ca-
temprano a la combinatoria 2n, o en otros términos, al "conjunto de racterizar sumariamente como sigue.
las partes", pero en acciones, sin cálculo ni ternatizaciones. En primer lugar, una fase previa y necesaria es aquella del análisis
Los dos ejemplos que acabamos de citar presentan un carácter de casos particulares que no están vinculados entre sí, o lo están pero
común que es fundamental en la construcción de los sistemas de insuficientemente (fase Ta). En segundo lugar, la comparación de
acciones prealgebraicos: es el proceso que consiste en pasar de las re- los casos particulares analizados conduce a la construcción de trans-
laciones simples a las relaciones entre relaciones. En el caso de las dos formaciones al poner en evidencia tanto las diferencias como las
seriaciones Al <A2<A3 ... , YBl <B2 <B3 ... , que reposan am- correspondencias (Tr). Estas últimas, una vez dominadas y generali-
bas sobre las relaciones de tamaño x < y, su puesta en relación con- zadas permiten nuevas síntesis T, o sea totalidades hasta entonces
duce a equivalencias cuantitativas de la forma Al/Bl = A2/ B2, Yla inaccesibles, con sus nuevas propiedades de conjunto. Es necesario
composición de estas dos clases de relaciones alcanza al sistema de precisar que estas tres fases, con sus características propias, son de
proporciones, cuya importancia es esencial y que se generalizará ha- naturaleza funcional y no estructural. Son, por consiguiente, comu-
cia los 11-12 años. En el caso de la combinatoria que corresponde al nes a todos los niveles, y no especiales a algunos de ellos o, si se pre-
conjunto de las partes (accesible también a las mismas edades), la fiere, inherentes a toda construcción y no ligados a ciertos dominios o
composición de las relaciones en juego toma asimismo una forma que niveles. Más exactamente, se limitan a describir el aspecto psicodiná-
rencontrarnos en numerosas ocasiones: la elevación de una operación mico general de los rebasamientos superadores sin considerar ningu-
a una potencia superior. Una combinatoria no es, en efecto, sino una no en particular.
clasificación de todas las clasificacionesposibles para un material dado. Si esto es así, va de suyo que nuestras descripciones en términos de
Ta, Tr y T están vinculadas a cuestiones de escala y que, como he-
mos dicho al comienzo de este capítulo, cada una de estas grandes
III. LA NATURALEZADEL INTRA-, DEL INTER- Y DEL TRANSe etapas encierra subetapas tales que se puede distinguir, por ejemplo
en el nivel T, lo que hemos designado como fases "trans-intra",
Está claro 'que esta triada constituye una sucesión dialéctica, pero esto "trans-inter" y "trans-trans''. Un caso histórico bien claro a este res-
no explica nada a menos de precisar que procede de una manera que le pecto es el de la teoría de las "categorías" que, tomadas en su conjun-
es propia, por superación de los instrumentos mismos de rebasamiento. to, pertenecen evidentemente al nivel T con respecto a las fases ante-
Convengamos primero en designar, en forma abreviada, el nivel' riores del álgebra. Si consideramos la formación de esta teoría
172 FORMACIÓN DE LOS SISTEMAS PREALGEBRAICOS
CAPÍTULO VII
actual, es evidente que comenzó por una fase "trans-intra" limitada
EL DESARROLLO DE LA MECÁNICA
al análisis de ciertas correspondencias; luego se constituyó una fase
"trans-inter" con el estudio de las transformaciones entre los morfis-
mos; finalmente, con el descubrimiento de los funtores, se impuso
una teoría general de las categorías, caracterizando así un nivel
"trans-trans" ,
Estas jerarquías cognoscitivas comportan dos tipos de imbrica-
Algunas de las características más sobresalientes de la transición
ciones, Unas son proactivas, por ampliación de los dominios en el
entre la física aristotélica medieval y la mecánica que se desarrolla en
curso de períodos sucesivos de la construcción de los conocimientos,
el.si?l? XVII Y,afueron indicadas en el capítulo 1. Las investigaciones
Pero otras son retroactivas, puesto que lo que se adquiere en un nivel
h:sto=lcas recientes han puesto en evidencia que la gran actividad
n puede enriquecer a posteriori las relaciones ya establecidas en nive-
científica desarrollada durante los últimos siglos de la Edad Media
les anteriores n - 1, n - 2, Un ejemplo claro lo encontramos en la
nos obligan a situar esta transición en una perspectiva diferente de la
química, donde las explicaciones electrónicas han logrado una
q~e constit,uy~ la ve,rsión histórica dominante ~n el siglo XIX y en la
completa renovación del concepto de valencia.
pnmer':, ~ltad. del siglo XX, versión todavía utilizada en algunos tex-
Siendo así, nos parece posible concluir que las series Ta TrT no
tos de física. Ahora sabemos que el "método científico" no fue una
consisten en rebasamientos simples, o sea lineales, como encontra-
conquista del siglo XVII; que, por el contrario, tal método tenía ya en
mos en toda sucesión dialéctica elemental, sino que debemos de ha-
ese momento una l~r~a tradición y había logrado un notable grado
blar de rebasamientos continuos de los instrumentos mismos de reba-
de desarrollo; que SI bien la revolución científica contribuyó a un no-
samiento, y es eso lo que confiere a los instrumentos cognoscitivos su
table avance en la elaboración de dicha metodolozfa científica su
riqueza y su complejidad particular, Desde este punto de vista, el ál-
principal contribución no se encuentra en la rnet;dología, y n~ es
gebra, en tanto teoría de las formas y de las estructuras, constituye el
tampoco la metodología misma lo que constituyó la fuente de esta
modelo privilegiado que provee una teoría adecuada y general de la
evolución, El método científico permanece subordinado a la concep-
inteligencia o del conocimiento, puesto que solamente esta interpre-
ción del mundo ya la naturaleza de los problemas formulados, Es en
tación algebraica de la razón humana nos libera del doble escollo del
la concepción del mundo yen la naturaleza de los problemas, y no en
empirismo y del apriorismo, Podríamos incluso llegar a sostener que la metodología, donde se sitúa la diferencia fundamental entre Ores-
las sucesiones Ta Tr y T hunden sus raíces en la biología: son ellas las
que justifican el sueño de un construccionismo integral que ha de li-
y
me Ga,lileo, Esto h~ sido expresado de manera muy pertinente por
el hlst~na~or Crom_blede la n:anera siguiente: "Los procedimientos
gar, a través de todos los intermediarios necesarios, las estructuras de la CIenCIason metodos destinados a responder a cuestiones relati-
'biológicas que están en el punto de partida y las creaciones lógico- vas a los problemas; las cuestiones proveen una definición de los fe-
matemáticas que se encuentran en el punto de llegada, nómeno,s, ,Y l?: constituyen en problemas" (cursivas nuestras),
La ,dlstmclOn que hemos hecho entre una metodología científica
apropIada, ~ el marco :pist,émico (es decir los presupuestos epistérni-
cos que dl~lgen la aplicación de la metodología) nos ha permitido
c~ntrar la mterpretación de la transición que nos ocupa en los cam-
bIOSde marco epistémico, poniendo así de relieve (como lo hemos
hecho en los capítulos que preceden) un notable paralelismo entre los
procesos históricos y el proceso psicogenético de desarrollo de las
explicacio_nes de lo~ fenómenos empíricos, Tanto .en la psicogénesis
c,omo en la evolución de la mecánica pregalileana, el paralelismo
tlen,e que ver a la vez con el contenido del pensamiento y con los me-
camsmos que actúan en la elaboración de los conceptos,
[173J
174 DESARROLLO DE LA MECÁNICA MECANICA NEWTONIANA 175
depende enteramente de la propia actitud filosófica de cada uno. Él Por medio de las dos primeras leyesy de los dos primeros corolarios, Ga-
lo expresa así: "Cuando alguien cree en la existencia de un ESPACIO lileo descubrió que el descenso de los cuerpos variaba como el cuadrado
ABSOLUTO Y de un MOVIMIENTO ABSOLUTO en el sentido newto de los tiempos y que el movimiento de los proyectiles seguía la curva de
ni ano , considerando el segundo como cambio de lugar absoluto; y una parábola; la experiencia estuvo de acuerdo con ambos."
cuando luego, apoyándose en el principio de la causalidad, se in- ¿Podemos tener dudas sobre la intención de Newton? Él concibe
terroga sobre la causa de este cambio y 10 atribuye a la Cantidad de sus "axiomas, leyes de movimiento" (título que él da a esta sección de
Movimiento Inicial, no tendrá la menor objeción en establecer una los Principia¡ como cumpliendo la misma función que los axiomas de
relación estrecha entre cantidad de movimiento e ímpetus, a menos Euclides habían cumplido con respecto a todos los teoremas demos-
que se decida considerar la inercia como la causa de la persistencia trados por sus predecesores. Por esta razón parece absolutamente ne-
del movimiento rectilíneo. En este último caso, podrá apelar a la cesario leer la primera ley dentro del contexto de las otras leyes. Si se
autoridad de Newton, puesto que éste atribuye explícitamente el mo- toman las dos primeras leyes simultáneamente se ve claramente en
vimiento inercial a una Vis Inertiae, Fuerza de Inercia, que reside en qué sentido Newton transforma (según la expresión de Cohen) la
el cuerpo mismo. "6 concepción de Descartes. El estado de movimiento (reposo o movi-
Esto conduce a Dijksterhuis a concluir que aun a Newton se le miento rectilíneo uniforme) está caracterizado por un valor preciso
puede considerar que forma parte de los que conciben el movimiento de una cantidad bien definida: mv. La segunda ley indica cómo se
como proceso. Si esto fuera cierto, debería establecerse una nueva di- modifica dicho estado.
ferencia entre la mecánica newtoniana (todavía tributaria de la física Lo que precede lleva a considerar con más detalle la segunda ley
medieval) y la mecánica clásica, tal como la concebimos hoy. de Newton. La primera lectura de los Principia depara a todo lector
Nosotros creemos que la afirmación de Dijksterhuis está justifica- la misma sorpresa: no se encuentra allí el enunciado de la ley bajo la
da, pero a condición de tomar solamente en consideración el texto de fórmula F == ma, ni ninguna de sus variaciones bajo forma diferen-
la definición m de los Principia: cial, tal como se la encuentra en los textos de física donde figura la
"La vis insita, o fuerza innata de la materia, es un poder de resis- "fórmula de Newton". En su versión inglesa la ley se expresa así:
tencia por el cual todo cuerpo continúa en su estado presente, sea de "El cambio de movimiento es proporcional a la fuerza motora im-
reposo o de movimiento uniforme en línea recta." (En la explicación presa (motive force impressed); y es realizado en la dirección de la
que sigue, Newton aclara que dicha tns insita puede, con un nombre línea recta en la cual esa fuerza es impresa."
más significativo ser llamada inercia [vis inertiae].) Este enunciado, junto con el comentario que le sigue como escla-
El problema es que esta definición no corresponde a la ley de inercia. recimiento de la ley, ha conducido a creer que Newton se inspiró en
Cuando Newton enuncia la ley de inercia no utiliza la vis inertiae: las leyes del impulso (ya estudiadas por Wren, Wallis y Huygens), y
"Todo cuerpo continúa en su estado de reposo, o de movimiento que la expresión motive force impressed no tiene nada que ver con la
uniforme en una línea recta, a menos que sea compelido a cambiar versión moderna de impulsión, y menos aún con la de "fuerza instan-
ese estado por fuerzas impresas sobre él." tánea'"? Tal interpretación ignora enteramente la definición IV en la
No hay aquí, como se ve, la menor traza de "movimiento-inercial, que Newton define lo que él entiende por impressed force y el comen-
como proceso". tario que sigue a la definición, en el cual dice explícitamente que:
Lo que nosotros afirmamos es que esta ley no puede ser tomada "las fuerzas impresas son de diferentes orígenes, como de percusión,
como un enunciado aislado. Forma parte del conjunto de las tres leyes de presión, de fuerza centrífuga" (y agrega luego la gravedad entre
que constituyen los axiomas que Newton toma como punto de partida. las fuerzas centrífugas en el comentario a la definición v), Tal in-
No hay que olvidar que él es heredero directo de Euclides y que sabe terpretación tampoco toma en consideración el uso que hace Newton
muy bien que un sistema axiomático es, precisamente, un sistema. El de esta ley a través de los numerosos problemas resueltos en los tres
scholium que sigue a las tres leyes y a sus seis corolarios comienza así: libros de los Principia, Por otra parte, el análisis de Cohen muestra,
"Hasta aquí he formulado aquellos principios que han sido admitidos sin controversia posible, cuál es la interpretación justa del texto new-
por matemáticos, y han sido confirmados por abundantes experimentos. toniano y la forma de ponerlo en relación Con la versión más moder-
na de la segunda ley.
6 E.J. Dijksterhuis,"The origins of ClassicalMechanicsfrom Aristotleto Newton",
en Marshall Claget (comp.) Critical problems in the history of science, The Univer- 7 B. Ellis, "The origin and nature ofNewton's Lawsof motions", en R.e. Cologny
sity of WisconsinPress, 1959. (comp.), Beyond the edge of certainty, Prentice Hall, Nueva Jersey, 1965.
180 DESARROLLO DE LA MECÁNICA MECÁNICA NEWTONIANA 181
De todo lo que precede resulta que, aunque la fórmulaF = ma (o según la cual la relación entre las aceleraciones de dos partículas "dé-··
cualquiera de sus variantes) no se encuentre con esta forma en los fine" la masa de una de ellas con respecto a la otra. Sin embargo, na-
Principia, expresa convenientemente el contenido de la segunda ley da nGSpermite todavía suponer que la masa así "definida" sea una
de Newton en su formulación original (sin que constituya sin embar- propiedad intrínseca de la partícula. Para que sea así, deberíamos
go una traducción directa). Resulta también que esta segunda ley, en estar en condiciones de demostrar que el valor de la relación m¡2 =
su formulación original, hace referencia a inipressed [orces cuyos
mI . es constante para cualquier sistema de partículas dentro del
orígenes son diversos (percusión, presión, fuerzas centrífugas tales co- m2
mo la gravedad, etc.). Precisamente esto constituye nuestro punto de cual se encuentren .dichas masas. Debemos pues considerar qué
partida para una interpretación epistemológica de la segunda ley.
ocurre cuando hay más de dos partículas.
Si hay más de dos partículas en el sistema considerado, es absolu-
l. La definición de la masa tamente necesario considerar el carácter vectorial de las acelera-
ciones. Si designamos con iiij al vector aceleración que mide, en mag-
La interpretación más general de las leyes newtonianas del movi-
nitud y dirección, la aceleración producida por la partícula j sobre la
miento, que prevalece aún en nuestros días en muchos libros de tex-
partícula i, podemos considerar este vector como el producto de su
to, se debe a Mach. Según esta interpretación, la tercera ley de New-
valor absoluto aij y de un vector unitario üi¡. que determina su direc-
ton permite definir la masa y, a partir de esta definición, la segunda
ción y sentido, es decir:
ley se convierte simplemente en una definición de fuerza. Es perti-
nente por consiguiente, plantearse el problema de la validez de estas
dos afirmaciones.
El procedimiento seguido por lVIach es el siguiente. Supongamos Esta aceleración no puede ser determinada por medio de observa-
dos partículas de masas mI Ym2 (cuya relación debemos determinar)
que ocupan, en un momento dado, las posiciones PI y P2. Llamemos
dones, puesto que la sola cosa "observable" es la aceleración total o:;
de la partícula Pi y no la aceleración parcial producida sobre Pi por
aI2 a la aceleración producida sobre la partícula de masa m¡ por la
cada una de las n partículas que constituyen el sistema. Sabemos
partícula de masa m2; designemos con a2I la aceleración producida
pues, que
sobre la partícula de masa m2 por la partícula de masa mI. En virtud
de la tercera ley de Newton tendremos las siguientes relaciones:
o:; = 0:;1 + 0:;2 + . . . + arn,
PI a12 a2I P2 m¡aI2 = -m2a21
@ ® ecuación en la cual sólo el primer miembro es determinable por me-
(mI) (m2) dio de observaciones. En consecuencia, tendremos n ecuaciones vec-
toriales de este tipo, una para cada partícula. Podemos escribir esto
es decir:
de manera sintética:
mI a2I
=
m2 a¡2 (z" *" J)
Si tomamos la partícula de masa m2 como referencia (es decir, co- ¿Cuál es entonces la significación de la aserción según la cual la re-
mo unidad de masa), la masa m¡ quedará entonces determinada de o lación entre la masa de una partícula Pi y la masa de una partícula
manera unívoca por la observación de las aceleraciones de ambas de referencia, por ejemplo P2, está determinada por la relación entre
partículas en un momento dado. Designaremos con la notación mI2 sus aceleraciones, suponiendo que ninguna otra partícula esté presente?
al número que representa el valor de la masa de la partícula PI con Ello significa simplemente que deberíamos poder establecer
respecto a la masa de la partícula P2, es decir:
nos, esto equivale a poder resolver el sistema de n ecuaciones vecto- Quedaría sin embargo la posibilidad de determinar simultánea-
riales arriba indicado, en el cual las aij son las incógnitas, mientras mente los valores de la fuerza y de las relaciones entre las masas de un
que las a¡ están dadas. La respuesta a este problema depende pues de sistema de partículas dado, tomando ambas leyes al mismo tiempo,
la existencia y unicidad de la soluciónde rucho sistema de ecuaciones.e así como leyes derivadas de ellas.
El análisis del sistema permite arribar a las conclusionessiguientes: Así reformulado el problema, el análisis muestra que, haciendo
a] Para n = 3 habrá, en general, dos ecuaciones diferentes para uso de las ecuaciones que corresponden a la conservación de la canti-
el par aij correspondiente a cada una de las tres partículas. La solu- dad de movimiento, así como al momento de la cantidad de movi-
ción es única. De esta manera, la relación entre las masas puede ser miento, es posible encontrar soluciones para ciertos casos en que
determinada de manera unívoca (si las tres partículas no se en- n > 7. Estas soluciones corresponden a configuraciones particulares
cuentran sobre una misma recta). del sistema de partículas. No hay sin embargosoluciones para el caso
b] Para n = 4 habrá, en general, tres ecuaciones diferentes para general, ni criterios conocidos para establecer en qué caso un sistema
las tres aij correspondientes a cada partícula. La solución es única, si admite o no una solución única.
las cuatro partículas no están sobre el mismo plano. Del análisis precedente resulta que las tres leyes clásicas de New-
c] Para n > 4 el número de ecuaciones algebraicas independien- ton no son suficientes para caracterizar de una manera completa las
tes en el sistema dado será todavía a lo sumo tres, para las n - 1 ace- nociones de masa y de fuerza que constituyen los conceptos funda-
leraciones parciales ai¡ correspondientes a cada partícula. El proble- mentales en ellas involucrados. En consecuencia, haría falta introdu-
ma queda indeterminado, y las relaciones entre las masas de las cir nuevos postulados o nuevas relaciones que permitieran llegar a la
partículas no pueden, por consiguiente, ser establecidas de manera univocidad de los conceptos.
unívoca.v Pero la situación no es la misma para uno y otro concepto. En el
El problema anterior es modificado si consideramos un observa- caso de la masa, podríamos postular que se trata de una propiedad
dor que determina las aceleraciones de las n partículas del sistema en intrínseca de las partículas, es decir, de una propiedad cuyo valor
momentos diferentes del tiempo. En este caso (que correspondería a numérico, para una partícula dada, se mantiene constante, cual-
situaciones de aceleraciones variables de un instante a otro) un aná- quiera que sea el sistema al cual pertenece la partícula, y cualquiera
lisis similar al anterior conduce a los resultados siguientes: que sea su posición y velocidad. Si agregamos pues el postulado de la
z'] Para n ::; 7 se obtiene un sistema de acuaciones con solución constancia de la masa, podríamos determinar la masa de una
unívoca, a condición de tener un número suficiente de "observa- partícula en situaciones simples (es decir, en los casos enunciados
ciones" de las aceleraciones de cada partícula en instantes diferentes. más arriba que sí tienen solución unívoca), y atribuir el mismo valor
En tal caso las relaciones entre las masas se puede calcular de manera a todas las situaciones en las cuales se encuentre la partícula. Es ob-
unívoca. vio que no hay posibilidad de un postulado equivalente para el caso
z'i] Para n > 7, el sistema de ecuaciones es indeterminado y las de la fuerza.
relaciones entre las masas de las partículas no pueden ser establecidas Las dificultades señaladas se ponen de manifiesto cuando se exa-
aun cuando el número de instantes en los cuales se midieron las ace- mina la fü'rma un tanto imprecisa en la cual los textos hacen referen-
leraciones fuera muy grande. cia al concepto de fuerza. Si tomamos, por ejemplo, la Mecánica
El intento de determinar de manera unívoca las relaciones entre analitica de Lagrange,lO que es la cúspide de la mecánica newto-
las masas de las partículas, sobre la base del principio de acción y re- niana, encontramos la siguiente referencia al concepto de fuerza,
acción, conduce pues al fracaso. La interpretación que hace Mach con el cual comienza la obra.
de las leyesde Newton, según la cual la masa es definida por la terce- "Se entiende, en general, por fuerza o potencia la causa, cual-
ra ley, de tal manera que la segunda ley pueda ser considerada como quiera que ella sea, que imprima o tienda a imprimir movimiento al
una definición de fuerza, no es aceptable. cuerpo al cual se la supone aplicada; y es también por la cantidad de
movimiento impreso, o presto a imprimir, que debe ser estimada la
fuerza o la potencia. En el estado de equilibrio, la fuerza no tiene
8 Cf. losartículosd~C.G. Pendseen el Philosophical Magazine: "A note on the de-
ejercicio actual; pero debe siempre ser medida por el efecto que pro-
finition and determination ofmass in Newtonianmechanics", XXIV, 1937;"A further
note on the definition and determination of mass in Newtonian mechanics", XXIX,
1940. 10J.L. Lagrange, Mécanique analy tique, primera parte: "La statique", primera
9 Cf. Pendse, op. cit. sección.
184 DESARROLLO DE LA MECÁNICA MECÁNICA NEWTONIANA 185
duciría si no fuera detenida. Tomando una fuerza cualquiera, o su zas distintas. En cada uno de estos dominios rige una ley especial (o
efecto, como unidad, la expresión de toda otra fuerza es sólo una re- un principio característico de dicho dominio). Hay pues leyes o prin-
lación, una cantidad matemática que puede ser representada por cipios que son válidos para situaciones particulares de una cierta cla-
números o líneas; es desde este punto de vista que deben ser conside- se de sistemas físicos, y que hay que tomar en cuenta para llegar a un
radas las fuerzas en la Mecánica." concepto general. Veamos un ejemplo.
Cuando Lagrange define la dinámica, el concepto de fuerza ad-
quiere un poco más de precisión: 2. El dominio de Zasfuerzas elásticas
"La Dinámica es la ciencia de las fuerzas acelera trices o retar-
datrices, y de los movimientos variados que éstas deben producir."11 Si dos cuerpos PI y Pz están vinculados entre sí por un resorte (con sus
y más adelante agrega: características propias), la fuerza que actúa sobre ellos, cuando se los
"Consideraremos principalmente las fuerzas aceleratrices Y.retar- separa de la posición de equilibrio, obedece a la ley de Hooke que
datrices cuya acción es continua, como la de la gravedad, y que tien- puede ser expresada de la manera siguiente:
den a imprimir en cada instante una velocidad infinitamente pe-
PI P2 Pi
queña e igual a todas las partículas de materia. Cuando estas fuerzas
~~------'--~
actúan libre y uniformemente, producen necesariamente velocidades
que aumentan con el tiempo; y podemos considerar las velocidades .......
---dI2-----
~---------------IX----------------~
así engendradas, en un tiempo dado, como los efectos más simples de
estas fuerzas y, por consiguiente, como los más apropiados para ser- Sea d1Z la distancia de equilibrio entre el resorte y las dos masas PI
virles de medida. Es necesario, en Mecánica, tomar los efectos y P2· Si se lleva, por ejemplo, P2 a la posición Pi., separándolo de PI
simples de las fuerzas como conocidos; yel arte de esta ciencia consis- por una distancia x, la fuerza que actúa sobre cada una tendrá el valor
te únicamente en deducir los efectos compuestos que deben resultar
de la acción combinada y modificada de las mismas fuerzas. "12
La expresión clave en la cita precedente se encuentra en la aser-
ción: "Es necesario; en mecánica, tomar los efectos simples de las donde k es una constante que sólo depende del resorte.
fuerzas como conocidos." En otros términos, es necesario identificar Supongamos ahora que la masa mI está ligada a otras masas m2,
los diferentes tipos de fuerza o, lo que es equivalente, los diferentes m3 por medio de resortes del mismo tipo (es decir, [de resortes que
tipos de sistemas de partículas, cada uno de los cuales está caracteri- obedecen a la ley de HookeI). Las fuerzas que actúan sobre la masa
zado por relaciones específicas entre aquéllas. Estas relaciones permi- mI, cuando la situación de equilibrio es destruida, le imprimirán una
ten postular la presencia de un cierto "efecto simple" o de un' tipo aceleración al, de tal manera que utilizando conjuntamente la ley de
particular de fuerza. El mismo Lagrange hace una primera clasifica- Hooke y la segunda ley de Newton, podemos escribir:
ción de los diferentes tipos de sistemas:
"Se pueden clasificar en tres clases todos los sistemas de cuerpos
que actúan unos sobre otros, y de los cuales se puede determinar el
movimiento por medio de las leyes de la Mecánica, puesto que la ac- donde los vectores iij tienen por magnitud la distancia (xij - di])'
ción mutua no puede ejercerse más que de tres maneras diferentes En la medida en que la ecuación que acabamos de escribir es váli-
que nos sean conocidas: o por fuerzas de atracción, cuando los cuer- da para cada posición particular de las tres masas, podemos repetir
pos están aislados, o por los vínculos que los unen o, finalmente, por la experiencia tres veces, midiendo cada vez al, ií2 y ií3' Tendremos
la colisión inmediata. "13 así un sistema de tres ecuaciones con tres incógnitas (mI, kl2 y kI3)
Esta primera clasificación, aun cuando resulta insuficiente, per- que nos permite calcular mI' De manera similar, se puede calcular
mite agrupar 103 sistemas de partículas en clases diferentes, cada una m2 Y m3, yen general cualquier número de masas ligadas entre sí por
de las cuales está caracterizada como dominio de aplicación de fuer- resortes.
La ley de Hooke determina, así, un nuevo tipo de sistemas que
11 Lagrange, op. cit., segunda parte, "La Dynarnique",primera sección.
constituyen su dominio de aplicación.
12 Ibid.
13Lagrange, op. cit., tomo Il, séptima s~cción.
186 DESARROLLO DE LA MECÁNICA MECÁNICANEWTONIANA 187
3. La imbricaáón de leyes particulares de Poincaré muestra una diferencia de concepción importante con
respecto a Mach o a Herbz , sin aportar, sin embargo, mayor esclare-
Hemos mostrado que las tres leyes generales de Newton no nos per- cimiento que dichos autores.
miten caracterizar de manera única los conceptos de masa y de fuer- Será necesario esperar hasta nuestros días para encontrar la acep-
za a los cuales hacen referencia las leyes. Por otra parte, en las sec- tación explícita de una posición más "ecléctica" según la cual la ley.
ciones precedentes hemos dado ejemplos acerca de cómo proceder en
sistemas para los cuales hay disponibles leyes particulares. Los F = m ds2
ejemplos podrían ser multiplicados haciendo entrar en juego balan- dt2
zas, máquinas de Atwood y péndulos de Cavendish. En cada caso se tiene varias "utilizaciones" distintas en mecánica. Probablemente sea
resuelven problemas específicos introduciendo un cierto tipo de su- en Russell Hanson donde podamos encontrar el análisis más claro de
posiciones o admitiendo ciertas leyes especiales. La construcción que esta situación. Él identifica por lo menos cinco "utilizaciones diferen-
resulta adquiere, sin embargo, una gran coherencia que nos autoriza tes" de la famosa "ley de Newton". Luego de detallar dicha lista,
a considerar todos los sistemas con tales características como el domi- afirma:
nio de aplicación de las leyes generales. ¿En qué está basado este tipo
de generalización? ¿Con qué derecho hablamos de la misma masa "La utilización de F = m-- d2s en 1a practica
-' presta apoyo a esa
dt2
con referencia a una partícula, sea ésta determinada por medio de
resortes, de una balanza, o por una aplicación de la ley de gravita- enumeración. Esto significa que no sólo hay entre los físicos aquellos
ción? Esto es lo que nos resta aclarar para poder percibir con clari- que han sostenido una u otra de las interpretaciones, sino también
que un físico en particular, en la misma jornada en su laboratorio,
dad el significado de las leyes de Newton. Pero la respuesta a estas
preguntas tiene un alcance mayor ya que nos permite avanzar consi- pue de un'1'
Izar e1enuncia. do F = m-- d2s de todas las maneras antes
derablemente en un tema tan central como es el de la construcción y dt2
el significado de una teoría física. enumeradas, sin la menor incoherencia. "15
Sin embargo, este reconocimiento de la multiplicidad de fun-
4. La estructura de la mecánica clásica de las partículas ciones de la ley no es suficiente para explicar la estructura de la física
newtoniana. El análisis penetrante de Russell Hanson, como el de
Ya hemos señalado la multiplicidad de tipos de "sistemas de' otros filósofos de la ciencia que han escrito recientemente sobre este
pan.ículas'tcon respecto a las cuales las leyes de la mecánica newto- tema en términos similares, sirve para enunciar el problema, pero no
niana son válidas. Estos tipos de sistemas pueden ser caracterizados lo resuelve.
como el dominio de aplicación de ciertas leyes especiales. Desde nuestro punto de vista, y tomando como base el análisis rea-
Sin embargo, la mecánica newtoniana no se construye por simple lizado en secciones precedentes, el problema puede ser formulado de
yuxtaposición de dichos dominios. El hecho fundamental es la cohe- la manera siguiente.
rencia de la construcción total a la cual se arriba y que nos permite Cada una de las leyes particulares a las cuales hemos hecho refe-
considerar todos estos dominios como sub dominios del dominio de rencia como aplicables a un tipo dado de "sistemas de partículas",
aplicación de las leyes generales de. la mecánica newtoniana. tiene su propio dominio de aplicación. Nosotros no podemos aplicar
Esta multiplicidad, en el interior de la unidad, da cuenta del gra- resortes a los planetas, ni ponerlos sobre una balanza. Tampoco po-
do considerable de confusión que ha prevalecido durante toda la his- demos aplicar la ley de gravitación a dos cuerpos cualesquiera que es-
toria de la mecánica, y hasta una época relativamente reciente, cuan- tén en un laboratorio, salvo en ciertas condiciones muy particulares.
do seha considerado el papel de las leyes de Newton (y, en particular, la Pero ninguno de estos dominios está aislado: Todos tienen "regiones"
segunda ley). Hacia fines del siglo pasado, Poincaré intentó resumir de sus dominios que se encuentran imbricadas con otras. Tomemos
la situación al afirmar: "Los principios de la dinámica nos pare- un ejemplo.
cieron en un comienzo verdades experimentales; pero nos hemos vis-
to obligados a servimos de ellos como definiciones. "14 Esta fórmula
Supongamos que DI es el dominio de aplicación de la ley de Hooke 110 histórico de la mecánica, al cual nos hemos referido en este
(es decir, que en D¡ se encuentran representados todos los sistemas capítulo, vamos a considerar separadamente los dos aspectos que
cuyas masas están sometidas a fuerzas elásticas de un cierto tipo). Su- constituyen una teoría física:
pongamos también que D2 es el dominio de aplicación de la ley de z·] la estructura misma de la teoría;
gravitación (dominio al cual pertenece, por ejemplo, nuestro sistema ü·] los elementos sobre los cuales opera dicha estructura y el tipo
planetario). La región común a los dominios DI y D2 representa de "correspondencia" que puede haber entre ellos y la experiencia
aquellos sistemas a los cuales las dos leyes son aplicables en una si- física.
tuación particular. Un ejemplo trivial es el caso de una masa suspen- Está claro que la separación es sólo metodológica y con la única
dida de un resorte, cerca de la superficie de la Tierra. Sus oscila- intención de destacar aspectos que tienen características propias. La
ciones deberán de estar de acuerdo con las dos leyes (la ley de Hooke teoría, en tanto sistema explicativo, es una unidad integral donde
y la ley de gravitación). Está por consiguiente justificado identificar dichos aspectos desempeñan un papel que responde a las leyes de la
las masas que hubieran podido calcularse al aplicar separadamente estructura como totalidad.
una y otra ley. Aceptar una teoría física supone una puesta en relación entre un
Estas consideraciones nos llevan a concebir la mecánica newto- "marco teórico" (es decir, una cierta-estructura formal), y un conjun-
niana como una estructura compleja construida a partir de dominios to de "situaciones objetivas" (es decir, un conjunto de hechos o. de ob-
imbricados entre sí, dominios caracterizados por leyes o principios es- jetos, con sus relaciones). El contenido empírico de una teoría puede
peciales pero que pueden ser subsumidos en el seno de un dominio ser expresado diciendo que el marco teórico a través del cual la teoría
global en el cual las tres leyes de Newton son válidas. Tendremos, por ha sido formulada es aplicable a una situación dada. Dicho de otra
consiguiente que: manera: el marco teórico es un modelo adecuado a la situación dada.
a] La masa y la fuerza que intervienen en la segunda ley son fun- Aquí utilizamos la palabra "modelo" con un sentido totalmente diferen- .
ciones teóricas a las cuales no se puede hacer corresponder ni una te del que tiene este vocablo en lógica y en matemáticas. En estas últi-
definición universal, ni la posibilidad de un solo método de determi- mas, el término "modelo" designa una interpretación precisa de los
nación. Es en cada dominio de aplicación que la masa se hace deter- términos no definidos de un sistema axiomático abstracto. Pero una
minable experimentalmente por un método apropiado, de la misma teoría física constituye un sistema axiomático (o semiforrnalizado) ya
manera que hay para la fuerza una ley particular válida para cada interpretado. Es precisamente el conjunto del sistema abstracto con
dominio (ley de gravitación, ley de Hooke , etcétera). su interpretación lo que llamamos "modelo" de la realidad física (o,
b] La masa es considerada como una propiedad intrínseca de una más precisamente, del dominio de la realidad física que intentamos
partícula, propiedad que permanece invariante para cualquier domi- explicar). Desde este punto de vista, "explicar" en física equivale a
nio de aplicación de la teoría. Pero es una función de la estructura de formular un modelo adecuado de un conjunto de fenómenos.
la segunda ley que la masa recibe su propiedad de ser parámetro in- Aquí surgen, de inmediato, dos tipos de problemas:
trínseco de la partícula. En consecuencia, es la misma ley la que vincu- a] ¿Cuáles son los hechos que se toman como punto de partida
la entre sí los diferentes dominios, en una sola estructura, en lo que para definir o describir los fenómenos que se tratan de explicar?
concierne a las relaciones entre masas, fuerzas y aceleraciones. Esta b] ¿Cuáles son las características de los modelos que han sido his-
síntesis de los diferentes dominios en una estructura única es cons- tóricamente aceptados como "adecuados", y cómo se llega a cons-
truida por la teoría. De esta manera, la teoría nos dice que las hipó- truir dichos modelos?
tesis concernientes a las diferentes formas que adoptan las funciones En lo que concierne al primer punto, el análisis que hemos hecho
teóricas en los diversos dominios no son independientes entre sí, de la constitución de las teorías en la evolución de la mecánica nos
lleva a formular las conclusiones siguientes:
1] Cada teoría corresponde a un "nivel" determinado de "abs-
II. REFLEXIONES EPISTEMOLÓGICAS SOBRE tracción" con relación a la realidad física. En cada nivel se toman
LA EVOLUCIÓN DE LA MECÁNICA como punto de partida ciertas propiedades de los objetos a los cuales
se aplica la teoría. Estas propiedades constituyen los "observables"
1. Observables) términos teorices y teorías para la teoría en cuestion.
2] La caracterización de los observables no presenta en sí misma
A fin de formular las conclusiones que podemos extraer del desarro- ningún problema filosófico ni metafísico; tampoco presupone la
190 DESARROLLO DE LA MECÁNICA REFLEXIO:\ES EP'ISTEMOLOGICAS 191
aceptación de un a priori irreductible para la teoría en cuestión. La la'génesis de los conceptos de base que forman paite de la construc-
teoría se limita a reconocer que hay valores de ciertas variables, los ción delmundo exterior, construcción realizada a partir de las ac-
cuales pueden ser obtenidos por procedimientos cuya justificación ciones del sujeto. Pero podemos también ir en sentido inverso, hacia
queda fuera de la teoría. Por ejemplo, en la mecánica clásica se toma niveles más y más elevados, hasta las teorías más complejas de la
como punto de partida el hecho de que cada partícula tiene una po- física moderna. Podemos pues reconstruir los procesos sucesivos, par-
sición en el espacio, bien definida en cada instante, y una velocidad tiendo de las "concepciones" del bebé que todavía no gatea; hasta los
que también está bien definida en cada instante, en el transcurso del físicos que persiguén sin tregua nuevas partículas de extrañas pro-
tiempo. La mecánica clásica, como tal, no presenta el problema de piedades para "explicar" ciertos fenómenos "incomprensibles".
saber cómo se determina (iYqué quiere decirl) la "posición" de cada El punto de vista que intentamos defender en este libro es que es-
partícula, ni la significación dada al concepto de tiempo utilizado tos procesos tienen las mismas características de un extremo al otro
para describir las "posiciones sucesivas" de la partícula. de la escala. Para nosotros se trata, pues, de un mismo proceso divi
3] En la descripción de los fenómenos a los cuales se aplica la dido en etapas. En cada nivel, ciertas construcciones anteriores
teoría, se utilizan además otros conceptos que no son aceptados como quedan como ya aceptadas, al mismo tiempo que tiene lugar la ela-
dados, puesto que es la teoría misma la que se va a encargar de intro- boración de nuevas construcciones. Esto es cierto tanto para e! niño
ducirlos o de caracterizarlos con precisión. Estos conceptos corres- como para el físico cuántico. Pero lo más característico de este proce-
ponden a "funciones" (en el sentido matemático del término) cuyos so es que en cada nivel se retorna al "plano de la experiencia" con
valores no pueden ser obtenidos sino por aplicación de la teoría a los nuevos esquemas interpretativos que enriquecen las ideas iniciales
objetos que pertenecen a un cierto dominio, dentro del rango de fe- con las que se construyó dicho nivel. Este "enriquecimiento" no con-
nómenos que se quieren explicar. Estos conceptos (o términos) son siste solamente en el descubrimiento de nuevas propiedades de los
habitualmente llamados conceptos o términos "teóricos". Por oposi- objetos o de nuevas relaciones entre los objetos. Muy a menudo es el
ción, los otros, los "observables", son llamados términos "no objeto mismo el que es modificado, y esta modificación tiene un sen-
teóricos" .16 tido muy preciso: se trata de nuevas propiedades o relaciones que ad-
Dos consecuencias resultan de todo lo que precede. En primer lu- quiere el objeto, tanto como de! hecho aún más significativo de que
gar, la clasificación de los términos de una teoría en "observables" y ciertas propiedades atribuidas al objeto en un comienzo no pueden
"no observables" -o, más precisamente, en "teóricos" y "no ya ser aceptadas sin llegar a contradicciones dentro del esquema in-
teóricos" - es específica para cada teoría y no tiene significación terpretativo. Se trata de propiedades que estamos obligados a aban-
fuera del contexto de la teoría. Pero, por otra parte, los conceptos o donar para salvaguardar las estructuras que hacen inteligible el resto
términos que son términos "no teóricos" ("observables") para una de la experiencia.
teoría dada, son el producto de construcciones teóricas en teorías an- El término "inteligible" es utilizado aquí para referirnos al hecho
teriores. Por ejemplo, los conceptos de espacio y de tiempo que for- de que ciertos resultados de mediciones se convierten en consecuen-
man parte de la definición de la posición y de la velocidad de una cia necesaria de resultados de otras mediciones, cuando se utilizan las
partícula en la mecánica clásica, son construcciones teóricas muy relaciones que la prc_>piateoría establece, siendo éste el caso para
complejas. La teoría que da cuenta de ellos se apoya en otros "obser- múltiples aplicaciones de la misma teoría a sistemas diferentes.
vables", con respecto a los cuales, y dentro de la teoría, la posición y Estas características de las teorías físicas (es decir: z'] su capacidad
la velocidad de una partícula en un instante dado cumplen el papel de vincular valores de funciones no teóricas que pertenecen a dife-
de "conceptos teóricos". rentes dominios de aplicación; iz'] el retorno al plano de la experien-
cia y la modificación de los conceptos de base) muestran que no se
2. Abstracción empirica y abstracción reflexiva trata de una sucesión de estructuras subsumidas unas dentro de
otras. El proceso es mucho más complejo y esta complejidad se refleja
A partir de los conceptos tradicionales aceptados para construir la en las dificultades inherentes a los intentos de formalización.
mecánica clásica, es posible, según lo dicho precedentemente, retor- Deseamos destacar una vez más que, no obstante la complejidad
nar "hacia atrás" en la construcción de los conceptos. Llegamos así a del proceso, hay una gran regularidad y uniformidad en los rnecanis-
n, '5 de construcción. Por muy elevados que sean los niveles de abs-
16La distinción entre estas dos formas de abstracción ha sido establecida por la tracción a los cuales arribemos, el pasaje de un nivel a otro se efectúa
psicologíagenética (véaseel capítulo siguiente). siempre de la misma manera a través de los dos tipos de abstracción.
192 DESARROLLO DE LA MECANICA
REFLEXIONES EPISTEMOLÓGICAS 193
1'/ tos a otros dominios de la realidad, dominios que se tornan, por este
mismo hecho, inteligibles. Estos dos procesos de abstracción constituyen
el método de construcción de todos los conceptos físicos y, al mismo
tiempo, el hilo conductor que vincula entre sí los diferentes niveles de
construcción de las teorías. Intentaremos en la sección siguiente
expresar con mayor precisión lo que acabamos de decir.
en 01~ y 01] e~siempre relativa a la teoría en .cuesrión. Por ejemplo, el CAPÍTULO VIII
espacIO y el nempo. con sus escalas respectivas, son OiO cuando 7'1 es LA PSICOGÉNESIS DE LOS CONOCIMIENTOS FÍSICOS
la mecánica clásica, pero son Oi para la mecánica relativista. Llama-
remos observables, con respecto a una teoría YZ',los Oil aceptados por
e~ta ~eoda. Estos observables .,son "extraídos" del plano de la expe-
riencra por un proceso de abstracción empírica que designaremos Alo.
b] A partir del conjunto de los O' relativos a un cierto tipo .de fe-
1. INTRODUCCIÓN
nómenos P, la teoría comienza pues por establecer una distinción
entre los DiO ylos 01, Este proceso consiste, en general, en una carac-
terización ,precisa. de los Dil en el interior de un cierto dominio ,de Al considerar la física nos encontramos directamente en contacto COIl
aplicacián. de la teoría D']. El dominio de aplicación .está definid~ problemas de construcción y de validación de los conocimientos
por un subconjunto de objetos, eventos, etc. ya aceptados como tales mucho más complejos que en el caso de las disciplinas cuya fuente es
en las situaciones S que constituyen el punto de partida. Este domi- endógena. De las condiciones necesarias de verdad de una teoría físi-
nio está caracterizado por el hecho de que los O] están determinados ca la principal es sin duda su adecuación a "hechos" exteriores al su-
de manera unívoca por los 010 en el interior de este dominio. Llama- jet~, y nada nos garantizaba que se pudieran encontrar algunas regu-
remos proceso de abstracción Ao relativo a una teoría Ti al proceso landades o aspectos generales en la construcción de tales teorías, a
partir de Galileo y de Newton, vista la inmensa diversidad de hechos
de construcción de los 01] a partir de los D'o en el interior de un do-
a interpretar y, correlativamente, la gran variedad de tipos de teorías
minio preciso.
elab~radas después que la física se tornó científica. Es cierto que a
c] Una teoría que se detenga aquí reviste poco interés. Las teorías
partrr de esta época los únicos hechos considerados como tales son
- en la medida en que las aceptamos como "explicativas" - se tor-
aquellos que se consideraban medibles en grados diversos, v que un
nan interesantes cuando logran aplicar á otros dominios por lo me-
segundo carácter necesario de las teorías físicas es el de comportar
nos uno de los Oi] caracterizados de una manera completa en el inte-
una forma matemática coherente, Pero precisamente sobre este se
rior del dominio Di]. En los nuevos dominios (D2, D3, etc.) los mismos
gundo punto hay una diferencia bastante considerable que separa la
010 siguen siendo válidos, pero el tipo de abstracción Aio no es ya
filiación de las estructuras lógico-matemáticas de la sucesión de teo-
aplicable (si fuera así se trataría del mismo dominio Di], Yno de otro
r~asfísicas: en tanto que las primeras son engendradas unas por otras
dominio) para llegar a los Oi«. Es necesaria una construcción teórica.
sm que las nuevas tengan que contradecir o poner en tela de juicio
El proceso que conduce a la construcción de un Oi] en dominios D2,
nada de lo que fue demostrado por las precedentes, tal integración
D3 . . . D¿ es un proceso de abstracción reflexiva que será designado
no se encuentra, de una manera general, en la historia de las in-
Al] (en la medida en que el nuevo Oil es reducible al anterior cuando
terpretaciones físicas. Por el contrario, ella evidencia ciertas vec-
la construcción teórica es aplicada al Di], puesto que solamente en
ciones más o menos continuas pero también traducciones, correc-
dicho caso podemos continuar hablando del 011),
ciones. y múltiples tanteos. En cuanto a los "hechos", no se llega a
d] El pasaje de una teoría Ti a otra teoría Ti es tal que: i] los 011
e~lossmo por aproximaciones sucesivas y aun a veces con la obliga-
de YZ'(o por lo menos algunos de ellos) son considerados como Oiocon
ción de abandonar alguna prioridad que parecía constitutiva, perrJ
respecto a Ti; ii] Ti es aplicable a todos los Di, incluyendo también
~uyo mant~nimiento hubiera contradicho los nuevos hechos que se
otros dominios (es decir: Di e Di). Resulta de aquí que el proceso de
intentaba mterpretar. Podríamos por consiguiente preguntarnos si
abstracción que conduce a los 01] (abstracción de nivel A 1 con res-
nuestra investigación de mecanismos comunes de formación o transi-
pecto a 7'i) es considerado ahora como un Ao con respecto a la nueva
ción guarda alguna significación aceptable en el plano de la física
teoría.
científica misma, y si no será un tanto gratuita en lo que respecta a
e] Las Ao de una teoría son abstracciones de tipo em.pirico con
las relaciones con la psicogénesis. Es cierto que las convergencias no-
respecto a los, OiO que han servido para caracterizar los Fo de esta
tables descritas en el capítulo 1 entre la historia del impetus y la idea
teoría. Las Al son abstracciones reflexivas. El producto (resultado)
de impulso en la psicogénesis podría parecer prometedora, pero no se
de una abstracción reflexiva con respecto a una teoría se torna la ba-
trataba más que de nociones precientíficas, anteriores a la experi-
se observable (el punto de partida observable) de una abstracción mentación, a la medida, y a la puesta en ecuaciones. De allí la incer-
empírica con respecto a la teoría de orden superior. tidumbre que podría subsistir en cuanto a mecanismos comunes en-
[195J
196 PSICOGÉNESISDE LOSCONOCIMIENTOS FÍSICOS INTRODuccIÓN 197
tre la formación de las nociones, las interpretaciones físicas infantiles ordinados entre sí. Es entonces mucho más notable poder poner en
y los procesos teóricos de niveles superiores. evidencia, a pesar de estos factores contingentes, un proceso fun-
Pues bien, el análisis histórico-crítico del €apítulo precedente pro- cional general que se advierte en la transición de una teoría física a la
vee una respuesta bastante esclarecedora a la cuestión de los meca- siguiente, y que deriva de este resultado fundamental de los análisis
nismos de formación y transición en el plano de las teorías, por su psicogenéticos tanto como históricos: a pesar de sus vínculos eviden-
combinación de analogías y de diferencias con lo que hemos visto res- tes con fuentes exógenas (inmediatas o mediatas), los "hechos" no
pecto de las filiaciones de las estructuras lógico-matemáticas. El pri- podrían ser independientes de las estructuraciones endógenas por
mer rasgo común, que es en realidad fundamental, es que al conside- medio de las cuales el sujeto las interpreta en una mezcla continua de
rar las grandes etapas de la mecánica, reencontramos las sucesión verificaciones y de inferencias (las primeras precediendo a las segun-
inira-, inter- y irans-: primero el pasaje de una situación intra-, don- das, o viceversa).
de los datos son subsumidos bajo leyes generales pero no son en- Es entonces a este nivel de los intercambios o interacciones entre el
gendrados por sus diferenciaciones, a una situación inter-, donde los sujeto y los objetos que se rencuentra el proceso habitual, pero esta
invariantes son deducidos de transformaciones; luego, la prosecución vez bajo una forma tanto más general cuanto que es más elemental:
de este movimiento por la subordinación del sistema físico a un ál- la sucesión intra-factual, inteT-factual y trans-factual. El ini ra-
gebra general en la cual las nuevas variables corresponden a sus ope- factual es la fase de una teoría Tn en la que ésta se apoya sobre un
radores (situación trans-]. Además, en ciertos casos, como cuando se cierto número de "hechos" obtenidos por simples abstracciones
trata de traducir en términos de quanta las funciones de Hamilton, empíricas, pero sobrentendiendo (como lo hemos precisado en nues-
encontramos parcialmente una segunda analogía con la filiación de tra introducción general) que los "hechos" suponen ya cuadros asimi-
las estructuras matemáticas: es la obligación de pasar nuevamente ladores debidos a las acciones anteriores del sujeto (implicando así
por las etapas de la mecánica clásica para dotarlas de su nuevo conte- una forma elemental de abstracción reflexiva implícita, pero sola-
nido cuántico y, por consiguiente, la necesidad de apoyarse en -Ia mente instrumental y no tematizada aún). En este caso la teoría Tn
filiación histórica de los conceptos de base con sus imbricaciones su- reúne en una ley general un cierto número de hechos, pero sin en-
canisrno de inter-acción formadora entre el sujeto y los objetos se re- so de la psic~¡senésis: 1] una misma noción (por ejemplo la presión
pite luego al pasar de T(n + 2) a T(n + 3), etc., pero con un debida al peso de un objeto colocado 'sOl;Jl~otro) puede .corresponder
progreso que en el curso de tales triadas sucesivas (z"ntra-,inter- y tanto a un observable (por ejemplo un hundimiento del segundo ob-
trans-) acrecienta simultáneamente tanto la necesidad interna de los jeto), como a una coordinación inferencial sin verificación posible
modelos corno la adecuación a la experiencia. para el sujeto (de donde resulta 511 equivalencia funcional, pero no
Va de suyo que, si tal es el proceso de transición de una teoría a la estructural" con un "término teórico" en un sistema físico); 2] resulta
siguiente, su generalidad conduce a admitir que sus comienzos deben así una alternancia, luego de la constitución de un sector de conoci-
remontarse hasta los estadios iniciales de la psicogenésis. Es esto lo mientas, .enrre lª-s .abstracciones empíricas propias de la lectura de los
que vamos a intentar mostrar a propósito de la noción de peso, pero observables o de los hechos experimentales, y las abstracciones refle-
sólo después de haber analizado algunos ejemplos que muestran la xivas conceptualizadas que son necesarias para la construcción de los
precocidad del papel de las abstracciones reflexivas y de las generali- hechos "inferidos" o conceptos inherentes a las coordinaciones de-
zaciones constructivas no puramente extensionales. ductivas; 3] una misma -relación general tal como la de la velocidad
(v = e/t) puede dar lugar a dom'inios o subdominios de aplicaciones
independientes y no dir~ctamente; reducibles entre sí, aunque con
11. ABSTRACCIONES Y GENERALIZACIONES NECESARIAS imbricaciones o intersecciones posibles y estando sometidos de manera
PARA LA CONSTITUCIÓN DE LOS HECHOS FÍSICOS ELEMENTALES global a una relación general que JJl0 las engendra como diferenciacio-
nes; 4] resulta así una alternancia de abstracciones y de generalizacio-
A. La evolución de la abstracción empírica (a partir de los objetos) y nes, pero 5] éstas se presentan, en el plano de los conocimientos
la de la abstracción reflexiva] (a partir de las acciones y operaciones físicos, así como en el de los conocimientos lógico-matemáticos, bajo
del sujeto) están lejos de ser paralelas o simétricas: mientras que la se- formas constructivas y completivas tanto como inductivas; finalmen-
gunda de estas dos formas tiende a liberarse de toda comprobación
te, ó~ -se presentan a menudo con una reinterpretación de las va-
de hechos y a orientarse en la dirección de verdades lógicas y mate- riables en el seno de principios ampliados de conservación.
máticas "puras", la primera crece en precisión y en eficacia sólo en la
medida en que recibe de la segunda instrumentos de registro o de
B. La presión. Conviene a este respecto analizar algunos hechos,
elaboración. Esto ocurre desde las lecturas más elementales de la ex- entre los cuales uno de los más instructivos se refiere a las nociones in-
periencia, de tal manera que esta subordinación se acentúa progresi-
fantiles sobre la presión y la resistencia (o, más adelante, sobre la re-
vamente con el desarrollo. Resulta pues interesante, para la
acción), dos nociones a propósito de las cuales el plapel que desempe-
epistemología de la física, intentar desentrañar estas relaciones desde ñan las coordinacciones inferenciales es considerable.f Durante una
el comienzo mismo, es decir, desde la constitución de los "hechos" (u
primera etapa, la propiedad o áctividad de "presionar" está exclusi-
observables interpretados, tal como indicamos en la Introducción) y
vamente reservada a los casos en los cuales interviene algún obser-
aun de los observables mismos en la medida en que estos últimos (aun
vable perceptivo, que en este caso particular es un hundimiento (por
cuando parezcan reducirse, como pudiera creerlo el sujeto, a simples
ejemplo un cilindro metálico puesto sobre una espuma de goma). En
verificaciones que no poseen todavía significaciones) implican ya el
estas situaciones, los sujetos invocan alternativamente dos factores: el
empleo de cuadros asimiladores indispensables para toda "lectura"
peso del agente y la blandura (o no dureza) del elemento que reacciona
puesto que esta última es siempre parcialmente interpre.tativa;
(que llamaremos "reactante"). Dichos factores son considerados de
Vamos ahora a intentar mostrar que desde los estadios mas ele-
hecho como dos condiciones simultáneamente necesarias y suficientes,
mentales de la representación encontramos seis de los principales ca-
pero sin formularlas explícitamente, salvo en el caso negativo privile-
racteres que los a-nálisishistóricos han señalado en el seno de las teo-
giado de hierro sobre hierro o de goma sobre goma, donde según los
rías físicas de nivel elevado y que aparecen así como pertenecientes a
sujetos no interviene ninguna presión ni resistencia puesto que "los dos
mecanismos muy generales de abstracción y de generalización, y no
son iguales". En cuanto al hierro sobre madera no hay tampoco para
simplemente a "la complejidad creciente de los problemas o de los ni-
el sujeto ni presión ni resistencia alguna puesto que nada pasa desde el
veles de conocimientos. En efecto, vamos a comprobar que en el cur-
punto de vista de un hundimiento perceptivo. (Señalemos que todas
1 J. Piaget y colab., Recherches sur l'abstraction réfléchissante , París, PUF, 1977, 2 2 Para una descripción detallada de las experiencias, véase J. Piaget y colab., Tra-
WJI,., EH; 34 y 35. vaux sur la causalité, 3 vols., en prensa.
200 PSICOGÉNESIS DE LOS CONOCIMIENTOS FíSICOS ABSTRACCIONES y GENERALIZACIONES 201
estas situaciones fueron comprobadas después de la anticipación y en ejerce por consiguiente una presión uniforme: las variaciones de los
ningún caso permanecieron en el nivel puramente verbal.) observables se referirán así a las múltiples combinaciones posibles
Esta primera etapa, ligada a un único observable positivo o nega- entre agentes de pesos diferentes y reactantes de durezas distintas.
tivo (pero que es ya un "hecho" en tanto está interpretado) plantea Comienza entonces la noción de una presión generalizable, inde-
por sí misma dos problemas: el de las condiciones de lectura de este pendiente de los hundimientos y que actúa incluso sin verificaciones
observable, del cual el sujeto toma conciencia, y el de las relaciones posibles:" cesa de ser un observable en el caso en que el reactante es
igualmente en juego, pero sin consideración actual, hasta que una demasiado duro. La presión es así promovida al rango de concepto
abstracción reflexiva las ponga en evidencia en el curso de la segunda inferido, cuya generalidad resulta necesaria (entre 7 y 9-10 años, con
etapa." Entre las condiciones de lectura del observable, es necesario coordinaciones inmediatas a los 11-12 años):
mencionar la puesta en relación o las correspondencias, así como las A esta evolución de la presión corresponde, por otra parte, la de la
clasificaciones de los casos de hundimiento o de no hundimiento: se resistencia, en la dirección de la "reacción", en simetría pero con retardo
trata aquí tanto de coordinaciones lógicas o prelógicas, ya en acción con respecto a las "acciones" que acabamos de describir. La resistencia
desde los primeros esquemas sensoriomotrices, y fuera de los cuales es concebida al principio sólo como un bloqueo no vectorial debido a
incluso los observables más simples no podrían ser aprehendidos. Pe- la "dureza"; no constituye, por consiguiente, una actividad. Varía de
ro si estos instrumentos de conexión -cuya formación es anterior a una sustancia a otra, pero permanece constante para cada objeto. A
los comportamientos actuales- son incorporados de esta manera a partir de los 7-8 años, la resistencia aumenta o disminuye según los
las relaciones en juego, también se da el caso de que intervengan ade- agentes y se convierte así en una semiactividad. Hay allí un comienzo
más otras relaciones cuyo papel, aunque sea implícito, es ya muy im- de abstracción reflexiva a partir de las variaciones de la presión ad-
portante. Por ejemplo, previendo que el peso se hundirá en la espu- mitidas precedentemente (5 y medio a 7 años). Pero lo que es impor-
ma de goma, el sujeto estará seguro que afortiori, un peso superior tante ,¡.observares que esta relación es concebida al comienzo como
también lo hará, pero sin que tome conciencia de esta graduación y inversa: a una débil presión corresponde una fuerte retención y a una
,"11 que sea capaz de conceptualizarla verbalmente en todos los casos. fuerte presión una débil resistencia. Una niña (Dra 7; 11) piensa que
Por el contrario, en una segunda etapa (5 y medio a 7 años) el sujeto la espuma de goma "retiene menos si el peso es más pesado porque
logra ciertas cuantificaciones: por ejemplo, dirá espontáneamente ella se hunde más". Ésta es una opinión generalizada hasta los 9 o 1O
que "el hierro se apoya muy fuerte" sobre la espuma de goma y "me- años. En otros términos, las evaluaciones de la dureza y de la blandura
nos fuerte" sobre una madera delgada (Lau a los 5 ; 6). sólo exigen abstracciones empíricas, mientras que la generalización que
Este comienzo de cuantificación, originado en una abstracción re- conduce de las variaciones de la presión a la actividad de retener su-
flexiva a partir de relaciones implícitas en las coordinaciones que han pone abstracción y cuantificaciones que rebasan las verificaciones.
tenido éxito en la primera etapa, es también la fuente de una genera- Sin embargo, el sujeto permanece ligado a los hundimientos, en cali-
lización importante: si un mismo peso se apoya diferentemente sobre dad de únicos observables que permiten vincular las presiones a las
dos reactantes de resistencias diferentes, es posible en este caso seriar resistencias. La abstracción reflexiva no se torna efectiva sino cuando
estos efectos, y la presión más débil podrá ser considerada como posi- el niño, en lugar de centrarse exclusivamente en los resultados
tiva, pero no nula. Un lindo ejemplo es el de un niño (Eri 7 ; 2) que comprobables de ciertas variaciones de las presiones y de las resisten-
extrae esta conclusión, pero como vincula todavía las presiones con cias, las compara en tanto actividades opuestas y puede por consi-
los hundimientos, cree verlos por todas partes y construye así falsos guiente entrever su simetría. Así, el sujeto Fre (10;5) expresa con res-
observables (y él no es el único en hacer esto): "todo este material, yo pecto al peso: "él se apoya más, por eso la goma debe resistir más".
lo veo descender un poquito".
La etapa siguiente en el camino de estas generalizaciones a base de 4 El peso es ciertamente observable y aun su conservación puede ser comprobada
abstracciones reflexivasconduce entonces a una inferencia. Si los agen- empíricamente, pero la presión que ejerce no podría ser comprobada si no hay hundi-
tes pesan de manera diferenciada sobre reactantes cuyas propiedades miento de la superficie sobre la cual se apoya. El hecho de sentir una presión sobre la
palma de la mano no implica en modo alguno, para el niño, que dicho peso producirá
de blandura o de dureza son variables de un objeto a otro, pero cons- la misma presión sobre un objeto duro.
tantes para cada objeto, por razones de simetría se debe suponer asi- • Es cierto que el peso es observable y aun su conservación puede ser comprobada ern-
mismo que cada agente (hierro, madera, etc.) posee su propio peso y píricamente. Sin embargo, la presión que ejerce no es observable sino en caso de hundi-
miento, y el hecho de sentir una presión sobre la palma de la mano no implica en nada, pa·
ra los niños pequeños, que tal presión se produzca también sobre los objetos duros.
3 J. Piaget y R. Carda, Les explications causales, París, PUF, 1971, EEG 26.
202 PSICOCÉr-IESISDE LOS éONOCÚvllENTOS FíSICOS ABSTRACCIONES Y GEt':,ERALIZACIONES 203
Para llegar a la idea de "reacción" faltan aún tres progresos nece- se impone sobre los nuevos observables construidos deductivamente
sarios. El primero consiste en sustituir a está serniactividad de "resis- en el curso dé la fase inter-,
tir" , que no es aún vectorial; una actividad realmente dirigida que
los sujetos expresan con el término "retener" el cual se va convirtien- C. Las oelocidades.t Hay dominios múltiples en los cuales una mis-
do poco a poco en "empujar hacia arriba" en respuesta a la presión ma ley puede tomar formas diferentes, lo que crea: dificultades en las
orientada hacia abajo. El-segundo progreso necesario -más difícil síntesis. El ejemplo más notable lo constituye la noción de velocidad.
de alcanzar- es una generalización de este empuje hacia arriba en La definición de velocidad o su relación constitutiva es
los casos donde la presión del agente no es observable y donde, por
consiguiente, la respuesta del reactante lo es todavía menos: En ter- v = e :t , o v = n:t
cer lugar, hay un desarrollo que sólo se logra hacia los 11 o 12 años, y
que consiste en llegar a una igualdad necesaria de la acción y de la donde t es el tiempo, e es'el espacio recorrido y n corresponde a fre-
reacción, puesto que si no fuera así, una'venceria visiblemente a la cuencias homogéneas de aparición. En la constitución de estas fór-
otra. A este respecto, la conclusión a la que llegan algunos niños es mulas, la velocidad implica el tiempo en tanto orden temporal de su-
clara: un sujeto (Toi 11;2), por ejemplo, llega: a decir que si su silla cesión, así como la duración en tanto intervalos iguales. .La generali-
no lo repeliera, él se hundiría hasta la tierra, y que si su presión sobre zación de esta condición común es tardía y las intuiciones iniciales
la silla no fuera iguala la reacción de la silla, ella lo enviaría hasta el de la velocidad parecen recurrir solamente al-orden temporal y no a
techo. Seve así el papel indispensable de la abstracción reflexiva y de la duración.
la' generalización constructiva puesto que estos tres progresos tienen
que ver con inferencias que- rebasan ampliamente las comproba- 1. La noción primitiva de velocidad está fundada en el proceso de
ciones empíricas. Esto 'no impide que el sujeto pueda retornar a veri- rebasamiento: si de dos móviles (y es necesario que sean por lo menos
ficaciones sobre los observables, tal cómo lo hemos comprobado en dos) uno está detrás del otro en un momento anterior y se encuentra
otras situaciones. luego delante del mismo en un momento posterior, entonces se dice
Estos hechos relativos a la presión constituyen un hermoso ejemplo que su velocidad es mayor. En tal caso; la evaluación de la velocidad
de la importancia de la fase inter- descrita anteriormente en cuanto a no requiere más que el orden espacial y el orden temporal, aun cuan-
los pasajes de un modo de interpretación al siguiente; por otra parte, do esté claro que ya intervienen -aunque implícitamente- interva-
nos permiten comprender mejor la complejidad de la naturaleza de los espaciales (espacios recorridos por el móvil que rebasa y el móvil
dichos pasajes. En efecto, resulta claro que después de la fase intra-, que es rebasado) y temporales (duraciones sincrónicas de los movi-
en la que sólo se reconocen como presiones aquellas cuyos efectosson mientas comparados), sin que el sujeto tome conciencia. El problema
observables en tanto hundimientos, el sujeto generaliza el fenómeno consiste en comprender por qué tipos de abstracciones el sujeto llega-
a los casos donde ningún índice perceptible le permite controlarlo'. rá a construir estas nociones de intervalos y, en particular, a
Pero no se trata allí de la simple generalización extensional, puesto aprehender el papel de la duración ,en 'tales relaciones.
que ésta tiene por motor abstracciones reflexivas que surgen de dos Para analizar esta situación, partiremos o bien de las correspon-
de los esquemas fundamentales de las estructuras operatorias del su- dencias que utiliza de hecho el sujeto cuando evalúa correctamente
jeto: la cuantificación (en más o en menos) y la reciprocidad. La pri- las velocidades; o bien de las duraciones en función de los puntos de
mera induce a pensar que si hay grados diversos de hundimiento llegada. Para simplificar tomaremos los mismos puntos de partida.
puede muy bien haber presiones no nulas aunque sean invisibles, lo
cual conduce inmediatamente a ligar este poder de presión a los pe-
sos constantes de los objetos. En cuanto a la reciprocidad, lleva al su-
jeto a sustituir a la resistencia-dureza de los objetos aparentemente / / /:AB
____ 1
En el caso 1 del diagrama precedente, se representan con flechas Para conceptualizar los intervalos, es preciso construir nuevas re-
horizontales los trayectos espaciales. El móvil A es más rápido que B laciones que vinculen entre sí las posiciones o los momentos irr'ciales y
puesto que lo rebasa y recorre así un espacio mayor. Las flechas obli- finales de los movimientos en tanto procesoscontinuos, y que consideren
cuas ( / ) expresan en este caso las simultaneidades, es decir que en además todos sus estados sucesivos.Aunque todos estos aspectos inter-
un mismo instante A está más adelante que B. Se agrega el referen- vengan naturalmente ya en las acciones del sujeto, no constituyen
cial interno del sistema, representado por líneas de puntos verticales, todavía objetos de pensamiento, sino que permanecen en estado im-
que indican las mismas posiciones sobre los dos caminos paralelos. plícito e indiferenciado; es la abstracción reflexiva la que los traduce
En el caso H, el diagrama describe otra situación en la cual las dura- en relaciones explícitas, e y t. Es entonces su composición la que con-
ciones son evaluadas por medio del orden de los momentos de llega- duce a la relación v = e: t, y esta composición se apoya en las corres-
da: las flechas horizontales expresan pues duraciones, y el móvil A es pondencias expresadas por nuestros esquemas 1 y n pudiendo así dar
el más rápido puesto que llega antes. que el otro. En este caso, las lugar a nuevas verificaciones empíricas en las cuales son simplemente
flechas oblicuas ( "" ) ligan las mismas posiciones logradas por A an- englobadas aquellas que corresponden a los puntos de llegada. Por
tes que B y las líneas punteadas verticales indican el referencial tem- supuesto, aún es necesaria una generalización para pasar de las com-
poral interno, es decir, las simultaneidades. paraciones entre movimientos total o parcialmente sincrónicos
Antes de retomar nuestro problema, observemos la simetría com- - donde estas verificaciones son suficientes - a las relaciones de velo-
pleta de estos sistemas de correspondencias, lo que muestra una vez cidad entre movimientos sucesivos que exigen un cálculo y una cuan-
más que si la velocidad implica el tiempo, este último es, recíproca- tificación métrica, pero sólo nos estamos refiriendo aquí a los niveles
mente, inseparable de su contenido, es decir de la velocidad de los más elementales.
eventos: t = e: v. Así, si los sujetos pequeños ven un móvil llegar an-
tes que el otro a la misma posición (como en nuestro esquema Il) 2. Veamos ahora las relaciones entre las velocidades lineales y las
concluyen fácilmente que este móvil ha ido más rápido y ha puesto angulares. Podríamos preguntarnos cuál es la relación entre el tra-
menos tiempo (la relación "menos tiempo" se expresa también a ve- yecto recorrido por una rueda y su velocidad de rotación, o dicho de
ces con las palabras "llegó más rápido"). Sin embargo, en situaciones otra manera, el número de giros que efectúa la rueda, lo que conduce a
donde los observables demandan un mayor grado de interpretación, la velocidad-frecuencia. Sobre el primer punto, no es sino a partir de
los sujetos admitirán frecuentemente las siguientes relaciones: los 7-8 años que el niño comienza a comprender que una vuelta de
"más rápido = más lejos (rebasamiento) = mayor tiempo" rueda corresponde sobre la ruta a una longitud constante indepen-
Esto se debe a que a velocidades iguales se tiene en efecto la rela- dientemente de su velocidad angular. Antes de estas edades, los niños
ción "más lejos = mayor tiempo". Pero se trata aquí de deducciones piensan que si una rueda que recorre diez centímetros da diez vueltas
erróneas, mientras que si se atuvieran a observables simples (como en girando rápidamente, no dará sino unas cinco vueltas si su rotación
nuestros esquemas 1 y II), las relaciones o correspondencias en juego es lenta. Por otra parte, si una de ellas da diez vueltas seguidas, va
son efectivamente las que acabamos de describir. "mas rápido" que otra rueda similar que no da más que una vuelta,
Resulta entonces fácil de comprender cómo el sujeto, partiendo de aun si la primera da vueltas más lentamente. En este caso la veloci-
evaluaciones ordinales fundadas solamente en rebasamientos, llega a dad sólo es función del espacio recorrido, independientemente de las
la relación v = e: t considerando los espacios recorridos e y las dura- duraciones o de.las velocidades angulares. Por el contrario, entre 7 y
ciones t; dicho de otra manera, los intervalos espaciales y temporales, 9 años el sujeto descubre que una vuelta de rueda se traduce por un
y no ya solamente las correspondencias finales. Pero entonces debe- trayecto lineal constante, que "la velocidad no tiene importancia" a
mQsobservar que si bien los puntos de llegada IJueden ser registrados este respecto (sujeto Ari 9;2), y comprobará la relación inversa de las
por simple abstracción empírica, la consideración de los intervalos va velocidades y las duraciones. Pero no es sino en el nivel de los 11-12
en la dirección de la abstracción reflexiva, puesto que es necesario un años que las diversas relaciones son a la vez deducidas y tematizadas:
proceso retrospectivo y en cierto sentido retroactivo para remontar la velocidad lineal se traduce por "la distancia recorrida durante un
de estas fronteras terminales a los estados anteriores y a los puntos de cierto tiempo" (Sylll;2) y la velocidad angular "es el tiempo que to-
partida. Aun en el caso en que estos últimos difieran espacial o tem- ma la rueda para dar una vuelta". En una palabra, "está siempre el
poralmente, para los dos móviles que se están comparando, los suje- tiempo", como expresó Ant (12;0). Parece claro entonces que estas
tos pequeños tienden a despreciarlos, como se ha visto a propósito de generalizaciones finales' no resultan de una simple adición de abs-
la noción de "conmutabilidad". tracciones empíricas y que la composición misma de las relaciones en
206 PSICOGtNESIS DE LOS CONOCIMIENTOS FlslCOS ABSTRACCIONES Y GENERALlZACIOi':ES 207
juego exige una parte activa de abstracciones reflexivas. desiguales, de las cuales la más pequeña da dos vueltas y media du-
rante la rotación de la grande mientras que los trayectos perimétricos
3. Esto es todavía más cierto con respecto a la velocidad -frecuencia son, naturalmente, de la misma velocidad. El niño puede utilizar di-
en su estado aislado. La experiencia a la que nos referirnos es la si- versos sistemas de referencia que faciliten las comprobaciones.
guiente: por la ranura vertical de una pantalla que oculta un disco Los sujetos preoperatorios (estadio I de 5 a 7 años) no ven el
en rotación, el sujeto ve pasar una línea roja según diversas frecuen- problema, puesto que no se ocupan ni del número de vueltas ni del
cias de aparición. número de dientes: se contentan con evaluaciones perceptivas que
En el nivel inicial (lA, a los 4-5 años) el sujeto no considera la velo- permanecen subjetivas. Durante todo el estadio II (7-11 años), por el
cidad sino en función de su actividad perceptiva: considerará que la contrario, distinguen bien ambas velocidades pero oscilan entre las
rueda va lentamente cuando se ven pasar bien las rayas rojas, o que dos o llegan a compromisos contradictorios: "la rueda pequeña gana
va muy rápido cuando no se ven bien las líneas rojas. En el último ca- más tiempo", pero las velocidades son iguales "porque dan vueltas
so se trata claramente de que el móvil rebasa el movimiento de la vis- juntas". "La más grande da menos vueltas, va más lentamente, pero
ta. En el nivel IB (6 años) todavía es cuestión de "ver mejor", con una las dos van a la misma velocidad", responde Mag (9;4). "La grande
cierta referencia temporal en algunos casos (ver "por más tiempo"), va más lentamente, pero a la misma velocidad que la más pequeña.
pero siempre en relación con la acción propia. Hay, asimismo, un co- La pequeña va más rápid.o, pero tiene la misma velocidad; .es una
mienzo de frecuencia, pero bajo una forma espacial: "se ven (las cuestión de tamaño de la rueda, porque es más pequeña y tiene me-
líneas rojas) casi por todas partes" (respuesta de Jac 6;10). nos dientes" (respuesta de Mia [11;7]).
En el nivel HA (7-9 años: formación de las operaciones concretas) Finalmente, en el estadio H I las velocidades son diferenciadas y
los juicios globales apelan explícitamente a la frecuencia: la veloci- coordinadas: "la rueda pequeña da vuelta a mayor velocidad sobre
dad es más grande cuando hay "muchas" líneas rojas. Pero la dura- su eje, pero a la misma velocidad de los dientes". ~Entonces tendrá
ción permanece implícita (más o menos "a menudo") y cuando se in- dos velocidades distintas? "Sí, más velocidad sobre su eje, pero no
tenta precisarla, el sujeto se refiere sólo a una aparición: el trazo rajó puede sin embargo saltar los dientes" (respuesta de Cad [12;5J).
"se hace más rápido" o "menos rápido" de lo esperado. Todavía en el Resulta claro, por consiguiente, que en estas cuestiones de engra-
nivel IIB (9-10 años), cuando se sugiere al sujeto que cuente los pasajes naje' los dos problemas que debe resolver el sujeto son: 1J diferenciar
del trazo rojo o que mida los tiempos (con un reloj con cronómetro), ha- los dos tipos de velocidades en juego, una de ellas de naturaleza an-
ce esta medida pero sin ocuparse ya de las frecuencias, y concluye a me- gular, referida al número de vueltas de las ruedas, mientras que la
nudo que "más rápido = mayor tiempo", o bien, alternativamente, otra se refiere al número de dientes en un sector común de los
cuenta las frecuencias pero sin ocuparse del tiempo. Por el contrario, perímetros; y 2J integrar estas velocidades en una forma general, es-
el sujeto llega a menudo a un procedimiento exacto que consiste en tableciendo a partir de ellas una relación entre ciertos desplazamien-
medir el tiempo de retorno del trazo rojo: en ese caso dos segundos tos y el tiempo necesario para ellos.
indican según el sujeto Met (10;4), que "esto marcha más rápido" Si bien las respuestas del nivel II muestran la parte que desempeña
que cuando contó 6 segundos. Pero como se ve, la frecuencia pasa la abstracción empírica en la diferenciación naciente, hacen ver
entonces á segundo plano, a beneficio como precedentemente, de las igualmente en qué sentido estos procesos permanecen insuficientes,
apariciones aisladas en oposición a su suma. puesto que sin un," reflexión coordinadora las distinciones llegan a
En el nivel III (11-12 años) la frecuencia y la duración sonfinal- ser contradictorias. Los problemas dediferenciación y de integración
mente coordinadas en forma explícita: "se hace dar vueltas por 15 se- deben pues, en este caso particular, ser resueltos simultáneamente, y
gundos -dice el sujeto de Man (12;4)- y uno cuenta los trazos"; la esto sólo se logrará por la unión de una generalización sintetizante y
velocidad es entonces "el número de vueltas en un cierto tiempo". La de abstracciones reflexivas sobre la composición de las relaciones uti-
generalización final es, por consiguiente, el producto de abstraccio- lizadas preferentemente.
nes reflexivas referidas a los instrumentos operatorios que hicieron
posibles las abstracciones empíricas anteriores en la medida en que 5. En conclusión, la idea general de velocidad a la cual llegan los su-
éstas fueron correctas. jetos del estadio In (11-12 años) es función de la puesta en relación
de un conjunto variado y heterogéneo de cambios con su denomina-
4. Llegarnos así a un último caso donde intervienen dos tipos de veloci- dor común. Estos cambios se presentan bajo las formas aJ de despla-
dades independientes: el caso del engranaje entre dos ruedas dentadas zamientos lineales, b J de desplazamientos angulares, eJ de sucesiones
208 PSICOGÉNESIS DE LOS CONOCIMIENTOS FlslCOS
ABSTRACCIONES Y GENERALIZACIONES 209
duce de la simple verificación de efectos no previstos ni comprendi- subir. .. todas juntas sobre las líneas de F; entonces tendremos la
dos (y que no consisten pues sino en variaciones extrínsecas) a una impresión de que hay un entrecruzamiento que sube", dice Per, de
deducción o composición gradual tal, que cada etapa abre nuevas 11 años 5 meses. Hacemos la experiencia, y continuamos el diálogo
posibilidades hacia las siguientes, hasta llegar al sistema cerrado con Per : "Se ve una especie de rombos que suben. (¿Son siempre los
constituido por las variaciones intrínsecas descritas precedentemen- mismos o son nuevos?). Son nuevos, porque son siempre las mismas
te. El punto de partida es tan empírico o "extrínseco" que, habiendo líneas que pasan." Otro sujeto lo expresa aSÍ: "el ángulo desaparece
comprobado una superposición 1] por recubrimiento de las líneas ( = se desplaza) cada vez más, entonces sube" y "la línea siguiente
horizontales de T y de F, hecho de izquierda a derecha, los sujetos de llega ahí donde estaban las otras".
4-5 años dudan que el efecto sea idéntico si vamos en sentido inverso. Esta evolución, con relativización final del movimiento aparente,
(Mag, de 5 años 2 meses, lo expresa así: "Puede ser que sea lo mismo, es notable por muchas razones. En primer lugar, resulta claro que las
pero no sé.") No hay entonces previsión de los efectos de alternancia variaciones del dispositivo comienzan bajo una forma "extrínseca",
3] , ni siquiera de yuxtaposición 2] . Hacia los 5-6 años los sujetos lle- es decir que son simplemente comprobadas empíricamente, sin anti-
gan a prever los cuadrados 4J ' una vez que han comprobado las cipación ni explicación posterior. Por el contrario, al final del des-
variaciones precedentes. Pero esta previsión es por imaginación figu- arrollo se trata de variaciones intrínsecas, en tanto están lógicamente
rativa de lo que daría una trama puesta sobre otra, con orientación implicadas en los vínculos del sistema y en tanto son deducidas por el
perpendicular de las líneas, en tanto que si damos al sujeto 2 o 4 sujeto de manera exhaustiva, recubriendo el conjunto de las posibili-
regletas para reproducir los efectos observados (e incluso previstos), dades compatibles con esos vínculos. En segundo lugar, el interés de
los tanteos son múltiples. En otros términos, aún no hay deducción las reacciones propias de los niveles descritos reside en que esas posi-
basada en los movimientos, sino simple superposición figural de dos bilidades no son en modo alguno percibidas de inmediato y en blo-
conjuntos de líneas. Por el contrario, en el nivel operatorio de los 7-8 que, sino que resultan de aperturas sucesivas sobre nuevos posibles,
años, las variaciones posibles de las figuras comienzan a convertirse los más cercanos a las variaciones descubiertas precedentemente. Si
en intrínsecas, basadas en combinaciones de movimientos calculados esas aperturas no son inmediatas es porque comportan una dimen-
o deducidos, con explicaciones adecuadas en el caso de 2 o 4 elemen- sión negativa o, si se prefiere, dialéctica: la supresión, paso a paso, de
tos. Aunque asistamos entonces a un progreso considerable, es muy las limitaciones precedentes; en otras palabras, la negación de la
instructivo comprobar cuán lentos son los progresos en la generaliza- exclusividad o de la unicidad de la posibilidad anterior en beneficio
ción, que avanza paso a paso, centrándose en los problemas particu- de la variación que menos difiere de la anterior. Hay entonces una
lares, sin ver el conjunto de los posibles; en otros términos: aislando composición de afirmaciones y de negaciones que puede expresarse
los problemas sin tratar de estructurarlos. En ese nivel - que llama- como "no solamente x sino también x'''. Habiendo comprobado la
mos nA - las previsionesson función de las diversas posiciones de las superposición sobre F (efecto 1) como resultado del pasaje en hori-
líneas en el cartón F, pero el sujeto no tiene aún en cuenta las dos zontal de T sobre F, el sujeto llega a comprender que esemovimiento
orientaciones posiblesde T, según que el movimiento de T tenga lugar no llega "únicamente" a ese efecto, sino que también puede en-
en el prolongamiento de las líneas (horizontales en ese caso) o perpen- gendrar yuxtaposiciones. Si T pasa sobre F no puede hacerlo "única-
dicularmente a ellas (verticales en ese caso). De la misma manera, no mente" en el sentido de las líneas de F "sino también" perpendicular-
llega a descomponer, cuando se trata de un rombo o incluso de un mente. Y lo mismo para el pasaje de las perpendiculares a las obli-
cuadrado, los lados que provienen de T y los que provienen de F. cuas, etcétera.
Solamente en el nivel IIB (9-1O años) las diversas variaciones son Desde el punto de vista de la historia de las ciencias, puede resul-
bien disociadas y deducidas, pero sólo por ensayos y tanteos, paso a tar interesante comparar la lentitud con que el sujeto descubre una
paso. En particular, los sujetos saben mostrar, utilizando 4 cuadra- posibilidad abierta por la precedente, con los intervalos a menudo
dos, que los rombos "así (T vertical) suben, y así (T horizontal) no se considerables que intervienen entre los descubrimientos de un pre-
mueven" (Rol, 9 años 6 meses). Pero esos movimientos aparentes son cursor y los trabajos ulteriores o los logros del realizador. Aun si se
aún concebidos como reales, en el sentido que los rombos son consi- puede pensar en una "ruptura epistemológica" en el sentido de
derados como objetos permanentes, cada uno de los cuales conserva, Bachelard, subsiste el problema de comprender por qué un autor
al desplazarse, sus mismos cuatro lados. Finalmente, en el nivel In que descubre algunas relaciones parciales no se percata de entrada
(11-12 años), todos los posibles son previstos y explicados, y el movi- por lo menos de algunas de las posibilidades que abren, por muy li-
miento aparente es calificado de "impresión": "Las líneas de T van a mitadas que sean en un comienzo. Tomemos el ejemplo de Apolonio:
212 PSICOGÉNESIS DE LOS CONOCIMIENTOS FíSICOS ABSTRACCIONES Y GENERALIZACIONES 213
¿por qué, habiendo tomado por ejes de coordenadas una tangente y comprende la relatividad de los efectos de movimientos aparentes, no
su diámetro correspondiente, en su estudio de las cónicas (como lo se contenta con generalizar a esta última situación lo que aprendió
hemos visto en el capítulo histórico de la geometría) se quedó allí en de las precedentes, sino que además las enriquece retroactivamente
lugar de construir, aun en auseuci a de un álgebra que lo apoyara, descubriendo que todas las figuras producidas, tanto estáticas como
otras relacions interfigurales? Tomemos otro ejemplo, el de un crea- cinéticas, se deben a este mismo principio general.
dor cuya obra presenta al máximo las apariencias de una "ruptura":
¿por qué Darwin ha debido tomarse un tiempo tan considerable para E. Reinterpretación de las variables. Después de haber examinado
pasaT de una de sus ideas a otras que aquélla implicaba? (como lo ha las alternancias de abstracciones empíricas y reflexivas y sus rela-
mostrado H. Cruberj.J' Las razones parecen ser de dos tipos. Una de ciones con los dos tipos de generalizaciones en dominios tanto idén-
ellas es que, para resolver un problema particular, uno se centra en ticos como diferentes, nos queda por buscar las convergencias (mu-
los datos en juego con predominio de las abstracciones empíricas (o cho menos aparentes) entre la historia de las teorías y la génesis de las
"seudoempíricas" si se trata de los resultados de operaciones) y de ge- nocionescuando se trata de reinterpretar las variables para someter-
neralizaciones inductivas de naturaleza extensional, y por consi- las a los mismos principios de conservación, pero con ampliación en
guiente limitadas, mientras que para pasar a las generalizaciones nuevos dominios. En el campo de la física, de Newton en adelante, se
constructivas y a la supresión de las limitaciones es necesario una in- han podido distinguir dos tipos de procesos a este respecto. El primero
versión de sentido y un recurso a las abstracciones reflexivas que per- está caracterizado por el hecho de que un principio único de conser-
miten poner de manifiesto a título de objetos de pensamiento vación, en un comienzo considerado suficiente, es luego completado
explícitos, las operaciones utilizadas precedentemente a título instru- por otro más o menos análogo, pero luego ambos resultan necesarios
mental. Y estas inversiones o alternancias no son en modo alguno fá- sea conjuntamente, sea por alternancias. Es bien sabido, por ejem-
ciles y no podrían ser inmediatas. En segundo lugar, un conjunto de plo, que los cartesianos explicaban la transmisión del movimiento
variaciones intrínsecas posibles constituye una estructura, y es bien por la sola conservación de mv, mientras que los leibnicianos aplica-
conocido el retardo de la construcción de las estructuras con respecto ban sólo la conservación del invariante mv2, siendo que se trataba de
a la puesta en obra de las operaciones que involucran. Esto se debe a dos consecuencias diferentes y necesarias de la ley de Newton ."
que la estructura exige un grado superior de abstracciones reflexivas Un segundo proceso interviene cuando una misma expresión con-
y de generalizaciones completivas, en tanto implica composiciones servativa, tal como la función H de Hamilton (resultante ya de por sí
entre operaciones: se trata entonces de operaciones "sobre" los com- de una reinterpretación de las variables newtonianas y lagrangianas
ponentes, lo cual supone un nuevo equilibrio entre las diferen- en términos de velocidades y de cantidad de movimiento), da iugar a
ciaciones y las integraciones, con un "cerramiento" del sistema. nuevas reorganizaciones de variables para aplicarse a un nuevo do-
En el caso particular del último ejemplo que hemos visto, nuestros minio, como la microfísica. Estas teorías lentamente elaboradas por
sujetos llegan a este cerramiento cuando terminan por comprender los físicos pueden parecer muy alejadas de las reacciones de los niños
la razón de las diferencias entre las situaciones con figuras estáticas y frente a problemas que enfrentan por primera vez, y por consiguien-
los movimientos aparentes, y por explicar estos últimos por medio de te las comparaciones podrían parecer excesivamente osadas. Sin ern-
una relativización de los desplazamientos. Tales relatividades carac- bargo,. encontramos que la sucesión de las soluciones obtenidas por
terizan, en efecto, todas las estructuras físicas donde intervienen va- estadios de edad recuerdan, mutatis mutandis, los dos procesos ante-
rios sistemas de referencia. Por lo demás, su interés estriba en llevar- riormente descritos,
nos a distinguir dos formas de generalizaciones constructivas, ci.elas 1J En lo que respecta al caso de un principio de conservación que
cuales la segunda esjerárquicamente superior. La primera s610se re- en un comienzo es único y que luego es disociado en dos, se pueden
duce a integrar un sistema ya conocido en un sistema más amplio, en citar ciertas reacciones interesantes desde el punto de vista de la lógi-
el cual se torna un subsistema, pero sin enriquecimiento retroactivo. ca natural (en el sentido en que se habla de los números "naturales"
Por ejemplo; habiendo comprendido la formación de los cuadrados, refiriéndose a su genésis precientífica). Consideremos el ejemplo de
el sujeto la generaliza luego a las de los rombos, que engloba a los las transformaciones de perímetros o de superficies de rectángulos fá-
primeros, a título de subsistema, en un sistema más extenso, pero sin
modificar la clase precedente. Por el contrario, cuando el sujeto
9 Es bien sabido que Descartes no tenía la idea vectorial de velocidad (ni. por otra
parte, tampoco la tenía Leibniz) y por consiguiente, la fórmula era errónea aun para
8 H.E. Gruber, Darwin on man, Nueva York, E.P. Dutton, 1974. la conservación.
211 PS¡COGÉNESIS DE LOS CONOCIMIENTOS FlsICOS 215
ABSTRACCIOl'iES y GE~ERALIZACIO~ES
cilmente descomponibles. A la edad de 9-11 años, cuando las conser- Has que han sido consideradas) las respuestas son, curiosamente, me-
vaciones se generalizan a todos los dominios, observam~s que los ni- jores en sus contenidos, pero menos interesantes puesto que no atesti-
ños afirman la invariancia simultánea de estas superficies y de estos guan todavía esa preocupación por la sistematización de todas las
perírnetros.!" como si las modificaciones visibles.de las dos dimen- compensaciones a la vez que conducen al error de los sujetos de pe-
siones de la figura debieran compensarse necesanamente desde .e~tos núltimo estadio mencionado hace un instante.
dos puntos de vista a la vez. Sin embargo, una de las figuras utiliza- 2J Los hechos que siguen se refieren por el contrario al caso en
das tiene por perímetro un hilo cerrado y no elástico, el cual e~ des- que una noción de conservación es ampliada por una reorganización
plazado por el niño mismo de tal manera que se dr-es?lac:en angu- :05 de las variables consistente en agregarlas, bajo formas nuevas, a
las, por medio de un alfiler: en este caso la superIlCle disminuye tan aquellas que estaban siendo utilizadas precedentemente. Se trata de
evidentemente con el alargamiento del lado mayor del rectángulo un dispositivo complejo cuya comprensión está lejos de ser inmediata
que termina por anularse cuando las dos partes del hilo se toc.an y no en el adulto medio (caso de un estudiante que no sea de física). Se to-
forman más que una larga línea doble. Sin embargo, hay sUjetos de man dos péndulos inicialmente verticales ligados por un elástico ho-
11 años que continúan manteniendo en este caso límite que la super- rizontal: 11 cuando uno balancea el primer péndulo A su movimiento
ficie permanece la misma y se sitúa "entre las dos líneas" (Cha 11;9), es poco a poco transmitido al segundo, B, pero a medida que la acti-
es decir en un espacio que se ha hecho invisible. Recíprocamente, vidad de este último crece, la del primer péndulo decrece. El proble-
cuando el rectángulo está formado por 8 bandas de cartón, primero ma principal reside en que se produce una inversión de Jospapeles: el
acostadas de tal manera que formen un cuadrado, luego dispuestas segundo péndulo se hace activo y "arrastra" luego a su vez los movi-
en un rectángulo de cuatro por dos, etc., hasta llegar a la disposición mientos del primer péndulo que se ha hecho pasivo, y así sucesiva-
uno por ocho, el perímetro, pasa del caso simple del cuadrado a más mente por alternancias repetidas entre A y B, es decir por intercam-
del cuádruple. Sin embargo, estos sujetos I;>iensanque per~ar,tece bios de energía (aun cuando se pueda dar cuenta de estos hechos en
constante por compensación de los alargamientos y de las disminu- términos de empujar y jalar). .
ciones de anchura: "los lados, la superficie, eso no ha cambiado", En el curso de un primer estadio, el sujeto llega después de varias
dice, por ejemplo, Geo (11;2). -¿Y el perímetro?- .. -"Tampoc.o. verificaciones a comprender que ha habido transmisión de movi-
Hay más en el largo pero menos en el ancho, y esto equivale a lo rms- miento gracias al elástico, pero esta transmisión, que no estaba pre-
mo", dirá Cal (11;5). vista, no parece constituir para el sujeto una conservación. En efecto,
Nos encontramos así en presencia de una forma global de conser- después de la reactivación de A, la transmisión es explicada simple-
vación, fundada en una inferencia correcta en su principio, pero ge- mente por el hecho de que después de las oscilaciones de B, el péndu-
neralizada a pesar de los datos perceptivos más evi~entes. El pr~gr~so lo A "ha retomado su impulso", como si el impulso pudiera perderse
y la solución consisten entonces en disociar l~s v~nables, que sl.blen y reconstituirse. En el curso del estadio II, la transmisión es prevista y
eran distintas fueron tornadas falsamente solidarias, por un ansia de la reactivación de A, una vez comprobada (pero no todavía prevista),
unificación lógica y de aplicar separadamente el esquema deductivo se explica por la recíproca. En un nivel IlB (10-11 años) surge un co-
de las compensaciones. Es lo que hace p~r ejem~lo un suteto de 11 mienzo dé previsión, pero sin continuación. En un estadio Ll I, final-
años, que concluye: "cuando la superficie cambia, el penme~ro no mente, una parte de los sujetos (de 12 a 15 años) prevén y explican el
cambia, y cuando la superficie no cambia, el perímetro cambia; los conjunto del proceso, lo cual es ciertamente notable.
dos cambian, pero no al mismo tiempo". En este caso hay dos tipos distintos de transmisión que .atestiguan
Tenemos así el ejemplo de una misma estructura de conservación, una extensión de la conservación: una transmisión simple del movi-
pero aplicada a dos clases de variables después de reinterpretar a. éstas miento de A a B, pero además, una alternancia de los papeles activos
en el sentido de su independencia. Hemos señalado que en los niveles y pasivos de los elementos A y B, lo que equivale a la transmisión de
superiores (9-12 años) donde la abstracción reflexiva tiene p:-iorid.ad un "poder" y no sólo de un movimiento. Intervienen pues aquí, y esto
sobre la empírica. debe retornarse a esta última para las venfica~lO- de una manera muy notable, una reorganización de los observables
nes de hecho. Cuando la lectura empírica de los datos domma qu(Oconduce hasta la idea de la delegación alternada de un poder
todavía la deducción (lo que ocurre en las edades inferiores a aque- que se conserva a su vez cambiando de sostén. No pretendemos, na-
10 J. Piaget y colab .. Recherches sur l'abstraction réfléchissante, París, PUF, IS77. 11 J. Piaget y colab., Lajormation de la notion deforce, París, PUF, 1973, EEG 29.
U:G 34 y 35, vol. 2. cap. 12. cap. 5.
216 PSICOGÉNESISDE LOS CONOCIMIENTOS FÍSICOS VERIFICACIÓN DE LASFASESDE TRANSICIÓN 217
ruralmente, que estos sujetos tengan ya una idea clara de energía, consiguiente, no es todavía proporcional a la cantidad de materia
pero no es menos cierto que estamos frente a un ejemplo de extensión que sí se conserva (estas nociones serán adquiridas en T3). El peso no
de una forma inicial de conservación que requiere una reorganiza- está aún ligado a la caída vertical y se asiste todavía en algunos casos
ción de las variables y una disociación de dos tipos de invariancias. a confusiones residuales entre jalar hacia abajo y retener; por ejem-
plo, en las cuestiones de contrapeso, los sujetos en 1'2 saben bien que
una placa que sobresale del borde de una mesa puede ser retenida
III. VERIFICACIÓN DE LAS FASESDE TRANSICIÓN poniendo un contrapeso sobre la extremidad que permanece sobre la
EN EL CASO DE LA PSICOGENÉSIS DE LOS PESOS12 mesa, pero ocurre a veces que el niño agregue un peso sobre la extre-
midad libre para retener mejor la totalidad. De la misma manera,
A. El peso es una de las nociones cuyo desarrollo es más complejo cuando se suelta una regleta en posición inclinada, algunos sujetos
por varias razones. Como propiedad de los objetos (indiferencia da de prevén una caída que no es vertical, sino que está orientada en la
la masa) no constituye un observable simple, sino que depende a la prolongación de la inclinación de partida. Suponen que un vagón
vez de la cantidad de materia y de su característica más o menos "lle- sobre un plano a 45 o 90 grados requiere más fuerza para ser retenido
na" (mucho antes de la densidad). Además, como fuente de acciones en su lugar que para ser jalado hacia arriba, puesto que en su lugar
provoca otras múltiples de las cuales la caída de los cuerpos (o por lo tiene tendencia a descender, mientras que si uno lo sube, esta ten-
menos su tendencia a descender) no es por cierto la primera en ser dencia desaparece.
descubierta. Por otra parte, esta noción constituye también un buen .Estas diversas cuestiones son resueltas en T3, cuando la conserva-
ejemplo de los procesos intra-, inter-, y trans- en la sucesión de las in- ción de los pesos en caso de cambios de forma es adquirida, y cuando
terpretaciones construidas por el sujeto, que llamaremos TI, 1'2, la caída vertical es comprendida, con la construcción de los sistemas
etc., como si se tratara realmente de "teorías". Primero las describi- de coordenadas naturales. El ejemplo más característico a este res-
remos, para buscar luego los mecanismos formadores. pecto es la previsión y la explicación de la horizontalidad del nivel del
Una primera interpretación Ti es aquella donde no intervienen agua. Hasta entonces el agua es tenida por "ligera", por ser móvil
más que descripciones de observables o de relaciones entre ellas: el (mientras que el hielo es juzgado más pesado por ser sólido) y el des-
peso es función del tamaño evaluado ordinalmente sin aditividad censo de un curso de agua a su fuente no es atribuido al peso sino al
operatoria. Varía pues según las posiciones (no hay conservación pa- hecho de que hay una abertura libre del lado de la pendiente y obs-
ra dos pesos según que estén yuxtapuestos, o uno sobre otro, o bien táculos exteriores que impiden que suba. Hacia los 9 años, por el
suspendidos de hilos largos o cortos, etc.). Varía igualmente según contrario, el agua desciende porque es pesada, yen estado inmóvil su
las velocidades, en sus poderes varios (fuerzas de choque o de resis- nivel se torna horizontal porque, en caso de inclinación, las partes
tencia, etc.), pero, como hemos visto en la sección JI, a este nivel, no elevadas descienden sobre las otras.
es en modo alguno fuente de presiones permanentes: el equilibrio de Pero este progreso en el vínculo entre los pesos y la caída vertical
una balanza de brazos de las mismas longitudes no se debe a la igual- de los cuerpos se paga con una regresión aparente hacia la no adiviti-
dad de los pesos, sino a su simetría, yel sujeto piensa que el equilibrio dad en el sentido que se piensa que un objeto pesa más estando abajo
se pierde en el caso de dos pesos iguales pero de formas diferentes, o que en lo alto de un hilo, etc.: en realidad se trata de hipótesis debi-
cuando se trata de dos pesos colgados de un lado y dos iguales del das a los avances en la comprensión del dinamismo, y no a una falta
otro, en lugar de ser uno y uno. de coordinación con la cantidad de materia. Este factor dinámico
Un modelo T2 comienza hacia los 7-8 años con la aditividad de los permanece de hecho en acción, yen caso de conflicto (en particular
pesos, es decir con su conservación en caso de cambio de posición, sin cuando se presenta el problema de la invariancia), el sujeto llega a
cambio de forma de los elementos. Resulta así que en los casos sim- formular compromisos variados: el peso se conserva pero el "da", se
ples (es decir antes de la comprensión del "momento") el equilibrio "apoya" o "pesa" más o menos según la situación.
de una balanza es interpretado en función de la igualdad de los pe- La prueba de estas complicaciones dinámicas propias de estas inter-
sos, en tanto fuerzas opuestas. Pero el peso de un objeto no se conser- pretaciones 1'2 - que no ponen en juego la aditividad de los pesos- es
va en caso de cambio de forma (por ejemplo cuando se trata de una que, considerando cuatro o más pesos iguales (A = B = e = D) los
bola de plasrilina estirada hasta convertirla en una salchicha) y, por sujetos de estas subetapas (7 a 8 años) comienzan a admitir las igual-
dades A + B = e + D, etc., pero sólo si se trata de objetos homo-
12J. Piaget y R. García, Les explicat/ons causales, París, PUF, 1971, EEG 26. géneos (por ejemplo cuatro bloques de madera parecidos), mientras
I
I 218 PSICOGÉNESIS DE LOS CONOCIMIENTOS FÍSICOS VERIFICACIÓN DE LAS FASES DE TRANSICIÓN 219
que en la fase T3 (9 a 10 años) lo generalizan a casos de objetos hete- y el volumen, o bien a las ambigüedades de los efectos dinámicos in-
1 rogéneos (por ejemplo tres barras de latón y un trozo de plomo). De- vocados. Por ejemplo, los barquitos pequeños flotan porque son li-
I bemos agregar el hecho esencial de que es igualmente en este nivel vianos y el agua los soporta, mientras que los grandes flotan porque
I
1
T3 que logran de manera operatoria la seriación de los pesos A, B,
e, con la transitividad (A < e, si A < B Y B < C): (Recordemos
son pesados y se pueden sostener a sí mismos. En los niveles T2 y T3
el peso se torna relativo en un doble sentido. Por una parte, desde el
que la transitividad ya está establecida desde 105 7 años para las Ion- punto de vista de las densidades cualitativas: la madera flota porque
gitudes.) Se ve así la coherencia en la significación general de estas es liviana y la piedra se hunde porque es pesada, etc. Pero, por otra
I
interpretaciones T3. parte, hay un comienzo de relación con el volumen de agua: un bar-
Pero no es sino al nivel T4 (11 a 12 años) que se logran las cuantifi- co grande es pesado para nosotros pero es liviano para el agua. Hacia
caciones más generales, yeso gracias a que entonces los pesos son no fines de la etapa T4 un cuerpo flota porque es "más liviano que el
solamente puestos en relaciones entre sí o con las direcciones de sus agua a igual volumen; una llave no flota (dice por ejemplo Ala a los
acciones, sino que son además compuestos con las diferentes dimen- 11;9) porque el mismo contenido de agua sería menos pesado que la
siones espaciales de los objetos: el volumen para las cuestiones de llave". 0, como dice otro niño: "será necesaria mucha más agua que
densidad y de flotación; la superficie para la presión; las longitudes metal para ser el mismo peso". Para una bola de madera, otro niño
para el momento, etcétera. llega a decir: "uno fija el nivel del agua; se mete la bola y se hace
En lo quc respecta a la densidad, los sujetos de nivel TI prevén correr el agua que da la diferencia con lo que haría antes". ~ ¿y qué
que el peso es proporcional al volumen, mientras que desde los co- es lo que tú comparas? -. - "El peso del agua que se ha derramado y
mienzos de T2 se obtienen respuestas tales como "hay cosas grandes el peso de la bola." Sorprendentemente, esto no es sino el llamado
que son más livianas que las pequeñas". Pero esto sólo en función de principio de Arquímedes, que no había sido aprendido en la escuela
sus cualidades intrínsecas: "porque esto es arcilla y <,:sootro es por este niño.
piedra". Es así como, para lograr el mismo peso que el de un tapón En cuanto a la presión, con sus relaciones inversas con la superfi-
de corcho, el niño sabrá ahora formar una bolita de plastilina más cie, es también en la etapa T4 (hacia los 11 a 12 años) que es com-
pequeña, mientras que en el nivel Tl la construía de un volumen prendida. Por ejemplo, una barra de metal "presiona más cuando está
igualo aun más grande. Por el contrario, para obtener el peso de la vertical puesto que todo el peso está allí (señalando la base), mientras
mitad del tapón, sólo en la etapa T3 (9 a 10 años) el sujeto podrá que si se pone horizontal el peso se reparte", dice Duc (10; 10). La ra-
simplemente dividir su bola de plastilina en dos. En esta misma etapa zón es que tal relación implica dos condiciones. La primera es que los
T3, las densidades desiguales son interpretadas como resultante del cuerpos que ejercen o sufren la presión sean concebidos como conti-
carácter más o menos "lleno" de los objetos. Finalmente, en el nivel nuos, y por consiguiente tales que sus sectores permanezcan solida-
T4 esta noción cede lugar a un concepto de rango netamente supe- rios, de tal manera que la totalidad del peso sea "repartida" si la su-
rior: el de "estar más juntos" con respecto a una noción corpuscular, perficie de contacto es grande, y "concentrada" si es pequeña (Yva
lo que provee la razón de la relación inversa de los pesos y de los volú- 12;6). La segunda condición es la conservación del peso, no obstante
menes que caracterizan el aumento de las densidades. Notemos ade- sus diferencias"en la superficie de aplicación. Sin embargo, antes de
más que en este mismo nivel la dilatación de un grano de maíz calen- este último nivel los niños piensan que un objeto alargado, que reba-
tado no se atribuye ya a un aumento de la materia ni a un simple sa los bordes del platillo de una balanza, pesa menos sobre éste que
hinchamiento, sino a una decompresión: el peso sigue siendo el mis- cuando lo arreglamos de tal manera que nada rebase (y nos ha
mo, el número y el tamaño de los "pequeños granitos que están en el ocurrido el encontrar esta opinión hasta en personas adultas, [incluso
interior" también permanecen constantes, pero estaban muy juntos en personas que venden comestiblesl).
unos contra otros, mientras que "el aire caliente los separa" (jac Debemos aún señalar que hasta el nivel T3, en el caso d~ un reci-
12;0) y el volumen aumenta. piente cilíndrico con un pequeño agujero lateral, la presión del agua
En cuanto a la flotación.!" los sujetos de nivel TI se limitan a que hace un chorro por allí no depende solamente, para los niños, de
simples descripciones o hacen intervenir el peso, pero con contradic- las capas superiores, sino también de las que están por debajo del
ciones debidas a las supuestas relaciones proporcionales entre el peso agujero.
En cuanto a las relaciones p / P' = L' / L dé los pesos p > p' y las
13 B. Inhe1der y J. Piaget, De la logique de l'enfant a la logique de l'adolescent , longitudes L < L' sobre los brazos de una balanza, es también en el
París. Pl'F. 1955, cap. 2. nivel trans- que son establecidas y explicadas: "cuando la distancia es
li
!
¡
1, 220 'PSICOGENESISDE LOS CONo.CIMIENTOS FíSICOS VERIFICACIÓN DE LAS FASESDE TRANSICIÓN 221
~
grande, el peso debe ser más pequeño ... las distancias y los pesos es Sin embargo, esto es totalmente falso puesto que (como ya lo hemos
mación de TI. Para dar cuenta de los pasajes sucesivos de TI a 7'2, localmente pero difíciles de cordinar: A sobre B pesa más que A al
etc., será suficiente con establecer las distinciones siguientes que lado de B por adiciones de los efectos de presión; pero si B sobre A es
corresponden a las diferenciaciones y construcciones efectuadas por igual a A sobre B, ¿por qué negar su igualdad en A al lado de B si re-
el propio sujeto: cordamos-que ambos pesan igual sobre un mismo soporte? En pocas
a] Los observables Obs serán de dos tipos, según que sean descu- palabras, desde el momento que existen modificaciones explicables
biertos por abstracción empírica o construidos a partir de coordina- separadamente, el sujeto pasa a los ensayos de coordinación, formu-
ciones, por abstracciones reflexivas, no obstante tener que ser verifi- lándose entonces los dos problemas inherentes a todo sistema de
cados por nuevas experiencias. transformaciones:' el de la frontera entre lo que varía y 10 que perma-
b] Las coordinaciones serán de dos tipos: según que procedan nece constante, y el de las compensaciones o no compensaciones
sobre la base de generalizaciones constructivas extraídas de las abs- entre las variaciones. Resulta entonces claro que sin ninguna medida
tracciones reflexivas, o por extensión de los dominios de aplicación. ni cálculo alguno, la hipótesis más simple es que para objetos de for-
e] Las interpretaciones Tn, podrán entonces ser vinculadas por mas y tamaños iguales quesolamente cambian de posición, el inva-
composiciones operatorias que equilibran las diferenciaciones y las riante no es sino el peso mismo, lo que abre entonces la posibilidad
integraciones. de una actividad del sujetomuchomás general e inteligible que las
En una palabra, pasamos así de la generalización del esquema acciones incoordinables precedentes: la aditividad en tanto operacio-
precedente al de la sucesión de las teorías históricas, tal como fue nescomponibles y reversibles. Tales son los conceptos teóricos que se
expresado anteriormente. construyen entre TI y T2 (fase inter-) y que dan lugar a nuevos ob-
2. Retornando a la psicogénesis del peso, se trata de dar cuenta servables empíricos en T2. En cuanto a las lagunas de 7'2, si bien los
de las adquisiciones y de las lagunas de la interpretación T2. Las pri- pesos pueden adicionarse, queda aún por precisar en qué direcciones
meras son fáciles de comprender, puesto que se trata de la actividad y sobre cuáles posiciones de los soportes actúan. Y aquí se trata de
de los pesos equivalentes y de su conservación, ambas independiente- problemas de naturaleza muy diferente. Un peso que presione hacia
mente de las posiciones relativas (superposiciones, yuxtaposiciones, abajo puede retener tanto como arrastrar (ya hemos visto las confu-
etc.), pero a condición de que los objetos en juego no cambien ·sus siones que subsisten en T2 en cuanto a la acción de los contrapesos).
formas individuales. Dos observaciones preliminares se imponen a Por ejemplo, cuando se remonta un peso, para los niños de este nivel
este respecto. La primera es que, si tenemos por ejemplo cuatro ya no tiende a descender, tal como se manifestaba cuando el peso es-
bloques de madera A = B = e = D, podría bastar con expe- taba colocado sobre una pendiente. Su descenso, por otra parte, no
riencias simples (por ejemplo con la balanza) para mostrar que siempre es vertical. En efecto, se trata aquí de cuestiones espacio-di-
A + B = e + D = A + e = etc. Sin embargo, el niño no parte námicas, y serán necesarias nuevas construcciones operatorias por
en modo alguno de allí y, si llega a hacerlo, podemos comprobar que parte del sujeto para llegar a dominarlas.
deduce los resultados antes de controlarlos. De aquí surge una segun- 3. El pasaje de la etapa T2 a la etapa T3, caracterizada por la
da observación esencial: para hacer tales experiencias es necesario te- conservación del peso en caso de cambio de forma de los objetos con-
ner previamente la idea y ser capaz de programarla. Tales progresos, tinuos, y por la conquista de las direcciones de empuje, es de un inte-
inaccesibles en el nivel TI, suponen precisamente la conquista previa rés particular por el hecho de que todo lo adquirido en la etapa T3
de los conceptos de conservación y de aditividad, al menos en calidad podría aparecer meramente como el producto de puras abstracciones
de posibilidades nuevas. El problema consiste ahora en comprender empíricas. o de generalizaciones simplemente relacionales a partir de
el proceso que las ha posibilitado. Y la prueba de que se trata allí de las propiedades ya conocidas en T2.
un nuevo proceso (y de que, además, es necesario explicarlo), es que Comencemos por la conservación del peso en caso de cambio de
precisamente cuando el sujeto llega a concebir estas posibilidades, las forma. Podría parecer que un sujeto, admitiendo que cuatro cubos
realiza primero en pensamiento y postula de manera inmediata su re- dan siempre el mismo peso total (A + B + e + D) cualquiera que
sultado como necesario, ¡sin tener necesidad de experiencias! sea su disposición espacial, comprenderá de entrada que una bola de
Se ve entonces el papel evidente de la abstracción reflexiva. Co- plastilina transformada en cilindro alargado conservará el mismo pe-
menzar por concebir los objetos A, B, e, D, aparentemente iguales so, puesto que basta con seccionarla en partes y disponer éstas de otra
en sus formas y valores cuantitativos, como variando sin cesar de peso manera para estar seguro de la equivalencia de su suma en posiciones
según las situaciones y posiciones, es admitir un sistema complicado iniciales y finales. Sin embargo, encontramos que para llegar allí el
de modificaciones continuas, con ganancias y pérdidas explicables sujeto se ve obligado a realizar construcciones complejas en cuyo seno
PSICOGÉNESIS DE LOS CONOCIMIENTOS FÍSICOS
VERiFICACIÓN DE LAS FASES DE TRANSICIÓN 225
224
[227]
I 228 CIENCIA, PSICOGÉNESISE IDEOLOGÍA CIENCIA, PSICOGÉNESISE IDEOLOGIA 229
I
I
Pero la accion, excepto en el comienzo mismo del período
sensorio-motriz, no tiene lugar solamente en función de impulsos in-
ternos; no se genera de manera exclusivamente centrípeta. Bien
Kuhn desarrolló una teoría de las revoluciones científicas según la
cual cada época 'aparecía caracterizada por lo que él llama un "para-
digma", es decir, una concepción particular que establece cuál es el
tipo de ideal científico, de modelo a seguir en la investigación cientí-
pronto, en la experiencia del niño, las situaciones con las cuales se
enfrenta son generadas por su entorno social, y las cosas aparecen en fica. Los criterios por los cuales una investigación es considerada co-
contextos que les otorgan significaciones especiales. No se asimilan mo científicamente aceptable, los criterios que determinan las líneas
objetos "puros". Se asimilan situaciones en las cuales los objetos des- de investigación quedan, según Kuhn, determinados en gran medida
empeñan ciertos papeles y no otros. Cuando el sistema de comunica- por el paradigma dominante en ese lugar y momento histórico. No-
ción del niño con su entorno social se hace más complejo y más rico, y sotros estamos básicamente de acuerdo con Kuhn y desde cierto pun-
particularmente cuando el lenguaje se convierte en medio dominan- to de vista nuestro concepto de "marco epistémico" engloba el para-
te, 10 que podríamos llamar la experiencia directa de los objetos co- digma kuhniana. Sin embargo, el concepto introducido por Kuhn está
mienza a quedar subordinada, en ciertas situaciones, al sistema de más ligado a la sociología del conocimiento que a la epistemología
significaciones que le otorga el medio social. El problema que aquí misma, a la cual pertenece nuestro concepto de marco epistémico.
surge para la epistemología genética es explicar cómo queda la asi- El aparato conceptual y el conjunto de las teorías que constituyen
milación, en dichos casos, condicionada por tal sistema social de sig- la ciencia aceptada en un momento histórico dado son factores que
nificaciones y en qué medida la interpretación de cada experiencia determinan de manera predominante las direcciones de la investiga-
particular depende de ellas. ción científica. Estas últimas resultan, en general, de un consenso de
La historia de la ciencia nos ofrece, sin duda, el ejemplo más claro la comunidad científica, que en la mayor parte de los casos permane-
de un predominio de la influencia del medio social en el proceso cog- ce implícito. Ciertas líneas de investigación se destacan, otras en-
noscitivo. Comenzaremos por ella', antes de replantear el problema cuentran poco o ningún apoyo. Algunos temas pasan a estar de "mo-
en el nivel del desarrollo intelectual del niño, terreno en el cual, dada da" y se hipertrofian en detrimento de otros. Todo esto ocurre, en
la insuficiencia de datos experimentales y de documentación históri- 'general, dentro de un mismo marco epistémico, pero puede llegar a
ca, el análisis debe permanecer en un nivel más especulativo. cambiarlo cuando la profundización de un tema lleva a descubri-
Cuando analizamos la naturaleza de la revolución científica del mientos que permiten, ya sea la adquisición de instrumentos para
siglo XVII, en el capítulo X, pusimos de manifiesto que el aporte fun- abordar problemas hasta entonces inaccesibles, o bien la formula-
damental de quienes la llevaron a cabo no consistió en un refina- ción de nuevas preguntas que modifican la perspectiva desde la cual
miento metodológico ni en un progreso considerable en los instru- se conduce la investigación.
mentos de observación, sino en una reformulación de los problemas Desde este punto de vista, resulta claro que la concentración de es-
que eran objeto de estudio científico. La revolución en la mecánica fuerzos en el estudio de ciertos tipos de fenómenos, en ciertos proble-
no se produjo por el hallazgo de nuevas respuestas a las preguntas mas particulares o con el auxilio de determinados equipos y métodos
clásicas sobre el movimiento, sino por el hallazgo de nuevas pregun- de observación, desempeña un papel predominante en la dirección
tas que permitieron formular los problemas de manera distinta. Las que adquiere el desarrollo de las teorías científicas. A su vez, esta
nuevas formulaciones permitieron, a su vez, un tratamiento matemá- concentración de esfuerzos responde a diversos factores. Algunos son
tico del problema y la concepción de situaciones experimentales en de inspiración puramente científica, como por ejemplo la necesidad de
las cuales las soluciones eran verificables o refutables. Es desde esta remover contradicciones en una teoría que ha demostrado ser aplica-
perspectiva que nosotros caracterizamos la revolución científica co- ble a diversos dominios, o la búsqueda de explicación a fenómenos
mo un cambio de "marco epistémico". Este concepto de marco epis- que desafían las teorías conocidas. En otros casos la presión o el estí-
témico, que introducimos así, es diferente de lo que Thomas Kuhn mulo provienen de sectores sociales que reclaman soluciones a pro-
entiende por "paradigma". Recordemos brevemente el punto de vis- blemas de carácter práctico. Tal es el caso de la tecnología aplicada
ta de Kuhn! antes de desarrollar nuestra propia concepción. Más a la industria, cuyo desarrollo ha dado lugar a descubrimientos fun-
adelante volveremos más en detalle sobre la teoría de Kuhn y sobre damentales que abrieron nuevos campos a la investigación científica.
los debates a los que ha dado lugar. De esta manera podremos situar La tecnología militar ha sido quizá, en todas las épocas, el ejemplo
más claramente las diferencias entre ambas perspectivas. más característico. Para citar un ejemplo clásico: buena parte de la
mecánica fue desarrollada a impulsos de los requerimientos de la
1 Thomas S, Kuhn, La estructura de las revoluciones científicas, México, FCE, 1971. artillería. La mecánica de Euler es un caso típico. Por otra parte, es
230 CIENCIA,PS¡COGÉNES¡SEJDEOLOGIA CIENCIA, PSICOGÉNESIS·EIDEOLOGÍA
231
razonable suponer que la física nuclear no hubiera logrado algunos tión que aparece sólo como un subproducto de aquella decisión prác-
de sus avances más espectaculares sin el estímulo y los poderosos me- tica, y-no.inspirado por razones epistérnicas, aun cuando pueda tener
dios puestos a su disposición por los gobiernos interesados en la utili- profundas consecuencias para el desarrollo del conocimiento
zación de la energía nuclear para la guerra. Es fácilmente concebible científico.
que si los estímulos hubieran sido diferentes, otros campos de la cien- Una cuestión muy diferente es la aceptacióno el rechazo de con-
cia pudieran haber recibido mayor atención por parte de un gran ceptos, ideas o temas a los cuales se les niega en un momento históri-
número de los mejores cerebros de nuestro tiempo; otros descubri- co dado el carácter de "científicos" por estar fuera del aparato con-
mientos hubieran tenido lugar, otras teorías científicas hubieran sur- ceptual que la comunidad científica, por consenso explícito o tácito,
gido para dar cuenta de ellos. Un gran sector del conocimiento cien- considera como el único válido. La mecánica .de Newton tardó más
tífico se va pues expandiendo no de manera estrictamente racional, de treinta años en-ser aceptada en Francia. No se k objetaba ningún
en respuesta a una problemática interna, sino de manera un tanto error de cálculo, ni se aducía ningún resultado experimental que
arbitraria y por un conjunto de impulsos orientados por requeri- contradijera sus afirmaciones. Simplemente, no se la aceptaba como
mientos externos impuestos por la sociedad. "Física", por cuanto no daba explicaciones físicas de los fenómenos.
Está daro que el proceso no es unidireccional. No puede olvidarse Era el concepto mismo de explicación física lo que estaba en tela de
que las ideas básicas sobre la energía nuclear fueron generadas en la juicio. Por esta razón, no cesun hecho casual {ni mucho menos trivial)
investigación científica pura, y que fueron hombres de ciencia -al- que haya sido un escritor con inclinaciones filosóficas - Voltaire=-
gunos de los más brillantes físicos de la historia- quienes estimula- quien desempeñó el papel principal en la introducción de las ideas
ron el interés militar en la nueva forma de energía. newtonianas en.",el continente". Algunas décadas después, las "expli-
También, y con cierta frecuencia, el punto de partida de un avance caciones" a la Newton no sólo eran universalmente aceptadas, sino
espectacular en una rama de la ciencia ha provenido de un descubri- que pasaron a ser el modelo mismo de la explicación científica. En el
miento al azar, o de avances logrados en otras ramas. Se encuentran siglo XIX una mentalidad científica del calibre de Helmholtz dirá
ejemplos clásicos de esto último en numerosos casos de desarrollos en que para él ninguna explicación de un fenómeno físico es suficiente-
la matemática que han permitido el tratamiento de problemas físicos mente clara hasta que no pueda ser expresada en términos de la me-
hasta entonces inaccesibles a la teoría. Nuevos temas, o nuevos cam- cánica newtoniana.
pos de investigación, pueden pasar a dominar el interés general yen- De aquí surgió el mecanicismo como paradigma científico indis-
gendrar incluso nuevos paradigmas. . cutible. Las corrientes reduccionistas que surgen en todos los campos
No es necesario extenderse más en este tipo de consideraciones, de la ciencia (en especial en la química y en la biología, pero también
ampliamente analizadas en una vasta literatura. Nuestro propósito en las ciencias del hombre) son el resultado de la imposición de dicho
al hacer estas referencias es servirnos de ellas para establecer algunas paradigma y habrán de determinar las características del pensamien-
distinciones que juzgamos esenciales en el análisis de las interacciones to científico hasta nuestro siglo.
entre ciencia y sociedad, a fin de identificar aquellos elementos que Todo esto es ya un lugar común para todos aquellos que se han
inciden sobre el desarrollo de los sistemas cognoscitivos, tanto a nivel preocupado por analizar la influencia que han tenido en los investi-
psicogenético como histórico. . gadores las concepciones o "creencias" aceptadas en cada momento
Una primera distinción que debemos hacer en las consideraciones histórico. Sin embargo, el problema relativo a los mecanismos de ac-
precedentes consiste en diferenciar entre el estímulo o el rechazo de ción de dichas concepciones o creencias de un cierto grupo social (en
ciertos temas como dignos de apoyo, y la aceptación o la negación de este caso la comunidad científica) sobre el desarrollo cognoscitivo de
ciertos esquemas conceptuales como válidos. Que se haya decidido un individuo, no aparece dilucidado en Kuhn ni en ninguno de los
invertir tanto esfuerzo en la energía nuclear y no se haya hecho lo autores que se han ocupado de la ideología en la ciencia. Por el
mismo con el problema de la conversión de la energía solar es una contrario, éste es el tema central que nos preocupa en este capítulo,
decisión en favor de ciertos temas en virtud de sus aplicaciones prác- ya que es el punto preciso de pasaje de la sociología del conocimiento
ticas, y no por razones vinculadas a una concepción particular de a la sociogénesis del conocimiento,
naturaleza epistemológica. Que este favoritismo de temas haya im- Un primer punto a tomar en cuenta, elemental pero importante, es
pulsado la ciencia en determinada dirección, y que la elección de que el tipo de paradigma al que hemos hecho referencia no se "impone"
una dirección diferente hubiera producido desarrollos que hubiesen a partir de normas socialmente establecidas, como es el caso de la selec-
podido modificar el panorama actual de la teoría física, es una cues- ción de temas de investigación, sino que constituye la manera natural
232 CIENCIA, PSICOGÉNESIS E IDEO LOGIA
CIENCIA, PSICOGÉNESIS E IDEO LOGIA 233
de considerar la ciencia en un período dado por cada individuo que
¿A qué se debe que una afirmación que era absurda para los griegos
se aboca a ella, sin imposición externa explícita, Es una concepción
fuera una verdad clara y evidente para los chinos? Aquí encontra-
que ha pasado a ser parte inherente del saber ace~tado y que ~e
mos, a nuestro juicio, una de las raíces de la relación entre ciencia e
transmite con él, tan naturalmente como se transmite el lenguaje
ideología. Más aún, creemos que la respuesta a esta pregunta ilumi-
hablado o escrito de una generación a la siguiente. De aquí que pro-
na uno de los mecanismos epistemológicos por el cual la ideologla de
pongamos designar este tipo de paradigma como "paradigma episté-
una sociedad determinada condiciona el tipo de ciencia que en ella
mico", por oposición al "paradigma social" descrito ~nterior~e_nt:.
se desarrolla.
¿Cuál es el mecanismo por el cual actúa un paradigma eplsterm-
La concepción aristotélica del mundo era completamente estáti-
co? La respuesta a esta pregunta exige una profundización ~el plan-
ca. El "estado natural" de los objetos del mundo físico era, para ellos,
teo que hemos hecho al comienzo del capítulo. Nuestra tesis (por el
el reposo. Todo movimiento (excepto el movimiento eterno de los
momento restringida al sujeto adulto) será la siguiente: Como hemos
astros sobre los que actúa un impulso divino) era considerado una
señalado, un sujeto enfrenta el mundo de la experiencia con un arse-
"violencia" ejercida sobre un objeto. El movimiento, por consiguien-
nal de instrumentos cognoscitivos que le permiten asimilar, y por
te, requería una fuerza. Cuando cesaba la fuerza, el objeto volvía a
consizuiente interpretar, los datos que recibe de Jos objetos circun-
e pero también asimilar la información que 1e es transmiti . id a su estado natural de reposo., Es fácil ver por qué, dentro de esta con-
dantes,
cepción, el principio de inercia resultaba inconcebible. .
por la sociedad en la cual está inmerso. Esta última i~forma~ión se
Para los chinos, por el contrario, el mundo estaba en constante
refiere a objetos y a situaciones ya interpretadas por dicha sociedad.
devenir. El movimiento, el flujo continuo, era el estado natural de
A partir de la adolescencia, cuando se han desarrollado las estructu-
todas las cosas que hay en el universo. El movimiento no necesita, por
ras lógicas fundamentales que habrán de constituir los instrumentos
consiguiente, ser explicado. Sólo el cambio de movimiento, yen par-
básicos de su desarrollo cognoscitivo posterior, el sujeto dispone ya,
ticular el reposo, necesitan ser explicados. La fuerza interviene para
además de dichos instrumentos, de una concepción del mundo (Wel-
modificar o para detener. Si sobre un objeto no se ejerce ninguna
tanschauung) que condiciona la asimilación ulterior de cualquier ex-
fuerza, continúa su movimiento imperturbable. Quizá la fundamen-
periencia. Esta concepción del mundo actúa a diferentes niveles y de
tación filosófico-religiosa de esta idea se encuentra en la afirmación
diferente manera en cada nivel, como trataremos de demostrar en lo
de Yang Hsing (año 20 a.C.): "Toutes les eh oses sont engendrés par
que sigue. Pero a fin de aclarar nuestra tesis, expondre~os. ~ri~ero
des impulsions intrinseques, ce n'est que son affaiblissement et sa dé-
un ejemplo histórico que consideramos profundamente significativo.
cadence .qui procedent partiellement du dehors." ["Todas las cosas
Es un hecho bien conocido hoy que contemporáneamente con la
son engendradas por impulsiones intrínsecas; sólo su debilitamiento y
época de esplendor de la civilización griega, la ciencia china adqui~ó ~
su decadencia provienen parcialmente de afuera. "]
desarrollo extraordinario. La obra monumental de]. Nedham, Ciencia
Difícilmente pueda encontrarse un ejemplo más claro de cómo dos
y civilización en China, es, a este respecto, una fu~nte docun:ent~l
concepciones del mundo (Weltanschauungen) diferentes conducen a
inestimable. Una comparación entre las características de la CIenCIa
explicaciones fisicas diferentes. La diferencia entre un sistema expli-
griega y la ciencia china arroja mucha luz sobre el tema del pr~sente
cativo y otro no era metodológica ni de concepción de la ciencia. Era
capítulo. Hemos visto en el capítulo V que Aristóteles -y toda la.m:-
una diferencia ideológica que se traduce por un marco epistémico di-
cánica desde él hasta Galileo- no sólo no llegó a formular el pnncl-
ferente. De aquí surge también, claramente, que lo "absurdo" y lo
pio de inercia, sino que rechazó como absurda toda idea de movi-
"evidente" es siempre relativo a un cierto marco epistémico y está en
miento permanente no ocasionado por la acción constante. de. una
buena parte determinado por la ideología dominante. No puede
fuerza. Por el contrario, cinco siglos a.C. encontramos la siguiente
explicarse de otra manera el destino del principio de inercia en el
afirmación de un pensador chino: "La cesación del movim~en.to se
mundo occidental: absurdo para los griegos; descubrimiento de una
debe a una fuerza opuesta. Si no hay fuerza opuesta, el movimiento
verdad inherente al mundo físico para el siglo XVII; evidente y casi
nunca se detendrá." Debían pasar más de dos mil años antes que la
trivial para el siglo XIX (hasta el punto que un estudiante que no
ciencia occidental llegara a esta concepción. Más sorprendente aún
"viera" que el principio es evidente sería considerado como seriamen-
es el. hecho de que el enunciado arriba citado no fuera considerado
te deficiente); ni absurdo, ni obvio, ni verdadero, ni falso para el
como un descubrimiento extraordinario, sino como un hecho natural
siglo XX, cuando es aceptado solamente en virtud de la función que
Y evidente. La frase que sigue a la cita que hemos hecho dice, en el cumple en la teoría física.
" cierto como que una vaca no es un cana
texto chino: "Esto es tan , 11o. "
El estatismo de los griegos fue uno de los mayores obstáculos (aun-
234 CIENCIA, PSICOGÉNESISE IDEOLOGÍA CIENCIA, PSICOGÉNESISE lDEOLOG1A
235
que no el único que introdujeron) para el desarrollo de la ciencia oc- c~or:esde la Antigüedad, la china y la hindú, haya habido períodos
cidental. Fue un obstáculo ideológico, no científico . .La ruptura defi- similares. Es Ignace Kuo Pao-Koh en su tesis Deux sophistes chinois:
nitiva con el pensamiento aristotélico en los siglos XVI y XVII será, Hounei Che Hui Shih y Kong-Svuen Long [Presses Universitaires de
pues, una ruptura ideológica, qué conducirá a-la introducción de un Fr~nce, París, 1953J quien señaló que las condiciones político-
marco epistémico diferente y finalmente a la imposición de un nuevo SOCIalesen la época de la aparición de los sofistas chinos son similares
paradigma epistémico: a las que se encuentran en India y en Grecia en la época de sus res-
Nuestra interpretación tiene, sin duda, relación directa con la po- pectivas escuelas de sofistas. En los tres casos se trata de un período
sición de Caston Bacheíard, quien ha sido el primero en señalar la de culminación de la propia civilización, seguido de desastres milita-
importancia de la 'que él llama "obsíáciilo epistemológico" y"niptu- res y políticos para los grupos gobernantes, que condujeron a la deca-
ra epistemológica" en el desarrollo de la ciencia. Ya nos hemos referi- dencia de las instituciones tradicionales. En China, este período
do a este tema en el capítulo VII y hemos puesto de manifiesto la c~rresponde a la descomposición del régimen feudal y a la liquida-
coincidencia de las dos posiciones, aunque también hemos señalado ción de su tipo de organización social. Aquí se encuentra, sezún
algunas diferencias profundas sobre las cuales' es -necesario- volver Fung-Yu-Lan, el origen del racionalismo chino, su interés por labar_
ahora con más detalle. gum~nta~~ón lógica y la aparición de la Escuela Dialéctica, en cuya
En efecto, G. Bachelard considera una "ruptura" total entre las cul~mnaclOn surge la escuela de sofistas. En su History 01 Chmese
concepciones precientíficas y científicas, al mismo tiempo que identi- phzlosophy,2 Fung-Yu-Lan, caracteriza este período como sigue: "Se
fica como el mayor "obstáculo epistemológico" el irracionalismo pre- trata de uria época de transición durante la cual las instituciones del
científico. Nosotros creemos, por una parte, que hay una mayor con- pasado habían perdido su autoridad, y las de la nueva época no
tinuidad entre el pensamiento precientífico y el científico, en tanto habían aún recibido su formulación definitiva. Era; pues, inevitable-
los mecanismos en juego en el proceso cognoscitivo son los mismos; y, m~nte un pe~íodo de incertidumbre y de divergencias." El período
por otra, consideramos que hay un cierto tipo de "ruptura" cada vez grIego posterior a las guerras Médicas presenta las mismas caracterís-
que se pasa de un estadio al otro, tanto en la ciencia como en la psi- t~c~s, así como.la época en la cual florece en la India la escuela nega-
cogénesis, Podemos aceptar sin dificultad que se trata 'de una ruptu- trvista del budismo (Nagarjuna, Aryadeva).
ra, pero en el sentido de un cambio de marco epistémico. En los tres ejemplos, la derrota de un orden histórico y su rempla-
Para 'nosotros, en cada momento histórico y en cada sociedad, zo por otro, el derrumbe de instituciones y la ruptura de la "tradi-
predomina un cierto marco epistémico, producto de paradigmas so- ción", llevan a poner en duda todo aquello que había constituido
ciales y epístémicos. Una vez constituido un cierto marco epistémico, la base de la sociedad, incluyendo sus creencias y su "saber". "Nada
resulta indiscernible la contribución que proviene de la componente puede afirmarse"; "Toda verdad es contradictoria", se repetirá en
social o de la componente intrínseca al sistema cognoscitivo. Así uno} otro ca~o. El ~unya de los hidúes (la nada, el vacío) proviene de
constituido, el marco epistémico pasa a actuar como una ideología aqUl: La.reahdad es.~unya, pero aun la afirmación de ~unya es con-
que condiciona el desarrollo ulterior de la ciencia. Dicha ideología tradictoria, ~. también habrá que negarla. La realidad es, pues,
funciona como obstáculo epistemológico que' no permite desarrollo ~unya ~un~ata (el vacío ~el. vacío). : así sucesivamente. Los griegos
alguno fuera del marco conceptual aceptado. Sólo-en los momentos demostraran que el movtmiento es Imposible, que la flecha lanzada
de crisis, de revoluciones científicas, hay una ruptura de la ideología al espa.cio está inmóvil, que Aquiles nunca alcanzará a la tortuga.
científica dominante y se pasa a un estadio diferente con un nuevo Los chinos demostrarán que "un caballo blanco no es un caballo".
marco epistémico. Los hi~dú~~,d~mostr~rán que nada puede "ser", ni "no ser", nit'ser y
Hasta aquí hemos considerado un solo ejemplo de influencia ideo- no ser, m ni ser, rn no ser". -
lógica en las concepciones científicas. Consideraremos otros que En los tres casos, se niega el "saber constituido". En los tres casos
muestran otra forma de relación. Una vez más, la comparación entre esta ~eg~ción, erigida _e~ideología, fuerza el análisis lógico del sabe;
los chinos y los griegos de la época clásica resultará ilustrativa. constituido hasta sus últimas consecuencias.
La escuela de los sofistas griegos es bien conocida, aunque ha sido . Aquí tene~os ~na forma diferente de influencia ideológica, más
considerada muchas veces como una curiosidad histórica, como uno directamente inspirada en hechos políticos y sociales que en el caso
de los muchos hechos sorprendentes producidos por el "milagro"
griego, sin parangón con otros pueblos de la Antigüedad. No es, sin 2 Fung-Yu-Lan, A history of Chinese phz'losophy, Princeton, Princeton University
embargo, una simple casualidad que en otras dos grandes civiliza- Press, 1953.
CIENCIA, PSICOGt:NESIS E IDEOLOGíA 237
CIENCIA, PSICOGÉ:NESISE IDEOLOGÍA
236
una comunidad. científica, n~ ~ólo d~tennina cuáles son las teorías y
anterior, donde predominaba un W~ltansch~~ung de naturaleza fi- leyes que se sostienen como válidas, SInO también cuáles problemas y
los6fico-r::ligiosa. Dejamos abierta la cuestlOn, que escapa a los métodos de solución son reconocidos como científicos.
lírnitcs de esta obra, acerca del origen de esta W eltanschau~ng (q,:e Como es bien sabido, para Kuhn la ciencia es un proceso disconti-
también -podría argüirse- habría sido generad.a por una ldeo:ogla nuo. Hay períodos durante los cuales el científico trabaja dentro de
que, en última instancia, será de todos modos SIempre de caracter un paradigma aceptado por la comunidad a la cual pertenece
(matriz d~sciplinaria). Los principios básicos de dicho paradigma no
político -social). . ..
Los ejemplos que hemos tomado de la Antigüedad - tanto resp:c- son cuestionados, Los estudiantes de ciencia reciben su "formación"
to al principio de inercia como a las escuelas de sofistas - han SIdo dentro del mismo y son ejercitados en la solución de los "ejemplares"
elegidos porque en uno y otro caso se trata de ejem1?lo: ás o ~en~s ::n paradigmáticos. La ciencia que ellos practiquen - que Kuhn llama
"ciencia normal" - consistirá en la solución de otros problemas que
puros, es decir, de situaciones donde el ~ontexto hlston~o esta sufi-
cientemente claro como para poder, en CIerta manera, aislar el efec- están dentro del campo de aplicación de las teorías que constituyen el
to que estábamos estudiando. En el ~evenir histórico los hechos no paradigma. Su objetivo es lo que Kuhn llama puzzle-solomg: proble-
suelen ser tan claros, ni los efectos aislables. En general, el avance mas que están pendientes de solución y que se supone deberían ser re-
científico, la búsqueda de ciertas formas ~e exp~icaci6n, la acepta- sueltos con los instrumentos teóricos que proveen las teorías. acepta-
ción o el rechazo de conceptos y teorías de CIertotIpo: respon~en a ~n das aunque no hayan sido resueltos hasta ese momento. Tan enmar-
juego de interacciones complejas d~~de factores SOCIalesy eXIgencIas c~da est~ esta actividad dentro de los marcos conceptuales del para-
internas del propio sistema cognoSCItlVO se c~~plementan .yse re~uer- digma vigente - afirma Kuhn - que cuando un científico fracasa en
zan o se oponen y se atenúan. ¿Cómo se situan las conSIderacIOnes la solución de uno de esos problemas, se toma como fracaso personal
pre~edentes dentro del marco de la gran rol~mica desatada po,co del científico y no de las teorías que aplica. Cuando tales fracasos se
después de mediados de siglo acerca del significado de las tea nas suceden y queda un amplio campo de problemas sin resolver -pese a
científicas, particularmente en torno a la posición de Kuhn? Veamos intentos repetidos de científicos de indudable capacidad- el marco
teórico mismo comenzará a ser cuestionado y sobrevendrá una crisis
esta última con más detalle.
La noción de "paradigma" dentro de la teoría ~e.Kuhn no es,sus- en esa rama de la ciencia. Pero las teorías no serán por eso abando-
ceptible de una definici6n precisa. Uno de sus críticos encontr~ _22 nadas hasta que no aparezcan otras nuevas, es decir, hasta que se
sentidos diferentes en el uso de dicho término dentro de la obra básica constituya un nuevo paradigma -en el primer sentido (matriz dis-
de Kuhn. En formulaciones posteriores, Kuhn rec~noce que ha ciplinaria)- que sea capaz de desalojar al anterior. Es el momento
hecho uso del término en diversos sentidos, pero sostiene que to.dos de una revolución cientifica. A la investigación científica que condu-
ellos pueden reducirse a s~l~ dos. E~ su presentaci6n al Symposzum ce a ese cambio de paradigma la llama Kuhn "ciencia revoluciona-
on the Structure of Scientific Theories, celebrado en Urbana (USA) ria" (en contraste con la "ciencia normal").
en marzo de 1969, Kuhn aclara ambos sentidos básicos y le da un El desarrollo de la ciencia queda así caracterizado por Kuhn como
largos períodos de "ciencia normal" con intervalos excepcionales de
nombre específico a cada uno:" .
a] Matriz disciplinaria (disci~linary ma:rix) o para~Igma en ~~n- "ciencia revolucionaria". Hasta aquí nuestro acuerdo. Kuhn es indis-
tido estricto. Este tipo de paradIgma podría ser defimdo como un cutiblemente un buen historiador de la ciencia, y su manera de dar
cuerpo característico de creencias y concepcio~es que, abarcan todos cuenta de c6mo la ciencia se ha desarrollado coincide a grandes ras-
los compromisos compartidos eshared commItments) de un grupo gos con la nuestra. Pero aquí termina también nuestro acuerdo: las
implicaciones epistemológicas que extrae Kuhn son fundamental-
científico" . mente distintas de las nuestras. En nuestra opinión eso se debe a que
b] Ejemplares (exemplars): soluciones típicas de, ~roblemas
concretos que el grupo científico acepta como caracterísucce de la Kuhn toma la historia como "memoria de fa ciencia" y no como "la-
boratorio epistemológico", según la acertada distinción de Dijks-
teoría. .. t t que de terhuis que hemos utilizado ya en otros capítulos. Antes de establecer
El segundo sentido de paradIgma es Importan e pues ~. '
acuerdo con Kuhn, cuando un paradigma domina la actividad de nuestras diferencias, veamos más a fondo la posición de Kuhn, así co-
mo la de otros filósofos de la ciencia que se definen a sí mismos de
acuerdo o en contraposición con él.
3 Cf. Kuhn, "Second thoughts on paradigms", presentación al referi.doSJ?Ilpo-
Kuhn, siguiendo una línea que fue vigorosamente sostenida por
siurn. Este trabajo está incluido en F. Suppes (comp,) The structure 01 sczentifzc the-
ories, Universityof Illinois Press, 1977.
i!
31,
r
238 CIENCIA, PSICOGÉNESISE IDEOLOGÍA CIENCIA. PSICOGÉNESISE IDEOLOGÍA 239
Russell Hanson+ -yen cierta manera por Karl Popper-5 sostiene, monista. No se trata, para él, del dominio absoluto de un paradigma
en contra del empirismo lógico, la no existencia de un lenguaje ob- (o de una teoría que luego será desalojada por otra), En cada mo-
servacional que pudiera ser neutro, en el sentido de ser independien- mento coexisten varias teorías en pugna, contradictorias entre sí, y
te de toda teoría, Hanson se refirió a esta posición como "the theory- aun autocontradictorias, El científico usa una u otra según su conve-
ladermess of all observational statements", 6 Para Kuhn, la manera en niencia, Feyerabend preconiza una posición que él llama pluralista,
que los hombres de ciencia observan el mundo depende de las teorías para la cual provee cierta evidencia histórica.
-los paradigmas- que han aceptado como válidas, Es cierto que las Dentro de este grupo de filósofos de la ciencia ha sobresalido, más
teorías "se ajustan a los hechos", pero esto sólo es posible porque hay recientemente, Irnre Lakatos, discípulo de Popper. Lakatos intenta
informacián que ha sido transformada en hechos y que ni siquiera salvar la teoría de la ciencia de las consecuencias irracionalistas de
existía para los paradigmas precedentes. Kuhn, y del "anarquismo epistemológico" de Feyerabend, Para ello
Kuhn se separa explícitamente de Popper en la concepción de este retoma posiciones de Popper, con las modificaciones necesarias a fin
último acerca de la verosimilitud y la refutabilidad de las teorías. de reparar las demoledoras objeciones de sus críticos. Su tesis princi-
Kuhn rechaza el refutacionismo de Popper destacando el hecho de pal es que el análisis de la dinámica de la ciencia no debe enfocarse a
que muchas teorías fueron rechazadas antes de ser sometidas a través de teorías aisladas, sino de secuencias de teorías relacionadas
"tests", y -lo que es más flagrante- muchas de ellas sobrevivieron entre sí, que él llama "programas de investigación" (research
largo tiempo después de que un cierto número de sus aserciones programs). En cierto sentido, el programa de investigación de Laka-
fueron refutadas por la experiencia. Esto conduce a una segunda di- tos ocupará el lugar del paradigma de Kuhn, agregándole un "plura-
vergencia, ya más profunda, entre ambos autores. lismo" a la Feyerabend .. , Pero como lo hace este último y también
Para Popper hay criterios bien definidos para decidir entre teorías Popper, Lakatos rechaza el concepto de "ciencia normal" como
rivales (verosimilitud y refutabilidad). Hay, por consiguiente, un mé- correspondiendo a una posición dogmática y acrítica que en modo
todo preciso que explica el progreso de la ciencia. "En ciencia (y sólo alguno representa la posición de un hombre de ciencia. El principal
en ciencia) podemos decir que hay genuino progreso: que hoy cono- objetivo de Lakatos consiste en reintroducir en la ciencia una ra-
cemos más que antes." Kuhn, por el contrario, no acepta que haya cionalidad de tipo popperiano (que había sido destruida por Kuhn y
continuidad en la evolución científica, ni que haya mecanismos cla- por Feyerabend). He aquí cómo caracteriza la oposición Popper-
ros que permitan sustituir un paradigma por otro. Él comprueba el Kuhn:
hecho de que un paradigma es desalojado históricamente por otro, "Para Popper el cambio en la ciencia es racional, o por lo menos
sin que haya normas cuya aplicación explique cómo ocurre, Más racionalmente reconstruible, y cae dentro del dominio de la lágica
aún, su concepción de paradigma torna imposible establecer crite- del descubrimiento: Para Kuhn, el cambio científico -de un 'para-
rios que permitan comparar dos de ellos entre sí para establecer la digma' a otro- es una conversión mística que no es, ni puede ser, go-
superioridad de uno sobre el otro. En ello consiste precisamente su bernada por reglas de la razón, y que cae totalmente dentro del do-
idea de la inconmensurabilidad de los paradigmas. De aquí surge la minio de la psicologia (social) del descubrimiento. El cambio
frecuente acusación de irracionalista que le han hecho sus críticos: en científico' es una especie de cambio religioso." y agrega:
la concepción de Kuhn no hay lugar para el progreso científico. "El choque entre Popper y Kuhn no es un problema meramente
Desde una posición parcialmente similar, Feyerabend ha llevado técnico dentro de la epistemología: concierne nuestros valores inte-
esta última concepción de Kuhn a sus últimas consecuencias. Ambos lectuales centrales, y tiene implicación no sólo para la física teórica
concuerdan en que no es posible comparar las teorías con la expe- sino también para las ciencias sociales subdesarrolladas y aun para la
riencia (¡no hay refutación absoluta de aquéllas por ésta!) ni es po- moral y la filosofía política. Puesto que en la ciencia no hay otra ma-
sible comparar las teorías entre sí. Pero Feyerabend rechazará el con- nera de juzgar una teoría excepto por estimación del número, la fe y
cepto de "ciencia normal" que imputa a lo que él llama una posición la energía vocal de sus sostenedores, esto debe ser así y más aún en las
ciencias sociales: la verdad reside en el poder. De esta manera, la po-
sición de Kuhn reivindica, sin duda sin intención, el credo político
4 Norwood Russell Hanson, Patterns 01 discovery, Cambridge University Press,
1958.
básico de los maniacos religiosos contemporáneos ('estudiantes revo-
5 Karl Popper, La lógica del descubrimiento cientifico. lucionarios'), "7
6 Aproximadamente: "el cargamento teórico de todos los enunciados observa-
cionales". 7 1. Lakatos, "Falsificationand methodologyosscientificresearchprograms",p. 93,
240 CIENCIA, PSICOGÉNESISE IDEOLOGÍA CIENCIA, PSICOGÉNESISE IDEOLOGÍA 241
Lakatos se equivoca en la interpretación de Kuhn a quien -como guiente, salvar la noción de progreso científico- a través de criterios
muchos otros críticos- acusa de seguir "the mob-rule'l.f Kuhn, me- para determinar cuándo y cómo una teoría es sustituida por otra.
jor apoyado en la historia de la ciencia que Lakatos, puede responder b] Metodología descriptiva versus metodología normativa, Kuhn
fácilmente a esta acusación (dejemos a los estudiantes responder a y Feyerabend.intentan describir e:;/postfacto cómo procede la cien-
Lakatos sobre el final de la cita). Volveremos luego sobre este proble- cia y cómo ha. tenido lugar su desarrollo histórico (aun cuando la
ma. Ahora nos centraremos en el problema epistemológico que está conclusión sea que no hay "desarrollo" en el sentido de un proceso
aquí en juego. acumulativo que implique "progreso científico"). Popper y Lakatos
En la justificación de su posición epistemológica Lakatos concede establecen una "heurística", una metodología que fija normas. Ellos
a Kuhn que la crítica de este último a la teoría de la refutación de no sólo distinguen entre ciencia y seudociencia, sino que formulan
Popper (Jalsiji"cationism) es parcialmente justa: no hay, en efecto, reglas que regulan el comportamiento científico.
"experimentos cruciales" que puedan destronar "instantáneamente" Curiosamente los cuatro recurren a la historia de la ciencia para
una teoría. Pero el experimentum crucis es sólo una de las formas de sostener sus asertos. Los cuatro extraen conclusiones diferentes de la
refutabilidad (la forma "dogmática" o "ingenua"). Hay además una misma historia. Feyerabend está del lado de Kuhn en los dos pares de
segunda forma, que Lakatos también atribuye a Popper: el refuta- alternativas arriba enunciados. Pero Kuhn ve en la historia una se-
cionalismo sofisticado tsophisticated falsificatz"onism). Lakatos vi- cuencia de paradigmas en la cual cada uno perdura hasta que es des-
sualiza su propia contribución como una versión elaborada del "refu- alojado por otro. Feyerabend, por el contrario, descubre la coexis-
tacionismo sofisticado" al estilo popperiano, y considera que ella "es tencia de paradigmas en pugna, la proliferación de teorías e hipótesis
suficiente para escapar a las estructuras de Kuhn". contradictorias entre sí, entre las cuales sólo algunas llegan a predo-
El refutacionismo sofisticado desplaza el problema: en lugar de so- minar. Popper y Lakatos también aparecen del mismo lado en las dico-
meter a test una teoría dada, se trata de evaluar una serie de teorías tomías que hemos señalado. Pero Popper ve en la historia a científicos
(un programa de investigación). Para el refutacionismo ingenuo una que formulan conjeturas audaces y teorías arriesgadas para some-
teoría es refutada por una experiencia (es decir, la refutación se ob- terlas al tribunal de la experiencia, y luego sepultarlas si son heridas
tiene cuando un enunciado que expresa el resultado de una observa- de muerte por observaciones que las contradicen. Lakatos ve, por el
ción es contradictorio con un enunciado de la teoría). Para el refuta- contrario, teorías que integran "programas de investigación", y que
cionismo sofisticado una teoría es refutada por otra teoría, no por se confrontan entre sí para establecer quién tiene mayores méritos
una experiencia. para ser retenido.
Si intentamos comparar las posiciones de los cuatro filósofos de la A la lista de estos cuatro historiadores-filósofos hubiéramos debido
ciencia que hemos considerado sucintamente (Popper, Kuhn, Feye- sumar los nombres de N. Russell Hanson y Stephen Toulmin. Los seis
rabend y Lakatos), podemos-tomar dos ejes de referencia, en forma tuvieron el mérito conjunto de haber mostrado la insuficiencia del aná-
de dos pares de alternativas: lisis que realizó el neopositivismo para dar cuenta del conocimiento
a] Racionalidad versus irracionalidad: Popper y Lakatos están científico. Ellos demolieron, a partir de la década de los cincuenta
con la primer alternativa; Feyerabend, claramente con la segunda; (aunquePopper haya comenzado esta obra mucho antes), la concep-
Kuhn, con la segunda pero con oscilaciones. El anarquismo episte- ción que restringía el análisis de la ciencia a un proceso de recons-
mológico de Feyerabend? borra la distinción entre "objetivo" y"subjeti- trucción racional, prescindiendo totalmente del proceso de descubri-
vo", así como entre "racional" e "irracional". Kuhn pretende salvar un miento. Pero a partir de allí comienzan las divergencias, Todos están
resto de racionalidad basándose en las reglas de juego de la práctica de acuerdo en que el análisis de la ciencia no puede reducirse a la jus-
de una comunidad científica, pero no indica "mecanismos raciona- tificaciáti de las teorías; pero difieren entre sí acerca de cómo hay
les" del cambio científico ni criterios para señalar progreso alguno en que introducir el proceso de descubrimiento. Las diferencias son pa-
la ciencia. Popper y Lakatos buscan la racionalidad -y, por consi- téticas. Para los empiristas lógicos había una "lógica de la justifica-
ción", pero no una "lógica del descubrimiento". Para Popper no hay
en Criticisni and the growth of knowledge, por I. Lakatos y A. Musgrave,Cambridge lógica de la justificación; sólo hay requerimientos generales para eva-
UniversityPress, 1970.
BLakatos, op. cit., p. 178:"Thus, in Kuhn'sviewscientificrevolutionisirrational, luar hipótesis, sin que ello llegue a constituir una lógica del descu-
a matter for mob psychology". brimiento. Para Hanson hay una lógica del descubrimiento y una
9 P. Feyerabend, Against method: outline of an anarchistic theory of knowledge, lógica de la justificación, pero son distintas. Para Fayerabend no hay
Radner and Winokur, 1970. .ni lógica de la justificación, ni lógica del descubrimiento.
242 CIENCIA, PSICOGÉNESISE IDEOLOGíA
CIENCIA, PSICOGÉNESISE IDEOLOGÍA 243
El rechazo de la investigación empírica para determinar el proceso ción, ni el sujeto ni el objeto son, por consiguiente, neutros. Y éste es
real de desarrollo cognoscitivo no puede explicarse de otra manera el punto exacto de intersección entre conocimiento e ideología. Con
que por un preconcepto, una posición a priori sobre la ciencia -o esta formulación, podría parecer sorprendente que encontremos en
más específicamente, las ciencias. Tales prejuicios son, estrictamente todo el desarrollo de la historia de la ciencia, tanto como en la psico-
hablando, parte constitutiva de una ideología que condiciona la di- génesis, la repetición de formas similares de adquisición de los cono-
rección y todos los "resultados" del análisis. cimientos, cualquiera que sea su nivel. Si la influencia de la sociedad
En los diversos capítulos de esta obra hemos tratado de demostrar es tan fuerte, ¿cómo se explica que en todos los períodos de la histo-
una de las hipótesis formulada ya en la Introducción: la existencia de ria, así como en los niños de todos los grupos sociales y de cualquier
una cierta continuidad funcional entre el sujeto "natural" país, encontremos los mismos procesos cognoscitivos en acción?
precientífico y el sujeto científico (que permanece siendo un sujeto Para encontrar la respuesta, debemos diferenciar, por una parte, los
"natural" en tanto que, fuera de su trabajo científico y técnico, no mecanismos de adquisición de conocimiento que un sujeto tiene a su rus-
defiende ni aplica una epistemología filosófica particular). A partir posición y, por la otra, la forma en que es presentado el objeto que va a
de tal continuidad funcional, se puede afirmar una generalidad ser asimilado a tal sujeto. La sociedad modifica la última, pero no los
mucho mayor de los dos caracteres que hemos reconocido en todo co- primeros. La significación asignada a un objeto en un momento
nocimiento científico: una inconsciencia relativa de su propio meca- dado, dentro del contexto de sus relaciones con otros objetos, puede
nismo y un devenir continuo en su construcción. En efecto, en la me- depender, en gran medida, de cómo la sociedad establece o modifica
dida en que el análisis epistemológico del pensamiento científico se la relación entre el sujeto y el objeto. Pero la forma en la cual tal sig-
ve obligado a remontarse a etapas precedentes constituidas por ela- nificación es adquirida depende de los mecanismos cognoscitivos del
boraciones cognoscitivas que corresponden a niveles precientíficos, se sujeto y no de factor alguno que sea provisto por la sociedad.
llega por vía recursiva, en sentido retrospectivo, a encontrar estruc- En otros términos, cómo un sujeto asimila un objeto, depende del
turaciones cada vez más inconscientes y más dependientes de su pro- sujeto mismo; qué es lo que él asimila, depende, al mismo tiempo, de
pia historia 'anterior. Estas dos verificaciones conducen finalmente a su propia capacidad y de la sociedad que le provee la componente.
una consecuencia que consideramos fundamental para una episte- contextual de la significación del objeto.
mología que intenta ser objetiva y no puramente especulativa: que la Que la atención del sujeto sea dirigida a ciertos objetos (o si-
fuente de todo conocimiento debe buscarse, por pasos sucesivos, has- tuaciones) y no a otros; que los objetos, sean situados en ciertos con-
ta el nioel mismo de las acciones. textos y no en otros; que las acciones sobre los objetos sean dirigidas
La formulación precedente requiere diversas aclaraciones para en cierta forma y no en otras: todo esto está fuertemente influido por
poder ubicarla en su contexto apropiado. Hemos hablado de "un de- el medio social y cultural (o por lo que hemos llamado el paradigma
venir continuo en su construcción", pero tal devenir no implica, sin social). Pero todas estas condiciones no modifican los mecanismos
embargo, continuidad en el sentido matemático (función continua o que necesita esa especie biológica tan particular que es el ser humano
curva continua). Es, como hemos insistido reiteradamente, un deve- para adquirir el conocimiento de dichos objetos, en dichos contextos,
nir que presenta rupturas y saltos, desequilibrios y reequilibraciones. con todas las significaciones particulares socialmente determinadas
Es necesario, sin embargo, destacar un aspecto de fundamental que ya le hayan sido asignadas.
importancia para el tema del presente capítulo. El remontarnos a los
niveles precientíficos hasta el nivel mismo de las acciones no significa
-como ya. lo hemos indicado- que debamos considerar solamente
el desarrollo del sujeto frente a un objeto que está "dado" indepen-
dientemente de todo contexto social. En la interacción dialéctica
entre el sujeto y el objeto, este último se presenta inmerso en un siste-
ma de relaciones con características muy diversas. Por una parte, la
relación sujeto-objeto puede estar mediatizada por las interpreta-
ciones que provienen del contexto social en el cual se mueve el sujeto
(relaciones con otros sujetos, lecturas, etc.). Por otra parte, los obje-
tos funcionan ya de cierta manera -socialmente establecida- en re-
lación con otros objetos o con otros sujetos, En el proceso de interac-
INSTRUMENTOS 247
CAPÍTULO X
El carácter absolutamente general de estas asimilaciones, que es-
CONCLUSIONES GENERALES tán en acción desde los niveles biológicos bajo sus aspectos materiales
(asimilación de alimentos, asimilación clorofílica, etc.) y se prolon-
gan bajo formas funcionales en los niveles cognoscitivos (asimila-
ciones sensorio-motrices, conceptuales, etc.), encierra consecuencias
epistemológicas evidentes: no sólo la naturaleza asimiladora del co-
nocimiento contradice naturalmente todo empirismo, puesto que
Al llegar al término de estos intentos de comparación entre la histo- remplaza el concepto de un conocimiento-copia por la noción de una'
ria de las ciencias y la psicogénesis de los conocimientos, nos parece estructuración continua, sino que se opone también a todo aprioris-
útil volverlos a reexaminar, no para resumir nuestros capítulos, sino mo, puesto que si la mayor parte de las formas biológicas de la asimi-
a fin de poner en evidencia los aspectos más generales que habremos lación Son hereditarias, lo propio de las asimilaciones cognoscitivas es
de clasificar en tres categorías: construir sin cesar' nuevos esquemas en función de los precedentes, o
Los instrumentos comunes de adquisición de conocimientos; los acomodarse a los anteriores. El carácter asimilador de todo conoci-
procesos que resultan de su aplicación; y, finalmente, los mecanis- miento impone pues una epistemología constructivista, en el sentido
mos de conjunto que sintetizan estos últimos y le imprimen una vec- de un estructuralismo genético o constructivo, puesto que· asimilar
ción o una dirección general. equivale a estructurar. Cada uno de nuestros capítulos ha desarrolla-
do ejemplos tanto en la marcha de la historia como en el desarrollo
mental, y la razón principal de las convergencias observadas en estos
1. LOS INSTRUMENTOS dos dominios es precisamente que el sujeto desempeña un papel acti-
vo en todo conocimiento y que la propiedad más general de sus acti-
La fuente general de los instrumentos de adquisición, sobre los cuales vidades es la asimilación.
hemos insistido sólo con referencia a ciertos temas pero que se en- En cuanto a los instrumentos de conocimiento que engendra la
cuentran en todos ellos y a todos los niveles, es la asimilacián de los asimilación, son naturalmente las abstracciones y las generaliza-
objetos o eventos a los esquemas o a las estructuras anteriores del su- ciones que cada epistemología ha invocado siempre, pero a las cuales
jeto, que van desde los reflejos en el nivel de las psicogénesis hasta las la asimilación permite dar un sentido más rico que sus significaciones
formas más elevadas del pensamiento científico. Desde el punto de tradicionales. En efecto, la asimilación destaca tanto las formas o es-
vista psicológico, la asimilación se opone a la asociación, concebida quemas creados por el sujeto como los contenidos que tiene por fun-
como una simple relación de similitudes o de continuidad entre los ción estructurar. La oposición más clara que hemos utilizado a este
objetos conocidos o que están por conocerse. La asociación se presen- respecto corresponde a las dos formas de abstracción cuyas alternan-
ta así como si las actividades del sujeto no intervinieran en el conoci- cias han sido destacadas a propósito del conocimiento físico,
miento y como si éste sólo consistiera en una acumulación de obser- mientras que la segunda es la única que interviene en los progresos
vables bien clasificados, a la manera de los contenidos de una caja o del conocimiento algebraico. La primera ha sido llamada "abstrac-
de un gran armario. Desde el punto de vista científico, el positivismo ción empírica" en el sentido de que se refiere a los objetos exteriores
ha permanecido ligado a este empirismo asociacionista cuando ha al sujeto, en los cuales este último comprueba ciertas propiedades pa-
querido reducir la ciencia a un conjunto de "hechos" simplemente ra extraerlas y analizarlas independientemente. Sin embargo, en
registrados antes de ser descritos por medio de un lenguaje puro física, y a[ortiori en matemáticas, nos encontramos en presencia de
constituido por la sintaxis y la semántica propias de la lógica y de las una abstracción que ha sido llamada "refleja" O" "reflexiva" puesto
matemáticas. que se refiere a las acciones y operaciones del sujeto y a los esqu.emas
La asimilación consiste por el contrario en considerar el conoci- que le conduce a construir. Pero como hemos señalado él menudo en
miento como una relación indisociable entre el sujeto y el objeto. Es- diversos capítulos, esta abstracción es reflexiva en dos sentidos inse-
te último constituye un contenido al cual impone el sujeto una forma parables: por una parte, un "reflejarniento" hace pasar lo que es
extraída de sus estructuras anteriores pero ajustadas a este conteni- abstraído de un plano inferior a uno superior (por ejemplo de la ac-
do, sobre todo si él es nuevo, modificando un tanto el esquema asimi- ción a la representación) y, por otra, una "reflexión" en el sentido
lador por medio de acomodaciones, es decir, de diferenciaciones en mental, que permite una reorganización sobre el nuevo plano de lo
función del objeto que se habrá de asimilar. que ha sido extraído del plano precedente. En física, como ya lo he-
[246J
248 CONCLUSIONES GENERALES PROCESOS 249
mas visto, hay una alternancia continua entre la abstracción cuando son mucho más numerosos en matemáticas. Es así por ejem-
empírica, que se ejerce sobre los contenidos, y la reflexiva que extrae plo que gracias a la teoría electrónica de la valencia, la tabla de Men-
de las formas anteriores los elementos para construir nuevas formas deleyev, concebida al principio como simple resultante de múltiples
adaptadas a dichos contenidos. En matemáticas, -por el contrario, mediciones, se tornó un instrumento de nuevos descubrimientos.
donde es el sujeto quien elabora a la vez formas y contenidos (o, si
uno prefiere, donde todo es ya "forma" antes de devenir contenido),
la abstracción reflexiva es naturalmente la única que opera, aun en II. LOS PROCESOS
los casos de una operación que es utilizada solamente a título instru-
mental para dar lugar sólo posteriormente a una tematización que Los instrumentos fundamentales de conocimiento que acabamos de
permita construir una nueva teoría. recordar dan lugar a diversos procesos que puede ser igualmente útil
A estas variedades diferentes de abstracciones corresponden for- resumir en algunas palabras. El más importante es sin duda la "bús-
mas distintas de generalizaciones. En tanto que nos atenemos sola- queda de razones" que justifiquen las abstracciones y generaliza-
mente a contenidos empíricos, dichas generalizaciones son sólo de ciones. Desde sus orígenes, el positivismo lógico pretendió reducir la
naturaleza extensional y constituyen pasajes de "algunos" a "todos", ciencia, como lo deseaba Augusto Compre, a una simple descripción
o bien de leyes particulares a leyes más generales, sin reorganiza- de fenómenos. Pero en realidad, y aun sin confesar que lo hacen, to-
ciones de las primeras. La abstracción reflexiva permite por el da mente científica vuelve tarde o temprano a la búsqueda de estas
contrario la formación de generalizaciones completivas y aun cons- razones, y se ha notado a menudo el hecho de que excelentes físicos,
tructivas, que constituyen síntesis nuevas en el seno de las cuales las después de una profesión de fe positivista descrita en el prefacio de su
leyes particulares adquieren nuevas significaciones. obra, la contradicen en el cuerpo mismo de sus escritos persiguiendo
Conviene por otra parte observar que estas nociones de abstrac- claramente un análisis de "causas". Se podría citar como ejemplo de
ción reflexiva y de generalizaciones constructivas o completivas esta tendencia invencible a remontarse a las "razones" la evolución
conducen en primer término a una interpretación específica de las actual de la lógica matemática. Si nos atenemos al lenguaje descrip-
matemáticas ..En lugar de considerar a éstas como un sistema de de- tivo, la lógica algebraica ha permanecido durante mucho tiempo en
ducciones referidas a entidades dadas desde el comienzo, sean cuasi- un punto de vista puramente extensional, de donde provienen "las
empíricas (como por ejemplo el objeto cualquiera de Gonseth), tablas de verdad", aunque en realidad permanecen tan alejadas de la
lingüísticas, o ideales (con el platonismo), decir que ellas son "verdad" que llegan a ese verdadero escándalo constituido por las
extraídas de las acciones u operaciones del sujeto significa: implicaciones paradójicas según las cuales p > q es verdadera aun si
a] que toda acción del sujeto está siempre coordinada con otras no existe ninguna relación de verdad entre p y q. Sin embargo, pode-
acciones ya que no existen acciones aisladas y que sus significaciones mos ver actualmente diseñarse un movimiento que tiende a admitir
son siempre solidarias; sólo vínculos necesarios y significativos tales que cada implicación re-
b] que de estas coordinaciones se extraen formas que pueden ser pose en una razón (por ejemplo la lógica del "entailment" de Ander-
desprendidas de sus contenidos; son y Belnapj.! En matemáticas, se distinguen a partir de Cournot.
e] que estas formas se coordinan a su vez y dan entonces naci- las demostraciones que verifican simplemente un teorema y las que
miento, por reflexión, a las operaciones fundamentales que constitu- además proveen sus razones. En física, se ha tornado general recurrir
yen el punto de partida de las estructuras lógico-algebraicas. a modelos explicativos que demuestran en forma suficientemente
Decir qué la.abstracción reflexiva "extrae" su contenido de las ac- clara que la generalidad de una ley no es suficiente para satisfacer la
ciones del sujeto no es pues en modo alguno una metáfora, sino la mente pues ésta tiene una necesidad incoercible de descubrir las ra-
expresión de las actividades constructivas desde su mismo origen, sin zones subyacentes.
que esto signifique que estén preformadas, o simplemente compro- Este proceso general está de acuerdo con el lema de Leibniz según
badas como observables psicológicos, sino que son normativas y for- el cual nil est sine ratione y se acompaña de un correlativo que pone
mativas a todos los niveles, aun a los más elementales. En cuanto a en evidencia (entre muchos otros índices) el papel del sujeto en el co-
las generalizaciones completivas, consisten, desde el momento de la nocimiento: es el camino que consiste en situar todo evento real entre
adjunción de un conocimiento nuevo a los anteriores, en retomar las
partes a partir del todo, enriqueciéndolas en este proceso. Encontra- 1 AJan Ross Anderson y Nuel D. Belnap, Entailment: The logic of relevance and
mos múltiples ejemplos desde en la física hasta en la biología, aun necessity, Princeton, NewJersey, Princeton University Press, 1975.
MECANISMOSDE CONJUNTO 251
250 CONCLUSIONESGENERALES
un conjunto de posibles y una necesidad concebida como el único po- Enlo que concierne al primero, ha resultado ser el más o<:Tener
al de
sible actualizado. En efecto, ni lo posible ni lo necesario son obser- los aspectos comunes a la psicogénesis y a la historia de las ciencias.
vables y ambos son producto de actividades ínferenciales del sujeto. La razón de ello es simple: el intra- conduce al descubrimiento de un
Pero como este último constituye de por sí, en tanto manifestación de conjunto de pr~pie~ades en los objetos o en los eventos, pero sin que
un organismo vivo, una parte de la realidad, el enriquecimiento que haya otras explicaciones que no sean locales y particulares. Las "ra-
el mismo adquiere situándose entre lo posible y lo necesario no con- zones" que se pueden establecer no pueden entonces encontrarse sino
duce a un idealismo, sino a un sistema bipolar cuyos dos polos verifi- en las relaciones inter-objetales, lo que equivale a decir que deben
can solamente la dualidad de las formas debidas tanto a las asimila- encontrarse en las transformaciones que son, por su propia naturale-
ciones del sujeto como a los contenidos debidos a la experiencia. za, características del segundo nivel: inter-, Estas transformaciones,
De esta dualidad resulta, por otra parte, un tercer proceso funda- una vez descubiertas, demandan el establecimiento de vínculos entre
mental que es el doble movimiento que conduce las asimilaciones y ellas, lo que nos lleva a la construcción de las estructuras
acomodaciones a un equilibrio dinámico entre las integraciones y las características del trans-:
diferenciaciones. Sobre el terreno de la física está claro que estas dos Resulta claro, sin embargo, que si el intra- y el inter- alcanzan
direcciones expresan las relaciones complejas de un sujeto que se ciertas formas de equilibrio, son, por otra parte, fuente de múltiples
aproxima sin cesar al objeto, y de un objeto que retrocede a medida desequilibrios, como lo hemos visto en particular en los capítulos
que los descubrimientos de nuevas propiedades cognoscibles presen- sobre el álgebra. Resulta así que las formas de equilibrio dinámico
tan problemas nuevos. Pero en el dominio matemático, no es menos más completas no se logran sino a través de las estructuras que se han
evidente que las integraciones pro activas de nuevas estructuras de tornado estables en función de conexiones entre transformaciones y
conjunto van acompañadas de diferenciaciones retroactivas que lle- de los intercambios con el exterior. Presentan esa característica fun-
gan a introducir nuevas diferenciaciones en el seno de los subsistemas damental de lo que podemos llamar el rebasamiento cognoscitivo
cuya lista parecía ya agotada. (integración de una estructura limitada en una más amplia) según el
De aquí surge otro proceso general cuyas manifestaciones se han cual lo que ha sido rebasado está siempre integrado en el rebasante.
tornado muy visiblesen el seno de las fases recientes del constructivismo Para terminar estas conclusiones; conviene además recordar que
matemático, mientras que lo era mucho menos en el platonismo de las la ambición permanente de la epistemología genética ha sido mos-
generaciones precedentes: es el pasaje de una fase anterior donde trar que el desarrollo espontáneo de los conocimientos extrae su
ciertas operaciones desempeñan sólo un papel instrumental sin toma fuente de las organizaciones biológicas para llegar en sus etapas
de conciencia suficiente, a una fase ulterior donde estas mismas ope- avanzadas a la construcción de las estructuras lógico-matemáticas.
raciones son tematizada s y dan lugar a nuevas teorías (de esto hemos No~otros esperamos que esta obra, al mostrar el papel de la psicogé-
visto muchos ejemplos en el capítulo sobre el desarrollo del álgebra). nesis y sus convergencias notables con la historia del pensamiento
Por otra parte, las tematizaciones dan lugar a un nuevo proceso científico, contribuirá a reforzar tal programa, aun cuando no le ha-
sobre el cual conviene insistir: es el prolongamiento de las abstracciones yamos prestado atención al estrecho parentesco que uno de nosotros
reflexivas descritas más arriba, en lo que podríamos llamar las abstrac- ha encontrado al efectuar comparaciones posibles entre los mecanis-
ciones "reflexionadas", las cuales son producto de temarizaciones, Un mos biológicos y cognoscirivos.r
ejemplo 10 podemos encontrar a propósito de los grupos abstractos A este respecto tenemos que mencionar los trabajos recientes de
que sucedieron a los múltiples grupos particulares que se conocían ~ri~~gine so~re las estructu~as disipativas que parecen mostrar la po-
antes, tal como lo hemos señalado en el capítulo sobre el álgebra. sibilidad de Ir aún más leJOSy que la serie "organismo-comporta-
miento-psicogénesis sensorio-motriz-psicogénesis conceptual" podría
ser completada en su parte inferior vinculando las estructuras bioló-
III. LOS MECANISMOSDE CONJUNTO
gicas (y por consiguiente las cognoscitivas) a ciertas formas de
equ~librio dinámico qu~ tienen relación con la física (y cuyo estudio
Nos queda aún por resumir lo que hemos visto acerca de los dos gran- ha SIdoprovocado preCISamente por la necesidad de vincular entre sí
des mecanismos de conjunto que hemos encontrado sin cesar y que, estas dos disciplinas).
por otra parte, no son sino una misma cosa en cuanto a su significa-
ción general: el pasaje del intra- al inter-, y de allí al trans-, por una 2 J. Piaget, Le comportement, moteur de l'évolution, París, Gallimard, 1976,
parte y, por otra, el mecanismo general de equilíbración. CollectionIdées, núm. 354.
252 CONCLUSIONES GENERALES
UNe.