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El potencial energético de los residuos sólidos municipales

Article · January 2009

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Paul Taboada-González Quetzalli Aguilar-Virgen

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de la Facultad de Ingeniería Universidad Autónoma de

Yucatán

Revista Arbitrada Indizada en PERIÓDICA y LATINDEX, y afiliada a Red ALyC. ISSN 1665-529X

Ingeniería Revista Académica es una publicación editada por la Facultad de Ingeniería de la

Universidad Autónoma de Yucatán. Los trabajos que publica son originales de carácter científico y
tecnológico, que tratan temas relacionados con la Ingeniería y su enseñanza, especialmente, la
Ingeniería Civil y Ambiental, Ingeniería Física e Ingeniería Mecatrónica, con todas sus áreas. Su
objetivo principal es constituirse en un medio de difusión de la investigación científica y tecnológica.
Ésta es una publicación cuatrimestral que aparece en abril, agosto y diciembre de cada año. De
acuerdo a estadísticas certificadas, Ingeniería Revista Académica es consultada, principalmente, en
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Número más reciente: Volumen 13 Número 1

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Abimerhi Mphil. arcillosos. Sotolongo, G.
Varela Rivera, J.L., Flores Chan, R. A.,
Determinación de la resistencia a tensión fuera del plano de la mampostería de bloques huecos de
Fernández Baqueiro, L.E. y Vargas Marín,
concreto.
Secretario General G.
M.I. José A. González
Factores para evaluar la viabilidad de proyectos de conservación de edificaciones esenciales, no
Fajardo González Díaz, L. y Vidaud Quintana, I.
productivas, en zonas sísmicas.

Solís Carcaño R.G., Martínez Delgadillo,

Director General de Estudio de caso: demoras en la construcción de un proyecto en México.
J. y González Fajardo, J.A.
Desarrollo Académico
Dr. Carlos Echazarreta Origen de los sulfatos en el agua subterránea del sur de la sierrita de Ticul, Yucatán. Graniel Castro, E., Pacheco Medina, A y
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Coordinador General Aguilar Virgen, Q., Armijo de Vega, C. y
El potencial energético de los residuos sólidos municipales.
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Repetto Ecología industrial y desarrollo sustentable. Rodríguez Herrera, G. y Robles Martínez,
F.
Director de la FIUADY
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Consejo Editorial
Secretario Académico Director-Editor
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Administrativo Universidad Autónoma de Yucatán, México Pontificia Universidad Católica de Chile, Chile
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Volumen 12 Dr. Gilberto Sotelo Ávila Dr. Edward I. Stentiford

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 Artículo de Divulgación Aguilar-Virgen, Q. et al. / Ingeniería 13-1 (2009) 59-62

El potencial energético de los residuos sólidos

municipales
Aguilar-Virgen, Q.1, Armijo-de Vega, C.1 y Taboada-González, P.1

Fecha de recepción: 25 de agosto de 2008 – Fecha de aceptación: 21 de febrero de 2009

RESUMEN
Tradicionalmente, los combustibles fósiles han sido empleados para la generación de energía. Sin embargo, el
decremento en las reservas mundiales y las preocupaciones ambientales han aumentado la necesidad de encontrar
nuevos recursos energéticos. Una alternativa a dicha problemática es la generación de energía a través de los
residuos sólidos municipales (basura) por medio de su combustión directa o mediante los gases generados por la
descomposición anaeróbica de los mismos (biogás). En el presente artículo se expone de forma generalizada cómo se
puede generar energía con los residuos sólidos, enfocándose más en la utilización de biogás y los beneficios que se
podrían obtener de esta práctica.

Palabras clave: Energías renovables, biogás, basura, generación de energía.

The energy potential of municipal solid waste

ABSTRACT
Traditionally, fossil fuels have been the main source used to generate energy. Nevertheless, the decrease in the global
reserves has raised the need to find new energy resources. An alternative to such a problem is energy generation
using the municipal solid waste (garbage) through its direct combustion or through the use of the biogas generated by
the anaerobic bacteria decomposition of waste. In this paper is presented a general overview of how to generate
energy from waste, focusing in the use of biogas and the benefits that could be obtained from that practice.

Key words: Renewable energy, biogas, solid waste, energy generation.

1
Profesor-Investigador. Facultad de Ingeniería Ensenada. Universidad Autónoma de Baja California. Ensenada, Baja
California, México. E-Mail. aguilar_virgen@uabc.mx

59
 Aguilar-Virgen, Q. et al. / Ingeniería 13-1 (2009) 59-62
INTRODUCCIÓN
Tradicionalmente, los combustibles líderes para la
generación de energía han sido el petróleo, carbón y
gas natural (recursos no renovables), pero la
problemática existente sobre energía es cada vez más
evidente, la demanda está en constante crecimiento y
los recursos para obtenerlos disminuyen
considerablemente. El abuso en la utilización de los
recursos no renovables para generar energía ha tenido
grandes impactos ambientales, originando una
preocupación sobre el uso eficiente de energías así
como sobre la generación de energías limpias. Los
altos índices de contaminación originados por el uso
de combustibles fósiles han impactado fuertemente
debido a la generación de gases de efecto
invernadero, los cuales se consideran como una de las
principales causas de contaminación atmosférica y
del calentamiento global (los gases de efecto
invernadero impiden que se escape el calor que la
Tierra recibe del Sol, por lo que se altera el equilibrio
natural y ocasiona que el clima se comporte de
manera errática).
De lo anterior se deriva la importancia de las energías
renovables, las cuales de acuerdo con la CONAE
(2008), ofrecen la oportunidad de obtener energía útil
para diversas aplicaciones, su utilización tiene
menores impactos ambientales que el de las fuentes
no renovables, contribuye a conservar los recursos
energéticos no renovables, propicia el desarrollo
regional y poseen el potencial para satisfacer todas
nuestras necesidades de energía presentes y futuras.
DESARROLLO
Energías renovables. Las energías renovables
representan una respuesta importante a la demanda
generalizada de un modelo sustentable de progreso
que no afecte a las generaciones futuras. Además, las
economías de escala alcanzadas como resultado de la
mayor utilización de las mismas, junto con el notable
incremento en los precios de los combustibles fósiles
observado durante la presente década, han mejorado
su posición competitiva, abriéndoles mayores
posibilidades (Torres y Gómez, 2006). Estas tienen
una fuente prácticamente inagotable con respecto al
tiempo de vida de un ser humano en el planeta y su
aprovechamiento es técnicamente viable.
Existen diferentes formas de clasificar a las energías
renovables, estas pueden ser: solar, eólica (se produce
a través de los vientos), biomasa (utilización de
materia orgánica), geotérmica (tiene su origen en el
poder calorífico de las reacciones químicas naturales
que ocurren en el interior de la tierra) e hidráulica
(fuerza cinética del agua); esta última ha
evolucionado notablemente en los últimos años.
60
Todas las fuentes de energía renovables combinadas
contabilizan solo el 17.6% de la producción de
energía en el mundo, del cual la energía hidroeléctrica
provee el 90% de ellas y solo el 1.7% restante son las
otras fuentes de energía renovable (Goswami y
Kreith, 2007). Se observa entonces que existe una
gran oportunidad para incrementar el uso de las otras
fuentes energéticas, entre ellas la biomasa.
Generación de energía. Una forma de generar
energía es a través de la biomasa, por lo que en este
trabajo se centrará la atención en ella, para esto es
necesario recordar que si bien los recursos de
biomasa más conocidos son la leña y el carbón
vegetal, no son los únicos. La biomasa comprende
una extensa gama de materia biológica, cuya energía
puede obtenerse en estado líquido mediante la
fermentación de azúcares o gaseoso a través de la
descomposición anaeróbica de la materia orgánica. El
termino biomasa incluye todos los materiales que
producen energía provenientes de fuentes biológicas,
tales como madera o residuos de madera, productos
residuos de la industria alimenticia, agua residual,
residuos sólidos municipales (RSM) y otros
materiales biológicos.
Cuando se usa la biomasa como fuente de energía se
pueden obtener también beneficios económicos y
ambientales. Si la biomasa proviene de residuos de
productos (basura) RSM los costos son usualmente
bajos; esta fuente puede tener beneficios adicionales y
evitar los costos de disposición de residuos (Capehart
et al. 2003). Los RSM son producto de la actividad
humana que se realiza de forma cotidiana y su manejo
debe de ser adecuado, ya que puede producir
problemas de contaminación del aire, agua y tierra,
que provocan serios problemas de salud, sociales y
ambientales. La disposición más común de los RSM
son los rellenos sanitarios.
Según Abu-Qudais y Abu-Qdais (2000), a causa de la
disponibilidad limitada de tierra en algunos países y
algunos problemas ambientales asociados con los
procesos del relleno sanitario -tal como las emisiones
de gas y producción de lixiviados- la tecnología de
los rellenos sanitarios necesita ser mejorada. Se sabe
que en general los rellenos sanitarios se convierten en
cementerios de basura sin utilización posterior
alguna. Sin embargo, existe la posibilidad de
recuperar energía de los RSM a través de dos
mecanismos: el primero sería a través de su
incineración - proceso conocido como conversión de
Residuos-a-Energía (WTE, Waste-to-Energy)- y el
segundo por la recolección de gas metano y su
empleo para la generación de energía eléctrica.
 Aguilar-Virgen, Q. et al. / Ingeniería 13-1 (2009) 59-62
Marshall (2007) expone que cuando los componentes
biodegradables de los RSM se descomponen, se
libera biogás. Si no se captura ni se aprovecha, ese
gas puede ser una fuente potente de gas de efecto
invernadero y el principal contribuidor para el cambio
climático.
El biogás generado en los rellenos sanitarios se
compone de partes aproximadamente iguales de
metano y dióxido de carbono (Shah, 2000), con
rastros de concentraciones de componentes orgánicos
volátiles (VOCS), contaminantes aéreos peligrosos
(HAPS) y otros componentes. De hecho, según el
Panel Internacional del Cambio Climático (IPCC) el
metano tiene una equivalencia en cuanto a su
contribución a este efecto de 21 veces la del CO2
(Bitrán & Asociados, 2006). Por lo tanto, la captura y
combustión del metano en un quemador de biogás, un
motor generador u otro dispositivo, resulta en una
reducción neta sustancial de emisiones de gases con
efecto invernadero. Los beneficios adicionales más
allá de reducción de emisión de gas con efecto
invernadero incluyen el potencial para la mejora de la
calidad de aire local a través de la destrucción de
HAPS y VOCS a través de su combustión (EPA -
LMOP, 1996). De acuerdo con la EPA, (2008)
también minimiza las emisiones locales de óxido de
nitrógeno (NOx) el cual es responsable -según
Strevett et al. (2002)- de alrededor del 35% de la
lluvia ácida y el principal contaminante del ozono.
Giugliano et al. (2008) mencionan que los beneficios
de la recuperación de energía de los RSM son en gran
parte indiscutibles, por los beneficios en sí mismos de
la energía y las implicaciones ambientales positivas,
relacionadas principalmente por el ahorro de la
energía primaria derivada de combustibles fósiles.
Para una adecuada explotación del biogás generado
en los rellenos sanitarios se debe evaluar su
factibilidad como parte integral dentro de un sistema
de manejo de residuos sólidos. El volumen y la tasa
de emisión de metano de un relleno sanitario están en
función de la cantidad total de material orgánico
depositado, su edad, su contenido de humedad, las
técnicas empleadas para la compactación de los
residuos, la temperatura ambiente, el tipo de residuo y
el tamaño de las partículas (Pohland y Harper, 1986).
El gas generado en los rellenos se extrae usando una
serie de pozos y un sistema de vacío, el cual dirige el
gas recolectado a un punto central para su
procesamiento. De ahí, el gas del relleno puede usarse
para una variedad de propósitos. Una opción es
producir electricidad con motores, turbinas,
microturbinas y otras tecnologías. La segunda opción
es procesar el gas del relleno y ponerlo a disposición
61
de clientes industriales locales u otras organizaciones
que necesiten una fuente constante de combustible
como combustible alternativo; el uso directo del gas
del relleno es confiable y requiere un procesamiento
mínimo y pequeñas modificaciones al equipo de
combustión existente. La tercera opción es crear un
gas de calibre para gasoductos o combustible
alternativo para vehículos (EPA, 2008).
Un ejemplo de uso de gas generado en los rellenos
sanitarios se encuentra en el relleno sanitario
SIMEPRODESO en Salinas Victoria, Nuevo León, el
cual tiene una capacidad instalada de 12 MW con
posibilidad de incrementarse a 25 MW en el 2016
(Salinas, 2008). La energía eléctrica generada durante
la noche es aprovechada primordialmente para fines
de alumbrado público en siete municipios de Nuevo
León, entre los cuales se encuentran Monterrey, San
Nicolás de los Garza y Apodaca, utilizando para esto
la red del sistema eléctrico nacional de Comisión
Federal de Electricidad. Durante el día la energía es
utilizada para satisfacer necesidades de energía del
resto de los socios; tales como, Agua y Drenaje de
Monterrey, las oficinas generales del Gobierno del
Estado de Nuevo León, destacando principalmente el
Sistema de Transporte Colectivo Metrorrey.
Otros beneficios. Otro beneficio de la utilización de
la basura para generar energía es la comercialización
de los bonos de carbono, que se otorgan por la
reducción de las emisiones de gases de efecto
invernadero (bióxido de carbono, metano, oxido
nitroso, entre otros). Esto se origina en la Convención
Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio
Climático en diciembre de 1997 bajo los términos del
Protocolo de Kyoto, en el cual México firmó como
país miembro del Anexo II el 9 de junio de 1998 y la
ratificó el 7 de septiembre de 2000.
CONCLUSIONES
Por lo descrito anteriormente, México tiene la
oportunidad de explotar el potencial energético de sus
residuos con miras a convertirse en un país
sustentable. Dejar de ver a los residuos como algo
completamente inútil y convertirlos en energía
representa un reto muy grande para los diferentes
niveles de gobierno, sector productivo, instituciones
de educación e investigación y la sociedad misma. Se
requiere dirigir y conjuntar esfuerzos y recursos para
obtener los mayores beneficios posibles. Existe la
oportunidad de beneficios económicos a través de los
Mecanismos de Desarrollo Limpio del Protocolo de
Kioto y ambientales por la reducción de emisiones
contaminantes a la atmósfera. No hay que olvidar que
cuidar el medio ambiente y mejorar nuestra calidad
de vida nos corresponde a todos.
 Aguilar-Virgen, Q. et al. / Ingeniería 13-1 (2009) 59-62

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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_____________________________
Este documento se debe citar como:
Aguilar-Virgen, Q., Armijo-de Vega, C. y Taboada-González, P. (2009). El potencial energético de los residuos
sólidos municipales. Ingeniería, Revista Académica de la FI-UADY, 13-1, pp. 59-62, ISSN: 1665-529X

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