'Los animales viven para el hombre': el apetito de China por

la vida silvestre puede sobrevivir al virus

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HONG KONG / BEIJING (Reuters) - Durante las últimas dos semanas, la policía de China ha
allanado casas, restaurantes y mercados improvisados ​en todo el país, arrestando a casi
700 personas por romper la prohibición temporal de capturar, vender o comer animales
salvajes.

FILE PHOTO: Dead snakes are preserved in jars at a snake farm in Zisiqiao village, Zhejiang
province, China February 22, 2013. REUTERS/Aly Song

The scale of the crackdown, which has netted almost 40,000 animals including squirrels,
weasels and boars, suggests that China’s taste for eating wildlife and using animal parts for
medicinal purposes is not likely to disappear overnight, despite potential links to the new
coronavirus.

Traders legally selling donkey, dog, deer, crocodile and other meat told Reuters they plan to
get back to business as soon as the markets reopen.

"Me gustaría vender una vez que se levante la prohibición", dijo Gong Jian, quien dirige una
tienda de vida silvestre en línea y opera tiendas en la región autónoma de Mongolia Interior
de China. “A la gente le gusta comprar vida salvaje. Se compran para comer o regalar
porque es muy presentable y te da cara ”.

Gong dijo que estaba almacenando carne de cocodrilo y ciervo en grandes congeladores,
pero que tendría que matar todas las codornices que había estado criando, ya que los
supermercados ya no estaban comprando sus huevos y no se pueden comer después de
congelarlos.

Los científicos sospechan, pero no han demostrado, que el nuevo coronavirus pasó a los
humanos de los murciélagos a través de pangolines, un pequeño mamífero que come
hormigas cuyas escamas son muy apreciadas en la medicina tradicional china.

Algunas de las primeras infecciones se encontraron en personas que estuvieron expuestas

al mercado de mariscos de Wuhan, donde se vendían murciélagos, serpientes, civetas y
otros animales salvajes. China cerró temporalmente todos esos mercados en enero,
advirtiendo que comer animales salvajes representaba una amenaza para la salud y la
seguridad públicas.

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Eso puede no ser suficiente para cambiar los gustos o actitudes que están profundamente
arraigados en la cultura y la historia del país.

"A los ojos de muchas personas, los animales viven para el hombre, no comparten la tierra
con el hombre", dijo Wang Song, un investigador retirado de zoología de la Academia de
Ciencias de China.

DEBATE EN LÍNEA
El brote del nuevo coronavirus, que ha matado a más de 1.600 personas en China, revivió
un debate en el país sobre el uso de la vida silvestre para la alimentación y la medicina.
Previamente llegó a la fama en 2003 durante la propagación del SARS (Síndrome
Respiratorio Agudo Severo), que los científicos creen que se transmitió a los humanos de los
murciélagos, a través de las civetas.

Muchos académicos, ambientalistas y residentes en China se han unido a grupos

conservacionistas internacionales para pedir una prohibición permanente del comercio de
vida silvestre y el cierre de los mercados donde se venden animales salvajes.

El debate en línea dentro de China, probablemente influenciado por personas más jóvenes,
ha favorecido en gran medida una prohibición permanente.

"Un mal hábito es que nos atrevemos a comer cualquier cosa", dijo un comentarista
llamado Sun en un foro de discusión de noticias en el sitio web chino Sina. "Debemos dejar
de comer vida silvestre y los que lo hagan deben ser condenados a la cárcel".

Sin embargo, a una minoría de chinos todavía les gusta comer animales salvajes en la
creencia de que es saludable, proporcionando la demanda que sustenta los mercados de
vida silvestre como ese en Wuhan y un próspero negocio de ventas en línea, gran parte del
cual es ilegal.

Un comentarista en línea que se hacía llamar Onlooker Pharaoh dijo en la plataforma de

noticias china Hupu que el riesgo valía la pena: "Renunciar a la vida silvestre para comer
como comida es como dejar de comer porque podrías ahogarse".

APOYO GUBERNAMENTAL
La cría y el comercio de animales salvajes en China cuenta con el apoyo del gobierno y es
una fuente de ganancias para muchas personas.

Después del brote de SARS, la Administración Nacional de Silvicultura y Praderas (NFGA)

fortaleció la supervisión del negocio de la vida silvestre, autorizando la cría y venta legal de
54 animales salvajes, incluidas civetas, tortugas y cocodrilos, y la cría aprobada de especies

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en peligro de extinción, como osos, tigres y pangolines. para fines ambientales o de
conservación.

Estas operaciones de cría de animales salvajes sancionadas oficialmente producen

alrededor de $ 20 mil millones en ingresos anuales, según un informe respaldado por el
gobierno en 2016.

"El buró forestal estatal ha sido durante mucho tiempo la principal fuerza que apoya el uso
de la vida silvestre", dijo Peter Li, un especialista en políticas de China para la Sociedad
Humanitaria Internacional. "Insiste en el derecho de China a utilizar los recursos de la vida
silvestre con fines de desarrollo".

Gran parte de la agricultura y la venta de vida silvestre se lleva a cabo en regiones rurales o
más pobres bajo la bendición de las autoridades locales, quienes ven el comercio como un
impulso para la economía local. Los programas de televisión respaldados por el estado
muestran regularmente a las personas que crían animales, incluidas las ratas, para la venta
comercial y su propio consumo.

FOTO DE ARCHIVO: Los funcionarios de aduanas chinos inspeccionan escalas de pangolines

que incautaron en un barco en Shenzhen, provincia de Guangdong, China, 29 de noviembre
de 2017. REUTERS / Stringer

Sin embargo, los activistas que presionan por una prohibición describen las granjas con
licencia como una cobertura para el tráfico ilegal de vida silvestre, donde los animales son
criados específicamente para ser consumidos como alimento o medicina en lugar de ser
liberados en la naturaleza.

"Simplemente usan esta premisa para hacer negocios ilegales", dijo a Reuters Zhou Jinfeng,
jefe de la Fundación para la Conservación de la Biodiversidad y el Desarrollo Verde de
China. "No hay granjas de pangolín reales en China, solo usan los permisos para hacer
cosas ilegales".

La NFGA no respondió a las solicitudes de comentarios.

LÍNEAS BORROSAS
Los productos de origen animal, desde la bilis de oso hasta las escamas de pangolín, todavía
se usan en algunas medicinas tradicionales chinas, una industria que China quiere expandir
como parte de su Iniciativa Belt and Road.

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Pero la distinción entre legal e ilegal es borrosa. Las Naciones Unidas estiman que el
comercio mundial ilegal de vida silvestre vale aproximadamente $ 23 mil millones al año.
China es, con mucho, el mercado más grande, dicen los grupos ambientalistas.

La Agencia de Investigación Ambiental (EIA), una organización independiente con sede en

Londres que hace campaña contra lo que considera abusos ambientales, dijo en un informe
esta semana que el brote de coronavirus ha impulsado el tráfico ilegal de vida silvestre, ya
que los comerciantes en China y Laos están vendiendo rinocerontes. medicamentos para
bocina como tratamiento para reducir la fiebre.

La máxima legislatura de China endurecerá las leyes sobre tráfico de vida silvestre este año,
informó esta semana la agencia oficial de noticias Xinhua.

"Estamos en un negocio de puesta de sol", dijo Xiang Chengchuan, propietario de una

tienda de vida silvestre al por mayor en la provincia oriental de Anhui, sin salida al mar.
"Pocas personas comen perros ahora, pero fue popular hace 20 años".

Xiang, que vende cajas de regalo de astas de ciervo y carne de perro, burro y pavo real a
clientes bancarios adinerados y otros, dijo que había congelado su carne mientras espera
para ver si la prohibición continuará.

"Continuaré vendiendo una vez que la política nos lo permita, pero ahora no tengo idea de
cuánto durará (la prohibición)".

Informes de Farah Master en Hong Kong y Sophie Yu en Beijing; Informes adicionales de

David Stanway en Shanghai; Edición por Bill Rigby

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