1.

Realicen la lectura complementaria “El Mar y sus Tesoros”, reflexione sobre los interrogantes

planteados a continuación y dirija un debate acerca de los mismos:

• ¿Por qué Silvia Earle afirma que: “sin el mar la vida sería imposible en nuestro planeta”?

• ¿Cómo afecta el desarrollo costero a la biodiversidad marina?

• ¿Qué consecuencias traería a la vida en el planeta la desaparición de los ecosistemas

marinos?

• ¿Por qué se afirma que el 97% del agua dulce del planeta proviene del océano?

• En la lectura, ¿a qué se hace referencia con el término “fósiles vivos”?

2. Presente alternativas de solución frente a los siguientes problemas planteados en la lectura:

• Desconocimiento del potencial energético, terapéutico y alimenticio del océano.

• Pesca desmedida y alta contaminación con pesticidas y sustancias tóxicas.

• Ignorancia acerca del océano.

El mar y sus tesoros* Silvia Earle Deep • Ocean Exploration and Research (USA).

Sin el mar la vida sería imposible en nuestro planeta. No obstante, los seres humanos abusamos
de su generosidad. Ha llegado la hora, advierten los científicos, de modificar nuestro
comportamiento. “¿Cómo puede tener problemas el océano? ¡Es tan grande!”. Mi interlocutor, un
pescador ávido, acababa de leer un artículo sobre una supuesta “zona muerta” creada por la
contaminación en la parte norte del Golfo de México, pero se mostraba escéptico. “Me encanta el
océano”, afirmaba. “Pero no puedo creer que podamos hacer tanto daño a un sistema tan vasto y
flexible. El mar parece infinito, al margen del tiempo”. La percepción que mi amigo tenía del
océano era la habitual... hasta hace poco tiempo; a medida que se ha acentuado la presión que
sufren las aguas del planeta, se ha agudizado la conciencia de su importancia para el género
humano, a los pescadores les resulta cada vez más difícil encontrar especies que antes eran
abundantes: bacalao, capelán, pez espada y muchas otras. Fenómenos como El Niño han
contribuido a que se entienda cabalmente la influencia del océano en el clima y en el tiempo. El
agua, que se evapora del océano, da origen a las nubes, antes de precipitarse de nuevo sobre la
tierra o el mar, convertida en lluvia. Un 97% del agua dulce del planeta procede del océano. El
agua, evidentemente, es esencial para la vida, puede existir sin que haya vida, pero la vida no es
posible sin la presencia del agua. Recientemente se detectó la existencia de agua en un satélite de
Júpiter llamado Europa; desde entonces se ha especulado mucho sobre la posible presencia de
formas de vida en ese planeta, ligadas tal vez a una actividad volcánica submarina, al igual que
esas colonias que se desarrollan en torno a las fuentes hidrotermales en nuestros fondos marinos.
Se piensa ya en enviar un vehículo espacial con un robot explorador, mientras tanto, los fondos
marinos de nuestro planeta permanecen en buena medida inexplorados. Apenas empezamos a
tener idea del potencial energético de las mareas, de las propiedades terapéuticas de los
microorganismos marinos o de la reserva alimentaria infinitamente renovable que constituyen las
algas. El océano es una auténtica caverna de Alí Baba, cuya mayor riqueza es quizás la memoria
que conserva de la historia del planeta en sus formas más variadas, del vestigio de un naufragio
hasta el desarrollo anual de un arrecife coralino. Lo más curioso tal vez, al sumergirse en el océano
con una máscara y unas aletas, es descubrir que, lejos de ser un universo de agua y rocas, parece
más bien una especie de sopa, pero EL OCÉANO EN LAS CIENCIAS NATURALES Y SOCIALES | 33
CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL OCÉANO cuyos ingredientes están vivos. Por todas partes uno
se ve rodeado por “fósiles vivos”. La casi totalidad de las 33 grandes familias de animales y de las
decenas de especies de plantas y otros organismos existentes en este planeta desde hace millones
de años están representadas allí de una u otra forma. En tierra firme, en cambio, se encuentra sólo
la mitad. Todo ser vivo actúa sobre su entorno inmediato. Los cambios que provoca son mínimos
pero reales. Todos los seres contribuyen así a hacer de la Tierra lo que es: un planeta vivo. La
increíble diversidad de las formas de vida presentes en ella permite a la vez el cambio y la
adaptación a ese cambio. La capacidad de resistencia y renovación de los sistemas naturales es
asombrosa. Si un sistema se ve afectado por una tempestad, un incendio, el choque de un
asteroide o una modificación climática, conservará no obstante su estructura fundamental
permitiendo con ello, prosperar a los seres vivos que lo habitan, manteniéndose idénticos o
adaptándose. Como nuestra vida depende de que se mantenga el equilibrio entre las funciones
vitales del planeta, es muy importante saber qué efectos indeseables pueden tener las rápidas
transformaciones resultantes de nuestra acción. Hay algo que está claro: ninguna especie animal
ha sabido imponer su ley a otras especies y a ecosistemas enteros con tanta eficacia y capacidad
como la nuestra. Algunos han llegado a comparar los efectos de nuestra acción sobre el planeta
con los de un cometa que lo chocara en cámara lenta, que sólo actuara gradualmente, rivalizando
y conjugándose con las consecuencias de las tempestades, las erupciones volcánicas, las
enfermedades y que de paso diera un empujoncito al gran ciclo de las glaciaciones y los
calentamientos planetarios. De noche nuestras ciudades se cubren de un halo luminoso
sobrenatural, producto del consumo instantáneo de riquezas fósiles que han tardado millones de
años en constituirse. Reemplazamos ecosistemas complejos y naturalmente productivos por
campos trazados geométricamente donde crecen hasta el infinito las mismas variedades vegetales
vulnerables a todo tipo de enfermedades. Otros cambios son menos visibles: se han pescado en el
presente siglo millones de toneladas de criaturas marinas y se han vertido en los océanos miles de
millones de toneladas de pesticidas y de otras sustancias tóxicas. ¿Debemos preocuparnos por las
posibles consecuencias de semejante punción en la fauna marina? Ecosistemas complejos Somos
maestros consumados en el arte de matar a los grandes leviatanes de los océanos y también a sus
primos de menor envergadura: las nueve especies identificadas de grandes ballenas y más de 50
variedades de “pequeñas” ballenas, delfines, lobos de mar y todas las especies de tortugas
marinas. Actualmente, muchas de ellas corren riesgo de desaparecer o se encuentran en vías de
extinción. El enorme atún azul, la lubina grande, el bacalao de gran tamaño, el esturión
centenario, el pez espada, el peregrino, el tiburón y muchos otros gigantes que antes abundaban,
se han tornado muy escasos. El sonar, creado para detectar la presencia de submarinos enemigos,
es usado en la actualidad para localizar pescados, calamares, camarones y otras criaturas, a fin de
atraparlas mejor en redes inmensas que podrían contener una docena de aviones.
CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL OCÉANO 34 | EL OCÉANO EN LAS CIENCIAS NATURALES Y
SOCIALES Las poblaciones de más de 100 especies marinas inscritas por la Unión Internacional
para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como especies amenazadas o en vías de extinción,
recientemente han declinado de manera brutal. Las especies comunes más numerosas también
disminuyen. Consecuencia de ello: la atención de la industria de concentrados proteínicos se ha
volcado hacia los calamares de aguas profundas, los cardúmenes de Krill y las colonias de especies
que emigran verticalmente denominadas pececillos pelágicos. Sin embargo, los crustáceos y
ciertos moluscos son indispensables para el buen funcionamiento de los ecosistemas complejos. Al
ocupar una posición de intermediarios energéticos en la red alimentaria, concentran y
transforman los vegetales de que se nutren en un alimento infinitamente más sabroso que figura
en el menú de hordas de otras especies. De color rosa casi rojizo, traslúcido, del tamaño de un
dedo, dotado de enormes ojos negros y de la capacidad de irradiar una extraña bioluminiscencia
azul verdosa, la Euphausia superba es su arquetipo: con sus miles de millones de congéneres, este
krill es un componente esencial de la red viviente que prospera en el ecosistema oceánico austral.
Los krill son la alimentación básica de pingüinos, gaviotines, gaviotas, leones marinos, calamares,
peces en general y de varias especies de ballenas. Esta especie es tan indispensable para el
equilibrio alimentario de toda la región que el sentido común debería bastar para asegurar que
nadie viniera a ponerla en peligro; sin embargo, varios países practican anualmente su captura
intensiva y la transforman en alimentos con alto contenido de proteínas para el consumo humano
y animal. Muchos otros factores distintos de la actividad predatoria contribuyen a reducir la
riqueza y la diversidad de la vida oceánica. Ya se ha insistido suficiente en las consecuencias del
desarrollo costero con su cortejo de complejos turísticos, diques y malecones; destrucción de los
manglares y desecación de marismas; así como en las repercusiones de las cantidades de abonos,
productos tóxicos y sedimentos diversos arrastrados por los ríos. ¿Cómo conocer con certeza sus
verdaderos efectos sobre la fauna marina? Aunque la técnica moderna haya permitido breves
incursiones en el universo oceánico, este último sigue siendo esencialmente tierra incógnita,
incluso dentro de los límites de las profundidades accesibles a los buzos, es decir 50 m bajo la
superficie. Una sola vez, en 1960, se llegó a lo más recóndito del océano (11000 m), cuando dos
hombres pasaron media hora escudriñando las tinieblas por el ojo de buey del batiscafo Trieste.
En tiempos más recientes, las cámaras del robot japonés Kaiko, que descendió a esas
profundidades gracias a una cuerda, nos trajeron otras imágenes. Pero esas zonas recónditas, así
como el 95% del resto de los océanos, aún esperan ser contempladas por el ojo humano. Un
futuro inquietante Es fácil alejar de nuestra mente lo que no se manifiesta cotidianamente por su
presencia y desentenderse del destino de seres que no hemos visto jamás. Es cierto que la acción
predatoria industrial de que son víctimas y la destrucción de su hábitat plantean graves EL
OCÉANO EN LAS CIENCIAS NATURALES Y SOCIALES | 35 CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL
OCÉANO problemas, pero la ignorancia que los rodea sigue siendo el más inquietante de todos.
Algunos alzan los hombros: ¿Y qué?. La humanidad se encuentra bastante bien, ¿no es cierto?.
Basta mirar su curva demográfica. Somos cerca de 6500 millones de seres humanos. Pero nuestro
futuro podría estar comprometido. ¿Qué hacer para impedirlo?. No hay una respuesta de cajón,
pero, siendo alentador, algunos tramos de un dique mundial se alzan entre nosotros y la ola de lo
desconocido que nos amenaza: los santuarios marinos se multiplican a lo largo de las costas a
semejanza de los parques nacionales y de las reservas naturales creados en tierra firme. Más de
1200 zonas marinas protegidas existen ya en distintos países. En ellas la “protección” dista mucho
de ser completa (en la mayor parte está autorizada la pesca comercial y deportiva) y su superficie
total sigue siendo insignificante (una centésima parte de la superficie total de los océanos), pero
hay que mirar esas iniciativas como las primeras manifestaciones de una voluntad de integración
armoniosa o al menos duradera de la humanidad en el seno de los sistemas naturales que le
permiten vivir. La pregunta que resume todas las demás sigue siendo, por cierto: ¿Qué significa
todo ello?. ¿Somos capaces de dominar el poder formidable de que disponemos para usar pero no
abusar de los ecosistemas?. ¿Somos capaces de atajar la más terrible de las amenazas que pesan
sobre los océanos y sobre nuestro propio futuro: la ignorancia?. Si bien las incertidumbres se
mantienen, una cosa es segura: tenemos los medios de sabotear el mecanismo oceánico, pero no
estamos seguros de poder repararlo. Desde hace milenios, el océano cuida de nosotros y ha
llegado el momento de invertir los papeles. *Tomado del correo de la Unesco, julio/