El Tour de Francia (oficialmente Le Tour de France), también conocido simplemente como

el Tour, es una vuelta por etapas profesional de ciclismo en ruta disputada a lo largo de la

geografía francesa. Se celebra en julio y pertenece al calendario UCI WorldTour, máxima
categoría de las carreras profesionales
Considerada la carrera más importante del mundo,1 el Tour se disputó por primera vez en
1903. Desde su creación, la carrera se ha visto interrumpida en dos ocasiones debido a las
dos guerras mundiales: desde 1915 hasta 1918 y desde 1940 hasta 1946.2
Es la más antigua de las conocidas tres "Grandes Vueltas" del ciclismo, junto al Giro de Italia y
la Vuelta a España.
El ganador del Tour de Francia obtiene 1800 puntos para el Salón de la Fama del
Ciclismo (Cycling Hall of Fame), siendo la prueba ciclista que más puntos otorga al ganador.
Hay cuatro ciclistas que poseen el récord de victorias en La Grande Boucle, con cinco triunfos
cada uno: Jacques Anquetil (1957, 1961, 1962, 1963 y 1964), Eddy Merckx (1969, 1970,
1971, 1972 y 1974), Bernard Hinault (1978, 1979, 1981, 1982 y 1985) y Miguel Indurain (1991,
1992, 1993, 1994 y 1995).
El Tour de Francia fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes en el
año 2003.3
Existió un Tour de Francia femenino que comenzó en 1955 (desde 1984 disputándose con
regularidad) hasta 2009, siendo de las pocas carreras femeninas con una duración superior a
una semana junto al Giro de Italia Femenino y el Tour de l'Aude Femenino (este también ya
desaparecido), aunque durante sus últimos 15 años sin relación con la de hombres.
El Tour de Francia de 1903 fue la primera competición ciclista por etapas de la historia.
Anteriormente se habían realizado competiciones que cubrían enormes distancias, como el
recorrido París-Brest-París de 1200 km en 1891 o Burdeos-París de 576 km también en 1891.
Sin embargo, fue el periodista francés Géo Lefèvre quién desarrolló la idea de crear una
competición por etapas que transcurriera por parte del territorio francés. Lefèvre propuso al
director del periódico deportivo L'Auto, Henri Desgrange, crear una competición ciclista para
promocionar el diario. Así, el 1 de julio de 1903el primer Tour de Francia comenzó en
Montgeron, cerca de París, donde tomaron la salida 60 ciclistas que cubrieron la etapa
inaugural de 467 km hasta Lyon. El recorrido constaba de seis etapas con un total de
2428 km. El francés Maurice Garin fue el vencedor del primer Tour de la historia, completando
la prueba a una velocidad de 25 km/h. Recibió un premio de 6 075 francos.
Las siguientes ediciones del Tour de Francia estuvieron marcadas por una serie de
escándalos que culminaron en la exclusión de los cuatro primeros de la clasificación general
del Tour de Francia 1904, en parte como resultado del uso no autorizado de la vía férrea. El
período anterior a la Primera Guerra Mundial se ve en retrospectiva como una época heroica,
ya que en ese momento se cubrieron regularmente distancias diarias de 400 kilómetros.
Desde la perspectiva actual, parece asombroso si se tiene en cuenta el modesto equipo
técnico de aquella época y la mala calidad de las carreteras, que solían ser de adoquines.
Posteriormente entraron en escena las etapas de montaña. Así, en 1905 se produjo la primera
subida al Ballon d'Alsace en los Vosgos. Más tarde, en 1910, se ascendió por primera vez
el Tourmalet, en los Pirineos y en 1911 se iniciaron los ascensos a los Alpes. De esta época
destacan ciclistas como el belga Philippe Thijs, quien fue el primero en lograr tres victorias en
el Tour. Lamentablemente su carrera, como la de muchos ciclistas profesionales en Europa,
se vio interrumpida por el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, que provocó la
suspensión de la competición durante cuatro ediciones. Después de la guerra, el Tour regresó
en 1919 con la novedad del maillot amarillo para distinguir al líder de la carrera, en honor del
color de las páginas del periódico L'Auto. El ciclista francés Eugène Christophe fue el primer
corredor que lució la prenda.4
Originalmente, el Tour de Francia se disputaba de manera individual, y estaba prohibido el
trabajo en equipo. Los ciclistas podían optar por contar con patrocinador o no. En 1930 se
legalizaron los equipos nacionales.