DEFINICIÓN DE REPTILES

Un reptil (o réptil, según otra forma aceptada por la Real Academia

Española) es un animal vertebrado que carece de patas o que las tiene
muy cortas, por lo que, al caminar, roza el suelo con su vientre. Se trata de
animales que pueden ser ovíparos u ovovivíparos y que presentan una
temperatura variable.

La piel de los reptiles se encuentra cubierta de escamas de queratina, una

sustancia proteica que es rica en azufre. De esta forma, los reptiles pueden
vivir en hábitat muy secos, como los desiertos.
Estos vertebrados cuentan con un aparato respiratorio pulmonar y se
comunican de diversas formas, ya sea a través de la emisión de sonidos, de
manera visual o mediante feromonas.
Los reptiles forman una de las ramas evolutivas de los amniotas. Surgieron
en el periodo Carbonífero a partir de los tetrápodos, el clado de los
vertebrados con cuatro extremidades.
A la hora de poder clasificar a los reptiles normalmente se establecen dos
grandes grupos que son los que se dan en llamar anápsidos y diápsidos. El
primero de los citados podemos exponer que básicamente está conformado
por las tortugas mientras que el segundo se integra por otros dos conjuntos
diferenciados: los arcosaurios y los lepidosaurios.
Entre los animales que se enmarcan dentro de la tipología de los arcosaurios
tendríamos a los cocodrilos. Estos se dividen en catorce especies y tienen
como principales señas de identidad el hecho de que tienen una vida que
puede llegar hasta los 80 años, que cuentan con una piel dura y escamosa,
que se alimentan de una amplia variedad de animales y que eligen como
hábitat lugares tropicales como pueden ser, por ejemplo, los que existen en
África o América.

Actualmente nos encontramos con el hecho de que los cocodrilos se

subdividen en dos grandes familias: los mekosuchinae y los crocodylinae. La
primera de ella se ha extinguido recientemente y estaba conformada por
especies que se podían hallar tanto en Australia como en Oceanía.

En el caso de la segunda familia lo que hay que subrayar es el hecho de que

está conformada por reptiles tales como los caimanes, los aligátores o los
gaviales.

Volviendo al segundo grupo en que dividimos a los diápsidos, los

lepidosaurios, tenemos que exponer que el mismo está conformado
básicamente por tres especies claramente delimitadas: los tuataras, que son
similares a las iguanas y que se encuentran en la zona de Nueva Zelanda; los
lagartos y las serpientes.

Los lagartos o lacertilios conforman el suborden de reptiles más amplia,

al incluir a las lagartijas, las iguanas y los camaleones, entre otros
animales. Se estima que, en la actualidad, existen unas 5.000 especies de
lagartos.
Las serpientes u ofidios son otro suborden de reptiles, en este caso
caracterizado por la ausencia de extremidades y por los cuerpos alargados.
Hay especies de serpiente que cuentan con mordeduras venenosas.
Otro suborden dentro de los reptiles son las tortugas o quelonios, que
presentan un caparazón que protege sus órganos internos. Las tortugas no
tienen dientes: su mandíbula aparece recubierta por un pico córneo similar
al de las aves.