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10/10/2019
¿Qué es el Gas Natural?
El gas natural es una mezcla de hidrocarburos livianos en estado gaseoso, que en su mayor
parte está compuesta por metano y etano, y en menor proporción por propano, butanos,
pentanos e hidrocarburos más pesados. Si el contenido de hidrocarburos de orden superior
al metano es alto se le denomina gas rico, de lo contrario se conoce como gas seco. Las
principales impurezas que puede contener la mezcla son vapor de agua, gas carbónico,
nitrógeno, sulfuro de hidrógeno y helio, entre otros.
El gas natural se encuentra al igual que el petróleo en yacimientos en el subsuelo. Puede ser
asociado (gas mezclado con crudo) o libre. Las propiedades del gas tales como:
composición, gravedad específica, peso molecular promedio y poder calorífico varían de un
yacimiento a otro.
La frecuencia de mantenimiento de los equipos que operan con gas natural es menor
si se compara con la requerida por equipos que utilizan otros energéticos.
Composición del gas natural: Está compuesto por metano y etano, y en menor proporción
por propano, butanos, pentanos e hidrocarburos más pesados.
El descubrimiento del gas natural data desde la antigüedad en el Medio Oriente. Hace miles
de años, se pudo comprobar que existían fugas de gas natural que prendían fuego al
contacto con alguna chispa o similar, dando lugar a las llamadas "fuentes ardientes".
Durante el siglo XIX el gas natural fue casi exclusivamente utilizado como fuente de luz.
Su consumo permaneció muy localizado por la falta de infraestructuras de transporte que
dificultaban el traslado de grandes cantidades de gas natural a grandes distancias. En 1890,
se produjo un importante cambio con la invención de las juntas a prueba de fugas en los
gasoductos.
No obstante, las técnicas existentes no permitieron transportar el gas natural a más de 160
kilómetros de distancia por lo que el producto se quemaba o se dejaba en el mismo lugar. El
transporte del gas natural a grandes distancias se generalizó en el transcurso de los años
veinte, gracias a las mejoras tecnológicas aportadas a los gasoductos. Después de la
segunda guerra mundial, el uso del gas natural creció rápidamente como consecuencia del
desarrollo de las redes de gasoductos y de los sistemas de almacenamiento.
En los primeros tiempos de la exploración del petróleo, el gas natural era frecuentemente
considerado como un subproducto sin interés que impedía el trabajo de los obreros forzados
a parar de trabajar para dejar escapar el gas natural descubierto en el momento de la
perforación. Hoy en día, en particular a partir de las crisis petroleras de los años 70, el gas
natural.
La petroquímica:
Gas de síntesis:
Gas natural sintético o gas de síntesis: Combustible que se fabrica a partir del carbón, del
petróleo o de sus derivados, por métodos modernos, distintos de los procesos clásicos ya
comentados:
El tratamiento del gas natural se inicia con la separación del crudo y del gas asociado,
cuando se produce gas libre, no asociado con petróleo, el proceso de separación no es
necesario. Luego éste pasa a las plantas de acondicionamiento donde se eliminan las
impurezas, es decir, se extraen las sustancias que pueden ocasionar inconvenientes en el
procesamiento del gas, o sea, eliminar “Los Amigos Indeseables”.
* Dióxido de Carbono (CO2): Afecta la eficiencia del transporte por tuberías y la calidad
de combustión de los hidrocarburos; es corrosivo.
* Nitrógeno (N2): Al igual que el dióxido helio y algunos azufres, afectan la eficiencia del
transporte por tuberías y la calidad de combustión de los hidrocarburos.
* Mercurio (Hg): Se debe extraer ya que puede producir taponamiento. Se separa a través
de Carbón Activado y Membranas moleculares.
Tiene por objeto la separación y fraccionamiento de los componentes del gas natural
mediante procesos físicos/químicos. Los productos resultantes son gasolina natural, gas
licuado del petróleo y gas natural para el transporte de tuberías, los cuales resultan las
materias bases para las petroquímicas, para los cuales generarán otros subproductos. Por
ende estos componentes derivados del gas natural como el metano, etano, propano,
isobutano y butano se pueden fraccionar individualmente para ser utilizados como
combustible, materia prima petroquímica y en otros procesos industriales.
La primera serie está formada por los hidrocarburos acíclicos saturados, llamados
también paranínficos. Se les llama así porque no reaccionan fácilmente con otros
compuestos.
La tercera serie la forman los hidrocarburos cíclicos no saturados, más conocidos como
hidrocarburos aromáticos, cuya fórmula general es . El compuesto más simple de
esta serie es el benceno , que tiene seis átomos de carbono unidos por dobles
ligaduras alternadas formando un anillo.
Los hidrocarburos de esta última serie, que se encuentran en el petróleo crudo por lo
general, están constituidos por los llamados poliaromáticos, que son varios anillos
bencénicos unidos entre sí y que se encuentran principalmente en las fracciones pesadas.
Sin embargo, aparte de las tres series antes mencionadas, existen en pequeñas cantidades
otros hidrocarburos tales como los acíclicos no saturados, llamados también etilénicos
u olefinas, de fórmula generaI , las diolefinas los acetilénicos ,
además de otros hidrocarburos formados por la combinación de anillos y cadenas que
pueden semejarse a varias de las series precedentes.
La industria petroquímica emplea ante todo como materias primas básicas las olefinas y los
aromáticos obtenidos a partir del gas natural y de los productos de refinación del petróleo:
el etileno, propileno, butilenos, y algunos pentenos entre las olefinas, y el benceno, tolueno
y xilenos como hidrocarburos aromáticos.
Transformar los hidrocarburos vírgenes en productos con una reactividad química más
elevada, como por ejemplo el etano, propano, butanos, pentanos, hexanos etc., que son
las parafinas que contiene el petróleo, y convertirlos a etileno, propileno, butilenos,
butadieno, isopreno, y a los aromáticos ya mencionados.
Incorporar a las olefinas y a los aromáticos obtenidos en la primera etapa otros
heteroátomos tales como el cloro, el oxígeno, el nitrógeno, etc., obteniéndose así
productos intermedios de segunda generación. Es el caso del etileno, que al reaccionar
con oxígeno produce acetaldehído y ácido acético.
Efectuar en esta etapa las operaciones finales que forman los productos de consumo.
Para ello se precisan las formaciones particulares de modo que sus propiedades
correspondan a los usos que prevén.
Algunos ejemplos de esta tercera etapa son los poliuretanos, los cuales, dependiendo de las
formulaciones específicas, pueden usarse para hacer colchones de cama, salvavidas, o
corazones artificiales. Las resinas acrílicas pueden servir para hacer alfombras, plafones
para las lámparas, prótesis dentales y pinturas.
Otro caso típico es el del acetaldehído que se produce oxidando etileno y que encuentra
aplicación como solvente de lacas y resinas sintéticas, en la fabricación de saborizantes y
perfumes, en la manufactura de pieles artificiales de tintas, cementos, películas fotográficas
y fibras como el acetato de celulosa y el acetato de vinilo.
Esta clasificación tiene numerosas excepciones, a veces, por ejemplo, se reduce el número
de etapas para hacer el producto final.
El objetivo del refinado del petróleo es destilar y separar destilados valiosos (nafta,
queroseno, diésel) y gasóleo atmosférico a partir de la materia prima cruda mediante un
proceso de destilación complejo.
Los pasos del proceso pueden definirse de la siguiente manera:
1. Precalentar la materia cruda utilizando calor recuperado de las corrientes del
producto.
2. Desalar y deshidratar el crudo utilizando la separación mejorada con electrostática
líquido-líquido (desalador)
3. Calentar el crudo con calentadores hasta alcanzar la temperatura deseada.
4. Dirigir el crudo a la columna de destilación atmosférica.
5. Utilizar circuitos cerrados de recirculación para crear reflujo líquido interno.
6. La extracción del producto se efectúa en la parte superior, los lados y la parte
inferior.
Estructura de una refinería:
Una destilería debe estar diseñada para tratar una gama bastante amplia de petróleos. En
aquellos lugares donde las reservas estimadas de crudo se proyectan similares en calidad,
las refinerías son concebidas para tratar solamente ese tipo de crudo. Existen refinerías
simples (con algunas unidades de procesamiento) y complejas (con un gran número de
unidades).
Destilación al vacío del residuo de topping
Unidades de hidrodesulfuración (eliminación del azufre) de GLPs, Naftas,
Kerosene y Gas oil para permitir la posterior reformación
Unidad de Isomerización de naftas livianas en isoparafinas de alto índice de
octano
Tratamiento con sosa cáustica de nafta o kerosene (unidad Merox)
Unidad de reformado de naftas pesadas de bajo octanaje en hidrocarburos
aromáticos de alto índice de octano
La planta de MTBE produce un aditivo para incrementar el octanaje de la nafta
sin plomo
Alquilación que produce livianos con un número de octanos superior
Hidrocraqueo de gas oil resultante de la Unidad de Vacío (en presencia de
hidrógeno y de un catalizador) en gasoil de mayor valor añadido.
Coquización para reducir los excedentes de fuel oil pesado de bajo valor
dejando un carbono casi puro, denominado coque.
Planta de Hidrógeno para los procesos de hidrodesulfuración e hidrocraqueo