La fotorrespiración (también conocida como metabolismo C2) es la ruta metabólica de

las plantas encargada del procesamiento del 2-fosfoglicolato hasta 3-

fosfoglicerato, con una recuperación de carbono de hasta 75%;12 este proceso ocurre
en el mesófilo de la hoja, en presencia de luz, y en donde la concentración de O2
es alta. Se realiza en plantas C3 principalmente, y C4 en menor medida, y necesita
de la maquinaria enzimática de 3 organelos: el cloroplasto, el peroxisoma y la
mitocondria, además del citosol.2

Antecedentes
En 1920, el premio Nobel de Fisiología, Otto Warburg descubrió que el O2 inhibía la
fotosíntesis de las plantas; por los años subsecuentes, se le conoció a ese
fenómeno como el efecto Warburg.3 Durante los años 50, con la aplicación de los
analizadores infrarrojos de gas a estudios de intercambio de gases en plantas4 se
descubrió formalmente la fotorrespiración. El fenómeno se describió como la
liberación de CO2 dependiente de luz, experimentos de pulso y caza mostraron que
una planta C3 puede fotorrespirar cerca del 25% del carbono fijado por
fotosíntesis. A mediados de los 60, se estableció una relación entre la
fotorrespiración y el metabolismo del glicolato; se sugirió una ruta de oxidación
del carbono fotosintético de la que carbono era liberado en forma de CO2 a partir
del procesamiento del glicolato. A finales de los 60, Bill Ogren, consternado por
el “efecto Warburg”, probó que existe competencia entre el O2 y el CO2 en la
fotosíntesis, concluyendo que ambas moléculas compiten por la enzima encargada de
fijar el CO2 en las plantas, la llamada en esos momentos ribulosa-1,5-bisfosfato
carboxilasa. Con ayuda de su estudiante, George Bowes, comprobaron, en 1971, que la
enzima tiene actividad de oxigenasa, la enzima pasó a denominarse con su nombre
actual, ribulosa-1,5-bisfosfato carboxilasa oxigenasa, mejor conocida como RuBisCO.
Uno de los productos de la actividad de oxigenasa es el 2-fosfoglicolato, lo que
complementaba la observación anterior de la vía del glicolato. Sin embargo, la
teoría de la fotorrespiración fue debatida por más de una década hasta que fue
finalmente aceptada 56

El 2-fosfoglicolato, uno de los productos de la actividad de oxigenasa de RuBisCO,

se ha descrito como un potente inhibidor de la triosa fosfato isomerasa, enzima muy
importante en la generación de carbohidratos en el ciclo de Calvin.7 Debido a que
la naturaleza dual de la RuBisCO es constitutiva de todas las plantas, se puede
inferir que todas las plantas presentan potencialmente el mecanismo de la
fotorrespiración para eliminar el 2-fosfoglicolato, independientemente de su tipo
de metabolismo (C3, C4 o CAM), aunque su utilización depende de cuánto oxígeno esté
ingresando a las células.8