Stone Reeves era mi vecino, y lo he odiado desde sexto grado.

Hermoso y carismático, él se convirtió en el dios del fútbol de la ciudad,

mientras que yo me convertí en la chica invisible de la ciudad.
Fue a una escuela de fútbol de Primera División, mientras que mi padre
fue despedido por su padre.
Su equipo ganó el Campeonato Nacional, mientras que mi madre murió el
mismo día.
Fue la primera elección para la NFL... mientras yo tomaba la peor decisión
de mi vida.
Ahora estoy en Texas tratando de recoger los pedazos de mi vida.
Pero, Stone está aquí.
Stone está en todas partes.
No importa que el desastre haya golpeado mi vida de nuevo.
No importa que sea él quien trate de consolarme.
No importa que sea la obsesión futbolística más reciente del país.
Porque para mí, siempre ha sido y siempre será mi enemigo.
 La ventana se rompió.
Lo escuché.
Se suponía que era huir o pelear. No hice ninguna de las dos cosas. Me
quedé inmóvil.
Lo curioso es que cuando vi su silueta acercarse a la puerta del dormitorio,
una parte de mi mente se desprendió y todo en lo que pensé fue en cómo había
corrido la primera vez. Huir.
Esta era la segunda vez.
Si alguna vez había una tercera, tal vez pelearía entonces.
Entró y mi mirada se movió.
Dejé mi cuerpo, mi habitación, pero recordé el pisapapeles en mi cómoda.
Nunca dejé de mirar a ese pisapapeles.
 sa era toda una casa fiestera.
Abarrotada. Sin excepciones. Esa era toda una casa fiestera.
Todas las habitaciones estaban iluminadas. La gente estaba
en el patio delantero. La puerta se abría y cerraba constantemente. La gente
entraba y salía corriendo. Chicas. Chicos. Todos homo sapiens con esos vasos
rojos en la mano. Una persona no necesitaba ser un paria social como yo para
saber qué había en esos vasos. Cerveza. Bebidas. Alcohol. Licor.
Revisé mi correo electrónico nuevamente, y sí. Esto no era para lo que me
había inscrito. El anuncio de alquiler decía: ¡ABURRIDO! ¡ESTUDIOSO!
¡TRANQUILO! Hice clic en él, y una persona llamada "Char" pareció demasiado
ansiosa por mí, diciendo que era el “ajuste perfecto”, y el resto había sido
historia.
Quiero decir, no totalmente.
Había habido un historial crediticio, porque el mío no era tan bueno ya
que había ayudado con cosas de la familia, y ella no había sido muy regular en
contactarme, pero el resultado final era lo único que importaba. ¿Correcto?
Correcto. Me estaba respondiendo a mí misma y tenía razón. Estaba bien.
Pero no, al mirar la casa que coincidía con la dirección y las fotografías,
eso no estaba bien.
Misma casa. Contexto diferente. Las fotos que me envió me dijeron que era
una casa modesta. Aburrida, como decía su anuncio. Persianas ribeteadas en
blanco. Recién pintada de rojo. Una maldita puerta azul. La puerta podría
haberme convencido, o podría haber sido la promesa de que tendría mi propia
entrada y salida. Mi propio lugar de estacionamiento.
Ella dijo: ¡tranquila, estudiosa, aburrida! Aburrida. Hola. Una fiesta con
vasos rojos y gente entrando y saliendo por la puerta, y esos ni siquiera eran lo
que yo consideraría gente normal de fiesta. Los estaba mirando más de cerca.
Conocía personas de los círculos superiores, y estas personas definitivamente lo
eran.
Esa no era yo. De ninguna manera.
Tuve un pequeño roce con alguien de ese mundo y me alejé con un temblor
de cuerpo completo.
 Bien. Temblaba otra vez. Uno de cuerpo completo/completamente
inquieto.
Me quedaban dos años. Dos jodidos años. Algo sucedió y tomé la decisión
de que la vida era corta. Iba por lo que realmente amaba, y aparentemente, lo
que realmente amaba me alejaba casi cinco estados de mi padre y mi madrastra.
Tomé mi decisión, apliqué, y cuando fui aceptada una semana más tarde,
a pesar de que estaba atrasada en el proceso de solicitud, busqué un lugar para
vivir mientras empacaba mi auto. La casa estaba a cuatro cuadras de la
universidad. Estaba cambiando mi especialidad de pre-leyes a biología marina,
así que necesitaba silencio, necesitaba estudio, necesitaba aburrido porque
sabía de qué se tratarían mis próximos años. No tendría una vida. Eso estaba
bien conmigo. Completamente. Totalmente.
Era lo que quería.
Solté un suspiro y saqué las llaves del auto. Esto era todo. Matar o morir.
Bueno, no morir. No realmente. Eso era demasiado —estaba temblando
otra vez—, mórbido.
Sonó mi teléfono.
Al sacarlo de mi bolso, vi que era mi madrastra y pulsé a rechazar. Gail
tendría que esperar, pero sabía que estaba preocupada ya que conduje todo el
camino. No había querido separarme de mi auto. Mi auto significaba
independencia, y no podía permitirme trasladarlo a través de las fronteras
estatales, así que le envié un mensaje.
Yo: Acabo de llegar. Sana y salva. La casa se ve acogedora y pintoresca.
Mentiras. Lo arrojé de vuelta a mi bolso, agarré mi mochila y tuve que
tomar otro momento para recomponerme.
Odiaba conocer gente. Como, realmente lo odiaba. Era lo que llamarías
una extrovertida introvertida. Era habladora una vez que conocía a alguien, pero
seamos honestos aquí, debido a cierto incidente, no era muy sociable.
De nuevo. Notando un tema aquí.
Cuanta menos interacción con la gente, mejor, por eso me costaba trabajo
bajarme del auto. Estaba a salvo aquí. No estaba a salvo allá afuera. Me estaba
sacando de la zona de mi santuario, pero tenía que ir y enfrentar esto.
También tenía que orinar. Desesperadamente.
El café de la última estación de servicio había sido una gran idea... antes.
No tanto ahora.
Mi cabello era un desastre por el viaje por carretera. Traté de recogerlo en
una coleta, pero sabía que algunos mechones se negaban a obedecer. Seguían
escapándose, y probablemente olía. Más bien definitivamente olía. Llevaba
conduciendo desde las cinco de la mañana y ahora era de noche. Solo quería
llegar aquí, y mi parada de seis horas en un motel no había sido la mejor decisión
para descansar que había tomado en mi vida. Pero, por desgracia, fue necesario.
Casi me había quedado dormida detrás del volante, así que me vi obligada a
detenerme. Estaba bastante segura de que la habitación a mi lado había estado
filmando una porno o realizando audiciones para una, pero estaba tan agotada
que incluso había dormido con todo eso.
Hasta que desperté
A las cinco.
Porque mi cuerpo decidió que era hora de irse, pero ahora estaba cansado
de nuevo.
Con una mochila puesta, mi bolso colgando del hueco en mi codo y una
caja en la mano, me dirigí hacia la casa.
Me sentí identificada con Baby de Dirty Dancing llevando esa sandía.
—¡Oye, hombre!
Un vehículo se detuvo a unos metros delante de mí mientras trotaba por
la acera. Un círculo de chicos se dirigió hacia el auto.
Esperé, contuve el aliento, pensando que me mirarían extraño o que dirían
algo que atraería la atención hacia mí.
Pasaron justo a mi lado. Unos pocos echaron un vistazo, dándome una
mirada de arriba abajo, pero en su mayor parte, era un fantasma. O neblina. Se
acercaron al auto y chocaron los puños con los dos tipos que salieron.
Un par de chicas fueron con ellos y pasaron corriendo junto a mí con los
mismos vasos rojos en sus manos. Una de las chicas casi chocó conmigo. Su
amiga gritó, señalando y riéndose de su otra amiga:
—¡Cuidado!
—Oh. Lo siento. —Intenté ser invisible, al menos quería serlo.
Luego ambas se marcharon, todavía riéndose y casi tropezando con sus
propios pies.
Otro grupo de chicas permaneció cerca de la casa, sorbiendo sus bebidas,
sostenidas cerca de sus bocas. Literalmente habían formado un círculo, pero
estaban mirando a los chicos. Era obvio que la fiesta no era una ocurrencia
común para ellas. Unas pocas estaban hambrientas, observando. Algunas tenían
un poco de pánico en sus ojos, como yo. Y algunas otras parecían irritadas. No
iban vestidas como las dos chicas risueñas. En realidad usaban ropa.
Pantalones. Blusas. Sandalias. El cabello despeinado. Las risitas solo llevaban
puesta una parte superior del bikini y una minifalda, claramente intoxicadas en
su estado de casi desnudez.
Hacía calor en Texas, especialmente a finales de agosto. Era abrasador,
incluso a altas horas de la noche, por lo que la parte superior del bikini tenía
sentido. ¿Pero con una minifalda? No tanto.
Yo todavía tenía puesta mi camiseta de manga larga.
 Conduciendo desde Dakota del Sur, hacía calor allí también, pero no era
lo mismo. Todavía. Las mangas largas eran mi zona de confort.
Pasé junto al estúpido círculo femenino y, como los demás, apenas me
notaron. Las chicas aterrorizadas me miraron, casi con envidia. No sabía por qué
y mantuve mis ojos bajos. Haciendo una pausa en la puerta, no estaba segura
si debía tocar el timbre o llamar, o simplemente entrar.
La puerta se abrió hacia mí.
—¡Oomph! —Me las arreglé para girar hacia atrás, fuera del camino, justo
cuando dos chicos más salieron de allí. Uno era grande y musculoso y tenía un
bronceado dorado. Me miró mientras pasaba, con los ojos fríos, pero ninguno de
los dos se detuvo. Ni siquiera vi al otro. Fue hacia sus amigos, fuera de la vista,
y mi decisión de tocar al timbre o llamar fue tomada por mí.
Entré directamente.
—¿A dónde fue Wyatt?
Una chica con piernas largas de gacela, cabello de diosa griega y la tez más
de porcelana que había visto se acercaba hacia mí. Estaba hablando con alguien
detrás de ella, y cuando su amiga se hizo a un lado, me vio y agarró a Gacela
Griega.
—¡Cuidado!
Demasiado tarde.
Gacela Griega dio un paso adelante... y sobre mí. Bueno, más
específicamente, sobre mi pie.
Se puso rígida y se dio la vuelta. Estaba justo ahí. Sus brazos golpearon
mi caja fuera de mis brazos y su cuerpo chocó conmigo.
Las dos caímos.
Gritó.
Volví a hacer un sonido de oomph.
Y me encogí al oír algo romperse.
Entonces la puerta se abrió detrás de mí. Ahora estaba tumbada bocabajo
y mirando hacia arriba al mismo tiempo que el chico dorado con ojos fríos bajaba
la mirada hacia mí. Miró fijamente, su labio curvado en una sonrisa, y dijo con
voz arrastrada:
—Siempre cayendo a mis pies, Mia.
Sus ojos estaban sobre mí, sin mostrar emoción, pero la gacela espetó:
—Cállate, Wyatt. Ayúdame.
Lo hizo, bajando rápidamente hacia mí. Casi pensé que me iba a ayudar a
levantarme primero, pero en cambio extendió la mano sobre mí, agarró la de ella
y simplemente la levantó.
 Fue como si estuviera levantando un cachorro o algo, con una mano, por
la nuca. Pero en lugar de un lindo y tierno cogote, sostenía un brazo delgado, y
en lugar de un lindo cachorro, la gacela estaba echando espuma en la boca. Si
pudiera matarme con una mirada, ya habría muerto, resucitado y ordenado
enterrarme de nuevo. Era así de malo.
—¡¿Disculpa?! —espetó cuando el chico la puso de pie, luego le pasó el
brazo por los hombros. Ella casi no se dio cuenta—. Esta es una fiesta privada.
—Eh. —Su amiga se mordió el labio. Estaba mirando mi caja, que ahora
estaba esparcida por todo el lugar rodeándonos ya que todo su contenido se
había caído.
Joder.
Mierda.
¡JODER!
De acuerdo.
Respiración profunda.
Estaba tranquila otra vez, y estaba alcanzando el contenido de la caja.
La amiga mordiéndose el labio se arrodilló, agarrando uno de los marcos.
Lo levantó, haciendo una pausa antes de entregármelo.
—¿Tu mamá?
Se lo quité y luego me apresuré a agarrar el resto.
Esto era tan vergonzoso.
Literalmente había estado aquí menos de dos minutos y ya me había caído
de culo y sido amonestada por una de las chicas malas. Mi peor pesadilla cobra
vida. Bueno, técnicamente, pasé por mi peor pesadilla, de ahí toda la razón por
la que estaba aquí en el calor de Texas, pero me entiendes.
Esto. No era divertido.
No respondí a la pregunta, aunque esta chica parecía más agradable.
Hablaba con voz suave, su cabello rubio un poco más oscuro que el mío y
cayendo en grandes rizos alrededor de su rostro. Y era casi tan bonita como la
malvada Gacela Griega. Ojos azules, un puñado de pecas sobre sus mejillas y
una barbilla con forma de corazón. No era tan alta como Gacela, pero cuando un
chico rodeó a la pareja dorada, se arrodilló y ayudó a recoger el resto de mis
cosas del suelo.
—Toma, cariño.
Le entregó mis papeles de transferencia y mi anuario de la secundaria a la
chica bonita.
No me preguntes por qué tenía el diploma en esa caja. Cosas al azar habían
sido agarradas y metidas con prisa. Y solo agarré la caja porque sentí que
sostener una mochila frente a mí hubiera sido demasiado, pero en serio.
Necesitaba un escudo entre estas personas y yo.
La chica suspiró, entregó mis cosas y luego apoyó las palmas sobre sus
rodillas.
—Eres Dusty, ¿verdad?
Mi madre tenía un primo llamado Dustin. Se metió en muchos problemas,
del tipo de beber, caer y seguir de fiesta. Del tipo de recibir una multa por
conducir demasiado pegado al vehículo de delante por parte de un policía,
porque el policía era el que lo tenía demasiado pegado a su vehículo.
De todos modos, su tipo de problemas le hizo morir joven. Él y mi madre
habían tenido una conexión especial. Se metieron en problemas juntos algunas
de esas veces, y cuando salí de ella, dijo que tenía sus ojos grises y que mantenía
su cabello rubio sucio, así que me convertí en Dusty. No Dustin. Dusty Gray.
Siempre decía que yo me parecía a él, aunque era delgada y él no. Había sido
grande, musculoso, pero esos ojos grises eran claros. Teníamos un espíritu afín.
Y había sido guapo. Mi madre dijo que había sido bonita, pestañas largas, labios
carnosos, mejillas sonrosadas, pero como nunca recibí mucha atención
masculina mientras crecía, me inclinaba a creer que había sido su amor
cegándola. Fue una buena madre. La mejor madre.
—Sí. Hola.
El chico hermoso a su lado se puso de pie, ayudándola a levantarse con
una mano gentil detrás de su codo. Asumí que estos dos estaban juntos, pero a
diferencia de la pareja dorada, que aún estaban de pie, todavía fulminando con
la mirada (a ella) y mirando fijamente (a él), ambos me daban vibraciones
amistosas.
Agregué:
—Char me alquiló su habitación. Hablamos y todo.
—¡Maldito infierno! —Gacela alzó sus brazos y se alejó—. ¡Jodida Char!
Hice una mueca, literalmente.
Su dorado sujeta-libros se quedó, en sus ojos creciendo un poco más el
interés, pero solo sonrió.
—Amigo. —Luego se fue, inclinando la barbilla hacia el otro chico.
—Soy Savannah. —Chica Bonita estaba extendiendo su mano, metiendo
un rizo detrás de sus orejas.
El chico me dio una sonrisa perezosa.
—Noel.
Incluso tenían hermosos nombres. Por supuesto.
Yo era polvo1. Literalmente.

1 Dust: en español polvo.

 —Hola. —Apreté mi agarre en mi caja, ahora mirando alrededor.
Estábamos parados en la entrada que estaba entre dos habitaciones. Una
era una sala de estar, un enorme televisor de sesenta pulgadas colgado en la
pared. Dos sofás delante de él. Parecía casi una sala de cine, y en el otro extremo
había otro televisor. Más sofás. Algunas sillas de jugador se puestas frente a los
sofás, y en ese momento, un gran rugido desde algún lugar cercano llenó el aire.
—¡TOUCHDOWN, REEEEEEEEEEEEEVES!
Cuatro hombres se pusieron de pie, con los puños en el aire, las bebidas
en alto, con la cabeza inclinada hacia atrás por los aullidos. Algunas chicas
chillaron, aplaudiendo. Un par más fueron más lentos, mirando desde donde
habían estado hablando.
Ambas televisiones estaban en el mismo juego. Estaban viendo al equipo
de fútbol profesional local, los Kings, y si alguien era alguien, y todos eran
alguien, entonces sabían a quién estaban animando.
—¡Sí! —Un hombre levantó el puño en el aire, derramando su bebida.
No le importó. A los amigos con los que chocó las palmas no les importó.
Sin embargo, a una chica a la que le cayó la mayor parte, sí le importó.
A nadie le importó eso tampoco.
—Jodido Stone Reeves. ¡Es el hombre!
Stone Reeves.
Sí. Incluso yo sabía quién era. Elegí Texas C&B porque era conocido por
su programa de biología marina, pero también era conocido por albergar al
equipo de fútbol profesional con reciente aumento de popularidad, y estábamos
al comienzo de esa temporada.
Había entrado en una fiesta de fútbol.
Mirando a Savannah, le pregunté:
—¿Ustedes hacen estas fiestas a menudo? —Mi caja estaba resbalando,
así que la transferí a mi cadera y la subí.
Antes de que pudiera responder, Noel bajó la cabeza hacia su oído y le dijo
algo. Ella asintió, sonriendo, y se apartó.
—Nos vemos.
Me dio una sonrisa educada antes de dirigirse a uno de los sofás. Los
chicos lo anunciaron como si hubiera sido declarado desaparecido con carteles
y una búsqueda y rescate local. Pensé que todo era demasiado, pero nadie más
parpadeó. Estaba en minoría.
—Te mostraré tu habitación, ¿sí?
 Savannah agachó la cabeza, indicando más allá de las dos salas de estar
y hacia lo que parecía la cocina. La seguí, sosteniendo mi caja todavía en mi
cadera. Quería tener una mano libre. Nunca sabías cuándo tendrías que
empujar a otra chica mala para que no te pisoteara.
Había más personas en la cocina. El comedor adyacente. Un patio adjunto
desde allí.
Dirigió el camino pasando a las personas que estaban junto al fregadero.
Una era una chica más baja con cabello castaño liso, ojos marrones brillantes y
una amplia sonrisa. Vio a Savannah, la sonrisa permaneció, luego sus ojos se
fijaron en mí, en la caja, en mi mochila, y la sonrisa se atenuó. Dramáticamente.
Estaba casi desaparecida cuando Savannah pasó junto a ella, extendiendo la
mano, tocando el brazo de la chica para saludarla. La chica había estado
hablando con otro chico, otro idiota. Llevaba pantalones cortos de color caqui,
un polo y una cerveza en la mano. Él extendió su mano, tocando la cintura de la
chica, pero ella se puso rígida. Y siseando, pasó junto a nosotros, esos ojos
helados sobre mí. Casi me chocó con mi hombro, pero estaba lista. Mano libre y
todo. Fue algo bueno que se apartara en el último momento, o la habría
empujado directamente contra su chico.
Savannah se volvió hacia lo que parecía la puerta del garaje.
¿Mi habitación estaba en el garaje? ¿De verdad?
Me hizo un gesto, su sonrisa ahora forzada y rígida.
—Aquí abajo.
Aquí abajo había una puerta que daba al sótano, y una vez estuvimos allí,
estaba mucho más tranquilo. Casi me desplomé de alivio.
Se dio cuenta, sus ojos se arrugaron.
—¿No eres fiestera?
—No para personas que no me quieren aquí.
Había… Oh, mierda. Lo había hecho.
Puse esa mano libre —ves, sabía que tenía un uso práctico— sobre mi
boca. Estaba culpando a la falta de sueño y la pura voluntad que me hizo
conducir por cinco estados en dos días.
—Lo siento —dije con mi mano aún sobre mi boca, por lo que se movía
torpemente con mis labios—. No quise decir eso.
Resopló, girando a la derecha.
—¿Por qué no? Yo hubiera dicho algo peor. —Hizo un gesto hacia
adelante—. Vamos. Te mostraré tu habitación.
Pasó por lo que parecía una sección del sótano que se había convertido en
un apartamento. Había una zona de cocina. Una nevera mediana. Un pequeño
lavabo. Un pequeño horno que mi abuela podría haber usado en los años treinta.
Había dos mesas. Una estaba adornada con un mantel de plástico rojo a
cuadros, y otra que era simplemente una mesa redonda marrón. Unas pocas
sillas alrededor de cada una. Hizo un gesto a una habitación adjunta a la cocina,
a la izquierda de las escaleras.
—Esa es la habitación de Lisa. —Sus ojos se elevaron—. Junto a la que
acabamos de pasar.
Oh.
Encantador.
Nos trenzaríamos el cabello e intercambiaríamos collares de mejores
amigas, de eso estaba segura.
Entonces Savannah continuó, cruzando la cocina y entrando en otra
habitación. No estaba separada por una puerta, solo una partición de media
pared, y esta era obviamente una sala de juegos. Una vieja mesa de billar. Una
mesa de futbolín. Incluso un bar escondido en la esquina.
Siguió recta, continuando hacia una puerta al otro lado de la habitación.
El miedo me invadió y abrió la puerta y entró.
No había más casa para ir.
No podía estar en esa habitación. Estaba literalmente justo al lado de una
sala de fiestas. Había un bar, por toda la mierda.
Pero me acerqué a la puerta y eché un vistazo.
La habitación estaba vacía. Una cama en la esquina. Una mesita de noche
vacía.
—Adelante.
Lo hice, y cerró la puerta.
Había un escritorio en la pared detrás de la puerta con estantes encima.
Había una cómoda al lado.
Al otro lado de la habitación había otra puerta adjunta. Asumí que era el
armario.
No lo era.
La abrió y entró.
—Está bien. Entonces. Sé que esta habitación apesta. Lo sé. Char se fue
y todos cambiaron de habitación. Te quedaste atascada con esta. Y me gustaría
decir que nunca usamos esta habitación, pero lo hacemos. Y sé que no respondí
a tu pregunta anterior, pero lo hacemos. A menudo. Nos gusta mucho el fútbol.
—Pareció dudar, mordiéndose el labio, antes de decir rápidamente—: Pero aquí
está el lado positivo de esta sala.
Se apartó del camino, señalando hacia adelante.
—Tienes tu propio baño. —Tocó la puerta a su izquierda—. Esta es la sala
de calderas/sala del calentador de agua/tu armario. —La abrió y había un
perchero. Un armario encantador. Más o menos—. Pero... —Cerró esa puerta, y
había una última (esperaba) detrás de ella. La abrió y me quedé mirando un
conjunto de escaleras—. Tienes tu propia entrada y salida según lo prometido, y
más allá de esa puerta, en la línea de la cerca, hay un lugar de estacionamiento
que es todo suyo. Nicole, una de las compañeras de cuarto que no conociste, su
tío es el dueño de esta casa. Hemos estado viviendo aquí todos los años desde
nuestro primer semestre en primer año. Y cuando Char se fue, tocó un punto
sensible. Nunca nos dijo que no volvería hasta que llamó anoche.
—¿Anoche?
¿Era esa mi voz? ¿Ese chillido agudo?
Asintió, sus ojos pesados.
—Sí. Y nos informó que nos consiguió una nueva compañera de cuarto,
una tal Dusty (no deberíamos burlarnos de su nombre porque parece
encantadora), y se suponía que debíamos reenviar todas sus facturas. Parece
que decidió pasar un semestre en el extranjero con un novio que ninguna de
nosotras conocía.
Tragué saliva.
—Solicité venir aquí hace dos semanas.
Hizo una mueca.
—¿Cuándo conociste a Char?
Oh. Encantador. De nuevo, tan sarcástico aquí.
—No lo hice. Respondí un anuncio.
Sus ojos se abrieron de par en par.
—¿Un anuncio? —Su voz era chillona como la mía.
Asentí. Esto no estaba bien. Esto no estaba nada bien.
—No sabía que iba a encontrarme con esto.
Savannah se cruzó de brazos y se abrazó a los codos.
—Nosotras tampoco. Y las reacciones de Lisa y Mia, Char era la más
cercana a ellas. No están enojadas contigo. No te conocen. Están enojadas con
Char. Lo entiendes.
Lo hacía. Bajé mi caja, sentándome en el borde de la cama.
—Mira. No conozco a nadie más aquí. Me estoy transfiriendo a mi tercer
año. Entiendo que ustedes no me quieren aquí, pero estoy aquí. Soy buena para
el alquiler y ya pagué a Char por el primer mes.
Su boca se cerró y sus mejillas se pusieron rojas.
Oh, no.
—¿Dime que les reenvió eso?
—No lo hizo. No.
 No. No. No podía hablar.
—Así que pagué...
Me detuve ante su mirada, otra vez.
—Char nunca nos envió dinero. Te mintió. Supongo que se quedó con el
dinero.
Oh, ahora también estaba enojada con Char.
Gruñí. Solo era mi suerte. Por toda la mierda. De nuevo.
—Eh. —Savannah se dirigió hacia la puerta—. Así que, sí. Tendrás que
pagar de nuevo. Y, uh, te dejaré con eso. También iré por tu llave. —Hizo una
pausa y bajó la mirada—. Siento que Char sea una perra y una ladrona.
Sentirlo. Correcto. Eso no era muy útil para el alquiler de este mes.
Otro rugido sonó desde arriba, y pudimos escucharlos gritar:
—¡INTERCEPCIÓN! ¡SÍ!
Me dio una sonrisa incómoda, apuntando hacia arriba.
—Siéntete libre de venir y pasar el rato. Tenemos mucha pizza y cerveza.
Entonces se fue. Estaba bastante segura de que la vi levantando polvo
detrás de ella, sin juego de palabras aquí. No podía salir de aquí lo
suficientemente rápido. Y hasta cierto punto, lo entendí. Lo entendía. Lo sentí
por ella, pero se fue, cerrando esa puerta, y dejé escapar el mayor suspiro de mi
vida. O el segundo suspiro más largo de mi vida. Pero supongo que era mejor
que las lágrimas.
Aquí estaba yo. En una escuela que nunca había visitado. En una casa
que nunca había visto. Viviendo con personas que nunca había conocido. En un
estado que nunca pensé que visitaría.
Mieeeeerda.
Mi teléfono sonó en ese momento.
Gail: Deberías buscar a Stone ya que estás allí. Vi a su madre en el
supermercado y le dije que ahora estabas en la misma ciudad. No parecía
demasiado interesada, pero apuesto a que a Stone le encantaría saber de ti.
Y, oh, sí.
¿Mencioné que conocía a Stone Reeves? Personalmente.
¿No? Bueno, no importaba.
Lo odiaba aún más de lo que odiaba a Char en este momento.
 ue una tarde larga, seguida de una noche aún más larga.
Aprendiendo el camino desde mi propia entrada a mi auto,
me detuve en la parte de atrás donde estaba mi lugar de
estacionamiento. La caminata era un poco más corta, y notando
cuán grande era esta fiesta de fútbol, me sorprendió haber llegado a ese lugar.
Había gente en el patio trasero, pero no tantos. Dos círculos más pequeños y lo
mismo que el patio delantero. Nadie me prestó ni un poco de atención.
Eso no era cierto. Algunos chicos me miraron. Uno comenzó a venir a
ayudar, pero Mia, la gacela malvada, lo agarró del brazo y negó con un
movimiento rápido y salvaje. Él se resignó a sentarse a su mesa de picnic y solo
mirarme. Cada vez que iba y venía, tomaba un trago. Me di cuenta de que toda
la mesa también lo hizo.
Excelente.
Me habían convertido en un juego de beber.
Esa fue la única vez que Gacela Malvada sonrió de verdad. Estaba
disfrutando de mi humillación.
Como sea. Caminé de un lado a otro, cargando mis cajas y bolsos. No tenía
un montón de cosas, pero lo suficiente como para hacer cinco viajes diferentes,
y una vez que terminé, miré la ducha y la cama. Estaba destruida, pero mi
estómago gruñó.
El café había sido mi desayuno y almuerzo, y me conocía. Si me duchaba
o me acostaba, no querría levantarme hasta más tarde, y luego pasaría todo un
día sin comer. Suspirando, me lavé un poco, luego agarré mi bolso y salí a tomar
algo de comida.
Había un lugar de comida rápida a pocas cuadras de distancia, así que me
cargué. Tendría que encontrar una tienda de comestibles mañana y obtener
comida de verdad, pero hasta entonces, tenía dos sándwiches de pollo para
ayudarme.
Después de eso, con sus vítores y abucheos arriba, me instalé.
Me duché. Comí. Hice mi cama.
Comencé a desempacar, y alrededor de las diez de la noche, me senté a mi
escritorio, escuchando un maravilloso silencio arriba.
 Bueno, eso fue después de un montón de gritos, pisadas fuertes, puertas
abriéndose y cerrándose, luego voces afuera, y puertas de autos cerrándose.
Habían salido del edificio.
¿Qué hice? Permanecer en mi habitación como una buena cosa no
deseada. Se sentía mal al subir las escaleras y revisar el resto de la casa cuando
sabía que al menos dos de las chicas no me querían aquí, así que saqué el mapa
de mi escuela y planeé mi día para mañana.
Era el primer día de clases, y estaba registrada, pero aún necesitaba ir y
hacer todas las cosas adicionales como tomarme una foto para mi identificación.
En realidad, conseguir la identificación. Establecer un plan de comidas, ya que
estaban requiriendo uno debido a mi aceptación tardía. Conseguir mis libros en
la tienda. Encontrar la biblioteca, eso era lo más importante. Y luego
simplemente caminar por el campus, encontrar dónde iban a estar todas mis
clases.
Como me estaba cambiando a biología marina, estaba emocionada por la
parte de laboratorio de las clases. Hice los requisitos previos en la universidad
comunitaria cerca de donde crecí, por lo que todo estaba hecho y bordado, pero
sabía que sería más difícil a este nivel. Todavía me sorprendía haber logrado
entrar en Texas C&B, pero a caballo regalado, no le mires el diente.
Estaba aquí. Lo estaba haciendo.
Siempre quise ser bióloga marina desde que era pequeña, y este era el
momento adecuado para perseguirlo. Mis otras opciones de carrera
desaparecieron. Asesoramiento. Intérprete de idiomas. Patóloga del lenguaje. No
habían sido lo que realmente quería, y la vida era corta. Ya lo había aprendido
algunas veces, así que lo estaba abrazando con ambas manos, pero dejando los
pies firmemente plantados en el suelo.
Cansada, pero sintiendo una extraña satisfacción, me metí en la cama a
medianoche.

¡Bum!
¡Ruido sordo!
—Joder —gritó alguien.
Más pies arrastrándose por encima.
Podía escuchar la risa.
Habían vuelto. Supuse que habían ido a una fiesta o al bar más cercano.
 Dando la vuelta en la cama, tirando de mi sábana a mí alrededor, mi
ventilador apuntándome directamente, esperé y esperé. Tal vez comerían, harían
lo que la gente borracha hacía y luego se irían a la cama.
¡Bum, bum, bum!
Pusieron música. Bajos fuertes retumbaban a través de las tablas del
suelo. Casi podía escucharlos repiquetear, así que me di la vuelta e hice lo que
cualquier chica en mi lugar haría. Reprimí un grito en mi almohada. También
era un grito de cuerpo completo. Incluso mis dedos de los pies participaron,
curvándose. Necesitaba dormir. Desesperadamente. Me enfermaría si pasaba
demasiadas noches seguidas sin ocho horas completas, y no entremos en por
qué no estaba logrando dormir. Eso empezaba con la razón por la que vine a
Texas, pero sabía que la gente diría que podían sobrevivir con cuatro horas por
noche. Sí. Yo también podía, pero no cinco noches seguidas. Estaba en la noche
seis.
Necesitaba. Mi. Sueño.
Pero, en serio, ¿qué iba a hacer realmente? Era la intrusa aquí. Tendría
que aguantar, y lo hice. Hasta las cuatro de la mañana. E incluso después de
eso, la música bajó pero todavía era un ritmo suave hasta que, finalmente, me
quedé dormida. Lo juro, me fui a dormir soñando que Stone me tiraba la pelota
de fútbol a la cabeza cada vez, y correspondía con la música techno que sonaba
en mi despertador.
Mi despertador.
Estaba sonando.
Y al despertar, dándome cuenta de que ese sueño en particular había sido
desagradable, me senté y me dolía. Se necesitaría una siesta supersónica más
adelante. Pronto. Urgente. No me hagas empezar. Me sentía un poco aturdida.
Después de bañarme y vestirme, el teléfono comenzó a sonar. Era Gail. De
nuevo.
Esta vez, acepté y supe que esto tomaría un tiempo. Me senté. Necesitaba
preservar mi energía.
—Hola, Gail.
—¡Cariño! —Su voz era fuerte, y estaba forzando un acento sureño. No
sabía por qué. No era sureña. Nunca lo había sido—. ¿Cómo estás?
Esta era Gail. No necesitaba responder.
Ya estaba en la siguiente pregunta.
—¿Cómo estuvo tu viaje? Esperaba que te lo tomaras con calma. Es un
largo camino para conducir sola. Tu padre se fue a tomar un café con los
hombres de la ciudad. Sabes cómo es. Le encanta la hora del café. ¿Y cómo están
todas hoy? ¿Emocionadas? Tus clases comienzan hoooy. ¿Ya te has puesto en
contacto con Stone? Es importante por allí. Estoy segura de que estará
encantado de mostrarte cómo funciona todo, mostrarte algunos lugares, tal vez
los mejores lugares para comer. Ya sabes.
Uno, Stone era importante en todas partes en este estado.
Dos, no estaría feliz de mostrarme cómo funcionaba todo. Me odiaba más
de lo que yo lo odiaba, y eso decía mucho.
Y tres, tenía la sensación de que mi padre estaba sentado justo al lado de
ella. Odiaba ir a tomar un café con los hombres de la ciudad tanto como Stone
y yo nos despreciábamos.
Pero había una ventaja en mi relación con Gail. Apenas tenía que hablar.
Era sobre todo una dinámica unilateral, y para probar esto, Gail siguió
charlando. Se agotaría, haría las dos partes de nuestra conversación, así era
como ella quería que fuera, y una vez que estuviera feliz, ella terminaría la
llamada.
Que es lo que estaba haciendo ahora.
—Stone es un chico tan dulce.
Era un imbécil arrogante.
—Y, ya sabes, esa familia. También cayeron en tiempos difíciles.
Su familia era rica y, porque podía, su padre despidió al mío poco después
de convertir su tienda de comestibles en una franquicia.
—Y Barb, ella se ve tan increíble. Su piel brillaba. Parece que también ha
adelgazado.
Barb se veía demacrada.
La madre de Stone era delgada porque fumaba y bebía champán todos los
días. Una vez cada dos días, comía un trozo de pollo, tal vez una ensalada con
eso. Y lo sabía porque habíamos sido sus vecinos hasta que nos vimos obligados
a vender la casa, y érase una vez, Stone y yo habíamos sido grandes amigos.
Estuve mucho en su casa mientras crecía. Todo eso cambió una vez llegamos a
la pubertad, por supuesto, pero Barb seguía poniéndose más delgada y más
demacrada.
Y la gente hablaba.
Quiero decir, no Gail (en esta circunstancia). Era casi la anti-chismosa
aquí. Literalmente estaba diciendo lo contrario a la verdad, pero si quería creer
todo esto, ¿quién era yo para corregirla? Esto era lo que estaba eligiendo pensar.
Que así fuera.
Y al final, después de que redujera la velocidad, solo murmuré:
—Suena bien, Gail. Debería ponerme en marcha.
—Oh. Bueno. ¡Que tengas un buen día, cariño! Tu padre y yo estamos
pensando en ti hoy. Llama esta noche. Haznos saber cómo esta Stone cuando lo
veas.
 No haría nada de eso, y ella lo sabía. Mi papa lo sabía. Y ella llamaría
mañana, repitiéndolo de todos modos hasta que se convenciera de que había
contactado a Stone, que él y yo éramos amigos nuevamente, y seguiría pensando
lo increíble que lo estaba haciendo en Texas.
 ecesitas un plan de comidas más grande.
La señora detrás del escritorio no lo entendió.
Gafas con montura roja. Labios rojos también,
presionados con un ligero ceño, podía decir que ya
estaba harta de nuevos estudiantes y solo eran las nueve de la mañana.
Empujé el papel de nuevo.
—Eso es todo lo que puedo pagar.
Sus ojos volvieron a los míos, pero no hubo un destello de emoción.
Empujó el papel de nuevo.
—Eres estudiante de tercer año y tienes una vivienda fuera del campus.
Eso está bien, pero como es tu primer semestre, aún debes cumplir con las
pautas de ingreso de primer año. Debes hacer el plan de comidas por encima del
que elegiste o el siguiente. No puedes elegir la opción donde obtienes una comida
en el campus al mes.
—Vivo fuera del campus.
—Soy consciente. Está en tu archivo. También fuiste aceptada tarde, y
debido a eso, has sido puesta en el programa de ingreso de primer año. Un plan
de alimentación diaria es la única opción.
No. Lo. Entendía.
Me incliné hacia delante, muy consciente de la cantidad de estudiantes
molestos que estaban detrás de mí ya fuera porque estaba tomándome más
tiempo que el promedio de dos minutos asignados, o estaban escuchando y
disfrutando mi nueva humillación. De cualquier manera, no iba a aceptar el plan
de comidas porque no podía pagarlo.
Bajé la voz, las manos agarrando las correas de mi mochila en los
hombros.
—No me puedo permitir el más alto.
Se inclinó hacia delante, bajando la voz también.
—Es solo un semestre. Puedes no tener plan de alimentación el próximo
semestre.
 Cerré mis ojos, imágenes de golpear mi frente contra el mostrador
destellaron en mi mente.
—No me lo puedo permitir —dije esto con los dientes apretados, mi mente
ya repasando mis opciones, y una nueva sensación de impotencia surgió dentro
de mí porque sabía que lo que tendría que hacer iba a doler. Mucho. Más que
mucho.
—No puedes ser una estudiante aquí si no sigues las reglas.
Probablemente puedas completar una semana de clases, pero la lista se actualiza
y se realizan reuniones de profesores. Se te llamará en cada clase y se te pedirá
que regreses aquí para cumplir con tu programa de plan de comidas. Marca esta
casilla. —Lo hizo por mí y extendió la mano—. Y dame una forma de pago,
entonces puedes seguir en tu camino feliz.
Esto iba a doler. Mucho.
Tragando el nudo del tamaño de una roca en mi garganta, busqué en mi
bolso y saqué mi billetera. Tenía una tarjeta de crédito. Solo estaba allí por
razones de emergencia, y odiaba usar tarjetas de crédito. Lo odiaba con pasión.
Muchos años de deudas pasaron por mi memoria, pero, suprimiendo un
escalofrío, la saqué y la entregué.
La tomó, mirándome.
—¿Esto pasará?
No podía hablar, pero bajé la cabeza en un asentimiento.
—Está bien. —Sus labios se apretaron, y pasó la tarjeta.
Pasó. Escuché el pitido y cerré mis ojos nuevamente para contener las
lágrimas. No podían venir, no otra vez. No permitiría que se derramaran. Y
mierda. Estaba jodida. Tendría que conseguir un segundo trabajo solo para
pagar esta factura, y ahora la búsqueda de empleo se agregaba a mi lista de
cosas que hacer hoy.
—Está bien. —Me devolvió mi tarjeta, luego sacó mi identificación
actualizada. Ya había tomado la foto y puesto una sonrisa brillante y forzada—.
Bienvenida a Texas C&B.
Tomé ambas, la fulminé con la mirada y esperé hasta que estuve al menos
fuera de la oficina antes de murmurar:
—Perra.
—¿Qué dijiste?
Alcé la mirada.
Era Gacela Malvada, y al ver que era yo, sus ojos se enfriaron, pero la
lucha se desvaneció.
—No importa. —Había otros con ella y su novio, pero no reconocí a
ninguna de las chicas. No es que pudiera. Solo conocí a Savannah y Lisa. ¿Sabes
esos momentos en la vida, en los que caminas, siguiendo con tu vida, y de
repente una manada entera de personas hermosas pasa por tu lado? Te están
mirando como si fueras el animal del zoológico en exhibición o el monstruo del
circo que está en su propia carpa única. Bueno, eso acababa de suceder, y
Gacela Malvada era uno de sus líderes. Si tuviera que adivinar, estaba segura de
que algunos de ellos habían estado en la casa anoche. Uno de los chicos se quedó
atrás y se dio la vuelta, mirándome, su boca fruncida en una extraña sonrisa,
como si estuviera disfrutando, mientras continuaba caminando hacia atrás
hacia su grupo.
—Sobreviviste a una confrontación con Mia Catanna.
Al girarme, vi que una chica al azar había visto todo, y se acercaba ahora,
recolocando su mochila. Estaba colgada sobre uno de sus hombros. Cabello
rubio. Gafas. Era pequeña y, como yo, no llevaba maquillaje, pero aunque
algunos lo usaban para resaltar su belleza, esta chica podría haberlo usado para
no parecer que tenía doce años.
—¿Su apellido es Catanna? —¿En serio? Gruñí—: Teníamos un hogar de
ancianos Catanna en el lugar donde vivía.
Sus labios se torcieron.
—Soy Siobhan.
Siobhan. Jesús. Saludé.
—Mi nombre no me hace pensar en una modelo irlandesa. Soy Dusty.
—¿Dusty? —Otro tic del labio.
—Sí. Dusty Phillips, para ser exactos.
—Entendido. Si te hace sentir mejor, mis hermanas se llaman Silver,
Sinead y Shavonia.
—¿De Verdad? ¿Shavonia?
Se rió.
—Sí. A mi madre le gustaba la cocaína durante sus días de parto. No
cuando estaba embarazada. Esas fueron las únicas veces en las que estuvo
sobria, pero no te preocupes. La compasión no es necesaria. Abandonó todos sus
hábitos cuando yo tenía doce años, nos trasladó a un campamento sobrio/hippy,
y pasé el resto de mis formidables años comiendo principalmente alimentos a
base de plantas.
—¿De verdad?
Sí. Eso fue todo lo que pude lograr en ese momento.
Asintió, moviéndose para estar más cerca mientras un grupo de
estudiantes nos rodeaba.
—Si necesitas iniciar un fuego usando solo un clip y un fósforo, soy tu
chica.
—Es bueno saberlo. La próxima vez que vaya a acampar, te buscaré.
 Se rió.
—¿Vas a acampar mucho?
—Nunca.
—Sí. —Lo desechó—. Eso es bueno porque estaba mintiendo sobre todo.
Alcé una ceja.
—¿Realmente no tienes una hermana llamada Shavonia?
—De hecho, sí la tengo. Los nombres son lo único sobre lo que no mentí.
Mi nombre realmente es Siobhan, ¿y vas a ingresar al programa de biología
marina?
Ladeé mi cabeza.
—¿Supiste eso por mí aquí parada?
—No. Lo supe porque estaba tres personas detrás de ti cuando estabas en
el edificio administrativo. Entonces te vi salir de la oficina de comida y pensé que
debería presentarme. Estoy en el mismo programa. —Extendió su mano e
hicimos las presentaciones formales una vez más.
Las dos estábamos sonriendo al final.
—Me transferí, así que no sé si tendremos las mismas clases.
Se encogió de hombros.
—Tendremos algunas y estaremos en el mismo edificio. Las clases más
avanzadas tienen lugar en el puerto deportivo. ¿Quién es tu asesor académico?
Miré mi horario.
—Dice Anna Anderson.
—Hmmm. Es una perra. Espero que te hayas transferido de una buena
universidad.
Mi corazón se hundió.
—Universidad comunitaria.
Hizo una mueca.
—Bueno. Si eres una estudiante independiente, la buena noticia es que no
le importará mucho ayudarte. Malas noticias, si eres una estudiante que
necesita una buena relación con tu asesor, es posible que desees realizar una
transferencia ahora.
—¿Transferirme a una nueva escuela? —Mi voz se quebró. No podía haber
escuchado eso bien.
Acababa de llegar.
—¡No! —Soltó una carcajada—. Un nuevo asesor. Es una pena decirlo,
pero la doctora Anderson es una de esas profesoras que solo quiere ser la
mentora de los estudiantes más brillantes y prometedores. Si vienes de una
universidad comunitaria, te va a descartar como estudiante D, quizás C. No
perderá su tiempo.
—Oh. —Eso apestaba—. Es bueno saberlo, supongo. ¿Quién es tu asesor?
Sonrió.
—La doctora Anna Anderson. Soy su asistente.
Casi me ahogué.
—¿Estás bromeando?
—No, así es como sé que lo que digo es cierto. Te sonreirá y te hará sentir
apreciada, luego me entregará tu expediente y me indicará que redacte una carta
de recomendación genérica para ti con dos años de antelación. Ya preparé ocho
para algunos estudiantes de verano la semana pasada.
—Maldición.
Sí. Ese enorme montón de sentimientos de impotencia y desesperanza se
estaba acumulando.
Pero no.
No había pasado por lo que había pasado, decidí ir por lo que realmente
amaba, solo para ser desviada por una oficinista del plan de comidas hastiada y
una asesora académica estirada, o incluso compañeras de cuarto malvadas en
una casa fiestera.
Lo soportaría. Esa era la única cualidad que nosotros, los Phillips,
teníamos en abundancia. Habíamos soportado cosas peores. Esto era solo una
incidencia pasajera en mi vida.
—De acuerdo. —Decisión tomada—. ¿Dónde presento una transferencia
de asesor?
—Vamos. —Asintió hacia el edificio del que acababa de salir—. Te
acompañaré. Susan Cord es muy agradable y tiene debilidad por los estudiantes
desamparados, ya que se considera una.
Dios.
Una desamparada.
Ya me habían pintado de esa manera.
Supongo que era mejor que lo que sucedió en mi última universidad.
Reprimí un escalofrío. Cualquier cosa era mejor que lo que sucedió allí.
 lguien llamó a mi puerta la noche siguiente y supe quién era. No
porque fuera un golpe suave o cualquier otra razón, sino porque
literalmente solo había una persona que llamara a mi puerta.
Mi primer día de clases fue abrumador. Tuve genética,
bioestadística, introducción a la biología celular, y disfruté una clase de vida
marina. Sin embargo, fundamentos de la biología marina, bueno, no era una
clase de placer total. Todavía era el siguiente nivel de los requisitos básicos, pero
me estaba acercando.
Eso significaba algo para mí.
Y al descubrir que Siobhan estaba en mi clase de genética, me sentí mucho
mejor. Planeamos reunirnos para almorzar después de la clase al día siguiente,
después de todo, acababa de pagar un plan de comidas que no podía permitirme,
pero estaba esperando la compañía.
Desde entonces, solo clases, solo mi tiempo.
La casa había estado en silencio anoche cuando regresé del campus. Oí a
gente llegar tarde, alrededor de las diez, pero se calmaron alrededor de la una de
la mañana. Cuando regresé de mis dos clases hoy, me sorprendió encontrar a
Lisa estudiando en el sótano, pero eso fue todo.
Estaba en la mesa y, al verme salir de mi habitación, maldijo y cerró sus
libros. Irrumpiendo en su habitación, su puerta se cerró de golpe cuando llegué
a la nevera.
Bien entonces.
Todavía no iba a ninguna parte, y ahora estaba pensando que debería
intentar encontrar una tienda de comestibles cuando llegó ese golpe.
Levantándome para abrir la puerta, ya tenía mi amable sonrisa en mi
rostro.
—Hola, Savannah.
No era Savannah.
Una chica con cabello castaño hasta los hombros y ojos almendrados, un
cuerpo más pequeño, pero con carne en ella, estaba ahí en su lugar. Bajó la
cabeza y me miró.
 —Eres la nueva compañera de cuarto.
Supuse que era Nicole.
—Hola. ¿Tu tío es el dueño de la casa?
Un breve asentimiento.
—Sí.
Me observó al mismo tiempo que la observaba.
Me había vestido con sencillez esa noche. Vaqueros. Una camiseta sin
mangas de Texas C&B y chanclas.
Ella estaba vestida de manera similar, y las dos estábamos tratando de
ocultar una sonrisa.
Despejó su rostro, sus ojos enfriándose, aunque pensé que pareció poner
un poco de esfuerzo en hacerlo.
—Mira, la casa es técnicamente de mi tío, sentí que debería presentarme
apropiadamente. Sav dijo que llegaste el domingo por la noche. No estuve por
aquí ayer.
Entró y notó mi libro de texto sobre el escritorio.
—Genética, ¿eh?
—Eh. Sí.
Dejé la puerta abierta y volví a mi asiento detrás de mi escritorio.
Asintió, balanceando su pierna hacia adelante y hacia atrás, su dedo del
pie anclado en el suelo.
—Eso es genial. Lisa tuvo esa clase el año pasado. Está en el programa de
enfermería. —Me lanzó una sonrisa—. No soy tan ambiciosa. Estoy en educación.
Voy a ser maestra como mi madre, pero soy ambiciosa porque me estoy
especializando en la escuela secundaria. Voy a romper a esos adolescentes
pubescentes uno a la vez.
—¿Qué pasa con Savannah?
—Sav va a medicina deportiva. Así conoció a Noel, en realidad, y como la
mayoría de nosotras conocimos a cualquiera de los chicos.
—¿Qué quieres decir?
—Noel. —Esperó una reacción.
No tenía nada.
—Oh. ¡Oh, sí! Noel.
Se rió de nuevo.
—No tienes ni idea, ¿verdad?
Ni una. Pero solo me encogí de hombros.
—Noel y Savannah parecen agradables.
 Resopló.
—Son la pareja en el campus. Si tuviéramos realeza, serían ellos. Noel es
el quarterback titular en nuestra escuela y todos aman a Sav. Es considerada la
princesa de C&B, pero Mia lo odia. Le gusta pensar que es la reina perra de la
escuela.
Era peor de lo que pensaba, y estaba siguiendo todo lo que acababa de
decir. Esta casa no era solo una de frenesí de fútbol. Era futbol. Eran futbol.
—¿Estás bromeando? —Sentí la sangre drenándose de mi rostro. Iba a
acumularse a mis pies. Habría un desastre, y otra razón por la que me odiarían
y querrían echarme.
Nicole sonrió.
—¿No eres fanática del fútbol? Sav mencionó que preguntaste si teníamos
muchas fiestas de fútbol.
Me había mudado a mi casa de pesadilla. Directamente. Tenía que
empezar a buscar un nuevo lugar para vivir. De inmediato.
—Está bien.
Se echó a reír.
—Bueno, al menos sé ahora que eres una mentirosa. Es bueno saberlo. —
Se compadeció de mí—. Wyatt es uno de los receptores. Nacho es corredor. Dent
es extremo defensivo.
Todos estos términos futbolísticos. Estaba siendo bombardeada.
—En serio. Vaya. Eso es súper impresionante.
Siguió riéndose entre dientes.
—Escucha, sé que Mia y Lisa están siendo un poco perras por que estés
aquí, pero estás aquí. Es lo que es. Char fue una perra por lo que hizo, y la mayor
parte fue un dedo medio para Mia y Lisa por las cosas que dijeron el semestre
pasado. Pareces agradable. Eres tranquila. Eso ya lo sé. Si quieres quedarte,
puedes quedarte. El alquiler se paga el primero del mes. Mi tío preparó una caja
de alquiler en la parte trasera de la casa, solo pon tu cheque allí y todo estará
bien. —Hizo una pausa—. Sav me dijo lo que hizo Char. Me gustaría decir que
está bien, pero nadie puede cubrirte. Lo único que puedo decir es que Char
regresará y obtendremos el dinero entonces.
—¿Qué pasa con los servicios públicos?
—Solo pagamos cable e internet. Solo tienes que contribuir para eso.
—¿A quién le pago por eso?
—Mia está a cargo de pagar esas cuentas, así que tienes que darle tu
dinero. Por lo general, solo cuesta cincuenta dólares.
—¿Cuándo se debe entregar?
—Estás cubierta por este mes, así que no hasta finales del próximo.
 Más dinero, pero tenía un fondo reservado solo para facturas. Había
planeado esto.
—Está bien.
—Eh. —Se puso de pie y escuchamos más pasos sobre mi techo—. Ese es
probablemente el grupo. Nos vamos a cenar. ¿Quieres venir?
No podía moverme. No estaba segura si este era el comienzo de una trampa
o no. Los había estado observando y eran criaturas sociales. Así eran las orcas.
Yo no era una orca. Era más un pez león, pero, ya sabes, sin el veneno y las
hermosas aletas dorsales. Pero era antisocial. Ese era mi punto, y lo era por una
razón.
—Mia está con Wyatt y Lisa en la biblioteca. Somos solo Sav, Noel, algunos
otros y yo.
Algunos otros. Ya sabía que probablemente significaba cerca de diez
personas.
Estaba dividida. Esto era una rama de olivo, pensé. O asumí. O solo
esperé. Dijo que las dos chicas que me odiaban no estarían allí, pero ya tenía
muchísimas cosas que estudiar.
Mierda.
¿Qué debería hacer?
Se compadeció de mí otra vez.
—Escucha, ven. Si no es tu escena, ¿podemos volver en Uber? Llamaré al
Uber, yo pago. Me aseguraré de ir a un lugar pequeño. Creo que mencionaron el
bar en el campus.
Con una oferta como esa, supe que tenía que ir. Estaba haciendo muchas
concesiones solo para que yo saliera con ellos.
Esto era tan complicado. Era la foca marginada nadando hacia mi
matanza. Solo querían jugar conmigo un poco antes de comerme.
Asentí y agarré mi bolso.
—Me apunto. —¿Qué más podía hacer?
—Genial.

Mi compañera de cuarto era una mentirosa.

Sabía que había un bar en el campus. Era un pub pequeño. Pintoresco.
Lo vi una vez que pasaba por allí, pero no sabía que había dos bares en el
campus, y al que fue su grupo era lo contrario de pequeño. Era enorme. Había
dieciséis pantallas enormes montadas alrededor del lugar. Era una versión en el
campus de Wild Wings. Era un lugar de reunión deportivo total, y cuando
entramos, fueron recibidos como miembros perdidos de la familia hace mucho
tiempo. Un saludo colectivo surgió de todas partes, pero estaba preparada para
eso. Una escuela de la división I2, y Noel era el quarterback titular, era
importante. Muy importante. Savannah estaba a su lado. Y Nicole me había
presentado a Nacho y Dent. Dent era el tipo que me iba a ayudar la primera
noche hasta que Mia lo detuvo.
Tenía los ojos oscuros y me había estado observando todo el tiempo. Se
sentó a mi lado cuando todos nos amontonamos en una enorme cabina en la
esquina. Era una que sentaba hasta doce personas. Nicole estaba a mi izquierda
y Dent a mi derecha. Alcanzando el menú, su brazo rozó el mío.
Aparté mi brazo, no para ser grosera, sino porque tenía algo con el espacio
personal y la gente invadiéndolo.
—Lo siento.
—Soy yo. Tengo un problema de espacio personal.
Se rió entre dientes.
—No por eso, por la primera noche. Deberíamos haberte ayudado a llevar
tus cajas. Hubiera sido lo correcto.
Oh. Eso.
Me encogí de hombros.
—Está bien. Es genial.
—No realmente. Deberíamos haber ayudado. No todos somos como Lisa y
Mia. Algunos de nosotros somos geniales. Amables, incluso.
Sí. Era amable ahora, pero la parte hastiada de mí, el lado de mí que sabía
que estaba viviendo en un mundo del tipo “mata o muere”, se preguntó si
seguiría siéndolo cuando y si Mia estuviera alrededor. Pensaba que no.
—Están… —No sabía qué decir. Y solo tenía suficiente dinero para un
pequeño pedido de alitas, por lo que ya no necesitaba examinar el menú.
Jugueteé con mi servilleta—. Están bien.
—Están siendo perras.
El chico junto a Dent lo oyó y ahogó una risa.
—Estás enojado porque Lisa te rechazó anoche.
Y eso lo puso bajo una luz completamente nueva.
Me moví hacia atrás justo cuando su mirada volvía a la mía. Sus cejas se
alzaron.
—No es así.

2 División I: es la máxima categoría de competición dentro de la liga universitaria de Estados

Unidos. A ella pertenecen las universidades de mayor potencial deportivo, debido a que es la
división donde se permite reclutar a más deportistas mediante becas pagadas por la universidad.
 No. Estaba entendiendo exactamente cómo era.
—Está bien.
Pero joder. De verdad.
Nicole y Savannah, podía tenerlas. Yo era la nueva compañera de cuarto.
No me habían echado, así que supuse que los dos se habían apiadado de mí.
Quiero decir, estaba mirando a mí alrededor. Había gente en abundancia a su
alrededor, y otros todavía en la periferia. Chicas que habrían sido mi reemplazo.
Por qué Char hizo lo que hizo... sí, ese fue un movimiento de perra. Para ellas y
para mí, pero ya estaba hecho. Todavía no podía pagar mi propio lugar. De
ninguna manera. Solo me hacían pagar trescientos al mes, y sabía que era un
robo donde se localizaba la casa, que en realidad era una casa. Me resigné al
hecho de tener que soportar el ruido y el fútbol, aunque solo fuera por un
semestre.
Pero este chico no tenía que fingir ser amable conmigo.
Lo vi comenzar a ofrecer ayuda, luego fue detenido. Pensé por el segundo
más breve que tal vez había encontrado otro aliado. Una persona necesitaba
tratar de llevarse bien con sus compañeras de cuarto, ¿verdad? ¿Sus amigos?
Era una idiota, y otra comprensión me alcanzó.
No debería haber estado allí, especialmente cuando cada canal era uno
deportivo y la mitad de las pantallas estaban alabando a Stone.
Y justo entonces, porque parecía que el universo estaba en mi contra, mi
teléfono sonó con un mensaje.
Gail: Aquí está el número de teléfono de Stone. Hice que tu padre le
preguntara a Charles.
Una alerta de contacto llegó y mieeerda. Mi pulgar se movió para borrarlo,
pero esperé. Quiero decir, lo odiaba. Con cada hueso de mi cuerpo, pero era
literalmente la única persona de mi hogar que conocía en la ciudad. Por otra
parte, probablemente tenía un filtro de llamadas. No sabría mi número. No
respondería, e incluso si lo sabía o lo tenía programado en su teléfono, realmente
no respondería.
El odio era mutuo y era lo único sobre lo que nos podíamos unir.
¿Por qué me estaba haciendo esto Gail? ¿De verdad mi padre la estaba
dejando ir por este camino delirante? Él sabía que odiaba a Stone tanto como yo
sabía que él odiaba a Charles y Barb. Literalmente no había amor perdido entre
nosotros cuatro.
Pero aun así, no lo eliminé.
Podría necesitarlo, en caso de que algo sucediera. Una emergencia de
algún tipo, como si tuviera que contactarlo.
—No es así.
Alcé la cabeza justo cuando él comenzó a mirar mi teléfono.
 Hice clic en el botón, apagué la pantalla y esperé, contuve el aliento,
congelada, esperando que no hubiera leído el nombre de Stone cuando Gail
compartió el contacto conmigo. Eso era absolutamente lo último que quería que
sucediera aquí.
—¿Esa es tu madre?
Era tan dulce, asumiendo que la única persona que me enviaría un
mensaje sería mi madre.
—Mi madre está muerta.
Se echó hacia atrás en su asiento, con los ojos muy abiertos.
Me guardé que había sido mi madrastra mientras guardaba mi teléfono.
Fue entonces cuando supe que era hora de largarme antes de profundizar.
Considéralo la foca marginada despertando y aprendiendo que las orcas no eran
la manada para nadar.
—¿Te importa si voy al baño?
—Oye. Lo siento por…
Le resté importancia.
—Murió hace mucho tiempo. No es importante. ¿Me puedes dejar salir?
Tengo que hacer pis.
Vaciló, pero el chico a su lado ya se estaba moviendo. También lo hizo
Dent, y luego fui libre. No esperaron a que me alejara. Ambos volvieron a la
cabina, y me moví unos pasos, mirando. Nadie se dio cuenta de que me había
ido. No estaban prestando atención, e incluso después de ir al baño, después
volver, me demoré antes de decidir si realmente debería abandonar o tratar de
contactar a Nicole y hacerle saber que me iba.
Estaba apoyada en Dent, que tenía su brazo sobre el respaldo de su
asiento. Todos se reían, y observando las mesas a su alrededor, no era la única
que miraba. Este era su grupo. Esto era lo que sucedía cuando salían. Estaba
empezando a entender eso. Eran observados por todos, y un grupo de personas
vino a hablar con ellos, volviendo a sus propias mesas después de haber sido
vistos interactuando con ellos. Otros los reemplazaron.
Dada la facilidad con la que todos actuaban, esto era algo cotidiano para
ellos.
Sí.
Retrocedí.
Ni siquiera recordarían que había ido con ellos, así que con eso decidido,
me dirigí a la salida.
En su lugar, usé mi dinero para el taxi.
 l resto de la semana transcurrió sin muchos incidentes.
Las clases eran difíciles, pero sabía que lo serían. Ya tenía
un trabajo corto a entregar en dos de ellas, y tuvimos cuestionarios
en mis otras dos clases. Nicole y Savannah nunca volvieron a mi
habitación, pero no las culpé. Usé mi propia salida para ir y venir, así que las
únicas veces que salía de mi habitación eran al refrigerador en el sótano. Tomaba
mi comida y regresaba a mi habitación. Lavar, enjuagar, repetir.
Pero las oía a todas en la casa. Deambulando.
También oía a los chicos. Parecían estar aquí cada vez que las chicas
estaban, y después de aquella vez que me encontré con Lisa, nunca la volví a
ver. Su puerta permanecía cerrada en todo momento. Y Gail me llamó dos veces
más, pero no contesté. Y no era que tuviera que adivinar por qué estaba
llamando. Me lo dijo con gran detalle. En mi correo de voz. Ambas veces.
Mensajes largos.
Todo sobre mí llamando a Stone.
¿Lo había contactado ya? Tenía partido el domingo, ¿lo iba a ver? Apostaba
a que él me daría entradas. Apostaba a que también les daría entradas a todos
mis amigos. Al parecer, Barb ya le había dicho que estaba aquí. Al parecer, Barb
le había dicho que Charles le dio su número de teléfono a mi padre, quien se lo
dio a Gail, quien me lo dio a mí. Al parecer, Stone estaba esperando a que lo
llamara. O enviarle un mensaje. O incluso un correo electrónico, ya que me envió
su dirección de correo electrónico anoche.
Los constantes recordatorios sobre Stone me daban dolor de cabeza. Mi
padre sabía que todo era mierda. ¿Por qué no estaba interviniendo?
Estaba escuchando otro mensaje de voz de ella cuando entré en mi
habitación esa noche. Mi última clase había sido brutal. Introducción a la
biología marina podría llamarse clase introductoria, pero aún era una clase
avanzada, y mi cabeza estaba nadando con todas las diferentes clasificaciones
de especies de plancton. Así que me llevó una hora darme cuenta de que era
viernes por la noche, y todo lo que escuchaba era nada. Estaba completamente
silencioso arriba. Casi tuve ganas de regocijarme y de organizar una fiesta propia
porque estaba segura de que ellas estaba disfrutando de la vida, pero entonces
lo recordé.
 El equipo de fútbol tenía un partido fuera de casa mañana. Ahí es donde
fueron. Debían haber viajado todos juntos, así que llevaron su fiesta a la
carretera. Gracias a Dios.
Eso era... un destello de celos me recorrió, seguido de otras emociones,
sentimientos que no tenía razón para sentir, y lo aplasté todo. Completamente.
Lo pisoteé. Con los dos pies. Y di una patada, luego un salto y otra vez hacia
abajo. Fue empujado tan al fondo como era posible, y una vez que mi cabeza
estuvo libre, imaginé que era la noche perfecta para satisfacer mi soledad.
Chipotle sería.
Mi teléfono sonó cuando estaba vaciando mi mochila.
Al ver un número desconocido parpadear, me detuve un segundo, luego
me maldije. ¿Cuántos años tenía? Doce. Jesús. Mi madrastra era la única
llamada que eludía, así que presioné el botón de aceptar.
—¿Hola?
—¿Eres... Dusty?
Me enderecé.
—¿Siobhan?
—¡Sí! —Una risa aliviada—. Lo siento. No quería que pensaras que soy una
acosadora, pero obtuve tu número de la doctora Anderson, no es que ella lo sepa.
Realmente espero que esté bien.
Me relajé, encorvándome de nuevo.
—Oh, sí. Deberíamos haber intercambiado números esta semana, de todos
modos.
Nuestra última clase de hoy había sido un cuestionario, y una vez hecho
eso, todos salieron disparados de allí. La prueba había sido brutal.
—Eh... —Se calló—. Así que, ¿por qué siento que te estoy pidiendo una
cita? —Un hipo nervioso—. Oh. Lo siento. Pero sí. ¿Qué haces esta noche? ¿Ya
tienes planes?
Miré mis llaves y fruncí el ceño.
—Para ser honesta, iba a ir por chipotle. Eso. Esos son los planes de
viernes por la noche de mi excitante vida universitaria.
Se rió.
—Bueno, no me importaría chipotle, pero, ¿quieres venir aquí? Mi
compañera de cuarto y yo íbamos a acomodarnos para un maratón de películas.
Estábamos pensando en Harry Potter o Cincuenta Sombras. No lo hemos
decidido.
Estaba agarrando mi teléfono con mucha fuerza.
—¿Qué? ¿Ningún juego de fútbol?
—Eso es mañana, ¿no?
 —Sí.
—Y no. —Su hipo nervioso había vuelto—. No somos de las que ven fútbol.
Quiero decir, pasamos nuestras vidas en laboratorios de biología. Las cosas más
deportivas que hacemos son atrapar diferentes tipos de peces para etiquetarlos.
Cuando es fin de semana, estamos estudiando o nos estamos relajando. ¿Sabes
a lo que me refiero?
No lo hacía, todavía no, pero mentí:
—Sí. Totalmente.
—También tenemos vino aquí. Puedes quedarte a dormir, si quieres.
Tenemos un sofá súper cómodo.
Mi decisión fue tomada. No tuve que obligarme a ser un pez león. Me puse
de pie, alcanzando mis llaves.
—¿Cuál es tu dirección?

Fui por chipotle para ella, su compañera de cuarto y yo. Proporcionaban

el lugar y el vino, así que la comida estaba en mí. Solo me tendría que ahorrar
un par de comidas más esta semana. Era factible. El cuerpo se adaptaba muy
bien, una o dos comidas perdidas no era importante.
Así que valía la pena, y cuando llamé al timbre, ambas llevaban pijamas
de Harry Potter y supe que había encontrado a mi gente. El nombre de su
compañera de cuarto era Emily, y a los diez minutos de la primera película, todas
éramos amigas.
Me había sentido culpable por abandonar a mis compañeras de cuarto la
otra noche, como si tal vez me hubiera equivocado al hacerlo.
¿Lo hice? Mis sentimientos estaban heridos. Dent ni siquiera importaba.
Nicole. Savannah. Estaba pensando que había sido demasiado rápida en juzgar
antes de rechazarlas. ¿Tal vez? Pero tampoco podía evitar preguntarme... ¿se
dieron cuenta de que me había ido? Si no se habían dado cuenta, entonces no
tenía nada de qué sentirme culpable.
Pero los últimos dos días, estuve pensando que me equivoqué y que yo era
la del problema, sin embargo aquí estaba. Sentada con una nueva amiga y había
hecho otra amiga, así que tal vez yo no era el problema.
Y eso me estaba haciendo sentir mejor. Un viernes por la noche, nada
menos.
Mi teléfono sonó en ese momento. Supe sin mirar que era Gail, y la había
ignorado suficiente esta semana.
Me levanté, señalando a su patio con mi teléfono.
 —¿Les importa si salgo a responder esto?
—No, no. —Siobhan agitó una mano—. Adelante. Lo pausaremos y
haremos margaritas.
Solo sonreí. Habían tenido una discusión completa sobre si deberían
disfrutar de vino o margaritas. Emily quería margaritas. Siobhan quería vino.
Emily había ganado, y me envió una pequeña sonrisa y un pulgar hacia arriba
mientras seguía a su compañera de cuarto a la cocina.
Salí y respondí al tercer tono mientras cerraba la puerta detrás de mí.
—¿Hola?
—Tu madrastra ha estado acosando a mi madre —me saludó una voz baja
y grave.
Maldije por lo bajo. Eso es lo que obtengo por no guardar su número en
mis contactos.
—Sí —espetó—. Jodidamente increíble, Dust.
Dust.
Eso me molestó.
No podía llamarme de la jodida nada, luego usar ese apodo que usaba
cuando en realidad éramos amigos. Oh, jodido infierno, no.
—Jódete.
Estuvo en silencio, escuchándome, luego un gruñido bajo y salvaje vino
desde el otro extremo.
—¿Me estás tomando el pelo? Tu madrastra tiene la falsa ilusión de que
tú y yo estamos jodidamente destinados a ser o algo así. ¿De dónde saca esa
historia de mierda?
No lo dijo directamente, no señaló con el dedo en mi dirección, pero me
sentí abofeteada por su acusación de todos modos.
Espeté, mi sangre hirviendo:
—Confía en mí, imbécil. No es por mí.
—Ponla en su lugar. Tú y yo no somos nada. ¿Entendido?
—Absolutamente. —Y como sabía lo que iba a hacer, y yo era mezquina y
quería hacerlo primero, le colgué. Bastardo.
Entonces, un momento.
No podía respirar.
Dust.
Que le joooodan.
Construimos juntos un fuerte.
 Jugamos juntos en el bosque y en el río que corría por nuestras dos
propiedades.
Teníamos un laberinto entero establecido.
Nunca jugué con muñecas mientras crecía.
Estaba afuera. Sucia. Ruda. Jugábamos a atraparnos y fingíamos cazar
mierda.
Su perro era el pastor alemán vivo más amable, y había sido horrible
protegiéndonos. Fingíamos que era nuestro perro guardián de todos modos.
Mi mamá horneaba para nosotros.
Su madre cocinaba para nosotros.
Fuimos mejores amigos hasta sexto grado, hasta que llegó la pubertad, y
de repente Stone era demasiado jodidamente genial para mí.
La ira, larga y profunda, se elevó en mí, y agarrándome de la barandilla,
me incliné, dejando escapar un grito como nunca antes había soltado.
Al escuchar un ruido detrás de mí, recordé dónde estaba, y una nueva
letanía de maldiciones apareció en mi mente.
Lo había olvidado.
La mierda real y la mierda privada se hicieron públicas, y al darme la
vuelta, borrándolo todo, agité una mano con una sonrisa incómoda en mi rostro.
—Estoy bien —dije tan pronto como la puerta se abrió de nuevo—. Lo
siento. Solo una llamada molesta de casa.
Ambas parecían preocupadas, pero fueron educadas al no presionar.
Podía decir que estaban inquietas por mí, mi reacción, o no sé qué más, pero el
ambiente fácil y despreocupado de nuestro viernes por la noche había
desaparecido. Mi arrebato de ira había terminado con eso, así que, ¿tal vez era
yo? Todos mis problemas con otras personas. ¿Quizás necesitaba realmente
decidir lo qué quería? Si quería amigos, podría necesitar buscar ayuda
profesional y descubrir qué estaba haciendo mal... o si no quería amigos,
entonces estaba bien
Me fui a mitad de la segunda película, y cuando digo que me fui, quiero
decir que lo sentí en la manera más incómoda jamás.
Emily y Siobhan parecían más relajadas cuando terminó la primera. Los
margaritas podrían haber ayudado, pero hubo bastantes miradas de reojo, y una
vez durante la segunda película, Emily renunció a toda discreción y me miró
abiertamente. En ese momento, supe que tenía que irme.
Al despedirme, Siobhan me acompañó hasta la puerta. Emily se quedó en
el sofá, haciendo un gesto con la mano, pero me di cuenta de que estaba aliviada
de que me fuera. Estaba arruinando su viernes por la noche de relajación y no
quería ser responsable de eso.
 —La doctora Anderson está haciendo un estudio de investigación. Tengo
que ir al laboratorio marino y revisar sus caballitos de mar mañana. ¿Quieres
venir?
Casi miré dos veces.
—¿Hablas en serio? —No porque esto fuera incómodo, que quisiera que
fuera, ¿y por qué me invitaría a otra salida? Sino porque ya estaba organizándolo
ya que estaba hablando de caballitos de mar. Los machos eran los que llevaban
los huevos, ¿y qué otra especie hacía eso? Además, en su mayoría vivían la vida
descansando y comiendo, y bien escondidos, pero en serio. Descansando.
Comiendo. Los chicos llevaban los huevos.
Estaba tan dentro.
Siobhan sonrió.
—Sí. Las pequeñas cosas son un poco lindas. Luego iba a encontrarme
con Trent en Quail para estudiar. ¿Quieres venir a eso también? Imagino que
siempre tenemos algo para estudiar.
Casi tuve que dar un paso atrás.
Quail era el nombre del pub del campus, el que primero pensé que era el
único en el campus. Pequeño. Acogedor. Me gustó de inmediato, pero no había
sabido el nombre. Quail parecía adecuado por alguna razón, y además, levanté
una ceja.
—¿Trent?
Su rostro pasó de un rubor a rojo langosta. Agarró el marco de su puerta,
sus ojos alejándose.
—Sí. Quiero decir. Somos amigos. Es un buen chico.
—¿Ese es el chico de nuestra clase de genética? ¿El rubio lindo con el que
te sientas?
No había pensado que fuera posible, pero su rostro se estaba poniendo
aún más rojo.
No pude evitar bromear.
—¿El chico que parece un modelo de uno ochenta y cinco? ¿Que usa gafas,
pero tiene pómulos altos y podría ser la definición de nerd hermoso? ¿Ese Trent?
Estaba mirando al aire como si quisiera que se abriera un agujero negro y
pudiera cruzarlo.
—Sí. Él.
Estaba empezando a sentirme mal.
—Solo estoy bromeando. Sabes que le gustas al chico, ¿verdad?
Sus ojos se posaron en los míos.
—¿Crees que lo hago?
 Asentí.
—Puede que mi conocimiento no sea vasto, pero no puedo imaginarme a
un chico que se encuentre con una chica en un bar, un sábado por la noche,
que quiera estudiar, a menos que también quiera meterse en tus pantalones.
Sus ojos se ensancharon ante eso. Su boca se frunció. Sus labios se
movieron, pero no salió ningún sonido. Luego, en voz baja:
—¿Eso crees?
Era como matemáticas básicas. Solo sonreí suavemente.
—Estoy bastante segura. Pensé que era tu novio.
—Oh, Dios mío.
—¿Qué está pasaando por ahíiii? —gritó Emily desde el sofá.
Había comenzado a arrastrar las palabras.
—Te vas a divertir esta noche con esa —dije.
—Oye. —Su tono se puso serio. Sus ojos pasaron los míos, y estaba
bastante segura de que no estaban en su compañera de cuarto, sino en el patio—
. Sobre lo de antes. ¿Estás bien?
Me encogí de hombros.
La ira y el resentimiento y toda esa cosa molesta estaban bloqueados. Era
solo la despreocupada yo que disfrutaba burlándose de un nuevo amigo. Podía
superar estos dos años así. Nada se interpondría y me heriría de esa manera.
—No es nada. Solo alguien de casa.
—¿Un viejo novio?
Casi pude escuchar el gruñido de Stone nuevamente. Hubiera entrado en
erupción al nivel de un volcán si la hubiera oído.
Tragué un bulto.
—No. Solo... cosas familiares.
—Oh. —¿Por qué su sonrisa se volvió triste después de eso? Esa no era mi
intención—. Está bien, pero sé que eres nueva aquí y no tengo muchos amigos,
así que aquí estoy. Para todo. ¿Ya sabes?
Lo sabía. Y me acerqué por impulso, dándole un abrazo.
Me devolvió el abrazo, sorprendida al principio, luego me agarró.
—¿Te veo mañana entonces? —Salí al pasillo.
Asintió.
—Sí. Normalmente voy alrededor de las nueve de la mañana. ¿Es
demasiado temprano?
Tenía una casa vacía y generalmente me quedaba dormida para
medianoche.
 —Probablemente ya estaré despierta durante una hora antes de eso, así
que es perfecto.
—De acuerdo. ¿Te envío un mensaje con la dirección? ¿O te recojo?
Oh, diablos.
¿Reconocería la casa fiestera por quienes vivían allí? No pensé que fuera a
preocuparme lo que Siobhan pensara de mis compañeras. La gente como ellas y
la gente como nosotras no se mezclaban, no si teníamos un instinto saludable
de supervivencia.
Mi sonrisa era tensa.
—Nos vemos allí. Y luego, si de verdad quieres a alguien pegada a ti
mañana por la noche, también iré, pero solo si quieres que te acompañe una
rémora.
Se rió.
—De acuerdo. Suena bien. Aunque, ¿eso me convierte en el tiburón?
Comencé a caminar por el pasillo.
—Podemos resolver eso mañana. —Me despedí con la mano.
—Bien. Nos vemos. Te enviaré un mensaje por la mañana. —Devolvió la
despedida con un gesto.

La casa estaba oscura cuando regresé, pero, por alguna razón, me pareció
bien. Era pacífico. Y cuando me metí en la cama, estaba más que un poco
emocionada por ver algunos caballitos de mar en la mañana.
Entonces, llegó un mensaje y me di la vuelta, tomándolo.
Desconocido: Esta mierda tiene que parar.
Desconocido: imagen adjunta
Me senté, el miedo se hundió en mis entrañas, e hice clic en la imagen.
Era una captura de pantalla.
Gail: Sabemos lo que tu familia le hizo a la mía. Si tu hijo no se acerca y
hace las cosas bien con mi hija, iré a la prensa. No tenemos nada que perder
ahora, pero tú sí, y tu hijo también. ¿Cómo te sientes al respecto, Barb?
Maldije. Incluso escribiendo un mensaje amenazador y loco, mi madrastra
estaba usando una gramática perfecta. Tenía que haber una broma allí.
No había guardado el número de Stone en mi teléfono, pero sabía que era
él, y apreté el botón de llamada.
Respondió con:
 —Llama a la loca de tu madrastra. Nosotros demandaremos. Y no sé de
qué mierda está hablando tu madrastra, pero mi familia no le hizo nada a la
tuya.
Una oleada de furia invadió mi vientre, pero esperé. Conté hasta diez, y
luego dije con los dientes apretados:
—Uno. Eso no es cierto. Dos. La llamaré, pero no porque me lo digas. Tres.
Tampoco sé de dónde está sacando esta idea porque, confía en mí, tratar contigo
es lo último que quiero. —Después de un instante, espeté—: ¿Me haces un favor?
Pierde mi número.
Le colgué. De nuevo. Y se sintió muy bien.
 a historia con Stone no era completamente entre él y yo. Era más
entre su padre y el mío, o para ser más exactos, entre el empleador
de mi padre y mi padre. El momento fue muy sospechoso, pero mi
padre era el gerente de su tienda de comestibles. Luego a mi madre
le diagnosticaron cáncer y tratamos de mantenerlo en secreto, pero se corrió el
rumor, y en una semana le entregaron a mi padre los papeles de despido.
Mientras mi padre intentaba encontrar otro trabajo, mi madre estaba a
punto de empezar la quimioterapia cuando perdimos nuestro seguro médico
debido a que mi padre fue despedido. Pasó un mes. Nada. No lo iban a contratar.
Otro mes más. Nada. Tres. Cuatro. Pasaron seis meses cuando, finalmente,
alguien a tres pueblos de distancia le confió a un amigo de un amigo que el boca
a boca estaba diciendo no contratar a Mitch Phillips.
El padre de Stone lo había puesto en la lista negra. ¿Por qué? No teníamos
ni idea.
Tratamos de averiguar la razón, pero nadie iba a confesar hasta que una
amiga de mi madre escuchó a un hombre hablando en el bar local. El tipo estaba
despotricando sobre cómo Charles Reeves sabía que lo que hizo estuvo mal,
despedir a un hombre cuya esposa acababa de ser diagnosticada con cáncer, y
quería expulsar a la familia Phillips de la ciudad para detener cualquier mal
chisme.
Le salió el tiro por la culata.
Todo esto estaba pasando en mi último año de escuela. Stone se había
unido a una escuela de la división I y era una estrella en ascenso, pero siempre
había sido una superestrella en el campo. Otra razón por la que Charles Reeves
quería echar a mi familia de la ciudad, en caso de que los medios de
comunicación vinieran a husmear en busca de una buena historia sobre un
chico local que estaba siendo reclutado por grandes universidades y tal vez
incluso por la NFL en el futuro. No quería que les diéramos un escándalo, o eso
decía la fábrica de chismes.
Como estábamos tan endeudados por los tratamientos del cáncer,
perdimos la casa.
Nos mudamos a un apartamento cerca del hospital para que yo pudiera
permanecer en la escuela el último año, y luego nos enteramos tres meses
después de que la familia Reeves compró nuestra casa y tierra al banco por una
ganga. Lo convirtieron en un Airbnbn local.
Stone anotó el touchdown ganador para su partido del campeonato de
fútbol, y esa noche mi mamá murió. Nos habíamos endeudado tanto que no
teníamos salida. No creo que nadie pudiera culpar a mi familia por el
resentimiento que le teníamos a la familia Reeves. Sabía que había algo de mi
parte. Esperaba la misma cantidad por parte de mi padre.
No había sabido que había algo por parte de Gail.
Y al día siguiente, después de ir con Siobhan a ver unos caballitos de mar
muy lindos, supe que había llegado la hora de mi llamada. Me habría apuntado
a cualquier otra cosa en lugar de tener que llamar a Gail y ocuparme de esto.
Incluso pasar tiempo con Stone. Jadeé. Me encogí de horror, pero sí. Incluso
pasar tiempo con Stone sería preferible a hacer esto.
Con todo eso dicho, no podía entretenerme más.
Si eran amenazados con una demanda, sabía que lo superarían. Tenían
dinero. Nosotros no. Ya casi nos habían enterrado. No quería darles otra
oportunidad para cavar esa pala más en nuestra desesperación. No estaba
segura de cuánto más podíamos soportar, así que me senté en mi auto, en el
estacionamiento detrás de la casa, mientras hacía la llamada.
La casa seguía vacía y suponía que lo estaría hasta que todos regresaran
al día siguiente, o esta noche, pero aun así, no quería que arriesgarme a ser oída.
—¡Cariño! Qué agradable sorpresa.
Dios. Me dolía por dentro. Ella estaba tan feliz.
—Tu padre y yo justo estamos saliendo al patio con una taza de café. Sé
que estás persiguiendo tu sueño, pero desearía que estuvieras aquí. Una llamada
telefónica es la mejor sorpresa.
Cristo.
Esto iba a ser difícil.
Cerré los ojos, preparándome.
—Recibí una llamada de Stone.
Se quedó callada.
Esperé.
Oí a mi padre preguntar:
—¿Qué dijo?
Siguió callada. Luego, un suave:
—Oh, cariño. No quería que tuvieras que lidiar con eso.
Mi voz era baja, áspera, como había sido la de Stone.
—Me mandó el mensaje que le enviaste a Barb.
 —Oh, querida.
Eso no era lo que quería oír.
—¿Oh, querida? —repetí—. ¿En qué estabas pensando?
—Pensé que como Stone está allí, y tú estás allí, y he oído tantas historias
sobre cuán cercanos eran…
No podía hacerlo. Simplemente no podía.
Sus palabras giraban en mi cabeza, mezclándose con mis propios
recuerdos, y todo era malo. Todo estaba mancillado. Pude sentir a mi madre.
Pude sentir cuando su mano se aflojó. Estuve allí, en la habitación cuando
murió, y Gail estaba al teléfono en vez de ella.
—Para —grité, mi voz ronca. Estaba tan en carne viva, tan jodidamente en
carne viva—. Solo. Detente.
Mi madre.
Ella había estado allí.
Luego se fue.
La quimio no había funcionado. El cáncer progresó demasiado rápido.
Vi morir a mi madre.
—Dusty, cariño.
La voz áspera de mi padre interrumpió:
—¡Déjame hablar con ella! Yo me encargo de esto.
—¡No! —espetó Gail con una voz que nunca antes había oído de ella. Dijo
con dureza—: Empeorarás las cosas. —Entonces regresó, y más tranquila, suave
de nuevo—. Cariño. Lo siento. Solo pensé que él está allí. Tú estás allí. Los he
visto a ambos sufrir mucho, y su familia nos lo debe. Su familia te lo debe.
—¡No! —Ya no podía aguantar más. Gail entró en escena después de que
mi madre fuera enterrada. Escuchó las historias, y ahora me daba cuenta de
que había estado teniendo ideas que yo no quería que tuviera—. Déjame explicar
esto. —Estaba hablando con una voz que nunca había oído antes. Mi piel había
sido revertida. No había nada detrás de lo que esconderse. Sentí como si todo
me hubiera sido arrancado. Eso era lo que me había hecho soportar ese año—.
Realmente necesitas escucharme.
Esperé. Necesitaba un momento para calmarme.
Sentí que me estaba desmoronando.
—Odio a Stone Reeves.
Oí su jadeo en el otro extremo.
Continué diciendo:
—Lo odio con una pasión que ni siquiera sabía que tenía, y ya lo odiaba
mucho antes de lo que su padre nos hizo. Me mudé aquí porque mi mamá me
dijo que persiguiera mis sueños. Me mudé aquí porque pasé por algo; bien, algo
que me enseñó que la vida es muy corta y que necesito tomar decisiones por mí.
Y diciendo eso, fue algo que no había aprendido al perder a mi madre. Pero
habiendo dicho esto, la vida no es lo suficientemente corta para querer que Stone
Reeves vuelva a estar en ella.
Ella estaba sollozando ahora.
Yo me negué.
—Déjalo. Deja que cualquier idea que tengas en tu cabeza sobre cómo va
a resolverse esto porque no va a suceder.
—Pero...
—Él me llamó. Me envió un mensaje. Dijo que demandarán si no te
detienes. Gail, por favor. No nos hagas sufrir más a mi padre y a mí.
Estaba allí otra vez, tomando la mano de mi madre.
—No puedo sobrevivir a otra ronda con esa familia.
Sentí su mano caer, otra vez. Siempre era otra vez. Una y otra vez, y trabajé
muy duro para alejar ese recuerdo, pero estaba de vuelta.
Iba a perseguirme.
—Por favor. —Un susurro de mi parte.
Oí más sollozos de su parte, y luego una pausa antes de que dijera muy
bajo:
—Está bien.
Me sentí muerta por dentro.
—Dile a mi padre que le quiero. —Luego colgué y le envié un mensaje a
Stone.
Yo: Está hecho.
No le di la oportunidad de responder. Bloqueé su número.
En lo que a mí respecta, Stone Reeves estaba fuera de mi vida para
siempre.
 studiar con Siobhan y Trent fue más sobre beber cerveza y evitar
la televisión porque estaba preparada para el partido de fútbol. Y
ver a los dos coquetear sin coquetear realmente, pero ambos
sabiendo totalmente que estaban coqueteando.
Fue divertido verlo, pero también me dejó fría.
No me gustaba ser así, pero lo era. Romance. Química sexual. Incluso la
diversión al principio, como lo que estaban pasando ellos en este momento,
estaba cerrada a ello. Había un muro firme construido en mí, y Siobhan susurró
en un momento que Trent tenía un compañero de cuarto y que si estaba
interesada, lo invitaría a salir por mí. Preguntó y nada. Fría como el hielo…
mierda. Frase incorrecta. Muerta por dentro.
Así era yo, pero sabía que no era normal. Quiero decir, tenía sentido para
mí por qué era así. El evento que pasé antes de venir aquí… sí, mi garganta se
estaba hinchando. Las emociones con las que no quería lidiar surgieron a un
ritmo sorprendente y sentí garganta cerrándose.
Lo empujé. Otro empujón firme, al igual que con todas las otras cosas
incómodas y dolorosas.
Bien. Sería así. Pero lo fingiría. Tendría que hacerlo. Dame un curso de
mamíferos marinos y estaría muy feliz. Ofrécete a emparejarme, y una explosión
ártica invadiría mi interior. Sin embargo, a nadie le gusta alguien apático a la
emoción que está ocurriendo en sus vidas. Ese es el problema. Esa no era una
buena manera de hacer y mantener amigos, y quería que Siobhan fuera mi
amiga. Casi lo necesitaba, desesperadamente. Si no tenía una amiga, ¿quién era
yo y cuál era mi propósito?
Antes tendría que regresar a la preocupación de que había algo realmente
irremediable en mí.
Agarré mi vaso solo pensando en eso, y bajando la mirada, pensé
tardíamente que necesitaba aflojar mi agarre. Mis dedos estaban blancos. Iba a
romper el cristal o me iba a romper los dedos. Uno o el otro.
Exhalando un fuerte aliento, me obligué a dejar de pensar. Así es como
soportaría la vida en este momento. No pensando en cosas personales. Solo
academia. Biología marina. Podía recitar las cuarenta y cuatro especies de
delfines de adelante atrás mientras dormía, y salivaba por aprender más. Ese
era mi objetivo. La atención en el premio. Eso es lo que haría, y asintiendo de
forma cortante para mí misma, sintiéndome reanimada por mi charla
motivacional, crucé el bar hacia donde Trent y Siobhan estaban inclinándose
con sus cabezas hacia el otro.
Mierda.
¿Tal vez debería hacer mi salida? Le dije que lo haría si me decía la palabra,
pero nunca habíamos discutido cuál sería la palabra clave.
Traté de preguntarle sin palabras a Siobhan mientras me deslizaba en mi
taburete, pero levantó la cabeza con una sonrisa de bienvenida. Y algo de alivio.
Las líneas alrededor de su boca se aflojaron cuando volví. Bueno. Me quedaría
un poco más.
—Se está llenando aquí.
Trent miraba por encima de mi hombro hacia la puerta y el resto del bar.
Estábamos en una esquina, pero también noté la multitud en expansión cuando
regresaba. Una oleada de clientes llegó justo cuando estaba pidiendo mi cerveza.
Siobhan frunció el ceño.
—Bueno, son las ocho, y es el bar del campus. El juego probablemente
terminó y todos regresan a la ciudad.
Trent maldijo, subiendo sus gafas. Frunció el ceño.
—Tienes razón. Olvidé que el primer juego oficial era hoy.
Siobhan me lo explicó:
—El otro bar es el lugar de reunión normal cuando hay un juego fuera del
campus, y ahora este estará a plena capacidad. El equipo generalmente regresa
después y, a veces, se detienen aquí antes de ir a donde sea que vayan. Ambos
lugares estarán inundados el resto de la noche. —Estaba mirando a su
alrededor—. Lo olvidé. Quiero decir, lo sabía, pero lo olvidé. —Sus ojos se
detuvieron un momento en Trent, casi disculpándose.
Él miró, la atrapó y ambos se alejaron rápidamente.
Me hubiera parecido divertido, o sentía que debería haberme parecido
divertido, si no estuviera pensando que mi casa probablemente sería la central
de la fiesta esta noche. Si el equipo regresaba, sabía que mis compañeras de
cuarto también lo harían.
—¡Salgamos de aquí! —Mi arrebato me sorprendió incluso a mí.
Ambos parpadearon un momento, luego Trent comenzó a agarrar sus
cosas.
—Secundo eso. Podemos ir a mi casa. No hay partido de fútbol. Podemos
estudiar, o... —hizo una pausa, su mirada calentándose y clavada en Siobhan—
, simplemente pasar el rato.
Sus ojos se agrandaron.
 —¿Está tu compañero de cuarto allí?
Su rápida mirada en mi dirección me dijo lo que estaba pensando y mierda,
maldición, joder. No necesitaba eso. Estaba tan lejos de necesitar eso. El pánico
y la claustrofobia y el terror puro me invadieron y tenía que parar. Tenía que
respirar. Tenía que continuar por un segundo, y luego, otro momento. Aún
estaba conmigo.
Estaba paralizada, pero sabía que mi rostro no lo mostraba.
Había perfeccionado esa parte durante el último año. Él no podía verme
asustada. Nunca le di la satisfacción. No le daría a nadie la satisfacción, y luego
ya no estaba allí. Estaba de vuelta en Quail y estaba en una universidad a cinco
estados de distancia.
Podría.
Ser.
Solo yo.
El agarre de cemento que se apoderó de mí se aflojó y parpadeé. Lo superé,
y era la única que no ponía mis cosas en mi bolso.
—¿Vas a beberte eso? —Siobhan hizo referencia a mi bebida.
Bebida. Alcohol. Correcto.
—¿Puedo ir contigo?
—Sí. Seguro.
Me tomé la cerveza. Toda. Todo un vaso de medio litro.
Incluso Trent parecía desconcertado. Un chico al lado de nuestra mesa
silbó.
—¡Eso es! Abre esa garganta, nena.
Reaccioné sin pensar, gruñéndole:
—Cierra la puta boca. —Y metiendo mis cosas en mi bolso, estaba fuera
de mi taburete y lista para irme.
El rostro del chico estaba nublado por la ira, pero había estado allí todo el
tiempo. Había estado bebiendo y viendo el partido de fútbol, y sabía que era
demasiado lento para reaccionar. Y había estado prestando atención a toda su
mesa en el fondo de mi mente porque eso es lo que hace alguien como yo.
Prestamos atención.
Y una vez me puse de pie, pude ver cómo se formaban las palabras.
Comenzó a acercarse.
Nop. No hoy.
Lo evadí, pero entonces agarró mi bolso.
Él no estaba pensando con claridad y, hasta cierto punto, cosas del pasado
estaban nublando mis propios pensamientos, así que no dudé en alejarme de mi
bolso, luego codeé su brazo con fuerza. Dejó caer el bolso. Lo atrapé, y antes de
que él pudiera reaccionar a eso, pisoteé con fuerza su pie.
Aulló, agarrándolo, pero eso hizo chocar su cabeza contra la mesa y volvió
a maldecir.
Sus amigos estaban estupefactos. Dos comenzaron a levantarse, pero los
señalé y espeté:
—Ni un movimiento. Hizo un comentario ofensivo. Respondí. Luego me
agarró. Me defendí. Dices una palabra, llamaré a la policía y tengo testigos y un
video para respaldarme. —Chasqueé los dedos, señalando las esquinas del
techo. No había cámaras de video allí, pero había televisores, y los muchachos
estarían demasiado confundidos para investigar.
Trent y Siobhan estaban casi boquiabiertos detrás de mí. No esperé. Había
manejado esta escena más fuerte de lo que debería y sabía que cuanto antes me
liberara, mejor.
Me liberé.
Siobhan y Trent me miraron fijamente fuera del bar, ambos con
expresiones de búho. Ojos parpadeando. Boca apretada.
No me gustó haber hecho eso. Mostré un lado de mí misma que no me
gustaba exponer.
Venir aquí, a cinco estados de distancia, era comenzar de nuevo. No
recordar a la vieja yo. Mi reacción a ese tipo justo ahora, esa era la vieja yo. Y en
realidad no quería entrar en por qué tuve que ser así en el pasado. De ninguna
manera. Ni hablar. No, señorita.
—Esa cerveza va a afectarme en unos dos minutos. ¿Todavía puedo ir
contigo?
Siobhan reaccionó de golpe, sobresaltada.
—Sí. Uh. Mi auto está por aquí.
—Sha, ¿sabes cómo llegar a mi casa?
Estaba cruzando el estacionamiento pero asintió.
—Sí. Última fiesta de biología, ¿recuerdas?
El rostro de Trent se iluminó.
—¡Oh, sí! Lo olvidé. Sí, bien. Las veo allí, chicas. AJ está allí. Pueden llamar
a la puerta. Podría parar y tomar algunas cosas de camino.
Noté la pequeña sonrisa en el rostro de Siobhan cuando llegamos a su
auto y entramos. Y como sabía que un amigo lo diría, bromeé:
—Está tomando algunas cosas. ¿Como condones?
—¡Cállate!
Pero se estaba sonrojando mucho.
 Arrancando y retrocediendo del lugar de estacionamiento, se movió hasta
que seguimos a Trent fuera del estacionamiento.
Esperó hasta un semáforo antes de murmurar:
—Además, no soy ese tipo de chica.
—¿Qué tipo? ¿Del tipo al que le gusta el sexo?
De vuelta al sonrojo. Estaba completamente roja como una estrella de mar.
—Ya sabes. —Se removió en su asiento, su mejilla de repente siendo
succionada—. Del tipo que tiene sexo la primera noche.
—¿Cuánto tiempo hace que conoces a Trent?
—No es lo mismo.
No estaba siguiendo la corriente. Esto no era fingido. Dije casi con ternura:
—Tener relaciones sexuales con alguien por el que sientes algo, no importa
cuántas horas hayan pasado juntos, no es algo malo.
Tragó saliva, enderezándose en su asiento. Sus manos apretaron el
volante.
—Lo es si él cree que eres una puta después.
La pregunta no era si conocía a un chico que haría eso. Los chicos hacían
eso. La pregunta era si pensaba que Trent lo haría.
—Por si sirve de algo, estoy bastante segura, y por segura me refiero a un
99.8%, de que le gustas a Trent. —Le di un ligero codazo en el brazo—. Entiendo
la doble moral, pero si te gusta el sexo y te gusta Trent, ¿qué es lo que de verdad
te detiene? He conocido relaciones que comienzan de esa manera. Y,
sinceramente, la vida es demasiado corta para preocuparse por esas cosas.
Un dolor punzante y hueco se estaba formando en mi pecho, arraigándose
y cavando profundamente. Mis palabras tocaron una fibra un poco sensible.
Continué, débil incluso para mis propios oídos:
—El amor del pez ángel francés debería ser apreciado. Disfruta mientras
todavía puedes sentir esas emociones.
Sí, estaba hablando de mí misma.
Sí, desearía poder sentir eso otra vez.
Pero sí, creía en lo que dije.
Nunca sabías cuándo se había acabado tu tiempo. ¿Qué harías entonces?
¿Morir con arrepentimiento por no haber intentado algo? Eso sería peor que
morir habiéndolo intentado y sido rechazada. ¿A quién le importaba el rechazo?
Eso nunca era recordado. Pero no vivir, eso era recordado hasta el lecho de
muerte de alguien.
—Vive, Sha. —Usé su apodo a propósito—. El arrepentimiento te comerá
viva si no lo haces.
 Se quedó callada, luego se echó a reír.
—Bien. Sí. ¿De dónde viene ese lado filosófico? Y no es seguro que el pez
ángel francés se empareje de por vida, ya sabes.
Sonreí a medias.
—Esa es mi otra carrera. Pensadora profunda aquí. ¿No lo sabías? Y solo
vayamos con la analogía, ¿sí?
Pensó que estaba medio bromeando.
No lo estaba.
 iobhan y Trent hicieron piececitos toda la noche. Literalmente.
Fuimos a su apartamento. Esos dos comenzaron juntos en el
sofá, con los pies tocándose, mientras veíamos una película. Luego
nos movimos a la mesa de la cocina con un poco de vino y un juego
de Sequence3. Se sentaron uno frente al otro, pero las miradas pícaras, los
rostros sonrojados y las risitas silenciosas mezcladas con revolverse
constantemente en sus asientos, me dijeron que si no lo hacían esta noche, eran
idiotas. O que sería un laaaargo semestre con ellos.
AJ no se parecía en nada a Trent. Con un cuerpo suavemente redondeado,
más bien un cuerpo suavemente redondeado con una camiseta cortada que
decía “Los árboles son viejos. Vuélvete digital”, y con el cabello que sobresalía de
una manera casi adorable, fue mi cofirmante de que Trent y Siobhan eran lindos,
pero lindando con la línea de ser molestos.
Lo atrapé mirándolos, una leve sonrisa, pero una leve mueca al mismo
tiempo. Los dos ya no lo ocultaban, y cuando me despedí después de dos juegos
de Sequence, me pregunté si Siobhan iba a seguir mi consejo y vivir. De cualquier
manera, imaginé que recibiría una llamada al día siguiente o un sermón el lunes
en clase.
Deseaba ambas.
Sintiéndome bien por tener una amiga, al menos una, mi estado de ánimo
no disminuyó cuando llegué a la casa para encontrar una fiesta completa. La
casa estaba abarrotada, literalmente de todas las habitaciones, excepto de la
mía, salía luz por las ventanas. La luz del patio estaba atenuada, pero un grupo
de unos diez estaba alrededor de la mesa de picnic. Reconocí a Mia y escuché a
Nicole reír cuando pasé junto a ellas, dirigiéndome a mi puerta.
Ninguna me miró.
Bueno, al echar un vistazo, me equivoqué. Dent me estaba mirando, pero
su brazo estaba alrededor de los hombros de Nicole y ella estaba a medias en su
regazo. Una de sus piernas estaba sobre la de él y su mano se extendía sobre su
pecho. Mientras lo observaba, su mano se deslizó alrededor de su espalda,
sujetando el otro lado de su cadera para ahora tenerla medio acurrucada contra
él, y su cabeza se inclinó hacia la de ella.

3 Sequence: juego de mesa de estrategia con tablero y cartas.

 Seguí adelante, pero mientras bajaba las escaleras hacia mi puerta y la
abría, no pude evitar preguntarme si había actuado demasiado rápido la otra
noche en el bar. Si debería haberme quedado, sentado con ellos más tiempo.
Nicole técnicamente no me había hecho nada. Solo Mia y Lisa habían sido perras,
pero Sav y Nicole no.
Recordando mi propio consejo, pensé: ¿dolería? Ser agradable. Pedir
disculpas por irme. Quiero decir, podrían reírse de mí y hacer exactamente las
razones por las que me fui en primer lugar, pero no me sentía bien. Tal vez
invitarlas a almorzar en el campus o, al menos, a tomar un café en alguna parte.
Incluso solo en casa tomando un café, excepto que el problema era que no me
sentía cómoda aventurándome arriba, y ninguna bajaba al sótano. Oía a Lisa
cerrar la puerta de vez en cuando, siempre seguido por sus pies pisoteando las
escaleras como si no pudiera escapar de estar en el mismo piso que yo lo
suficientemente rápido. Con ella y Mia, definitivamente no había actuado
demasiado dura o rápida, pero aun así, con Sav y Nicole estaba justificado otro
intento.
Mañana. Lo haría mañana.
Estaba decidida a desconectar los gritos en la habitación a mi lado.
Debieron haber tenido un juego de billar porque seguía escuchando “Bola ocho,
hijo de puta”. Pero asegurándome de que mi puerta estuviera cerrada, incluso
había ido tan lejos como para agregar un candado de cadena adicional en mi
puerta durante la semana, encendí mi ventilador a toda potencia. Era un box-
fan4, rivalizando con los que podrían estar en un granero (en realidad no, pero
me gustaba enorgullecerme de haber encontrado una gema como esa), pero me
estaba engañando a mí misma, estaba demasiado exaltada para ir a la cama.
Al abrir mi laptop, conectando mis auriculares, tecleé en los anuncios de
trabajo clasificados de Texas C&B. Había estado posponiendo encontrar trabajo
toda la semana, pero mi cuenta bancaria estaba disminuyendo todos los días y
me había saltado el almuerzo hoy para usar mi dinero para cerveza en Quail.
Gracias a Dios que tenían cerveza de barril a dos dólares hasta las ocho.
Trent y AJ habían traído una tabla de charcutería con carne, queso,
galletas saladas y salsa en su casa. Hubo más cosas, junto con patatas fritas y
salsa, y sí, comí todo lo que quise. Sabía que tenía suficiente dinero para ramen
al día siguiente, así que me aproveché de sus excelentes habilidades como
anfitriones.
Mi barriga llena lo apreció mucho, pero sí. De vuelta al asunto.
Necesitaba un trabajo. Ya no podía posponerlo, así que estaba buscando
en los clasificados.

4 Box-fan: literalmente ventilador de caja. Es un tipo de ventilador que está dentro de una
estructura cuadrada.
 Había un trabajo de asistente de laboratorio, pero al leer más sobre él,
parecía que era para un estudiante graduado. No era para mí, entonces. Al
menos aún no.
Continué.
Ayudante de biblioteca. Había hecho ese trabajo antes, y aunque amaba
los libros, sabía que lo odiaría. Había visto al personal allí esta semana y eran
todo un nuevo nivel de estirados. Serios. A veces te topabas con eso, donde
despreciaban a las personas que leían fuera de lo que se consideraban las
mejores obras literarias de arte como Orgullo y prejuicio o Guerra y paz. No me
malinterpretes, esos libros eran increíbles, pero había novelas e incluso libros de
texto fuera de las "obras maestras literarias" que también eran igual de
disfrutables.
Pero esa no era una batalla literaria que quería enfrentar, así que seguí
buscando.
Asistente de cocina.
Personal de limpieza.
Un puesto de cuidador.
No estaba segura de la diferencia entre los dos últimos.
Un trabajo de niñera/nana, pero investigando más... querían más horas
de las que podía prometer. Y tendría que estar disponible durante mis horas de
clase.
Apoyo técnico.
Asistente de tecnología.
Prácticas tecnológicas.
¿Tal vez estaba escogiendo la especialidad equivocada?
Seguí hasta que, entre la experiencia necesaria y las horas que pedían, ya
fuera los fines de semana o las noches, me quedaban dos puestos. Un trabajo
de camarero en Quail o podía trabajar en el puesto de bebidas y aperitivos en los
eventos deportivos.
Hice clic en las aplicaciones porque tendría que probar con ambos. Si
conseguía uno, sería feliz. Si conseguía ambos, estaría extasiada. Decía que sus
horarios eran flexibles, “trabajaban con los horarios de los estudiantes”, por lo
que esperaba que no estuviesen mintiendo como en los detalles del alquiler de
mi habitación, porque mientras llenaba las solicitudes, estaba mintiendo
totalmente. Sí, de hecho, tenía un poquito de experiencia laboral. Lo cual era
cierto, en parte. Me había ofrecido como voluntaria para algunas ventas de
pasteles. Y sí, la época en la que guardé cosas en bolsas por un corto tiempo,
como una semana, en la tienda de los padres de Stone antes de que nos
convirtiéramos en enemigos, podría haber sido mucho más corto de lo que estaba
admitiendo.
 Era para un puesto universitario. Tenía la sensación de que no serían
demasiado exigentes, o eso esperaba.
Con esa tarea marcada en mi lista de tareas pendientes, después de eso,
me preparé para la cama. Al escuchar un par de golpes en la pared y voces
fuertes, opté por quedarme dormida con los auriculares puestos y mi música a
todo volumen.
Seamos realistas, a este ritmo estaría sorda al final de este semestre.

—¿Trabajaste en Reever’s Market?

Quail se movió rápido, llamándome al día siguiente y programando una
entrevista de trabajo. Estaba sentada en el bar vacío, una hora antes de que
estuviera abierto y, por suerte, justo en el descanso entre dos de mis clases.
Tenía exactamente cuarenta minutos para mi almuerzo temprano, pero usé mi
plan de comidas para completar el desayuno del día y así poder hacer esta
entrevista.
Me permitían una comida por día, por lo que ahora me estaba pateando a
mí misma. Debería haber estado aprovechando lo que estaba pagando en el fin
de semana también. Había olvidado que era durante siete días a la semana, no
cinco.
Nota personal: conviértete en uno con el estudiante de primer año.
El tipo, se presentó como Joe, que me había llamado y conocido esta
mañana, era calvo, con un rostro redondo, hoyuelos en las mejillas y una
constitución sólida y atlética. Medía tal vez uno setenta y cinco, pero estaba
enfatizando la parte sólida. Sus bíceps se abultaron cuando tomó sus notas en
sus manos mientras las movía más cerca sobre la mesa.
—Sí.
¿Habían llamado y verificado? Puse a la gerente como mi referencia, pero
sabía que esa gerente ya no trabajaba allí. Me había gustado, dijo que era una
buena empacadora durante la semana que había estado allí.
Infiernos. ¿Se acordaría de mí?
Tomé el trabajo cuando estaba comenzando mi carrera laboral
adolescente, y mis horas habían sido bajas porque fue durante el periodo de
tiempo antes de que siquiera pudieras trabajar legalmente. Pero una vez que
cumplí los dieciséis, conseguí un trabajo de tiempo completo en el hogar de
ancianos local. Mis habilidades para hacer camas y recoger la ropa me resultaron
útiles cuando mi madre pasó una temporada en el hospicio años después.
—Sabes que ese es el mismo lugar que poseen los padres de Stone Reeves,
¿verdad?
 La comprensión me inundó.
Casi me estaba fulminando con la mirada, y lo entendí entonces. Pensó
que estaba mintiendo, que lo puse a propósito. Si tan solo hubiera sabido que
era al revés.
Me senté más erguida, sintiendo que todos mis músculos de la espalda y
cuello se tensaban.
—No era consciente de que lo sabías.
—Es un dios del fútbol en la ciudad. Soy un chico. También soy atleta.
¿Crees que no lo sabría? —Sus ojos se enfriaron y dejó sus notas—. ¿Estás
mintiendo en la solicitud para conseguir este trabajo?
Inhalé. Lo absurdo de toda esa declaración.
¿Mintiendo? ¿Yo? Tal vez muy exagerado, pero completamente
mintiendo… De acuerdo. Lo hacía. Bien. Estiré la verdad, un montón. Pero tenía
suficiente verdad de mi parte para murmurar y no sentirme mal por eso:
—Para ser honesta, esperaba que no supieras que son los dueños.
Sus ojos se oscurecieron, entonces vi esperanza empezar a encenderse.
—Veo lo que estás pensando y tengo que detenerte incluso antes de que
comiences.
Sus ojos se volvieron planos y su boca se curvó hacia abajo.
—Nunca conocí a Stone. Sé de él, ¿cómo no, si íbamos juntos a la escuela?
Pero siempre estaba en campamentos de fútbol y en un año diferente al mío. —
Tenía la esperanza de que no hiciera los cálculos. Stone fue reclutado por Texas
tan pronto como pudo, que fue hace un año. Y si este tipo era decente con los
números, conectaría que yo era más joven que Stone. No era difícil, pero no había
dicho que era un junior de transferencia en la aplicación. Continué—: Y
realmente no conozco a sus padres. Te di el número de mi gerente. Ella es con
la que más trabajé. Se acordaría de mí. Stone... —¡Mierda! Me contuve—. El
señor y la señora Reeves ni siquiera se acordarían de mí, pero trabajé allí.
Me miró, largo y duro.
No me moví. Temía que si lo hacía, no compraría mi historia o expondría
mi farol. No quería lidiar con las consecuencias de eso, pero después de otros
treinta segundos de los dos sentados congelados, asintió y volvió a mirar sus
notas.
—Está bien. Lo entiendo.
Exhalé tan fuerte que tuve que succionarlo rápidamente. ¡Gah! ¿Qué
pensaría él entonces? Sería obvio que estaba conteniendo la respiración.
Volvió a mirarme y tosí, pasando una mano por mi cabello. Estaba bien
aquí. Nada que ver.
 Sus ojos pasaron sobre mí y me alegré de informar que había perdido todo
interés. Su tono era incluso monótono ahora.
—Cuéntame más sobre tu experiencia laboral. Comenzando con tu trabajo
más actual.
Bueno, eso era fácil. Si alguna vez había una pregunta sobre si era una
buena trabajadora o no, siempre lo bordaba. Solo tenía que entrar por la puerta
primero, con cumplidos sobre mis exageradas habilidades.
 o sabes de lo que hablas!
Los gritos me sobresaltaron. Había estado
despierta, acostada en la cama y leyendo sobre la
dinámica de la población de estrellas de mar.
Escuchar a escondidas era malo. Así como los chismes. Oír drama de
compañeros de cuarto, mal movimiento. Lo haría de todos modos. Al abrir mi
puerta, el sótano estaba oscuro. La puerta de Lisa estaba cerrada, aunque eso
no me indicó si estaba en la casa o no. Todavía me estaba evitando como la peste,
pero me moví por la sala de juegos, más cerca de las escaleras.
—¡Wyatt! ¡DIOS MÍO! ¡No lo hagas!
Era Mia gritando.
—¡¿Qué está pasando?!
Esa era Nicole, así que estaba en casa y estaba molesta.
—Nada. ¡No es nada! —Pies pisotearon arriba, se acercaban a la puerta de
la cocina.
La puerta del sótano debía haberse dejado abierta, o no podría escuchar
tan bien. Lisa debía haber estado allí arriba porque nadie más vendría aquí
abajo.
—¡Oye! Qué demonios.
—No es nada. —Un Wyatt más tranquilo, pero se estaba conteniendo.
Casi podía imaginarlo apretando los dientes.
—¡Sí es algo!
Y podía imaginar a Mia sacudiéndose el cabello y llevándose una mano a
la cadera.
—Dios mío. Cálmense. Ustedes estaban bien hace un minuto.
—Eso fue antes de que él… —silencio. No sabía lo que estaba haciendo,
pero podía escucharla resoplar—, empezara a darme sermones sobre contactar
a Char, pero no sabe de qué está hablando. Los chicos son diferentes. No hay
resentimientos. Todos pelean y lo superan…
—No completamente. —Un murmullo bajo de Wyatt, pero todavía
tranquilo. Le estaba dando puntos por eso—. Compartimentamos más. ¿Tendré
que volver a ver a este tipo en el futuro? Si es así, supéralo. Si no, entonces lanza
un puñetazo. O lanza un puñetazo sin importar la respuesta. A veces eso es más
divertido, pero nunca se sabe. Algunos tipos últimamente son comadrejas…
—¡Wyatt!
—Correcto. No te importa lo que estoy diciendo. —Suspiró, ahora escuché
su irritación—. Qué sorpresa. Nada nuevo allí.
—¿Qué significa eso?
Y a juzgar por lo cortante que era su tono, me la imaginaba cruzándose de
brazos. ¿Quizás una inclinación desafiante de su barbilla para completar el look?
—Mia. —Estaba tratando de suavizar las cosas, pero escuché el crujido de
un pie arriba. Iba hacia ella. Su voz era tranquila, casi demasiado tranquila. No
podría haber permanecido tranquila como él en esa situación—. Estás herida
por tu amiga. Char te dejó, dejó a todos, y todo lo que digo…
—¡¿Qué?! ¡¿Que estoy siendo una perra?!
—¡Por el amor de Dios! —espetó—: ¡Lo ERES!
Escuché un jadeo audible. ¿Mia? ¿Nicole? Era el juego de los nombres.
—Wyatt. Amigo. Tal vez…
—¡No! Está siendo una perra, y en lugar de levantar el maldito teléfono y
sermonear a la amiga que debería estar sermoneando, he tenido que escucharla
toda la puta semana hablando mierda sobre alguien que ni siquiera conoce.
Una risa enferma de Mia.
—Sí. Claro. No necesito conocer a la compañera de piso rechazada para
saber algunas cosas sobre ella. Es…
Mi corazón se hundió. Estaba hablando de mí. Todo esto era sobre mí.
¿Qué demonios?
—¡NO LA CONOCES!
Mi corazón se aceleró con el rugido de Wyatt.
Continuó:
—¡No la conoces! No tienes ni idea de si es amable o mala o pobre o algo
así. No tienes ni idea, excepto que es obvio que es callada porque nunca se sabe
si está aquí y está jodidamente desesperada. ¿Por qué demonios alguien se
quedaría aquí contigo y Lisa odiándola activamente a menos que no tuviera a
dónde ir? —Una pausa—. Y no ha escuchado el ochenta por ciento de la mierda
que has estado vomitando sobre ella.
—¡¿POR QUÉ ES ESTE TU PROBLEMA?!
—¡PORQUE NO QUIERO UNA JODIDA NOVIA MEZQUINA!
Las acciones de Wyatt se dispararon para mí. No lo habría creído si no lo
hubiera escuchado. Pero oír que Mia había permanecido en el de Odio a la Nueva
Compañera de Apartamento no fue una sorpresa para mí. Acababa de confirmar
todo lo que había estado sintiendo, y pensar que casi consideré intentarlo
nuevamente con ellas.
—Abandonó a Nicole y al grupo. —Mia todavía estaba intentando, pero
estaba perdiendo parte de su impulso—. ¿Qué tipo de persona hace eso? Quiero
decir, eso es muy malo, grosero e irrespetuoso. Nicole no tuvo que invitarla en
absoluto en primer lugar.
—Sí. Sabes, fue un poco mierda lo que hizo, pero ponte en su lugar. Le
dijo a Savannah que había conducido por todo el país para venir aquí. Le dijo a
Savannah que no conocía a nadie más en la ciudad. Eres una perra con ella a
los dos segundos de entrar en este nuevo lugar. Estás rodeada de todos tus
amigos. Ella está sola. También fue engañada por Char, y sí, ese fue un
movimiento increíblemente perverso por parte de Char, pero es Char. Luego, lo
que escucho es que Lisa era una perra con ella. Lo siento, pero probablemente
también me iría, porque nunca se sabe cuándo va a cambiar la marea.
Silencio. Silencio total y completo.
Entonces, un sollozo.
—No soy una persona mala.
—No, no lo eres, pero estás actuando como una.
—Wyatt. —Un jadeo suave. No sabía de quién.
—Mira, puedes odiar a la chica todo lo que quieras, pero al menos hazlo
por una buena razón. Estás herida y enojada con Char. ¡Desquítate con Char!
Ese es el tipo de novia de la que me enamoré, alguien que tiene un problema y
se ocupa de ese problema. No puedes desquitarte con esta chica porque sabes
que no se trata realmente de ella. Y tienes miedo de lidiar con Char. No entiendo
por qué, porque sabes que Char despertará y volverá gateando y rogando que la
dejen volver a esta casa, así que realmente tienes la ventaja con tu antigua mejor
amiga.
Era firmemente equipo Wyatt aquí.
—Si quieres desquitarte con la nueva chica, está bien. Estoy contigo, pero
asegúrate de que sea porque ha hecho algo y se lo merece.
Mi lealtad al equipo estaba disminuyendo.
Entonces sonó el timbre. Seguido por un puño golpeando contra la puerta.
—Qué…
Alguien jadeó de nuevo.
Y luego escuché que mi peor pesadilla sucedía en la vida real, en tiempo
real, y me quedé congelada para detenerla.
—¿Está Dusty aquí?
 Bajo. Enojado. Irritado. Frustrado. Una pizca de impaciencia salvaje
también, y luego, cuando me desmayé, pero no en el buen sentido, un desmayo
porque esto no estaba sucediendo. De ninguna manera porque no podría lidiar
con esto si era… y entonces Wyatt dijo:
—¡AMIGO! ¡Eres Stone Reeves!
Hubo un momento aquí.
Fue el comienzo de la tormenta. El aire es espeso, pesado. Cabello pegado
a la nuca. Tus manos están extrañamente húmedas. Tu pulso se acelera. Sabes
que un tren viene hacia ti. Sabes que estás en las vías. Sabes que debes saltar,
pero no puedes. Estás congelado porque no es solo una respuesta de huida o
pelea. Está toda la respuesta de congelación, y cuando tu corazón se acelera, en
velocidad, en sonido, sabes que estás a punto de ser golpeado.
Sí. Porque eso es lo que estaba por suceder.
Entonces, una puerta se cerró de golpe y escuché un grito ahogado:
—¿Stone Reeves está aquí?
Otro golpeteo de pies.
Mierda. Venían de todas partes.
—Oh, Dios mío.
Esa era Nicole. Reconocí su voz justo cuando escuché un gruñido de
Stone.
—Hola. Sí. Realmente necesito hablar con Dusty primero, y luego puedo
volver y relajarme un rato.
—Relajarse. Dijo relajarse. —Ese era Wyatt. Casi pude escuchar la gran
sonrisa a través de esas palabras.
Una risita. Esa fue Mia.
Había estado gritando hace segundos, fuera de sí con ira, y ahora se estaba
riendo.
Quería vomitar.
La puerta frente a mí se abrió y Lisa salió, con el cabello revuelto y los ojos
suaves por el sueño. Su rostro parecía un poco hinchado. Se detuvo en la puerta,
viéndome, y por una fracción de segundo, no fuimos enemigas.
Frunció el ceño, escuchando el caos de arriba.
—¿Qué está pasando?
Mmm.
Dije lo primero que pensé:
—¡Fuego!
Y con eso, pude moverme. La parálisis me soltó y, cuando Lisa gritó y
corrió escaleras arriba, me di la vuelta y corrí hacia mi habitación.
 Gracias a Dios que todavía no me había puesto el pijama. Eran cerca de
las ocho de la noche, así que con mi corazón tratando de salirse de mi pecho,
agarré todo lo que pensé que necesitaba. No tenía ningún plan, aparte de dormir
en mi auto, pero estaba huyendo. Tan lejos como pudiera.
Sonaba furioso.
Sí.
Correr era el mejor curso de acción y lo único que podía salvarme en este
momento. Estaba abrazando mi pez vela interior.
 l bolso. Libros para mañana. Teléfono. Llaves. Lo comprobé… tenía
puesto un sujetador. Me puse las sandalias con los dedos y pasé el
brazo por la mochila, poniéndomela sin parar, y salí por la puerta
de atrás. Espera. Retrocedí: agarré mi cepillo de dientes y la pasta
del baño, y luego subí corriendo las escaleras.
Salí por la puerta.
—¡Joder, no, no lo harás!
Un brazo de cemento me agarró por la cintura y, al igual que cuando
éramos niños, Stone me tenía en el aire.
—¡No!
Todo se puso del revés. Incluida yo.
Mi bolso estaba abierto y todas mis cosas cayeron al suelo. Mi mochila
descendió, golpeando mi cabeza, luego se cayó de mi brazo y aterrizó junto a mi
bolso. Mi teléfono cayó de mi bolsillo. Me llovieron las llaves de las manos porque
estaba tratando de agarrarme a los hombros de Stone para no caer de cabeza
también, aunque sabía que él era más que capaz de levantarme por encima de
su cabeza.
Pero estaba pateando y fuera de control, y me balanceé, golpeando algo.
Gruñó, se agachó y me puso de pie.
—Jesús. Olvidé lo sólida que eres.
Sólida.
Mi culo, era sólida.
Con el rostro rojo, mi cabello literalmente por todas partes, lo aparté de
mí.
—¡Suéltame!
—¡Bien! Por toda la mierda. Tranquilízate, joder.
Levantó las manos, dando un paso atrás, y entonces llegó el momento de
evaluar. Me negaba a mirarlo. Sabía cómo se veía Stone. Su rostro y su físico
aparecían en la televisión en cualquier canal deportivo casi todos los días, o en
internet, o la gente hablaba de él en la radio. El equipo era local. Sabía cuando
solicité el ingreso aquí que tendría que lidiar con el hecho de ir al terreno de
Stone, pero no me había dado cuenta de que sería tan malo.
Así que, no.
No necesitaba saber que se veía como un anuncio andante y con buen
corte de los marines. Era un atleta profesional. Él y sus compañeros podrían
caminar y las monjas se desmayarían. No es broma. Escuché uno una vez, y eso
fue cuando estaba en la universidad y había estado visitando a mi madre en el
hospicio antes de que la enviaran a casa a morir.
El recuerdo era como un cubo de agua fría.
Estaba empapada de realidad, y a la mierda eso. Levanté la vista y vi que
me seguía observando, una mirada en sus ojos que no quise identificar, una
mano en su mandíbula, y gruñí:
—¿Qué estás haciendo aquí?
Mierda.
Ahora lo miraba directamente, y no estaba preparada.
Era hermoso, con su cuerpo musculoso y delgado, y su corte militar, y
esos ojos color avellana que se oscurecían, observándome. Incluso su rostro se
había transformado en una máquina atlética. No sabía que eso era posible, pero
sus pómulos eran anchos e inclinados hacia arriba. Su mandíbula era muy
pronunciada, terminando en un fuerte cuadrado y joooooooooder, era sexy.
Santo cielo, era sexy.
Pestañeé un par de veces, necesitando recomponerme.
Me había levantado como si yo no fuera nada, y luego me dijo que era
sólida, pero sabía que en el mundo de Stone, eso significaba que yo era fuerte.
Porque no era sólida en el otro sentido, pero mi cuerpo era extrañamente fuerte.
Era por los genes de mi abuelo. Las mujeres, aunque parecían diminutas y no
pesaban nada, eran casi tan fuertes como los hombres. Era útil si necesitaba
mover algo, porque, mientras que no me torciera la espalda, podía mover casi
cualquier cosa. Podría costarme un poco de trabajo y ser lista, pero rara vez
necesitaba pedir ayuda.
Era una habilidad de la que me enorgullecía. No necesitaba un hombre.
—Joder, Dust —gruñó, retrocediendo.
En ese momento, otro cubo de agua fue arrojado en mi rostro.
Recordé dónde estábamos y, mirando alrededor, vi a mis compañeros de
cuarto parados en el frente de la casa. Afortunadamente, no se habían movido
por el callejón hasta donde estábamos, dándonos un poco de privacidad, pero
estaba furiosa. Se corrió la voz. El secreto fue descubierto. Todos lo sabían ahora,
y tendría que lidiar con el control de daños después de esto. Las consecuencias
iban a ser épicas.
 Horrorizada, sintiendo un sollozo elevándose por mi garganta, aplasté esa
mierda y me arrodillé.
Estaba agarrando a ciegas, solo viendo rojo. Los bordes de mi vista se
estaban desdibujando. Solo podía ver lo que estaba literalmente delante de mí,
así que me concentré en eso. Forcé las respiraciones profundas por la nariz,
porque si abría la boca, empezaría a llorar o a gritar.
Llaves. Revisado.
Teléfono. Revisado.
¿Qué era lo siguiente?
Mi cepillo de dientes estaba en el suelo. Eso tendría que ser tirado.
Más dinero saliendo de mi cuenta.
¿Qué más? ¿Qué más? ¿Qué más?
Estaba un poco histérica. Agarré un libro de texto al mismo tiempo que
sentía a Stone arrodillado a mi lado. Empezó a agarrar mis cosas también.
Lo perdí. Estallé.
—¡NO! —Lo empujé hacia atrás, derribándolo.
Sus ojos se abrieron de par en par, la conmoción se infiltró en su propia
ira.
—¡Estaba tratando de ayudar!
—¡No necesito tu ayuda! —Estaba de pie.
La gente podría pensar que estaba exagerando, pero no era así. Real y
verdaderamente no lo era. No tenía ni idea de por lo que pasé por conocerlo,
porque la persona equivocada descubrió que lo conocía. Estaba aquí por ese
enfermo y retorcido alguien.
—¡Vete, Stone! No te quiero aquí.
Se detuvo, me miró, y un suave:
—Mierda. —Dejó escapar un suspiro—. Dust.
—¡No! No me digas Dust. Lo juro por Dios, no lo hagas.
No se iba a ir.
Esperé, pero no se iba a ir.
—¡VETE!
Dio un paso atrás, vacilante. Pero se detuvo. Parecía desgarrado, su mano
regresando a esa mandíbula fuerte que podía cortar el metal.
—Dusty, yo…
—¿Qué es lo que quieres? —Abrí los brazos a lo ancho—. Hablé con Gail.
Le dije que dejara de hacer lo que sea que estuviera haciendo y pensando. Recibió
el mensaje. Ya está hecho. Tu familia. Mi familia. Dejaremos de existir el uno
para el otro. Bloqueé tu número porque no quiero volver a saber de ti ni verte
nunca más. Sin embargo, aquí estás. Déjame en paz. ¡Por favor!
Y luego, con palabras tan suaves que nunca las olvidaría, su rostro se
estremeció cuando dijo:
—Tus padres tuvieron un accidente.
Yo…
Yo…
No.
No.
No lo había escuchado bien. Una risa estrangulada salió de mí.
—¿Qué? —Eso no estaba bien. Acababa de hablar con Gail hace unos días.
Le había dicho… Dios. Me había enfadado con ella. Había sido más intensa
de lo que debería, y papá… papá.
—¿Qué?
Estaba negando. Eso estaba mal.
Debía haberle oído mal. No me miraba como mi viejo mejor amigo. Todo
esto estaba totalmente mal.
¿Verdad?
—Dust. —Este era aún más suave, lleno de arrepentimiento. Y esos ojos
suyos. La hostilidad desapareció. ¿Simpatía y algo más? Luto. ¡NO! ¿A quién le
guardaba luto? Pero…
No. No. Simplemente no.
—Están bien, ¿verdad?
Simplemente no podían llamar. No le había dado mi nuevo número a nadie
más que a ellos. Stone lo tenía, irónicamente. Por eso estaba aquí.
—¿Qué hospital?
Siguió sin decir nada.
Lo que fuera. Lo averiguaría yo misma.
Volví a tomar todo de mi bolso. Necesitaría todo eso. Y mi fondo de
emergencia. Usaría eso para volver. Dejaría la escuela. Tendría que hacerlo. Por
otra parte, tal vez no estaban tan mal. Tal vez ni siquiera estaban en un hospital.
Solo tendría que llamarlos.
Agarrando mi teléfono, probé con el número de Gail primero.
—Dust. —Stone se acercó a mí.
Retrocedí
—No, no. Yo solo… —No contestaba.
 —Dusty.
Está bien.
—Su teléfono estaba dañado. ¿Es eso lo que pasó? —De acuerdo.
Intentaría llamar al teléfono de mi padre, pero rara vez lo usaba. Odiaba esa
cosa. Usaba el de Gail.
Lo busqué, presionando el botón de llamada.
Sonó.
Y sonó.
—Dusty, detente. —La mano de Stone cubrió la mía. Me quitó el teléfono
y luego terminó la llamada.
Tenía la actualización. Por eso estaba aquí. Ya no podía evitar esto.
Así que me detuve y lo miré fijamente, pero no lloré.
No lloraría. No delante de él, ni delante de mis compañeros de casa.
Delante de nadie.
—Solo dime, Stone.
Volvió a cerrar los ojos, luego los abrió y vi la mirada atormentada que se
iluminó allí. No se fue. Se quedó y solo hizo que todo esto fuera mucho peor.
—Estaban conduciendo para ver el partido de fútbol de tu hermanastro.
Tres ciervos estaban en el camino. Justo al lado de la curva Sidewinder, conoces
el lugar.
Oh, Dios.
Me dolía el pecho, muchísimo.
Sentí que algo se apretaba ahí, no soltándose.
Esa curva fue nombrada apropiadamente.
—¿Tres ciervos? —susurré.
Asintió.
—Lo siento mucho. Un ciervo habría sido un auto destrozado. Pero tres…
Hice una mueca de dolor como si me hubiera golpeado. Tres. Sabía el daño
que tres podían hacer. Era raro, pero no inaudito en el lugar donde vivíamos.
Los ciervos estaban en todas partes.
—Su auto se volcó. Gail atravesó la ventana delantera. Tu padre…
Tenía que saberlo.
Saqué valor.
—Dilo.
—Tu padre quedó atrapado bajo la camioneta. El volante lo cortó, y murió
justo cuando la ambulancia llegó. Gail murió con el impacto.
 Yo…
… no podía…
…
—No. —Me arrodillé, justo en medio de todas mis cosas.
Una parte de mi cerebro, la parte racional, estaba observando desde fuera
de mí. Me decía que me recompusiera, que fuera a un lugar privado, que dejara
de ser un entretenimiento para esta gente. Pero esa parte no me estaba
controlando ahora mismo. Tampoco era la parte irracional. O la parte de los
sentimientos. Era una parte con la que no estaba del todo familiarizada, una
parte que solo había llegado a conocer en otra ocasión, por lo que el matiz de
familiaridad no era tan fuerte.
Hay un bolsillo en tu mente al que vas cuando te sientes inseguro, donde
no puedes manejar lo que sea que esté pasando en la vida real, y te encierras allí
porque te sientes protegido. Instinto de conservación.
Me encontraba allí, pero no estaba completamente allí.
Y no podía entender lo que Stone me estaba diciendo. No completamente,
pero pregunté:
—¿Jared?
—Tu hermanastro está con amigos. Tiene un mejor amigo, ¿Apollo?
Eso estaba bien. Ese era el mejor lugar para él. Apollo era como una familia
para Jared.
—Sé que no tienes parientes en la zona.
Estaba arrodillado a mi lado, hablándome tan gentilmente, que no era
Stone.
—Necesito saber qué quieres que haga para ayudar. Quiero ayudar.
—¿Por qué? —Un destello de ira estalló en mí. Blanco. Caliente.
Enfurecido—. ¿Por qué sigues aquí? Entregaste el mensaje. Ahora vete.
Su rostro se cerró, pero no se puso de pie. No se echó atrás. No se fue.
—¡VETE!
Ahora se puso de pie. Una mano fue a su mandíbula.
—Dust…
—No soy Dust para ti. Eso murió hace mucho tiempo. ¡Mi madre murió,
Stone! Tu padre despidió al mío para no tener que pagar el seguro médico y mi
madre murió para que tu padre pudiera tener más dinero en sus bolsillos. —Se
estaba alejando ahora. Me estremecí mientras continuaba—: Luego lo puso en
la lista negra, esperando que nos mudáramos de la ciudad. ¡Trató de echarnos
de la ciudad! En mi último año. Pero nos quedamos. Se quedaron. Por mi culpa.
No era “Dust”; entonces. No he sido ”Dust” desde que estabas en sexto grado.
¿Recuerdas la última vez que fui “Dust” para ti? Vimos una película en el
autocine, compartimos una manta, palomitas de maíz y un refresco, y al día
siguiente, pasaste junto a mí en el sendero de bicicletas con Gibbons, Mark y
Tony, en ese momento yo no era nada para ti. ¿Te acuerdas? Lo hago. Te estabas
riendo de Megan Parturges. Miraste. Me viste. Y luego dijiste: “Sí, me follaría a
Partuges, y seguiste caminando como si yo fuera una extraña. Fue entonces
cuando esto —señalé entre él y yo—, murió. Murió. Y me diste el mensaje, ahora
déjame en paz, joder.
—Dust… y. —Todo su rostro se estremeció—. Déjame ayudarte. Puedo
llevarte de vuelta.
—¡ALÉJATE DE MÍ!
Lo odiaba.
Lo detestaba.
A toda su familia.
Su fama.
El poder de su fama, cómo podía meterse en una persona y sacar su
interior podrido. Odiaba especialmente esa parte de él.
Quería que se fuera.
Quería que todos se fueran, pero no se iba. No se iban a ir.
Podía verlos allá atrás, todavía mirando, pero yo no. Tampoco eran nada
para mí.
De acuerdo. Muy bien. Nadie se iba, yo lo haría.
Salí de esa parte protegida de mi cerebro, moviéndome hacia el lado
irracional que ahora se estaba fusionando con mi lado racional, y simplemente
sentí dolor. Un dolor desgarrador, pero luego un bendito alivio: el
entumecimiento. No podía soportar lo que estaba pasando y me estaba quedando
entumecida. Subía desde mis pies, tan rápidamente, hasta que se elevó,
cubriendo mi mente y el silencio.
Dentro de mí, una total quietud.
Finalmente, podría mudarme de nuevo. Finalmente, podía respirar de
nuevo. Finalmente, podía funcionar de nuevo.
Me arrodillé y terminé de agarrar todo lo que había caído. Pieza por pieza,
lo volví a poner en mi bolso. Mi mochila. Era como si Stone no estuviera allí.
Como si no hubiera nadie. Como si no me hubiera dicho que mi vida tal como la
conocía había terminado ese día. Fue como si ninguno de esos eventos hubiera
ocurrido, y de pie, me di la vuelta y fui a mi auto.
—Dusty. —Stone me siguió.
Lo ignoré.
Saliendo de la valla, yendo hacia mi auto, lo miré mientras abría mi auto.
 Un extraño. Eso es lo que era para mí ahora. Y también lo vio, porque
retrocedió, una maldición cayendo rápidamente de sus labios.
Luego me subí a mi auto, lo arranqué y retrocedí, mientras miraba a un
extraño.
Seguí retrocediendo y luego escuché un grito antes de sentir el impacto,
seguido por el crujido de los metales, la ruptura de los vidrios, gritos y luego una
bendita, bendita oscuridad.
Paz.
 l pitido me despertó.
Entonces el dolor realmente me despertó.
Me incorporé de golpe, inmediatamente gritando por el dolor,
pero fue amortiguado y me di cuenta de que tenía algo amordazándome.
Levantando la mano, desprendiéndome de lo que fuera que sostenía mi
brazo en el lugar, alcancé lo que había en mi garganta y empecé a tirar.
Arriba. Arriba.
Entonces… fuera, y tuve arcadas. Mi cuerpo se inclinó hacia adelante. Iba
a vomitar, pero no, me iba a desmayar. Y luego, aire. Mis pulmones lo
absorbieron y no pude ver más allá de las lágrimas en mis ojos.
—Qué... ¡Oh, Dios mío! —Escuché el chirrido de los zapatos que venían
hacia mí, y luego una dura exclamación. Pánico en su voz. Ella se precipitó hacia
mí y sentí que las manos se dirigían hacia lo que todavía tenía en la mano—. Oh,
no, no, no. ¡Necesitas esto!
No lo hacía. Pero ella no lo sabía. Estaba negando, intentando decirle que
no quería eso, pero entonces oí a alguien que venía corriendo y:
—Mierda… déjala. Déjala.
Ese alguien se interpuso entre la enfermera y yo.
Era un él.
Me estaba ayudando.
—Ella está bien. Está bien. Mírala.
—Señor Reeves.
Era Stone.
Me quedé inmóvil, pero creo que sabía que había sido él. Nunca sería capaz
de no reconocer su voz, no importa cuánto dolor tuviera.
—Oh, no. —De la enfermera.
—¿Qué? —Un gruñido salvaje de Stone.
—Ella no… oh, no. —Se fue corriendo.
Stone fue tras ella.
 —¿No qué?
La enfermera regresó, un médico tras ella, y todavía no podía ver. Podía
ver formas, pero todo estaba borroso y eran las malditas lágrimas. Odiaba llorar.
Tenía que parar. Aguantarlo. Avanzar. Y sintiendo la inminente fatalidad que
estaba a punto de caer sobre mí, hice justo eso.
Me quedé inmóvil.
Empujé más allá del dolor, congelándolo todo, dando la bienvenida a ese
mismo entumecimiento de antes otra vez.
Y entonces, mientras todo se movía hacia arriba, subiendo, cubriéndome,
dejé de llorar.
Dejé de sentir.
Agarré lo que llevaba puesto y lo usé para secarme las lágrimas, y
entonces, vi la espalda de Stone. Estaba volteado hacia mí, sus caderas en
ángulo hacia mí, pero estaba de lado, prestando atención al doctor y a la
enfermera, quienes vi que estaban revisando mi expediente.
La enfermera señaló.
El doctor asintió.
—Cámbialo ahora, especialmente si está despierta. —Con eso, sus ojos se
dirigieron a los míos, regresaron a la tabla. Entonces. Se detuvo. Retrocedió y
sus ojos se abrieron de par en par con horror. Lo vi por una fracción de segundo
antes de que lo enmascarara. El profesional se acercó y se aclaró la garganta,
recto, con las manos cruzadas sobre el pecho—. Señorita Phillips. Está despierta.
Stone se giró hacia mí.
No lo miré. No quería ver lo que había allí porque mi memoria estaba
volviendo, y sabía qué noticias me esperaban, pero aún no. Todavía no. No hasta
que pudiera salir de aquí.
—Sé que probablemente esté sufriendo mucho, pero la trataremos y nos
ocuparemos de usted muy rápido.
Miró a la enfermera que estaba colgando algo, y alcanzó un tubo que iba
a mi brazo, cambiándolo.
No, no, no. Sabía lo que era, y empecé a negar, pero Dios mío. Me dolía
mucho. Todo me dolía.
—¡No!
Stone me miró, su mano agarrando la de la enfermera en el siguiente
instante.
Ella se congeló por su rapidez.
Yo también, pero luego dije con mis labios doliendo y mi boca sintiéndose
rara.
—No morfina.
 Los ojos de la enfermera se agrandaron.
—Pero debes tener mucho dolor.
—No. —Me dolía hablar—. Morfina.
—Pero...
Stone soltó un rugido.
—Dijo que nada de jodida morfina. No hay jodida morfina. —Luego,
lanzándome una mirada de disculpa, tranquilizó su voz—. No suele beber ni
consumir drogas. Odia no sentirse lúcida.
Lo hacía.
Le di una mirada interrogante porque no creí que nadie supiera eso de mí.
Nunca bebí o festejé en la escuela, o me drogué, y viviendo donde lo hacíamos,
muchos tomaban ese camino por aburrimiento. Era eso o tratar de matarte
haciendo trucos estúpidos como el de Peter Mills, que subió a la cima de una
grúa para esconder una bandera para el fútbol de banderas y se cayó.
No sobrevivió.
La gente hacía cosas estúpidas donde crecimos, y también las hice con
Stone cuando éramos niños, pero todo eso se acabó.
—Sandy. —De parte del doctor. Parecía resignado—. Si ese es el deseo de
la señorita Phillips, entonces tenemos que cumplirlo.
Soltó el tubo y tomó la nueva bolsa de morfina con su soporte y la sacó de
la habitación mientras el doctor se acercaba. Una mirada grave en sus ojos, y
supe de qué se trataba. Intenté no estremecerme, intenté no sentir, pero el dolor
se deslizaba a través de la cáscara de entumecimiento que me había puesto
encima. Aun así. Me las arreglaría.
Tenía que hacerlo.
—Señorita Phillips, ¿recuerda lo que le pasó?
No podía hablar, pero mis ojos se dirigieron a Stone, y con una pesadez en
los suyos, respondió por mí:
—Lo recuerda. —Me dijo—: Retrocediste y un camión de mudanzas chocó
contigo. Tu auto estaba destrozado. El camión solo tenía rasguños. Pero ya me
he ocupado de eso.
Mi auto.
—Su cabeza golpeó bastante fuerte el salpicadero, y tuvimos que ponerla
en un coma inducido médicamente. Necesitábamos evaluar sus heridas y
determinar si habría inflamación en su cerebro. Cuando los análisis resultaron
positivos esta mañana, decidimos sacarla del coma. Y ahora que está despierta,
necesito hacer algunos exámenes más. ¿Está preparada para eso?
No.
Asentí, con el más mínimo movimiento.
 —Podrá hablar de nuevo mañana. Necesitábamos intubarla para el coma,
por si acaso. Aparte del fuerte golpe en la cabeza, salió del accidente sin grandes
heridas. No hay huesos rotos, pero su cuerpo aún se está curando del trauma.
Tendrá dolor durante unos días.
Revisando mis pupilas. Mis signos vitales. El doctor se fue, diciendo que
volvería para discutir los planes de salida conmigo para volver a casa. Echó un
vistazo en dirección a Stone mientras añadía:
—Tendrá que ir a algún lugar donde la puedan atender. Una persona más
tendrá que estar allí, y no podemos dejar que conduzca usted misma a casa.
Stone aclaró su garganta, alzando la mirada desde donde había estado
parado, con los brazos cruzados.
—Se quedará conmigo. Yo la llevaré.
Abrí la boca para discutir, pero no salió ningún sonido cuando Stone me
envió una mirada fulminante.
—Toda tu mierda ya ha sido movida.
Bien. Eso me calló.
—Ahí tiene. Problema resuelto. —El doctor me tocó el pie, una sonrisa
tranquilizadora en su rostro—. Descanse, Dusty. Su cuerpo necesita sanar. Poco
a poco.
Le dio a Stone un asentimiento antes de irse, cerrando la puerta tras él.
Entonces solo estábamos Stone y yo, y sus manos subieron a su cabeza.
Dejó escapar un fuerte aliento.
—¡Puto infierno! —Inclinándose, tocando sus rodillas con sus codos,
rápidamente se volvió a enderezar, sus manos colgando y una mirada severa.
Enojo. Frustración. Lástima. Una mezcla completa de otras cosas, pero
negaba.
—Jesucristo, Dusty. ¿Sabes cómo han sido los últimos días?
La ira me atravesó el pecho, y como no podía hablar, vocalicé:
—Lárgate.
Lo leyó, y luego su labio se retorció antes de que una risa completa se le
escapara.
—Mierda. Ahí estás. Todavía peleando mientras estás literalmente
confinada en cama. No tengo ni idea de por qué me he mantenido alejado. —Su
tono se volvió burlón, una dureza en sus palabras, y me sentí golpeada por sus
palabras, pero también reconfortada porque se sentía como un terreno familiar
para nosotros.
Gimió, derrumbándose en la silla al otro lado de mi cama.
—De acuerdo. Tienes dos opciones. Puedo contarte todo lo que ha pasado,
ya que has estado en coma durante cuatro días. O podemos esperar a que
puedas hablar y gritarme y puedo contártelo entonces. ¿Qué opción quieres?
Porque el resultado será el mismo. —Sus ojos se clavaron en los míos, todavía
muy duros y medio fulminantes.
Imbécil.
Levanté mi dedo medio para el número uno.
—¿La primera opción? —Sonrió a mi dedo.
Asentí, solo un poco.
Con las manos metidas en el bolsillo delantero de su sudadera, la bajó.
—Dado que eres incapaz de viajar en vehículo, tren o avión, se organizó
un funeral para tus padres. La hermana de Gail viajó desde Nueva York para
ayudar a facilitar todo, y se le preguntó a Jared qué le gustaría hacer. Si quería
quedarse en casa de su mejor amigo, ir a Nueva York con su tía, o venir aquí
para estar contigo.
Dolor. Insoportable. Vertiginoso. Un dolor cegador me perforó mientras
seguía. Cada palabra que decía era otro cuchillo clavado en mí, pero tenía que
oírlo todo. Tenía que saberlo todo.
—Como los padres de Apollo están dispuestos a acoger a Jared durante el
resto de su último año, optó por quedarse con ellos.
Una lágrima cayó, deslizándose por mi mejilla.
Era como debería ser. Jared pasaba más tiempo allí que en su propia casa,
más tiempo con su mejor amigo para incluso llegar a conocerme. No era que yo
hubiese estado realmente por allí. Había estado en la escuela, excepto por unos
meses cuando Gail y mi padre habían empezado a salir.
—Notifiqué al abogado de tus padres y va a venir aquí para revisar el
testamento de tu padre contigo. Jared está a seis meses de cumplir dieciocho
años. Los padres de Apollo están abiertos a la idea de adoptarlo, si a ti y a tu tía
les parece bien. Técnicamente, creo que la tía es la primera opción. Ella aceptó
la adopción, y eso va para ti, si estás de acuerdo con que empiecen el proceso.
Moví mi cabeza en un asentimiento, más de lo que debería haber hecho.
Un dolor primitivo y desgarrador me recorrió, pero no hice ningún sonido. No
dejé caer más lágrimas. Tragué y lidié con ello. Conocía a los padres de Apollo,
Bud y Georgia. Eran una pareja feliz, y Apollo con su hermanita estaban ambos
creciendo. Buenos niños, de buenos padres. Una buena familia. Jared sería
afortunado de ser acogido por ellos permanentemente.
—Está bien. —Stone respiró hondo otra vez, su mano saliendo del bolsillo
de su sudadera y pasando por su pierna—. Les informaré, y la trabajadora social
de Jared se comunicará con ellos. Puede que necesite hablar contigo, o reunirse
contigo de alguna manera. También hay papeles que firmar.
Por supuesto.
 No podía hacer mi pregunta, así que hice un gesto hacia donde estaba su
teléfono en la mesita de noche.
Frunció el ceño.
—No puedes hablar en absoluto.
Hice un gesto de escribir con mi mano.
—¡Oh!
Tomó su teléfono, puso una aplicación de bloc de notas y me la dio.
Escribí: ¿Dónde están enterrados?, y se lo entregué.
—Con tu madre.
El alivio calmó parte del dolor. Era un poco más manejable.
Alcancé su teléfono de nuevo, y luego escribí: ¿Costos?
Recuperó su teléfono, oscureciendo la pantalla, y lo metió en su bolsillo.
Alejó la mirada y se recostó en su silla.
No iba a contestar.
Golpeé la barandilla de la cama con mi mano, provocándome una mueca
de dolor al ser demasiado insoportable, pero tenía que saberlo.
Volvió esos tormentosos ojos hacia mí, ardientes y enojados.
—¿Qué? ¿Qué quieres que diga? Te vas a volver loca cuando te responda,
pero ni siquiera me importa. —Se desplazó hacia delante, al borde de su
asiento—. Me importa una mierda. ¿Quieres saber sobre los costos? No hay
ninguno. ¿Quieres saber por qué? —Su pecho se elevaba y bajaba, sus ojos casi
salvajes—. Porque jodidamente pagué por todo. El hospital también. No. No mis
padres. No, no tu tía. Y maldita sea, de ninguna manera en el infierno, no tú.
Porque después de que me iluminaras con toda esa mierda sobre lo que pasó,
hice mi propia investigación y descubrí lo que mi padre le hizo al tuyo. Y lo siento,
¡¿de acuerdo?! —Estaba casi gritando.
Una enfermera se acercó a la puerta, asomándose, preocupada.
Se echó hacia atrás en la silla, haciéndola desplazarse por el suelo unos
centímetros.
—Pagué por malditamente todo, y no puedes sentarte ahí y odiarme por
eso. No otra cosa en la lista. ¿Quieres devolverme el dinero? Porque sé que
probablemente llevarás la maldita cuenta hasta el día en que termines en un
asilo de ancianos, bien. Puedes devolvérmelo. Lo arreglaré con mi abogado, pero
no tienes que devolvérmelo. Sé que me odias. Bien. Genial. Como mierda sea.
Tampoco soy tu mayor fan, pero ya está hecho. Así que ahora haz tu cosa y
cúrate. Mejórate, y luego nos ocuparemos de todo lo demás.
No… no tenía nada.
Sin palabras.
 Sin emociones, enojada o triste, o incluso aliviada.
Solo estaba vacía, y después de oír todo eso, cerré los ojos y yací allí. Stone
se quedó, y durante la siguiente hora hasta que me dormí, nos sentamos juntos
en silencio.
 o.
—Por toda la mierda. ¿Por qué no?
Mismo baile. Diferente día.
Era el día en que me daban el alta del hospital. Me retuvieron otro día,
solo para estar seguros, pero me dieron el visto bueno, y ahora aquí estábamos.
En los escalones delanteros del hospital. Una multitud comenzaba a reunirse,
más de unos pocos reconocieron a Stone, y según las conversaciones que había
escuchado con las enfermeras, se había corrido la voz de que era un visitante
frecuente. Las enfermeras querían saber quién era yo, y las que trabajaban
conmigo se mordían la lengua porque sabían que yo no era una fan. De hecho,
más de una vez cuando Stone intentó ayudarme y le grité para que me diera
espacio, una enfermera tuvo que salir de la habitación.
Lo entendía. Lo hacía.
Pensaban que estaba siendo desagradecida y grosera y estoy segura de
que tenían peores nombres para llamarme a mis espaldas. Lo que sea. Esa era
mi actitud.
Lo que sea para ellos.
Que se jodan.
No sabían la historia que tenía con la familia de Stone, y sí, se podría haber
argumentado que no fue Stone quien despidió a mi padre, quien lo puso en la
lista negra, quien trató de echarlo de la ciudad cuando empezamos la
quimioterapia. Ese había sido su padre, pero seis años antes de eso, Stone había
sido frío conmigo mientras crecía, y no había sido "lo suficientemente buena"
para él, y me había sentado para ver a mi ex mejor amigo convertirse en una
persona completamente nueva.
Arrogante. Rico. Privilegiado.
Un imbécil.
Y nadie sabía lo que había tenido que soportar para ponerme en esta
posición en la que decidí perseguir un sueño que nunca pensé que podría
perseguir, y ahora aquí estábamos. Otra vez.
Estaba sin mi padre. No habría más mensajes o llamadas molestas de Gail,
y estaba a tres segundos de enloquecer.
 —No necesito que me cuides.
Estábamos parados ante la puerta trasera abierta de su camioneta. Podía
levantarme de mi silla de ruedas, porque esa era su política, pero necesitaba que
alguien me llevara a casa. La enfermera se fue. Podía tomar un taxi, y estaba
tratando de hacerlo cuando Stone empezó.
—Eres la perra más terca con la que jamás he tratado.
Lo ignoré, mi mano en el aire. Había un taxi dos autos más atrás. Stone
solo necesitaba mover su vehículo y el taxi tendría el camino libre hacia mí.
Stone también vio mi dilema.
—Joder, no me voy a mover. Sube a mi camioneta.
—No.
Unos cuantos tipos que esperaban el autógrafo de Stone escucharon el
intercambio, y un par de ellos se rieron. Uno animó a Stone. Una señora que
pasaba me animó, diciendo: “Dígaselo, señorita. No necesitamos ningún hombre”.
Y aun así había otras mujeres que sabía que pensaban que había perdido la
cabeza por completo. Escuché a una susurrando: “Tomaré su lugar". Su amiga
se rió. "Yo también. Me siento débil ahora mismo y con gusto me subiré a su
camioneta para recuperarme".
Stone gruñó, ignorando a nuestro creciente público.
—Dusty. Ahora.
Levanté más la mano para el taxista, poniéndome de puntillas.
—No pienses que no te voy a levantar y tirarte en la camioneta, con la
cabeza por delante y todo. Estoy a dos segundos de hacerlo.
Me detuve y lo miré fijamente.
Mierda. Hablaba en serio. Me miraba con ojos que decían: "No jodas
conmigo, maldita boba".
Bien. Entonces.
Suspiré. Intentaría razonar en su lugar.
—Me vas a llevar a tu casa y entonces empacaré lo que sea que necesite y
llamaré a un taxi para que me lleve a donde estoy pagando el alquiler. No vale la
pena. Solo deja que tome un taxi ahora.
Una salvaje maldición escapó y luego sus ojos destellaron.
Su singular advertencia había sido cuando me dijo que estaba a dos
segundos de hacerlo. En un instante, me agarró, y estuve en el aire, justo en la
parte trasera de su camioneta. Pero no había terminado. Subió, agarró el
cinturón de seguridad y lo puso a mi alrededor, haciendo clic. Bloqueó la puerta
y ya estaba dando la vuelta por el frente antes de que pudiera siquiera ponerme
recta y comenzar a alcanzar mi cinturón de seguridad.
Para entonces, había entrado, encendido el motor y metido en el tráfico.
 —Esto es estúpido.
—Tienes razón. Estás siendo estúpida. —Maldiciendo, se agachó cuando
un auto pasó a toda velocidad por delante de nosotros. Sabían que estaba
conduciendo porque se acercaron al lado del conductor, con sus teléfonos en
alto y listos para funcionar. Era un auto lleno de chicas adolescentes—. Maldita
sea.
—¿Dónde vives?
Abrió la boca, luego se detuvo. Sus ojos se entrecerraron en el espejo
retrovisor.
—¿Por qué?
Solo sonreí.
—No hay razón.
Siguió estudiándome entre tanto, todavía mirando la carretera, y con un
suave gruñido, negó.
—No me lo creo. ¿Qué? ¿Les vas a decir a esas chicas que están tratando
de tomarme una foto?
—¿Cuál es la diferencia? Lo sabré cuando me lleves a tu casa. ¿Qué me
impide publicarlo en Twitter, o incluso publicar tu número de teléfono?
Una letanía de maldiciones brotó de él, y la parte posterior de su cuello se
estaba poniendo roja. Estaba teniendo un gran día con esto. Era la mayor
diversión que podía recordar tener en mucho tiempo.
Hasta que anunció:
—Me gustaba tu madre.
—¿Qué?
—Tu madre. —Se movió al carril más alejado, relajándose.
Estaba pensando nos quedaba un buen camino desde aquí, y colocó un
brazo en el respaldo del asiento del pasajero.
—Siempre me gustó. Me hacía galletas y bollitos. Y recuerdo cuando
intentó enseñarnos a hacer pasteles desde cero. Eras horrible y tus pasteles
sabían fatal, pero te mentíamos. Los dos.
—No lo hicieron… —Pero estaba recordando, y ni siquiera yo había querido
probar mis pasteles.
Un tirón en mi boca.
—Ella llevaba ese feo delantal amarillo. Odiaba ese delantal.
—¿Qué? Me encantaba ese delantal. Siempre sentí que era el sol. Me hacía
sentir cálido, incluso en invierno.
Señalé suavemente:
—Por eso se lo ponía. Por ti.
 Sus ojos se elevaron al espejo retrovisor, sosteniendo los míos un segundo
más. Tragó, su nuez de Adán se balanceó arriba y abajo.
—Sí. —Su voz era ronca—. Era una buena mujer, y una buena madre. Era
una buena esposa. Siempre me di cuenta.
Resoplé.
—¿Por qué? ¿Porque no se estaba consumiendo como la tuya? —Entonces,
me estremecí. Eso sonó incluso peor para mí, más de lo que pensé que sería—.
Mierda. Lo sien…
—Porque ustedes se reían. —Siguió hablando de mi familia, ignorando lo
que había señalado tan descaradamente sobre la suya, su rostro duro—. Mis
padres se reían cuando estaban borrachos, y solo cuando tenían una fiesta.
Cuando había otras personas con las que reírse, nunca ellos dos, nunca nosotros
tres. Era su único hijo. No lo hubiera sabido si no fuera porque también crecí a
medias en tu casa, y lo que más recuerdo de crecer es que ustedes se reían.
Mi garganta ardía.
—Sí, lo hacíamos. —Miré por la ventana. Una sensación de vacío
comenzando a entrar en mi pecho—. Hasta que murió. No nos reímos mucho
después de eso.
—¿Reíste hasta entonces?
Asentí. Sentí abrirse las grietas de mi armadura.
Recordé cuánto adoraba él a mi madre. Los dos actuaban como si
estuvieran conspirando juntos durante nuestras clases de repostería, y cada vez
que él estaba en la casa. Se congregaba a su alrededor. Ella se concentraba más
cerca de él.
—Eres el hijo que nunca tuvo. —Luego, sintiéndome mal por mi golpe a
su madre—: Tu madre cocinó para nosotros. Recuerdo que una vez trató de
enseñarnos a hacer lasaña.
Sonrió, soltando una risa.
—También apestaste en eso. No sabía que la pasta de lasaña podía salir
dura como la piedra hasta ti.
Que se joda, pero estaba sonriendo. No pude evitarlo.
Fueron buenos tiempos, buenos recuerdos antes de que llegaran los de
mierda. Y llegaron poco después de ese desastre de la lasaña.
Bajó la voz.
—No era lo mismo. Mi madre contra la tuya. Teníamos clases de repostería
en tu casa una vez al mes, cada primer domingo. Mi mamá trató de enseñarnos
a hacer la ensalada César, la única segunda sesión de cocina que nos dio, y esa
la hicimos bien. Es difícil meter la pata.
—Según tú. Eres perfecto en todo.
 No respondió.
No esperaba que lo hiciera. Era cierto. Él lo sabía. Yo lo sabía. La nación
entera lo sabía.
Entonces de él:
—No en ser un amigo.
Mi estómago aleteó.
Diablos, no. De ninguna manera. No iba a volver a entrar. De ninguna
jodida manera.
—Oh. Dios —gemí, levantando una mano para golpear mi frente—.
¿Podemos no hacerlo? ¿Podemos ahorrarnos el dramatismo hasta que pueda
llamar un taxi para que me lleve a mi casa? En serio. Suficiente unión o lo que
sea que estuviéramos haciendo.
Gruñó:
—Eres una maldita perra.
Respondí:
—Y tú eres un maldito imbécil. ¡Déjame en paz, joder!
—¡Con mucho jodido gusto!
Pisó el acelerador, avanzando en el tráfico, y zigzagueando hasta que nos
acercamos a mi salida. Cuando la tomó, me relajé. El resto del camino fue tenso
y silencioso, y supe que no podíamos esperar a librarnos del otro. Luego se
detuvo en la acera. No hizo ningún movimiento, su única acción fue abrir la
puerta.
Su cabeza se giró a medias hacia mí, su mandíbula contrayéndose una y
otra vez.
Bien.
Me moví, mi cabeza solo nadando un poco mientras salía de su camioneta.
Una vez cerré la puerta y me di la vuelta, ya había arrancado el motor, alejándose
de la acera.
Solo tenía la ropa que llevaba puesta, en el lado de la calle, pero nunca
había estado más jodidamente agradecida de estar lejos de él.
Ahora, volviendo a la casa en la que no estaba segura de que todavía
estaba invitada a vivir, vi que todas las luces estaban apagadas. Encantador.
Fue entonces cuando recordé el día, sábado. Día de juego. Estarían fuera todo
el día, pero tenía dos cosas a mi favor. Hacía mucho calor afuera, así que no me
congelaría solo con mi camiseta, mis vaqueros y mis chanclas. Stone tenía todas
mis cosas en su casa. No tenía nada conmigo. Y era un juego en casa, así que
no se quedarían a pasar la noche en ningún lado.
 Escabulléndome al patio trasero, subí por la verja y me senté sobre la mesa
de picnic. Esperaría aquí, tal vez incluso una echaría una siesta estirada sobre
la superficie si era necesario. De cualquier manera, estaba bien por mi cuenta.
 usty?
Vi negro cuando abrí mis ojos. No.
Estrellas. Estaba viendo estrellas.
Me tomó un rato, entonces, girando mi
cabeza, me enderecé, moviéndome hacia atrás. Estaba en el borde de la mesa de
picnic. Mi cabeza estaba atontada y estaba viendo dos de una misma persona.
No. Espera.
¿Eran Savannah y Mia? Ambas me estaban mirando fijamente, con sus
cejas levantadas y miradas de confusión en sus rostros. Las dos estaban vestidas
con cosas de Texas C&B, los colores blanco y azul exhibidos fuertes y orgullosos,
los números diecisiete y treinta y siete en sus mejillas con puntura azul brillante.
Correcto. Sus novios estaban en el equipo. Lo había olvidado.
¿Y qué estaba haciendo aquí?
Ah, sí.
Stone. Yo siendo una perra. Él yéndose rápidamente, y una parte de mí no
podía culparlo. También estaría frustrada conmigo, si fuera él.
—¿Qué estás haciendo?
Mia estaba mirando mis pies.
También los miré. Las sandalias se habían caído.
—Lo siento. Estaba durmiendo y... —Me senté, pero vaya. La sangre no
fluyó conmigo. En cambio se aceleró hacia abajo. Me hizo sentir mareada y me
balanceé en el borde de la mesa.
Savannah se movió hacia adelante rápidamente, tomando mi brazo.
El labio superior de Mia se levantó aún más en una mueca.
—No. En serio, ¿qué estás haciendo aquí?
—¿Ya no vivo aquí? —Puse una mano en mi frente. Estaba bastante segura
de que el golpeteo que sentía ahí arriba no era una buena señal. Tampoco lo era
dormir bajo el sol durante toda la tarde, porque Stone me recogió en el hospital
a las tres. Ahora estaba oscuro. Mirando por encima de mi hombro, las luces
estaban prendidas en la casa. Fruncí el ceño. ¿Nadie me había visto aquí
afuera?—. ¿Qué hora es?
 —Son las diez y media. Todos vienen aquí desde Quail. —Esa fue la
respuesta sin emoción de Mia, como si le molestara tener siquiera que responder
a una pregunta.
El Quail.
Oh, no.
—Tuve una entrevista allí. Oh, no.
—Holaaaaa. ¿Qué estás haciendo aquí? —Savannah ondeó su mano frente
a mi rostro para obtener mi atención. Había un poco más de agudeza en su voz
y tampoco podía culparla. Estaría frustrada conmigo misma.
Espera.
Estaba repitiendo mis pensamientos.
Eso realmente no era algo bueno.
—No tengo mi teléfono o mis llaves o algo. No podía entrar en la casa. —Y
no habían respondido a mi pregunta—. ¿Me echaron de la casa?
Compartieron una mirada, una expresión perpleja, y simplemente lo
adiviné. Sus bocas estaban abiertas. Sus ojos decían “¿qué demonios?”. Y sus
cejas estaban levantadas hasta la línea de su cabello.
Era una observadora entusiasta del cuerpo humano.
Eso, y escuché a Mia susurrar:
—¿Qué mierda?
—Tuviste... —Savannah tuvo que detenerse, sacudir su cabeza y aclarar
su pensamientos—. Tuviste en un accidente.
—Sí.
Anotado. Eso sí lo sabía.
Compartieron otra mirada.
Lo intenté de nuevo.
—Así que, ¿la habitación? ¿Sigue siendo mía?
Y Savannah también intentó hacerme entender de nuevo.
—Destrozaste tu auto por completo. Un camión te sacó del camino.
—Chica —dijo Mia abruptamente—. Estuviste en coma toda la semana.
Sí. Y sí.
Pero, ¿por qué no estaban respondiendo a mi pregunta?
—Entonces... ¿ya no tengo la habitación? ¿O la tengo?
—¡OH, DIOS MÍO! —estalló Mia—. ¡No! Toda tu mierda fue recogida por el
jodido Stone Reeves. ¡CONOCES AL JODIDO STONE REEVES! ¡¿Por qué estás
AQUÍ y no con ÉL?!
 Me encogí, frunciendo el ceño.
—No tienes que gritarme. Tengo un terrible dolor de cabeza
El rostro de Savannah se llenó de horror.
—¿Lo tienes? Deberías estar en el hospital. No deberías estar aquí. ¿Qué
estás haciendo aquí? ¿Durmiendo en el exterior?
Realmente estaba intentando enfocarme aquí. Lo estaba, pero el dolor de
cabeza aumentaba a cada minuto y Mia gritando solo lo empeoraba. Literalmente
no tenía nada a mi nombre en este momento, excepto por la ropa que traía
puesta, y simplemente necesitaba saber a dónde ir.
—¿Pueden simplemente decirme? —Mi voz era más baja y ronca y con un
sonido alarmante que sabía era preocupante, pero estaba perdiendo la función
de pensar con normalidad y no entendía por qué debería alarmarme por cómo
estaba sonando—. ¿Todavíatengolahabitación?
—Estás arrastrando las palabras —señaló Savannah.
—Está arrastrando las palabras. —Mia siempre fue la más lista.
Un suspiro disgustado salió de ella de nuevo.
—Puto infierno.
—¿Qué estás haciendo? —Esa fue Savannah de nuevo.
Mis ojos se habían cerrado.
Me estaba sintiendo tan adormilada de nuevo.
Acababa de despertar de una larga siesta. No debería estar tan cansada
tan pronto, ¿cierto? ¿Cierto?
Mia resopló con fuerza.
—Voy a llamar al 911. La muerte de esta perra no va a estar en nuestras
manos.
—Oh, querida.
Simplemente pensaba que esta mesa de picnic era muy cómoda. ¿Por qué
alguna vez había utilizado una cama? Ese fue mi último pensamiento de alguna
manera coherente antes de sentir una maravillosa paz.
 l doctor fue mucho más severo la siguiente vez.
La ambulancia vino otra vez.
Me llevaron a la sala de emergencias otra vez.
Me trataron por la misma conmoción cerebral que antes. Otra vez. Esta
vez, me dijeron que me asegurara de mantenerme hidratada, y que si me
quedaba dormida, lo hiciera en el interior y no bajo el sol.
Y llamaron a Stone, una vez más.
Pero esta vez, me iban a soltar esa misma noche, y cuando entró en la
habitación, con asesinato en sus ojos, se negó a decir una palabra. El doctor lo
estaba haciendo todo por él.
—Solo será dada de alta bajo cuidado del señor Reeves.
Era la niña caprichosa, y mi médico era el profesor de segundo grado que
estaba enfadado. Estaba cerca del límite de su paciencia, pero no del todo.
Conocía bien a su tipo. Y Stone era el hermano mayor enojado que odiaba a su
hermana pequeña, pero los padres estaban muertos, así que...
Dios.
Tragué con fuerza. Acababa de pensar eso, ¿no?
Stone nunca me miraría como si tuviéramos una relación
hermano/hermana. Uno de nosotros habría asesinado al otro hace mucho
tiempo.
Y síp, me conformaba con guardarme los chistes sarcásticos para mí. No
creí que nadie más apreciara mi sentido del humor, aunque yo misma me estaba
revolcando ahí.
—Tuve una entrevista de trabajo en el Quail.
El silencio incómodo que llenó la habitación me dijo que algo había
sucedido. Había hecho algo. Entonces el doctor cerró la boca y lo entendí. Lo
había interrumpido completamente y eso era un no-no.
Stone se movió para apoyar su hombro contra el marco de la puerta,
todavía con los brazos cruzados.
—¿Ese bar en tu campus?
 —Sí. —Eureka. Sabía de qué estaba hablando.
El doctor y la enfermera compartieron una mirada sobre mi cabeza. No
quería mirar. Estaba bastante segura de que no era favorable para mi
recuperación.
—Me contrataron. Creo que… —Fruncí el ceño. ¿Cómo sabría si me habían
contratado o no? Por mi teléfono. Me concentré en Stone—. ¿Tienes mi teléfono?
Asintió, resignado a lo que fuera que iba a pasar. No era una mirada feliz
de resignación, sino, ya sabes, la definición real de resignación. Una aceptación
a regañadientes del inminente espectáculo de mierda. Yo era el espectáculo de
mierda y él lo sabía.
Añadió:
—Tengo toda tu mierda en mi casa.
—¿Mis llaves?
Asintió.
—¿Mi teléfono?
—Ya lo has preguntado.
El doctor se adelantó, inclinándose para mirarme a los ojos otra vez.
—¿Cuántos dedos ves? —Tenía levantados tres.
Dije:
—Cuatro.
Estaba mintiendo.
La preocupación instantánea llenó su mirada.
Un profundo y agravado suspiro escapó de Stone de nuevo.
—Le está tomando el pelo. Solía hacer lo mismo cuando se raspaba la
rodilla de niña. Su madre le seguía la corriente y eso volvía loco a su padre.
Mi padre.
Sentí un puñetazo ante la mención.
Stone se apartó de la puerta y se acercó, se puso delante del médico y se
agachó para mirarme, frente a frente.
—Deja de joder. Deja de esconderte. Deja de mentirte a ti misma. Toda tu
mierda está en mi casa. Te conozco. Tenemos lazos. Ven a mi casa. Te ayudaré
con esto. Te lo prometo. —No estaba siendo amable mientras decía todo esto. Se
estaba entregando de una manera práctica, pero luego vaciló, y aligeró su tono—
. Nunca fui al funeral de tu madre y siempre me he arrepentido. Ella querría que
te ayudara, y puedo hacerlo ahora mismo. Deja de pelear conmigo.
No lo entendía.
Sin embargo, yo ya me estaba desmoronando.
 Sentí que estaba sucediendo.
Pero aun así susurré:
—Peleo contigo, peleo con ellos.
Lo captó inmediatamente. La comprensión apareció, y asintió. Sus ojos se
nublaron un segundo, luego se enderezó, pero su mano se extendió para tocar
mi rostro. Las yemas de sus dedos pusieron un mechón de cabello detrás de mi
oreja, y sus palabras me deshicieron.
—Vamos a mi casa. Allí podrás gritarme todo lo que quieras.
Me estaba cayendo. Resbalando. Tambaleándome.
Las lágrimas estaban llegando, pero Dios mío, no. No lloraba en público.
Las vio y regañó suavemente, casi burlón:
—Contrólate, Phillips.
Funcionó.
Las reprimí, pero asentí al doctor.
—Me iré a casa con Stone.
Esta vez era tarde, después de medianoche cuando me empujó en la silla
de ruedas. Su camioneta estaba allí, y no peleé. Me levanté y subí al asiento
delantero de su camioneta esta vez. Antes de que pudiera, me puse el cinturón
de seguridad y dije en voz baja:
—Lo tengo.
Asintió, dando un paso atrás.
Unos cuantos tipos estaban afuera, esperando, porque me estaba dando
cuenta de que esta era la vida de Stone. Apartó la silla de ruedas, y luego se
detuvo a firmar autógrafos. Se tomaron algunas fotos. Se despidió con un gesto
a antes de ponerse al volante.
—¿La farmacia? —Había una lista de medicamentos que querían que
tomara.
—Ya lo he cubierto. —Estaba tomando la interestatal poco después—.
¿Tienes hambre?
—¿Puedo comer?
—A menos que le pase algo a tu estómago, y en ese caso volveré a
urgencias, sí. No dijeron que no podías.
Lo pensé. Sentí que mi estómago gruñía, pero negué.
—No tengo hambre.
—¿Estás segura? No has comido desde que te quitaron el tubo de
alimentación ayer.
 Ayer. ¿Estaba mal desear poder volver al coma? ¿No? Bien, entonces.
Puede que me guardara eso para mí.
—No —dije débilmente, viendo las luces de la ciudad parpadeando a mi
lado—. No tengo hambre.
Entonces recordé algo sobre Stone.
—¿No deberías estar en la cama? ¿A qué hora tienes que estar en el estadio
mañana?
—Tengo tiempo.
Oh, sí. Eso estaba bien.
Me tranquilicé, empecé a sentir que mis párpados se ponían pesados, pero
no me resistí. En este punto, tenía hambre de cualquier cantidad de sueño que
pudiera conseguir. Era mi único escape de esta nueva realidad.

La casa de Stone era enorme. No me sorprendió.

Presionó un botón y la puerta se abrió, luego se dirigió a un garaje
subterráneo para su propia casa. Estacionó junto a un Hummer y entre un G
Wagon al otro lado. El resto del garaje era espacioso y limpio. Notó mis miradas
a ambos vehículos y sonrió.
—Me di el gusto. Mi adelanto de la firma. —Entonces estaba caminando,
abriendo la puerta de un cuarto trasero. Ahí me ayudó a quitarme el suéter que
me dio una enfermera porque tenía frío. Lo tiró en una lavadora y encendió las
luces de la habitación de al lado, entrando en la casa.
Entramos en la cocina más grande que jamás hubiera visto. Había una
isla en el medio.
Había otro mostrador al lado de la cocina con ocho taburetes alineados a
lo largo de él. Una enorme mesa de madera curva que me encantó al instante,
pero nuestro viaje no había terminado. El gran recorrido continuó. Hizo un gesto
hacia una habitación oscura a la izquierda al pasar por delante.
—Esa es la sala de estar más formal si vienen invitados. —Pero estábamos
subiendo un conjunto de escaleras.
Giró, yendo por un pasillo.
Me estaba llevando más adentro de la casa, casi a una sección entera,
hasta que se detuvo, y encendió las luces de una habitación.
—Cuartos de invitados. —Abrió más la puerta y entró. Narró mientras
señalaba cada sección, haciendo un círculo—: La cocina. —Eso era obvio por la
distribución con un refrigerador y todo. Era del tamaño de la cocina que
teníamos al crecer. Continuó en un círculo—. Tienes tu propio gimnasio allí.
 ¿En serio? ¿Un gimnasio?
No esperó, continuando con el círculo.
—Tu propia la sala de estar. —Y siguiendo—. Dormitorio uno. —Un pasillo
era lo siguiente—. Los dormitorios dos y tres están más abajo.
Se dirigió a una puerta, abriéndola y repitiendo el movimiento de encender
las luces.
—Y si te sientes motivada, puedes lavar tu propia ropa.
Me mostró una sonrisa, y luego se detuvo.
Me estaba desmoronando de nuevo. Lo vio y gruñó:
—Un poco más, Phillips. Mantén la calma.
En ello. Podía hacerlo.
Reprimí toda la mierda, con fuerza, y usé el entumecimiento una vez más.
El humor tonto/luchador había desaparecido. No me ayudaba a contener lo que
sabía que me iba a golpear como un tsunami. Sería implacable.
Apagó la luz, cerró la puerta y me tocó suavemente los hombros,
haciéndome volver a las escaleras.
—Tengo un poco más para mostrarte. Aguanta.
Fue como si después de eso hubiera ido a la velocidad de la luz,
apresurándose por el resto de la casa.
Me mostró una sala de televisión. Una sala de cine. Según explicó, eran
diferentes.
Tenía otro gimnasio en el sótano, y estaba unido al garaje. Me mostró la
puerta que los conectaba, luego regresamos y nos dirigimos a la casa.
Terminó en otro conjunto de escaleras y señaló hacia arriba.
—Estoy ahí arriba.
—¿El recorrido terminó?
—El recorrido terminó.
Entendido. Asentí.
—¿Puedes mostrarme cómo llegar a mi sección de nuevo?
Riéndose entre dientes, dijo:
—¿Todavía no tienes hambre? —Me dio un ligero golpecito en el brazo—.
Sé cómo hacer una buena ensalada César, o tal vez tenga algo de lasaña para
calentar.
Estaba bromeando. Estaba siendo amable. Y fue lo peor que pudo haber
hecho.
No podía retenerlas más. Se estaban deslizando, así que me giré para que
no pudiera ver mi rostro y me puse a hablar como si fuera de acero.
 —Olvídalo. La encontraré.
—Eh. Oye. —Sus manos tocaron mi hombro.
Me alejé de él, apurándome. Encontraría sola las putas escaleras.
Que se jodiera.
Que se jodiera esta casa.
Que se jodiera todo lo que había ganado y yo había perdido.
Que se jodiera todo.
Todavía tenía a sus padres de mierda, y los míos… un sollozo escapó de
mí. Lo sentí elevarse, ardiendo en el camino, y traté de calmarlo, pero no pude.
Al detenerme en las escaleras que iban a mi sección, no pude contenerlo más y
no pude ir más lejos.
Me agaché, justo ahí, en las escaleras inferiores. Mi frente cayó sobre mis
rodillas. Rodeé mis brazos con mis piernas y sollocé.
Profundos. Guturales. Sollozos directos desde mi alma.
Debió dejarme llorar unos minutos hasta que sentí sus manos en mi
espalda.
—Jodido Cristo, Phillips. —Pero no sonaba frustrado, y sus manos eran
suaves. Se arrodilló, sus brazos se movieron debajo de mí y me levantó.
Me llevó a mi habitación, y fue a encender la luz.
—¡No! Por favor.
No podría soportarlo. Ya era bastante malo que estuviera aquí, que me
estaba escuchando. Si además veía las pruebas de mi destrucción...
No podía. Simplemente no podía.
—Está bien. —Un suave susurro de él.
—Necesito que me odies.
—Lo haré. —Se hundió en una silla en la esquina, corriendo las cortinas
para poder mirar por su ventana, y allí me sostuvo—. Mañana podemos volver a
odiarnos.
Hipé en un sollozo.
—Trato hecho.
Así que el resto de la noche, me acunó.
El resto de la noche, lloré.
El resto de la noche, no nos odiamos.
 ensé que no conocías a Stone Reeves? —Ese fue el
saludo de Joe cuando lo llamé al día siguiente.
Fruncí el ceño, sentada en la sala de estar de
Stone. Sola. Se había ido antes por su juego.
—No.
Resopló.
—Sí, claro. El tipo se detuvo esta mañana, me contó lo que estaba pasando
contigo y me preguntó si tenía un trabajo para ti.
No hice nada. No sabía si debería enojarme o respirar mejor. Supuse que
dependería de su respuesta.
—¿Y lo tienes?
—Joder, sí, lo tengo. Dijo que eras una gran trabajadora y que sería
estúpido no contratarte, pero debo decírtelo. Tengo que ocupar ese puesto para
el que te contraté. Por lo que me dijo, podrías estar incapacitada un tiempo.
—No. Estaré mañana allí.
—Dijo que estuviste en coma.
¿Qué pasa con toda esta charla del coma?
—Estoy bien. Es solo un dolor de cabeza.
—¿Estuviste inconsciente toda la semana por un dolor de cabeza?
Estaba rezando para que Stone no hubiera dicho nada.
—Sí. Estoy bien. De verdad. Puedo comenzar mañana. —Mejor que sea,
necesito comenzar mañana.
Incluso estar aquí un día, con solo mi tarea que Stone me consiguió de
alguna manera, no era suficiente. Me quedé dormida por sollozar tan fuerte, y
cuando desperté, Stone se había ido. Dejó una nota en mi cocina diciendo que
volvería un poco después de la medianoche. Había instrucciones de cómo usar
el control remoto para la televisión si quería ver su puntaje nivel dios. Sus
palabras exactas.
Solté un resoplido, luego arrugué las instrucciones, solo para hacer una
pausa, pensar en ello y alisarlas de nuevo. Una nunca sabía cuándo era
necesario apagar el cerebro y hundirse en el olvido, y realmente necesitaba dejar
de hablar de mí misma como “una”.
Hoy.
Hombre.
No quería manejarlo hoy.
Mi mente estaba nadando, y sabía que no estaba actuando de manera
racional.
Jared.
Necesitaba llamar a mi hermanastro… ¿seguía siendo un hermanastro?
Dios.
Gail
Yo… no. No me iba a desmoronar. No podía.
¿Qué estaba haciendo de nuevo?
Parpadeé.
Acababa de llamar a mi trabajo.
Debería hacer una lista. Qué hacer. Lo olvidaría de lo contrario, cosas
básicas como ducharse. Me olisqueé la axila. Sí. Debería ducharme primero.
Entonces llamar a Jared.
Luego, no lo sabía. También haría una lista para eso.
Listas.
Así fue como superé a mi madre, como superé lo que sucedió antes. Yo…
no, no, no. No podía pensar así. Dejar de pensar. Eso también me ayudó.
Cerebro, apágate.

Me duché.
Después de ducharme, hice café.
Después del café, me senté en el sofá.
No sabía la hora.
Mi estómago estaba gruñendo, pero no tenía hambre.
Agua. Debería beber agua. Necesitaba mantenerme hidratada.
Entonces escribí eso en mi lista.
Ducha. Café. Agua.
¿Qué más necesitaba hacer?
 Añadí:
1. Ducha
2. Café
3. Agua Mantente hidratada.
4. Llamar a Jared.
¿Qué más?
5. Tarea
6. Trabajo
7. ¿Llamar a la hermana de Gail?
Necesitaba averiguar todo. Había estado en ese coma. ¿Qué había dicho
Stone? Oh, sí. Ya estaban enterrados. Al lado de mi mamá. Me desplomé de
alivio. Eso era bueno. Le hubiera gustado Gail. Y el funeral ya estaba hecho.
¿Los costos?
Stone dijo que mis facturas estaban cubiertas, pero, ¿qué pasaba con mis
padres? Mi mente estaba borrosa. Dijo que el abogado viajaría aquí. ¿Tal vez
quedaba algo de dinero, suficiente para cubrir todos esos gastos? Pero no. Si
quedaba algo, debería ir a Jared. Cubriría los funerales y los costos del entierro.
Ese era mi trabajo.
¿Qué más?
Me senté, esa lista frente a mí, y miré la pared.
¿Qué hora era? Miré. Eran las seis de la tarde. ¿Cuándo pasó el tiempo?
Me desperté alrededor de las diez.
Pero esto era lo que hacía antes, después del evento. No sabía cómo
procesar nada, así que me sentaba, miraba, perdía el tiempo. Había sido un
zombi entonces. No había sido totalmente un zombi después de mamá. Mi padre
me necesitaba. Las cuentas me necesitaban. La escuela me necesitaba.
Colegio.
Podría hacer eso otra vez.
Alcanzando mi teléfono, busqué el número de Siobhan. No tenía los
números de mis compañeras de casa. Necesitaba tener los números de mis
compañeras.
Presioné el botón de llamada, y un segundo después, escuché:
—¿Dusty?
—Hola.
Me sentí patética diciendo eso, pero… hola.
—Oh, vaya. Te perdiste toda la segunda semana de clases. Susan estaba
respondiendo llamadas sobre ti. Se estaba quejando de “estudiantes
universitarios transferidos perdidos”, y de repente recibió una llamada y su
actitud cambió por completo. Se me indicó que tomara notas por ti, que hiciera
copias y se las entregara al final de cada día. ¿Qué pasó? ¿Estás bien?
—Mmm.
¿Quizás debería haber llamado a la escuela primero? Pero, ¿a qué oficina
llamaría? ¿Probablemente la oficina administrativa general?
Mi cabeza estaba nadando de nuevo. Estaba en sobrecarga.
—Mmm.
¿Por qué había llamado a Siobhan otra vez?
—Estaba en coma.
Silencio.
—¡¿ESTABAS EN COMA?! ¿QUÉ?
Hice una mueca, sosteniendo el teléfono lejos de mí. Eso no ayudó con
todo el asunto de la mente dando vueltas. De verdad. ¿Por qué había llamado a
Siobhan?
—¿Qué pasó? ¿Estás bien? ¿Estás en el hospital? ¿Necesitas que te lleve
algo? Estoy totalmente aquí, cualquier cosa que necesites. ¿Estás bien?
Había demasiadas preguntas.
—Eh, estoy en la casa de alguien.
—¿La casa de quién? No sabía que conocías a alguien más aquí.
—Puedes… —Me estaba golpeando en ese momento. No tenía auto.
Porque dañé el auto.
Stone dijo que se encargó del auto.
Pero no tenía auto.
No tenía forma de volver a Jared.
Necesitaba llamar a Jared.
Jared.
Solo éramos él y yo. Éramos casi extraños.
La presión estaba aumentando.
Aumentando.
¡AUMENTANDO!
AUMENTANDO… estaba hiperventilando.
Mi padre.
Gail
Se fueron.
 Y no tenía auto.
Y Jared ya no era mi hermano.
Le dije a Stone que los padres de Apollo podrían adoptarlo.
¿Qué estaba haciendo?
¿Dónde estaba?
No tenía padres.
No tenía a nadie.
Estaba sola.
Totalmente.
Se fueron.
No podía respirar.
Escuché a alguien decir mi nombre, pero sonó desde la distancia, sonó
como en un túnel.
¿Qué estaba haciendo?
Le murmuré algo a esa persona, pero no estaba segura de quién era.
Entonces se me cayó algo.
Me estaba cayendo.
Sí. Esa era una buena idea.
Me podía sentar.
Sentarme aquí. No pensar.
Todo estaría bien.
Solo necesitaba sentarme un poco.
 ubo un golpeteo en algún lugar.
Me estaba despertando lentamente.
Ay.
Me dolía la cabeza.
¿Qué pasó?
Todo estaba oscuro. Parpadeos de rojo y amarillo iluminaban las paredes.
¿Qué demonios estaba pasando?
Más golpes.
Un timbre estaba sonando.
Quienquiera que estuviera ahí… regresó a mí.
Mierda.
Tuve un ataque de pánico, y luego me quedé dormida.
Alguien estaba gritando por mí. Siobhan.
Había estado al teléfono conmigo. Debió haber llamado a una ambulancia,
pero, ¿cómo sabían dónde venir?
Poniéndome de pie, haciendo un gesto de dolor porque todo me dolía,
intenté encontrar la puerta principal. Stone no me había mostrado ese camino,
así que seguí el sonido del timbre de la puerta. Luego, al otro lado de la misma,
abrí la cortina y dos paramédicos estaban allí, junto con un policía.
—¡ABRA LA PUERTA! —El policía hizo un gesto hacia la puerta.
Desbloqueé la puerta y la abrí y...
¡ALARMA! ¡SIRENA! ¡ALARMA! ¡SIRENA!
Una voz extraña, casi robótica, llenó la casa: "HA VIOLADO UN ÁREA
PROTEGIDA. SALGA INMEDIATAMENTE. SE HA LLAMADO A LA POLICÍA.
USTED HA VIOLADO UN ÁREA PROTEGIDA...".
Me quejé.
El policía entró, mirando alrededor.
—¿Tienes una forma de apagar eso?
Negué.
 —No es mi casa.
—De acuerdo con los registros, ¿Stone Reeves vive aquí? —No sabía por
qué lo puso como una pregunta. Ohhh, la comprensión me inundó.
Me enderecé.
—Conozco a Stone. Solo me estoy quedando aquí. —Suponía.
Un teléfono empezó a sonar. Era el de la casa, y contesté. Una voz de mujer
dijo:
—¿Necesita ayuda?
—No. —Suspiré. Un ataque de pánico, luego me dormí. Aunque no creía
que pudiera explicar todo eso.
—¿Tiene el código?
Mierda. Doblemente mierda.
La mujer ni siquiera dudó.
—Gracias, señora. —Oí un tono de llamada a continuación.
Estaba segura de que no era bueno, pero me volví hacia la puerta. El
policía y los paramédicos habían entrado. Los tres me miraban con sospecha.
Escuché más sonidos, pero reconocí este. Había dejado mi teléfono en el
área de huéspedes y comencé a buscarlo, pero el policía me tomó del brazo.
—Déjame agarrarlo.
Hice un gesto, sintiendo una sensación de fatalidad inminente y el deseo
general de que una montaña entera cayera sobre mí.
—Probablemente sea Stone preguntándose qué demonios está pasando.
Asintió.
—Te traeré tu teléfono.
Fue en busca del perpetrador electrónico y la paramédica se acercó.
—¿Señorita? Mi nombre es Jill. ¿Recibimos una llamada de que alguien
podría necesitar ayuda?
—Sí.
El paramédico me tocó el brazo.
—¿Era usted, señorita? ¿Necesita ayuda? —Su mano se deslizó hasta mi
muñeca y me tomó el pulso.
Me volví hacia ella.
—¿Cómo supieron dónde estaba?
El policía estaba regresando, hablando por mi teléfono.
Estaba contando, pero su compañero se adelantó. Fue a tomar una silla y
la trajo detrás de mí.
 —¿Si pudiera tomar asiento?
Lo hice. Mis rodillas estaban a punto de fallar de todos modos.
El paramédico se arrodilló a mi lado, desempacando su bolsa.
—Recibimos una llamada de una tal Susan Anderson, su consejera
académica. Nos dio esta dirección.
¿Pero cómo sabía esta dirección? Espera. Stone. Debía haber estado en
contacto con la universidad también. Jesús, ¿había algo de lo que no se hubiera
ocupado ya?
El policía se acercó y me entregó el teléfono.
—Le gustaría hablar con usted.
Lo tomé, pero tuve la previsión de preguntar primero la hora.
—Son las once y diez.
Vaya.
¿Cuándo había llamado a Siobhan? Más temprano. ¿Verdad? El tiempo se
estaba escapando, pero así era como había sido antes. Me había sentado y
mirado fijamente a la nada hasta que de alguna manera mi cerebro me dijo que
me levantara, que me moviera, que comiera, que caminara, que me lavara, que
siguiera adelante.
Eran ahora más de las once y no tenía sentido de ningún momento en las
últimas horas. Me puse el teléfono en la oreja.
—¿Ganaste? —Tenía su juego. Debería haber acabado ya.
Silencio. Entonces:
—¿Estás jodidamente bromeando?
Hice una mueca de dolor, pero no podía culparlo por estar enojado.
—Lo siento, Stone. Yo...
—¿Estás bien? —me cortó, preguntando con brusquedad.
—Lo estaré.
La paramédica me iluminó los ojos. Pestañeé, tratando de apartarme, pero
ella me ignoró, diciendo:
—Señora, tiene que quedarse quieta para nosotros.
Lo hice, lo intenté.
—Tuve un ataque de pánico, y luego me quedé dormida. Eso es todo. Lo
juro.
—¿Tu cabeza está bien?
—Sí. —Esto era vergonzoso—. Me abrumé y olvidé las cosas y…
—Está bien. Está bien. Siempre y cuando estés bien. Lo estás, ¿verdad?
 Los paramédicos todavía me estaban revisando, ahora supervisando mi
pecho. Ya habían terminado con mi presión sanguínea. Estaba hablando, así
que mi vía respiratoria no estaba bloqueada. Me encontraba bien.
Les dije a ellos y a Stone al mismo tiempo:
—Sí. Estoy bien. Lo estoy.
En ese momento, la alarma se cortó. Vi al policía hablando por el teléfono
de la casa, y colgó un segundo después, volviendo a nosotros.
—Sí —dijo la paramédica, volviendo a ponerse de pie—. Me inclino a estar
de acuerdo. ¿Un ataque de pánico?
El policía dijo:
—El señor Reeves dijo que recientemente tuvo un accidente de auto
después de descubrir...
—¡Sí! —Casi grité esa palabra. No quería que dijera las palabras. No
podía… eso era parte del problema. Bajé la cabeza, incapaz de alzar la mirada,
de ver la lástima en su mirada—. Sí, pero estoy bien. Solo me sentí abrumada.
—¿Tuvo un accidente? —preguntó la paramédica.
—La pusieron en coma, salió de él el jueves, y fue dada de alta del hospital
ayer. El señor Reeves dijo que ayer volvió a urgencias.
—Sí. Yo... —Estaban haciendo un gran problema de todo, más de lo que
era. Estaba perdiendo el control. ¿Por qué todo era tan difícil? ¿Por qué todo
tomaba tanta energía? ¿Por qué quería volver a dormirme?
Trauma.
Eso es lo que dijo. Era cierto. El cuerpo necesitaba trabajar el doble para
sanar después de un trauma, y eso iba tanto para el trauma mental como para
el físico. Sabía esto. Lo sabía, pero Dios. Tomé aliento. Me dolía el pecho. Me
dolía la garganta. Sentí como si mi interior estuviese siendo separado, un órgano
tras otro siendo desgarrado en pedazos.
Trauma. Sí. Supongo que era la mejor palabra para describirlo.
—¿Señora?
El policía dijo:
—El señor Reeves dijo que estaba regresando. Puede responder a cualquier
pregunta, pero ella no parece necesitar asistencia médica en este momento.
Tras sus palabras, se produjo un cambio en los dos paramédicos.
Empezaron a empacar pero se quedaron parados.
Permanecí sentada, con la cabeza baja, y como si percibieran que quería
mi espacio, se trasladaron a donde estaba el policía. Escuché al tipo preguntar:
—¿De verdad estamos hablando del auténtico Stone Reeves?
 —Eso parece. —El tono del policía se volvió casi alegre. Animado—.
Sonaba como él en el teléfono.
—Ganaron esta noche, ¿verdad?
—Reeves hizo dos de los tres touchdowns.
La mujer:
—Es un futuro Salón de la Fama. Tiene que serlo.
Siguieron hablando mientras me sentaba, escuchando. Todos esperamos.

Stone llegó y juro que vi furia a su estela. Entró. Su mirada se dirigió a mí,
y gruñó al instante:
—¡Jesús! Se está congelando.
Alguien maldijo.
Estaba bien. Empecé a decírselo, pero algo me fue tirado encima y alguien
me envolvió con eso. Arrodillándose, Stone cayó delante de mí. Manos suaves
tocaron mi rostro.
—¿Estás bien?
Estaba furioso pero preocupado. Y parecía cansado. Estaba muy cansado.
Y apestoso.
Un segundo policía se había unido a la mezcla, y los paramédicos estaban
en la puerta. Sin sus bolsas y con la cabeza gacha, casi como si les hubieran
atrapado robando caramelos. La mujer estaba sosteniendo un pedazo de papel.
El tipo tenía un bolígrafo.
Los dos policías se habían aproximado más.
Estaba a punto de decirle que estaba bien cuando un policía empezó a
decir:
—Nunca dijo una palabra.
Stone se giró hacia él, dándome la espalda.
—Perdió a sus malditos padres, tuvo un accidente de auto, acaba de salir
de un coma de cuatro días. ¿Esperas que sepa cuándo tiene frío o no? Me
sorprende que haya podido permanecer sentada todo este tiempo.
El policía abrió la boca y la cerró. El segundo policía alejó la cabeza. Ambos
paramédicos se veían amonestados.
Otro gruñido salió de Stone, y dijo:
—Si no se está muriendo, quiero que todos se vayan. Y no, no estoy de
humor para firmar autógrafos.
 El policía uno se puso rígido.
—Ahora, mire...
—¡Fuera! —bramó.
Los policías se fueron, mirándonos a los dos. Los paramédicos se
quedaron, pero el hombre dio un codazo a la mujer, con la cabeza inclinada hacia
el papel que tenía en la mano. Le entregó el bolígrafo y salió, detrás de los
policías. Si Stone necesitaba hablar con ellos, asumí que ya había dicho lo que
necesitaba.
Una vez que todos se fueron, la mujer esperó un segundo. Al acercarse, se
aclaró la garganta.
—Cuando llegamos, estaba erguida y caminando. Su referencia estaba
bien, y revisamos unas rondas más mientras esperábamos su llegada. Todos los
signos vitales eran normales. Usted dijo que ayer se desmayó nuevamente, pero
le dieron el alta, y considerando su historia, tal vez quiera que la revisen de
nuevo. Llamé al hospital y dijeron que usted podía tomar esa decisión. Si lo
desea, podemos llevarla con nuestro vehículo, o puede llevarla usted mismo.
Stone se quedó en silencio. Su camisa estaba moldeada a él, tanto que
podía ver que cada músculo de su espalda estaba rígido y tenso. Estaba justo
delante de mí.
Sin pensarlo, levanté una mano y la puse en su espalda.
Aspiró una fuerte bocanada de aire, y luego se dio la vuelta, aflojando algo
de la tensión.
—¿Qué quieres hacer?
—Estoy bien. Es el... —esa palabra se atascó en mi garganta—, trauma.
Estoy bien. De verdad.
Sus ojos me contemplaban, se deslizaban sobre mi rostro, mi cuerpo,
estudiando cada detalle. Lo que sea que hubiera visto, se relajó y asintió.
—De acuerdo —le dijo a la mujer—. Nos quedaremos. —Señaló el papel—
. ¿Asumo que eso es para que lo firme?
Sus ojos se iluminaron.
—¿Le importaría? Para mi compañero y para mí, ambos. —Lo entregó.
Stone lo tomó, llevándolo a la mesa más cercana.
—¿Cómo se llaman?
—Cassie. Frank.
Garabateó sobre el papel, escribiendo algunas palabras, y lo entregó.
Lo leyó, una sonrisa complacida iluminando su rostro.
—Gracias. Ha sido un placer conocerlo. —Sus ojos se posaron en los míos,
y parte de esa sonrisa se atenuó—. No en las mejores circunstancias, pero ya
sabe. Y felicitaciones por su victoria esta noche, los dos touchdowns. Somos
afortunados de tenerlo, puedo decir eso. Si no los tuviéramos a Doubard y a
usted, estaríamos sufriendo este año. —Fue a la puerta—. ¿Cree que podemos
hacerlo? ¿Llegar al Super Bowl?
Stone no la siguió, solo la miró, y pude sentir su irritación aumentando.
No respondió, y al captarlo, las mejillas de la mujer se enrojecieron.
—Correcto. Bien. Si pasa algo, no dude en llamar. Mejórese, señorita.
No respondí.
Stone no respondió.
No esperó confirmación y se fue, cerrando la puerta tras ella. Stone soltó
una maldición gutural antes de caminar hacia adelante y echar el cerrojo. Pasó
por mi lado, yendo a la zona de la cocina, y unos minutos más tarde, oí un suave
pitido.
Luego regresó y me miró.
—Veo que tuviste un día agitado.
Cerré los ojos.
—Lo siento.
—No. —Negó, pasando una mano cansada por su rostro—. Es mi culpa.
Debí haber tenido a alguien aquí cuando te despertaste, o al menos haberte
hablado del sistema de seguridad. Estuve a punto de cagarme encima cuando
uno de los entrenadores trajo mi teléfono, diciendo que no dejaba de sonar. Tenía
llamadas de tu universidad y del sistema de seguridad.
—Lo siento.
Es todo lo que tenía en mí, solo esas palabras.
Me estaba observando, leyéndome.
—Despertaste hoy, ¿eh?
Sabía que no estaba preguntando por el acto físico real de despertar, sino
por la versión mental.
—Sí. Desperté. —Mi voz temblaba.
—Bien. De acuerdo. —Tomó una silla, sentándose y apoyando los codos
en las rodillas. Estaba sentado, de frente a mí—. ¿Qué quieres hacer?
—¿Cuánto fue el costo del funeral?
—¿Qué?
—Mis padres murieron. —Los tres ahora—. Hubo un accidente. El auto
habría necesitado ser remolcado. Los costos del funeral. Los ataúdes. Los sitios
de entierro. Las lápidas. Dijiste que cubriste mis costos, pero, ¿qué hay de esos?
—Me refería a todo. —Una suave maldición por lo bajo—. Dusty, no tienes
que preocuparte por eso.
 Lo miré, lo miré de verdad. Le pesaban tantas cosas. Se había hecho cargo
de toda mi mierda sin pensar en lo que eso implicaba exactamente. ¿Por qué?
Nos odiábamos.
—¿Por qué haces todo esto por mí?
Su cabeza se levantó. El tormento que había allí se despejó en asombro.
Sus cejas se juntaron.
—Porque en un momento dado, te consideré de la familia. Y me gustaba
tu madre.
Mi madre. Claro.
Por eso.
Algo de la confusión se aclaró.
—Necesito saber cuánto cuesta todo, Stone. Tengo que saberlo.
Estaba diciendo una cosa, pero no estaba siendo sincero. Podía sentirlo.
Me estaba volviendo loca.
—Tu tía se encargó de todo.
Otra mentira.
—Mentira. —Sabía que existía una relación conflictiva entre Gail y su
hermana. Había llamado dos veces pidiéndole dinero a Gail, y sabía que Gail la
rechazó las dos veces—. ¿Mi tía incluso viajó para el funeral?
Lo estaba observando, y lo vi. Sus fosas nasales se ensancharon. La culpa
se acrecentó antes de que tragara, bajando la cabeza un poco.
—No. Fue contactada por el abogado de tus padres, dijo que no estaba en
el testamento, y cuando le preguntaron por Jared, no pudo haberlo entregado
más rápido de lo que lo hizo.
Eso sonó correcto esta vez.
—¿Quién se encargó de todo? Sé que estás mintiendo.
Dudó.
—¡DIME!
Su silla se movió hacia atrás, pero una profunda cautela pasó por su
rostro.
—Mis padres lo hicieron. Mi padre, para ser exactos.
Joder. Era peor de lo que pensaba.
—¿Por qué?
—Porque lo obligué. Porque amenacé con no volver nunca más a casa a
menos que se comportara como un hombre y corrigiera cada maldito daño que
le hizo a tu familia. Mi padre se encargó de casi todo, y no, nunca sabrás cuánto
costó nada de eso. También se encargó de tu educación durante los próximos
dos años. Tu campus recibió una importante donación a tu nombre, junto con
un cheque por tus gastos escolares. —Se levantó de su silla, sus ojos brillando.
Su rostro duro—. Considéralo hecho, y honestamente, no quiero oír otra maldita
palabra sobre esto de nuevo. Es lo menos que mi familia podía hacer.
Su teléfono empezó a sonar, pero me miró.
—Y con todo eso dicho, voy a prepararme algo para comer, ir a la sala de
cine y ver algo tonto. Eres bienvenida a unirte a mí, o no. Me importa una mierda,
solo no te vayas, porque en tu estado, probablemente caminarías hacia el tráfico.
No se equivocó.
Pero habría sido por accidente, no intencional, y admitiendo eso para mí
misma, encontré mi habitación y me acurruqué bajo las mantas de nuevo.
Llamaría a Jared por la mañana.
 tone estaba sin camisa.
Solo tenía puestos sus pantalones deportivos.
Esos pantalones deportivos estaban colgando realmente bajo
en sus caderas.
Y tenía un montón de moretones en su espalda. Suponía que eran debido
a su juego.
Oh, y estaba haciendo el desayuno cuando entré en la cocina.
Se detuvo, su taza de café en la mano, con la otra maniobrando el tostador,
y miró hacia el reloj.
—Son las cinco de la mañana.
—Dices eso como si no hubiera estado despierta la mayor parte de la noche
—gruñí, deslizándome en uno de los muchos taburetes. Lo podía ver desde el
otro lado del mostrador y la isla. Señalé—: Las cocinas no deberían ser así de
grandes. ¿Quién más vive aquí? ¿Por qué es necesario tanto espacio?
Me miró fijamente, su boca aplanándose.
—Buenos días a ti también.
Otro gruñido de mi parte.
—Lo siento. Estoy un poco malhumorada.
Ocultó una sonrisa.
—¿Eso es un nuevo desarrollo o...?
—Vete a la mierda.
Esta vez no ocultó la sonrisa, riéndose cuando el tostador saltó.
—¿Quieres una?
Lo consideré. La quería, pero negué.
—¿Café?
Se detuvo, sus ojos entrecerrándose hacia mí.
—¿Cuándo fue la última vez que comiste?
—¿Cuando ese tubo de alimentación me fue quitado?
 Maldijo por lo bajo, poniendo mantequilla en una de las tostadas para mí.
Colocándola frente a mí con un golpe firme, se inclinó sobre el mostrador.
—Come. Ahora.
—No tengo ham…
—No me importa. —Apunto hacia ella—. Si no comes, terminarás de
regreso en el hospital. Yo, por ejemplo, estoy cansado de recogerte de allí. Las
enfermeras se pusieron más difíciles la segunda vez que fui.
Ahora yo oculté una sonrisa.
—Las dificultades de ser un dios del futbol americano.
Y fue su turno de gruñir, terminando la otra tostada para sí mismo.
—Tiene sus ventajas, pero confía en mí, también existen los contras. Hoy
hay una fotografía terrible de ti en la página web de Page Nine.
—Estás mintiendo. —Pero estaba sacando mi teléfono, tecleando Page
Nine y luego maldiciendo. No había suavizado las palabras. Era una fotografía
terrible de mí. Estaba pálida. Mi cabello era un desastre. Gruñí—. Parece que
estás recogiendo a alguien rechazado de un centro de rehabilitación.
Los titulares no estaban alejados de ello. ¿Un Misterioso y Nuevo Interés
Amoroso para Reeves? Y el artículo continuaba con los detalles sobre cómo había
sido un visitante regular en el hospital, sido visto varias veces entrando y
saliendo. La mitad de mi rostro estaba oculto por su camioneta, pero había
captado lo suficiente de mí para que me hiciera pensar que los hospitales
deberían ofrecer un día de spa a sus pacientes antes de permitirles salir.
—Me sorprende que no obtuvieran la otra toma. Eso hubiera estado mejor.
Sirvió mi café, lo llevó hacia su refrigerador y miró hacia atrás.
—¿Todavía te gusta la leche en tu café?
—Nunca bebí café cuando éramos amigos. ¿Cómo sabrías eso?
—Puede que hubiera tenido una conversación alguna vez con tu madre en
la tienda de víveres. Estaba comprando flores para la graduación y ella estaba
allí. —Tomó su leche del refrigerador—. Comprando esto para ti.
Yo… tragué el nudo de mi garganta.
—¿Tuviste un montón de conversaciones secretas con mi madre? —Tomé
la taza cuando me la entregó, luego observé mientras servía algo de jugo verde
en un vaso y lo colocaba junto a mí.
Lo señaló.
—No puedes beber café si no bebes eso también, y tal vez un par más. La
vi en varias ocasiones. Nos gustaba comprar víveres al mismo tiempo.
—El sábado por la mañana.
Añadió:
 —A las nueve de la mañana. —Apoyando la espalda contra el mostrador,
bebió de su propio café—. Por supuesto, una vez me di cuenta de que ese era su
horario habitual, podría haberme asegurado de siempre tener algo que comprar
para mi madre a esa hora.
No estaba segura de cómo sentirme al respecto.
—Es como si tuvieras un amorío secreto con mi mamá, con suerte solo en
el sentido platónico.
Dejó salir una carcajada, sus manos yendo hacia sus hombros, haciendo
que toda la zona de su torso se abultara.
Jesús. Esos bíceps. Se flexionaron justo mientras los miraba.
Luego, entré en lo equivalente a una ducha fría cuando dijo:
—Tu abogado viene este mañana.
Cierto.
Porque durante treinta minutos ahí, la imagen de un Stone sin camiseta
me había distraído de lo que me había invadido durante toda la noche.
—Cierto.
—¿Me quieres aquí?
—Sí. —Lo dije casi antes de que terminara. No solo lo quería aquí, también
lo necesitaba aquí.
Estaba más allá de intentar ser orgullosa.
Una suave risa salió de él.
—¿Puedo hacerte más comida?
Negué. Todavía no había comenzado a comerme la tostada.
—¿Por qué estás despierto tan temprano? ¿El día después de tus juegos
no es para descansar?
—Técnicamente, pero normalmente me levanto y me dirijo al gimnasio.
También tengo que ir al estadio hoy. Y hablando de eso. —Movió su teléfono,
presionando la pantalla y desplazándose—. Tu abogado estará aquí alrededor de
las nueve esta mañana, así que planearé irme después de eso. —Se detuvo,
ladeando la cabeza—. ¿Quieres venir conmigo?
—¿A dónde?
—Al estadio. Simplemente tengo que ir y hablar con mi entrenador, luego
hacer unas cuantas cosas más. No estaré allí durante mucho tiempo.
—Eh...
Carraspeó, apartando su café a un lado e inclinándose sobre el mostrador
frente a mí. Casi me estaba intimidando con la mirada.
 —Déjame ponerlo de esta manera, las dos veces en que te he dejado, no
he disfrutado de las innumerables llamadas que he recibido después. Vas a venir
conmigo donde sé que probablemente no te meterás en problemas.
Era un sí, señor. De inmediato, señor. No, no puedo responder, señor.
Levanté la tostada, mordisqueando un extremo. Mi estómago estaba
gruñendo y protestando, pero tomé unas cuantas mordidas. Sabía que habría
un momento en que miraría hacia este día con cariño, en el que intentaba
obligarme a comer. No sobre todo lo demás, todas las razones por las que para
empezar no tenía ganas de comer.
Excepto tal vez sobre Stone sin camiseta o sobre Stone hablando con
seriedad. Me aseguraría de memorizar esos momentos.
Santo Dios. Tenía una conmoción. Encontraba a Stone atractivo. Ponderé
eso, y no. No estaban relacionados. Encontrar a alguien atractivo y sentirte
atraído hacia alguien eran totalmente diferentes. Podía reconocer que Mia y
Savannah eran hermosas, pero no quería intentar nada con ninguna de ellas.
Era lo mismo aquí.
Y hablando de mis compañeras de casa.
—¿Cuánto tiempo me voy a quedar aquí?
—Estarás aquí hasta que considere que eres capaz de funcionar en el
mundo real de nuevo.
Estaba diciéndolo como si fuera una obligación. Hace dos días, hubiera
considerado su rostro sonriente y arrogante y pomposo, pero ahora veía que era
preocupación apenas escondida.
Se enderezó, alejándose del mostrador. Sus ojos brillaron, moviéndose de
mi rostro.
—Escucha. Tienes una conmoción y esa mierda no es una broma. Eso
significa asegurar que tengas la menor cantidad de estímulos posibles. Después
de hoy, sin tarea. Sin teléfono. Intentar ver televisión al mínimo. Me siento mal
por siquiera haberte invitado a ver una película conmigo anoche. Solo hasta que
estés lista para viajar, no hagas nada. Ya aclaré todo con tu trabajo y tu
universidad. Todos saben lo que pasó. Si lo quieres, dijeron que puedes tener
permiso de ausencia para el primer semestre y no habrá penalizaciones o
impactos en tus clases o tu promedio.
Mi corazón se hundió. Ya había perdido demasiado, no podía perder un
semestre de la escuela.
—De ninguna manera.
Tendría que volver a empezar todo otra vez. Solo podía soportar una
cantidad de nuevos comienzos.
—No puedo hacer eso.
 —Perdiste a tu padre. Perdiste a tu madrastra. Sé que todavía no has
llamado a tu hermanastro. Apenas puedes manejar pasar un día aquí. Y sí, me
llamaron de tu trabajo, dijeron alguna mierda de que irás a trabajar mañana.
Les dije que te despidieran si intentabas una mierda así de nuevo.
—¿Qué? Stone, no puedes...
—¡Puedo y lo haré!
Estaba equivocada. Era evidente que habíamos regresado a la fase de “te
odio”.
Grité:
—¿Por qué esto es asunto tuyo?
No respondió, su rostro se retorció, su boca cerrándose fuertemente. Me
miró fijamente, algo feroz brillando en esos ojos, hasta que retrocedió. Lo sentí
en el aire. Retrocedió y me sentí perdida. ¿Qué acababa de suceder aquí?
Pero dijo, más tranquilo, mucho más contenido:
—Tu abogado. Luego el estadio. Si tienes hambre, podemos detenernos y
comprar algo de comer al regresar. ¿Necesitas ir a tu casa, recoger cualquier
cosa que haya quedado allí?
Tal vez era la conmoción, pero no estaba siendo capaz de seguirle el ritmo.
Era suave, duro, suave, duro, y sí. ¿Ahora no estábamos de regreso en la fase de
“te odio”? Maldición, esta puerta giratoria me estaba mareando.
Me dejé caer en mi silla, repentinamente más exhausta de lo que me había
sentido alguna vez.
—¿Pensé que habías ido por todas mis cosas?
Se encogió de hombros.
—No lo sé. Solo les pedí a esas chicas que empacaran una maleta.
Podemos pasar por allí, asegurarnos de que tengas todo lo que pudieras
necesitar. Entonces, después de eso, tu culo no sale de esta casa. Es el único
día en que puedo llevarte a donde necesites, así que te estoy ofreciendo hacer
una parada.
Sí. De acuerdo. Pero él ya estaba saliendo de la cocina.
 o había ninguna casa.
Miré boquiabierta al abogado. Estaba todo rígido, un traje
negro, corbata negra. Incluso una chaqueta negra de traje.
Maletín negro. Zapatos negros. Jodidos calcetines negros. Lo
único que no era negro era la camisa. Era de un color crema y sabía que la
calidad era cara. Y no hubo ni una pizca de vacilación mientras asentía a mi
pregunta.
—En efecto, señorita Phillips. Su padre se atrasó con su hipoteca durante
el último año. Iba a entrar en una ejecución hipotecaria. Ya habíamos tenido
una reunión la semana anterior… —ahora pareció recordar ser humano,
vacilando—, antes del accidente.
No tenía palabras. Nada. Esto no era tan malo como cuando perdimos la
casa la primera vez debido a los tratamientos de quimio de mi madre, pero
parecía similar. No. Parecía peor. Tenía a mi padre conmigo entonces.
Stone se inclinó hacia delante, sentado a mi lado. Su pierna se apretó
contra la mía, y la dejó allí. Sus codos fueron a sus rodillas.
—¿Cuánto se debe por la casa?
—El setenta y cinco por ciento de ella.
Me quedé sin aliento.
No tenía ni idea de que debían tanto.
Stone me miró fijamente.
—¿Quieres la casa?
El abogado se enderezó.
—Señor Reeves, no sé…
—No. —Estaba pensando, maldita sea la conmoción cerebral—. Si toman
la casa, ¿qué es lo que aún deben?
Volvió a dudar, la segunda vez actuando como un humano.
—Todavía nos deben cien mil. Sacaron un segundo préstamo para pagar
algunos artículos para su hijo, creo. —Su boca se apretó antes de decir—: No
hay dinero para usted. Había una pequeña cantidad que reservaron para Jared,
un fondo que Gail tenía separado. Su padre no está en la foto, ¿correcto?
 Asentí.
—Uh. Sí. Nunca habló de él. No creo que tuviera derechos paternos sobre
él. Pero yo no estaba por allí muy a menudo. Estaba en la universidad, luego me
mudé aquí. Jared tampoco lo mencionó nunca. Era un secreto. Supongo. Nunca
pensé en preguntar.
Frunció el ceño, sacando algunos papeles de su maletín.
—Los derechos paternos fueron revocados cuando Jared tenía dos años.
Hubo un problema de abuso doméstico.
Jesús. Mi pecho dejó de funcionar por un momento.
¿Dos? ¿Qué pasó con mi hermanastro y Gail?
Susurré:
—¿A los dos años?
—Hmmm, sí. —Puso los papeles en su sitio—. El archivo está cerrado. No
creo que Jared sepa siquiera lo que pasó, pero en mi carrera, si se le quitaron
los derechos a esa edad, es con razón.
Necesitaba llamar a Jared. Lo había estado posponiendo demasiado
tiempo.
—Así que… —Leyó el último de sus papeles y lo me entregó, junto con un
bolígrafo—. En cuanto a los efectos personales de su padre. Los han puesto en
un almacén y tengo la llave para usted. El señor Reeves ha dicho que usted
también ha estado enferma. El almacén ha sido alquilado por los próximos tres
meses. Una vez que esos meses hayan pasado, tendrá que hacerse cargo de los
pagos, o sus efectos serán vendidos. Todos los derechos se devuelven a los
propietarios del almacenamiento.
Metió la mano en su bolsillo, sacó una llave en un llavero y la deslizó sobre
la mesa hacia mí.
Stone tomó la llave, preguntando:
—¿Tiene tarjeta de negocios?
—Oh, sí. Aquí está.
Stone también tomó eso, levantándose de la mesa.
—Vuelvo enseguida.
Ya sabía lo que estaba haciendo. Se hacía cargo del pago después de los
noventa días, pero una vez que me encontrara mejor, viajaría hasta allí y
revisaría todo. Tendría que hacerlo durante un fin de semana porque, no
importaba qué, no perdería más clases de la universidad.
—¿Si puede firmar aquí, señorita Phillips? —Señaló al final del papel—.
Esto solo dice que he repasado la última voluntad y el testamento de su padre.
—Mientras firmaba, se puso de pie y recogió el resto de sus cosas, poniéndolas
en su maletín—. Siento mucho que nos hayamos conocido en estas
circunstancias. Su padre habló muy bien de usted las pocas veces que lo conocí.
Lo admiraba como hombre, y como la clase de padre que me gustaría ser algún
día.
Las palabras fueron agradables, pero después de firmar, casi se escapó
por la puerta.
—Qué idiota. —Vino del lado.
Sonreí pero bajé la mirada. Todo estaba tan limpio y ordenado. Me había
dejado una copia de todo y me dijo que la mayoría de las pertenencias de mi
padre estaban en un depósito de almacenamiento.
—Me ocupé de los pagos, y de lo que aún se debía. Lo prepararé todo
mañana.
No tenía nada con que pelear con él por eso. Cien mil era demasiado, y
sabía que me llevaría probablemente toda mi vida devolverle el dinero. Pero lo
haría. Lo haría.
—Gracias.
Stone no respondió, y estuve agradecida.
Podía oír la risa de mi madre. Era débil, pero la oí y volví allí.
—A ella le gustaba dar vueltas a veces. —Alcé la mirada—. Cuando estaba
horneando con nosotros. Usaba ese delantal amarillo, especialmente cuando
hacía algo para ti. No tengo esos recuerdos de él. —Esos recuerdos eran los
difíciles—. Sobrevivimos juntos después de su muerte. Éramos compañeros de
habitación en ese apartamento. Iba a la escuela y trabajaba. Él trabajaba. Solo
sobrevivíamos uno al lado del otro. Luego conoció a Gail tres meses después de
que enterráramos a mamá, y estuvo con Gail después de eso. Luego me gradué.
Después fui a la universidad comunitaria, pero tuve que tomarme un tiempo
para trabajar antes de empezar las clases.
Había otros recuerdos. Tenía que haber.
—No tengo esos mismos recuerdos de él. Me enseñó a montar en bicicleta.
Y a lanzar una pelota de béisbol.
Stone dijo:
—Te enseñé a lanzar una pelota de béisbol.
—Oh. —Eso era cierto—. Sí. Fue a pescar conmigo…
—Te llevé a pescar. Odiaba los gusanos, ¿recuerdas? No te importó.
Enganchaste el cebo para nosotros.
Otro recuerdo con el que me equivoqué. Le mostré una sonrisa, sintiendo
que la parte de atrás de mi cuello se calentaba.
—Mi conmoción cerebral. Jode con mi cabeza.
Gruñó.
 —Esa es la definición de una conmoción cerebral. —Revisando su teléfono,
alzó la mirada—. Debería salir ya. ¿Estás lista para irte?
Cambio de tema. Gracias a Dios. Alguien más podría haberlo hecho para
salvarme de la vergüenza de recordar lo poco que tenía con mi padre, pero me di
cuenta de que Stone había terminado con la conversación. A veces era
considerado. Este lado generoso era un retroceso a nuestra niñez, al amigo que
solía recordar, pero ahora, sabiendo que en realidad quería irse ya, este era el
nuevo Stone. Y su cambio de tema no tenía nada que ver conmigo y era
completamente sobre él.
Casi lo amé por eso también. Casi.
—Sí. Déjame cambiarme de ropa y estoy lista para salir.
Empecé a ir a la zona de invitados, pero me agarró la parte de atrás de mis
vaqueros.
—Estás bien. De todas formas, te ves sexy. —Asintió a la puerta trasera—
. Vámonos de aquí. Le dije a mi entrenador que ya estaría allí. Sé que está
esperando.
Stone pensaba que era sexy. Qué. Demonios.
Hice una pausa, ese pensamiento destellando por mi cuerpo, pero luego
se volvió a entumecer. Desaparecida. Esa breve chispa se desvaneció.
Así que nos fuimos. Tuve tiempo de tomar mi teléfono, luego corrí al garaje.
Stone bajó su ventana.
—¿Pusiste el código?
Retrocedí, fijando el código que me dijo antes, y luego corrí a su camioneta.
El viaje hasta allí fue realmente pacífico. Por alguna razón, me gustaba ir en el
asiento del pasajero con Stone conduciendo. No era demasiado imprudente, pero
conducía como jugaba. Salvaje a veces. Imprudente. Pero también inteligente y
controlado. Eficiente. Cuando estábamos en un semáforo, casi esperaba que la
gente que estaba a nuestro lado lo reconociera.
No lo hicieron.
—¿Tienes cristales tintados?
Asintió, adelantándose a medida que la luz se volvía verde.
—Sí. El año pasado tuve un incidente escalofriante, y desde entonces,
nunca más dejaré de tener cristales tintados. La única razón por la que un
fotógrafo te atrapó fue porque aún no habías cerrado la puerta totalmente.
—Es bueno saberlo.
Fuimos a donde trabajaba.
Se detuvo en un estacionamiento trasero y entramos por una puerta.
Había unos cuantos trabajadores por allí y levantaron la mano para saludar a
Stone mientras pasaba. Los colores naranja y marrón de los Kings se mostraban
por todas partes.
Fuimos por un pasillo y se detuvo ante una puerta, empujándola para
abrirla. Metió la cabeza, y luego retrocedió.
—Puedes pasar el rato aquí. —Era una sala de espera. Había sofás. Una
televisión. Una zona de cocina. Fue a la nevera y la abrió—. Puedes servirte, y
tardaré como una hora. Dos, como mucho. ¿Está bien? —Fue a una puerta
cerrada y la abrió con un dedo. Era un baño. Luego fue a la salida y miró hacia
atrás—. ¿Vas a seguir aquí y viva cuando regrese?
Tenía mi teléfono. Se lo enseñé.
—Llamaré al 911 y les daré el número de tu tarjeta de crédito si necesito
algo.
Me miró fijamente, midiendo mi intención, luego puso los ojos en blanco.
—Ja, ja.
Sí. Ja, ja para él también.
Teníamos una dinámica extraña. Momentos de bondad, momentos de
cariño y luego momentos de tensión, sarcasmo y amargura. Esta vez era todo
culpa mía. Sabía que la siguiente sería suya. Maldecirme mientras estaba en el
hospital era algo que Stone totalmente haría. Y yo estando amargada cuando me
estaba trayendo a este santuario, donde sabía que muchos pagarían con sangre
para cambiar de lugar… sí. Éramos Stone y yo.
Hice un poco de café mientras esperaba. Bebí un poco de agua. Me comí
un yogur y me puse a ver una película de HBO cuando mi teléfono empezó a
sonar.
Lo levanté, dándole a una de las alertas.
¿Novios de la infancia? ¡Mujer misteriosa identificada!
¡Di que no es así! ¿Reeves está fuera del mercado?
Y otro titular, éste con más fuerza que los otros.
¿El trauma reciente los unió?
Mierda. Mierda. Mierda. Mierda. Podría repetir eso por siempre y para
siempre y siempre y etcétera porque jooooooder. Cada artículo me tenía
etiquetada, y el último mencionaba mi accidente de auto. Estaba leyendo por
encima, pero ninguno de los otros tenía la información sobre mi padre y Gail.
No sabía si esto podría afectar a la vida de Jared, pero esperaba que no lo
hiciera.
Entonces, mi teléfono empezó a sonar, y mi estómago se volcó. El nombre
de Jared parpadeaba en la pantalla. Vaya, qué coincidencia que me llamara al
mismo tiempo que pensé en él.
Pulsé aceptar y me puse de pie, ya de inmediato nerviosa.
 —Hola.
Hubo silencio en el otro extremo, solo por un segundo.
—¿Estás bromeando? ¿Es lo primero que tienes que decirme?
—Jared…
—Mamá y papá murieron hace una semana, y nada. Los padres de Apollo
me dijeron que me van a adoptar hoy. ¿Dónde estás? ¿No me quieres?
Oh.
Dios.
Me desplomé en una silla.
—No, Jared. No es así.
—Entonces, ¿cómo es? ¿Dónde mierda estás?
—¿Esto no es por las noticias?
—Sí. Quiero decir, eso es otra cosa. ¿Estás saliendo con Stone Reeves?
Pensé que eran como enemigos mortales, ¿y qué? ¿Ahora están follando?
Mierda. Fruncí el ceño.
—¿Así es como hablan los estudiantes de secundaria ahora?
—Lo es cuando sus padres están muertos y su única familia ha estado
ausente cada minuto desde que murieron. El funeral. Todo.
Mi corazón se apretó. Había un agarre en él, aplastándolo centímetro a
centímetro.
—Jared. Tuve un accidente de auto. He estado en coma. —¿Nadie se lo
había dicho? Debería habérselo dicho. Debería haberlo resuelto.
Silencio. Otra vez. Y no sabía cómo estaba reaccionando, pero era
dolorosamente consciente de que las otras personas que ambos amábamos
también habían tenido un accidente de auto.
Su voz era tensa.
—¿Estás bien?
—Yo… —Esto era difícil. Estaba tragando las lágrimas casi tan rápido
como me caían por el rostro—. Recibí la noticia y subí a mi auto, y un camión
de mudanzas chocó conmigo. Retrocedí delante de ellos.
—Joder.
—Estaban preocupados por la hinchazón en mi cerebro, así que me
pusieron en un coma inducido médicamente. Me dieron de alta hace unos días
y desde entonces no he estado llevando las cosas de la mejor manera.
Ya debería haber llamado.
Debería haberlo llamado en cuanto me enteré.
—Lo siento mucho, Jared. Lo siento mucho.
 —Sí, bueno. —Su propia voz se rompió—. ¿No me quieres, Dusty?
Me quedé quieta, sosteniendo el teléfono muy fuerte, y asegurándome de
que lo escuchaba bien. Lógicamente, sabía que había maneras de pensar en esta
situación con nosotros, pero no estaba pensando lógicamente. Estaba pensando
con toda la emoción, y esa pregunta atravesó mi pecho, encontrando mi corazón.
Dando en el blanco. Sin perder el ritmo, dije las palabras que me habían
perseguido sobre Jared desde que desperté del coma:
—¿Me quieres?
—¡Sí! Quiero decir, mierda. Eres mi única familia. Eres mi hermana.
Este día. Aquí mismo. Ahora mismo. Estaría mejor. Ya no sería una que
estaba bien, o una buena persona. Sería una jodida gran persona, y tendría que
buscar en Google cómo hacerlo porque sabía que sería mucho trabajo.
Exhalé en el teléfono.
—Sí. Sí. Pensé que los padres de Apollo serían los mejores para ti. Tienen
una casa estable. Tienen trabajos. —Yo no—. No tienes que dejar la escuela.
Podrías terminar el año allí…
—No me importa una mierda nada de eso. Te quiero a ti. Eres mi familia.
La única persona en la tierra que me queda que se preocupa por mí.
Estaba asintiendo y llorando, sin saber cómo iba a hacer nada de esto.
—De acuerdo. Sí. Está bien. Mmm. —Me puse de pie. No podía averiguar
cómo ser esta nueva persona sentada. Eso no tenía sentido—. De acuerdo. Solo,
está bien.
—¿Tienes alguna idea de lo que vas a hacer? —Pude escuchar un sonido
de campana. Casilleros abriéndose, cerrándose. Conversaciones. Risas. Gritos.
Un “¿qué pasa, hombre?” Seguido de un “golpea mi puño, amigo”. Había dejado
su clase temprano para llamarme.
—Ni una maldita pista. —Mi cabeza todavía se sentía mareada—. Creo que
la conmoción cerebral me está afectando.
—El entrenador dice que tomemos esas cosas en serio. Ni siquiera deberías
estar en el teléfono en este momento.
—Sí. Bueno. Me alegra estarlo. Me alegra haberlo tenido, o habría perdido
tu llamada.
Escuché su risa, y todo se enderezó por una fracción de segundo. Podía
hacer esto. Podría seguir adelante. ¿Verdad? Me preguntaba. ¿Verdad? Me
contesté. Me sentía inspirada.
—De acuerdo. Bien. Házmelo saber.
Estaba asintiendo y sonriendo para mí misma como una tonta.
—Lo haré. Correcto. Que tengas un buen resto del día.
—Eh. De acuerdo. Adiós.
 —¡Adiós! —Le hice un gesto de despedida al microondas—. Te quie…
Esa palabra se me atascó en la garganta. Odiaba que estuviera allí, pero
lo estaba. Jared colgó.
Me quedé allí.
Sin moverme.
Casi sentí que el microondas iba a empezar a interrumpirme, y luego
escuché a mis espaldas:
—¿No acabas de hacer lo que te escuché hacer?
Stone estaba allí. Stone estaba furioso. Stone probablemente volvía a ser
mi enemigo después de esto.
Le di una sonrisa débil.
—Culpo a mi conmoción cerebral.
Gruñó, clavándome una mirada enojada.
—Eres tan jodidamente estúpida.
Sí. Lo sabía. Pero, por otro lado, ahora era una figura materna soltera.
Entonces, ¿bien por eso?
 ien. Me salió el tiro por la culata.
La madre de Apollo me llamó treinta minutos después.
Estaba saliendo del estadio con Stone a mi lado. Al ver el nombre
de Georgia en la pantalla, miré a Stone antes de responder.
—Georgia. Hola.
Empezó a hablar enseguida:
—Lo siento mucho. Apollo me llamó y me dijo lo que Jared te dijo. Ahora,
tienes que entender que no estoy tratando de interponerme entre un
hermanastro y una hermana. Ambos perdieron a sus padres, y si creyera que
Jared hablaba en serio, ni siquiera estaría haciendo esta llamada. Pero habiendo
dicho todo eso, Apollo me dijo anoche que Jared tiene una alerta para que
cualquier historia sobre Stone Reeves vaya directamente a su teléfono. Recibió
la alerta de lo que Page Nine publicó hace un día, y te reconoció. Jared tiene…
—Dudó—. Jared ha estado un poco difícil los últimos días, con razón. Lo
entendemos. No podemos imaginar su dolor, pero estuvo hablando con Apollo
anoche y dijo que quiere "conectar" con su hermana y conseguir entradas gratis
para los Kings.
Hizo una pausa, su voz rompiéndose.
—Siento mucho que haya llamado, y siento mucho que haya hecho esto
porque también perdiste a tu padre, y mi corazón se está rompiendo por ambos.
—Su voz se volvió ronca.
Me había detenido. Estábamos justo frente a las puertas de salida del
estadio.
Stone me miraba, acercándose con las cejas levantadas. Estaba vestido
con vaqueros, una chaqueta de los Kings y una gorra de los Kings bajada. Su
cabeza se inclinó hacia mí y su boca era plana, así que sabía que podía oír a
Georgia.
—Es un ávido fan de Stone Reeves. Creo que surgió debido a la conexión
de su familia con la tuya, y solo empeoró en los últimos seis meses, y ahora, con
la pérdida de tus padres y viendo que realmente estás allí y con él, bueno, siento
mucho todo esto.
No podía hablar.
 Mi cuerpo se había clavado en el lugar.
Al notar esto, Stone murmuró una maldición y tomó el teléfono. Se dio la
vuelta.
—¿Está diciendo que toda esa mierda del teléfono fue para qué? ¿Para
conseguir entradas gratis para uno de mis partidos?
No podía oírla, pero Stone estaba escuchando. Tenía el teléfono apretado
muy fuerte contra su oreja. No sabía si lo hacía a propósito, para bloquearme y
protegerme, o porque estaba muy enojado. Supuse que era por ambas razones.
—Sí. —Stone.
Pausa.
Una pausa más larga.
—Sí. —Se volvió hacia mí, sus ojos sosteniendo los míos, pero su rostro no
reveló nada—. Sí. —Y luego, un suspiro—. Sí, yo también lo siento. Lo haré.
Envíeme un mensaje con su información y haré que mi representante se ponga
en contacto con usted. Gracias.
La llamada terminó y me tiró el teléfono.
Lo agarré al mismo tiempo que su mano se posó en mi nuca. Me atrajo
hacia él. Inclinándose, de modo que su frente casi tocaba la mía, dijo:
—Ese niño está sufriendo y está pensando en todas las formas posibles de
evitar sentirse aún más lastimado, así que se obsesionó conmigo. Esa obsesión
creció después del accidente, y lo que escuchaste de la madre fue acertado. Lo
que no oíste de la madre es que sí quiere una relación contigo, pero no quiere
dejar su casa. Ella dijo que pospondrían la adopción si preferías esperar y ver si
querías acogerlo. Sabiendo eso, sin embargo, tienes que ir a vivir allí porque ese
chico es firme en que no quiere dejar su ciudad natal.
Su mandíbula se contrajo.
Su mano se apretó en mi cuello.
—Con todo eso dicho, la mayor parte de esa llamada fue para conseguir
entradas gratis para mi próximo partido de los Kings. ¿Cómo te sientes al
respecto?
Negué, susurrando:
—No tengo ni idea.
Me miró fijamente, largo y tendido, y me soltó el cuello. Se echó hacia
atrás, con las manos en los bolsillos, encorvando los hombros hacia delante. Su
cabeza se inclinó de nuevo, pero aún podía verme justo por debajo del borde de
su gorra.
—Todavía estás en la universidad. Eres una niña. Y él también. Si te
encargas de él ahora, tendrás que asumir su deuda universitaria. Sé que mi
padre pagó la tuya, pero no peleé tres veces con él solo para verte asumir una
deuda que no es tu responsabilidad. ¿Quieres mi consejo? —Sonrió, y juro que
la vista hizo que mi corazón saltara.
¿Qué mierda fue eso?
Fruncí el ceño, más hacia mí misma, pero asentí.
—Sí.
—Llámalo más tarde. Habla con él. Deja que los padres de Apollo lo
adopten, y luego trabaja en una relación regular contigo. He hablado con ella y
parece de fiar. La semana pasada hice unas llamadas acerca de ellos, y todos
dijeron lo que dijiste. Bud y Georgia Montrose son buena gente, buena familia,
genuinos. No son unos mentirosos, y creo que sus lágrimas eran de verdad. Ten
la mente despejada sobre el futuro.
Inclinó mi cabeza, asegurándose de que lo mirara a los ojos. Dijo:
—Prométemelo.
Se me secó la boca.
No sabía cómo prometerlo, porque ya no sabía lo que tenía en la cabeza.
Pero susurré:
—Prometido.
Esperó, asegurándose, y luego me dejó ir.
—Bien. Ahora, ¿comiste ahí dentro?
Al fin. Algo que había hecho bien.
—Me tomé un yogurt. Y café. —Puntuación para mí.
Frunció el ceño.
—Maldito infierno. —Me tomó del brazo, me llevó fuera hacia donde había
estacionado—. Venga. Vamos a meterte comida antes de ir a esa casa.
Era el día después de un partido, así que no esperaba ver a mucha gente
en el estadio, pero había suficientes trabajadores por allí, todos saludando a
Stone, así que tardé en notarlo. Y entendí que Stone era una nueva estrella en
el mundo del fútbol, pero al ver las reacciones de toda esa gente, sintiendo las
miradas curiosas mientras se detenían preguntándose quién estaba con él, un
par de mujeres lanzándome miradas sucias… Stone era Famoso Stone. Era solo
un año mayor que yo, pero parecía diez años mayor. Y fue gracias a este mundo,
a su carrera, que creció más rápido que la mayoría.
Apenas había vuelto una vez se fue a la universidad. Sabía que había
habido tiempo libre, pero el rumor decía que lo había pasado en las casas de
otros atletas y en programas de pre-entrenamiento. Este era un mundo diferente
al del equipo de fútbol de la universidad.
Aquí, había un ambiente relajado pero profesional en el aire. También una
sensación de no tonterías. No había lugar para intentos y errores. O hacías lo
que tenías que hacer, o eras reemplazado por alguien que lo hiciera.
 Estaba un poco asombrada, pero también sabía en el fondo de mi mente
que si este hubiera sido un día normal para mí, sin traumas o pérdidas recientes,
me sentiría mucho más intimidada por Stone —y el Stone de este mundo— que
ahora. Tomaba nota de todo, casi como si estuviera protegida en un auto
invisible y el marco fuera de vidrio firme e irrompible.
Sonaba raro, pero era lo que era. Sentía una capa de algo que no conseguía
colocar a mi alrededor, así que no estaba experimentando cada momento al
máximo. No sabía si eso era bueno o malo. Y no iba a cuestionarlo.
Pasó por un autoservicio y se alejó con suficiente comida para alimentar a
una familia de seis personas. Sándwiches de pollo, sin los bollos. Patatas fritas
que dijo que eran para mí. Ensaladas en abundancia. Un par de hamburguesas,
pero sobre todo de pollo. También pollo a la parrilla.
La empleada se desmayó cuando vio quién estaba al volante, y un montón
de otros empleados se acercaron. Stone lo manejó todo con una sonrisa cortés,
firmando servilletas para ellos, y un sombrero que tenía impreso el logo del
restaurante de comida rápida.
Pregunté cuando nos alejamos:
—¿Es siempre así?
—No. Nah. Solo que es el día después de una victoria y no suelo pasarme
durante el día. Normalmente, voy o vengo a horas extrañas. El equipo es local
también. Podría ser reconocido solo un tercio de las veces si estuviera en otro
lugar, ¿sabes?
No lo sabía, no.
No estaba esperando una respuesta, y veinte minutos después de eso,
estaba llegando a mi vecindario. Casi suspiré un poco porque finalmente pude
reconocer algo.
—Olvidé lo estresantes que son las cosas nuevas.
Estaba medio reflexionando para mí. Habló:
—¿Qué?
—Venir aquí. No conocía a nadie antes de llegar aquí, y justo ahora,
reconocí la calle. Me hizo sentir cómoda o algo así. ¿Es eso raro?
—Tiene sentido para mí. Se necesita mucho trabajo para aprender cosas
nuevas, lugares, personas, y eso sin siquiera contar tu educación. Mi madre dijo
que viniste aquí a estudiar biología marina.
Sentí que mi rostro se calentaba. Estaba tan lejos de donde veníamos.
—Sí.
Me estaba mirando de reojo, bajando la velocidad para detenerse frente a
mi casa. Algunos otros autos ya estaban allí, y esas eran más cosas que
reconocía. Como el auto de Noel. El auto de Wyatt. Los autos de las niñas
estaban todos en la entrada y el mío… tenía una línea de visión clara hacia mi
propio lugar de estacionamiento desde donde estábamos estacionados. Estaba
completamente vacío.
—Mierda. —Me olvidé del auto—. Tengo que conseguir un auto nuevo.
Sus ojos se movieron, apagando el motor.
—Podría conocer a alguien que está buscando deshacerse de un auto. Uno
bonito. Te hará un buen precio.
—¿Qué? ¿No vas a comprarme uno?
Se quedó quieto, con las cejas fruncidas. Había metido la mano en una de
las bolsas y se detuvo antes de sacar lentamente uno de los sándwiches de pollo.
—Podría... Tu deuda, tu educación, los costos del funeral, de eso tenía que
encargarse mi padre para arreglar las cosas después de lo que le hizo a tu familia.
Las facturas del hospital, pagar la grúa, me ocupé de eso. Esas facturas no son
nada que alguien en tu posición debería asumir, no cuando alguien como yo está
ahí y te conoce, y parece lo correcto. Pero en realidad, puedo comprar un auto.
Sin embargo, pensé que eso sería personal. Que te gustaría elegir el que quieres.
Sé que tienes problemas para aceptar ayuda financiera de alguien que no sea un
banco o una beca.
Sus palabras me conmovieron.
—Gracias, y no. Estaba bromeando. Quiero hacerlo yo misma.
Solo me llevaría un poco de tiempo ahorrar.
Fruncí el ceño.
—¿Cuánto tiempo tengo que tomarme las cosas con calma con esta
conmoción cerebral?
—Dos semanas. Y si presionas para que salir de la casa, tú y yo vamos a
tener unos cuantos asaltos. Todavía tienes problemas para recordar cosas. —
Asintió hacia mi regazo—. Por ejemplo, te he dicho tres veces que empieces a
comer eso, y ni siquiera tenías ni idea de que estaba hablando.
Bajé la mirada. Allí estaba yo, agarrando el pequeño envoltorio de patatas
fritas, y recordé débilmente que me dijo que las comiera. También recuerdo
vagamente haberle dicho que lo haría, y que quería hacerlo porque me gustaban
las patatas fritas, y luego... Sí. Distracción.
Un Jeep pasó de largo, frenando de repente y dirigiéndose a la entrada de
la casa. Las cuatro puertas se abrieron y salieron Nacho, Dent, Nicole y Lisa.
Tenían bolsas de comida en sus brazos y estaban empezando a dirigirse a la casa
cuando Lisa levantó la vista, vio nuestra camioneta, y luego me vio a mí. Sus
ojos se entrecerraron y se detuvo a medio paso, pero un segundo de vacilación y
siguió adelante.
Stone se inclinó hacia adelante.
—¿Qué mierda?
 Pero Dent, que notó la vacilación de Lisa, echó una mirada. Y sus ojos se
posaron en Stone inmediatamente, luego se abrieron de par en par. Sus cejas se
levantaron y sus brazos se abrieron en un instante. Su bolsa de comida fue
empujada contra el pecho de Nacho, quien la tomó en un acto reflejo.
Dent ya caminaba hacia nosotros, con la cabeza hacia atrás.
—¡Amigo! ¡Amigo! —Me vio—. ¡Amiga!
Una gran sonrisa apareció en el rostro de Nicole, lo que me relajó un poco.
Si alguien podría estar enojada conmigo, sería ella desde el día que la dejé
plantada. Nunca tuve la oportunidad de disculparme antes de todo el asunto del
coma. Nacho, Dent, Nicole, todos vinieron, pero Stone y yo no nos movimos.
Lisa permaneció junto a la casa, incluso después de que se abriera la
puerta principal y Wyatt y Noel salieran. Savannah y Mia no estaban muy lejos,
pero mientras miraba, las dos chicas se quedaron al lado de Lisa. El rostro de
Savannah estaba en blanco, pero Mia aún hacía una mueca.
Los chicos se acercaron al lado de Stone, pero esperó, y cuando miré, me
estaba observando.
—Tú y yo. Tenemos algunas cosas nuevas de las que hablar.
—¡Hola, hombre! —Ese era Dent, saludando a Stone.
Solo suspiré, intentando abrir mi puerta.
Todos los chicos se pusieron del lado de Stone. Nicole era la única que
estaba a mi lado. Retrocedió cuando salí de la camioneta.
—Hola.
Otro nudo de tensión se aflojó. Parecía y sonaba amigable.
—Hola.
Dudó, su sonrisa todavía grande.
—¿Puedo abrazarte? ¿Cómo te sientes?
¿Un abrazo? Eso era una buena señal.
Asentí.
—Puedes abrazarme.
Abrió los brazos y me acerqué, devolviéndole el abrazo.
Savannah se separó de Mia y Lisa, cruzando el césped. Me dio una leve
sonrisa y me saludó.
—¿Te sientes mejor?
Asentí, dando un paso atrás, y luego Mia se estaba moviendo. Su abrazo
no era tan fuerte como el de Nicole, pero aun así. También parecía amigable. Más
bien afable, pero lo aceptaba.
—Sí —dije después de que ambas diéramos un paso atrás, asintiendo
continuamente. Me sorprendió que no tuviera síntomas de conmoción cerebral,
al menos que estuviera mareada, así que me detuve y puse las manos detrás de
mi espalda—. No hubo hospitalización después de la última vez.
Los chicos estaban todavía al otro lado de la camioneta de Stone, estaba
rodeado por todos ellos.
Savannah echó un vistazo y se acercó.
—¿Todavía estás en su casa?
También eché un vistazo, notando que Stone estaba esperando que lo
mirara. Le estaba hablando a Wyatt, pero sus ojos estaban en mí. Levantó una
ceja inquisitiva, y asentí. Estaba bien. No necesitaba que interviniera. Eso es lo
que estaba preguntando. Y cómo lo sabía, no tenía ni idea. Solo lo sabía.
—Sí. Durante las próximas dos semanas hasta que mi cabeza esté mejor.
—Ese accidente fue tan aterrador. —Nicole me tocó el brazo—. No tienes
ni idea. He tenido pesadillas. Estabas retrocediendo y bum, el camión te golpeó
y luego te fuiste en la ambulancia. Ya habían terminado, así que estaban
saliendo a toda prisa del callejón.
—Sí. Nunca miraré un camión de mudanzas de la misma manera.
Casi sonreí.
—Stone dijo que les pidió que hicieran una maleta el otro día. ¿Hay más
cosas mías escaleras abajo?
Nicole dijo:
—Mia echó un montón de cosas en una bolsa para ti, pero estoy segura de
que no tomó todo. ¿Estás...? Bueno, Mia y Sav mencionaron que no dejabas de
preguntar si podías vivir aquí. Sabes que la habitación es tuya. ¿Te vas a quedar?
¿Vuelves a casa?
Oh. Dios.
¿No lo sabían? Había asumido que habían oído a Stone esa noche.
—¿Casa?
Nicole aclaró aún más:
—Sí. Tus padres. ¿Estaban enojados por tu auto?
Savannah estaba negando, con los ojos muy abiertos.
—Mi padre habría enloquecido si hubiera destrozado mi auto. Mi mamá se
habría enojado con él por enojarse conmigo.
Nicole se rió.
—Y tendrías un nuevo convertible en una semana.
Los ojos de Savannah se iluminaron.
—Sí. Probablemente.
 Sentí que mi nuca se calentaba y miré, más por reflejo. Stone estaba
rodeando la camioneta. Reconocí la mirada en su rostro. Tenía una expresión de
enfado, sus ojos brillando y duros. Iba a decir algo. Ya fuera sobre mi padre y
Gail o sobre Lisa viéndome y tratando de fingir que no lo había hecho. De
cualquier manera, Stone había terminado con este pequeño viaje adicional.
Y no quería lidiar con las consecuencias.
Me acerqué a él, con mi mano en su brazo, y hablé antes de que él pudiera.
—Uh. —Le disparé una mirada, diciendo a las chicas—: Sí. Mi padre
estaba furioso por el auto, pero le preocupaba más que me encontrara bien.
Por favor. Estaba tratando de transmitir a Stone. Por favor, no digas nada.
No quería ver su compasión. No quería que me trataran con guantes de
seda, o peor, con crueldad extra. Solo quería que se mantuviera el statu quo.
Esos blogs no habían averiguado nada sobre mi padre y Gail. Solo hablaban de
mi accidente de auto.
Su mandíbula se apretó, pero se detuvo a mi lado. Se interpuso, así que
mi hombro rozó su pecho, pero no me tocó de otra manera. Solo estaba ahí si lo
necesitaba.
—Oh, bien. Eso es bueno, ¿verdad? ¿Así que crees que te quedarás por
aquí? —cuestionó uno de los chicos. Sus ojos estaban más en Stone, pero su
pregunta estaba dirigida a mí.
Stone retrocedió, poniéndose detrás de mí.
Ahora dependía de mí dirigir el resto de la conversación.
Fue un movimiento que hacía cuando éramos niños. Me había olvidado de
eso, y el recuerdo casi llevó lágrimas a mis ojos. Otro sentido de familiaridad, y
estaba empezando a aferrarme a cada uno de esos momentos.
—¿Lo harás? —Eso vino de Savannah.
—Uh. —No podía quedarme en casa de Stone para siempre, y había venido
a Texas por una razón. Y tendría que considerar a Jared, pero, ¿era una persona
horrible por querer quedarme? ¿Querer seguir con mis estudios?
No lo sabía.
—No estoy segura, ¿pero me gustaría mantener en la habitación hasta que
esté segura?
—Por supuesto. —Nicole se adelantó, apretando mi mano—. Todo el
semestre. Ese fue el trato original, y podemos ver más tarde lo que piensas
también. —Estaba mirando de mí a Stone, un ligero brillo allí, y lo comprendí
entonces.
Pensó que Stone y yo estábamos juntos.
—Oh… ¡OH! —Me puse tensa, alejándome de Stone—. Él y yo no somos
así. No. De ninguna manera.
 Stone empezó a reírse detrás de mí.
Nicole frunció el ceño.
La mayoría de los chicos tenían expresiones en blanco en su rostro.
¿Me había equivocado?
Nicole aclaró:
—No. Lo sé. Solo te estaba haciendo saber que la habitación aún se
considera tuya.
—¿Quieres entrar y tomar una cerveza? —Eso vino de Wyatt.
Stone me miró, esperando.
—Necesito tomar cosas de mi habitación
Empecé a moverme entre la multitud hasta que sentí la mano de Stone en
mi hombro.
—Iré contigo, para asegurarme de que no te desmayas en las escaleras o
algo así.
Lo fulminé con la mirada.
—No estoy tan mal.
—Las últimas setenta y dos horas se permiten disentir. No sé si volverás
de la habitación con un niño a cuestas.
Le disparé otra mirada fulminante, resoplando y avanzando.
Stone me estaba guiando a medias, pero tampoco necesitaba hacerlo.
Una vez dentro, dije sobre mi hombro:
—Sabes que en realidad viví aquí. Sé cómo moverme por la casa. No tienes
que “guiar”. —Y fui a la izquierda a un pasillo, cuando debería haber pasado por
la cocina.
Hice una pausa. Maldije. Y retrocedí.
Stone empezó a reírse de nuevo.
—¿Qué decías?
—Cállate. Conmoción cerebral, ¿recuerdas? —siseé justo cuando los
chicos venían detrás de nosotros.
Stone les lanzó una sonrisa fácil.
—No se preocupen por nosotros. Al parecer, Dust sabe exactamente a
dónde va, pero en caso de que tomemos otro giro equivocado, ¿cómo se llega al
sótano? —Me clavó el dedo—. Sabes cómo llegar a tu habitación una vez bajemos
las escaleras, ¿verdad?
—¡He dicho que te calles!
Entré en la cocina, abrí la puerta y resoplé de camino el sótano hasta que
me di cuenta de lo que había hecho. Me estaba fastidiando, sabiendo que me
enfadaría y entonces olvidaría todas las cosas extra que sentía alrededor de esa
gente. Inseguridad. Incertidumbre. Timidez. Vergüenza. Ese era el revoltijo
general de emociones para mí.
Esperó a que estuviéramos en la sala de juegos y abriera la puerta antes
de preguntar:
—¿Esas dos siempre son tan acogedoras contigo?
Respiré más fácilmente al ver mi cama. Mi manta. Mis libros, no solo mis
libros de texto, de los cuales la mayoría estaban en casa de Stone. El resto de mi
ropa. Mi cesta para la ducha.
Mis marcos de fotos...
—Puta mierda. ¿Tienes esto? —Stone tomó el anuario que guardé.
—No. No...
Pero ya la estaba abriendo, cayendo sobre mi cama.
—Vaya. ¿Este fue tu último año?
Sabía en qué página estaba.
Y lo sabía, pero no podía detenerlo, y una parte de mí no quería. Una parte
de mí necesitaba que una persona más leyera lo que había escrito en la última
página, la página que guardé para ella.
Repasando todo el libro, se rió, sonrió, maldijo. En algunos momentos,
meneó la cabeza.
—Hombre. Recuerdo a esos tipos del fútbol. Siempre pensé que eran unos
imbéciles.
Gracioso. Señaló a los chicos con los que había ido de fiesta en su último
año, los mismos que pasaron a "gobernar la escuela" después de que él y sus
amigos se fueran. Los mismos chicos que lo idolatraban porque estaba "haciendo
algo grande".
Tomó quince minutos. Stone se tomó su tiempo, deteniéndose en las
páginas de la gente que recordaba. Se detuvo, me encontró en la sección normal
de la escuela, y luego dio la vuelta.
—¿Qué demonios? ¿No estabas en un juicio simulado o algo así?
Me senté en la silla de mi escritorio.
—Comité del anuario. Era la editora junior cuando estabas en último año.
—Eso era lo que había estado pensando.
Se dio la vuelta, hojeando las páginas hasta que encontró al personal del
anuario. No estaba allí.
—¿Qué demonios, Dust?
No lo iba a encontrar. Lo explicaría todo.
 Y no podía creer que se lo fuera decir, pero señalé con un ligero
asentimiento:
—Última página.
Frunció el ceño, luego agachó la cabeza y pasó las páginas hasta el final
del anuario.
Lo vio, quedándose inmóvil.
—Dusty. —Fue suave.
—Nunca fui popular, pero pueblo pequeño, escuela pequeña. Último año.
Todos estaban sentimentales, así que me sorprendió que tuviera que reservarle
una página entera. Pero lo hice.
No le dije la triste verdad sobre lo que leyó... la verdad sobre que ella en
realidad no había escrito eso allí. Yo lo hice.
—Joder. —Otra suave maldición de su parte, su cabeza inclinada, leyendo.
Me lo sabía todo de memoria. Por eso traje el anuario conmigo.
Me moví al suelo, apoyándome contra la pared y subiendo mis rodillas
contra mi pecho.
—Siempre me dijo que quería firmar mi anuario de último año. No el del
penúltimo. Ni el de segundo año. Ni el de primer año. El último. Era algo muy
importante para ella.
—Tu madre murió en enero.
Asentí.
—La noche que ganaste el campeonato de fútbol.
—Los anuarios no se imprimen hasta finales de abril.
Sí...
Alcé la mirada, clavando mis ojos en los suyos.
—Copié su carta ahí. Ella me lo pidió.
Sus ojos se cerraron. Su cabeza cayó. Sus hombros se desplomaron.
—Mierda, Dusty. Mierda. —Se movió en un instante. El anuario fue dejado
sobre mi escritorio y me tenía en el aire, con sus brazos rodeándome. Volvió a la
cama, yo sobre su regazo. Sus brazos me rodearon y su cabeza se inclinó sobre
mi hombro. Exhaló, su aliento haciendo cosquillas en mi cuello.
Nos sentamos allí.
Este abrazo no era para mí. Era para él. Y fue el abrazo o toque más íntimo
que había tenido desde Stone, pero no hizo que mi piel se erizara. Se sintió
extrañamente... agradable. Familiar de nuevo. Como un recuerdo que nos
impulsó a volver a nuestra infancia, y no sabía por qué seguía pensando en esas
cosas. Fue hace mucho tiempo. Habíamos superado todo eso, pero su barbilla
estaba apoyada en mi hombro cuando llamaron a mi puerta.
 Empecé a ponerme de pie. Su mano se apretó sobre mí, sosteniéndome en
el lugar.
Lo intenté de nuevo. Me mantuvo en el lugar otra vez.
Encorvándome, admití la derrota.
—¿Sí?
La puerta se abrió. Nicole asomó la cabeza y sus ojos casi se salieron.
—Oh, lo siento. No quise entrometerme...
—No lo estás —dijo Stone casi perezosamente, sin rastro del breve
momento que acabábamos de tener—. ¿Qué pasa?
Dudó, mordiéndose el labio. Su mano agarró el pomo de la puerta, y siguió
mirando por encima del hombro. Tomando una decisión, entró rápidamente y
cerró la puerta, girando la cerradura.
—Lo siento. —Nos mostró una sonrisa, al mismo tiempo que oímos pasos
corriendo hacia la puerta y golpeando.
—¡Eh! —Era Dent. O Nacho. No podía distinguir sus voces todavía.
Nicole gritó hacia el otro lado de la puerta:
—Déjame hablar con ella, ¿sí? Stone salió por la puerta trasera. Ni siquiera
está aquí.
Dent/Nacho protestó:
—Mentira.
Stone sonrió, poniendo su cabeza detrás de mí y frotando el puente de su
nariz contra mi omóplato. Estaba enviando hormigueos por mi espalda. Se me
erizó la piel de los brazos también. Pero soportando los escalofríos, me quedé.
—No estoy mintiendo, y ella está llorando. Retrocede.
—¿Está llorando? —Todos escuchamos una suave maldición
murmurada—. Bien. Siento lo de tu auto, Dusty. —Un breve momento después,
oímos sus pasos subiendo las escaleras.
Nicole nos clavó una mirada, una ceja levantada. Se acomodó en la silla
de mi escritorio.
—Nacho bajó porque quería invitar a Stone a pasar el rato, a ver el partido
de esta noche.
Stone maldijo.
—Debería estar viendo eso en mi casa.
Nicole continuó:
—Y he venido a advertirles que han invitado a todo el mundo. Literalmente
a todo el mundo. Quizá quieran escabullirse en los próximos tres minutos, o se
verán invadidos por fans.
 Stone asintió, sus manos se relajaron y luego comenzó a levantarme de él.
Me puse de pie.
Me dijo:
—Toma el resto de tus cosas. —Estaba mirando alrededor—. ¿Tienes una
bolsa extra? Puedo meter en ella lo que necesites.
En realidad, no tenía mucho, pero como no podía obligarme a mirarlos,
señalé a los cuadros de la pared.
—Esos. —Me di la vuelta hacia el baño.
—¿Todos?
Su voz bajó, un filo en ella.
Hice una pausa justo en la puerta.
—Todos.
Sabía quién estaba en las fotos. Mi padre. Gail. Jared. Mi madre. Una foto
de mi padre, mi madre y yo. Otra foto de mi padre, Gail, Jared, y solo yo. Y una
última foto con mi vestido de graduación después del instituto.
—Dust.
Miré hacia atrás, no estaba segura si quería hacerlo. No sabía si quería ver
la foto que estaba sosteniendo.
Era la de mi graduación. La levantó.
—No estabas tan delgada cuando me fui. ¿Qué pasó?
Perdí trece kilos ese año. Alejando mi mirada de la foto y dirigiéndola a la
suya, me encogí de hombros.
—Sabes lo que pasó ese año.
Su mandíbula se apretó y volvió a mirar la foto. Fui al baño, tomando el
resto de mis cosas que Mia había dejado atrás.
Podía oír a Stone y Nicole hablando, pero ambos murmuraban en voz baja,
y por un momento, esperé que no le dijera nada sobre mi padre y Gail. Todavía
estaba de luto por mi madre. Ni siquiera me había permitido pensar en todo lo
que había perdido desde entonces.
Estaba terminando cuando mi teléfono empezó a sonar.
Volviendo a mi habitación, miré la pantalla.
—¿Quién es?
Lo alcé. La pantalla decía Jared.
Stone murmuró una maldición, y luego extendió la mano.
Vacilé, pero Stone era con quien Jared realmente quería hablar. ¿Por qué
luchar contra él? Lo entregué.
 Stone tomó mi teléfono, mi bolsa sobre su hombro, y se dirigió a la salida
trasera.
—Jared, hola, hombre... —La puerta se cerró tras él, y solo pude oír el
débil rastro de la llamada antes de que se desvaneciera.
—Vaya. —Nicole tragó—. Así que, ¿de verdad conoces a Stone Reeves?
—Uh...
—Esa noche que vino, todo el mundo quedó conmocionado. Preguntó si
había una salida trasera, y cuando Mia dijo que sí, se fue. Fue como si lo supiera,
y dimos la vuelta a la esquina y ustedes estaban peleando. Entonces tus cosas
cayeron y trató de ayudarte y lo empujaste. Todo el mundo seguía hablando de
fondo y me irrité mucho con ellos. Quería escuchar lo que ustedes estaban
diciendo, pero no pude. Los chicos no se callaban. Entonces te estabas metiendo
en tu auto. Parecía que quería detenerte y ¡bum! —Juntó las manos de golpe.
Hice una mueca.
—Estabas inconsciente, como, muy inconsciente cuando llegamos al auto.
Mia empezó a gritar. Y Lisa, sabes que está en el programa de enfermería,
¿verdad?
Un débil recuerdo surgió al ser dicho eso.
—Se hizo cargo. Comenzó a gritar que nadie podía tocarte. Stone estaba al
teléfono, ya llamando al 911 y juro que si Lisa no hubiera parecido lista para
escupirle, te habría sacado del auto y te habría llevado él mismo al hospital. El
Rampage Reeves que vemos en los juegos a veces, estaba aquí. Se estaba
volviendo loco, maldiciendo, amenazando. Cuando se dio cuenta de que Lisa no
iba a dejar que nadie te tocara, habló por teléfono, gritando a cualquiera que
atendiera. Me despisté, pero Lisa tomó tu pulso y dijo que estabas respirando.
La ambulancia llegó rápido. Creo que ese fue uno de los lugares a los que Stone
llamó para gritar, ya que tardaron doce minutos en llegar. —Tuvo que detenerse
para respirar—. Vaya. Simplemente vaya. Nos pidió una maleta. Mia fue la que
la empacó y se la dio, y luego se fue con la ambulancia. Volvió más tarde, y estoy
bastante segura de que uno de los otros receptores lo dejó aquí para recoger su
camioneta. Los chicos estaban observando a medias porque era muy tarde, pero
se veía absolutamente agotado.
Stone no me había dicho nada de esto. Por otra parte, no había
preguntado.
—No me di cuenta de que todo eso pasó.
—Para que lo sepas, todos hicimos un voto. No le dijimos a nadie lo que
pasó. Nada. Nadie sabe que conoces a Stone Reeves.
—¿En serio? —El "nosotros" del que hablaba eran probablemente más de
veinte personas. Ese parecía ser el núcleo de su grupo de fiesta. El equipo de
fútbol. Ellos. Y tenían unas cuantas chicas extra esparcidas. Había prestado
atención las dos semanas que estuve allí.
 —Sí. Quiero decir, nuestro grupo, pero no le dijimos nada a nadie más.
—Bueno, tengo tres alertas de Google. Creo que está ahí fuera.
—Solo te hago saber que dado que te gusta la privacidad, probablemente
hay todo un sector de nerds en el campus que no lo saben. Así que ya sabes eso.
Eso fue reconfortante.
—Gracias.
—Pero, quiero decir, como el sesenta por ciento de gente normal del
campus probablemente lo sabe. Y cuando regreses, solo tal vez el treinta por
ciento lo recordará. Y de incluso eso, el diez por ciento te reconocerá. De eso,
quizá el tres por ciento dirá algo.
Alrededor de sesenta y nueve mil estudiantes iban a nuestra escuela. Tenía
que esperar que unos dos mil de ellos mencionaran algo sobre Stone y yo.
Dos semanas de aislamiento en su casa de repente empezaron a verse
bien.
—Así que, sí. —La sonrisa de Nicole seguía siendo asombrada—. Solo no
puedo superar lo mucho que conoces a Stone. Quiero decir, entrar y verte en su
regazo, y sé que dijiste que tú y él no son, ya sabes, pero hombre. Mia y Lisa son
unas perras. Dijeron que le chupaste la polla en algún sitio, pero esto... —Hizo
un gesto hacia la cama donde me había visto en su regazo—. Eso no es lo que
están diciendo. No creo que sepan cómo manejar esto. Es impresionante.
Impresionante.
Mi padre y Gail murieron.
Tan impresionante.
—Correcto.
No había nada más que decir. Me parecía bien dejar a Nicole pensar lo que
pensaba, y recogí el resto de mis cosas.
—De acuerdo. Me voy a ir.
—¿Necesitas que alguien recoja tu tarea o algo así?
Fui a la puerta, pero miré hacia atrás. Pensé en ello, realmente pensé en
ello.
—No. No necesito eso, pero sí necesito volver aquí después de que estas
dos semanas hayan terminado. Necesito ser una estudiante normal, y necesito
que Mia y Lisa continúen siendo malas conmigo. Necesito eso porque... bueno,
no sé por qué, solo lo necesito. Por favor, no digas nada de que estuve en el
regazo de Stone. Tenemos una historia extraña.
—Oh. —Parpadeó—. Sí. Sí, está bien. No hay problema. No diré una
palabra.
Correcto.
Impresionante.
 us amigos son simplemente geniales.
Stone me saludó con ese comentario mordaz
mientras me deslizaba en el asiento del pasajero,
cerrando la puerta. Sabía lo que vio. Sabía que yo sabía
lo que vio. No tenía sentido discutir. Solo me senté y sostuve mi bolsa en mi
regazo.
—Ya te dije que no conocía a nadie antes de mudarme aquí.
Algunos estaban sentados en los escalones de afuera, pretendiendo
hablar, pero la mayoría seguía mirando a Stone. Saludaron con la mano
mientras Stone se alejaba de la acera.
—Sí. —Su mano se flexionó sobre el volante—. Hablemos de eso.
Lo cual era el código para él dando una orden y esperando que yo
confesara todo.
A la mierda eso. No era su perra. En cambio, miré por la ventana.
—Dusty. —Un gruñido bajo de él.
Una réplica brusca de mi parte:
—Stone.
Un segundo gruñido.
—Me importa. Puto infierno. Me importa, ¿bien? No estaría haciendo nada
de esta mierda si ya no me importaras. A esa gente no le importabas una mierda,
excepto a esa chica. Ni a uno de esos malditos, ¿y me pides que mire hacia otro
lado? No puedo. Siendo un chico y preocupándome por una chica, no puedo
hacer eso. No es así como fui criado.
¿Le importaba?
No podía.
Esa declaración estaba nadando en mi cabeza, pero no podía. No en este
momento.
Me concentré en lo que podía procesar.
 —Hay un gran jodido debate que podría tener lugar por tu última
declaración, así que no estoy segura de que debas ser todo petulante sobre ese
comentario.
—Estoy tratando de compensar eso.
Bajo y tranquilo y controlado por él. Había presionado un botón y él estaba
reaccionando, pero estaba tratando de contenerlo. Y sabía que era solo otra
extensión de toda la parte de "estoy tratando de compensar eso”.
Pero aun así.
Quería espetar, quería echárselo en cara diciendo: “Hazlo mejor”.
No lo hice, pero quería hacerlo.
—Una película. Una manta. Compartimos aperitivos. Entonces, al día
siguiente, era un extraña para ti.
Suspiró, con los hombros caídos.
—Dusty.
—Eso fue hace años. —Estaba confinado, y tenía que sacar esto—. Fuiste
mi mejor amigo mientras crecía. Quería a tu perro como si fuera mío. Sé que te
dolió cuando te alejaste de mí. Sé que extrañabas a mi madre, pero desde
entonces, durante esos años, perdí a mi mejor amigo. Perdí a mi mamá. Perdí el
hogar de mi infancia. —Tuve que saltarme una parte. No necesitaba saber qué
más perdí antes de venir aquí—. Y ahora he perdido a mi padre, mi madrastra,
mi auto, y el segundo hogar que nunca fue realmente un hogar para mí. ¿Pero
te recupero? ¿Es esa la moraleja para mí? ¿El premio de consolación?
Maldijo en voz baja, dándole al intermitente y entrando en la autopista
interestatal.
—Renunciaría a ti en un instante para recuperarlos.
Aun así, permaneció en silencio. Un latido. Luego:
—Yo también.
Oh. Maldición.
¡Maldición!
Eso rompió la pared. La sentí partirse en dos, la oí incluso, y todo lo que
había estado guardando y reprimiendo, tuve un aviso de un segundo antes de
volverme hacia él. Sabía que las lágrimas ya brillaban en mis ojos.
Lo vio, y su mandíbula se endureció al alcanzar mi mano. Mantuvo un
agarre mortal sobre mí.
—Solo déjalo salir. Tienes que dejarlo salir.
El agujero dentro de mí estaba allí. Sus palabras, mis palabras, lo habían
atravesado con un jodido puño y sentí como si el techo se estuviera
derrumbando. Todo el edificio en mí se estaba derrumbando. Estaba demolida
por dentro y me había estado aferrando a un jodido marco endeble para
mantenerme erguida. Ahora había desaparecido y me estaba desmoronando.
No. Era peor que eso.
No podía controlarlo.
—Stone.
Su mano apretó la mía.
—Solo aguanta. Lo prometo.
Lo intenté. Lo hice. Estaba fallando.
Pero entonces nos detuvimos. La puerta se estaba abriendo. Y nos
metimos en su garaje.
No tuve que pensar en moverme. Stone salió del auto y mi puerta se abrió
en un instante. Pasó sus brazos por debajo de mí y me sacó. Acunada en su
pecho, nos movió a través de la casa. Yo era inútil. No podía ver. No podía oír lo
que hacía hasta que estuvimos en una habitación, en una cama.
Un teléfono estaba sonando.
Fue silenciado.
Nos movió a los dos hacia atrás, así que estaba sentado contra el cabecero.
Era similar a la otra noche, pero esta vez, el llanto no era suficiente. Me estaban
arrancando las entrañas. Un órgano tras otro. Un tendón siendo lentamente
desgarrado desde dentro, destrozado y tirado al suelo.
No podía manejarlo.
Mi padre.
Gail.
Todos sus mensajes. Sus llamadas. Solo quiso ayudar y pensé que había
sido molesta, y ahora no habría más llamadas. No más mensajes.
Dios.
No podía… grité, los sollozos ahogándome.
Una mano áspera me rozó el rostro y sentí la frente de Stone en la mía.
—¿Qué necesitas? ¿Qué necesitas ahora mismo? —Respiraba muy
fuerte—. Dusty. Por favor. No puedo soportar oírte así. ¿Qué necesitas?
¿Necesitar?
No sentir.
No podía pensar. Sentir. No podía vivir. No quería vivir. Necesitaba irme,
pero no me atreví a decir esas palabras. Otro grito salió, escapando de mí por su
propia voluntad.
No podía soportar nada de esto. Era demasiado.
—Stone. —Sollocé, mi mano en su pecho—. Stone. ¡No puedo!
 Le estaba arañando el pecho.
Una mano invisible tomó un cuchillo y lo clavó en mi piel, pero no
funcionó. No era un corte limpio. Y esa mano seguía avanzando, excavando,
tratando de abrirme, y cuanto menos funcionaba, más fuerte me apuñalaba esa
mano. Retorciendo.
Estaba siendo torturada.
Me acomodó, levantándome en sus brazos. Un brazo firme rodeó mi
espalda y su otra mano fue detrás de mi cabeza.
—Dusty. ¡¿Que. Necesitas?!
Al fin. Sus palabras penetraron y abrí mis ojos, para ver los suyos. Eran
salvajes. Estaba casi maníaco, desesperado, pero el hambre. Lo vi ahí dentro.
Estaba cubierto por algo más, ¿miedo, tal vez? Horror, más bien.
Su mano cayó sobre mi cadera y amasó mi piel.
La otra mano, la mano invisible, intentaba abrirme. Sentí cada decímetro,
centímetro, milímetro, y no podía soportarlo.
Simplemente lo sabía.
Jadeé.
—Por favor. No puedo sentir. No esto.
—¿Qué quieres? —Casi me estaba sacudiendo por la fuerza de su propia
necesidad. Salvaje. Sus ojos se llenaron de rabia, pero la estaba cubriendo. Lo
estaba conteniendo—. ¿Drogas? ¿Alcohol? ¿Qué necesitas de mí?
Me detuve justo cuando la mano invisible me abrió lo suficiente y estaba
metiendo la mano, otra vez.
—No puedo sentir lo que siento…
Su boca estaba en la mía.
Caliente. Hambrienta. Enojada.
Jadeé y todo se calmó. El mundo se detuvo y me senté, aspirando oxígeno.
Un momento de paz, pero la mano regresó para más destrucción. Podía sentir
su inminente contacto y actué, sin pensar. Tampoco podía hacer eso, y casi me
lancé sobre él.
Mi boca estaba en la suya. Desesperada y hambrienta.
Se detuvo, retrocediendo.
—¿Estás segura de esto?
Me arrastré sobre su regazo, mis manos fueron directamente a sus
pantalones y me sentí frenética en mis movimientos. Esa fue mi respuesta, y la
tomó como tal. Sus brazos me alzaron de nuevo, nos hizo rodar para estar
encima y se detuvo sobre mí, sus ojos en los míos.
Había deseo ciego ahí, y cerré los ojos, mi boca buscando la suya otra vez.
 Esto no era suave. Esto no era romántico. Esto era un escape y era feo y
rudo. Éramos animales. No había juegos previos. Dios. No podría haber
manejado ese tipo de contacto en este momento.
Lo quería rudo. Duro. Casi castigador.
Se sentó, sus ojos tormentosos y salvajes sobre mí, y sus manos
terminaron de desabrochar sus pantalones.
Lo adelanté.
Me desabroché los pantalones, levanté las caderas y los bajé. Mi ropa
interior también. Se inclinó, su mano se acercó a mi muslo y me ayudó a quitar
el resto. Saltó de la cama, tirando nuestros pantalones al suelo, y fue a su mesita
de noche. Sacó un condón, y luego regresó.
Me importaba una mierda si nuestras camisetas seguían puestas.
Ese no era el maldito punto de esto, pero había vuelto. Condón puesto. Y
bajé la mano para envolver la mía alrededor de su polla. Era grande y dura, y
exactamente lo que necesitaba para no sentir. Lo guié, casi como si su polla fuera
mi consolador personal. Capté su sonrisa, pero tampoco me importó una mierda.
Tenía el control de la situación y él me lo estaba dando.
Entonces, apuntado en mi entrada, ambos hicimos una pausa.
Sus ojos se dirigieron a los míos otra vez. Me mordí el labio y se envainó.
Me elevé y él empujó, yendo aún más profundo, hasta el fondo. Entonces
su cuerpo me envolvió. Mis brazos lo rodearon. Los suyos a mi alrededor, sus
manos deslizándose hacia abajo para sujetar mi culo, y me levantó hacia él para
tener un mejor acceso.
Entonces, tan jodidamente increíble entonces, empezó a moverse. Y lo
sentí todo. Cada movimiento que hacía. Todo lo que no quería sentir se había
ido, asfixiado por la enormidad de él.
Grité por las sensaciones. Esa paz estaba de vuelta. Cayó sobre mí,
reemplazando la tormenta dentro de mí, y literalmente me desmoronaría si se
alejaba y dejaba de tocarme, pero entonces comenzó a moverse más y más
rápido.
Su mano se levantó, agarrándome el cabello, y me dio un tirón.
Mis ojos se abrieron. Su rostro estaba justo ahí. Debería haber sentido su
respiración, pero me estaba mirando. Sus caderas se impulsaron contra las mías
de nuevo. Tan jodidamente fuerte. Tan salvaje y fuera de control. Exactamente
como necesitaba que fuera.
—¿Qué es lo que quieres?
Sabía lo que estaba preguntando.
—Necesito que me folles.
Sus ojos se estremecieron, pero no había terminado.
 Añadí:
—Necesito que lo hagas una y otra y otra vez. ¿Entiendes? —Mis palabras
fueron cortantes y al punto. Quería desmayarme por follar, no por la agonía que
sabía que estaba esperando para reclamarme de nuevo. Esto era una tirita. Mis
heridas no serían reparadas con un simple arreglo. Él lo sabía y yo también, y
entonces asintió, y ambos estábamos de acuerdo con lo que fuera que
estuviéramos haciendo ahora.
Su boca atrapó la mía otra vez. Lo permití. Las sensaciones se precipitaban
a través de mí y su lengua en mi boca me ayudaba, pero agarré sus caderas y
me elevé para moverme contra él.

Follamos esa noche.

No hubo palabras bonitas. No hubo toques de amor.
Después del primer asalto, se quedó quieto dentro de mí. No tuvimos que
esperar mucho. Esperé. Él esperó. Tal vez fueron minutos. Tal vez fue más
tiempo. Fui un completo vacío de nada hasta que sentí que empezaba a
endurecerse de nuevo.
Lo miré. Levantó la vista.
En silencio, se retiró. El condón usado fue tirado a la basura y se puso
uno nuevo. Se colocó de nuevo sobre mí. Viendo los moretones de nuevo, alcancé
uno en su costado.
Apartó mi mano.
Tenía razón. Vi el recordatorio en su mirada.
Esta no era un tipo de noche de toques amables.
Sus ojos eran duros. Bien, bueno. Endurecí todo en mí otra vez, y me
alcanzó, tomando mis caderas, y me volteó para que estuviera sobre mis manos
y rodillas.
Todavía sin sonido. Sin jadeos de sorpresa por mi parte.
Estábamos casi en una batalla ahora, quienquiera que hiciera el primer
sonido perdía, y su mano era áspera al pasar por mi espalda. Se alineó detrás
de mí, y tuve un aviso de un segundo cuando su mano se extendió, con la palma
plana sobre mí, y embistió.
Mi cabeza cayó.
Habría gemido de placer, pero no podía hacer ningún sonido. Ni un maldito
sonido. Este era el elemento de odio persistente entre nosotros. Tal vez las cosas
se habían descongelado. Había estado ahí para mí. Todavía estaba ahí para mí,
literalmente ahora mismo, pero debajo de esas capas, había un nivel de odio
entre nosotros que ninguno de los dos podía considerar conveniente dejar.
No sabía si eso cambiaría alguna vez, pero estaba ahí, y lo necesitaba. Me
daba una sensación de familiaridad.
Cuando me embistió de nuevo, empujé hacia arriba.
Oh, no. No iba a castigarme de esa manera. Lo deseaba. Lo ansiaba.
Probablemente lo pediría, pero me iba a ir con él. Era una empresa conjunta, y
me rodeó la cintura con una mano, su rostro cayendo sobre mi hombro. Sentí
sus dientes raspando mi piel, enviando un escalofrío por mi columna, mientras
seguía entrando y saliendo de mí.
Extendí la mano hacia atrás, mi mano en su cadera, y me moví con él.
Nuestros cuerpos se movían sensualmente mientras ambos nos erguíamos
de rodillas. Mantuve el ritmo todo lo que pude hasta que el clímax se construyó,
y caí hacia delante. Su brazo me atrapó, sosteniéndome para que no me cayera
completamente. Me sostuve sobre mis manos, a cuatro patas, y oí un gruñido
sofocado de él.
Su mano se dirigió a mi culo, flexionándose. Me azotó.
Había... me giré. Esos ojos me esperaban, perforándome, y hubo un indicio
de diversión, pero luego me azotó de nuevo y casi lo maldije. Ahora sonreía, solo
ligeramente, antes de detenerse, sosteniendo mis caderas, y empujó una vez
más, hasta el fondo. Se mantuvo quieto, rotando, frotando por todas partes antes
de retroceder lentamente.
Me rompí. Perdí la batalla y expresé mi placer.
—¡Ah!
Un jadeo gutural salió de mí y mis rodillas temblaron. Mis brazos cedieron.
Caí en la cama, pero él vino conmigo. Con una mano en el cabecero sobre mí,
empezó a embestir dentro de mí, ya que esta ronda era todo sobre él.
Ya no me lo estaba dando por mí. Esto era todo él. Animales. Los dos.
Se corrió con un rugido al mismo tiempo que yo, y cayó sobre mí. Nuestros
cuerpos se estremecieron.
Necesitaba un respiro, y a juzgar por su jadeo, él también. Aun así. Yació
sobre mí, una mano rozando mi espalda, curvándose sobre mi culo. Pero
entonces gruñó y me estaba quitando la camiseta. Sí. Esa era una idea
espléndida.
Se retiró y se levantó. Rodé sobre mi espalda, subiéndome la camiseta y
quitándomela. Mi sostén era el siguiente, y no tuve que decir nada. Se quitó la
camiseta y volvió a bajar. Nop. Cambió de opinión. Se levantó, fue descalzo al
baño y luego orinó.
Tiró de la cadena del inodoro.
 El agua corrió de nuevo. Se estaba lavando las manos. Y volvió, sin
vergüenza.
Tampoco sentía ninguna, no en este día, en este momento.
Sus ojos encontraron los míos y se paró sobre la cama, estudiándome
mientras le devolvía el favor. Sus ojos casi acariciaron mi cuerpo, pasando por
encima de mí. Esos hombros. Tan esculpidos y tallados. Su pecho. Su estómago.
Sus caderas. La V que descendía por su estómago y pasaba por su ingle, me
rogaba que la tocara.
Así que lo hice.
Sentándome, me desplacé al borde de la cama, pasando mi mano por su
músculo.
Se movió hacia mí y alcé la mirada. Sus ojos estaban caídos,
oscureciéndose cuanto más lo tocaba. Estaba disfrutando esto, y sabiendo lo
que de verdad quería, lo encontré de nuevo. Mi mano hizo un círculo a su
alrededor, un buen y firme agarre, y luego comencé a acariciarlo.
Gimió.
Seguí acariciándolo.
Otro gemido, esos ojos estaban casi caóticos por el placer.
Me encantó.
Y me encantaba no sentir lo que había estado sintiendo antes. Esas
emociones fueron empujadas a un lado y pisoteadas. Estaban tan abajo, que
sabía que tenía esta noche para disfrutar y consolarme en este momentáneo
refugio, y porque simplemente quería más de él, me incliné y lo tomé en mi boca.
—Mierda. —Un siseo silencioso de él. Sus manos agarraron el lado de mi
cabeza, sus dedos se enredaron en mi cabello.
Lo tomé profundamente, chupándolo.
—Oh, joder.
Seguí chupándolo hasta que empezó a moverse en mi boca.
No. Esto no era suficiente. El ángulo tenía que ser mejor. Me retiré, me
levanté y lo empujé hacia abajo. Luego me arrodillé entre sus rodillas y mi boca
volvió a estar sobre él. No lo miré para ver lo que estaba pensando. No me
importaba, pero sabía que su cuerpo amaba mi boca sobre él.
Abrí mi garganta aún más cuando empezó a moverse en mi boca, y
levantándose para obtener un mejor ángulo, mantuvo mi cabeza quieta mientras
embestía, y nuestros ojos se encontraron, clavados mientras él continuaba lo
que estaba haciendo. Un escalofrío de cuerpo entero me sacudió, y juro que eso
hizo que se corriera, porque explotó entonces.
Hice una pausa, atrapando su semen.
Se retiró y negó.
 —No tragues eso.
Sí. Me pareció bien. Fui a su baño descalza. Lo escupí, luego me lavé la
boca y me miré por un segundo.
Mi cabello era un desastre. Mis ojos estaban rojos por los sollozos de antes.
No había usado maquillaje en días, así que mi rostro estaba manchado
por el sexo y el espectáculo de mierda de antes, pero tomé nota del resto de mi
cuerpo. Había adelgazado desde que llegué aquí. No pensé que fuera posible,
pero sabía que había perdido peso por lo que había sucedido antes, pero no. En
qué estaba pensando, mi padre, Gail, un sollozo se me escapó antes de saber lo
que sentía.
Pero él estaba allí, su mano en mi costado.
Alcé la mirada, casi entré en pánico. Pensé que tenía una noche antes de
que esos sentimientos volvieran. Pero empecé a pensar, y eso era todo lo que
necesitaba. Se desataron, nadando a la superficie a una velocidad sorprendente.
Como si supiera lo que estaba pasando dentro de mí, los ojos de Stone se
oscurecieron, sosteniendo los míos en el espejo.
Se puso detrás de mí, una mano firme corriendo por mi espalda. Se
acomodó allí, así que sentí cada centímetro de él, y su boca bajó hasta mi
hombro. Sus ojos seguían manteniendo cautivos a los míos y miré, una
prisionera, pero queriendo rendirme a él, necesitando que tomara el control, y
me quedé absorta cuando sus dientes volvieron a rasparme la piel.
Jadeé, arqueando mi espalda. Un ardor me recorrió, casi haciéndome
erguirme en sus brazos hasta que su mano se deslizó hacia mi torso. Su palma
era pesada sobre mi estómago. Sus dedos se extendieron, y con esos ojos todavía
observándome mirarlo, movió su mano hacia arriba, arriba, arriba, y rodeó uno
de mis pechos.
Luego mordió mi hombro otra vez, moviéndose hacia mi cuello. Pasó sus
dientes sobre mí, permaneciendo donde estaba mi arteria, pero solo movió su
lengua allí, y esta vez gemí.
Me rendí. Ganó este asalto.
Sus ojos resplandecieron. La victoria se elevó en él.
Estaba pegado a mí, así que sabía que estaba duro otra vez, pero estaba
desnudo. Se detuvo, sus ojos en los míos.
—Los condones están en la habitación. ¿Estás...?
Negué. No. No le dije que no había necesitado usar anticonceptivos
durante el último año. No había tenido el período, pero solo asintió y se alejó.
Me mantuve donde me dejó, exactamente, e incluso puse ambas manos
contra el espejo en anticipación.
 Quería vernos. Eso es lo que él quería también, entonces regresó. Se
estaba poniendo un condón y vio que seguía en la misma posición. Su boca se
curvó en aprobación, pero se puso detrás de mí, y esta vez no hubo advertencia.
Estaba dentro, empujando, embistiendo, y yo me moví hacia atrás del
espejo con la misma fuerza.
Me montó. Lo monté.
Era exactamente lo que le pedí, y durante el resto de la noche, me lo dio.
Una y otra vez. Hubo una pausa en la que su teléfono no dejaba de sonar, así
que cuando terminamos esa ronda, salió de la habitación para tomar la llamada.
Me quedé allí, con los ojos abiertos, mirando al techo, y no me moví ni un
centímetro. Estaba desnuda. No me había cubierto con la sábana, y el regresaría
algún tiempo después. Me aseguré de no pensar cuando se fue, así que no sabía
cuánto tiempo había pasado. Podrían haber sido segundos, minutos o una hora
completa. No tenía ni idea y lo quería así.
Entonces volvió, cayendo sobre mí, otra vez, y lo rodeé con mis brazos y
piernas, sabiendo que me haría sentir otras sensaciones en un momento. Y,
mientras se deslizaba dentro de mí una vez más, hizo precisamente eso.
 lgo se cayó al suelo con un golpe seco y me di la vuelta.
Estuve desorientada por un momento. ¿Dónde estaba?
Entonces los recuerdos llegaron a raudales. Me estaban
bombardeando con imágenes eróticas de Stone y yo y luego miré
alrededor. ¿Qué hora era? Me había quedado dormida en la cama de él y busqué
un reloj. Era alrededor de las ocho de la mañana.
—¿Qué...?
—Lo siento. —Se acercó, se sentó en el borde de la cama y se arrodilló de
nuevo. Estaba poniéndose zapatos.
No podía encontrarle el sentido a nada.
—¿Qué está sucediendo?
Me enderecé y bajé la mirada. Stone había tomado una de mis bolsas de
ropa y me la había traído. Me puse una camiseta de tirantes y ropa interior. Aun
así. No había vergüenza aquí. Nos habíamos traspasado el uno con el otro en mil
maneras diferente la noche anterior. No me moví para cubrirme, simplemente lo
miraba firmemente, un poco confundida.
Terminó de atar sus zapatos y se levantó. Poniéndose una sudadera con
capucha, tomó su cartera y sus llaves.
—Está bien. Me voy. Tengo que irme y no estaré aquí por la mayor parte
del día. ¿Estarás bien?
Se detuvo, mirándome fijamente.
Él añadió:
—No estoy hablando acerca de tu conmoción, porque no deberías hacer ni
una mierda hoy. ¿Lo entiendes? Mantén la televisión al mínimo. No leas. Y no
fuerces tu cerebro. Solo no lo hagas. Confía en mí.
Genial. Eso me dejaba a solas con mis pensamientos. No era una buena
imagen la que teníamos aquí.
Pero, me hice la fuerte.
—Estaré bien.
—No estoy bromeando. ¿Podrás o no podrás hacerlo? Puedo arreglar para
que esa amiga tuya venga y pase el rato contigo si necesitas compañía.
 Sacudí mi cabeza.
—Estaré bien.
—Está bien. Recuerdas el código, ¿cierto? Si necesitas salir por alguna
razón, pero en serio. No lo hagas. Lo digo en serio.
—¡Lo sé! —Lo fulminé con la mirada—. Y lo recuerdo.
Me miró fijamente. Lo miré fijamente.
Se había terminado la parte de follar. Ahora estábamos de regreso con
nuestra dinámica normal de casi odio, aunque me sentía queriendo decir algo
que presionara sus botones, hacerlo que me odiara. Te sientes cómoda con lo
que conoces.
Él suspiró, pasando una mano por su rostro.
—¿Estás entrando en pánico?
—No. —Mierda. Mierda. Me senté y santo infierno, todo mi cuerpo dolía.
Era incluso peor que después del coma. Me resistí cuando me arrastré hacia el
borde de la cama y me puse de pie—. Estaré bien. Follamos. Eso es todo. Me
ayudaste. Gracias por eso. —Señalé hacia su puerta—. Ve y vive tu gran vida.
Estaré bien.
No se movió, pero algo de la impaciencia desapareció. Las líneas alrededor
de su boca se suavizaron.
Vaya que pareja tan jodida éramos. Le hablé rudamente y eso lo
tranquilizó.
—Ve, Stone. Estaré bien.
Asintió.
—No hables con tu hermanastro hoy. Si llama, espera hasta que esté aquí.
¿Está bien?
Asentí antes de que él saliera de la habitación.
Fui lenta siguiéndolo, yendo hacia mi sección de la casa.
No sabía por qué hizo esa sugerencia, pero lo que sea. Estaba tan lejos de
pensar acerca de esto en este momento. mi culpa de hermanastra había sido
repartida. Jared estaba con una familia que lo quería. Yo había follado con una
superestrella que me estaba ayudando a salir de la culpa. Está bien. Él dijo que
le importaba, pero no lo estaba viendo a través de anteojos rosas.
Esto no era un romance esperando en los alrededores.
Tal vez más sexo. Sexo caliente. Sexo primitivo. Sí. Tal vez esa mierda, pero
nada más y recordando todo esto, tenía dos semanas para lidiar con ello. Dos
semanas para dejar que mi cuerpo se recuperara. Para dejar que mi corazón
lidiara con el duelo tanto como pudiera manejarlo y luego tenía que hacer un
plan, porque mierda, iba a necesitar un trabajo cuando Stone me enviara fuera
de aquí.
 Escuché al garaje abriéndose, la puerta abriéndose un segundo después,
pero entonces estaba en mi habitación y casi colapsé en mi propia cama.
No, no, no. no podía hacer eso. Pensaría, eso llevaría a sentir, eso llevaría
a querer que el mundo me tragara. Moverme. Y tendría que seguir moviéndome
o haciendo algo. Pero dolía. No. Sentarse era todavía peor que el dolor físico.
Entonces ¿qué hacía? Nunca había consumido drogas o alcohol, no más
que vino social o algo así. Limpiar, eso era. Podría limpiar. Pero no. La casa de
Stone lucía impecable. Debía tener a una señora que venía regularmente, estaba
segura de eso.
De vuelta al inicio.
Me duché, cambié mi ropa y para entonces la cama me estaba llamando
de nuevo. El teléfono. Tenía que encontrar mi teléfono, al menos tenerlo cerca de
mí. Yendo a la búsqueda, me llevó de regreso a la habitación de Stone. Había un
montón de mis cosas en su piso y agachándome, lo recogí todo y regresé a mi
espacio. Podría husmear, asimilar cómo lucía su habitación, pero no en este
momento. No tenía la energía para eso.
Un bostezo salió de mí.
Apenas habíamos dormido, así que por suerte el primer día podría pasarlo
solo durmiendo. Algo de mi pánico desapareció y cuando llegué a mi habitación,
estaba bostezando de nuevo. Fue del tipo que hace que se te salgan las lágrimas
y dejé caer mis cosas en una silla, buscando entre ellas hasta que encontré mi
teléfono.
Conectándolo, no revisé la pantalla.
El día uno de realmente lidiar con mi conmoción iba a comenzar. No hacer
nada, ahí vamos. Regresé a la cama, me cubrí con las mantas y me giré.

Dormí durante todo el día uno, vagando dentro de la cocina en algún punto
de esa tarde y ahí fue cuando el aburrimiento me llegó. No el aburrimiento
normal. Este era del tipo de aburrimiento que estaba a punto de convertirse en
pánico porque necesitaba hacer algo o me volvería loca.
Ya lo había hecho la noche anterior y un maratón de sexo había sido el
resultado.
Una idea se formó en mí estando parada en la cocina. A Stone le gustaba
cuando mi mamá horneaba cosas para nosotros, así que yendo hacia su cocina,
eso es lo que iba a hacer. Comencé primero viendo una pila de libros de cocina
en la alacena. Había estado ahí buscando agua, solo para darme cuenta después
de que el agua probablemente estaría en el refrigerador, pero tal vez fue el
destino. Dentro de la siguiente hora, estaba sentada en la mitad de un montón
con catorce libros de cocina.
 No podía creer que Stone tuviera estos y realmente no podía creer que los
tuviera amontonados en una esquina. ¿Por qué no usarlos si ibas a conservarlos
ahí? Entonces me quedé inmóvil, abriendo uno. La primera página.
Para Stone, sé lo mucho que te gustó ese pastel de cumpleaños que hice
para ti en tu cumpleaños diecisiete. Aquí está la receta. Página 147. — Sherry.
Miré hacia el siguiente.
Otra nota.
Stone, esas galletas que devoraste con Dusty para Halloween ese año en
que tú estabas en cuarto y ella estaba en tercero, la receta está en la página 67.
— Sherry.
Y una tercera.
Stone, estoy aquí rompiendo una tradición. Sé que te gustaban las cosas
que horneaba, pero no pude resistirme. ¿Recuerdas los sándwiches de carne
molida con los que arrasabas? Los hice para el cumpleaños número diez de Dusty.
La receta está en la página 183. — Sherry.
Miré una cuarta, una quinta.
Sexta.
Séptima.
Mi corazón estaba latiendo fuertemente, luego se hundía, hasta que llegué
al último libro de cocina. Cada uno de ellos. Todos de parte de mi madre. Cada
nota escrita por — Sherry.
¿Por qué?
¿Por qué hizo esto?
Pero la nota en el último me tuvo leyéndola dos veces.
Stone,
Sé que te fuiste a hacer grandes cosas con tu futuro. Sé que te sientes mal
sobre ofender a mi hija. He llegado a disfrutar nuestros Viajes de sábado en la
mañana a la tienda de víveres, pero esta va a ser mi última nota para ti. Me estoy
muriendo y oficialmente eres el primero en saberlo, aunque no vas a recibir este
libro hasta que me haya ido.
Te he amado como a mi propio hijo y sé que Dusty todavía se preocupa por
ti. Tengo un deseo para ti. Si alguna vez estás en una situación donde mi hija
necesite ayuda, por favor te pido que estés para ella. Es una guerrera silenciosa.
Sufre en silencio y no cree que pueda darme cuenta. Y sé que la vida tiene sus
subidas y bajadas y ambos van a tener retos. Por favor mantengan el contacto.
Por favor cuiden el uno del otro. por favor no dejen que esto entre tu madre y mi
esposo los mantenga alejados.
La vida es corta. Vive. Perdona.
Estaré cuidando de ti y de Dusty.
 — Con todo el amor, Sherry.
Con todo el amor.
Todo. El. Amor.
Leí esas palabras una y otra y otra y otra vez. Perdí la cuenta de cuántas
veces las leí.
Sabía que se preocupaba por Stone. Sabía que había habido una relación
especial, pero esto era más. Era mucho más de lo que pensaba que era y me
cortó. Me cortó profundamente.
Ni siquiera me había mentido. Reproduje el momento en que le pregunté
por qué me estaba ayudando y lo dijo. Directamente. Por mi mamá, porque se
preocupaba por ella. aquí estaba la prueba. Ella también se preocupaba por él
¿Y mi papá y su mamá?
¿Qué demonios? ¿De nuevo?
¿Qué. Demonios?
Los pensamientos daban vueltas en mi mente. Pensamientos malos.
Pensamientos miserables.
Como, ¿por qué ella tuvo que irse?
¿Por qué él tuvo que irse?
¿Por qué tenían que conducir por ese camino? ¿A esa hora de la noche?
¿Por qué el ciervo tenía que escoger ese momento para cruzar el camino en este
preciso momento?
¿Era yo?
¿Estaba maldita?
¿Todos a quienes amaba tenían que serme arrebatados?
Mis entrañas se estaban retorciendo en un nudo, y luego se anudaban una
y otra vez. Inclinada, con la frente hacia el suelo, me mecí en posición fetal. Cada
una de esas preguntas me atormentaba, se reían de mí, gritando en mi cabeza,
se burlándose de mí.
Era yo.
Yo era el problema.
Yo era la conexión.
Ellos me amaban y murieron.
Tenía que irme.
Poniéndome de pie.
Puse los libros de cocina de regreso a donde estaban y tenía un
pensamiento. Irme. Tenía que irme. No era un proyecto por lastima. Sentí el odio
de Stone anoche. Sabía que todavía estaba en él y ahora estaba de regreso y
creciendo dentro de mí. No me había abandonado.
 Que se fuera a la mierda.
Había terminado con esto.
Podría hacer esto. A la mierda con todo.
Adormecida. Me quedaría adormecida. Y seguiría adelante. Eso es lo que
haría y un día, tenía que esperar eso, un día estaría mejor. Estaba tan
acostumbrada al dolor que casi pensaría que no estaba ahí. Llegar a ese día era
mi objetivo.
Fui a empacar.
Tenía un objetivo en mente. Tenía motivación. Me ayudó saber que tenía
que hacer algo para sobrevivir. Tu enfoque se volvió repentinamente claro como
el cristal. No tenía un montón de cosas aquí, pero mis libros eran los más
pesados. Dejé la mitad de mi ropa. No cabía en mi bolsa.
Al salir, puse el código y me fui. No estaba segura de que activaría el
sistema, pero salí por el garaje y ninguna alarma enojada sonó, así que eso era
un logro alcanzado. La puerta era el siguiente. No tenía idea de cómo abrirla, así
que me acomodé mi bolso y escalé. Fui lenta, pero lo logré.
Una vez terminado, saqué mi teléfono y pedí un Uber.
El Uber llegó.
Me subí y simplemente quise irme tan lejos de ahí como fuera posible.
 as voces me despertaron.
Mi ventilador no estaba encendido, y aunque no estaban
gritando ni elevadas, todavía podía oírlas.
Tal vez fue porque mi cuerpo había estado esperando, o tal
vez estaba más tranquila debido a la conmoción cerebral. De cualquier manera,
cuando me desperté, me di la vuelta. Eran cerca de las once de la noche, así que
tal vez el grupo había vuelto de la fiesta o Stone estaba aquí. Estaba preparada.
para ambas cosas.
Agarrando mi teléfono, lo revisé primero. Estaba en blanco.
Hice una pausa, frunciendo el ceño. No me lo esperaba, pero aun así me
senté y me pasé una mano por el cabello. No me había cambiado de ropa cuando
volví a mi habitación, así que miré hacia abajo, recordando que había agarrado
a ciegas una camisa diferente y debía ser una de las suyas. El emblema de King
era prominente en la parte delantera, todo el nombre del equipo era la
abreviatura de los Texas Kingfishers.
Mierda. Oh, bueno. Ya estaba levantada y moviéndome.
Mis pies ya estaban en mis chanclas, y tenía mi teléfono encima, por si
acaso.
Me abrí paso por el sótano y las escaleras, deteniéndome lo suficiente para
oír a Lisa decir:
―Te digo que no está aquí.
―Ella está aquí.
Era Stone. Había venido, y sí, estaba enojado.
Ya somos dos.
Subí las escaleras, doblando la esquina en la cocina hasta que vi a Stone
en la puerta.
Lisa estaba de pie delante de él. Un tipo con ella.
Eso fue todo. Sólo esos dos. No reconocí al tipo, y ambos me daban la
espalda. No Stone. Me vio enseguida y apretó la mandíbula.
―¿Esta es la conmoción cerebral? ¿Te ha afectado tanto la cabeza? ―Bajó
la cabeza, con esos ojos inmovilizándome en el lugar. Una pausa, luego un
comentario―. Bonita camisa.
 Sí. Debería de haberme cambiado.
Ignoré cómo Lisa y su amigo se volvieron hacia mí, sorprendidos.
Un segundo ataque de él. ―¿Es aquí donde finalmente nos separamos
porque me estoy jodidamente cansando de esta mierda, Dust?
Dust.
Me acobardé, y luego no. Joder, no. Tragué un poco de ácido y me aseguré
de que mi voz saliera fuerte. ―Encontré los libros de cocina, Ace.
Se estremeció ante ese nombre. Su padre solía llamarlo así, y sabía que él
odiaba ese apodo.
―Qué tontería... ―comenzó a gritar.
Di un paso adelante, pero sólo uno. Me detuve, doblando los brazos sobre
mi pecho. ―Ya sabes. Los catorce que mi madre te dio.
Tomó un segundo, luego el horror llenó su mirada. Su cabeza se sacudió
hacia atrás. Sus fosas nasales se dilataron. ―Mierda.
―Sí. ―Corté.
―Dusty. Esos libros, fueron un regalo...
―Leí las notas.
Estaba calmada. Él estaba frenético. Lo vi surgir en él.
Y no me importó una mierda. Tenía frío. Adormecida.
Seguí adelante.
Esperé medio segundo antes de meterle otro clavo. ―Me pregunto si mi
padre también te dejó una nota. ¿Quizás lo hizo? ¿Quizás te explicó qué mierda
pasó entre él y tu madre?
Salió como una acusación, pero en realidad era una pregunta. Si me lo
diría o no, y esperé, respiré hondo, y cuando dio un paso atrás, lo supe.
No iba a decírmelo.
Entonces que se joda.
No necesitaba a Stone.
Podíamos volver a odiarnos.
No necesitaba nada.
No necesitaba a nadie.
Excepto a Stone. Lo necesitaste anoche, una voz me susurró en el fondo de
mi mente.
La apagué, muy rápido.
―Dusty. ―La cabeza de Stone colgó. Sus manos fueron a sus caderas.
Había perdido su pelea.
 Avancé, sabiendo cuándo capitalizar el momento e incluso suavicé mi
tono, sabiendo que era el último y definitivo clavo en nuestro ataúd. ―Estás libre
de culpa.
Su cabeza volvió a subir. ―¿Perdón?
―Cuidar de mí. Tú mismo lo dijiste. Lo hacías por ella, pero estás libre de
culpa. Te estoy dejando libre. ―Otro paso adelante, pero este dolió. Sentí como
si estuviera empujando en el cemento húmedo, del tipo que se me metió en el
pecho. Aun así. Di otro paso, forzándome.
»No sé de qué estaba hablando, lo de tu madre y mi padre, y... ―Se puso
rígido. Seguí adelante―, Tal vez no quiero saber después de todo. Tal vez lo
averigüe y lo odie, y ahora mismo, no puedo odiarlo. Todavía estoy de luto por
él.
―Dusty. ―Ahora está muy tranquilo. Estaba cediendo.
Estaba ganando.
Otro paso. Esta vez el cemento estaba casi seco, pero lo atravesé. Tuve que
hacerlo. ―Gracias por todo, y lo digo en serio. Todo.
Sus ojos se oscurecieron. Ah, sí. Me entendió.
Continué:
»Pero yo me encargo a partir de aquí. ―Alcancé la puerta, mi intención era
bastante obvia, pero me detuve.
Continuó mirándome fijamente. Treinta segundos completos. Otros
treinta.
Mi corazón latía con fuerza, preguntándome si iba a abandonarlo,
abandonarnos, medio temiendo que lo hiciera y medio necesitando que lo hiciera,
y entonces se adelantó bruscamente. Mi corazón saltó a mi garganta mientras
me daba la vuelta por la nuca, arrastrándome hacia él. Se detuvo, nuestras
frentes casi se tocaban, y me pregunté si me iba a besar, pero no lo hizo.
―No me llames cuando necesites la polla de alguien para ayudar a
ahuyentar las pesadillas, Dust.
Habló en voz baja para que los otros dos no pudieran escuchar, pero sus
palabras... me atravesaron y mi mano se apartó de la puerta, pero él se fue
después de eso.
Bien.
Hasta nunca.
Cerré la puerta tras él y le puse el seguro.
―En realidad, no necesitas... ―De Lisa.
Le eché una mirada mordaz. ―Me importa una mierda.
 as conmociones cerebrales apestan.
Me estaba volviendo loca a última hora de la mañana. Todos
se habían ido de la casa. Asumí que Lisa les dijo a todos que había
regresado porque estaban callados, o más callados de lo que solían
estar, o tal vez se estaban preparando para el regreso a la escuela otra vez. De
cualquier manera, no podía quedarme más tiempo en mi habitación.
Así que limpié.
Todo el día.
Empecé en el baño. Nada extenuante, sólo pequeñas cosas como
reorganizar el botiquín y luego pasé a la sala de juegos... toda la colección de
DVD que parecía estar convirtiéndose en una colección de antigüedades estaba
en desorden. Luego fue la pila de revistas que quedaba en el rincón de la cocina
del sótano.
Luego las toallas del armario del sótano se reorganizaron.
Luego las escaleras necesitaban ser barridas.
Los pisos fueron aspirados. Los que necesitaban ser barridos, fueron
barridos. Todos los muebles fueron desempolvados.
Toda la cocina del sótano fue limpiada. El refrigerador fue limpiado, la
comida fue puesta en secciones ordenadas, la sección de Lisa y la mía debajo.
Eran las tres de la tarde cuando terminé todo eso. Mi estómago gruñó, así
que la comida. Comería. Entonces podía pasar el tiempo con eso, pero sin
pensar. No podía manejar eso. Pero me conocía. Comenzaría a pensar, a
recordar, y me perdería, así que cogí mi teléfono y mis auriculares, y me puse a
trabajar. Estaba escuchando un audiolibro cuando terminé de cocinar mi cena.
No era nada elegante, pero no podía parar una vez que empezaba.
Encontré harina, azúcar, suficiente para hornear algo más y empecé a
trabajar.
Hice un pastel. Galletas. Pastelitos. Había un lote de galletas sin hornear
esperando ser recogidas cuando sentí una presencia detrás de mí.
Girando, un grito ya estaba en mi garganta, pero era Lisa.
Se había detenido al final de las escaleras, con la boca abierta, los ojos
grandes, y su bolsa cayó de sus dedos al suelo. Ella estaba recogiendo todo, y
tenía cada centímetro de ese sótano cubierto con una especie de pastel.
 Me acordé. Mierda.
La harina era de ella. Todo lo que había usado era suyo.
―Um.
―Santo Batman, mujer. ―Todavía estaba asimilando todo―. ¿Tú hiciste
todo esto?
―Tengo una conmoción cerebral y estoy pasando por un período de mi vida
en el que no puedo pensar con claridad. Así que... ―hice un movimiento a mi
alrededor―, limpié.
También estaba asimilando eso, sus cejas se levantaron cuando cerró la
boca. ―Sí. Me di cuenta. ―Me evaluó, con la cabeza inclinada hacia un lado―.
¿Tienes dos semanas de esto?
―Bien. ―Estaba repasando las matemáticas desde que la primera semana
la pasé en coma y luego en casa de Stone―. Tal vez sólo una semana, en realidad.
―¡Sí! Eso era correcto. Stone seguía olvidando que ya había pasado tiempo en el
hospital, y esos contaban totalmente―. Seis días, en realidad.
Mi semana se veía mucho mejor ahora. Podía pensar en seis días. Podía
ocuparme de nuevo con los deberes y la universidad.
Mis rodillas casi se rindieron por el alivio.
Podría llamar a Quail. Podría llamar a Siobhan. Podría fijar fechas de
estudio. Podría empezar a trabajar. Podría ocuparme de otras cosas. Demonios,
sí. Maldito Aleluya.
―Tú, uh, ¿necesitas más lugares para limpiar o... ―Estaba tomando toda
la comida―. ...o cocinar cosas? ―Hizo un gesto para subir las escaleras―. Sé que
Mia y yo hemos sido unas perras contigo, pero estamos tratando de ser
civilizadas. La mierda no es por ti, pero de todas formas. Puedes ir arriba si
necesitas más que hacer. ―Sonrió a medias―. No creo que nadie rechace una
limpieza gratis y una cocinera personal.
¿Debería sentirme insultada? ¿Quizás? Ella estaba de acuerdo con que
limpiara su mierda. Qué bien. Pero estaba tan aliviada, para ser honesta. ―¿Tú
crees? ¿No se enfadarán conmigo por usar su comida para cocinar?
Resopló. ―Estamos en la universidad. ¿Crees que tenemos dinero para
cubrir los cocineros personales? Dios, no. Podríamos haberte besado el culo si
hubiéramos sabido todo esto antes. ―Se giró hacia su habitación y un segundo
resoplido salió de ella―. Demonios. Cuando Char vuelva arrastrándose, puede
que no la aceptemos a este ritmo.
Entonces estaba dentro. Luego la puerta se cerró. Luego estaba sola,
recordando que sólo tenía este lugar por un semestre.
No. No voy a ir allí.
Un día a la vez. O, bueno, seis días a la vez ahora mismo. Ya pensaré en
el resto cuando llegue el momento.
 Así que, con todo eso en mente, me puse a trabajar en la parte de arriba.
Tenía razón. Savannah y Nicole me dieron un abrazo, y el saludo de Mia
fue un abrazo reservado, pero todos se hicieron eco de los pensamientos de Lisa.
Así que limpié y horneé.

Esa noche, hice un completo buffet de tacos para veinte personas.

Guacamole. Salsa. Aguacate. Múltiples salsas para empapar. Carne molida.
Lechuga. Queso. Tortillas de maíz. Tortillas suaves. Tortillas duras. Frijoles
refritos.
Cuarto día: Me mudé al patio trasero y empecé a escuchar audiolibros de
jardinería.
Día cinco: Los chicos fueron a la tienda de comestibles, reabastecieron
todo, y fui a la ciudad. Otra vez. Esa noche tenían un buffet de pizza completo
para ellos. Pepperoni. Salchichas. Taco de queso. Queso de cabra. Pizza de queso
de bola de mozzarella.
Había tres salsas diferentes para acompañar las pizzas.
Incluso yo misma rallé el queso parmesano en un tazón junto a cada pizza.
Tuvieron una fiesta de fútbol el jueves por la noche. Los Eagles jugaban
contra los Vikings, y tomé un trozo de pizza y me escondí en mi habitación esa
noche. Cocinando. Horneando. Limpiando. Ahora haciendo paisajismo. Aquellas
cosas que podía hacer sola, sólo cuando estaba sola. Si la gente venía alrededor,
me iba. Demasiados estímulos con mi conmoción cerebral.
Y todavía me quedaban dos días más.
La casa estaba vacía el viernes. Texas C&B tenía un partido fuera de casa,
así que todo el mundo viajó para ello y tuve que empezar a pensar qué hacer
para prepararme para la semana siguiente.
Necesitaba un auto para hacer los recados. La razón por la que respondí
al anuncio de Char fue porque esta casa estaba a cuatro cuadras del campus,
así que podía caminar, si era necesario. Era necesario ahora. Eso significaba que
tendría que caminar de ida y vuelta la semana siguiente, y tendría que llamar a
Quail para establecer mi horario.
No hubo comunicación con Stone. Me alegré.
Jared era diferente. Empezamos a enviar mensajes de texto de ida y vuelta,
y las dos últimas noches, pasamos a llamadas telefónicas. No fueron largas, pero
estaba agradecida de escuchar lo que Stone había dicho. Jared estaba enfadado.
Estaba obsesionado con Stone. No había más viajes de culpabilidad por haberme
enfrentado a él, lo quisiera o no. A pesar que estaba pasando por lo que yo estaba
pasando, parecía que él lo estaba haciendo mejor que yo. Pude escuchar que le
gustaba genuinamente donde estaba.
Estuve de acuerdo con la madre de Apollo y con Stone. Jared estaba en
un ambiente estable allí. Él no estaría conmigo, pero eso era otra cosa que
necesitaba remediar la próxima semana. Tan pronto como pudiera, necesitaba
viajar hasta allí sólo para verlo, abrazarlo, comprobarlo en persona.
Eso era lo primero de la lista.
Esa noche, me quebré.
Había estado haciéndolo bien. Vamos. Sin pensar. Pero con la
planificación de ese día, los pensamientos y las preocupaciones se colaron, y a
diferencia de la última vez, no tenía nada para quitarme estas emociones. Las
dejé entrar. Las sentí. Y lloré. Sollocé.
Necesitaba sollozar.
El sábado fue diferente. No podía quedarme dentro más tiempo, así que
estaba afuera. Estaba caminando. Y sin intención de ir allí, me encontré en el
campus.
Luego, la biblioteca.
Luego una sección trasera y me senté allí, con los auriculares puestos, y
respiré. Sólo respiré.
Sentí que se acercaba un ataque. No sabía por qué. No sabía qué lo inició,
pero estaba por venir y tenía que concentrarme en que el aire entrara y saliera
por mis pulmones. Eso tendía a ayudar. Necesitaba que mi mente se apagara
también, o necesitaba irme.
Mi teléfono estaba en mi mano.
Stone dijo que no enviara mensajes. Qué perra sería, enviándole un
mensaje ahora. Pasé por mi episodio de anoche. Podría manejar este muy bien.
No es que pudiera manejarlo, lo haría.
Estaría bien.
Estaría bien.
Estaría bien.
No estaba bien.
Mi pulso estaba subiendo. Mi visión se estaba volviendo borrosa. Sentí que
mi cuerpo se calentaba, sobrepasando mi temperatura normal y eso no era una
buena señal. Ahora me estaba poniendo ansiosa por la ansiedad o lo que sea
que fuera esto. Lo odiaba. Lo odiaba.
Alcancé mi teléfono.
¡No! No podía enviarle un mensaje a Stone.
 Me ha estado ayudando por mi madre. Me folló. No podía imaginar que me
follara por ella, pero tenía que lidiar con esto sola. Me dijo que no lo contactara
cuando necesitara ayuda con mis pesadillas. Esto era una pesadilla.
Estaba sola.
Nadie venía a ayudarme.
Y entonces, como si lo hubiera conjurado para que sucediera, mi teléfono
empezó a sonar. Stone llamando.
Mi respiración era cada vez más superficial, pero cuando empecé a ver las
estrellas, golpeé aceptar, poniéndome el teléfono en la oreja.
No podía hablar.
Mi garganta no funcionaba.
Me deslicé de mi silla, mi trasero golpeando el suelo, y me incliné hacia
adelante. Mi frente se inclinó, casi tocando el suelo. Ya está. Podía manejarlo de
esta manera. Podía superar este ataque de esta manera.
¿Verdad?
―¿Dusty?
Mis pulmones estaban temblando.
Maldijo. ―¿Dónde estás?
Tenía un ataque de nuevo. Empujé, sonó como un resoplido, ―Biblioteca.
―Estoy en una cosa del equipo, pero puedo estar allí en treinta. Aguanta,
¿vale?
Debería decirle que no venga.
Lo había alejado. Directamente. Eso es lo que hice. Estando él dentro de
mí toda la noche, ya me sentía desnuda ante él. Luego de encontrar esos libros
de cocina, de desentrañar esa relación de madre que tenía con mi mamá y de
escuchar que había algún otro secreto entre mi papá y su mamá, no quise lidiar
con nada de eso.
Así que lo alejé porque estaba a salvo sola. Es a lo que estaba
acostumbrada. Nadie podía hacerme daño entonces, pero aquí estaba siendo
débil y una imbécil, y tan jodidamente agradecida de que me hubiera llamado
porque sabía que mi orgullo era un problema. No me habría acercado. Habría
aguantado, pero ahora sólo tenía treinta minutos para preocuparme.
Treinta.
Podía hacerlo.
Muy fácil.
Pero no. Tendría que estar de pie. Tendría que salir de aquí porque Stone
no podría buscar en la biblioteca. Lo acosarían sólo por estacionar en el
estacionamiento.
 Necesitaba encontrarme con él a medio camino.
Con ese pensamiento, me levantaría. En un minuto. Otro minuto. Cinco
más. De acuerdo. Diez más.
Estaba completamente paralizada. No podía ponerme de pie, y mucho
menos salir de allí. Entonces mi teléfono estaba sonando de nuevo. Esta vez era
un mensaje de texto.
Stone: ¿En qué parte de la biblioteca?
Yo: En el segundo piso. Acurrucada en una bola en el suelo.
Stone: Ya voy.
No sabía cómo podría.
Intenté levantarme de nuevo, pero mi cuerpo decidió no seguir mis
instrucciones. Enroscada en una bola, mi frente en el suelo, no. Mi cuerpo decía
que estaba bien así. Quédate aquí. Estaremos a salvo aquí.
Necesitaba ir... entonces, un paso por el pasillo. Me tense.
Una voz suave. ―¿Dusty? ¿Eres tú?
Siobhan.
Se acercó, arrodillándose a mi lado. La sentí. ―¿Estás bien?
No. Estaba agonizando y no podía hablar, estaba sumida en una gran
agonía.
―Dusty. ―Más urgente. Más preocupación. Su mano se acercó a mi
hombro.
No podía moverme.
―¿Qué te está pasando?
Estaba teniendo un ataque. ¿No se dio cuenta?
Debería estar en un psiquiátrico. Tenían drogas para esto, lo que sea que
me estuviera pasando. Ni siquiera podía funcionar por mi cuenta en público.
Esto era ridículo. Y estaba reflexionando sobre estos pensamientos al mismo
tiempo que mi cuerpo estaba encerrado en un ovillo fetal.
―¡Dusty! ―Empezó a sacudirme más fuerte―. Me estás asustando.
Hubo una serie de pasos.
Ella chilló, dando vueltas.
―La tengo. ―Era Stone.
―Um. ―Se puso de pie, se apartó del camino.
Se acercó, y luego sus brazos me rodearon. Me preguntó al oído ―¿Puedes
moverte?
Una pequeña sacudida de mi cabeza. Eso era todo.
Maldijo, pero me levantó.
 Una vez que me levantó, mis piernas bajaron y mis brazos lo rodearon, y
pude pararme de nuevo. Fue como si me devolviera a la vida.
Entonces estaba delante de mí. El pasillo era demasiado estrecho, así que
Siobhan estaba detrás de él. Llevaba una gran sudadera negra, la capucha
puesta y una gorra debajo. El ala estaba bajada, enmascarando a medias su cara
para que sólo se viera su nariz, sus mejillas y su mandíbula. Su boca también.
Su boca tan jodidamente talentosa.
Me estaba arrastrando, y lo que sea que viera tenía la mandíbula apretada.
Su mano se apretó en mi brazo. Me exigió de forma brusca ―¿Qué necesitas
ahora mismo? No puedo sacarte de aquí. Simplemente no puedo. Demasiada
atención, así que, ¿qué puedo hacer para ayudarte para que puedas salir de aquí
por ti misma?
Le toqué la cara y cerré los ojos. Inclinándome, mi cabeza sobre su pecho,
me quedé allí.
Lentamente, casi con indecisión, sus brazos me rodearon. Me abrazó. Y
sólo entonces empezó a desatarse el nudo que me tenía paralizada. Mi cuerpo
empezó a relajarse, a calmarse. Mi temperatura volvió a la normalidad. Sentí que
mis pulmones se expandían.
Esperé, más allá de lo que era un tiempo normal para un abrazo. Pero lo
necesitaba, y me estaba ayudando, y sabía que Stone se daría cuenta. Sus
manos se separaron de mi cintura, sosteniéndome por encima de mis caderas.
Estaba esperando, dejándome apoyarme en él. Entonces, finalmente, pude
hablar y jadeé en voz alta.
Su mano llegó a la parte posterior de mi cuello. Me agarró, tirando de mi
cabeza hacia atrás para que lo mirara a los ojos.
Eran duros, casi muertos, pero me preguntó:
―¿Terminaste de ser una perra?
Siobhan jadeó detrás de él.
No me había dado cuenta de que seguía con nosotros.
Asentí, un pequeño sube y baja, pero era verdad. Sabía lo que había estado
haciendo. Dije, pero salió como un susurro:
―Lo siento.
―Lo entiendo. Por lo que estás pasando, me sorprende que no seas una
perra más grande.
Cerré los ojos y mi cabeza volvió a su pecho. Su mano se ablandó sobre
mí, ahuecando todo el lado de mi cara desde mi mejilla hasta sus dedos detrás
de mi cuello. Sus dedos se deslizaron en mi cabello y me acunó hacia él.
―Um, creo... ―Siobhan otra vez. Suspiró―. ¿Te llamó más tarde?
 Asentí, pero mi voz estaría amortiguada contra el pecho de Stone. No tenía
prisa por apartarme y enfrentarme a ella, no como debería haber estado mirando,
pero extendí un brazo alrededor de él y la alcancé.
Se detuvo, la escuché y sentí que me agarraba la mano. Me dio un apretón.
―Más tarde, Dusty.
Le apreté en respuesta, luego se soltó y Stone siguió abrazándome. Su
cabeza estaba inclinada. Estaba en un rincón trasero, así que estábamos casi en
nuestra propia sección de la biblioteca, un momento de privacidad antes de que
tuviéramos que salir y enfrentarnos al mundo.
No estaba preparada para eso todavía.
 na vez que pude caminar por mi cuenta, Stone abrió el camino.
No tenía ni idea de cómo sabía por dónde ir, pero fui con él.
Por el pasillo. A través de una puerta. Por unas escaleras que no
sabía que estaban ahí. Se abrió una puerta que conducía al área
principal de la biblioteca. Me puse tensa, pero un miembro del personal estaba
allí.
Ella asintió, señalando otra puerta. ―Síganme.
Entendí entonces. Stone se escabulló y nos guio por un pasillo que sólo el
personal debe usar, hasta que llegamos a una puerta trasera de salida. La abrió,
sosteniéndola, y nos sonrió amablemente. ―Que tenga un día maravilloso, señor
Reeves.
―Gracias.
Entonces salimos, y Stone se apresuró hacia su camioneta. También le
habían permitido estacionar en una de las plazas del personal. Genial. Pero un
montón de estudiantes estaban atravesando el estacionamiento. Era justo en el
camino desde el patio principal donde estaba la oficina de correos y Quail. Era
un atajo, y un grupo de chicos pasaban por delante de nosotros. Si tuviera que
adivinar, los deportistas de primer año en camino a un desayuno tardío o a un
almuerzo temprano de un sábado.
El grupo pasó por delante de nosotros, excepto uno.
Stone mantuvo la cabeza baja, esperando antes de cruzar la acera.
El último tipo levantó la vista, se distrajo, y rápidamente hizo una doble
toma. ―¡Mierda! ¡Es Stone Reeves!
―¿Qué?
―¿Eh?
Todos sus amigos se quedaron quietos, volteándose para mirar.
Stone me agarró de la mano, pero levantó la cabeza hacia los chicos.
Al contemplarlo, todos los ojos se hicieron grandes.
―¡Whoa!
―¡Hey, hombre! ¿Qué estás haciendo aquí?
―¿Eres estudiante? No. Eso no tiene sentido.
Uno de los otros chicos me estaba estudiando, y le dio un codazo a su
amigo. ―Las noticias son ciertas. Esa es su mujer. ―Ambos estaban mirando
nuestras manos juntas. Se adelantó, llevando también una gorra de los Kings―.
¿Eres estudiante aquí?
Esa pregunta estaba dirigida a mí, y Stone gruñó. No le gustó eso. ―No le
diriges preguntas a ella.
La cabeza del tipo se volvió. Todos ellos se pusieron atentos.
Uno levantó las manos. ―Sólo fanáticos, hombre. No necesitas ser un
imbécil.
El que nos vio primero se rio. ―Es Rampage Reeves en carne y hueso. ¡Eso
es jodidamente genial!
Stone maldijo, y luego se forzó a tomar una postura más relajada. ―Miren,
chicos. No puedo pasar el rato. Tengo que llevarla de vuelta. Emergencia y todo
eso. Espero que lo entiendan.
Algunos empezaron a asentir enseguida. El que intentó hacerme una
pregunta entrecerró los ojos y se adelantó. ―No, hombre. Puede que nunca te
volvamos a ver en persona. Firma algo para nosotros.
Los propios ojos de Stone se entrecerraron, pero se dirigieron a un lado.
Oh. Joder. Un teléfono estaba apuntando directamente a nosotros.
Mordió un gruñido. ―Ya basta. ―Agachó la cabeza, e inmediatamente su
mano se dirigió a mi cuello, bajando también la cabeza. Luego nos llevó a su
camioneta―. Mantén tu cabeza abajo. No sé si ese idiota tiene tu cara o no.
―Mi cara ya está ahí fuera.
―En los sitios de chismes. El video de un estudiante es un juego
totalmente diferente. ―Su mano se dobló sobre la mía―. Lo siento por esto.
Se estaba disculpando. Me estaba salvando, y él era el que se estaba
disculpando.
Yo era tan imbécil.
Me abrió la puerta. Entré, manteniendo la cabeza baja. Y él estaba
rodeando, entrando en su puerta. Salimos, pero el grupo de chicos se había
quedado, y todos tenían sus teléfonos fuera, grabándonos.
―Lo siento.
Echó un vistazo, frunciendo el ceño. ―¿Por qué?
―Tuviste que entrar ahí por mi culpa.
―No tuve que hacer una mierda. Elegí entrar ahí para buscarte. Podría
haber enviado a alguien más, ya sabes. No lo hice. Tal vez piense en eso, ¿eh?
Yo-yo no sabía lo que eso significaba.
Viendo mi mirada, empezó a reírse y a sacudir la cabeza. ―Todo lo que
digo es que tal vez no somos los enemigos que te gusta pensar que somos.
―Fuimos.
 Hizo una mueca. ―No del todo. Fui un imbécil. Eras una buena chica. Te
resentiste y me di cuenta de lo tonto que era. Creo que ese es el mejor resumen
de toda esta mierda, ¿no? ―Nos estábamos alejando del campus y él miró por el
espejo retrovisor―. Esto va a estar en todos los sitios de chismes de su escuela.
Lo sabes, ¿verdad? La gente se dará cuenta de quién eres.
Me senté. ―¿Tal vez debería pensar en tomar una licencia?
Su mirada para mí fue rápida. ―¿Quieres decir eso? Pensé que te gustaba
mantener el "sueño".
―Eso fue antes de que me encontrara acurrucada en una pelota en la
biblioteca y no pudiera moverme. ―Excavé mis uñas, no descubrí nada ahí, pero
de todas formas lo hice. La vergüenza y el bochorno me pesaban en el pecho.
―Fue un ataque de pánico.
No. ―Eso fue una verdadera crisis. ¿Y si hubiera ocurrido en clase?
―Tu escuela sabe lo que pasó. Dijeron que podías tomarte un semestre
libre. Tendrías que tomar clases de verano en su lugar. ―Esperó un poco,
diciendo más suave―. Y mi padre pagó por el resto de tus años.
Dios. ¿Cómo lo he manejado? No lo había pensado antes, pero el resto...
Era mucho dinero que le debía a alguien.
Y mantuve la boca cerrada porque Stone diría que era su padre pagando
una deuda con nosotros, pero es una mierda. Recordé lo que decía el último libro
de cocina.
―¿Qué pasó entre mi padre y tu madre?
Tenía que saberlo.
Stone no respondió, sin embargo. Se quedó callado, y vi que me llevaba a
mi casa. Se detuvo en mi viejo lugar de estacionamiento, apagando el motor.
Cuando abrió la puerta y salió, fui tras él.
―¿No me lo vas a decir?
Se metió las manos en los bolsillos, haciendo que sus hombros se
encorvaran. ―Dijiste que no querías arriesgarte a odiar a tu padre. No te haré
eso.
Tragué. Un bulto se asentó en mi garganta. ―Así que es algo por lo que le
odiaré.
Se detuvo, girándose para mirarme. Sus ojos eran amables, y eso me
sorprendió. Stone nunca era amable. Era rudo. Podía ser dulce. Era feroz. Era
como un muerto, pero nunca amable. Puede que hablara con amabilidad, pero
sus ojos nunca se ajustaron a la emoción. Era como él era.
―Lo dudo mucho.
―¿Tuvieron una aventura? ―Eso era lo peor que podía imaginar. Tendría
sentido el cómo fue despedido.
 Stone dudó.
―Stone. ―Le agarré el brazo―. Dímelo.
―No hubo ninguna aventura.
Mis hombros se relajaron. Eso era bueno, pero... ―¿Qué, entonces?
―Joder. ―Se pasó una mano por la cabeza―. ¿Podemos hacer esto en tu
casa?
Me dirigí a la puerta trasera, bajé las escaleras y abrí la puerta. Una vez
dentro, entré en mi dormitorio y fui a la puerta que se abría al resto de la casa.
Escuchando, no escuché nada, no es que esperara que alguien estuviera en casa.
―¿Quién está aquí? ―Stone preguntó, cerrando y trabando la puerta de
salida y cerrando la puerta que se abría hacia donde podía salir o usar el baño.
Una vez cerrada, cerré la mía y nos encerramos en mi dormitorio.
Mi mano cayó, persistente. Luego giré la cerradura.
Stone se dio cuenta, sus ojos se oscurecieron, pero se sentó en mi cama.
Permaneciendo en el borde, con las manos aún en los bolsillos, se inclinó hacia
adelante. Pero esos ojos, me seguían mientras me movía hacia el escritorio, de
pie, haciendo una pausa, debatiendo, y luego yendo y avanzando para sentarse
en el extremo opuesto de mi cama. De espaldas al cabecero de la cama, me llevé
la almohada a mi regazo y la abracé a mi pecho.
Tal vez era una barrera contra lo que iba a decir, una especie de armadura
para las palabras destinadas a hacer daño que me lanzaría, o tal vez era sólo
contra él. No lo sabía.
―Dímelo. ―Necesitaba saberlo todo porque estaba harta de "procesar"
todo.
Maldijo de nuevo, otra mano pasando por su cabeza. ―Hubo un incidente
una noche. Eso es todo.
―¿Qué incidente? ¿Y por qué evades esta pregunta? No evadas nada.
Una risa a medio camino salió de él, una que nunca había oído. Eso
realmente me hizo levantar las cejas.
Sus ojos se cerraron. Su cabeza colgaba y sus hombros bajaban. ―Mi
madre condujo borracha una noche.
―¿Qué?
―Sí ―soltó―. No es un gran momento definitorio para nuestra familia, pero
estoy empezando a aprender que eso palidece comparado con lo que hizo mi
padre. Pero sí, condujo borracha de una noche de vino con sus amigos. Estaba
jodidamente destrozada. Tu padre conducía a casa, la encontró a un lado de la
carretera.
―Oh no.
 ―Estaba desnuda. El auto estaba en la cuneta. Apenas podía mantenerse
en pie.
―Oh no. ―Una connotación totalmente diferente en mi voz.
―La llevó a casa a salvo. Volvió con mi padre y ambos sacaron el auto de
la zanja, también. Luego, a la mañana siguiente, mi mamá dijo que tu papá se
le insinuó.
―¿Qué? No lo hizo, ¿verdad?
Se encogió de hombros, agitando su cabeza. ―No lo sé. No puedo ver a tu
padre haciendo eso, y puedo ver a mi madre tratando de inventar algo para cubrir
su propia vergüenza. Ella inventó esa mentira y con suerte eso es a lo que mi
papá se aferraría y se enojaría, tal vez su conducción en estado de ebriedad se
pasaría por alto. Ese era su plan, al menos. Sabía lo del accidente, lo que dijo mi
madre. No sabía que mi padre había despedido al tuyo. Lo juro, pero ahora me
pregunto si es por eso que tu padre fue despedido. Por mi madre.
Me senté ahí, dejando que todo eso se hundiera.
Mi padre no hizo lo que ella dijo. Lo sabía, lo sentí en mis huesos, y
mirando hacia arriba, vi la vergüenza en su cara. Estaba avergonzado de lo que
su madre había hecho.
Me adelanté, tomando su mano. ―Hey.
Se puso de pie, y empezó a caminar. ―¡No!
―¿No qué? ―Me senté, no estaba preparada para esto.
Gritó de nuevo:
―No hagas esto bien... En el gran marco de las cosas, todavía tengo a mis
padres. No los tienes. No puedes estar de acuerdo con esto.
Abrí la boca para hablar.
Me señaló, sus ojos brillando. ―Y no digas una mierda de que no es nada
peor que lo que mi padre hizo o lo que yo te hice. Lo entiendo, ¿vale? Vengo de
una línea de imbéciles. Mis abuelos también lo eran. Él era rico y controlaba el
maldito pueblo, y abusaba de mi abuela. Todo el mundo lo sabía. Nadie dijo una
palabra. Me alegré cuando murió. Todos se alegraron cuando murió. Mi padre
era un imbécil. Mi madre es una imbécil. Yo también lo soy. Igual que ellos.
―Stone.
―Puedo decir que no estás enojada por esto, pero te conozco y sé que es
porque ya tienes mucha mierda en la cabeza, y aquí estoy yo, poniendo más.
Bien. No tienes que estar enojada, pero yo sí. Estoy furioso con lo que hizo mi
madre. Y estoy furioso porque tu padre fue herido por eso, tu madre fue herida,
y tú fuiste herida. Y no puedo hacer nada para arreglar nada de eso.
―Espera.
 Mi cabeza daba vueltas de nuevo. Levanté una mano. Se detuvo y tuve que
preguntarle:
―¿Es por esto que me estás ayudando?
―Jodido Jesucristo. ¿Hablas en serio con esta mierda? ―Explotó.
Totalmente. Explotó completamente.
»¿Qué clase de persona crees...? ―Se detuvo en seco―. Espera. No
respondas a eso. Empecé por tu madre. ¿Está bien? Sí. Que viniera y te dijera lo
de tu padre y Gail, era yo siendo una persona jodidamente decente. Te conozco.
¿Quién más podría decírtelo? Después de oír lo que mi familia le hizo a la tuya,
eso me hizo ver rojo. Volé hasta ahí. Quería respuestas.
―¿Qué?
―Estabas en coma. Los doctores no me dejaron acercarme a ti durante 24
horas. Así que después de dejarte en el hospital, volé a casa, falté a la práctica
para averiguar qué carajo estaba pasando. Y manejé la mierda.
―¿Manejar la mierda?
―Manejar. Y sí, hay moretones en la cara de mi padre y me importa una
mierda el tiempo que estén ahí. Lo haría todo de nuevo. Él pagando tus cosas,
ambos ayudando con los gastos del funeral y todo lo demás, eso era una deuda
enorme que se debía a los tuyos. Lo siento por la sangre que comparto. Entonces
el que te ayudara después de eso, eso fue porque habías sido mi mejor amiga
hasta que me di cuenta de para qué servía mi polla y decidí que era demasiado
bueno para un marimacho un grado más joven que yo. Lo siento en nombre de
lo imbécil que fui en ese entonces. Y sí, el que siguiera ayudándote fue por tu
madre. No porque haya leído esa nota. Esos libros de cocina no me llegaron hasta
hace un año. Mi madre los tenía para mí, por alguna maldita razón, y no los
entregó. Fue entonces cuando leí la primera nota. No sabía que tu madre escribía
notas en todos ellos. Ahora lo sé porque las leí todas después de que volví de la
casa de mis padres, y las que estaban en la parte de atrás. ¿Las viste también?
―¿Hay notas en la parte de atrás?
Sonrió, haciendo una mueca al mismo tiempo. ―Sí. Divertidas. Tristes.
Quería darle una paliza a mi padre después de leer una en particular.
―Espera un minuto, retrocede... ¿no te multan si pierdes la práctica o algo
así?
―Lo pagué. Ir ahí arriba y hacer las cosas bien significaba más para mí.
No le digas a ningún fanático de Kings que dije eso. Pueden ponerse furiosos.
―Levantó las manos, apoyándolas sobre su cabeza mientras esperaba mi
reacción.
―¿Así que todo esto fue porque mi madre fue amable contigo?
Sus manos cayeron. ―¿Todavía estás jodiendo con algo por esa conmoción
cerebral? ¿Eso es lo que obtuviste de todo eso?
Me puse de pie. ―¡Eso es lo que dijiste! Era sobre mi madre.
 ―Empezó con lo de tu madre. Quiero decir, empezó sobre algo más que tu
madre, pero sí. Comenzó por tu mamá, pero también por ti. Y se convirtió en
acerca de ti... ―Se cortó, moviendo su cabeza de izquierda a derecha en un
movimiento rápido.
»No. No voy a hacer esto ahora. La razón por la que te llamé esta tarde es
porque tu hermanastro quiere ir a ver mi partido el lunes. Estamos en el Fútbol
del Lunes por la Noche esta semana. Va a venir con su amigo, y los padres de
los chicos. Suena como si fuera a ser un viaje rápido para ellos, y te llamaba
para ver si querías venir con ellos. Puedo conseguirles boletos.
Oh.
¡OH!
―¿Jared viene aquí?
Asintió, sus ojos volvieron a estar inexpresivos. ―Y en caso de que no
dijeran algo, quería avisarte.
―¿Los estás haciendo venir aquí?
―No. Los padres lo están. Se acercaron para querer reunirse, para ver si
le daba un autógrafo. Sólo les estoy dando entradas. Eso es todo. Iban a pagarle
a alguien que conocen por los boletos de temporada de los chicos y les dije que
no lo hicieran.
Sus manos se deslizaron de nuevo en sus bolsillos.
»¿Qué piensas? ¿Quieres venir? ¿Apoyarme? ―Un leve tirón en sus labios.
Estaba bromeando.
Eso me hizo caer en picada.
Y le devolví la sonrisa. ―Tuve un colapso total al entrar en la biblioteca de
mi universidad. ¿Esperas que me encargue en un estadio lleno de cincuenta mil
personas?
Se encogió de hombros.
―Faltan dos días para eso. Estaba pensando que podría ofrecerte mis
servicios para que 'digieras la mierda'. ―Y esa sonrisa había vuelto, pero era una
mueca y mitad sensual al mismo tiempo.
El cabrón.
Me reí. ―Sexo, ¿eh?
―Ahora que todo está bien, ¿verdad? Puedo ofrecer los servicios de mi
polla. Felizmente. ―Estaba sonriendo, y la vista me hizo caer. Era tan guapo y
atractivo y jodidamente sexy al mismo tiempo.
Mi sangre se calentó.
Mi pulso se disparó, y fue como si no hubiera considerado seriamente ir a
un psiquiátrico momentos antes. Mi cabeza no podía ponerse al día con lo que
estaba pasando. Todo estaba cambiando tan rápido.
 Me senté de nuevo en la cama, agarrando una almohada. Enterrando mi
cabeza en ella, solté un medio grito y rodé, de modo que estaba acostada boca
abajo, girada hacia la pared.
Sentí que la cama descendía detrás de mí, y Stone estaba allí. Su mano se
acercó a mi cadera. Se inclinó sobre mí, tirando de la almohada y haciéndome
rodar para que estuviera de espaldas, mirándolo. Frunció el ceño. ―¿Qué fue
eso? Lo dije en broma.
―Lo sé. Se trataba de mí, sintiendo que me estoy volviendo totalmente loca.
―Oh.
No tenía nada más que decir. No esperaba una respuesta. Así es como era
Stone. Si tenía un pensamiento o una respuesta, la daba. No tenía ninguna, pero
sus ojos se oscurecían y estaban fijos en mi boca.
Me quedé inmóvil.
No lo hizo.
Sus ojos se elevaron a los míos y su mano fue a mi estómago. Se estiró
ahí, deslizándose por debajo de mi camisa. Se detuvo, ahora en silencio pidiendo
permiso, y gemí, mordiéndome el labio. Lo tomó como permiso y su mano se
movió más arriba, serpenteando en mi camisa con ella hasta que se detuvo justo
debajo de mi sujetador.
Estaba esperando, midiendo lo que haría a continuación.
Yo también.
Esto fue diferente. No era la necesidad desesperada de escapar antes. Todo
era diferente ahora. Mi cama. Mi cuarto. Durante el día. Si hacíamos esto, habría
efectos secundarios, pero, no. Me detenía a mí misma. O lo necesitaba o lo
odiaba.
Esto no tenía que significar nada.
Y con esa decisión en mi mente, estaba haciendo algo que nunca había
hecho antes.
Rechiné:
―No puedo manejar una relación. ―Mis manos fueron a mi camisa,
haciendo una pausa, también.
Su sonrisa se volvió arrogante. ―¿Quién diablos dijo algo sobre eso?
―Sólo sexo.
Elevó una ceja. ―Estás hablando mi idioma.
Todavía me detuve, mi mente se aceleró. ¿Fue una buena idea?
Probablemente no.
Alcancé sus vaqueros, y un segundo después, su boca estaba en la mía.
 staba dentro de mí cuando mis compañeras de cuarto llegaron a
casa esa noche. Metiéndose, estirando, hizo una pausa. Pudimos
oírlos atravesar el piso y era obvio que estaban celebrando.
—Joder sí, ¡perras!
Golpe.
—¡Oh! ¡Joder!
—¡Alto! —Risas fuertes. Un chasquido. Los tacones altos de alguien.
Chasquido, chasquido... tacones aún más altos.
—Joder. ¿Siempre son tan ruidosos?
—Deben haber ganado. —Envolví mi mano alrededor de su brazo y empujé
mis caderas contra las suyas—. Um, no quiero interrumpir esta dulce revelación
que estás teniendo sobre mis compañeros de fiesta, pero ¿puedes, ya sabes?
Me sonrió, sus ojos se oscurecieron en lujuria de nuevo.
—¿Qué? —Un lento tirón hacia afuera, luego un buen empuje brusco y
rápido hasta la empuñadura y se mantuvo allí, empujando, hasta que jadeé,
gimiendo—. ¿Quieres que termine?
—Me gustaría que ambos termináramos, por favor.
Sonrió, y luego empezó a moverse de nuevo mientras su boca se inclinaba,
tocando la mía.
Estaba perdida.
Todos los sonidos, risas, gritos, lo que sea que hicieran allá arriba, se
había ido. Stone siguió moviéndose dentro de mí y sólo éramos él y yo, el contacto
entre nosotros.
Dios.
Jadeé, arqueando mi espalda. Mi cuello estaba expuesto, y con un gemido,
Stone bajó la boca. Estaba lamiendo, probándome, y comenzó a moverse más
fuerte, más rápido, y luego a golpear hasta que el clímax nos atravesó a ambos.
Me envió al borde y grité antes de que su mano me sujetara la boca, pero él soltó
un largo y tembloroso gemido propio antes de caer sobre mí.
Nuestros cuerpos temblaban.
 —¡Aguanta! ¡Le preguntaré! —gritó alguien, la voz se hizo más clara, y
luego una estampida sonó por las escaleras.
Ambos nos quedamos helados.
—¡Dusty! ¡Chica! ¡Chica Dusty!
Stone saltó, pero fue más como si levitara de la cama en una fracción de
segundo y ¡bam! El condón fue arrancado y tomó nuestra ropa, al mismo tiempo
que comprobaba que la puerta estaba cerrada con llave.
Me sorprendió lo rápido que se movió antes de que mi camisa me diera en
el rostro. La agarré, moviéndome para pasar mis brazos a través de ella.
—Olvidé que eres un atleta profesional.
Se estaba subiendo el pantalón justo cuando el pomo de mi puerta sonó.
Aguantamos la respiración colectivamente, pero la puerta aguantó. La
cerradura funcionó. Alabado sea quien sea que la instaló, pero entonces un golpe
llegó a la puerta.
—¡Dusty! ¡Mujer! La que cocina la mejor maldita pizza del mundo.
Stone levantó su ceja hacia mí.
Puse los ojos en blanco, pero sentí que la parte de atrás de mi cuello se
calentaba.
—¡Compramos más cosas! ¡Y ganamos! Todos nos preguntábamos si
podíamos sobornarte para que nos hicieras otra vez esas pizzas. Eran
jodidamente fantásticas.
—¿Te estás sonrojando?
—No. Cállate. —Lo estaba. Creo que hasta la piel de mi estómago estaba
roja. Maldiciendo, me dirigí al borde de la cama y busqué mi pantalón.
Stone se aclaró la garganta. Ya estaba completamente vestido y
sosteniendo mi pantalón.
Los atrapé, echándole un vistazo.
—¿Pizza?
—¿Qué? Mi madre me enseñó más que a hornear. —Puse los ojos en
blanco—. He mejorado en la cocina.
Estuvo callado un segundo.
—¿Pizza?
¿Estaba...? Sí. Lo estaba.
—¿Quieres ir arriba?
Se encogió de hombros.
—¿Por qué no? Saben que nos conocemos.
—Pero, sí. —Hice un gesto a nuestro alrededor—. Olemos a sexo.
 —Nos lavaremos rápido.
Pasamos todo el día en la cama. Fue casi una repetición completa de la
primera noche, excepto que nos quedamos sin condones hace dos horas y Stone
tuvo que salir corriendo para reabastecerse. No miramos cómo nos veíamos en
la biblioteca. Nuestra ropa estaba arrugada y era obvio que habíamos estado en
la cama. Una persona podía decirlo. Piel más suave. Ojos cansados. Un brillo
literal, que sabía que tenía.
—¡Dusty! —Otro golpe en la puerta.
—Probablemente no sepa quién eres, idiota. No responderá en serio si no
lo hace —dijo una voz detrás de él antes de que se cerrara la puerta de un
portazo.
—Perra —murmuró el tipo antes de levantar la voz—. Soy Dent, por cierto.
Y estoy enamorado de tu pizza. —Se rio para sí mismo—. Yo también podría estar
enamorado de ti. Lo sabes, ¿verdad? ¿Recuerdas el bar? ¿Recuerdas cuando me
abandonaste? Sé que pensabas que estaba tratando de vengarme de Lisa, pero
te juro que no. Me gustabas...
Stone abrió la puerta y la abrió en ese segundo. Tenía el ceño fruncido.
—Ooooh, mierda. —Dent parpadeó, negando con su cabeza y retrocedió.
Había estado apoyado en el marco de la puerta—. Oh, vaya. Oye, hombre. Stone.
¿Estás como, pasando el rato ahora? —Me miró y seguía sentada en la cama con
el pantalón en la mano.
Me vio. Vio mi pantalón. Vio la cama. Corrección, vio el estado de la cama.
—Oh, wow. Vaya. Oh. —Una risa nerviosa y una sonrisa torcida—. Sólo
estaba bromeando, ¿sabes? Quiero decir, nunca me enamoraría... joder. Vaya.
¿Ustedes están como haciendo esa mierda ahora? —Se quedó atrás, pero señaló
a la cama—. ¡Eso es increíble!
Esperé, esperando que Stone lo negara, o que dijera algo para encubrirlo.
No llegó nada.
En vez de eso, dijo en voz baja:
—Tenemos que ducharnos primero.
Podría morir. Literalmente.
Las cejas de Dent se dispararon.
—Por supuesto. —Luego se rió—. ¡Impresionante! —Me dio dos pulgares
hacia arriba antes de caminar hacia atrás mientras Stone cerraba la puerta,
bloqueándola una vez más.
Tomó mi mano. Sin decir ni una palabra, y me llevó a la ducha.
Nos duchamos. Hubo más caricias, pero fue rápido, y después de secarse
y vestirse, se dirigió primero. Le dije que quería hacer algo con mi cabello,
hacerme ver para que no fuera tan obvio que nos habíamos duchado juntos.
 Pude escuchar un saludo colectivo mientras subía las escaleras, y supe en
el instante en que todos se dieron cuenta de quién más había estado aquí abajo.
El volumen entero de la casa subió cinco niveles.
Estaba nerviosa. Esto era diferente. Este era Stone sin esconder que
estaba aquí abajo, conmigo, y era una fiesta completa arriba. Ya había salido a
la luz lo nuestro, pero sí, esto parecía ser algo más de lo que habíamos hablado.
Estaba en las escaleras cuando me di cuenta de que no tenía sujetador.
Estaba así de nerviosa, pero después de ponerme el sujetador, subí.
No estaba totalmente preparada para lo que me encontré. No era una fiesta
normal para ellos, no es que estuviera súper informada al respecto tampoco,
pero sabía que había más esta noche. La multitud habitual era de quince a veinte
personas. Esta noche, había veinte en sólo dos habitaciones. Vi gente afuera en
el patio trasero y la gente entraba y salía por el frente.
Había entrado en una fiesta completa, y al atravesar la multitud, no tuve
que ir muy lejos para entrar en la cocina. Unas cuantas chicas entraron por la
puerta lateral, me miraron mal, pero se fueron rápidamente. Escuché un
susurro,
—¡Ahí está! ¡Te lo dije!
Su amiga se emocionó. Ambas chillaron y me olvidaron.
Tomé nota de sus atuendos, porque no era lo que llevaba puesto. Estaban
en camisetas de tirantes, de las que tenían volantes sobre los pechos y justo
debajo, y eso era todo para la camiseta. Sus vaqueros estaban pegados a ellas.
Cabello liso. Maquillaje en su punto, y lápiz labial rojo brillante.
Yo. Tenía la camisa de Stone y mis vaqueros. De acuerdo, mi pantalón
también estaba pegado a mí, pero mirando a esas chicas, sabía que mi pantalón
no tenía el aspecto tan sexy que tenían. Y no me hagas empezar con el cabello.
Me lo había recogido en una rápida trenza antes de subir, pero para mi crédito,
era una desordenada trenza. Vamos, yo. Las trenzas siempre estaban de moda,
o deberían estarlo. Eran increíbles, lo que según Dent, era jodidamente increíble.
Pero volviendo a esas chicas. Mientras empujaba hacia la cocina, vi a
dónde iban y quién era “él”.
Pero ya lo sabía. Por supuesto, lo sabía.
Stone estaba apoyado en el mostrador, con agua en la mano, y tenía un
brazo cruzado sobre su pecho. Wyatt, Noel, Nacho, Dent. Todos ellos estaban de
pie y se recostaron a su lado como si fueran amigos. Stone escuchaba a otro tipo
hablando que hacía muchos movimientos de manos, y las chicas estaban en las
afueras, susurrándose unas a otras. No eran las únicas chicas. Había otras. Mia,
por ejemplo. Estaba acurrucada junto a Wyatt. Su cabeza en su hombro y su
brazo alrededor de su cintura. Noel y Savannah también estaban casados. Él
tenía su brazo alrededor de su hombro, pero su cabeza se inclinaba hacia
adelante, escuchando lo que el tipo estaba diciendo.
 Los ojos de Stone me atraparon, y me examinaron de arriba a abajo. Una
leve sonrisa se dibujó en sus labios.
Antes de que supiera lo que estaba pasando, le había dicho algo al tipo.
Se acercó, y así como así, no se permitió a nadie más en nuestro grupo de dos.
Fui al armario y empecé a sacar todo lo que necesitaba. Puso su bebida sobre el
mostrador, de espaldas al resto de la habitación, y su única mano se posó sobre
mi espalda.
—Dime qué hacer.
—¿Qué? —Saqué la harina—. ¿Vas a ayudarme?
—¿Por qué no? —Su sonrisa era malvada—. Viejos recuerdos, ya sabes.
Viejos recuerdos. Casi me reí de eso, pero vi que hablaba en serio.
—¿En serio?
—Estoy aquí para pasar tiempo contigo, no con ellos. No voy a mentir.
También espero con ansias la pizza, pero en cuanto terminen y corten, iremos a
mi casa.
Se inclinó, diciéndome al oído:
»Pensé que tal vez me había perdido las fiestas universitarias. No lo hice.
—Su mano se movió por mi espalda, frotando entre mis hombros. Señaló el
rodillo que había sacado—. Dime qué hacer.
—¡Oyeeee!
Nicole se abrió paso entre la multitud, llegando al otro lado de mí. Su
rostro estaba sonrojado. Su aliento era de tequila y se balanceaba, apenas
agarrándose al mostrador.
—Has dejado tu habitación. Te has unido a la sociedad. ¡Necesitamos
tomar un trago por esto!
Gritó, chillando:
»Necesito mi tequila.
Dent se rió, abalanzándose. Se agachó, se arrodilló, y mientras estaba de
pie, ella estaba sobre su hombro.
Ella volvió a chillar, pero se estaba riendo.
Él le dio una palmada en el trasero.
—Discúlpenos. Nikki tiene que hacerlo bien en una apuesta que teníamos
entre los dos.
—¡Oh Dios mío! ¡No! —Su risa decía claramente que estaba bien con lo que
él estaba hablando—. Quiero pasar el rato con Dusty. Nunca sale de su
habitación... ¡oh! —Sus ojos estaban abiertos, absorbiendo a Stone. Sí. Estaba
tan borracha. Ahora gritaba, tratando de levantarse—. ¡SANTA MIERDA! ¡STONE
ESTÁ AQUÍ! ¡SANTA MIERDA!
 Stone se acercó a mí.
—¿Sácala de aquí? —No me hablaba a mí.
Dent asintió, eructando.
—En ello. —Tomó una cerveza al salir, y Nicole siguió gritando todo el
camino hasta que se cerró una puerta.
Me puse rígida.
—No crees que es...
Mia se escapó, todavía en el refugio de Wyatt:
—La está acostando. Esta noche es una noche desperdiciada para Nicole.
Dent es el único que puede hacer que se duerma cuando está así.
—Oh.
Pero miré a Stone, se encogió de hombros y se acercó.
—No te preocupes por eso. Dent parece un buen tipo. Loco por su
coqueteo, pero parece que está muy bien.
—¿Cómo lo sabes? —Le metí un tazón en las manos.
Sonrió, disfrutando de ello.
—Es una cosa de hombres.
Wyatt empezó a reírse. También Noel.
Savannah estaba tratando de ocultar una sonrisa.
Mia me miraba fijamente, con una expresión en blanco en su rostro. Luego
anunció, para que todos lo oyeran:
—Siento haber sido una perra para ti. Es lo que hago. Soy una perra. Char
también es una perra. Alégrate de no haberla conocido nunca. —Y dicho esto, se
alejó de Wyatt, tomó su cerveza y se fue al patio trasero.
—Bueno, entonces. —Savannah se rio suavemente, apoyando su cabeza
en el pecho de su novio.
Wyatt soltó una carcajada, sonriendo ampliamente.
—Y en esa nota, mejor voy a asegurarme de que mi novia “perra” esté bien.
—Abrió la nevera, tomó otra cerveza y nos saludó al resto de nosotros:
»Adelante, mis alegres amigos piratas. —Hizo una reverencia, y justo antes
de salir al patio, le ofreció su cerveza a Stone—. ¡Mátalos el lunes! ¡REGLA DE
LOS REYES!
Una gran ovación resonó alrededor de él en toda la casa:
—¡LA REGLA DE LOS JODIDOS REYES! Y. —El segundo versículo del
cántico—: ¡NO TOMAN NINGUNA CORTE! ¡LOS REYES MANDAN!
Stone estaba sonriendo, midiendo la harina que necesitaríamos.
 —¿Por qué de repente siento que estoy viviendo la vida de Animal
House mezclada con un montón de Friday Night Lights?
Noel soltó una carcajada, su mano envolviendo más firmemente los
hombros de Savannah, tirando de ella para que estuviera pegada a su frente.
—Porque lo estás, pero es mejor. Es más impresionante.
Nacho dejó salir.
—No. Reeves es más impresionante!
Todos estaban borrachos. El jurado no había salido, pero sabía que el
veredicto ya estaba dado. Todos y cada uno de ellos estaban borrachos.
Stone sólo se rio, sacudiendo la cabeza. Se tropezó conmigo.
—Dime qué hacer.
Así que lo hice.
En medio de esa loca y agitada cocina, Stone y yo hicimos siete pizzas
juntos. Mis compañeras de casa y sus novios hicieron guardia. Mia y Wyatt
volvieron a entrar. Incluso Lisa salió, y Nacho tenía su brazo envuelto alrededor
de ella.
La gente entraba. Se había corrido la voz de que Stone estaba presente,
pero si se demoraban demasiado, mis compañeras de casa se movían y
literalmente los empujaban fuera de la cocina. Había autógrafos que firmó. Posó
para fotos, pero nunca se alejó demasiado de mí durante mucho tiempo. Y una
vez que las pizzas estaban listas, Stone las tiró sobre la mesa. Cortó unas
cuantas rebanadas de una, las puso en un plato, y luego le lanzó el cortador de
pizza a uno de los chicos.
Su mano libre rodeó mi cintura.
—Bien. Tu turno. Nos vamos de aquí.
Nadie discutió, pero Stone no les dio tiempo. Me estaba arrastrando abajo,
a través de mi habitación, y fiel a su palabra, en diez minutos (ese fue el tiempo
que tuve para empacar rápidamente una maleta), estábamos arriba por mi salida
lateral y dirigiéndonos a su camioneta.
Unas cuantas personas en el patio trasero gritaron su nombre, pero Stone
sólo levantó una mano, lanzando un grito general. No se detuvo hasta que
estábamos en su camioneta y se estaba retirando de allí.
Caí en la cuenta a medio camino de su casa.
Esa noche, estaba feliz. Estaba realmente feliz.
Entonces la sonrisa se borró de mi rostro.
 tone fue al estadio a la mañana siguiente, pero regresó un poco
después del mediodía. Y no estaba solo.
Estaba en la cocina, a punto de empezar a hacer comida,
cuando entró el defensa lateral y mariscal de los Texas Kings. Tenía
una cuchara en la mano y se me cayó. El estruendo parecía durar para siempre,
y todo el tiempo, Stone y Jake Bilson y Colby Doubard se quedaron allí,
esperando que la cuchara dejara de hacer ruido.
Quería evitar ver los partidos de Stone el año pasado, pero la verdad era
que no lo había hecho.
Era casi inevitable porque su equipo se convirtió en uno de los mejores el
año pasado, y ya estaban superando su reputación este año hasta ahora. Por
eso, en todas partes donde iba estaban en ESPN o en cualquier red o canal de
deportes en un bar, un restaurante, incluso una vez cuando estaba esperando
para lavar mi ropa. El recepcionista tenía los mejores momentos y había hecho
un pase perfecto de Colby Doubard a Stone en la repetición.
Era completamente consciente de Colby Doubard. Todo el metro noventa
y ciento diez kilos de uno de los más grandes mariscales de la liga. Y lo sabía
porque hablaban mucho de ello en ESPN. Se veía delgado en la televisión. No se
veía igual en persona. Era grande, y después de Stone, era probablemente uno
de los tipos más guapos que había visto. Jamás.
Y no me hagas empezar con Jake Bilson.
Negro. Más pequeño, alrededor de 1,80 m. Él y Stone eran casi del mismo
tamaño, delgados. Y esos ojos oscuros estaban literalmente sonriendo mientras
trataba de mantener una sonrisa cegadora. Me gustó al instante. Quiero decir,
después de quedarme sin palabras y de estar impresionada.
—Dust, estos son Colby y Jake. —Stone hizo las presentaciones y ambos
se adelantaron, estrechando mi mano.
Estaba alucinada.
No estaba acostumbrada a esto.
Stone ocultaba una sonrisa.
—¿Qué estás haciendo?
 —Ensalada César con col rizada y salmón. —No tenía ni idea de que venía
más gente. No tenía ni idea de que estos dos iban a venir.
Necesitaba empezar a ver más los juegos de Stone. Todo lo que pasó con
mi vida, estaba teniendo otro momento sobre el tipo de mundo en el que Stone
vivía. Lo sabía. Vi las reacciones de los aficionados, los blogs, pero al ver a estos
otros dos atletas profesionales en la cocina de Stone, los tres con aspecto de
estar todo el tiempo, mi estómago hacía el doble de tiempo en vueltas, giros,
saltos mortales. Era sólo un gran bucle continuo.
—¿Quieres algo más? Puedo hacer otra cosa.
Se acercó, inclinando mi teléfono hacia él. Sus cejas subieron.
—¿Has estado investigando?
Me sonrojé.
—Te gusta tanto la pizza que pensé que podría ser útil. Cocinar un poco
para ti. ¿A menos que tengas un chef?
Se esforzaba mucho por no reírse a costa mía. Puse los ojos en blanco,
sabiendo que mi rostro se parecía a una estrella de mar roja.
—Eres molesto.
Sí. Perdió la batalla. Estalló en risa, luego me abrazó, su mano frotando
mi espalda rápidamente.
—Nunca te he visto así. Es lindo.
Jake y Colby compartieron una mirada.
Le di un codazo a Stone, luchando por no dejar caer mis ojos al suelo.
—Así que, um, puedo hacer más comida. ¿Pasta? Puedo hacer una
saludable primavera. Tienes todas las cosas aquí. Estoy realmente
impresionada.
Stone se apoyó en el mostrador a mi lado.
—Tengo una chica que viene y me cocina un montón de comidas cada
semana. La semana pasada le di el día porque tú estabas aquí. —Giró hacia los
chicos—. ¿Quieren almorzar?
Los dos se miraron el uno al otro. Ambos se encogieron de hombros.
Colby dijo:
—Eso sería genial. Si.
Stone me dijo:
—Los juegos empiezan en una hora. Íbamos a ver algunas cintas de
antemano. —Estaba mirando todos los ingredientes que había sacado del
mostrador—. ¿Te encargas de esto? ¿O necesitas ayuda?
Era mi último día antes de volver a la escuela. Sin el ataque de nervios de
ayer, la conmoción cerebral se estaba desvaneciendo. Estaba más lúcida. Me
costó todo lo que tenía para no derrumbarme y hurgar en mis libros de texto,
abrazando a mi nerd interior por un rato, pero un día más. Me estaba dando un
día más, y le debía una llamada a Siobhan.
Así que, intentando seguir con ese plan, la cocina se había convertido en
mi salida.
Tenía razón. Me detuve tratando de encontrar lo que era un típico
programa de comida para atletas profesionales de fútbol, y era mayormente
comida saludable, mezclada con comida chatarra. Stone era un receptor amplio.
No estaba segura, pero encontré algunos programas para lo que un jugador de
fútbol profesional comería. Estaba adaptando uno de esos programas para
Stone. Aunque, al escuchar que tenía una chica que hacía sus menús, no estaba
segura de cuán útil sería.
Un día a la vez.
Estaba terminando cuando volvió a la cocina. Estaba sacando las papas
horneadas, agregando brócoli por encima con un poco de queso. Sus brazos
rodearon ambos lados de mí en el mostrador, y se inclinó sobre mí, mirando
sobre mi hombro.
—Eso se ve bien.
—Hmmm. —Giré en sus brazos, inclinándome hacia atrás para poder verlo
frente a frente.
Sonrió.
—¿Estás enamorada de mis compañeros de equipo?
—¡No! —Me reí. Esto era mortificante—. Pero no esperaba que el mariscal
y el defensor lateral de los Texas Kings entraran en tu cocina. Eso es todo.
—Soy el receptor principal del equipo.
—Lo sé, pero tú eres tú. Eres Stone. —Le golpeé el pecho con el dorso de
mi mano—. No te miro así. Tú eres tú. Ellos son... ellos. —Es una lástima. Tan
patético, pero cierto. Mi rostro se estaba calentando de nuevo—. Son
superestrellas.
Se enderezó, y parte de la diversión lo abandonó.
—Colby fue una elección de tercera ronda. Jake fue el segundo. Yo fui la
segunda elección en el draft. —Estaba de vuelta en mi espacio, empujándome
hacia atrás, apretándome—. Sabes lo que eso significa, ¿verdad? Yo era una
elección de primera ronda. Otro tipo fue elegido antes que yo, y él fue el ganador
del Heisman. ¿Entiendes a dónde voy?
Coloqué mis palmas en su pecho, pero era como cemento. No se movía. Su
corazón se aceleró y entendí lo que estaba diciendo. Aun así no importaba.
Me encogí de hombros.
 —¿Qué quieres que diga? Crecí con las rodillas despellejadas y tú me
enseñaste la forma más eficiente de hurgarte la nariz. No. No eres una gran
estrella de los mega atletas para mí.
Soltó una risa.
—Mierda. Eso es vergonzoso. —Pero dejó de empujarme—. Lo entiendo.
Sólo, si empiezas a sentir algo por alguno de mis compañeros de equipo, habla
conmigo primero. ¿Sí? Ya que lo sabes. —Empujó su ingle contra la mía,
moliendo allí un segundo.
Había un fuerte brillo en sus ojos, y su mandíbula se apretó por un
segundo. Pero su voz era burlona, y el rechinar me hizo olvidar las dos primeras
reacciones al instante. Forzó el oxígeno de mis pulmones, y yo estaba tosiendo,
una ráfaga de calor explotando por todo mi cuerpo.
Mi brazo se curvó alrededor de su cuello.
—Jesús, Stone.
Se detuvo, su cabeza se echó hacia atrás para poder verme mejor. Pero no
retrocedió.
Juro que si lo hubiera hecho, me habría subido al mostrador y habría
cerrado las piernas alrededor de su cintura. Mi mano se aplanó sobre su hombro,
como si pudiera mantenerlo en su lugar. Pero permaneció, luego se movió, pero
su cuerpo permaneció en su lugar.
Ambos compartimos una sonrisa.
—Alguien está despierto —murmuró, sus ojos se volvieron oscuros y
lobunos—. Joder. —Se retiró abruptamente, sacando a escondidas una manzana
de detrás de mí en un tazón—. Esto entre nosotros. —Hizo un gesto de mi vagina
a su polla—. No es normal. Lo sabes, ¿verdad? —Se movió más atrás,
apoyándose en un mostrador frente a mí—. Tenía una novia en la universidad.
Un año completo. Nunca sentí esta mierda por ella que siento por ti.
Si. Ahora me cosquilleaban las manos. Estaba enviando escalofríos por
todo mi cuerpo.
—¿Qué estás diciendo?
Se encogió de hombros, pero volví a ver su mandíbula apretada.
—Si quieres follarte a alguien más, habla conmigo primero. Si voy a follar
a alguien más de una vez, no follo a otra chica. No hay lugar para ese drama en
mi vida. Así que te digo que no pienso meterme entre las piernas de nadie más.
Me gustaría tener la misma apreciación.
¿La misma apreciación? ¿Hablaba en serio? ¿No se daba cuenta de lo rota
que estaba?
Tragué un nudo, mis manos de repente se humedecieron.
—El hecho de que esté de pie como un miembro funcional de la sociedad
es notable. Sí. Tú y yo, entiendo que no es normal, pero me está ayudando de
alguna manera. La idea de pensar en alguien más de esa manera... sólo estoy de
pie. Ese es mi principal objetivo en este momento.
Sus ojos se aclararon repentinamente, aleccionando. Se levantó del
mostrador, caminando hacia mí. Una mirada sensual se movió en su mirada,
pero había más. Una mirada depredadora, también. Y me sentí como su presa,
pero me quedé. Esperé. Lo vi venir y temblé de pies a cabeza hasta que estuvo lo
suficientemente cerca como para tocarme. No lo hizo, pero sentí su calor
corporal. Eso me estaba afectando de una manera completamente diferente,
recorriendo esos mismos escalofríos por todo mi cuerpo, explotando.
—Bien. Me gusta que estés de pie. —Sus ojos brillaban, se derretían—. Me
gustas de otras maneras, también, pero lo que más quiero es que luches.
Necesito que vuelvas a pelear.
Tragué. Anotado. Le gustaba que peleara.
Escuchando voces que venían, Stone dio un paso atrás. Estaba al otro lado
de la cocina, comiendo su manzana cuando Colby y Jake entraron.
Estaba en la misma habitación que dos —bien, tres— jugadores de fútbol
profesionales. Jared se orinaría en los pantalones. Bueno, no, no lo haría. Se
comportaría bien, estoy segura, pero no podía esperar a decírselo.
¡OH!
Giré hacia Stone.
—¿Cuándo va a venir Jared?
Había estado a mitad de camino de su manzana en mi pregunta.
—Oh. Uh. —Frunció el ceño—. ¿Mañana en algún momento? —Se encogió
de hombros—. Aunque no planeo reunirme hasta después del partido. ¿Por qué?
Georgia dijo que habías estado hablando con él. ¿Cuándo vas a volver a hablar
con él?
Colby estaba escuchando, mirando entre Stone y yo. Sus ojos oscuros
brillando.
—¿Quién es Jared?
—Sí. —Jake, una sonrisa en su rostro—. ¿Quién es Jared?
Stone me hizo un gesto con su manzana.
—Su hermanastro. Va a volar para el partido de mañana por la noche. Voy
a conseguirles entradas.
—¿Si?
Jake se inclinó contra el mostrador junto a Stone, moviendo su propia
manzana en el camino.
—¿Es un gran fan de Kings?
Stone sonrió, todo arrogante.
 —Es un gran fan de Stone Reeves.
Colby se rió.
Jake puso los ojos en blanco.
—Disfruta del centro de atención ahora, amigo. Sabes que el bueno de
Bilson lo hará mañana por la noche, ¿verdad? Tengo las cintas de Bolston y no
voy a dejar que llegue a ninguna parte. Todos esos videos de ESPN que deliran
sobre ti y Colby, van a decir mi nombre mañana por la noche. —Asintió hacia
mí—. El hermano de tu chica será mi fan número uno. Ya lo verás, hombre. —
Me guiñó un ojo.
—Sí. Bien. Estás delirando. —Colby hinchó el pecho, igual de engreído—.
El pequeño va a comer de mi palma. Soy el mariscal de campo. Dirijo todo el
maldito barco.
Jake resopló.
—Bien. Porque todas esas bonitas carreras que Reeves lleva a la zona de
anotación no valen una mierda.
—Todas esas bonitas carreras vienen de mis bonitas manos. —La cabeza
de Colby estaba levantada y sonriendo—. Puedo hacer esto toda la noche, nene.
—¡Nene! —abucheó Jake—. ¿A quién llamas nene? No llamo a nadie nene
a menos que esté debajo de mí, o a horcajadas, e incluso entonces... —se detuvo,
sus ojos se dirigieron a mí—. Uh. Lo siento. Quiero decir... —Luego se encogió
de hombros, devolviéndole a Colby—: Quieres conseguir los términos
correctos, nene. Soy cariño, no nene.
—¡¿En serio?! —Las fosas nasales de Colby se ensancharon, pero tenía
una sonrisa come-mierda en su rostro.
Stone se alejó del mostrador, viniendo a pararse a mi lado.
—Ese par de basuras hablan todo el tiempo. Esto es un fragmento de la
mierda que dicen en el vestuario.
—Todo el día, todos los días. —Jake extendió los brazos. Estaba rebotando
en la parte posterior de sus talones, como si se estuviera calentando para un
juego real.
El horno sonó en ese momento, y me acerqué para sacar la primavera.
—Maldición. —Jake. Se inclinó sobre mí, respirando la pasta—. Eso huele
jodidamente bien.
—Se ve jodidamente increíble. —Colby golpeó a Stone en el pecho—. No
me extraña que no hayas sido sociable últimamente. Tienes a que volver a casa
ahora.
Stone se endureció, su mandíbula se apretó, pero Colby no se dio cuenta.
Yo, me mareé al notarlo. No estaba segura de por qué, pero ahí estaba.
 Él y Jake Bilson seguían yendo y viniendo, y cuando terminé con la
comida, Stone me ayudó. Se sacaron los platos. Se sirvieron las bebidas. Me
preguntó qué necesitaba para la comida, pero ya había terminado. Estábamos
listos.
Después de eso, los chicos insistieron en que sirviera primero los platos, y
siguieron detrás.
Me puse a un lado, sin saber muy bien qué hacer, pero Stone se acercó a
mí y me hizo un gesto con la cabeza.
—Los juegos van a empezar. ¿Necesitas que te traiga tu bebida?
No sabía si esto era una cosa de “equipo”, si se me “permitía”, pero cuando
los chicos se dirigieron a la sala de teatro sin dudarlo, supe que esperaban que
comiera con ellos. Stone notó mi pausa y puso su plato en el mostrador.
—¿Qué pasa?
Me encogí de hombros, sintiendo todo tipo de incomodidad.
—Esos son tus compañeros de equipo. Dijiste que ver los partidos era
parte de tu trabajo. Sólo pensé... —No sabía lo que me imaginaba.
No. Yo sí.
Me imaginé que no pertenecía.
Supuse que era un secreto.
Las líneas alrededor de su boca se apretaron.
—Lo que tú y yo estamos haciendo no es asunto de nadie. No. Nadie
necesita saber los detalles, pero tú eres una amiga y no me va bien esconder
cosas. Mentir es muy diferente a no ofrecer información. Esos tipos no saben
una mierda de lo que estoy haciendo, y a pesar de sus bromas, no les importa.
Cada tipo en el equipo tiene una situación, ya sea familia, una esposa, o algo
más. Todos estamos haciendo nuestro trabajo. Eso es todo.
No estaba segura de qué sacar de eso, pero no era algo de lo que se
avergonzara. Entendí esa parte.
—Está bien.
Sensaciones de calor estaban llenando mi vientre.
—¿Sí?
—Sí.
Recogí mi plato y fui a ver dos partidos de fútbol americano con el receptor,
el mariscal de campo y el defensa lateral de los Texas Kings. Luego, una vez que
el mariscal y el defensa lateral se fueron, Stone me recogió y vi dos partidos más
medio encima de él.
Considerando todas las cosas, fue un domingo jodidamente genial.
 ola. Así que, umm...
Este era el saludo de Siobhan cuando se deslizó
al asiento junto a mí en la clase. Miró a su alrededor,
metiendo algunos mechones de cabello detrás de sus
orejas. Luego, agachando la cabeza, se acercó y preguntó, bajando la voz:
»¿Estás bien? ¿Quiero decir, con el coma y lo que pasó en la biblioteca?
Oh, vaya. Esa fue una pregunta capciosa.
—Sí. Estoy bien.
Sus ojos buscaban los míos. Sabía que estaba intentando averiguar si
debía presionar o no, pero cualquier cosa que vio debió tranquilizarla porque su
segunda pregunta era la siguiente, y con un poco más de emoción infundida:
—Y ¿quién era el tipo de la biblioteca?
Escondí una sonrisa.
—Sólo era un tipo que conozco de mi casa. Eso es todo.
—¿En serio?
El video de ese tipo había sido publicado el día anterior. La alerta de mi
teléfono se disparó anoche cuando estábamos viendo el tercer juego. Podías oír
todo. El tipo me hizo una pregunta. Stone le dijo que no. El resto, y lo molesto
que se había puesto el fan. No fue gran cosa, pero recibí la alerta porque apareció
en la página de deportes de la universidad. Mi nombre estaba ahí, los otros blogs
sabían quién era, pero la página web de la universidad no me había nombrado,
diciendo que era para permitir privacidad.
Privacidad, mi trasero.
Sólo caminando por el campus, tengo treinta personas mirándome raro.
Un tipo parecía que se iba a acercar, decir algo, pero me escabullí en el edificio
de biología en ese momento. Esperaba que todo desapareciera y hasta ahora,
nadie pestañeó al verme en clase otra vez. Excepto Siobhan.
—¿Cómo van las cosas con Trent?
Se puso toda roja, sentada, con los ojos casi saltones. Y en ese momento,
Trent se deslizó en la silla de mi otro lado.
 —Damas. —Se detuvo, como si se diera cuenta de quién era—. Oh, hola.
¿Adónde fuiste?
—Accidente de auto.
Siobhan frunció el ceño, su cabeza tirando hacia un lado.
—¿En serio? Lo siento.
Bajé la cabeza con una ligera inclinación.
—Sí. Ya estoy bien.
O lo estaría. Lo estaría. Lo estaría. Iba a seguir repitiéndome ese mantra
hasta que fuera verdad. En su mayor parte, lo estaba haciendo mejor. No se me
había pasado por alto que podía soportar estar en la cocina con todos, el sábado
por la noche. Pero eso era porque Stone estaba allí.
Si estuviera pensando en el futuro, me preocuparía. No podía depender de
él. Esta cosa entre nosotros no era romántica. Suponía que la amistad estaba
ahí de nuevo. Dormimos juntos las dos últimas noches, el sábado por la tarde
hasta que llegaron mis compañeros de casa, y la otra noche completa antes de
que me fuera. Así que, sí. Decir que no fuimos amigos de nuevo sería tonto, pero
romántico... eso era diferente.
Estaba sobreviviendo. Él me estaba ayudando a sobrevivir. No podía
permitirme el lujo de mirar a un caballo regalado en la boca, al menos no todavía.
Si conocía a alguien, o si quería dejar de hacer lo que estábamos haciendo,
me encargaría. Ese era mi plan. Sólo lo haría, pero hasta entonces, no podía
detener nada, ni siquiera para evitar más sufrimiento en el futuro. No importaría.
Me desmoronaría ahora, así que, sí. Ahí es donde estaba, así que le dije la verdad
a Trent.
Ahora estaba bien. Ahora. Tal vez no mañana, ni pasado mañana, pero
ahora. Ahora mismo, podría estar de pie. Estaba aquí.
Trent parecía satisfecho con mi respuesta, pero Siobhan me miraba
durante la clase. Me estaba preparando para un interrogatorio completo al final,
pero el profesor me llamó y me salvé. Mi profesor quiso verificar conmigo, para
asegurarse de que podía soportar estar de vuelta. Le dije en forma abreviada que
estaba bien, que estaba mejor, que estaba lista para aprender de nuevo. Parecía
satisfecha, al igual que Trent, y hablar con ella hizo que me fuera mucho más
tarde que todos los demás.
Estaba bien.
O eso creía.
Siobhan estaba esperando en cuanto doblé la esquina.
—¿Tuviste un accidente de auto?
Trent estaba a su lado, con las cejas levantadas, pero apoyado contra la
pared con una expresión más aburrida en su cara. Estaba observando a los
estudiantes ir y venir por el pasillo, ya que otras tres aulas se acababan de vaciar
también.
—Sí —dije en respuesta.
—¿Es por eso que estabas en coma? ¿Por el accidente? —No me dejó
responder. La preocupación inundó su rostro. Me extendió la mano, tocando mi
brazo—. Habría estado ahí para ti. Lo siento mucho. Debí haber llamado más.
Ni siquiera sé dónde vives. He sido una amiga horrible, aunque no nos
conocemos tan bien. Pero oye, tienes un amigo que te ayuda, ¿verdad? No pude
ver su rostro, pero se veía delicioso. —Se acercó, bajando la voz—. Muy protector
y grrr, ¿sabes?
Lo sabía. Ya lo sabía.
—¡Oye! ¡Tú eres la chica! —Un tipo apareció de repente entre la multitud
pasando por delante de nosotros. Era alto, delgado, con una gorra de Texas C&B
en la cabeza y llevaba una camiseta de los Texas Kings. Me puso su teléfono en
el rostro. El video en el sitio web de la universidad justo ahí y sonando... en voz
alta.
—...no le dirijan preguntas a ella.
—Sólo fans, hombre. No hace falta ser un idiota...
Reaccioné. No pensé. Sólo reaccioné, golpeando su teléfono lejos de mí.
Cayó al suelo, rompiéndose, y el tipo empezó a gritar:
—¡¿Qué carajo?! Eres una perra.
—¡Oye!
Dos tipos musculosos se abrieron paso a empujones, bloqueándome del
tipo del teléfono. Tuve otra advertencia de una fracción de segundo,
vislumbrando sus espaldas. Eran altos y fuertes, e imponentes como el carajo.
Uno gruñó:
—¡Aléjense de ella, joder! Le pusiste el teléfono en el rostro. Lo vimos todo.
El tipo empezó a acobardarse, luego su rostro se contrajo y respondió:
—Me rompió el tel...
El segundo tipo también estaba gruñendo.
—Déjame meterte el puño en el rostro, a ver qué haces. Fue un reflejo,
pequeño cabrón.
El primer tipo,
—¡Piérdete!
El segundo tipo ayudó.
—O te joderemos. Sé cómo te llamas, pequeño idiota. Juegas al béisbol en
JV. Tengo amigos en el equipo universitario. Me darán todos los detalles de
dónde vives, quiénes son tus amigos, todo. Métete en su cara otra vez, y esto no
será una amenaza vacía. ¿Entendido?
 Nacho.
Me tomó un segundo. Mi corazón latía muy fuerte en mis tímpanos. El
pasillo, la multitud que se había detenido a mirar, comenzaba a dar vueltas a mi
alrededor en círculos. Cada vez más rápido.
Una mano me agarró del brazo y oí una voz femenina:
—¿Estás bien?
Miré hacia arriba. Esa no era Siobhan. Estaba mirando hacia arriba, no
hacia abajo. Era Mia.
Había muerto. La única explicación para todo esto.
Mia estaba en mi infierno, y estaba preocupada. Entonces se movió,
mirando a los chicos. El segundo tipo era Wyatt. No, espera. Tal vez no estaba
en el infierno. Tal vez esto era real, y entonces Lisa también estaba allí. No giró
hacia mí, sino que miró al tipo y gruñó.
—Conozco a Katja. Me contó todo sobre tu polla. Aléjate de nuestra chica
o haré un maldito anuncio sobre lo mucho que chupas en la cama.
¿Lisa me estaba defendiendo ahora?
No. Me equivoqué otra vez. El infierno se había congelado. Todos
estábamos todavía vivos, así que eso significaba que el infierno se nos vino
encima.
—Lo que sea. Sólo quería conseguir un autógrafo de Reeves. Eso es todo.
—¿Casi asaltando a su mujer? Una idea genial. Estoy seguro de que él
estaría feliz con eso.
Pero el tipo se estaba yendo, junto con sus amigos.
Todos se volvieron a mirarme entonces, y Lisa fue la primera, todavía
gruñendo.
—¿Dime que esa mierda no ha estado sucediendo toda la mañana? —Hizo
un gesto al final del pasillo—. Vi que el tipo te reconoció y se puso a cero. Qué
perdedor.
Wyatt. Nacho. Mia. Lisa. Todos vinieron a mi defensa, y ahora todos me
estaban acogiendo, y luego mirando más allá de mi hombro a Siobhan y Trent.
Wyatt extendió su mano.
—Oye. Wyatt. ¿Eres amigo de Dusty?
Una mano más tímida vino desde detrás de mí, estrechando la mano de
Wyatt, y la voz de Trent coincidió, sonando temblorosa.
—Uh. Sí. Tenemos clase juntos.
Lisa estaba asintiendo hacia Siobhan.
—Dusty es nuestra compañera de piso. Nos hemos vuelto un poco
protectores con ella. Encantada de conocerte.
 Ahora que no había moros en la costa, Mia me soltó el brazo. Estaba de
nuevo bajo el brazo de Wyatt, con su mano libre colgando sobre su hombro. Y
no me estaba mirando. Su nariz y boca estaban fruncidos, como si todo esto
estuviera debajo de ella.
Lisa era todo lo contrario. Sus manos en las caderas. Sus ojos aún se
iluminaban.
—¡Estoy jodidamente enfadada! Ese teléfono estaba en tu cara. Casi te
golpea. Le habría quitado las pelotas si fuera yo. ¿Así fue para ti el sábado? No
me imagino a Stone manteniendo la calma si lo fuera.
Todavía había gente caminando por ahí. Todavía había gente parada
alrededor, mirando. Cuanto más hablaban, más quería saltarme mis dos últimas
clases y esconderme en la cama de Stone.
—Yo... —Mi voz se quebró—. No fue así, pero sí. Los chicos se enojaron
porque Stone no quería hablar.
—No puedo imaginarlo. Estaría en la cárcel si fuera yo. —Lisa le sonrió a
Nacho, que le puso el brazo alrededor de los hombros—. Asalto agravado y
agresión. Ese sería yo.
—Sí. —Le dio un golpecito en el brazo—. No manejas tan bien a la gente
que está en tu rostro.
Ella agitó su mano en dirección a donde iba el tipo, un movimiento rápido
y casi salvaje.
—Hospitalizaría al tipo.
Nacho me dijo:
—¿Pero estás bien?
Wyatt añadió:
—¿Quieres que llamemos a Stone?
Jesús. Tenían su número. No estaba sorprendida. Pero negué con la
cabeza.
—No, no. Estoy bien.
—Tenemos práctica, ¿pero las chicas pueden llevarte a casa si lo
necesitas?
—Sí. —La primera vez que Mia habló, ahora mirándome otra vez—. ¿Cómo
llegaste a la escuela hoy?
Más preguntas. Más información. La multitud seguía a su alrededor, pero
una vez que decidieron dejar de tratar con ellos, fue como puf, desaparecieron.
Pero no fue así, y todavía había ojos, teléfonos y oídos a nuestro alrededor.
Pero este era su mundo. Yo era ahora un miembro de pleno derecho debido
a mi asociación con Stone.
Le dije a Mia:
 —Estoy bien. Tengo otra clase a la que dirigirme.
—¿Estás segura? —Ese fue Nacho.
Ante mi respuesta, la cara
de Mia se volvió a fruncir y Wyatt asintió, con una sonrisa fácil en su
rostro.
—Está bien. Tenemos planes para el almuerzo. ¿Puedes unirte si quieres?
Sabía dónde almorzaban. Los miembros del equipo universitario de fútbol,
sus novias, otros amigos, todos sabían que almorzaban en el Quad en la mesa
principal. La verdad era que este era un día normal para ellos. Recibiendo esta
cantidad de atención, estaban acostumbrados a ello. Era como respirar para
ellos. Me preguntaba qué pensarían si de repente nadie los notara, nadie pensara
nada de ellos.
Porque así lo prefería, y mirando a Siobhan y Trent, supe por las
expresiones de asombro en sus rostros, que eran como yo.
Stone me dejó esta mañana. Me dio un número de teléfono para que un
conductor viniera a buscarme si necesitaba que me llevara, pero creo que en el
fondo de mi cabeza esperaba hablar con Siobhan. Quería asegurarme de que las
cosas estuvieran bien con ella desde que me vio el sábado a mitad de camino. E
incluso esperaba convencerla de que pasara el tiempo en la biblioteca.
Georgia envió un mensaje de texto diciendo que estarían volando justo
antes del partido. Se ofrecieron a reunirse conmigo, pero no podían recogerme,
así que no sabía realmente cómo planear el día. El juego comenzaba a las siete.
Querían reunirse a las seis y media, ir a los asientos. Ese fue otro nombre que
Stone me dio. Se suponía que debía ir a la puerta 8 y dar mi nombre. Se suponía
que había entradas para todos. Pero eso era dentro de unas horas, y el pequeño
deseo que tenía de fingir ser normal hoy no parecía que fuera a suceder.
Todo había cambiado.
Siobhan lo sabía. Trent lo sabía. Sabía que otros tipos como el chico del
teléfono estarían en mi rostro. Mis compañeros de casa no entendían lo que
significaba la palabra “discreto”, así que tenía un par de opciones que tomar. O
me quedo y trato, me quedo y me escondo en la biblioteca, o me voy.
Elegí la puerta número dos.
En ese mismo momento, esconderse en la biblioteca parecía la mejor
opción.
Negué con la cabeza ante Wyatt.
—Estoy bien. Voy a intentar ponerme al día antes de las clases.
—Está bien. Nos vemos luego, entonces.
Él y Mia se fueron. Nacho empezó a perseguirlos, pero se detuvo y miró
hacia atrás. Lisa todavía estaba delante de mí. Se estaba mordiendo el labio.
 —Vamos a hacer una fiesta esta noche para ver el partido de Stone.
¿Estás...? —Sus ojos se deslizaron detrás de mí—. ¿Tus amigas quieren venir?
Escuché un callado chillido de Siobhan, pero ya estaba sacudiendo mi
cabeza.
—En realidad voy a ir al partido.
—¡Oh! —La cabeza de Lisa se disparó—. Bien. —Su rostro se aclaró—.
Dah. Por supuesto que sí. Es en casa y en el fútbol de los lunes por la noche.
Muy bien. —Me dio un puñetazo en el brazo—. Diviértete. Estoy celosa.
—¡Liss! —un grito de Mia.
—Bien. —Empezó a retroceder, pero sonriendo ampliamente—. Diviértete.
No te olvides de la gente pequeña. —Y con eso, giró, riéndose de algo que dijo
Nacho. No puso su brazo alrededor de su hombro, pero sí lo colocó en la parte
baja de su espalda mientras ambos se apresuraban a alcanzarla.
Entonces fuimos los tres.
Todavía ignoraba a algunos espectadores, tratando de adoptar las
costumbres de mis compañeras de casa.
Siobhan y Trent estaban fijos en mí, ambos pálidos. Trent seguía
parpadeando, masticando el interior de su boca, y toda una mirada de que
acababa de probar algo que no podía identificar seguía cambiando en su rostro.
Su nariz estaba temblando.
Siobhan no me miraba. Sus ojos estaban fijos en mis zapatos.
Respiró hondo.
—Yo...
Su cabeza se sacudió, palideciendo.
—¡Tengo que irme! —Empezó a retroceder, y una vez que empezó, tomó
velocidad.
No pudo alejarse de mí lo suficientemente rápido.
—Qué... oh. Está bien. Yo también debería irme. —Trent empezó, pero no
fue lo suficientemente rápido.
Siobhan tenía un buen agarre de su camisa y lo jaló detrás de ella.
Casi se alejaban corriendo de mí, casi tan rápido como mi estómago se
hundía en el suelo.
Mierda.
Eso ha ido de la peor manera que podría haber imaginado.
Entonces sólo era yo. Una vez más, seguía ignorando a cualquier mirón.
Mi teléfono sonó. Lo levanté.
Stone: ¿Cómo va el primer día de regreso?
Miserable.
Yo: Totalmente bien. Es agradable estar de vuelta.
 a biblioteca.
Clase.
Hablar con el profesor. Asegurarle que estaba bien. Podía
manejar el trabajo de la clase otra vez.
Biblioteca.
Parar. Retroceder. Parar en la cafetería.
Luego la biblioteca.
Clase.
De nuevo, asegurarle al profesor que estoy lista para seguir.
Eso fue el resto de mi tarde, hasta que fueron las tres de la tarde y no
estaba segura de qué hacer conmigo misma. No queriendo hacer que el chofer
de Stone viniera hasta el campus para llevarme a casa de Stone, estar allí tal vez
una hora y tener que conducir hasta el otro lado de la ciudad, elegí caminar
hasta mi casa en su lugar.
No había nadie allí. Este era uno de mis mayores misterios, ¿dónde
estaban los compañeros de casa cuando no se encontraban de fiesta? No creía
que el lunes a las tres fuera hora de fiesta, especialmente porque estarían de
fiesta en unas pocas horas. Eso era todo. Probablemente se estuvieran
preparando para la fiesta, pero tenía la casa para mí sola. Bajando las escaleras,
traté de concentrarme y estudiar durante la primera hora.
Me di por vencida.
Estaba distraída porque en dos horas y media volvería a ver a Jared. Sentía
mucha culpa por no haber subido antes. Me dolía el pecho y, acostada en la
cama, me froté ese punto. La culpa y el arrepentimiento iban a hacer un agujero
dentro de mí, literalmente.
Mi teléfono sonó y me senté, agarrándolo al mismo tiempo que me limpiaba
una lágrima.
Georgia: ¡Aterrizamos!! Jared está súper emocionado de verte. Vamos al
hotel ahora, luego nos encontraremos en el estadio. Puerta 8, ¿verdad?
Yo: Sí. ¿Cómo fue el vuelo? Yo también estoy emocionada por ver a Jared.
 No lo estaba. Sí, pero estaba petrificada. Me temblaban las manos
mientras escribía ese mensaje.
Otro zumbido.
Georgia: Los chicos están ambos saltando por las paredes. Les dijeron a
todos en el avión que sabían que Stone y los Kingfishers iban a ganar esta noche.
¡Está bien! Nos vemos en la puerta 8. ¡Qué emoción!
Emoción.
Mi mano nunca dejó de temblar. Todo el camino mientras tomaba una
ducha, me cambiaba. El botón de mis vaqueros no dejaba de resbalárseme. Me
tomó cuatro veces atarlo. Luego, mi cabello. Ahora me temblaban todos los
brazos.
Un golpe y mi puerta se abrió. —Estás… oh.
Me tomó cuarenta minutos sólo ponerme la ropa. Me quedaban treinta
minutos para terminar de vestirme antes de que el chofer de Stone estuviera
afuera esperándome. Ya le había enviado el mensaje.
Nicole me vio, vio el estado en que estaba y entró. Cerró la puerta tras ella,
se paró un segundo y se puso seria. —¿Qué puedo hacer?
—Mi cabello. —Me había quedado sin palabras.
—Está bien. —Estaba mirando las ondas que venían de mis intentos de
trenzar y la goma de pelo en mi mano—. Sé qué hacer. —Sacó la silla de mi
escritorio y la giró delante de ella. Acariciándola, dijo—: Ven aquí. Toma asiento.
Lo hice, casi cayendo en él.
—Bueno —casi tarareó en voz baja, con sus dedos haciendo un trabajo
rápido. Sentí el tirón, pero no fue doloroso. Podría haber estado sacando
mechones y no me habría importado—. No puedo hacer esa trenza elegante que
hiciste la otra noche, pero sé un truco que mi mamá me enseñó. Y créeme, puedo
hacer una trenza en cascada como ninguna otra. Confía, chica. Confía.
Confié.
Y, al sentir que la trenza se empezaba a formar en la parte posterior de mi
cabeza, cerré los ojos y simplemente me rendí.
El dolor había vuelto. Mi familia ya no existía, excepto un hermanastro al
que estaba a punto de ver. Tenía que aceptarlo todo y reconocerlo. No podía verlo
en el medio estado de negación en el que todavía existía. El dolor es un verdadero
imbécil. Se acerca sigilosamente, te golpea, te pega, te atiza, te deja destrozado.
Hay un momento de paz. Nunca sabes cuánto tiempo puede durar. Minutos.
Horas. Días. Empiezas a creer que puedes "hacer esto" y el imbécil regresa y te
golpea con un ariete. Pero si luchas contra él, lo niegas, lo ignoras, sigue ahí. El
imbécil sólo espera a que bajen los escudos, y luego te atrapa de nuevo. La única
forma de lidiar con él es recibir la paliza, y luego respirar una vez que se haya
ido y esperar a que regrese porque mejoraría.
 Me estaba frotando el pecho cuando me di cuenta de lo que estaba
haciendo.
Nicole estaba terminando la trenza.
—Espera un segundo. —Desapareció, volviendo con un rizador, un
producto para el cabello y laca para el pelo. Enchufando la plancha, dijo:
»Hay que perfeccionar todo el look, ya sabes. Como mi mamá me enseñó.
—¿Tu madre está viva?
Ella hizo una pausa. —Sí. —Frunció el ceño—. ¿Por qué lo preguntas?
No lo sabían.
Ya era hora. —Mi mamá murió cuando estaba en el último año de la
secundaria.
Se congeló, maldiciendo en voz baja. —Pensé que tal vez hubiera oído algo
al respecto cuando tú y Stone estuvieron aquí, pero no estaba segura. Lo siento
mucho.
Tenía la garganta muy seca. Mis entrañas se sentían agrietadas. —La
noche que Stone vino, la noche de mi accidente, me dijo que mi padre y mi
madrastra habían muerto.
—Mierda. —Respiró hondo.
—Mi hermanastro está aquí. Está siendo adoptado por la familia de su
mejor amigo, y volaron para ir al partido de Stone. Stone les consiguió entradas.
Voy a verlo por primera vez desde que todo sucedió.
Sus manos se aplanaron sobre mis hombros. —Lo siento mucho. Yo... no
teníamos ni idea.
Lo admití con una sonrisa de pena—: Soy un desastre.
Una triste sonrisa le llegó cuando me metió un mechón de mi cabello
detrás de la cascada. —Bueno, déjame hacer mi magia. Este peinado, es algo
que puedo hacer para ayudar.
Asentí, susurrando, con la garganta de repente se obstruida—: Gracias.
—Por supuesto. —Me tocó la mejilla un momento antes de volver,
trabajando en mi cabello.
Veinte minutos más tarde, me faltaban ocho para que el conductor llegara,
y Nicole dio un paso atrás. —¡Está acabado! —Estaba sonriendo y parpadeando
por las lágrimas. Lo tomé como una buena señal. Saliendo de la silla, entré en
el baño y me detuve.
Guau.
La trenza de cascada comenzaba en una esquina, se enrollaba y daba la
vuelta para terminar detrás de mi otra oreja. La parte de arriba iba metida
debajo, metida en la trenza y el resto iba suelto sobre mis hombros. Era rizado
y brillante, y yo sabía que no podía haber hecho nada mejor.
 —Gracias. —No le estaba agradeciendo sólo por el cabello.
—Ven aquí. —Me atrajo hacia sí, abrazándome con fuerza antes de dar un
paso atrás—. Las chicas y yo estamos aquí para ti. Mia perdió a su padre hace
dos años. Es por eso por lo que ella y Char se volvieron tan cercanas tanto como
lo hicieron. La madre de Char murió de cáncer el mismo año. Lisa perdió un
hermano pequeño. Savannah, su hermana tiene síndrome de Down y está en un
asilo. Cuando digo que estamos aquí para ti, lo estamos. Todas lo entendemos.
Confía en mí. —Se inclinó, aun sonriendo—. Gracias por decirme lo que
realmente está pasando.
Nicole me dio un abrazo más, y volví a ser un desastre, pero un buen
desastre esta vez.
—Bien. —Dio un paso atrás—. Vístete y ponte sexy para tu hombre.
Mi hombre.
Suspiré después de que se fuera.
Mi hombre. Sus palabras resonaron en mi cabeza. Stone y yo dijimos que
nada de romance. Nos odiábamos, entonces bam, la muerte nos puso en la cama
juntos, y ahí es donde seguíamos. Y mi teléfono sonó.
El conductor estaba aquí.
No tenía tiempo de pensar en eso.

El nombre del conductor era Morpheus.

Pensé que estaba bromeando hasta que recibió una llamada y oí a la otra
persona llamarlo "¡Morpheus!", así que sí. Morpheus. No se parecía al Morpheus
en el que estaba pensando. Era un tipo joven, vestido con una camisa abotonada,
vaqueros y zapatos de cuero negro y dorado.
Los zapatos me hicieron hacer una pausa pero bueno, vale.
Me recogió en una camioneta y, conduciendo hacia el estadio, me di cuenta
de que había hecho eso una o dos veces. Anduvo por ahí con confianza, usando
callejones laterales en los que no creía que los autos debieran entrar, y luego se
detuvo en la puerta 8. No le había dicho que necesitaba la puerta 8, así que ahí
lo tienes. El epítome del servicio profesional.
—Aquí tienes. —Se volvió hacia mí, con las gafas de sol ocultando sus
ojos—. ¿El Sr. Reeves dijo que te irías a casa con él?
Tomó un momento, pero me lo estaba preguntando.
—Uh. Claro. Sí. —No tenía ni idea. Pero no importaba. Me sentía bien,
sabiendo que Stone estaba planeando eso.
Y tampoco iba a pensar en eso.
 Desde la acera, saliendo de la multitud de gente que iba a las puertas
principales, vi a Georgia primero. Era alta, de cabello negro y largo. Su tez era
tan clara y hermosa. Se parecía a Gina Torres de Serenity. Su marido estaba a
su lado. Era la versión masculina de Gina Torres e, irónicamente, se vestía de
manera similar a Morpheus. Camisa de color crema con botones. Vaqueros.
Zapatos de vestir de cuero.
Dos niños vinieron por detrás, y una niña pequeña.
Apollo. Su hermana, pero mi mirada estaba puesta en Jared.
Se había hecho más alto. ¿Podía suceder eso? Pero sí. La última vez que
lo vi fue en Acción de Gracias el año anterior. Había estado en tercer año, y había
crecido al menos otros tres centímetros, tal vez más. Era delgado. Llevaba una
gorra de los Kings, una camiseta de los Kings y unos pantalones cortos de Nike,
y sus pies iban adornados con los últimos zapatos. Apollo iba vestido igual.
Salí del todoterreno, con las rodillas juntas.
Georgia me vio primero. Con una brillante sonrisa, se acercó y me envolvió
en ella. Olía a melocotones y cítricos. Un gran apretón. —Oh, mi niña. Dusty. —
Otro apretón antes de que diera un paso atrás. Se limpió una lágrima.
Con las manos sobre los hombros, me sostuvo durante un momento más,
simplemente examinándome.
—Eres tan hermosa. —Su mano me acarició el lado de la cara. Una triste
sonrisa tiraba de su boca.
Su boca se apretó, su mandíbula empezó a temblar, y las lágrimas
empezaron a caer.
Su esposo se acercó, deslizando un brazo alrededor de sus hombros, la
atrajo hacia él y me asintió. —Me alegro de verte, Dusty.
Un par de brazos me envolvieron la cintura.
Bajé la mirada.
Había rizos oscuros y tuve que pensar un momento. Apollo y Angelina. No
podía recordar la edad de la hermana pequeña de Apollo, pero levantó la vista,
con una sonrisa radiante. —¡Hola! ¿De verdad tu madre te puso un nombre en
honor a la suciedad5?
Apollo gimió. —Angie, se suponía que no debías decir eso.
—¿Qué? Eso es lo que me dijo Jayjay.
Jayjay.
Me arrodillé, abracé a Angie y le susurré al oído:
—No, pero eso es lo que a Jared le gusta decir a las niñas que le gustan.
—Me retiré y le guiñé un ojo.

5 Dusty: Significa Polvorienta.

 Supuse que tenía ocho años, porque sus ojos se agrandaron y empezó a
sonrojarse.
De pie, miré a mi hermano.
Estaba luchando contra las lágrimas.
Yo tenía los ojos rojos y las mías se acercaban. No luché contra ellas. Se
liberaron y, al verlas, las suyas empezaron a brotar. Tenía un refresco en la
mano, pero cayó y se quedó mirándolo en la acera.
No creí que lo viera.
Me acerqué a él y, de un solo golpe, lo arrastré hacia mí. —Hola. —Lo rodeé
con mis brazos.
Se puso tenso. Su cuerpo era muy delgado. Alto, pero flaco, pero joder.
Sus brazos también me rodearon, y no era débil, para nada. Uf. Era muy fuerte.
Santo Dios. Casi me aplastó de lo fuerte que me abrazó. Sentí que su cuerpo
empezaba a temblar, y sentí la humedad en mi hombro. Lo abracé más fuerte.
Los dos estábamos aplastando sus recuerdos entre nosotros. Gail y mi padre.
¿Quiénes eran? Si nos abrazábamos un poco más fuerte, los hacíamos
desaparecer o los traíamos a la vida. ¿Verdad? ¿Así es como funcionaba?
No. Cuanto más fuerte nos abrazábamos, más rápido caían las lágrimas.
Todos éramos un desastre. Excepto por Angie. Ella trataba de evitar que
el refresco corriera cuando Jared y yo nos separamos.
Georgia. Bud. Incluso Apollo estaba teniendo dificultades para contener
las lágrimas. Jared tenía los ojos enrojecidos, hinchados, y sólo podía imaginar
que yo lucía peor. Todos nos paramos en un círculo. No solté la mano de Jared.
Georgia se acercó, me abrazó de nuevo. Pasó su mano por mi espalda con un
movimiento reconfortante.
Y Angie. Empezó a llorar porque el refresco no dejaba de correr por la
acera.
—Oh, Dios mío. —Se rio Georgia, dándose cuenta de por qué había llorado
su hija. La recogió y su marido ayudó a limpiar los dedos de Angie.
Y Jared, me estaba mirando fijamente. —Me alegro de verte.
Maldición.
Oh, sí. Mi garganta estaba obstruida de nuevo. —A ti también.
Jared agachó la cabeza.
—¡Tengo que hacer pis! —anunció Angie a todo el mundo. Unas cuantas
personas que pasaban escucharon y se rieron. Una adolescente arrugó su nariz.
—Aj.
—Oye, esa es mi hermana.
 Sí. Eso no vino de Apollo. La chica se detuvo, examinando a Jared, y pude
ver que el enamoramiento ya estaba empezando. Y pude ver por qué Angie estaba
enamorada. Jared estaba todo enfadado y sexy y era.
Iba a ser un rompecorazones.
La chica dijo:
—Lo siento.
Cuando siguió adelante, Angie resopló. —Esa fue una disculpa falsa. No
lo dijo en serio. —Levantó la voz—: ¡No lo dices en serio!
—Oh, Dios mío. —De Georgia.
Apollo se estaba riendo. —Yo también tengo que hacer pis. ¿Podemos, ya
sabes, movernos por aquí?
Con esa nota, me adelanté y llamé a la puerta. Un tipo de seguridad la
abrió. comprobó quiénes éramos, y luego nos mostró el interior. Un viaje rápido
a los baños, luego nos llevaron a nuestros asientos.
 bservando a Stone correr para salir hacia su juego, me había
olvidado de lo que era ver el juego en persona.
Era un pandemonio. Había sido de esa manera en casa y
ahora era diez veces más ruidoso, pero maldición. En su
uniforme, con esas hombreras, sus caderas. Vaya. Había emociones en mi
interior, pero realmente solo estaba recordando como se sintió sobre mí y dentro
de mí la noche anterior.
Muchas emociones se estaban encendiendo dentro de mí.
Mis labios estaban secos. Sabía que mis ojos eran hambrientos,
porque maldición. Stone era muy atractivo. Su fotografía apareció en la pantalla
y sus ojos eran ardientes, esa mandíbula cuadrada firme, un ligero fruncimiento
en su rostro, pero con su cabello corto, sí, simple y malditamente atractivo.
Jared no habló mucho conmigo después de nuestro encuentro inicial. Se
reía con Apollo. Estaban ya fuera en sus teléfonos o apuntando hacia el campo.
Justo antes de la patada de arranque, él y Apollo fueron con Bud hacia los
puestos de comida. Georgia bajó y tomó el lugar de Jared junto a mí.
Tenía la sensación de que iba a quedarse ahí durante todo el tiempo.
Angie vino después corriendo junto a ella, lanzándose sobre el regazo de
su mamá.
—Oomph. —Georgia se rio, desenredando algunos de los rizos de Angie—
. Estaba esperando hablar un poco. ¿Qué vas a hacer después del juego?
Fruncí el ceño hacia ella.
—¿A qué te refieres?
—Stone se ofreció a encontrarnos en el campo si queríamos fotografías.
Tenemos que irnos al hotel y a la cama de inmediato, dado que volamos de
regreso muy temprano. Así que en lugar de ir a algún lugar después del juego,
simplemente vamos a ir al campo para verlo, pero quería hablar sobre Jared y
su futuro.
Mi estómago se hundió rápidamente.
—¿Sobre qué?
—La adopción. Quería asegurarme de que todavía estabas de acuerdo con
que hiciéramos eso. —Parecía estar vacilante, antes de decir francamente—. Sé
que Jared ha estado más o menos y creo que es normal considerando lo que
ambos han atravesado.
No respondí. No sabía hacia donde iba con todo esto.
Añadió, metiendo más de los rizos de Angie detrás de sus oídos:
—Gail y yo hablamos, tal vez hace un año. Sé que no especificaron en su
testamento a dónde querían que Jared se fuera, pero ella y yo hablamos. dijo
que estaría feliz si trajéramos a Jared con nuestra familia.
Estaba mordiendo su labio y entonces me llegó el entendimiento.
Se sentía culpable.
Puse una mano sobre su brazo y sentí la suya temblar ligeramente.
—Estoy bien con esto. Jared, él y yo apenas nos conocemos el uno al otro.
su mamá me llamó un montón de veces. Mi papá lo crio durante los últimos
años. Los dos necesitamos llegar a conocernos, pero mientras él sea feliz con
ustedes, entonces yo estoy feliz. Ustedes ya tienen una familia. Están
establecidos. Tienen carreras. Y sé que son unos padres maravillosos. Es obvio.
Más lágrimas se deslizaron por su rostro. Su boca estaba temblando y
apretó sus labios fuertemente.
—¿Lo dices en serio?
—Lo hago. —Y lo hacía.
Ella se detuvo, volteando y mirando a Stone por un momento.
—Tú y él, ¿están ustedes...?
Oh, chico. No quería mentir, pero no iba a decirle lo que estábamos
haciendo.
Ella añadió.
—¿No han hablado sobre matrimonio o...?
¡Oh! Todo se estaba alineando, cómo seguía hablándome, asegurándose
de que estuviera bien con que adoptaran a Jared y ahora viniendo aquí, a
preguntarme sobre matrimonio.
Me senté más derecha y hablé claramente.
—No sé lo que estoy haciendo. Mi enfoque en este momento está en pasar
un día a la vez. Si estás preocupada porque pudiera casarme con Stone y
decidiera que quiero a Jared. —Su respiración se entrecortó. Yo proseguí:
»Puedo asegurarte de que eso no pasara. Jared necesita a una familia
funcional y estable. Yo no soy eso en este momento.
—Oh, cariño. —Su mano se movió hacia mi brazo.
—No tienes que preocuparte porque vaya a cambiar de idea y peleé contigo
por Jared. No haría eso a menos de que verdaderamente pensara que él estaría
mejor conmigo que con ustedes y no creo que ese sea el caso. Estaría
lastimándolo si lo hiciera quedarse conmigo.
Ella se quedó quieta.
La multitud era ensordecedora a nuestro alrededor. Música de hip-hop
resonaba por los altavoces. Las animadoras estaban bailando. Las mascotas
caminaban alrededor, saludando a la multitud. Los jugadores estaban
terminando sus calentamientos, pero todo eso se derritió en el fondo.
Georgia me vio. Yo la vi a ella.
Estaba viviendo el duelo de la pérdida de Gail y era una madre añorando
amar a otro hijo. Y yo, ella también me veía. No sé lo que veía, pero lo hacía y
una mirada se derritió sobre su rostro.
—Oh, nena. —Se estiró hacia mí y me atrajo hacia ella. Angie chilló, pero
estaba en la mitad de un abrazo y después de tensarse, se rio. Girándose, sus
pequeños brazos también se envolvieron a mi alrededor. Solo pudo rodear uno
de mis brazos, pero hundió su cabeza en mí.
Me reí. Georgia se rio. Angie se estaba riendo, luego dijo:
—Tu cabello está haciéndome cosquillas.
Georgia me soltó, retrocediendo y pude ver cuán aliviada estaba. Frotó una
mano de arriba abajo por mi brazo.
—También estamos aquí para ti. Quiero asegurarme de que sepas eso.
Estoy completamente lista y preparada para intervenir y ser otra madre para ti,
si me lo permites. Y eso es solo si así lo quieres.
Dejo salir una respiración irregular, una que no había sabido que estaba
conteniendo. La oferta de mamá era agradable de escuchar, pero estaba lidiando
con mis propios sentimientos de cuan buena hermana mayor estaba siendo. Y
dado que Jared no estaba ahí, pregunté:
—¿Cómo le va? ¿En realidad?
—Él está...
—¡Está aquí!
Georgia y yo nos congelamos, pero no fue Jared quien lo dijo.
Angie se empujó para levantarse del regazo de su mamá, apuntando y
haciendo señas con sus manos. Añadió, gritando:
—¡Jared! ¡Apollo!
Estaban más arriba, bajando por las escaleras. Sus manos estaban llenas
de refrescos y palomitas. Vi algunos perritos calientes. Pizza. No, dos pizzas.
Tan pronto como llegan a nuestras sillas, Angie nos apunta.
—Estaban hablando sobre ti.
Jared se quedó inmóvil, una rebanada de pizza a medio camino de su boca.
 —¿Huh?
Georgia se levantó.
—Oh, está bien. Tu hermana me estaba preguntaba cómo estabas. Eso es
todo. —Ella se estiró, tomando algo de la comida y bebidas de él antes de regresar
a sus asientos—. Vamos Ang. Vayamos a sentarnos por allá de nuevo.
Apollo entró.
Jared esperó, mirando hacia arriba por las escaleras.
El papá de Apollo vino después, pasando junto a mí y luego junto a su
hijo.
—Gracias por moverte, amigo.
—No hay problema, papá. —Apollo se metió el resto de su rebanada en la
boca.
Jared me rodeó dado que estaba en el extremo, sentándose junto a mí.
Los jugadores se estaban alineando, alistándose para que el himno fuera
cantado y Jared esperó a que pasara todo eso. Una vez que la canción se terminó
y los fanáticos se volvieron locos cuando los capitanes salieron al campo, Jared
me miró.
—Si quieres saber cómo estoy, me lo preguntas a mí.
—No pasó de esa manera. Georgia estaba preocupada porque pudiera
querer alejarte de ellos.
—¿Por qué lo harías? —dijo rápidamente, metiendo la mitad de un perrito
caliente en su boca. Dos mordidas y se había ido—. Tengo diecisiete. No falta ni
un año completo para que sea un adulto. ¿Quién querría pelear por mí?
Comenzó a girarse cuando los equipos se estaban alineando. Los Belves
iba a patear de salida contra los Kings. Stone estaba ahí afuera, estaba
preparado para atrapar esa pelota, pero yo impedí que Jared se diera la vuelta.
—¿De qué estás hablando? ¿Pensaba que querías estar con los Montrose?
Estaba mirando hacia el campo, su mandíbula tensa.
—Sí. Quiero decir que sí. —Su tono fue tan mordaz. Escuché el enojo ahí
y supe lo que Georgia me hubiera dicho—. Ahora eres todo lo que tengo. Me
refiero a que incluso tuvimos que venir hasta acá a un juego para verte.
Mi corazón se rompió. Se hizo añicos. Había un millón de pedazos en el
suelo junto con nuestros pies.
No dije ni una palabra. Lo agarré, jalándolo hacia mí y envolví mis brazos
a su alrededor. Había un perrito caliente aplastado entre nosotros. Estaba
esperando que no hubiera también una bebida. Sabía que había una bolsa de
papas fritas en algún lugar. Probablemente en sus bolsillos. Escuché el ruido al
estrujarse.
Simplemente lo abracé más fuerte.
 —Tomé la decisión hacia dos días de que tan pronto como tuviera el
permiso médico para viajar, iría a verte.
Se tensó, preguntando en mi otro oído:
—¿En serio?
Simplemente lo abracé más fuerte. Este chico. Era mío. Era de Gail. Gail
había sido mía. Ella había sido de mi papá. Éramos una familia.
—En serio —dije entrecortadamente—. La única razón por la que no lo
hice fue porque Stone dijo que vendrían aquí. Hoy es el primer día en que podría
haber ido después de la conmoción.
—Oh. —Su cabeza se agachó, casi de manera tímida—. Y sí quiero
quedarme con ellos. Lamentó lo que dije.
Está bien.
Sí.
Estaba confundido. Yo también lo estaba. Él me quería, pero los quería a
ellos. Todavía era un niño. Todo es tan abrumador cuando tienes diecisiete. Pero
yo podía hacer esto. Él podía hacer esto.
Enmarqué su rostro, mi frente cayendo para descansar en la suya.
—Tú y yo. —Me aseguré de que sus ojos estuvieran mirando a los míos,
incluso mientras tenía que bajar su rostro dado que era mucho más alto—. Lo
resolveremos, pero te tengo. Me tienes.
Vaciló, luego asintió.
—Está bien. Sí.
—¿Sí?
—Sí.
Otro abrazo. En este había tomado el papel de Georgia y simplemente
quise abrazarlo por el resto de su vida. Quería protegerlo de todo, cuidar de él,
protegerlo, amarlo, guiarlo, retarlo, pero más que todo, simplemente quería que
estuviera bien. Ese era el trabajo número uno.
Se apartó, moviendo su mano hacia sus ojos, su cabeza se giró. Pasó su
mano un par de veces más antes de que la multitud se sentara y nos sentamos
con ellos. Asintió hacia el campo.
—Tú y Reeves. ¿Es bueno contigo?
Estaba teniendo otro momento “oh, chico”, pero era más como uno “oh,
mierda”. Y una risa salió de mí, elevándose una nota. Palmeé su rodilla.
—Él y yo... Sí. Estamos... Sí. —Noté la mejor distracción de la vida—. ¡Mira!
¡Ya anotaron!
Apollo se lanzó hacia Jared.
 —Tu chico recibió el balón y corrió todo el campo. ¡Una maldita jugada y
anotación! —Inclinó su cabeza hacia atrás—. ¡SÍ REEEEEEVES!
Un vitoreo colectivo sonó alrededor de nosotros, pero Jared estaba
sonriendo y riéndose con Apollo un segundo después y por un momento, solo
por un momento, todo parecía estar bien en el mundo.
Juré que tendría más momentos como este con él.
 eníamos tres minutos para marcar.
Kings iba perdiendo diecisiete a veintiuno. Belves anotó tres
touchdowns con un punto extra anotado por cada uno, y Kings solo
tuvo dos con un gol de campo. Tenían posesión, pero solo estaban
en la línea de cincuenta yardas. Había sido principalmente un juego de carrera.
Necesitábamos algo extra.
—¡No llegaremos allí si no arrojan la maldita pelota! —Jared había estado
diciendo la misma queja durante el último tiempo. Sus manos estaban
permanentemente unidas a la parte superior de su cabeza. Seguía mirando
desde el juego hasta el marcador y viceversa.
En cuanto a mí, mi corazón estaba permanentemente atrapado en mi
garganta.
Stone seguía siendo abordado. Una y otra vez.
Hace unas semanas, hubiera vitoreado. Ahora quería enfrentar a esos
tipos que lo seguían derribando.
Era nuestro juego.
La pelota fue devuelta. Colby parecía que iba a entregarla. ¡Su defensa de
fondo lo estaba pasando, y era una jugada falsa! Una falsa. Cortez, su
mediocampista, lo tomó, pero no lo hizo. No lo hizo en absoluto. Espera. ¿Dónde
estaba Stone?
Estaba abriéndose paso, corriendo por el medio.
¡NADIE ESTABA MARCÁNDOLO!
Estaba corriendo, cabeza abajo.
Dirigí mi mirada hacia Colby. Él estaba mirando.
La línea defensiva iba tras Cortez.
Todo sucedió en una fracción de segundo.
Se dieron cuenta que no tenía la pelota. Estaban buscando… la mano de
Colby se levantó. Lanzó la pelota.
Fue una hermosa espiral y todos estaban de pie. Quiero decir, ya
estábamos de pie, pero si todos pudiéramos saltar de nuevo, lo estaríamos
haciendo.
 La pelota se elevaba, alto, alto, alto… luego abajo. Y…
¡Encontró su objetivo!
Stone miró hacia atrás, NADIE ESTABA MARCÁNDOLO. Se levantó de un
salto, atrapó la pelota, una cuna perfecta contra su pecho, y estaba de vuelta en
el suelo y corriendo.
Espera.
Un jugador de Belves se estaba concentrando en él. Su defensa vio la
jugada y estaba llegando rápido y duro.
Estaba gritando. Todos gritaban.
Veinte.
Quince.
Diez.
El defensa estaba allí, apuntando a Stone.
Tenía los brazos abiertos. Se estaba preparando para arrojarse a Stone,
pero Stone se detuvo, giró, movió las caderas y se lanzó justo detrás del defensa.
¡TOUCHDOWN!
Me estaba volviendo loca.
Todos se estaban volviendo locos.
Los Kings ganaron. No había tiempo. Dios. ¿Había tiempo?
Sí. Tenían tiempo. Poco más de dos minutos. Cualquier cosa podría pasar.
Estaban alineándose. La patada. Los Kings iban ganando veinticuatro a
veintiuno.
Jared estaba gimiendo, inclinándose. Sus manos aún unidas a su cabeza.
Eché un vistazo una vez para asegurarme que no se estaba arrancando el cabello
sin darme cuenta, pero no. Su cabello todavía estaba allí. Ahora decía:
—Si se acercan lo suficiente para un gol de campo, estamos jodidos.
No estaríamos jodidos. Acabamos de entrar al tiempo extra.
Le di unas palmaditas en la espalda.
—Estaremos bien. Todo saldrá bien. —A decir verdad, estaba tan cerca de
vomitar como él.
Tenían que contenerlos, y al ver a Jake corriendo, volví a gritar.
Se alinearon. Hubo un pitazo, y se movieron adelante, solo obteniendo
unos centímetros. Repitieron esto cada vez, obteniendo un primer intento, pero
se les estaba acabando el tiempo. Necesitaban hacer algo. La defensa de los
Kings los contenía en su mayor parte.
—Ellos van a lanzar. Tienen que lanzar. —Jared ahora tenía su gorra en
la boca. Estaba masticando la correa de la parte trasera—. No pueden lanzar. —
Su mano de repente me agarró del brazo y la apretó con fuerza—. Bolston se ha
cerrado la mayor parte del juego.
Dejó de hablar.
El mariscal de campo de los Belves retrocedió.
Bolston salió disparado hacia adelante, corriendo por el costado. Parecía
solo… estaba escaneando el campo. Estaba solo. No. No lo estaba. Corriendo
para alcanzarlo estaba Bilson.
Seguí al mariscal de campo, la pelota ya estaba en el aire.
Un mal déjà vu me llenaba la boca de bilis.
No, no, no. Balón perdido. O intercepción. Cualquiera de los dos.
Luego fue bajando. Al igual que Stone había hecho, Bolston se volvió, leyó
la pelota y la alcanzó. Conectó… ¡bam! Jake se estrelló contra él. La pelota rebotó
en su mano, luego cayó al césped.
El tiempo se estaba acabando, y cuando se acercaba el final, Jared lanzó
un gran suspiro de alivio. Soltaron un silbatazo, pero ya estaba hecho. El tiempo
se acabó. El juego había terminado.
Los Kings habían ganado.
Jared usó su gorra para secarse el sudor de la cara.
—Ese fue un buen juego. —Su sonrisa era descuidada, sus ojos un poco
aturdidos—. Stone corrió en los tres touchdowns. Va a ser MVP para este juego.
—Su sonrisa descuidada sonó un poco más brillante—. Es tan jodidamente
increíble.
Sí, pero…
—No maldigas.
Solo me sonrió.
—¡PODEMOS BAJAR AL CAMPO! —Apollo se lanzó sobre la espalda de
Jared.
Riendo, Jared lo atrapó y estaban saltando arriba y abajo. El puño de
Apollo estaba en el aire.
Un miembro del personal se acercó y nos mostró el campo.
Sentí la atención de la gente que nos rodea. Estaban evaluando quién era
yo, y el reconocimiento estalló en los ojos de una persona. Le dio un codazo a su
amigo, pero me estaba moviendo al pasillo. La parte de atrás de mi cuello ya
estaba caliente, y solo se estaba poniendo más caliente.
Íbamos allí para ver a Stone.
Las cámaras estaban allá abajo. Los periodistas estaban allí abajo.
Quería prestarle atención a Jared, pero también habría algo sobre mí.
Jared. Vi lo emocionado que estaba cuando pasó junto a mí con Apollo. Angie
estaba medio dormida, su padre la sostenía. Los ojos de Georgia también estaban
dilatados por la emoción, y me dio un abrazo impulsivo antes de seguir al resto.
Mi corazón se cayó de mi pecho por mi hermano, y solo lo seguía detrás,
tratando de calmarme, pero ahora era de Jared. Totalmente.
Nos llevaron al campo. Fue como supe que sería. Caos.
Las entrevistas estaban sucediendo en casi todos los rincones.
Se había formado una gran multitud, y Stone estaba en el medio. El
micrófono de una mujer en su rostro, con el logotipo de ESPN adjunto. Estaba
asintiendo, hablando, luego levantó la vista y, al vernos, comenzó a sonreír.
—¡Hola!
Eso no era de Stone. Estaba girando
—¡MIERDA! —Jared no podía respirar.
Era Colby viniendo con su casco a su lado. Asintió hacia mí, sonriendo, y
señaló a Jared a mi lado.
—¿Este es el hermano?
Sí.
No pude hablar.
Estaba deslumbrada de nuevo. Al igual que en la cocina, pero con
esteroides.
—Ajam. —Eso chilló fuera de mí.
Riendo, Colby extendió la mano.
—Conocí a tu hermana ayer. ¿Eres Jared?
Jared tampoco podía hablar. Su mano salió como si fuera un robot, y
estaba sacudiendo la mano de Colby, mirando las dos manos, a la cara de Colby,
de nuevo. Un sonido chirriante vino de él.
—Oh, joder. Eres Colby Doubard. Soy Jared.
—Lo sé. Hola. Encantado de conocerte. —Asintió hacia mí—. Tu hermana
sabe cocinar —dijo—: Te daría un abrazo, pero creo que Reeves me arrancaría el
brazo.
Un estallido de revoloteos comenzó en mi pecho.
Escuché a Georgia suspirar detrás de mí.
Colby le estaba dando la mano a Apollo y al resto de su familia. Se tomaron
fotos con él. Jake se acercó y fue casi la misma respuesta exacta, excepto que
Georgia se puso nerviosa, o incluso más nerviosa. Su esposo se inclinó para
decirme al oído:
—Ella está enamorada de él desde el año pasado. —Sonreía y eso era otro
testimonio de su matrimonio. No había celos, ni inseguridad. De hecho, estaba
casi tan nervioso como su esposa cuando Jake se acercó para estrecharle la
mano. Angie se había despertado para entonces y estaba parpadeando,
confundida cuando se volvió y se encontró cara a cara con Jake Bilson.
Comenzó a llorar.
Todos rieron.
Entonces sentí una mano deslizarse alrededor de mi cintura y me
empujaron hacia un pecho sudoroso y maloliente, pero maldita sea, era un
delicioso pecho sudoroso y maloliente. Stone se inclinó, enterrando su rostro en
mi cuello.
—Mierda. Te sientes bien.
Mi corazón se hundió. Se detuvo un segundo y esos aleteos de repente
explotaron en mí.
Me aparté, dándole una mirada vidriosa. Estaba tratando de sonreír, pero
no estaba segura de si salía de la manera correcta.
—Estuviste increíble.
Me miró con los ojos oscurecidos. Se inclinó y me dijo al oído:
—No puedo esperar hasta que volvamos a la casa. —Luego se alejó, pero
su mano cayó, rozando ligeramente mi trasero y supe que había sido intencional.
Di un paso atrás, con una sonrisa privada en mi rostro, así que miré hacia abajo.
Jared y Apollo se estaban volviendo locos por Stone. Era lo mismo que con
Colby y Jake. Se tomaron fotos. Obtuvieron su autógrafo en todo lo que tenían,
su ropa, también.
Georgia se acercó a mi lado.
—Es delicioso. —Ahora sostenía a Angie y le daba palmaditas en la
espalda, con la cabeza sobre el hombro. Georgia estaba observando a Stone—.
Vaya. Sabes, siempre hemos escuchado sobre él en casa. Conocí a sus padres,
pero no andamos en los mismos círculos sociales y no sabía qué esperar. Sabía
que Jared lo admiraba, pero estaba preocupada. Pensé que sería arrogante, o no
lo sé. Escuché que no era la persona más amable cuando fue a la escuela. Ahora,
al verlo, estoy feliz de haberme equivocado. —Asintió hacia mí—. Estoy feliz de
estar equivocada por ti también. Vi cómo te miraba. Lo que sea que ustedes dos
estén haciendo, él va en serio. Lo sabes, ¿verdad?
Retrocedí.
No quise hacerlo. La respuesta fue instintiva, pero al ver que Georgia lo
notó, el dolor brilló en su mirada.
Antes que pudiera decir algo, traté de rectificar eso, una mano volvió a
rodear mi cintura. Estaba siendo llevada de regreso al pecho de Stone.
Me mantuvo anclada a él, mi rostro en su pecho, mientras continuaba
hablando con alguien a mi lado.
 Podía sentir su otro brazo señalando a alguien o algo. Su mano llegó a la
parte posterior de mi cabeza y me miró.
—Solo un poco más. Haré que alguien te lleve a una habitación para
esperar.
Me hundí en él, sabiendo que probablemente se estaban tomando cien
fotos de este momento. O solo una. Una era todo lo que se necesitaba. Pero no
pude alejarme, ni siquiera por mi vida, y no había sido posible evitar este
momento porque esto era todo para Jared.
Georgia me tocó el brazo, inclinándose hacia mí.
—Vamos a irnos. Esta pequeña realmente necesita acostarse y tenemos
que levantarnos a las cuatro. Será una noche corta para nosotros.
Me alejé del refugio de Stone para abrazarla. Incluso Apollo me abrazó.
Angie me rodeó el cuello con los brazos y dijo:
—Tu novio es lindo. —Luego volvió a acurrucarse contra su madre.
Jared fue el último.
Su rostro era una mezcla de adrenalina, emoción, y ahora una expresión
sombría se abría camino.
Sacudí mi cabeza y lo agarré para un fuerte abrazo.
—No. No pongas esa cara. Es mi turno de ir a verte. ¿De acuerdo? —Me
aparté, mi frente contra la suya nuevamente—. ¿Entendido? Sin tristezas. Nada.
Escríbeme más tarde.
Asintió, pero apartó una lágrima y luego me devolvió el abrazo.
—Te amo, hermana.
Oh.
Esas palabras.
Cerré los ojos, sabiendo que tendría una cascada de lágrimas cayendo si
no los mantenía cerrados. Busqué su mano, apretándola mientras él retrocedía.
—También te amo.
Con una última despedida, Georgia condujo a su familia a través de la
multitud. Luego nos quedamos los dos y Stone se inclinó.
—¿Estás bien?
—Lo estaré.
Y lo dije en serio.
 omo cerca de otra hora antes de que la puerta se abriera y Stone
entrara. —¿Estás lista?
Había estado acurrucada en el sillón. Él me había llevado a
la misma sala de espera que antes. Había otras personas esperando
aquí, también, pero una por una se fueron. Los últimos treinta minutos había
sido solo yo, y este sofá comenzó a llamarme por mi nombre.
—Sí, hola. —Le di una sonrisa soñolienta, y como sea que me viera, Stone
se rio un poco.
Soltó la puerta, entrando y moviéndose a donde estaba aún sentada en el
sofá. Se dejo caer junto a mí, poniendo un brazo en el respaldo del sofá, y justo
así, quería volverme a hundir en él.
Un bostezo me dejo, uno de esos de cuerpo completo, y estaba cerrando
los ojos.
—Colby nos invitó a su casa. ¿Estoy asumiendo que prefieres ir a casa?
Casa.
Ya no tenía casa.
De repente, estaba completamente despierta. —Sí, estoy lista.
El frunció el ceño. —¿Estás bien?
—Si. —Estaba alerta, incluso trate de darle un pulgar arriba.
—Estoy muriendo de hambre. Quiero parar en algún lugar por algo de
comida.
Cuando nos fuimos, caminamos lado a lado. Stone me llevo a través de un
montón de gente en la parte de atrás hasta que llegamos al estacionamiento
trasero. La mayoría de las personas se habían ido, pero quedaban algunas. Las
personas notaban a Stone. Incluso los que trabajaban aquí.
Él era especial.
Eso lo sentía cada persona que lo veía. Era una tensión invisible en el aire,
y no era que fuera famoso. Había algo extra sobre él, algo acerca de su aura que
susurraba a las personas que lo notaran, pusieran atención, y lo recordaran
porque habría un momento en la historia que querrían atesorar siempre.
O tal vez solo era yo. Tal vez sabía tomar nota de esas veces porque siempre
serian un recuerdo para mí.
 De cualquier forma, las personas se paraban más derechas cuando lo
veían. Las sonrisas eran más rápidas. Si las personas estaban hablando cuando
pasaba, al segundo en que decía hola, su conversación era callada para poder
devolver el saludo, como si hubieran estado poniéndole atención todo el tiempo.
Era lo mismo cuando se iba, cuando nos detuvimos en el estacionamiento,
conseguimos comida, y era una noche. Un día. Una semana en la vida de Stone.
No sabía cómo mantenía los pies en la tierra, pero lo hacía. Los tenía.
Cuando entramos a su casa, puso la comida en el mostrador, las llaves a
un lado. —¿Quieres algo de tomar?
—Agua
—¿No quieres vino o algo?
Negué. Me había dado sueño en el camino aquí. Vivía a cuarenta minutos,
y eso era después del montón de tráfico, ya casi era media noche. Nos sirvió un
vaso a ambos, entonces fue a desenvolver su sándwich. Poniéndolo en un plato,
vio que no había tocado mi comida. —¿No tienes hambre?
—No. —Otro bostezo, muy gracioso.
—Pensé que habías tomado una siesta reparadora hace rato.
Lo mire. —No puedo creer que no estés cansado.
Él se encogió de hombros, poniendo el segundo sándwich en su plato.
Levantando su agua, me hizo señas. —Vamos.
—¿A dónde vamos?
Pero lo sabía. Tomando mi agua, lo seguí a la sala de cine. El tomo el
control remoto, pulsando el botón y la pantalla ilumino la habitación. Se sentó
en el sillón del medio. Su plato fue puesto en la consola en el brazo del sillón.
También su agua. Me senté a su lado, pero a algunos centímetros, mi propia
agua en la mano.
Quería ir a la cama.
Quería dormir.
Pero viéndolo, viendo la energía en él, necesitaba calmarse. Comer y ver
TV iban a hacerlo aparentemente. Y si estaba siendo honesta, quería pasar
tiempo con él. El anoto todos los puntos para los Kings esa noche. Era el MVP.
Había sido entrevistado por tantos miembros de la prensa.
Estaba sintiendo lo que sintieron todos ellos.
Ya no éramos enemigos. Ni siquiera estaba segura de que hubiéramos sido
enemigos al principio. Había un lugar oscuro en mi corazón al que el contribuía.
Él sabía sobre mi familia. Sabía lo que su padre le hizo al mío, lo que ahora sabía
que su madre nos había hecho. Pero había una cosa más que él no sabía. Nadie
sabía, y no estaba segura de poderlo decir en voz alta. Nunca. Tal vez era un
secreto que debía mantenerse enterrado.
 —¿Cómo fue ver a tu hermano el día de hoy? Georgia dijo que no podían
encontrarse después del juego. Es por eso que los invite al campo. ¿Estabas bien
con eso, ¿verdad?
Estaba haciendo preguntas entre bocados de su sándwich, medio
viéndome por una respuesta y viendo las noticias destacadas de ESPN. Su
equipo estaba ahí. Él especialmente, pero subió el volumen cuando hablaron de
otros equipos. Sabía que ya estaba poniéndole atención a su próximo oponente.
—Fue bueno. Parece estar haciéndolo bien, dadas las circunstancias.
Stone estaba distraído, así que no me presiono para hablar más al
respecto.
Espere, terminándome mi agua, hasta que el termino de comer, termino
su agua y vi su primer bostezo. Él se volvió a relajar, rodando su cara hacia mí
con una sonrisa cansada en la esquina de su boca. Sus ojos me calentaron,
acogiéndome.
—Luces linda hoy. No te lo dije antes.
No me importaba tampoco, pero se sentía bien escucharlo. Fue entonces
cuando hice mi movimiento.
Me le subí encima. Comenzó a levantarse, pero estaba ahí, una mano en
su pecho. Lo volví a empujar así estaba a horcajadas sobre él.
Se volvió a acomodar en el sofá, una sonrisa comenzando. Sus ojos se
calentaron mientras me miraba, todo de mí, de una forma totalmente diferente
que hace treinta segundos. Sus manos fueron a mi cadera. —¿Qué es esto? —
Pero lo sabía. Un bajo fuego estaba comenzando. Lo sentí. Lo vi en él, y comenzó
a frotar mi cadera.
Me eché hacia atrás, casi mirándolo perezosamente. —Pon algo de música.
Sus ojos se ampliaron ante mi orden, pero lo hizo, alcanzando el control
remoto a lado de nosotros. Las luces en la habitación cambiaron,
oscureciéndose, entonces volviéndose rojas mientras el hip hop llenaba las
bocinas. Estaba asumiendo que había puesto algún video musical, pero no mire.
Solo tenía ojos para él.
Esto era lo que había estado esperando desde la mañana, desde el chico
del teléfono en mi cara, cada vez que me escondí en la biblioteca, cuando caminé
a casa, cuando estaba alistándome, cuando llamé a Morpheus, cuando me
encontré con Jared y entramos al estadio. Y había sido un tipo lento de tortura
verlo esquivar y girar, doblarse y ser tacleado, solo para verlo volver a levantarse
y hacerlo todo de nuevo.
Mi mano quieta en su pecho gire mi cadera.
—Voy a montarte.
El gimió
 —Joder. —Se deslizo más abajo en el sofá hasta que estaba casi acostado.
Trepé y me volví a acomodar, sintiéndolo endurecerse y luego cerrando los ojos,
comencé.
Mi cuerpo era una ola. Una total, sensual ola, y moví la cadera en ritmo,
escuchando otro gemido de él, uno más profundo. Y tome velocidad. Era como
si estuviera montando un toro mecánico, pero estaba a cargo. Esto era sobre mi
teniendo diversión. Él podía ver, podía disfrutar de esa manera, pero esto era
mío.
Él y yo…nunca habíamos sido sexualmente tímidos el uno con el otro. No
la primera noche, con todas las posiciones en las que me había tenido, y yo fui
con todo. Nunca había estado así con nadie más que él.
Era liberador. Él era emocionante. Él me hacía sentir confiada y sexy, y
era adicta a cada vez que estaba dentro de mí. Y hablando de eso, no lo estaba.
No aún. Aun no estaba ahí, pero él sí. Estirándome entre mis piernas, abrí su
pantalón, entonces lo ayudé a salir. Mi mano se envolvió a su alrededor y lo frote.
Lento. Sensual. Todo esto mientras rodaba mi cadera hacia adelante y hacia
atrás, mi cuerpo siguiéndolo como si estuviera hecho de agua.
—Jesús, Dusty.
El trago mientras frotaba su punta.
Tome ritmo, mi cuerpo y manos. Pero solo un poco más rápido. Estaba
atormentándolo ahora.
Sus manos me sostenían apretada, como si no pudiera soportar no
participar, pero tampoco pudiera soportar interrumpir lo que estaba haciendo.
Estaba lanzando un hechizo, para ambos porque estaba igual de afectada
que él. Mi pulso estaba acelerado. Mi sangre zumbando. Estaba húmeda por él,
adolorida, y quería moverme encima de él, empalándome, pero seguía rodando.
De ida y vuelta hasta que la canción cambio detrás de nosotros. Estábamos en
la canción tres, esta tenía un ritmo más rápido y cedi ahora, agachándome para
pasar mis labios sobre los de él.
Su boca se abrió, tratando de atraerme. No lo deje, solo la caricia.
El gruño de nuevo:
—Maldito infierno, ¿Qué me estás haciendo?
Moví mi mano por su pecho, entonces comencé a levantar su playera, mis
manos deslizándose sobre su pecho debajo. Stone ayudo con eso, arrancándose
la playera y estirándose por la mía, eso lo permití. Fue por mi sujetador y negué
con la cabeza, recargándome hacia atrás de nuevo, aun montándolo, pero sin
dejar que me sintiera por completo. Mi mano nunca dejó de acariciarlo, pero
entonces mi boca se hizo agua y me deslice un poco atrás sobre sus piernas, solo
haciendo el suficiente espacio. Me agaché y lo tomé en mi boca.
Sus dedos se enredaron en mi cabello.
—Oh Dios. Cristo.
 Todo el camino adentro, abrí la garganta, deslizándolo más profundo.
Él estaba comenzando a jadear por encima de mí.
—Me estas matando —siseo, un lento, gutural gemido saliendo mientras
tocaba con mis dientes su dureza.
Sus caderas se movieron. —¡Jesús!
Mi lengua jugó con su punta. Lo chupé como una maldita paleta, mi
cabeza moviéndose hasta que él se estiro, sus manos moviéndose a mi pantalón.
Lo dejé. Estaba impacientándome, entonces el metió la mano y mientras yo
tomaba ritmo, el metió sus dedos en mí.
Comenzó a moverse dentro y fuera, igualando mi ritmo en su polla hasta
que se vino. Yo no. Solo estaba preparada para él. Se movió, explotando en mi
boca, y tragué. Había estado viéndome, sus ojos encapuchados, y viendo eso dejo
salir una suave maldición. Sus manos fueron bajo mis brazos y me levanto.
Estaba de nuevo a horcajadas sobre él, pero no empujo en mi interior. Sus dedos
se volvieron a deslizar adentro y se enderezo, su otra mano en mi cadera,
urgiéndome a que siguiera montándolo.
Lo hice. Mis ojos cerrados. Cabeza hacia atrás.
Me moví, de ida y vuelta, y una vez que comencé me quito el sujetador.
Mientras el aire tocaba mis pezones, su boca se cerró sobre uno, calentándome.
Su lengua haciendo giros a mi alrededor. Estaba devolviéndome el favor. Gemí,
envolviendo una mano alrededor de su cuello, y comencé a montar sus dedos.
Deslizo un tercero dentro, haciendo movimientos hacia arriba.
Yo estaba cayendo y cayendo, hasta que el clímax me atravesó, a una
velocidad exorbitante y grite. Las sensaciones estaban llenándome aun y no
podía…seguía viniéndome y viniéndome.
—Joder si —gruño, entonces estaba buscando en el bolsillo de sus
vaqueros.
Un condón salió. Se lo puso y me moví, acomodándome para que pudiera
entrar.
Sus manos vinieron a mi cadera. Mis manos fueron a su estómago, y
juntos nos movimos él hacia arriba y yo hacia abajo en él.
Y comenzamos de nuevo.
 staba jodida.
No, en serio. Estaba jodida.
Despertando en los brazos de Stone por tercera mañana
seguida, sentí mi corazón hacer un giro completo, palpitar y acomodarse. Se
acomodo. Toda la cosa de rodar y montar con él anoche había sido una llamada
de alerta. O talvez era solo que la pérdida estaba comenzando a establecerse en
lo profundo de mi corazón, dejándome sentir otras cosas, cosas que talvez se
habían estado construyendo en mi interior y no había notado hasta ahora. Hasta
que desperté, el brazo de Stone sobre mi pecho, su pierna presionada detrás de
mí, su cabeza acurrucada en mi espalda, y me sentí en paz.
En paz.
Esto no era bueno.
De nuevo. Estaba tan jodida.
Su brazo se movió. Su cuerpo se tensó. Estaba despertando, y su mano
recorrió mi estómago, encontrando mi pecho desnudo y acunándome ahí.
Necesitaba superar esto de nuevo porque había más mariposas en mi
estómago que anoche, o que nunca.
Puede que haya tenido un enamoramiento por Stone al crecer, pero con él
siendo un idiota elitista salió de mi sistema. O eso pensé porque maldición, ¿Qué
si esa mierda nunca me había dejado? ¿Qué si había estado en mi todo este
tiempo y ahora con él siendo todo agradable y amable, y cuidando de mi
dándome todos esos orgasmos, que si eso traía a flote todo eso?
—Buenos días. —Se movió hacia mí, su mano dejo mi pecho deslizándose
más y más abajo hasta que cayó en la unión de mis piernas.
Gemí.
O, sí. Él estaba trayendo todo eso a la superficie en este momento.
Mientras sus dedos se deslizaban dentro de mí, jadeé. Estaba reviviendo esas
emociones. Eran como lodo que se había compactado. Estaba hundiéndose en
el agua y ensuciando todo de nuevo.
Entonces, un segundo dedo entro, rodé sobre mi espalda y me perdí. Cual
fuera la tormenta que estaba despertando en mí, iba a pasar. Hasta entonces, lo
alcancé mientras se movía sobre mí y su boca encontraba la mía.
 Espere hasta después de habernos hecho el desayuno, después de que los
dos habíamos tomado un café.
—Esto no puede ser algo regular.
Era tan estúpida. Ya extrañaba su polla.
Él levantó la mirada del mostrador. Su plato estaba vacío. Tenía una
segunda taza de café frente a él, junto a un vaso de jugo verde y su teléfono. Sus
ojos se estrecharon hacia mí.
—¿Dilo de nuevo?
Sonrió.
Si, me merecía eso, pero iba a mantenerme firme. —Tú y yo. Lo que
estamos haciendo aquí, ambos accedimos a no tener una relación.
—Ambos accedimos a no follar a alguien más si estamos follando juntos.
Me gusta follarte, ¿Por qué detenernos?
—Porque sí.
Defensa estelar aquí, Dusty. Malditamente estelar.
Levanto una ceja, recogiendo su café. —¿Por qué sí?
—Porque soy una chica. Sentimos cosas finalmente. —Deje caer la
cabeza—. Y estoy mejorando.
Una emoción de conflicto paso por su rostro, apretando las líneas
alrededor de su boca antes de borrarse. Volvió a bajar su café. —¿Mejor cómo?
—Estoy lidiando con ello. No he tenido ataques o recaídas.
—Tuviste una hace cuatro días.
—Y ese es mi punto. Estoy mejor, debido a ti.
Sus ojos se estrecharon de nuevo, y ladeo su cara. —¿Por qué cambiar
eso? ¿Por qué estás preocupada de que podrías comenzar a desarrollar
sentimientos? —Se encogió de hombros, tomando de nuevo su café—. Vamos a
terminarlo cuando pase.
—Está pasando. —Sus ojos volvieron a los míos. Agregué—: Anoche. Esta
mañana. —Me volteé, sintiendo que estaba exponiéndome más a él—. Está
pasando.
Espere.
No importaba. Lo que sea que dijera, el tiempo que le tomo decir algo, no
importaba. Eso era lo que estaba diciéndome a mí misma.
Un segundo paso.
Cinco segundos.
 Dejé de contar después de quince segundos.
Estaba conteniendo el aliento.
Una silla raspo el piso.
Mirando, él se estaba alejando. Su café, su jugo verde, se quedaron atrás.
Bueno.
Ese fue un buen golpe en mi cara. no debería haberlo sido. Es por eso que
dije algo. Él estaba siendo inteligente. Yo también.
Aun así. Dolía. ¿No podía doler más que esto, ¿verdad?
Volvió a la habitación, sin mirarme, pero se giró hacia mí. Su cabeza
estaba agachada. Estaba sosteniendo su teléfono, y pregunto:
—¿Necesitas que te lleve y te traiga del campus?
Mira. Mi pecho se apretó. Estaba asegurándose de que estuviera bien aun
después de que me estaba echando fuera.
—No. La casa está a unas cuadras del campus. Puedo caminar o conseguir
un aventón de algún compañero.
Levanto la mirada, todo su rostro cubierto. Nada se veía a través de él. —
Consigue un aventón. —Se fue de nuevo.
—Está bien. —Dios. Dolió decir eso. Mi garganta estaba quemando.
Esto era lo correcto por hacer, ¿verdad? ¿entonces porque me sentía tan
estúpida? ¿tan tonta? Pero no. Dijimos no relación. Conocía a los chicos. Ellos
podían separar mejor que yo, o algunos podían. No. Stone podía. No tenía esos
sentimientos por mí. Le gustaba en la cama. Se preocupaba por mi fuera de ella,
pero estaba convirtiéndose en atleta profesional. De ninguna forma quería estar
atado a una relación, y yo tampoco estaba lista para eso. Por lo que pasé, lo que
estaba superando ahora, una relación era lo último para mí. Jared. Yo. La
escuela. Esas eran mis prioridades. Si traía un chico a la mezcla, y ese chico era
Stone, se volvería todo mi apoyo. No haría nada de crecimiento propio. Esto dolía.
Todo esto, pero lo necesitaba.
Stone vio eso, o hubiera peleado contra mí en esto.
Lo hubiera hecho… ¿o no?
O. lo haría. Puede que haya visto un lado más agradable de él
últimamente, pero también conocía su lado idiota. Un imbécil total. Un idiota.
Sentía la necesidad de decir palito también, solo para rimar, pero él no tenía un
palito. Tenía un arma. Tenía…está bien, no está ayudando.
Deje salir una respiración entrecortada.
Jesús. Esto dolía.
El volvió a la cocina, vestido para ir al estadio. Me había dicho que ya tenía
reuniones, preparándose para su próximo juego. No tenían el resto del día de
descanso por la noche de futbol de lunes.
 Querido dios, la forma en que llenaba su playera, como los vaqueros
moldeaban sus piernas, como sabia lo poderosas que esas piernas podían ser,
especialmente cuando estaba moviéndose dentro de ti… si, de nuevo, realmente
no ayudaba.
Paso más allá de mí, tomando su cartera y sus llaves. Estaba poniendo su
teléfono en el bolsillo. Fue a la puerta, pero se detuvo.
Estaba esperando. Abriría la puerta en dos segundos. No lo hizo, entonces
hablo:
—Entiendo por qué estás deteniendo esto. Sé que estás haciéndolo,
pensando en el futuro, pero también sé que lo haces en parte por mí. —Una
pausa, no me miro. Permanecí parada del otro lado del mostrador, mi espalda
ahora hacia él—. Gracias.
Confirmación.
Justo ahí. Él sabía que no quería una relación seria. Es lo que hubiera
necesitado en mi estado. Estábamos deteniéndonos antes incluso de empezar.
Era mejor de esa forma.
Eso me estaba diciendo mientras cerraba la puerta detrás de él, mientras
conducía lejos, mientras escuchaba la puerta cerrarse detrás de su auto.
Estaba mintiéndome.
 a primera semana apesto.
Mis compañeros de casa pensaban que era idiota, y eso era
ser amable. Me preocupaba que Mía y Lisa volvieran a ser perras
conmigo, pero no lo hicieron. No eran amigables. Solo eran serias,
¿si esa era la mejor forma de describirlas? Savannah parecía callada, pero era
normal en ella. Nicole y yo pasábamos más tiempo juntas, en realidad
construyendo una amistad.
Nos encontramos para almorzar el jueves, y eso comenzó nuestra tradición
en nuestra segunda semana.
Siobhan y Trent, eran un paquete mezclado. Siobhan se había mudado,
así que estaba sentada del otro lado del cuarto. No sabía por qué. No había sido
directa sobre todo en mi vida, pero le daba la bienvenida. No era directa con
alguien, ni siquiera conmigo. Estábamos comenzando a volvernos amigas. En
realidad, no le debía nada.
En cuanto a Trent, me miraba a veces. Había un saludo ocasional, pero
solo cuando se había asegurado de que Siobhan estuviera fuera de la habitación,
así que era justo antes de que llegara o cuando acababa de irse cuando el miraba
en mi dirección.
Tres semanas después de que fue publicado el video de afuera de la
biblioteca, aún estaba obteniendo el ocasional saludo o “¿Cómo le va a
Rampage?” o las líneas de coqueteo. Si Stone Reeves me cogió, entonces debía
ser coño de calidad, un chico en realidad me dijo eso. Stone había sido visto con
otras chicas en las semanas desde que me fui. Lo sabía porque me preguntaban
de vez en cuando “¿Qué pasa con esto? ¿ya no están follando?”.
Era realmente divertido.
Pero había partes buenas. Jared.
Aun no tenía un auto, no podía pagarlo, así que use la mayor parte de mi
fondo de emergencias para volar a ver a Jared. Había ido dos veces, la segunda
vez tome el autobús. Tomo más tiempo, pero había valido la pena. Había ido a
su partido de futbol, y Georgia me confió que después de venir a ver a Stone,
Jared le había rogado a su entrenador que lo moviera a receptor abierto.
No me preguntó cómo estaba Stone, y estaba agradecida. Creo que tal vez
sabía que no debía preguntar, pero tampoco iba a preguntarle por qué. Ambas
estábamos en zona de no preguntas, y me parecía bien.
 Y ahora estaba parada en Quail mientras Joe me miraba como si tratara
de convencerlo de que venía de marte.
—Estas jodiéndome. —Estaba sentado en su silla, la pierna cruzada sobre
la otra con el tobillo descansando en su rodilla. Sus manos estaban apretadas
juntas.
Negué. —No. Necesito el dinero.
—¿Estás volviendo ahora por el trabajo que te di antes de tu coma y la
muerte de tus padres?
Apreté los dientes. —Stone no tenía ningún derecho a decirte eso, pero sí.
Lo estoy. Necesito dinero —lo dije de nuevo. Necesitaba ser dicho, ¡porque
necesitaba el dinero! Como, ayer—. Usé mis fondos para ir a ver a mi hermano.
Aún estoy intentando ir a la universidad y no, ya no hablo con Stone, así que no
puede ayudarme. No es que fuera su deber antes.
Joe me miro. Largo. Duro.
Maldiciendo, se enderezo, levanto una pluma y apunto al pasillo detrás de
mí con ella. —Cada chico que trabaja aquí conoce a Stone. Lo aman o lo odian.
Hay deportes en la televisión todo el tiempo. El video de ti en los brazos de Reeves
después de su juego estaba por todos lados. Junto con el video del
estacionamiento. Las chicas no saben una mierda. No tendrás problemas con
ninguno de ellos, a menos que sea un fan obsesionado, pero esos no entran aquí.
Tu problema serán los chicos. Querrán hablarte sobre él. Querrán ser el
siguiente él. Serás golpeada todo el tiempo casi desde que entres hasta que te
vayas, y vas a tener que ser escoltada por seguridad a tu vehículo porque tendrás
a chicos siguiéndote y haciendo proposiciones.
¿Era ahora el momento de decirle que estaría caminando hacia y desde el
trabajo? Tomaba eso como un no.
—No me estás diciendo nada que no sepa. Obtengo los comentarios
caminando por el campus.
—Será peor aquí.
Mis entrañas se anudaron. —Necesito el dinero.
Otra larga mirada, otra maldición baja, y lanzo la pluma a la esquina de
su oficina. Sus manos se entrelazaron y entonces las puso detrás de su cabeza.
—Esta no es buena idea. —Me miró fijamente, volviendo la cabeza a un costado,
sus ojos mirándome más valorativamente—. ¿Puedes cambiar tu cabello?
Busque atrás, tomando mi trenza.
Nunca había teñido mi cabello. Cortado. Me hice una permanente una vez,
pero nunca jugué con el color. Era rubio miel, y en el verano usualmente tenía
mechas casi blancas.
—¿Esto?
El asintió. —Si.
 —¿Quieres que cambie mi color de cabello?
Otro asentimiento. —Si.
Estaba pensando. Estaba preguntándome.
¿Qué color funcionaria?
—¿Quieres que sea más oscuro?
Se encogió de hombros. —No doy una mierda. Puedes ponértelo del color
del arcoíris para lo que me importa.
Frunció el ceño. —Pensándolo bien, podría no ser mala idea. Los chicos
no estarían seguros de reconocerte entonces. —Él apretó sus manos juntas,
sonriendo. Se enderezo en su silla, a punto de levantarse—. Está decidido.
Cabello arcoíris. No serás acosada cada noche al trabajo, y tengo una mesera
que puede hacer su trabajo sin ser acosada cada noche. Todos ganan.
Excepto que no quería cabello de arcoíris.
—Um. Está bien. Veré que puedo hacer.
Cabello arcoíris. Podría hacerlo. Estaba tratando de convencerme mientras
lo seguía por todo el Quail. Estábamos entre el almuerzo y la multitud de la cena
aun no comenzaba, pero estaba consiguiendo miradas. Estaba consiguiendo
montones de miradas. Joe estaba mostrándome los vestidores, donde registrar
mi entrada, donde tomar mi mandil y libreta de órdenes. Me dio un menú para
llevarme a casa y memorizar, y después de mi breve orientación, dos chicos me
estaban esperando en la puerta.
Joe los vio, suspirando. —Ya está comenzando —grito, haciendo señas—.
Mikey. —Los señalo.
Mikey debe haber estado en servicio porque estaba ahí moviéndolos para
el momento en que Joe me llevo a la puerta trasera. —¿Estás lista para esto?
—Si.
No tenía opción. Tenía que estar lista para eso.
Él solo me miro, otra sacudida de su cabeza que estaba comenzando a
identificar como algo de Joe. —Está bien. Tendré a una de mis chicas
entrenándote mañana en la noche, Cammie, pero después de eso estás sola.
Nada o húndete. Si no nadas, te despediré el fin de semana.
—No voy a hundirme, lo prometo. —De nuevo, no podía. Estaba
subestimando lo escasa que era mi cuenta bancaria. Stone y su papá ayudaban
a pagar algunas cosas, pero no ponían dinero en mi cuenta. Solo tomaban lo que
se hubiera agregado de deuda al paso de los años, por lo que estaba súper
agradecida, pero mi situación actual era precaria.
—Está bien. Mañana. Llega a las seis.
Casi le hice un saludo militar.
 e conté a Nicole lo del cabello, y toda la casa se involucró. No tengo
ni idea de cómo empezó, pero a ella no le gustaba el arco iris. Dent
lo escuchó por casualidad, preguntó qué estaba pasando, y quería
cabello rosa. Wyatt dijo morado. Noel no hizo ningún comentario.
Nacho quería pelirrojo fuego. Mia y Lisa no dijeron nada al principio, luego
comentaron que, si tenía que cambiar mi color de cabello, el negro azabache
sería el camino a seguir.
Odiaba todas las sugerencias.
Ni siquiera quería cambiarme el peinado, pero Nicole trajo a una amiga a
mi habitación esa noche. Era estilista y tenía el cabello azul claro. Me enamoré,
o me enamoré con ello por ser una solución temporal porque finalmente la gente
seguiría adelante con Stone y conmigo. Así que, al día siguiente, Joe no me
reconoció. Lo cual tomé como un éxito.
Cammie me entrenó la primera noche, pero a Quail le gustaba mantener
su menú simple. Era relativamente fácil, sólo había que asegurarse de recordar
todas las reglas, pero nadie me reconoció. Mi cabello azul había sido peinado con
una trenza, y al final de la primera noche un par de “habituales” como decía
Cammie, ya me estaban llamando Blue.
Desde el punto de vista del trabajo, Quail sólo tenía unas pocas opciones
de bebidas clave para que la gente pidiera, y los camareros se encargaban de las
bebidas. Podíamos agarrar una cerveza o hacer las cuentas, pero los camareros
eran los únicos que hacían las mezclas.
Estaba lista para hacer lo mío en mi segunda noche, y las propinas eran
buenas.
El principal desafío era caminar a casa después del turno, pero lo había
hecho el día anterior y encontré un atajo que acortaba dos cuadras. Era un
callejón en el medio, así que sólo tenía que caminar dos cuadras, y ese callejón
conectaba con el nuestro, así que eran casi dos cuadras y media las que cortaba.
Mis compañeros de casa sabían que había aceptado un trabajo en Quail,
pero ninguno pensaba en cómo llegaba y volvía. Sabían que no tenía auto. No
quería depender de nadie para un viaje porque eso no era factible a largo plazo,
pero sabía que no querrían que caminara tan tarde en la noche. Durante el día
era una historia diferente, pero esperar hasta después del cierre, después de
limpiar tras cerrar, y sabía que serían alrededor de las dos y media o tal vez
algunas madrugadas se acercaría más a las tres de la madrugada cuando estaría
caminando a casa.
 Me preocuparía por eso más tarde. La primera noche estuvo bien. La
segunda noche estuvo bien.
La tercera.
La cuarta.
Porque trabajaba casi todas las noches. Pedía la mayor cantidad de turnos
posible, y Joe dijo que era una buena trabajadora. Ves. Trabajaba duro y no me
quejaba, sabía que él estaría contento de haberme contratado de nuevo.
Mi gran problema ocurrió al sábado siguiente.
—¿Soy qué?
Joe me llamó a su oficina y no miró hacia arriba. Señaló la puerta.
—Jer te está esperando en la parte de atrás. Hoy estamos haciendo
concesiones por el juego o haciendo una de las concesiones. Tengo que averiguar
si te quiero en la caja o en los puestos de cerveza.
—¿Pero por qué? No hacemos concesiones allí.
Levantó la vista y dejó caer su pluma. Sus cejas estaban fruncidas.
—No es que sea asunto tuyo, pero sí. De hecho, dirijo algunas de las
cabinas allí. Pero hoy es la fiesta de bienvenida y han pedido que estemos en la
segunda cabina. Tú y algunas de las otras chicas van a ir con Jer. Es un trabajo
fácil. Vete. Diviértete. Sé parte de las festividades.
Frunció el ceño.
»¿No te alojas con la mitad del equipo de fútbol?
Me avergoncé. El grupo había empezado a llegar después de los
entrenamientos para comer una hamburguesa. Joe se dio cuenta, especialmente
cuando otras personas venían con ellos. Quail ya lo hacía bien, pero se había
ocupado más desde que Wyatt, Noel, Nacho, Dent, y algunos de los otros chicos
se estaban convirtiendo en asiduos.
—Me alojo con sus novias.
Resopló, tirando unos papeles sobre su escritorio y poniéndose de pie.
—Lo mismo. Piénsalo de esta manera, ahora puedes decir que estuviste
ahí para apoyarlos.
No era una mala idea.
—Pero tampoco importa porque soy el jefe. Mientras trabajes aquí, harás
lo que yo diga. —Empezó a caminar hacia mí alrededor de su escritorio,
empujándome delante de él—. Ve, mi empleada. Ve y cumple mis órdenes. —Se
inclinó detrás de mí, dado que ya me había girado hacia la puerta, y me
susurró—. ¡Ve y haz tu trabajo!
Alargó su mano por encima de mí, abriendo la puerta de par en par para
mí, y me siguió por el pasillo.
 No estaba segura de cómo me sentía al respecto, pero como él decía, no
tenía muchas opciones.
Cammie me vio venir y me mostró una sonrisa.
—Oye. Tú y yo haremos la concesión juntas.
Entonces me relajé un poco.
Me gustaba Cammie. Era una de esas chicas que es hermosa de manera
natural, pero no llamativa. Mia era llamativa. Podría haber estado en una
pasarela para Victoria's Secret; Cammie era igual de hermosa, pero de una
manera más discreta. También era una de las principales trabajadoras del Quail.
La mayoría de los habituales estaban enamorados de ella, con sus rizos de color
caramelo, pecas y sus brillantes ojos azules zafiro. Y no creía que fueran los
únicos. Tenía novio en otra universidad, pero tenía la sensación de que en el
momento en que estuviera soltera, Joe mismo estaría tirando su sombrero al
ring. Tendía a sonrojarse cuando ella estaba cerca, y se enfadaba si un cliente
habitual estaba demasiado sensible con ella. Los porteros también la protegían.
Eran protectores con todas las chicas, pero más con Cammie. Era como la novia
del Quail, y cuando trabajaba, todos los ojos estaban puestos en ella, o la
mayoría de los ojos, y eso me gustaba. Realmente me gustaba eso. Me ayudaba
a permanecer bajo el radar incluso con los chicos que venían a comer aquí ahora
que también estaba trabajando aquí.
—Espero convencer a Joe para que nos deje trabajar en las cajas. Dan más
propinas que en el puesto de cerveza.
—¿Allí es donde iríamos?
Asintió, ayudando a llevar unas cuantas bolsas a la camioneta. Tomé una
y la seguí.
Habló por encima de su hombro.
—Sí. Toda la gente engreída está en las cajas. Nos dan una propina de 20
dólares por rellenar una cerveza. Qué dinero tan fácil. Tendremos suerte si
conseguimos 20 por toda la noche en el puesto de cerveza.
Ves. Inteligente y agradable. No muchas otras me traerían para ese tipo de
trabajo.
—Gracias, Cammie. —Le entregué mi bolso a Jer, que estaba esperando
en la camioneta.
Lo lanzó dentro y me dijo.
—Esta noche vas de negro.
El negro significaba que llevábamos el uniforme más formal del Quail.
Falda negra. Camisa blanca abotonada. Parecía un uniforme de una escuela
privada, algo que estoy segura que era lo que buscaban.
Cammie lo oyó.
—¿En serio?
 Asintió.
—No trabajarán en los puestos de cerveza. Joe ya está delante de ti.
—¡Bien! —Ella levantó la mano, le dio un choque de manos y se volvió
hacia mí. Una amplia sonrisa en su cara—. Propinas durante dos semanas aquí
vamos. —Su sonrisa se volvió un poco tonta hacia mí—. Y gracias a Dios que te
envía. No creo que pueda pasar una noche completa en la caja con Moore.
Si Cammie era la novia del Quail, Moore era lo contrario. Mala. Una perra.
Celosa. Era todas esas cosas, y había sido capaz de evitarla, pero sabía que el
tiempo estaba llegando a su fin. Escuché que tenía la misión de meterse en los
pantalones de Dent, y era sólo cuestión de tiempo antes de que descubriera cómo
los conocía. Hasta ahora sólo pensaba que uno de ellos estaba enamorado de mí,
esa era la razón por la que seguían viniendo cuando estaba de turno.
—Bien, chicas. —Jer cerró la puerta, dando la vuelta al lado del
conductor—. Tomen sus uniformes. Tenemos que irnos. El jefe nos quiere en las
cajas antes de que lleguen los poseedores de los boletos.
El juego era en una hora.
Necesitábamos llegar ya allí, pero después de cambiarnos en la parte de
atrás, Cammie me agarró.
—Siéntate. —Se puso a trabajar en mí entonces.
—¿Qué estás haciendo?
—El sexo trae más propinas. Si tú y yo nos vemos sexys, eso significa más
dinero.
Me estaba aflojando la camisa. No se veía nada, pero había bastante
escote. Ella se alejó, estudiándome, frunciendo el ceño. Sus manos se acercaron
a mi cabello y estaba rehaciendo la cola de caballo que me había puesto esa
noche. Rodeándome, me impresionó un poco lo rápido que trabajaba. No muchas
chicas eran expertas en trenzas, pero había puesto mi cabello azul en una trenza
francesa suelta e invertida. Se suponía que debía verse atractiva sin esfuerzo, y
cuando vi mi reflejo en el espejo, casi me silbé a mí misma.
—Maldita sea. Podrías ganarte la vida peinando.
Sonrió, sentándose a mi lado y sacando un par de zapatos diferentes
—Tengo seis hermanitas y una madre soltera que tiene tres trabajos. El
servicio capilar era como una línea de montaje en las mañanas antes de la
escuela. —Terminó, poniéndose de pie y alisándose la falda—. ¿Lista para ir a
hacer un poco de dinero?
Dios, lo estaba.
Al pasar, Jer se detuvo en el estadio, y nos señalaron para que nos
dirigiéramos hacia el área de estacionamiento trasero de los empleados. También
había un montón de autobuses ahí atrás. Saltando, Jer nos dijo:
 —Esperen. —Abrió la puerta trasera—. Necesito ayuda para llevar todo
esto adentro.
Hicieron seis viajes diferentes, maniobrando a través de toda la gente,
incluso pasando por la parte trasera y yo estaba sudando como una tormenta.
También Cammie. Me mostró una sonrisa una vez que terminamos, limpiándose
algo de sudor de la frente.
—Hay un baño ahí arriba que podemos usar para lavarnos un poco.
Asentí. Me pareció bien.
—De acuerdo. —Jer estaba regresando, sosteniendo dos gruesos paquetes
negros. Nos dio una a cada una—. Cammie te dirá el precio, pero ustedes son
sus propias cajas registradoras aquí.
Ella tomó su paquete, frunciendo el ceño.
—¿No eres el camarero de allá arriba?
Negó.
—No. Voy a traer la cerveza esta noche. Hay otro tipo ahí arriba, pero lo
harás bien.
El ceño fruncido de Cammie me decía lo contrario.
Jer continuó.
—Cierren tras el partido o cuando la caja se despeje. Joe dijo que eso
depende de ti, y que baja cerveza. Las llevaré de vuelta. Cerraremos antes que
ustedes de todas maneras, así que probablemente vuelva arriba para ayudarlas
a cerrar, o estaré esperando en la camioneta. Revisen sus teléfonos. Les enviaré
un mensaje tras el partido. Joe quiere que las dos vuelvan al Quail para esta
noche. Será una locura.
Cammie asintió, y yo no dije nada hasta que subimos por una escalera
trasera.
—No sabía que era la fiesta de bienvenida este fin de semana. —Me sentía
estúpida al respecto. Debería haberlo sabido.
Se rio, llegando al tercer piso y abriendo la puerta. La sostuvo para mí.
—No me sorprende, pero eso es lo que me gusta de ti. Algunos de los chicos
te llaman Blue Daze, ¿lo sabías?
Estaba caminando por el pasillo, así que iba con ella.
—¿Blue Daze?
—Sí, porque siempre estás aturdida. Es como si tuvieras una mitad aquí
y la otra no.
Había sido una semana de trabajo en el Quail. Entre clases y trabajo, mis
días estuvieron llenos la semana pasada. Así que lo entendía, pero ella no sabía
que lo prefería así. No quería admitirlo, pero me dolía no ver a Stone, y él había
sido mi manera de auto medicarme para superarlo todo. Así que sí, la última
semana, había llevado este estilo de vida zombi. Me levantaba. Iba a las clases.
Comía. Estudiaba si tenía tiempo libre antes de trabajar, después iba a trabajar.
Estudiaba en cualquier tiempo libre que tuviera, pero Joe me había dicho
firmemente que necesitaba un día entero libre de trabajo. Eso sería los domingos,
así que ya tenía planes para estudiar todo el día.
Que me llamaran Blue Daze, no me sorprendía demasiado. Creo que lo
prefería. No me habían llamado Dusty desde la primera noche. Había sido Blue
desde entonces.
—Esta es para nosotras. —Asintió a una puerta.
Un grupo de gente de seguridad estaba afuera. Reconociendo nuestros
uniformes, el tipo nos abrió la puerta, con una radio en la otra mano.
Toda la sala estaba ocupada, pero no con los titulares de las entradas
todavía. El personal se apresuraba, limpiaba, llevaba la comida al área de la
cocina trasera y ponía cubiertos para las mesas. Un tipo estaba detrás de la
barra y nos hizo señas para que nos acercáramos.
—¿Son las camareras?
Cammie tomó la iniciativa, hablando por mí.
—Lo somos. ¿Cuántos habrá aquí?
—Estará lleno. —Nos estaba mirando a las dos, un poco preocupado—.
¿Habían hecho cajas antes?
Cammie frunció el ceño.
—Cargamos las bandejas y las paseamos. No estamos a cargo de la
comida, ¿verdad?
—Sí. No, no lo están. —Hizo un gesto hacia el área de la cocina. Se estaba
convirtiendo en un buffet—. Tienen que vigilar la comida. Cuando un plato esté
medio vacío, avísenme. Llamaré para que traigan más. Los pedidos de las
mezclas también pasan por mí. En cuanto a los tragos o a la cerveza. —Hizo un
gesto a la nevera detrás de él, bajo el mostrador y al grifo—. Pueden servirlas
ustedes mismas. ¿Saben los precios?
—Ocho, diez, doce para las cervezas. —Cammie me lo decía a medias al
mismo tiempo—. Las botellas son...
—Doce.
Ella silbó.
—¿Inflación en la fiesta de bienvenida?
Él sonrió.
—Más o menos. Los tragos son cinco.
—¿Cinco?
Se encogió de hombros.
 —Ellos están consiguiendo la mierda barata aquí, pero no necesitan
saberlo. Y sólo ofrecemos este tipo de tragos. Nada más. Somos una cabina suite,
no un bar en pleno funcionamiento. —Deslizó un pedazo de papel, y tomándolo,
vi que era una hoja que indicaba lo que ofrecíamos y los precios.
Me metí la mía en el bolsillo.
—No. —Se acercó por detrás, agarrando unos delantales negros para
atárnoslos a la cintura—. Lleven esto.
Eran cortos, pero se mezclaban con las faldas. Até el mío, puse la hoja de
los precios ahí, el dinero en el bolsillo interior, junto con un pequeño bloc de
papel y un par de bolígrafos. Mi teléfono metido en el otro bolsillo.
—¿Estamos listas para empezar?
Cammie me miró. Asentí, y ella habló por las dos.
—Carguen las primeras bandejas. ¿Tenemos champán?
—Sí. —Él se dio la vuelta, y luego volvió. Su mano extendida—. Soy Ben,
por cierto.
Cammie se rio, estrechando su mano.
—Soy Cammie y ésta es Blue. —Me señaló.
Se rio, estrechando mi mano también.
—Eso será fácil de recordar. —Volvió a llenar las primeras copas cuando
dijo:
»Oh, estos son grandes apostadores, así que manténganse
extremadamente profesionales. Nada de coqueteo. Nada de eso. El nuevo gerente
general del equipo pidió que vinieran como un favor personal para el equipo.
Cammie asintió.
—¿Quién es?
Volvió a llenar las copas cuando dijo, casi casualmente.
—Los Kings locales. Algunos de sus jugadores estrella y su familia. Y su
entrenador.
Los ojos de Cammie se dirigieron a los míos, pero yo lo había oído. Cada.
Palabra.
Mi vida pasó frente a mis ojos porque esta noticia, bueno, considérala
como una bomba lanzada y explotando a mis pies.
 ―
o te reconocerá.
Cammie debe haber sabido más de lo que
pensaba, porque en cuanto Ben dejó caer esa
revelación, me llevó al baño. Inmediatamente empezó
a cambiarme el cabello de nuevo, y me estaba dando su versión de una charla
de ánimo. ―Tu cabello es totalmente diferente. ―Metió la mano en su sujetador
y sacó un estuche de lentes de contacto―. Te cambiaremos los ojos también.
Lo estaba retorciendo, y dos contactos verdes fueron sacados. ―¿Alguna
vez has tenido contactos antes?
―¿Qué? ―Le agarré la muñeca―. No. Detente.
―No son de prescripción. Estarás totalmente bien, sólo que tal vez no lo
mires a los ojos cuando esté aquí. ¿Sí? ―Me empujó el estuche, luego volvió a su
sujetador y sacó un estuche de maquillaje―. Puedo contornear tu cara para que
apenas te reconozcan.
―No. No es él.
Estaba preparándose, abriendo su maquillaje, inclinando mi cabeza hacia
arriba.
―No. Detente. ―Le agarré la muñeca y di un paso atrás―. No me cambié
el cabello por él. Cambié mi cabello por culpa de todos los demás. Esas personas
en la caja, si me reconocen no es el fin del mundo. Son los tipos del bar, en el
Quail. Son los que me molestan.
―Oh. ―La lástima se formó en sus ojos, y me di la vuelta.
No quería eso. Nunca quise esa mirada.
Pero volviendo al espejo, me lavé un poco. Cargar con todo lo que había
dentro me hizo sudar, así que después, me sentí más refrescada. Cammie no se
había movido, sólo me miraba. Fui a la puerta, diciendo:
―Te veré afuera.
No respondió ni asintió, pero abrí la puerta y salí.
Ben me estaba saludando, sus ojos un poco frenéticos. Señaló su reloj.
―Van a subir pronto. En cualquier momento.
Está bien.
Podía hacer esto.
 Recogí la bandeja, fui a esperar en la puerta y me pasé una mano por el
frente, sólo para ayudar a aliviar mi ansiedad, pero estaba bien.
Este era un día normal en el trabajo.
Todavía me lo decía a mí misma cuando Cammie salía del baño. Tomó su
bandeja, parada a mi lado. Y oímos a la gente que venía por el pasillo. Se estaban
acercando, cada vez más cerca. Más fuerte. Más fuerte. Aún más fuerte. Estaban
justo en la puerta.
Se estaba abriendo.
Podía hacer esto.
Entraron.
Primero fue el equipo de entrenamiento de los Kings. Los reconocí.
Un jugador, Colby. Tomó una copa de champán, dijo gracias, pasó la
mirada por Cammie y entró. No me había reconocido.
Unos cuantos jugadores más, algunos miembros de la familia. O estaba
adivinando. Una esposa. Una novia. Colby no tenía una cita. Eso fue interesante.
No podía recordar si estaba casado o no, pero entonces llegó Cortez, el
mediocampista de los Kings. Jake estaba detrás de él, con su brazo alrededor de
una mujer. Los dos tomaron copas de champán, dijeron gracias y se fueron.
Nadie me reconoció.
Me escabullí detrás de Cammie, yendo al bar. Ben estaba delante de mí.
Tenía una bandeja esperándome, así que la recogí y regresé a la fila.
Cabeza en alto. Ojos al frente. Una sonrisa agradable y cortés en mi cara.
Profesional. Estábamos aquí representando al Quail, pero también estábamos
aquí por las propinas.
La puerta se cerró, y seguí esperando.
Mi estómago estaba hecho un nudo.
Esperaba que llegara en cualquier momento.
Todavía más. Esperamos.
Cammie había terminado, así que murmuró:
―Voy a empezar las visitas.
Asentí. Tenía tres vasos en mi bandeja. ―¿Debo esperar?
Abrió la boca.
La puerta se abrió.
Pero no era quien me preocupaba.
Era peor.
Mis ojos se encontraron primero con los suyos, y el saludo cortés que
pronuncié, diciendo "¡Bienvenido!" murió en mi garganta. Conocía a esta mujer,
la había conocido toda mi vida. Me había visto cuando reía, cuando sangraba,
cuando lloraba, y ella había sido la razón de algunos de esos momentos.
Barbara Reeves entró por la puerta. Todavía era delgada, pero siempre lo
había sido. Tenía el cabello corto, todavía rubio cenizo, y lo tenía peinado para
que brillara y tuviera buen volumen. Estaba vestida como la gente rica se viste.
Un suéter blanco que sabía sin tocarlo, sería el material más suave que jamás
había tocado. Llevaba capris color caqui y sandalias tejidas en sus pies. Para ser
de mediana edad, era muy chic y sofisticada, y sabía que nunca sería capaz de
llevar un traje como ese, sin importar mi edad. Era muy terrenal, boscosa y
natural, pero sabía que probablemente se gastaba una fortuna para lucir así.
Pendientes de cristal. Un brazalete de diamantes en su muñeca.
Seguía siendo tan hermosa como siempre.
Y tomó una copa de champán, con una sonrisa fría en su rostro, pero hizo
un gesto al ver mi cabello. ―Gracias, querida. ―Avanzo, sin reconocerme como
todos los demás.
Ben se había movido del bar en ese momento. Le dio a Cammie una
bandeja llena de champán y cambió mi última copa, y en su lugar me dio una
bandeja de aperitivos.
Los sostuve, viendo que parecían una versión gourmet de cerdos en una
manta.
Bárbara lo había visto y se detuvo, volviendo a dar unos pasos. Sus ojos
estaban fijos en los aperitivos, y la conocía. Sabía que tenía hambre, sabía que
los quería, pero sabía que ahora mismo estaba luchando en su cabeza porque
raramente comía.
Así que sonreí, me mantuve firme y dije claramente:
―Digo, no es lasaña, pero aun así es un pequeño placer.
Sus ojos se elevaron a los míos y los estrechó, pero cualquier confusión
que pudiera haber tenido la abandonó porque en el siguiente respiro, Charles
Reeves entró detrás de ella. ―Vamos, cariño. Ooh. Se ven deliciosos. ―Se
abalanzó, tomó una copa de champán y luego dos aperitivos―. Muy bueno.
Me sonrió a mí, a Cammie, y a Ben que se había detenido por mi
declaración.
Me olvidaron, y Bárbara siguió adelante, su sonrisa se volvió plástica una
vez más. Era el tipo de sonrisa que ella reservaba para nosotros, para los 'menos
que'. Yo era la ayudante y estaba por debajo de ella, pero siempre había estado
por debajo de ella.
Dios.
Tomé una respiración entrecortada.
Gail.
Mi padre.
 Mi madre.
Se habían ido, pero esta mujer, este hombre, todavía estaban aquí.
Desearía haber dicho más, pero el momento se había ido. Me reconocería si
llamaba la atención sobre mí.
Mi bandeja estaba empezando a temblar.
Iba a perderlo. Sentí que venía hacia mí como un tren de carga fuera de
control.
La comida iba a caer al suelo, y todo el mundo miraría, y todo el mundo
diría “qué vergüenza”. Y me despedirían, o al menos, me menospreciarían aún
más.
―Lo tengo. ―La voz de Cammie era un susurro tranquilizador a mi lado, y
tomó la bandeja. Tan pronto como fue tomada por su segunda mano, me eché
hacia atrás y respiré hondo. Su sonrisa aumentó en potencia, y ella se hizo cargo.
Necesitaba un minuto, sólo un minuto.
―Blue ―me siseó Ben desde el bar.
Levanté un dedo, sabiendo que no estaba estable, y empecé a moverme
detrás de Cammie.
El padre de Stone había estado hablando con el entrenador principal. Tan
pronto como ambos hombres despejaron la puerta, Stone estaba ahí.
Él estaba ahí.
Me detuve, congelándome en el lugar, y entró de lleno.
No miró hacia mí.
Vio a Cammie, inclinó la cabeza en un saludo, y pasó justo al lado de ella,
también.
Su sonrisa estaba congelada, y me miró una vez que pasó por delante de
nosotros. Sus ojos casi sobresalían. Y los míos, no podía apartar la mirada de él.
Se veía tan jodidamente bien.
Jamás me tomó ni un minuto. No pude conseguir salir de la habitación.

Durante el juego, una parte de mí quería que Stone me reconociera.

Quería que me apartara, me tocara, me abrazara, dijera las palabras
bonitas y reconfortantes que sabía que él diría, pero la otra parte de mí sabía
que eso no podía pasar.
Mi cabeza estaba confundida. No había un pensamiento claro conmigo, y
eso se traducía en mi corazón. Solía odiar al tipo, por el amor de Dios. ¿Qué?
¿Unos pocos actos amables, unas noches increíbles, unas cuantas veces habían
hecho que mi cuerpo se doblara y temblara por una exquisita agonía, y eso era
suficiente para enamorarme de él?
No lo creo.
Unas pocas semanas no podían y no iban a borrar el daño de todos los
años anteriores.
O, al menos, eso es lo que me decía a mí misma la única vez que me
adelanté para tomar el vaso vacío de Stone. No levantó la vista, ni una sola vez.
Ninguno de ellos lo hizo.
En su honor, mantuve la cabeza baja, y supe que, en las últimas cuatro
semanas, había bajado otros 4 kilos. No era intencional. Sólo fue una pena. Una
forma diferente de pena por la pérdida de Stone, pero pena, no obstante. Mis
compañeros de casa mantenían la casa llena de comida, y de vez en cuando,
cuando el sentimiento me golpeaba y si tenía tiempo, iba y les preparaba un
festín. Los muchachos especialmente traían ingredientes extra para mí, y si me
veían dirigiéndome al sótano con las manos vacías, hacían una señal. Un plato
lleno sería puesto en mis manos. Solía luchar contra ello, pero una vez Nacho se
inclinó y me dijo bruscamente:
―Cuidémonos. ¿De acuerdo? ―Eso me hizo callar y no podía negar que
ahora tenía una debilidad por Nacho. Tenía una debilidad por todos ellos, incluso
por Mia y Lisa. Ellos eran mi gente. Mi tribu. Pero aquí, aquí estaba fuera de mi
elemento rodeada por esta gente y sus familias.
No había descansos para ver el juego, pero sí que le eché un ojo al
marcador.
Cuando Wyatt anotó, salí al pasillo para enviar un mensaje de felicitación.
Hice lo mismo para todos los chicos si hacían una jugada o ayudaban en una
gran jugada. Era mi manera de hacerles saber que los apoyaba. Mi gente. Mi
tribu.
El juego estaba terminando. El C&B de Texas iba ganando treinta y uno a
diez y la caja se estaba vaciando también. Nadie se puso demasiado ruidoso.
Casi todos vieron el juego, los animaron, y volvieron a la conversación entre ellos.
Algunos de los entrenadores salieron primero. Las familias fueron tras ellos,
especialmente los dos que trajeron un par de niños más pequeños con ellos.
Jake salió con su cita. Su brazo estaba completamente apoyado alrededor
de sus hombros.
Cortez fue el siguiente. No había entrado con nadie, pero pasó la mayor
parte del juego hablando con Stone o pasando tiempo en una mesa de mujeres.
Salió con una de ellas ahora, sosteniendo su mano. Charles y Barb iban tras
ellos. Stone estaba justo detrás de ellos. Su madre se estaba dando vuelta, y los
escuché haciendo planes para cenar más tarde.
No me dolió.
Intentaba decirme eso a mí misma.
 ¿Qué esperaba? ¿Que hablaran de mí? ¿Que me mencionaran ya que
estaban en la misma escuela a la que asistía? Pero nada. Y eso no era realista.
Stone ayudó porque dijo que le importaba, pero al principio fue por mi madre,
porque no sabía lo que sus padres les hicieron a los míos, y luego se trataba de
corregir algunos errores. Así que, no, no debería haber esperado que hablaran
de mí. ¿Por qué lo harían? Sacar a relucir mi pasado sólo enturbiaba su futuro.
Sus padres sólo ayudaron porque Stone los obligó. Esa era la verdad, y
necesitaba superarla. Y estaba tratando de hacerlo mientras me movía alrededor
de la cabina, recogiendo los platos que quedaban después de que todos se habían
ido.
Cammie recogió algunos de los platos vacíos. ―Llamaron abajo y les
vendría bien algo de ayuda para bajar todo. Voy a quitar esto. Volveré por otra
carga.
Ben estaba justo detrás de ella. ―Yo también. ―Sus brazos estaban llenos
de alcohol, sin embargo.
Asentí. ―Lo tengo. Terminaré de recogerlo.
Ambos asintieron, y luego era sólo yo.
Un inodoro descargó.
Mierda. Escuché que el lavabo del baño se encendía y apagaba. La
secadora se encendió. La puerta se abrió, y Colby salió.
Se detuvo, escudriñando la habitación, moviendo el cuello para mirar la
otra sección de la caja.
Sus ojos me encontraron después, y su determinación se hizo evidente.
Comenzó a caminar hacia mí.
Me volví, buscando más platos vacíos.
―Hola. ―Se detuvo a mi lado―. ¿Se ha ido la otra chica?
―¿Cammie? ―Mantuve la cabeza baja.
―Sí. ¿Se fue?
―No. Sólo llevó algunas cosas a la sección de catering.
―Oh. Bien. ―Parecía aliviado―. ¿Cómo dijiste que se llamaba? ¿Cammie?
¿Ella trabaja contigo aquí? ¿En la sección de catering?
Estaba interesado en Cammie.
La sorpresa y el alivio se mezclaron con un poco de calor. Colby era un
buen tipo. Cammie se merecía un tipo como él, pero su novio. No sabía mucho
sobre su novio, sólo que no estaba aquí y que ella era muy reservada sobre él.
―Uh... ella tiene un novio.
Colby se rio, resoplando. ―¿Es un atleta profesional? ―Podía oír su risa
arrogante. Ni siquiera tuve que mirar hacia arriba.
 ―No lo sé. ―Me moví a su alrededor. La mayoría de los vasos habían sido
recogidos. Me dirigí detrás de la barra. Ben los estaba limpiando antes de
guardarlos, así que puse mi cubo de basura en el mostrador y empecé a vaciar
el pequeño lavavajillas.
Colby me siguió, parado al otro lado de la barra. ―Mira. Hablo en serio.
Me interesa.
—¿Para qué? ¿Una aventura?
Se quedó en silencio.
Jesús. Lo hacía.
Levanté la vista, mirando fijamente. ―¿Hablas en serio? Cammie merece
más que...
Lo arruiné. Malo. Terriblemente.
En el momento en que levanté la vista, el reconocimiento se hizo evidente
en su cara y dio un paso atrás.
―¡Maldita sea! ¿Dusty? ―Me miraba de arriba a abajo, contemplando mi
cabello azul. El shock pronto fue reemplazado por la preocupación. Sus cejas se
juntaron, y su cara se suavizó.
»Has perdido peso.
Mierda.
Mierda.
¡Mierda!
 ieeeerda, Colby.
―No digas nada.
Sus ojos brillaron, y agitó su cabeza, retrocediendo.
―¡Colby! ―Empecé tras él.
Levantó la mano, con el teléfono dentro. ―Sabes que no puedo callarme
esto. ―Frunció el ceño, tomándome de nuevo, y lamentando haberle dado un
segundo―. Lo siento, pero querría saber si fuera mi chica.
Con eso, se había ido.
Y estaba tan jodida.
Probablemente estaba haciendo la llamada cuando se fue.
No tenía mucho tiempo. Necesitaba salir de aquí lo antes posible.
Terminé de limpiar el resto de lo que quedaba, y luego tomé mi teléfono.
Ben estaba regresando justo cuando me dirigía a la puerta.
―Hey... ―Se retiró, al verme―. ¿Qué pasa?
―Nada, pero me tengo que ir.
¿Qué estaba haciendo, sin embargo? ¿En serio? No. Podía volver a Quail.
Stone no se acordaría. Sólo oiría que estaba trabajando aquí, no ahí. Podría no
seguirme, y entonces realmente me detuve.
No importaba.
Colby llamaría a Stone, pero nada. No pasaría nada. Podría venir. Podría
enfrentarse a mí. Podría amenazarme con comer o algo así, pero eso sería todo
porque a la larga, se iría. Dije las palabras, pero él fue el que las utilizó. Él las
puso en acción.
Así que, con esa decisión, me quedé. Ayudé a limpiar el resto, y fue mucho
más tarde cuando volví a Quail. Ben se llevó la última ronda de platos con
Cammie, y no había espacio en la camioneta. Estaba bien. Les dije que
caminaría. Me vendría bien el aire puro, para ser honesta.
Y en todo ese tiempo, no pasó nada.
Ni un solo mensaje. Ni una llamada. Ni un Stone apareciendo en la cabina.
Realmente estaba hecho.
Estaba doblando la esquina del camino que lleva a Quail cuando mi
teléfono empezó a vibrar de nuevo.
 Cammie: ¡Amiga! ¡Colby Doubard está en The Quail! Oh. ¿Vienes? Joe está
enojado. Le dijimos que estabas caminando, pero no nos cree.
Cammie: OMG
Cammie: ¡OMG OMG OMG! ¡¡¡Colby Doubard me acaba de invitar a salir!!!
¡¡¡Ya se fue, pero me invitó a salir!!!
Cammie: Mierda. Doble mierda, vamos todos a ir a la mierda juntos,
mierda. Kyle se enojará mucho.
Me desplacé por el resto.
Joe: Cammie llegó hace diez minutos. ¿Dónde estás?
Diez segundos después,
Joe: Si tienes una emergencia, necesito saber cuál es.
Dos segundos después,
Joe: Sólo hazme saber si estás bien.
Joe: Reeves me llamó. Estás bien.
Stone.
Mi corazón saltó en mi garganta.
Lo que sea que Stone estaba haciendo, no estaba aquí y me estaba dejando
en paz. Probablemente eso es todo lo que estaba haciendo, sabiendo que
necesitaba tiempo y que estaría bien y él sólo me estaba cubriendo.
Aun así...
¿Debería enviarle un mensaje de texto?
No. No lo haría. Era mejor dejarlo en paz. Y con esa decisión tomada, tenía
cinco horas de turno que aún podía cubrir.
Le envié un mensaje a Joe.
Yo: Ya casi estoy allí, sólo caminando. Estoy bien.
Cinco minutos más tarde, estaba subiendo por el callejón trasero para el
Quail. Podía escuchar a toda la gente en el frente, la línea se extendía más allá
de donde venía, y estaba justo en la puerta trasera cuando una mano me agarró
la muñeca.
―No lo creo.
Me empujaron contra el edificio.
Mi corazón se detuvo. Me gustaría decir que el miedo me llenó o el pánico
comenzó, pero eso habría sido una mentira. El primer pensamiento y la emoción
que me atravesó fue ¡finalmente!
Finalmente, vino por mí.
Finalmente, me buscó.
Finalmente, se acordó de mí.
 Finalmente, se preocupó.
Pero aquí estaba cuan confundida porque mientras quería que él estuviera
aquí para mí, y sabía que lo hacía, sabía que sólo estaba aquí porque Colby lo
había llamado. Estaba aquí para "controlarme". Me imagino la llamada de su
compañero de equipo. Stone no estaba aquí porque sintiera algo por mí, o al
menos los sentimientos que yo quería a largo plazo o los sentimientos que
necesitaba de él para tener una oportunidad de luchar.
Estaba aquí porque le importaba, pero no lo suficiente.
Sé feliz con lo que te demuestra. Ese pensamiento también apareció en mi
mente, y quise rendirme a él. Lo deseaba tanto que me dolían los dientes y me
brotaban lágrimas, pero no podía. Simplemente no podía. No sobreviviría.
Estaba frente a mí, y Dios mío, se sentía increíble. Sus ojos estaban
enojados. Su mandíbula se apretó. Su mano tenía un agarre de cemento en mi
brazo antes de moverse, colocando ambas manos a cada lado de mi cara. ―Recibí
una llamada antes.
―Estoy segura de que lo hiciste. ―Estaba resignada. Él iba a pasar por
todo eso y yo ya me estaba rindiendo. Si seguía así, estaría en su cama esta
noche. Y me odiaría por ello.
Débil.
Se acercó más, bajó la cabeza y me miró a la altura de los ojos. ―Recibí
una llamada diciendo que la chica del cabello azul, la cual no había mirado lo
suficientemente cerca. ―Me tocó el cabello―. Aparentemente, ninguno de
nosotros la había mirado lo suficiente, pero ¿por qué lo haríamos? Cabello
diferente. Has perdido peso. Más pálida. ―Me desnudó de arriba a abajo, con
una mueca de desprecio en sus labios―. ¿Qué mierda te has estado haciendo?
La rabia surgió y le quité la mano de un golpe. Dije:
―No puedes pararte ahí y juzgarme.
Sus ojos volvieron a brillar. Calientes. ―¿No?
―No. ―Estaba frente a él ahora, pues que se joda.
Mi cuerpo lo anhelaba.
Mi corazón estaba anhelando por él.
Pero mi orgullo, sí, estaba enfurecido. Era como en el instituto cuando
pasaba junto a mí en los pasillos porque no era lo suficientemente buena para
él. Viendo a sus padres, a él, sirviéndoles, los viejos tiempos de mierda.
―No tienes derecho a sentarte en tu caballo alto y juzgarme en el suelo.
No tienes ese derecho, Señor. Soy Tan Jodidamente Talentoso y tengo todo el
puto mundo a mis pies. El matrimonio de mis padres puede ser una farsa e
infeliz, pero tenemos una casa, tenemos tierras y tenemos dinero para
asegurarnos de no pasar frío ni hambre. No tienes ese derecho porque puede que
tengas unos padres de mierda, pero aun así tienes padr...
 Sus labios estaban en los míos.
Dios.
Me doblegué. Mis rodillas se hundieron. Mis brazos lo rodearon.
Me rendí, durante tres segundos.
Uno. Dos. Tres. Tan jodidamente celestial, y podría haber muerto y
sentirme satisfecha con la vida, pero fue sólo por tres segundos y luego la
realidad se instaló y lo empujé de vuelta.
―¡Suéltame!
Volvió, con las manos en puños, golpeando el edificio a mi lado. Gruñó
―¿Por qué? Maldita sea, dime por qué. ¡Una maldita buena razón!
―Porque no eres de largo plazo.
Se estremeció, como si le hubiera dado una bofetada.
Y al diablo con eso. ―Porque podría enamorarme de ti, y sé que tú no me
amas. Nunca me amarás. Soy un cuerpo en el que piensas con cariño, y si te
importo algo, dame esa cantidad de honestidad.
Giró la cabeza, con la mandíbula apretada una y otra vez. Sus manos
seguían en puños a mi lado, pero no me miraba.
Eso. Justo ahí. Esa era la verdad para mí.
Cada palabra que dije era real. No tuve que jugar más al juego de las
adivinanzas. No necesitaba atormentarme porque todo era la verdad.
Dije otra verdad, una que necesitaba de él. ―Déjame odiarte.
Un segundo retroceso. Tomó un respiro y cerró los ojos. Su cabeza se echó
hacia atrás.
Tenía que odiarlo. Tal vez por eso lo odié todos esos años, porque tenía
que hacerlo, porque si no lo hacía sólo habría un gran agujero de su rechazo.
Una parte de mí esperaba su respuesta, y también lo odiaba.
Odiaba que todavía necesitara su aceptación, que no pudiera simplemente
alejarme.
Quería su rechazo.
Estaba rezando por ello.
Podía reunir la fuerza y seguir adelante.
Necesitaba su rechazo, porque así podría irme, de una vez por todas.
―Hoy he servido a tu madre.
Se puso tenso, pero me miró. Una pared cayó sobre su cara.
Mis palabras fueron suaves, pero eran una amonestación. Sabía que lo
que venía no iba a ser agradable. No iba a ser sanador. Oh, no. Él lo sabía. Sabía
que lo que vendría después haría que me odiara. Oh, sí. Íbamos a volver allí.
 Si no estaba todo adentro, entonces estaba todo afuera, e iba a empujarlo
hasta afuera.
Iba a hacer que me odiara.
Iba a hacernos enemigos, de una vez por todas.
Lo empujé contra la pared, a unos centímetros de distancia, y me burlé de
él con mis palabras:
―Dijiste que no miraste lo suficiente, pero ella lo hizo. ―Levanté una ceja―.
Me miró a la cara. Me miró a los ojos. Vio mi cabello, y adivina cuál fue su
reacción. Estaba asqueada de mí.
Respiró estremecido. Bajó la cabeza, sus ojos se cerraron.
Estaba justo ahí, justo en su cara. ―Estaba debajo de ella. Era la suciedad
bajo sus zapatos, el polvo de sus caros muebles, ¿y sabes qué es lo gracioso?
Estoy tan acostumbrada a ello, eso es lo que prefiero ahora. No puedo recordar
cuando trató de enseñarnos a cocinar. Ya no recuerdo a esa mujer.
―Dust. ―Una advertencia baja de él.
No me importaba. Mi aliento estaba sobre él. Sabía que lo estaba y estaba
haciendo todo lo que podía para que se quebrara. ―Esa mujer de entonces, no
había sido el desperdicio de espacio en el que se ha convertido ahora. ¿Al menos
es tu madre? ¿Está orgullosa de ti? ¿Ve un hijo trofeo? ¿Eres la razón por la que
se queda en su patético matrimonio? La bebida. Manejando borracha. Mentir
sobre ello. Esas son las cosas que hizo para destruir mi familia, ¿qué hizo para
destruir la tuya?
Su mano se extendió, envolviendo la parte posterior de mi cuello.
―Detente.
Me reí, sabiendo que tenía la ventaja. ―Ni siquiera he empezado.
Sentí lo cruel que era mi sonrisa. Bien.
Iba a torturarlo. Iba a perseguirlo. Diría las palabras que él sólo pensaba,
pero que nunca quería oír en voz alta. Le daría ese regalo, y él me odiaría por
ello.
―Es una alcohólica, Stone.
―Cállate.
―Ella odia su vida.
―He dicho que te calles.
―Ella odia a tu padre.
Empezó a mirar hacia otro lado.
Le agarré la cara, manteniéndolo en su sitio, y me incliné hacia delante,
dándole un suave beso al lado de la boca. ―¿Te preguntas si ella se queda con él
por su dinero? ¿O es realmente sólo por ti? Si él no tuviera el dinero, si tú no
tuvieras la fama, ¿se iría?
 Estaba rígido e inmóvil y podía sentir cómo su cuerpo se volvía contra mí.
Besé el otro lado de su boca. ―¿Te preguntas si te habría dejado con él
hace mucho tiempo si fueran pobres? ¿Si tu familia hubiera cambiado de lugar
con la mía?
―Jesús ―gritó, comenzando a alejarse.
Estaba sobre él, con las dos manos detrás de su cuello. No podía alejarse
de mí. Era una sanguijuela para él ahora. Le estaba chupando la voluntad y la
estaba llenando con algo tóxico. Le estaba inyectando veneno.
―¿Qué pasa con tu padre?
―Para. ―Alcanzó detrás de él, tomó mis manos y me empujó fuera de él.
Me golpeé contra la pared, y me sentí viva. Tal vez por primera vez desde
que estaba en sus brazos. Me reí, viendo el tormento que nublaba su cara.
Me incliné, dejando caer mi voz en un susurro:
―Sé honesto. ¿Recibiste la llamada de Colby y qué? ¿No pudiste irte por
culpa de tus padres? Tengo razón, ¿no? Estabas con ellos, atendiéndolos,
dándoles el trato real, y sabías que, si te marchabas para venir por mí, tu madre
tendría preguntas. Ella querría saber las respuestas, y te apuesto lo que sea a
que no podías venir por mí al estadio porque a tu queridísima madre le hubiera
dado un ataque. Y apuesto a que odia aún más que hayas hecho que tu padre
pague mis estudios, que les hayas hecho pagar a los dos los gastos del funeral
de mis padres, que hayan tenido que pagar todo eso porque tu madre es una
retorcida y enferma pedazo de…
Su mano volvió a envolver la parte posterior de mi cabeza, esta vez
haciendo un nudo en mi cabello, y me tiró hacia él. ―Tendría mucho cuidado
con lo que estás a punto de decirme. Mucho. Cuidado.
Bien.
Estaba empezando a odiarme.
Un empujón más.
Era una roca que se balanceaba en el borde de un acantilado e iba a
derribar a ese cabrón por completo.
―¿Sabías que tu padre me llevó a casa una noche en mi último año?
Estaba mintiendo. No me importaba.
Su cuerpo nunca aflojó. Permaneció rígido e inmóvil, pero sentí su mano
doblarse en la parte posterior de mi cabeza. Sus ojos se volvían medio salvajes,
se dilataban, una mirada de pánico se cernía sobre ellos. Lo supe porque lo
estaba poniendo ahí, porque es la misma emoción que no había dejado de sentir
desde que ella tuvo cáncer.
―Estaba trabajando en el supermercado de tus padres y mi auto no
arrancaba. Era el comienzo de noviembre, así que las temporadas eran malas.
Mamá ya estaba en el hospicio para entonces. Sabíamos que la casa iba a salir
al mercado para una venta corta, así que no quería molestar a mi padre. Pero tu
padre me vio caminando a casa y se detuvo.
―Dusty ―interrumpió. Empezó a sacudir la cabeza―. Si esto es una
mentira, juro por Dios...
Seguí como si no hubiera dicho ni una palabra ―Ofreció llevarme. Insistió
en ello cuando me negué. ―Empujé contra él, mi cuerpo se frotaba sobre el suyo
y sentí que se endurecía―. Dijo que conduciría detrás de mí todo el camino si no
me subía al auto, así que me subí.
Su mano tenía cautiva la parte posterior de mi cabeza, pero tenía todo lo
demás bajo control. Bajando una mano entre nosotros, rocé su polla, sintiendo
como se sacudía contra sus vaqueros al tocarla.
―¿Sabes cuando conoces a alguien y te desea? ¿Pero tú no lo deseas? Para
ti está claro como el día. Puede que no te digan nada, pero está en sus ojos. Te
siguen a donde quiera que vayas.
Se le escapó una pequeña maldición.
Giré mi mano, tomándolo completamente y gruñó, pero no se alejó.
Tampoco liberó su control sobre mí.
Me incliné hacia su oreja izquierda y murmuré:
—Así es como tu padre estuvo todo el camino de regreso a casa. Apenas
podía ver la calle. No dejaba de mirarme, sus ojos recorrían todo mi cuerpo. Le
gustaba lo que veía. Quería lo que veía. Quería más que lo que veía. Quería
tocarme. Quería probarme. No puedo evitar preguntarme ahora, de tal palo tal
astilla.
Me tiró del cabello, me echó la cabeza hacia atrás. ―Eres una perra.
Empecé a sonreír, con la mano aún acunada, y pasé el pulgar por su
costado, pero su boca cubrió la mía. Me levanté, mi mano se dirigió a sus
vaqueros y empecé a bajar su cremallera. Su lengua se metió al mismo tiempo
que mi mano serpenteaba dentro de sus vaqueros, encontrando la abertura de
su bóxer y lo tenía en la palma de mi mano.
―Hey...oh!
Al abrirse la puerta trasera de Quail, los bajos se desgarraron en el aire.
Joe se quedó allí, tomándonos a los dos. ―Uh. Lo siento. ―Empezó a cerrar
la puerta, pero se detuvo y haciendo una mueca, miró hacia atrás―. Necesito
que Dusty entre y trabaje. Estamos muy ocupados.
Tomé un respiro, mi pecho se elevó contra el de Stone y cayó cuando lo
solté.
El tiempo de juego había terminado. Sabiéndolo y sintiéndolo, Stone movió
su boca hacia mi oído, la más cercano a donde Joe estaba parado. Habló con
una voz que sonaba normal:
 ―Quita tu mano de mi polla.
―Mierda ―dijo Joe.
Lo hice, liberándolo, pero mi pulgar pasó por encima de su punta como
despedida.
―Saca tu mano de mi pantalón.
Lo hice, medio riendo mientras sentía su mano flexionándose para cubrir
la parte posterior de mi cabeza.
―Ahora. ―Me pellizcó el lóbulo de la oreja con sus dientes―. Súbeme la
cremallera.
Me moví para poder usar ambas manos para cerrar su pantalón. Una vez
que terminé, Stone me llevó la cabeza hacia la suya y me dio un último beso
caliente y exigente. Al soltarme, dio un paso atrás. ―Es toda tuya. ―Me miraba
fijamente mientras decía esas palabras y recibí el mensaje.
Se alejó, de espaldas a la fila del final del callejón. Y puso sus manos en
los bolsillos, sus hombros encorvados hacia adelante, tirando de su camisa para
delinear su espalda, y casi lo llamé de vuelta. Casi me rindo ante él, le diría que
era una completa mentira, pero mis dientes se hundieron en mi labio porque no
podía.
Él había terminado.
 o estaba orgullosa de lo que hice. Pero fue necesario.
Estaba limpiando una lágrima cuando Cammie vino, su
cadera chocando contra la mía. Se volvió para que su bandeja de
bebidas estuviera alejada y me dijo:
—Todavía estoy alucinando por ese delicioso mariscal de campo, pero
tenemos que procesar eso más tarde porque toda esa mesa llegó y preguntó por
ti.
Seguí su mirada y tuve que sonreír, algo que nunca pensé que hubiera
hecho un mes atrás. La mesa estaba llena de compañeras de casa y sus novios,
esto es, el equipo de fútbol. Al igual que con Stone, todos los ojos se dirigieron a
ellos.
Ella lo vio y sus cejas se alzaron.
—¿Los conoces? Van a ser el grupo más ruidoso aquí.
¿No estaba Cammie aquí cuando llegaron? Intenté recordar, pero no creo
que lo estuviera.
—Vivo con la mitad de ellas. Estará bien para mí.
Sus cejas se alzaron.
—¿No bromeas?
—No bromeo.
Los miró de nuevo.
—Dales la enhorabuena por mí. Patearon algunos culos en el juego de
bienvenida hoy.
Recogí la cuenta de mi mesa vacía y la palmeé en el brazo.
—Claro que lo haré, y seguro que lo hicieron.
Se rio mientras pasaba por su lado, metiendo el dinero y la propina en mi
delantal y sacando una hoja de pedidos. Me estaba volviendo lo bastante buena
para necesitarla raramente, pero uno nunca sabía. Al llegar a la mesa que Wyatt,
Mia, Noel, Savannah, Nacho, Lisa, Nicole y Dent estaban compartiendo, junto
con otras dos mesas más a su alrededor que albergaban al resto del equipo de
fútbol junto con más de sus amigos de fiesta, les di una gran sonrisa.
—¡Enhorabuena, chicos!
 Alzaron sus brazos.
—¡¡Eeeeeh!!
El resto del bar pensó que yo los estaba animando y todos se unieron,
gritando sus felicitaciones.
Una vez se callaron, Nacho se inclinó hacia mí. Era el que estaba más
cerca y sus brazos musculosos estaban apoyados sobre la mesa.
—Viste nuestro juego. —Parecía feliz al respecto.
—Sí.
Wyatt había sacado su teléfono y leyó la pantalla:
—Bonito culo jodidamente apretado. Dile a Mia que hizo bien escogiéndote
para tu segunda anotación desde las treinta yardas. —Estaba sonriendo cuando
me miró—. Eres impresionante.
Eché mi cabeza hacia atrás, riendo, y de verdad disfrutándolo por una vez.
—Gracias, y dije en serio lo que escribí. Lo hicieron muy bien hoy, chicos.
Nicole preguntó:
—¿Por qué no te sentaste con nosotros?
Oh.
Eso.
Estaba haciendo una mueca por dentro.
—Porque realmente estaba trabajando. En uno de los palcos, pero todavía
pude verlo. Me aseguré de verlo.
Frunció el ceño, pero no respondió.
Mia entrecerró los ojos.
—¿Qué palco?
Me encogí de hombros.
—Solo uno de ellos.
—Hay dos palcos que son servidos durante los juegos. El palco del
entrenador, el cual estaban usando un grupo de jugadores de los Kings y
familias, o un palco ejecutivo para la televisión. ¿En cuál estuviste?
¿Por qué continuaba odiándome? Pensé que habíamos superado esto. Pero
mentí con los dientes apretados:
—Debe haber sido el ejecutivo. Divertido. Pensé que parecían un poco
Hollywood.
Juntó sus labios y supe lo que estaba pensando. Mentirosa. Sí, bueno. Lo
era. No me importaba.
—Entonces, ¿qué van a tomar?
 Me dieron sus órdenes y me moví entre la multitud para ir a pedirlos. Mia
debía haberme seguido porque tan pronto como llegué a la caja registradora,
estaba a mi lado y frunciendo el ceño.
—¿Por qué mentiste?
Hice una pausa, mirándola. Estaba echando un vistazo sobre su hombro.
Una mano sobre el mostrador junto a la caja registradora y la otra metiendo un
mechón de cabello tras su oreja. Se movió cuando Cammie tuvo que entrar tras
la barra. Arrodillándose, Cammie me disparó una mirada.
Me encogí de hombros, pero Mia estaba de nuevo frunciéndome el ceño.
—¿Qué quieres decir?
—Sé que estabas en el otro palco. Conozco a Ben de clase y me lo encontré
después del juego. Charlamos. Me contó sobre una chica de cabello azul
ayudándolo hoy. Eras tú.
—¿Y?
Terminé de introducir la orden y fui a llenar una jarra de cerveza. Mia
esperó, moviéndose conmigo.
—¡¿Y?! Y no deberías haberte puesto en una situación como esa. Vi a los
padres de Stone. Su madre parece una perra.
Podría argumentar totalmente aquí, ser una para reconocer a una, pero
me moví a otra mesa y les di la nueva jarra, retirando la vacía. Todos los ojos
fueron a Mia, porque era una de las personas bendecidas y sagradas.
Simplemente no lo entendía en ese momento. Todos los ojos estarían en mí hasta
que ella y toda la mesa se fueran, pero me habían apoyado el pasado mes. Podía
hacer que Stone me odiara, pero no tenía en mí hacer que ellos me odiaran. No
había punto.
Entonces me golpeó lo que estaba pasando en realidad.
Mia estaba preocupada por mí.
Mia. Perra Mia. Matona Mia. Mia, quien pensé que se habría reído si me
hubiera suicidado cuando me mudé al principio, esa Mia. Ahora era la que me
estaba siguiendo en mi trabajo, interrogándome sobre por qué me puse en esa
situación.
Una ola de emoción se recorrió y puse la jarra vacía en una mesa cercana.
Ignorando el “¡oye!” de las chicas allí, abracé a Mia.
Se tensó, sus manos yendo a mi costado.
—¿Qué. Es. Esto? —Sí. Lo dijo justo así.
Solo me reí, abrazándola más fuerte antes de dar un paso atrás y recoger
la jarra vacía de nuevo.
—Nada. Solo me sentí como para dar abrazo.
Retrocedió, su boca completamente burlándose de mí.
 —Bueno. No lo hagas. —Sacudió sus brazos como para deshacerse de mi
toque—. Wyatt es el único que me toca.
Se preocupaba. Totalmente se preocupaba.
Siguió retrocediendo, luego se detuvo. Su rostro se aclaró antes de volverse
determinado de nuevo.
—La próxima vez que tengas que trabajar en un palco en un juego como
hoy, pregunta quién va a estar en él.
De acuerdo. Juguemos este juego también.
Pregunté, empezando a sonreír:
—¿Y qué, entonces? ¿Si descubro que es alguien como hoy?
—Niégate. —Obvio.
Mi sonrisa creció.
—¿Y si mi jefe dice que no tengo elección?
Su boca se aplanó. Su cabeza se echó atrás. Nunca había pensado en ese
escenario y me dio un encogimiento de hombros.
—¿Entonces renuncia? Te contratarán al día siguiente. Quiero decir, mira
alrededor. —Hizo un gesto con la mano—. Este lugar te necesita. Es un desastre.
Dejé escapar una risa completa ahora.
Mia puso los ojos en blanco y se volvió para regresar a su mesa.
Cammie se acercó a mi lado, una bandeja bajo su brazo.
—¿Conoces a Mia Catanna?
Mejoré su comentario.
—Vivo con Mia Catanna. —Me moví para ir a tomar más órdenes porque
este era mi trabajo y esta era mi nueva normalidad. Y me encantaba porque, por
alguna razón, todo cayó en su lugar y me golpeó esa noche.
Estaría bien.
 aya, vaya. Los tiempos habían cambiado.
Todos mis compañeros de casa y el resto del equipo de fútbol
se quedaron hasta que el bar cerró. Y aparentemente, cuando todo
el mundo está celebrando, cuando todo el mundo está suelto y
relajado y feliz, hay un sentimiento contagioso que se apodera de multitudes
enteras. Podría decir eso porque estaba en la parte trasera de mi casa. Estaba
sentada en la mesa de picnic, aplastada con Joe a un lado, Cammie al otro.
Incluso habían llamado a Ben y estaba sentado al final de nuestra mesa.
Teníamos a Dent y Nacho debatiendo los peligros de entrar en el keto
durante la temporada baja, incluso durante un mes para recortar libras, y el
resto de mis compañeros de casa estaban esparcidos por el patio trasero o en la
casa porque yo estaba aquí. Una estudiante universitaria antisocial,
recientemente huérfana, en medio de una de las infames fiestas de mis
compañeros de casa. Sabía que esta noche era muy especial porque incluso
había visto a algunos de mis compañeros de mi clase de genética en la esquina.
―¡Es ridículo! ―Dent gritó, medio levantándose de su lado de la mesa―.
¿Por qué carajo querrías reducir el peso y en temporada baja, nada menos? Eres
un linero defensivo. Te necesitamos en tu categoría de peso.
―Porque el entrenador cree que necesito reducir.
―¡No así! ―Dent estaba muy preocupado por esta potencial dieta―. Tu
cuerpo se rebelará y perderás masa muscular. Esta es la idea más estúpida que
he escuchado de ti. Carne magra. Carbohidratos con moderación. Y frutas y
verduras. Limítate a tus bebidas proteínicas, también. O demonios, ¿has
hablado con el nutricionista del equipo? ¿Qué dijo sobre esto?
La sonrisa come-mierda de Nacho fue suficiente para convencerme de que
no tenía intención de pasar por una dieta keto, pero fue divertido ver a Dent
ponerse tan nervioso.
Cammie se inclinó hacia mí, entonces. ―Así que, ¿estos tipos?
¿Realmente? ¿Son todos tus compañeros de cuarto? ―Su tono era de
admiración, pero trataba de ocultar lo admirada que estaba. Eso me dijo que
estaba realmente asombrada.
―Fue una especie de horrible falta de comunicación, pero todos hemos
crecido con los demás. Como una almeja y dos conchas.
―Lo diré. ―Nacho había escuchado. Me señaló a mí―. Me encantan las
almejas. Parecen pollas. Y ustedes no han vivido hasta que han probado la
cocina de esta chica. Ella hace un buffet de pizza completo que es fuera de este
mundo. No sé para qué vas a la escuela, Dusty, pero deberías ir a la escuela
culinaria. Podrías ser uno de esos chefs Michelob.
Dent estalló en risas, sosteniendo sus lados. ―Son los chefs Michelin.
Michelin. No la cerveza, idiota.
―No soy el tonto que piensa que un defensa titular va a hacer dieta Keto
fuera de temporada.
Dent dejó de reírse. Frunció el ceño. Y se puso de pie de un disparo.
―¿Qué? ¿Estuviste mintiendo todo el tiempo?
―Me estaba metiendo contigo, no mintiendo.
―Tú, cabrón. ―Se fue, entrando en la casa. Lisa lo llamó, pero él la ignoró.
Ella frunció el ceño, sosteniendo una cerveza, pero se volvió hacia el grupo con
el que había estado hablando.
―Se pone tan nervioso por todo. ―Nacho ahora se quejaba, pero se puso
de pie e iba tras él.
Lisa también le dijo algo, y él sólo hizo un gesto para entrar en la casa.
Ella me lanzo un ceño fruncido, vacilante, y luego se acercó. Se acercó al borde
de la mesa donde estaba. El resto de la conversación se detuvo. Eso era lo que
pasa cuando estos tipos se acercan. Lisa no se dio cuenta, sus ojos sólo se fijaron
en mí. ―¿Esos dos se pelearon o algo así?
―Nacho iba a hacer la dieta Keto. Dent le creyó. Se molestó cuando
descubrió que era una broma.
Lisa puso los ojos en blanco. ―Es tan sensible a veces. ―Volvió a su grupo,
sorbiendo su cerveza todo el tiempo.
No reconocí a los otros en la mesa además de Joe, Cammie y Ben.
Joe gimió, encorvándose sobre la mesa. ―No debería estar aquí. Soy un
estudiante de posgrado y manejo el Quail. Debería irme, ser irresponsable en
otro lugar.
Ben le sonrió. ―¿O tal vez deberías quedarte, a ver si tienes suerte?
Ben levantó su cerveza sobre la mesa. Mientras Joe la tintineaba con la
suya, dijo:
―Así se hace, hombre. Sólo es el Baile de Bienvenida una vez al año, y este
año hemos sacado a los Stallions del agua. Deberíamos celebrarlo.
Cammie estaba observando a los dos, su propia sonrisa débil tirando de
su labio. ―Mírense ambos, uniéndose y pasando un buen rato.
Ben asintió, saludándola con su cerveza. ―Gracias por la invitación.
―Escaneó el patio trasero―. Conozco a Catanna de la escuela, pero nunca me ha
invitado a una de estas fiestas.
 Cammie me hizo un gesto. ―No me agradezcas. Agradece nuestra conexión
aquí.
―Esa no soy yo. Los chicos estaban en el bar y dijeron: "Vayan todos”.
Se rió. ―Claro, porque la última vez que lo hicieron, ¿el personal estaba
incluido en la invitación?
No tenía ni idea.
Joe se inclinó más cerca de mí, los cuatro nos acercamos para formar
nuestro propio grupo en la mesa. ―Nunca han hecho esto. Soy mayor que todos
los de aquí, pero hasta yo he oído hablar de las infames fiestas de la “casa de
fútbol”. ―Ante mi mirada confusa, aclaró―: Esta es la casa de fútbol, no porque
el equipo actual viva aquí, sino porque la mayoría del equipo siempre está
pasando el rato aquí. Tienes conexiones, chica. ―Silbó, inclinándose hacia
atrás―. Y básicamente mentiste en tu entrevista de trabajo.
―No tengo conexiones.
La puerta se abrió de golpe, golpeando contra el lateral de la casa. Era lo
suficientemente fuerte como para que todos hicieran una pausa en sus
conversaciones y miraran hacia atrás. Wyatt estaba allí. Estaba observando, y
al verme, me saludó. ―¡Chica Dusty, ven aquí! Acabamos de volver del
supermercado.
Me quejé, pero me levanté. ―¿Crees que si compras los artículos, tu chef
personal vendrá?
Lanzó una carcajada mientras subía los escalones del patio. Su brazo me
rodeó el hombro y me acompañó adentro. ―Ahí está nuestra increíble y divertida
chef, haciendo una referencia a Field of Dreams. Nos vendrían bien unos cuantos
más.
Noel y Savannah estaban desempacando los comestibles.
Murmuré:
―Llámame James Earl Jones. ―Pero, aunque estaba refunfuñando vi el
cilantro fresco y la rúcula, y ya estaba pensando en algunas recetas mexicanas
de lujo. Le di un codazo a Wyatt antes de que dejara caer su brazo―. Dime la
verdad. Sólo les gusto porque puedo cocinar una buena comida, ¿verdad?
Empecé a reírme, pero él vio la mirada en mi cara y se puso sobrio
rápidamente. ―¿Hablas en serio?
―No. ―Lo estaba.
Wyatt volvió a sonreír de oreja a oreja y me apretó los hombros,
inclinándose para que su barbilla tocara mi hombro. ―Lo que sea que hagas, lo
adoraremos. Eres la Jefa, Chica Dusty. ―Me apretó los hombros una vez más
antes de extender su mano y medio eructar―. Cerveza para mí.
Una cerveza se materializó de la multitud y fue puesta en su mano.
Me guiñó un ojo antes de irse. ―Dios. Amo este lugar.
 Ya se había ido cuando Savannah y Noel terminaron de desempacar todo.
Se detuvieron a mi lado. Noel estaba metiendo la mano en la nevera y sacando
una cerveza para los dos cuando Cammie entró, abriéndose camino entre la
multitud. Agachó la cabeza y se puso un mechón de cabello detrás de la oreja
que ya estaba allí, y pareció encogerse de alguna manera. Una mano apoyada en
el mostrador, hizo un gesto con la otra. ―Hola. Trabajo con Blue.
Savannah miró la cerveza en la mano de Cammie.
La risa de Cammie dio una nota. Puso su cerveza en el mostrador antes
de frotar su mano sobre su pantalón para secarla. La levantó de nuevo para
Savannah. ―Lo siento por eso. Cammie otra vez. ―Sus mejillas estaban rosadas.
Nunca había visto a Cammie así.
Ella era la imagen de la calma y la confianza. Y era hermosa, tan hermosa
como Mia o Savannah. Pero Savannah me miró. Noel dio un paso atrás, la nevera
se cerró, y apoyó una mano en el mostrador detrás de ella. La estaba dejando
dirigir el espectáculo.
Como si necesitara un segundo para sopesar las opciones, metió la mano
en la de Cammie, agitándola. ―Encantada de conocerte. Soy una de las
compañeras de cuarto de Dusty. ―No pudo apartar su mano lo suficientemente
rápido, e inclinó su cabeza hacia mí―. ¿Blue?
―Porque ya sabes. ―Me pasé el cabello por encima del hombro, volviendo
a coger un bol para lavar el cilantro―. Entonces, ¿quién quiere ayudar a cortar
algunos tomates?
―Cammie.
Ben había entrado, parado a su lado.
―¡Oh! ―Sus ojos estaban muy abiertos―. Íbamos a irnos. Joe se fue. Ben
dijo que me llevaría a casa. ¿Trabajas mañana?
Sacudí la cabeza. ―Es un día de estudio para mí, todo el día.
―Joe no te pondría en la agenda siete días seguidos.
Me quejé. ―Uno pensaría que él querría. Soy mucho mejor que Moore.
Ben hizo una mueca. ―Me preocupaba que la enviara a trabajar en las
cabinas hoy.
Cammie levantó los ojos. ―Eras mejor que Moore antes de ser siquiera una
camarera, y si no trabajas mañana, te veré el martes. Estoy libre el lunes.
―Asintió a Savannah y Noel―. Fue un placer conocerlos oficialmente.
Ella y Ben levantaron una mano cuando se fueron, regresando por la
puerta trasera de nuevo.
Savannah ayudó con la comida. Noel la ayudó con la comida. Lisa. Mia y
Wyatt. Nacho y Dent. Todos ellos vinieron a la cocina, entrando. Formaron una
pared de aspecto informal para mantener a todos fuera y nos dieron un espacio
de normalidad dentro de la furiosa fiesta.
 Una vez que la comida estaba lista, hice lo que usualmente hacía.
Recogí un pequeño plato para mí, y preparé todo para los demás.
Cocinaba. Ellos limpiaban. Ese era el trato, y esta vez cuando me escabullí al
sótano, puse mi comida en la nevera allí abajo y me dirigí a mi habitación, tuve
una extraña sensación de familiaridad.
Estaba empezando a disfrutar de vivir aquí.
Estaba pensando en eso cuando la puerta del sótano se abrió y los pasos
bajaron rápidamente por las escaleras. Me imaginé que era Lisa la que se dirigía
a su habitación, pero no fue ella la que dijo mi nombre. ―Dusty.
Me di la vuelta.
Siobhan estaba allí de pie, su mano aún en la barandilla, un pie en el suelo
y el otro aún en el último escalón. Tenía las cejas arqueadas en alto, la boca
ligeramente abierta, y luego la cerró, el pecho subiendo y bajando. ―Vaya. Bien.
Estoy aquí. Yo no...
Bajó el último escalón, soltando la barandilla. Sus manos se cruzaron
frente a ella y miró al suelo. ―La compañera de cuarto de Trent va mucho a
Quail. Me dijo que estabas trabajando allí ahora y quise entrar, decir algo, pero
no lo hice. Estuvimos allí esta noche, tratando de ser estudiantes universitarios
normales. Escuché la invitación general, y aquí estamos.
―Pasaste por encima de mis compañeros de cuarto. ―Di un paso hacia
ella, indicando arriba―. Mantienen el sótano dividido por una razón.
―Sí. Yo... me colé por el garaje. Hablando de eso, no sé cuánto tiempo
tengo. Creo que uno de tus compañeros de cuarto me vio y pareció que venían,
probablemente para cerrar la puerta o algo así. Escucha. ―Hablaba con prisa,
sus palabras casi se fundían, pero ahora se detuvo. Inhalando. Exhalando, y
empezó de nuevo―, He oído el rumor y no hablo de con quién te acuestas o con
quién vives ahora, sino el de tu... sobre dónde... hay un artículo sobre ti y lo
siento. Sólo quería decirte que lo siento.
―¿Un artículo? Te refieres a los de hace un mes sobre Stone y...
―No. ―Empezó a retroceder, alcanzando la barandilla detrás de ella―. No
es uno viejo. Salió hoy.
Ardiendo.
Mis entrañas estaban en llamas.
Mi garganta estaba quemada, y se estaba extendiendo. Rápido.
―¿De qué estás hablando?
―¿No lo sabes?
―He estado trabajando todo el día.
―Oh. ―En realidad subió un escalón, hacia atrás. Sus ojos se aferraban a
los míos, pero su mano parecía estar pegada a la barandilla. Otro escalón. No se
detenía, pero no podía mirar hacia otro lado. Había un brillo desesperado en sus
ojos, y empezó a sudar―. Oh, no. No debería haber sido yo quien te lo dijera. Lo
siento mucho.
La puerta se abrió por encima de ella y la voz de Lisa se oyó ―¿Qué
demonios? Sal de ahí. El sótano está fuera de los límites.
Una última mirada a mí. El destello de lástima y disculpa no me sentó
bien, y me di vuelta, entrando rápidamente en mi habitación. Mi propia puerta
se cerró casi al mismo tiempo que la otra, ya que ella había subido las escaleras.
Me hundí en la silla de mi escritorio y encendí mi computadora portátil. Lo que
sea que estuviera allí, no podía ser tan malo.
No era reciente.
A menos que alguien nos hubiera visto a Stone y a mí en el callejón, pero
estaba oscuro allí. Nadie podría habernos visto. Estábamos tan lejos, y si
hubieran reconocido a Stone, habrían gritado algo. No había ventanas del otro
edificio, ni siquiera de Quail. No en ese callejón.
¿Sobre mis padres?
Me sentí mareada sólo de considerarlo.
Escribí la fecha y mi nombre y luego me senté cuando llegaron los
resultados.
Me sentí mal. Mi estómago estaba revuelto.
¡La novia de la infancia de Stone Reeves acosada!
No, no, no.
Mi corazón latía con fuerza.
Sabía lo que se avecinaba, y no. No.
Hice clic en el segundo artículo debajo de él. Orden de restricción
presentada por la novia de Stone Reeves.
No se trataba de mis padres, pero era peor. Fue mucho peor.
Fue la misma razón por la que vine aquí.
 e acabó todo.
Leí el artículo y daba su nombre. Los detalles de todo estaban
allí. La historia. El ataque. El acecho. Que ya no estaba en prisión.
¿Qué? ¿Que no lo estaba?
El pánico se apoderó de mí, presionándome.
Se suponía que le iban a dar cinco años. Al menos cinco. Fue liberado hace
una semana. Hace una semana.
Había estado caminando por Quail durante ese tiempo. Me preocupaba
por los peligros locales sin considerar que él podría haber... Me ahogué con un
sollozo. Esto era demasiado. ¿Una semana? ¿En serio?
Iba a venir.
Lo sabía.
No me importaba la hora, tomé mi teléfono y busqué el teléfono del
detective. Oficial Henry. Él fue el que más "lidió” conmigo durante el caso.
Presioné el teléfono contra a mi oreja y me concentré en no desmayarme.
—Más vale que sea una maldita emer...
—¿Por qué?
Esa palabra me destruyó. Estaba deshecha, vulnerable, y todas las capas
de trauma y equipaje, todo expuesto. Cualquiera podía verlo. No tenía ningún
problema con que lo oyera.
Estuvo callado un segundo. Escuché un crujido, un suspiro, y un suave:
—Mierda.
—Mierda, en efecto.
—Te has enterado, ¿eh?
—Se ha publicado un artículo. ¡Un artículo! ¿Por qué me entero de esto a
través de los medios de comunicación?
—Mira. —Su voz estaba tranquila ahora, más alerta. Como si se hubiera
puesto la armadura y estuviera preparado para lidiar con un cliente difícil. Un
cliente. Qué palabra tan graciosa. ¿Tal vez una víctima difícil? Si esa frase se
pudiera formar. ¿Cómo podría ser una víctima difícil? Despoja a las víctimas de
lo que las hacía víctimas, y habría razón para que fueran “difíciles”. Añadió:
 »No te lo he hecho saber porque no te va a encontrar ni a hacerte daño.
—¿Cómo lo sabes? ¡Estaba obsesionado! —Saliendo de mi silla, empecé a
caminar por mi habitación. De un lado a otro. A la puerta, al tocador, a la otra
puerta, y todo de nuevo. Pasé rápidamente al lado de mi silla. Iba en un círculo
cerrado y tenso y no podía detenerme.
—Está muerto.
Me detuve. Todo se detuvo. Mi corazón se detuvo.
¿Lo había oído bien? —¿Qué?
—No ha sido publicado, así que no me sorprende que el artículo no lo haya
reportado, pero fue asesinado esta noche. Pelea de bar. —Una risa triste—. Fue
a casa de Rick, se mofó de Stone Reeves, y tuvo la suerte de que los miembros
de un grupo cercano de los Demonios Rojos pasaran por allí. Se detuvieron a
tomar una copa, se ofendieron por lo que estaba diciendo. Supongo que son fans
de Reeves. Le golpearon demasiado en el estacionamiento, y se fue. Esperamos
notificar a su tía antes de decir nada, pero, para ser honestos, a nadie de aquí
le importará.
East River Falls era una comunidad pequeña. Un caso de acoso no recibía
mucha atención. El caso de dos días en la corte recibió aún menos atención,
pero cada momento de ese evento cambió todo para mí.
Casi me caigo en la cama, con las manos temblando. Me temblaban las
piernas. Estaba sudando profusamente. —Oh, Dios mío. —Espiré, haciendo que
mis fosas nasales se destaquen. Tomé oxígeno, concentrándome en eso,
recordando mis ejercicios de respiración—. ¿Realmente se ha ido?
Otra risa triste. —Se ha ido, Dusty. Puedes volver si quieres. No tenía
familia aquí. Ni amigos. Al final, tú eras su única obsesión. Ya está hecho.
No estaba hecho.
Me presioné la palma de la mano contra la frente, como si tratara de evitar
el inminente dolor de cabeza antes de que empezara. —Una compañera de clase
me encontró esta noche y dijo que lo sentía. Leyó el artículo. El nombre de Stone
estaba adjunto. No va a ser ignorado. Va a tener tracción.
Una rápida maldición de él.
Pero ya estaba hecho. Todo estaba hecho.
Estábamos tranquilos un rato.
—Me enteré de lo de tus padres. Lo siento mucho. Sé que ya has perdido
mucho.
—Sí. —No había nada más que decir, sólo... sí.
—Escucha, podemos intentar ponerle un corcho en cualquier fuga que
salga de aquí, pero ya sabes cómo es. Ahora que el nombre de una celebridad va
adjunto, la prensa llamará. Siempre hay alguien que necesita dinero, pero tendré
una charla con el jefe de tu caso. Tal vez podamos cambiar las cosas para
asegurarnos de que nada de lo tuyo salga a la luz como ya lo ha hecho.
Otra respiración temblorosa liberada de mí. —Está bien. Gracias. Eso sería
de gran ayuda.
—No está bien lo que has pasado. No para alguien tan joven, alguien que
acaba de empezar, pero así es como va a veces.
—Sí.
—Si necesitas algo, llámame, pero en cuanto a él, ya está hecho. Está
muerto. Puedes consolarte sabiendo eso.
Colgamos.
No podía recordar si había habido una conversación después de eso. Está
muerto. Esas palabras resonaban en mi cabeza. Esta vez, esta pérdida fue
bienvenida. Me deslicé hasta el suelo, de espaldas a la cama, y apoyé los codos
en las rodillas. Me incliné hacia adelante. El teléfono cayó al suelo. La fiesta
seguía en el piso de arriba. Podía oír el bajo apagado, el sonido de los pasos sobre
mi techo. Puertas abriéndose, cerrándose. La gente fuera. Gente dentro. Pero, en
mi habitación, en ese sótano, me habían dado un santuario que no esperaba que
me concedieran.
Las lágrimas rodaron por mi cara, pero las dejé. No luché contra ellas.
Eran lágrimas de alivio, un alivio total y absoluto, porque el miedo al que no
había dado energía, que había ignorado desde que llegué a Texas, se había ido y
había sido tan comprimente que ni siquiera sabía que se encontraba allí. Un
elefante invisible en mi pecho y puf, se había ido.
Esta vez, realmente sonreí.
¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!
Me he sacudido. Mi corazón se tambaleó en mi pecho, también.
Alguien estaba golpeando la puerta de salida.
¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!
—¡Déjame entrar, Dust! Ahora.
No tenía nada para mantenerlo alejado. Me puse en pie, atravesé la puerta,
luego la puerta que nos separaba, y la abrí. Estaba empujando para entrar. Cerré
la puerta detrás de él, y él la cerró con llave.
Se quedó allí de pie. Una capucha negra le cubría la cabeza, y supe que
había pasado por delante de la fiesta, encorvado. Se habría mantenido al
margen, tratando de unirse a todo lo demás para no llamar la atención.
Nos examinamos el uno al otro.
Vio las lágrimas en mi cara, maldiciendo suavemente.
—¿Es cierto?
Fruncí el ceño. —¿Lo sabes?
 —¿Tienes un acosador?
Sacudí la cabeza. —No. Ya no —susurré—: Está muerto.
Frunció el ceño. —¿Qué?
Pero Dios mío. Stone estaba aquí. Sentí como si me hubieran devuelto la
vida. Intentaba recordar la razón por la que no lo tocaba, por la que no lo besaba,
y entonces dejé de pensar.
Fui hacia él.
No pude luchar más.
Se enderezó, y otra maldición cayó de su boca antes de que me tocara. Sus
manos se acercaron a mi cara y se acercó a mí al mismo tiempo que yo iba hacia
él. Nos encontramos en el medio, con los labios en el otro y nada más que un
borrón. Un largo y bendito y sensual y placentero borrón ocurrió después de eso.
La ropa fue destrozada.
Me estaban levantando.
Mis piernas estaban alrededor de sus caderas.
Encendió un ventilador en el fondo. Ruido para ahogar nuestro ruido, para
ahogar la fiesta de arriba.
Estábamos en mi cama.
Las manos se agarraban al otro, arañando, cavando.
Lo probé, su lengua dentro de mi boca y la mía rozando la suya,
explorándolo.
Estaba sobre mí, presionándome.
Entonces, abrí las piernas y él estuvo dentro de mí.
Y ni por mi vida podía recordar por qué no había estado allí todo este
tiempo...

—Me sentía sola cuando fui a la escuela.

No esperé a que me lo preguntara. No pasó mucho tiempo después de que
termináramos, después de que ambos nos levantáramos para lavarnos, nos
pusiéramos algo de ropa y, sin hablar de ello, volvimos a la cama. Empezó a tirar
de mí para que me apoyara contra su pecho, pero me contuve. Esto iba a ser
difícil, y necesitaba ser capaz de pensar con claridad o no lo diría todo.
—Ya me había sentido sola y, cuando me fui a East River Falls, no tenía
buenos criterios para medir a las personas. Un chico guapo coqueteó conmigo
en la orientación. Mi corazón empezó a agitarse. Cuando se sentó a mi lado en
nuestra primera clase juntos, ya me estaba enamorando de él. Cuando me enteré
de que era un jugador de fútbol, era un caso perdido.
Stone se movió en la cama y, como me preocupaba que estuviera a punto
de tocarme, me apresuré, mi voz sólo un susurro raspado:
»Coqueteó mucho conmigo las dos primeras semanas de clase. Era
agradable. Era menos solitario. No tenía muchas amigas. Había chicas allí y
algunas intentamos reunirnos, pero estábamos todas en el mismo barco.
Estábamos allí porque no teníamos dinero para una escuela mejor. Todas
estábamos trabajando. La mayoría tenía trabajos a tiempo completo. La mayoría
ni siquiera vivía allí. Se desplazaban. Eso era lo único de lo que me sentía
culpable. Podía haber viajado pero, honestamente, ya no podía soportar estar en
ese apartamento con mi padre. Nunca hablaba. Trabajaba y existía y yo también.
El lugar era vacío y frío después de que muriera. Conoció a Gail la semana que
me fui a la escuela, así que creo que ambos tratamos de seguir adelante, de
llenar el vacío, sólo que de forma separada.
—Dust.
Cerré los ojos. Se derramó una lágrima.
No podía decir mi nombre así. No sería capaz de seguir adelante si lo
hiciera.
—Se llamaba Mark Ranger, y pensé que tenía el nombre más genial de
todos los tiempos. Era un Ranger. Venía de los Rangers del norte.
—¿La compañía de camiones?
Mi corazón se hundió al recordar.
—Eso es lo que pensé. Eso es lo que me dejó pensar, pero no era de esa
familia. Sólo era una coincidencia. Era el gran hombre del campus, o eso es lo
que quería. Lo pensaba, así que hizo que ocurriera. Mark era el mariscal de
campo titular. Te juro que su cabeza, su ego, se hicieron más y más y más
grandes. Éramos pareja en Acción de Gracias. Me encantaba ir a sus partidos.
Me sentía importante. —No es como me sentía en casa—. La gente me conocía.
La gente me veía. —No era invisible allí—. Pensé que estaba enamorada de él
para Navidad, y ahí fue cuando cambió. Todo cambió.
El dolor me cortó.
—Quería conocer a mi familia. Eso era lo último que yo quería. Ni siquiera
quería volver allí, y mucho menos llevar a alguien más conmigo. La lucha
comenzó entonces. No le gustaba que conociéramos a su familia y no a la mía,
pero él no tenía familia. Me enteré más tarde de que era un compañero de trabajo
suyo. Era un tipo mayor, y Mark tenía algo con él. Mark creció en el sistema de
acogida. Chantajeó a toda la familia de este tipo. Tenían que actuar como si
fueran felices y adorables, conociendo a la novia por primera vez.
Stone maldijo, moviéndose en la cama.
Yo seguí, haciendo un gesto de dolor por lo hueca que sonaba:
 —Empezó a presionarme para tener sexo.
Una salvaje maldición de Stone ahora.
—La primera vez estuvo bien. Quería. Pensaba que lo amaba, pero no fue
suficiente. Luego las cosas se pusieron mal, y no pude quedarme más con él. Así
que terminé con las cosas.
—¿Hablas en serio?
—No eres nada.
—Eres una maldita basura blanca.
—Me investigó. No tengo ni idea de cómo se enteró, pero lo hizo.
—No creas que no sé nada de tu antiguo vecino... Stone Reeves.
Su risa todavía me dejaba sabor a ácido en la boca.
—¿Me estabas follando mientras pensabas en él?
—Lo dejé, y esa noche irrumpió en mi apartamento. Tenía una compañera
de cuarto en ese momento, una chica de una de mis clases, y llamó a la policía.
Podía oler el ácido.
—Presenté una orden de alejamiento, y funcionó durante un tiempo. Hasta
que no. Se obsesionó. Se obsesionó contigo, con que te conocía, con que tenía
que estar a tu altura. No dejaba de burlarse de mí, de que era mejor que tú, de
que iba a venir aquí y te iba a dar una paliza. Iba a venir y romperte la pierna de
tal manera que no volverías a jugar al fútbol. Y luego, en su retorcida ilusión,
iba a tomar tu lugar. Quería tu vida.
Estaba en mi cama de nuevo allí. La ventana se encontraba abierta. Era
verano por entonces.
—Entró de nuevo, pero esta vez mi compañera de cuarto no estaba allí
para llamar a la policía. Se había mudado a casa para entonces. Su familia
estaba asustada por ella.
Se me rompió la voz.
No iba a contarle lo de esa noche. Nunca se lo diría a otro ser vivo, pero
podía contar las consecuencias.
—Tenía un pisapapeles de delfines en mi escritorio. Fue un regalo de Gail
y, cuando estaba en mi habitación, me concentré en ese pisapapeles. Sólo vi ese
delfín. Me prometí a mí misma. Esa noche juré que, si sobrevivía, encontraría el
mejor programa de biología marina que pudiera y solicitaría entrar en él.
Entraría en ese programa y los estudiaría para salvarlos, igual que ellos me
habían salvado a mí.
Stone se enderezó en la cama, pero no lo miré.
—Lo arrestaron al día siguiente. Nunca salió bajo fianza y ha estado en
prisión desde entonces. O creí que lo estaba hasta que vi el artículo de esta
noche. Llamé a uno de los oficiales antes de que llegara. Me dijo que Mark estaba
muerto. Una pelea de bar. Estaba hablando mal de ti y algunos de tus fans se
ofendieron. —Me volví ahora, diciendo antes de verlo—. Aparentemente tienes
unos fanáticos peligrosos y... —Dejé de hablar.
Estaba completamente blanco, con los ojos vidriosos pegados a mí y sus
puños tan apretados que le salía sangre de las palmas de las manos.
—¡Stone! —Me acerqué a él en un instante—. ¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío!
No podía lastimarse las manos. No sus manos.
Corrí a mi baño por un botiquín de primeros auxilios que escondía allí.
Trayéndolo conmigo, no pregunté. No hablé. Me ocupé de sus manos mientras
él se sentaba en el borde de la cama y me dejaba hacerlo. Los cortes no estaban
tan mal. Había aplastado un alfiler en su mano. No sabía de dónde lo había
sacado. Creo que él tampoco sabía que estaba ahí, pero sus ojos nunca me
dejaron cuando terminé de limpiarle las manos.
Algunos antisépticos, vendajes. Sus manos estarían bien.
Le pasé una mano por un lado de la cara, alisándole el cabello. —Vas a
estar muy cansado para mañana.
—Me importa una mierda lo cansado que esté —dijo. Sus ojos
parpadeaban, calientes y feroces.
—A mí me importa.
Me agarró la mano antes de que cayera. —No tengo palabras para ti ahora
mismo. Colby me envió el artículo. Estaba durmiendo. No escuché mi teléfono,
así que me llamó. Estaba empezando a regañarlo, pero me dijo que me contuviera
y revisara mis mensajes. Dijo que querría saberlo lo antes posible. Tenía razón.
Leí el artículo y lo siguiente que supe fue que estaba en mi camioneta,
dirigiéndome hacia aquí. No recuerdo haber salido de la casa, ni haber venido
en auto. Simplemente estaba aquí. Estaba en un pánico ciego. ¿Y si salías
herida? ¿Si te apartaban de mí? —Su voz se quebró.
—Para. Sssshhh.
—Si algo te hubiera pasado… —se interrumpió—, ya te ha pasado algo. —
Levantó la mirada, con ojos perseguidos por el dolor—. Si yo era la causa de
eso...
Sacudí la cabeza, con mi pulgar corriendo a su boca para silenciarlo. No
quería debatir lo que había o no había provocado a ese tipo. Ni siquiera quería
pensar en su nombre. Ya había ocupado demasiado tiempo y energía entre
nosotros. Mañana, me prometí a mí misma. Mañana lo resolveremos.
Hablaríamos más de ello, pero ya no.
Me incliné, con mi cabello cayendo en cascada alrededor de nosotros, y
mis labios se encontraron con los suyos.
Lo amaba. Lo supe entonces.
—Estoy bien. Todo está bien —murmuré contra sus labios.
 Se aferró a mí, agarrándome la cara, examinándome. —Te dejé antes. Te
di espacio. Ya he terminado con eso. Al diablo con lo que pienses. Al diablo con
eso. Que se joda esta mierda de enemigos entre nosotros. Ya está hecho. ¿Lo
entiendes? No voy a alejarme, no otra vez. No puedo...
Lo besé.
Esta vez lo silencié.
Fui yo. Era mi turno.
No me escondí. Dejé que me viera. Dejé que me sintiera, y tenía razón. Ya
habíamos terminado con eso. Luego me colocó sobre su regazo y nos hizo rodar
sobre la cama. Cuando nos quedamos dormidos, todavía me sostenía, y fue
perfecto.
 Stone
e senté en el borde de la cama a la mañana siguiente, en realidad
solo cinco horas después.
Necesitaba irme. Necesitaba ir a mi casa, comenzar mi
día. Necesitaba ir al estadio. Necesitaba prepararme. Teníamos
un juego esta noche, pero por mucho que lo intenté, no pude irme. Mi culo no
saldría de esa puta cama y no podía dejar de mirarla.
Ella necesitaba dormir. Yo no. Estaba jodidamente tenso.
Este imbécil, algún imbécil, lastimó a mi chica.
Porque eso es lo que ella era. Mía.
No era de nadie más y debería haber cerrado esa mierda hace mucho
tiempo. Sabía por qué se iba. Lo entendía, y una parte de mí se preguntó si
estaba haciendo lo correcto, pero a la mierda. No más. Había terminado de
alejarme. Había terminado de callarme y no hacerla hablar. Necesitábamos
hablar. Hablar. Mierda. Apenas hablábamos. Peleábamos, luego nos íbamos a la
cama. Así era como nos comunicábamos, y estaba tratando de decirle todas las
formas en que me preocupaba por ella. Necesitaba mostrarle, no solo decir las
palabras, pero estaba dormida y tenía que irme y hacer mi trabajo.
Excepto que no podía obligarme a salir de su habitación. Ni siquiera podía
levantarme de la cama, y necesitaba levantarme de la cama. Me multarían con
mucho dinero si no aparecía, pero cada célula de mi cuerpo me gritaba que me
acurrucara en su cama, la abrazara y nunca la soltara.
Nunca jamás soltarla.
Pero, mierda. Me pasé una mano por el cabello.
No podía hacer eso. Era un profesional. Jugábamos sin importar qué.
Viento, aguanieve, lluvia, dolor, sangre. Aparecíamos. Jugábamos.
Dominábamos.
 Él estaba muerto. Estaba tratando de decirme a mí mismo. Ella estaba a
salvo. Podía irme, hacer mi trabajo y luego tomarla de nuevo en mis brazos. Ella.
Yo. Nuestra cama. Sí. Ya no era mi cama. Era nuestra. Ella simplemente no lo
sabía.
Mierda. ¡Mierda!
Tenía que irme. Tenía que hacerlo, pero Dios, no quería irme.
Moviéndome por la habitación, fui a bañarme antes de vestirme, pero no
iba a salir por su lado. Diablos no. Fui hacia el otro lado, sin esperar que nadie
estuviera despierto. Había estado en la universidad, pero no había festejado
como estos tipos. Raramente festejaba. Jugaba fútbol. Eso era todo. Practicaba
fútbol americano y, si no jugaba, estaba entrenando para el fútbol o pensaba en
hacerlo. El fútbol era mi vida. Estos muchachos eran diferentes. Eran más
normales. Si planeaban ser profesionales, tenían un año más para arreglar sus
cosas. Pero ese no era mi problema.
Al subir a la cocina, no esperaba que nadie estuviera despierto.
Alguien estaba despierto.
Una chica estaba ante la encimera haciendo tostadas. Se dio la vuelta,
bostezando, pero al verme, chilló.
—¡Oh, Jesús! —Presionó una mano sobre su corazón, dándome una
sonrisa temblorosa—. No esperaba un chico, y entonces hay un chico, pero no
es cualquier chico, eres tú, y sí. Todavía me estoy acostumbrando a verte por
aquí.
Era la buena, la que le gustaba a Dusty. Intenté recordar su nombre.
—¿Nicole?
—Sí. Hola. —La tostada salió y tomó una, saludándome antes de ponerla
en el plato y alcanzar la mantequilla—. ¿Supongo que te vas? ¿Cómo está
nuestra chica abajo? Parecía cansada anoche. Quiero decir, más de lo habitual
teniendo en cuenta cuánto está trabajando.
Había comenzado a pasar junto a ella, dejándola hablar, pero al escuchar
las últimas palabras, me detuve.
La niña seguía divagando, de espaldas a mí, todavía untando sus tostadas.
—Entre tú y yo, me preocupo por ella. No ha conseguido un auto y no cree
que nos demos cuenta, pero está va y viene caminando desde el campus. Eso
significa que está caminando después de sus turnos, pero tiene problemas para
pedir ayuda. No lo entiendo, pero es orgullosa. Así que sí. Mi tío tiene un auto
en el garaje. No tiene seguro, pero estaba pensando que podría pedirle que
contratara alguno y ella podría usar ese. Podríamos decir que es el vehículo de
la casa, pero puf, como por arte de magia, siempre está disponible solo para ella.
—Se volvió, con la tostada en su plato—. ¿Qué piensas? —Me estaba sonriendo.
Me miró y esa sonrisa se borró.
 Apenas me mantenía bajo control como estaba, y ahora me enteraba de
esto.
Había estado caminando. No, a la mierda eso. Estaba trabajando. Mucho,
por lo que decía, ¿y caminaba?
Dije:
—¿A qué distancia está el campus de aquí?
Tragó saliva, notando cuán cerca estaba del límite.
—Su trabajo está a cuatro cuadras de distancia. Creo que acorta camino
en algún lado, tal vez un callejón lateral, por lo que podría ser menos. No estoy
segura.
A la mierda eso. A la mierda esta chica. A la mierda sus jodidas
compañeras de cuarto. Y a la mierda yo, por dejarla ir cuando supe que no
debería haberlo hecho.
Mierda. Solo mierda.
—¿Por cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?
Tragó otra vez antes de que su cabeza bajara.
—Eh. ¿Una semana? No. Más que eso, creo. ¿Tal vez dos?
—¿No lo sabes?
—No. Lo siento.
Se acabó. Dusty iba a tener un auto en su casa al final del día y antes de
eso, Morpheus estaría en la acera. Si caminaba, la seguiría. No me importaba lo
jodidamente enojada que pudiera estar por eso.
Había tenido un maldito acosador.
Mis pensamientos se volvieron desenfrenados pensando en ese pedazo de
mierda. Quería encontrarlo de nuevo, asesinarlo con mis propias manos y volver
a meter sus huesos profanados en el suelo, y quería repetir ese proceso
nuevamente. Una y otra y otra vez hasta que obtuviera justicia para Dusty.
No tenía ni idea, ni puta idea.
Un acosador. Un maldito acosador hijo de puta.
Si lo hubiera sabido, mierda. Hubiera querido ir por él, envolverle la
garganta con las manos, pero joder. No podía retroceder en el tiempo. El pedazo
de mierda estaba muerto, pero podía seguir adelante e interrumpí a la agradable
compañera de piso. Ella seguía hablando.
—¿Dónde está Witkerson?
Había estado vertiendo jugo de naranja en un vaso, y ante mi gruñido,
saltó. El jugo se derramó por toda la encimera, pero se estremeció y me miró con
esos grandes ojos.
—Eh. ¿Qué?
 —Noel. Witkerson El quarterback de tu escuela. ¿Dónde está? Sé que
duerme aquí.
—Oh. —Estaba nerviosa, sus mejillas enrojecidas—. La habitación de
Savannah está arriba a la derecha, pero…
Sí. Sí. No subas allí. Están durmiendo. Ella no sabía que me importaba
una mierda.
Subí las escaleras, arriba había dos habitaciones y vi la puerta del baño
abierta. Fui a la derecha y no les di una opción. Esperaba que no estuvieran
haciéndolo, pero había visto esa mierda antes, así que no era importante, porque
abrí la puerta.
La chica gritó.
Witkerson saltó de la cama, salvaje y aterrorizado, pero vio que era yo y
juró, agarrando una almohada para cubrir sus pelotas. Recordó que los dos
pasamos la mayor parte de nuestras vidas en vestuarios de fútbol y dejó caer la
almohada. Arrastrándose nuevamente en la cama, se recostó.
—Dime que esto es jodidamente importante, hombre. Estás
interrumpiendo mi tiempo de sueño y mi tiempo con mi chica.
—Ella tenía un acosador.
—¡¿Qué?! —chilló la chica, saltando erguida.
Tenía una camisa puesta. Gracias a Dios. No quería ver sus pechos.
Cualquier día normal antes de hoy, podría haber mirado si me los presentaran
porque mierda, soy un chico… pero no hoy.
—Es por eso que vino aquí. Un acosador.
El quarterback se incorporó, de repente todo serio y, sí, más le valía
estarlo.
Moví mi cabeza en su dirección.
—Estás aquí. Estás aquí cuando no puedo estar. Ese pedazo de mierda
está muerto, pero puede haber otros. Su nombre, su rostro, está saliendo a la
luz. Y es mía. Ya no voy a callarme sobre eso. Va a recibir más atención, ser el
foco, y eso atrae a las personas venenosas. Perras maliciosas y sucios pervertidos
imbéciles. Cabrones enfermos también. Ella y yo no hemos hablado, no sabe
hasta dónde voy a llegar, pero voy por ellos. Si se queda aquí, y si lo desea, estaré
aquí casi todas las noches, pero voy a tratar de llevarla a mi casa. Pero si se
queda, estás a cargo. ¿Entendido?
—Esperen. —La chica nos miraba.
El quarterback asintió.
—Entendido.
—¿Qué está pasando aquí?
 —Bien. Tendré a un chico estacionado enfrente todo el día. Es su chófer.
No va a caminar sola a ninguna parte hoy ni esta noche. Habrá un auto propio
aquí para el final del día —mascullé y me giré hacia la puerta—. Tengo un juego,
luego volveré a dormir aquí o la recogeré para llevarla a mi casa.
La novia se levantó de un salto de la cama, pero ya me había dado la
vuelta. Capté el movimiento por el rabillo del ojo, vislumbré algo blanco en sus
piernas y supuse que también tenía los pantalones puestos. De nuevo. No me
importaba. Esto era hoy, no ayer, no hace un mes. Las cosas eran diferentes
hoy. Todo era diferente. Estaba reclamando a alguien y no me iba a ir. Claro que
no.
Golpeé el marco de la puerta.
—Nos vemos más tarde. Recuerda lo que dije… cuídala.
Y debido a que había un código de hombres no escrito y mi trabajo
consistía en ayudar a los más jóvenes, golpeé la otra puerta.
—¡No te olvides de salir antes, Harrington!
Hubo un grito allí también, y luego de él:
—¡Cállate! —gimió—. Estaba jodidamente durmiendo, imbécil.
Golpeé la puerta por segunda vez, riéndome, luego bajé las escaleras y salí
por la puerta principal. Tenía una cuadra que caminar hasta mi Jeep y un juego
para el cual prepararme.
 Todavía Stone
staba acelerado. Estaba exaltado. Listo para arrancar cabezas.
Morpheus estaba actualmente en la calle de Dusty. Se le
dieron órdenes de echar raíces si era necesario, y si ella salía a
alguna parte y se negaba a tomar el paseo, se suponía que fuera su
sombra personal. Y hablé con mi mánager. Un nuevo Honda HR-V estaría
estacionado en su lugar para esta noche, y las llaves serían entregadas en
persona en su puerta. Le escribí y averigüé que sus planes eran estudiar en casa.
Perfecto. Dijo que sus compañeras no iban a celebrar una fiesta, así que solo
serían las chicas, sus chicos, y mi chica mirando mi juego. Le dije que esperara
por mí esa noche. Estaba yendo por ella.
Su respuesta:
Chica Dusty: Lista y esperando.
Eso me hizo reír, pero en el juego. Tenía un trabajo que hacer.
Estábamos en el vestuario, la música sonando en mis auriculares. The
Flute Song de Russ estaba sonando en mis oídos, y yo estaba ahí. Estaba en el
campo. Estaba corriendo, esquivando, perdiendo a los otros hijos de puta. El
balón era mío. Estaba viniendo justo hacia mí.
Era otra extensión de mi cuerpo, solo que nadie más lo sabía.
Ese era mi trabajo. Enseñarles. Educar a los idiotas. Lo sabrían al final
del juego, cada vez que corrí a la zona de anotación, y no una, ni dos, ni tres
veces. Cuatro. Cinco. Seguiría yendo todo el día, toda la noche. Podría anotar en
mi sueño y sentir lástima de los tontos que no creían en mí. Serían educados
muy rápido.
—Eh. —Una mano apareció frente a mí.
Alcé la mía, chocándola, y Colby estaba ahí, levantándome.
Estábamos en esto juntos.
Este juego. Él y yo. No había nada como la dinámica entre el chico que
lanza el balón y el chico que lo atrapa, especialmente cuando nadie más podía
atraparlo. Ese era yo. Era para lo que me pagaban. Íbamos a mostrarles a todos
otra vez, porque ya sabes, todos necesitaban recordarlo.
Sus ojos estaban listos.
Estaba animado.
Yo también.
Salimos y ganamos. Nos pagaban por hacer esta mierda, y después de que
el entrenador expresara su opinión, después de que corriéramos al campo,
después del himno, el lanzamiento de la moneda, el saque inicial… fue mi turno.
Colby vino hacia mí en el campo. Su puño en el mío.
—¿Estás listo?
Le di un asentimiento. Joder sí, estaba listo. Estaba salivando por salir
ahí y hacer lo mío.
Sonrío, leyéndome bien.
—Estás de humor hoy.
Otra sonrisa engreída de mí. Joder sí, lo estaba. Iba a anotar. Iba a ganar.
Luego iba a ir a casa por mi mujer. Pero todo lo que hice fue decirle:
—Lánzamelo. No esperarán un tiro largo hacia mí en la primera jugada. Y,
confía en mí, no serán capaces de atraparme esta noche.
Me estudió un segundo muy largo, luego asintió.
—Está bien. Sí, veo eso. Vamos a hacer esto.
Gritó la jugada cuando estábamos alineados. Todos sabían. Ya no tenía
mis auriculares puestos, pero esa música estaba conmigo. Estaba en mi cabeza
y estaba en sintonía con ella, recordándola, e imaginando cómo iría este juego.
El balón salió y despegué.
Bombeando.
Corriendo.
Iluminando el campo.
Entonces estaba justo ahí, justo en el objetivo, y Colby ya había visto todo.
El balón estaba en el aire, conteniéndose, leyendo esto… sí, sí, sí. Estaba justo
en el punto. Corrí más rápido, vi a tres jugadores dirigiéndose a mí. Vi a dos de
los míos viniendo a cubrir, y con un giro rápido, rodeé a un chico y seguí con la
fuerza máxima.
El balón navegó, tan bonito, y fue una jugada perfecta.
Un tiro perfecto.
No tuve que saltar, moverme, nada de esa mierda. Solo corrí y el balón
cayó en mis brazos. Lo acurruqué como a un bebé cuando mis pies llegaron a la
zona de anotación.
 Ese fue nuestro primer punto.
No hubo celebración. Estaba haciendo mi trabajo.
Lancé el balón al árbitro, corrí al lado y señalé a Colby, quien estaba
corriendo en diagonal conmigo.
—Ese fue el primero.
Bajó la cabeza. Conocía mi humor. Sabía para qué estar preparado en este
juego. Era el primero de muchos. Él dijo:
—Entendido. Mi brazo está listo. Tú estás listo.
No era ni siquiera una pregunta. Había nacido para hacer esta mierda.
Toda la noche, estaría anotando. Toda la noche, estaría ganando. Toda la
noche, porque era Stone The Rampage Reeves.
Esta noche era un juego Rampage.

Dusty
—Stone Reeves está en arrasando esta noche. —El locutor estaba excitado,
sonriendo amplio, se giró hacia el otro locutor. Ambos en sus trajes, con la
multitud animando detrás y debajo de ellos—. Me encantan estas noches. No las
tenemos todo el tiempo, pero de vez en cuando…
El otro locutor terminó por él, sonriendo igual de amplio:
—De vez en cuando logramos ver a Stone The Rampage Reeves actuar,
porque eso es lo que está haciendo esta noche. Está actuando. Está dándonos
un espectáculo.
—Lo está, de hecho, y es un placer verlo.
Continuaron, moviéndose a hablar sobre Colby y que los dos juntos eran
mágicos, pero estábamos en el medio tiempo y mi estómago gruñía.
Nicole lo oyó, sentada junto a mí.
—Sabes, ordenamos pizza.
No era la primera indirecta que me daba esta noche, pero no podía comer.
Todas estaban siendo tan amables. No habían invitado a nadie extra para el
juego, diciendo que eran solo las compañeras de casa y los chicos, lo que se
traducía en Dent, Nacho, Wyatt y Noel. No me habían pedido que cocinara, pero
casi deseé que lo hicieran.
Mi estómago estaba en nudos. Todo lo que podía sentir era temor.
¿Qué haría si hablaban de mí durante el juego? Era tan poco probable,
pero ese artículo recibió atención y había estado construyéndose. De vez en
cuando, podrían chismear un poco sobre las vidas personales de los jugadores,
y especialmente si se extendía a los aspectos legales de la ley. No creía que lo
hicieran, pero nunca se sabía. Y por eso, no quería mirar el juego, pero tampoco
podía no mirarlo. Stone vino. Ni siquiera sabía si durmió después de que
finalmente me desmayara, pero anoche había sido diferente. Lo sentí.
Él sabía todo.
Todos sabrían todo.
Todo había salido a la luz, no había razón para secretos. No tenía nada
más que esconder y Stone se quedó. Permaneció a mi lado hasta que tuvo que
irse a su juego.
Me estaba rindiendo. Era Stone. Era todo Stone. Estaba enamorada de él.
Me abstuve de soltar esas palabras anoche, pero había sido muy difícil. Tuve que
morderme los labios. Sangré.
Pero esta noche, esas palabras saldrían porque sabía lo que iba a pasar.
Stone estaba viniendo por mí.
Tenía una bolsa empacada. No iba a hacerlo quedarse aquí. No quería
quedarme aquí, no esta noche. Esta noche era especial. Esta noche era diferente.
Iríamos a su casa y haríamos el amor. Me ocuparía de mi hombre, pero esas
palabras saldrían.
Tendría que ver cuál era su reacción entonces, pero solo sabía que había
terminado de esconderme. Ya no podía.
Toda la mierda estaba saliendo esta noche. Esperemos que no tuviera otra
pérdida que superar mañana, porque no creía que pudiera. No esta vez. No
habría irse, o seguir adelante, o simplemente tratar. Estaría destrozada para
siempre. La pregunta era si estaba preparando mi propia ruina o no.
 Chica Dusty
staba acurrucada en el sofá, en la esquina, abrazando una
almohada, cuando Wyatt cambió de canal para ver los extras en el
canal de la NFL. Lo puso en la conferencia de prensa, y después de
un rato, el entrenador jefe de los Kings, Stone y Colby entraron,
luego se sentaron detrás de una mesa.
La primera pregunta fue para el entrenador. Cómo había sentido que lo
había hecho el equipo, considerando que aplastaron al otro equipo con una
marcador de treinta y ocho a siete.
La segunda pregunta fue para Colby: ¿Qué hizo para prepararse para el
juego de esta noche?
El siguiente fue Stone, una pregunta similar, y cada uno respondió unas
cuantas preguntas más antes de que sucediera.
Todos parecían tranquilos. Stone mantenía su cabeza gacha, inclinado
hacia adelante. Colby era lo opuesto, su cabeza levantada, pero inclinado hacia
atrás. El entrenador estaba inclinado hacia delante con su cabeza alzada. Estaba
respondiendo las preguntas directamente, y entonces llegó la última.
—Stone, mirando hacia adelante hacia la próxima semana y preparándote
para los Horns, ¿crees que estarás distraído con los reportes sobre el acosador
de tu novia? ¿Y cómo está ella?
La cabeza de Stone se levantó rápidamente y estaba molesto.
No molesto. Furioso. Lívido.
Su mandíbula se tensó. Fuego ardía en sus ojos y comenzó a levantarse,
pero su entrenador puso una mano sobre su hombro conteniéndolo.
—Maldición —dijo Wyatt.
—Oh, mierda —dijo Dent.
—Joder.
Ese último fue Nacho. Yo... no podía respirar.
Stone lucía listo para saltar sobre la mesa y atacar al tipo.
 Colby se movió hacia delante en su asiento, sus ojos inmediatamente
yendo hacia Stone.
Pero el entrenador actuó primero. Se puso de pie, aclarando su garganta.
—Creo que terminamos por el día. Gracias, amigos.
Levantó su mano y Stone se puso de pie, sus manos en puños. No esperó
a que Colby indicara el camino hacia la salida, se movió alrededor de él y se fue
en un segundo. Colby se detuvo antes de seguirlo y el entrenador simplemente
bajó su cabeza, su mano encontrando su cadera, un portapapeles en su mano
mientras caminaba a un paso mucho más tranquilo.
—Mierda.
Nicole fue quien maldijo suavemente junto a mí. Palmeó mi pierna.
—Lo siento.
—No es una conferencia de prensa de gran difusión. La mayoría de esas
cosas solo se publicarán en los blogs deportivos.
Eso vino de Dent. Estaba intentando tranquilizarme, pero no importaba.
Ahora se sabía. No había pensado que sería mencionada, pero siempre había
una persona, un artículo que quería ser más escandaloso que los demás, y un
titular con el nombre de Stone y un acosador obtendría visitas. Yo le hubiera
hecho clic, pero se trataba de mí. Esta era mi vida.
Tenía que lidiar con ello.
El daño más grande ya había sido hecho y ese tipo estaba muerto.
Podría manera todo lo demás que surgiera.

Estaba en mi habitación, en mi cama, vestida y simplemente esperando,

cuando mi puerta se abrió. Era la que llevaba al resto de la casa. Stone entró,
cerrando la puerta detrás de él. No encendió las luces, pero lo escuché girar el
seguro antes de que se detuviera para contemplarme.
Eran unas cuantas horas más tarde. Su cabello estaba mojado. Se había
duchado recientemente. Sin sudadera esta vez, solo una camiseta de los Kings y
una gorra puesta baja. Amaba esa apariencia en él. Amaba cómo resaltaba su
mandíbula cuadrada, que cuando la tensaba, me hacía salivar, mi cuerpo
comenzaba a doler.
Casi suspiré.
—Quería odiarte.
El aire alrededor de él había sido inquieto, nervioso. Como si quisiera
pelear, pero no tuviera un objetivo para desquitarse. Se puso más tranquilo y
más pensativo ante mi declaración. No se acercó. Quería que se acercara, pero
se sentó en el borde de la cama, inclinándose hacia adelante. Con sus codos en
sus rodillas, pero su cabeza estaba girada hacia mí. Me estaba observando.
Estaba esperando. Escuchando.
—Sabía que serías como un dios aquí y quise aferrarme a ese odio de
cuando éramos niños. Porque lo hacía. Te odiaba tanto. Por él, por su obsesión
contigo y por lo que me hizo. Empeoró una vez que se enteró de ti, pero no eras
tú. Eres talentoso. Quiero decir, eres tan talentoso, pero en mi cabeza, con toda
la mierda por la que pasé, en parte te culpé a ti. Pero nunca fuiste tú. Era él.
Estaba enfermo, y nunca quise cargar a mi padre con lo que me estaba pasando.
Esa es otra razón por la que nunca iba a casa. Nunca quise llevarle eso, pero al
venir aquí, estar aquí, estar contigo, divulgar este lado de todo el proceso, lo
entendí esta noche.
Mi corazón se apretó, pero fue un apretón bueno. Era el tipo de apretón
que solo eras capaz de sentir un puñado de veces, y tal vez ni eso, si no eras
afortunado.
—Estoy tan jodidamente orgullosa de ti.
Su cabeza bajó.
Proseguí, susurrando hacia la habitación a oscuras:
—Estoy orgullosa de conocerte, de conocerte de antes, de haberte visto
llegar hasta esta etapa de éxito. La mayoría de los chicos, con tu familia cómo es
y fue, la mayoría de los chicos podrían no llegar hasta aquí. Podrían estar de
fiesta, beber, no estar tan enfocados. Pero tú. Tú solo estabas enfocado. Eso es
lo que hacías cuando me dejaste atrás, ¿no?
Sus hombros se levantaron, hicieron una pausa y cayeron. Oí una suave
maldición salir de él.
Sí. Sí, tenía razón.
—Te enfocaste. Entrenaste. Te sacrificaste. Sé que no ibas de fiesta.
Siempre era solo futbol, ¿cierto? Todo para llegar ahí, para llegar a donde estás
hoy en día.
Su voz fue baja.
—No sabía lo que estaba haciendo. —Su tono se tornó más triste,
arrepentido—. Tal vez. Todo lo que sé es que nunca fue porque estuvieras por
debajo de mí. Estaba en sexto grado. Creo que sabía que podrías haber sido tú
y miré hacia el futuro y supe que me frenarías. No estaría tan enfocado, ya fuera
con la escuela, el futbol o... Me hubieras tentado. Hubiera querido estar contigo
todo el tiempo, experimentado la vida contigo, y supe que no podía hacerlo. Supe
incluso entonces que tendría que decidir qué camino tomar, y no podía ir por la
misma ruta que tú porque me hubiera dedicado a ti por completo. Entrenar.
Futbol. Eso es lo que necesitaba. Necesitaba irme, salir de mi casa. Teníamos
dinero, pero no felicidad. El dinero te da seguridad. Simplemente recubre las
paredes para que puedas regodearte en cuán jodidamente infeliz eres. Mi madre
ha estado muriendo un poco más cada jodido día. Tienes razón. En lo que dijiste.
Es una alcohólica. Mi padre no es un mal tipo, simplemente es... todo lo que le
preocupa es mantener su vida. Está ciego para todo lo demás. Mantener la
compañía funcionando. Crecer si es posible. Mantener a mi mamá viva,
literalmente, y eso viene en diferentes formas, pero no creer a tu padre, intentar
hacer que tu familia se fuera, eso es lo que mi padre estaba haciendo. Estaba
intentando mantener unida a su familia, aunque estaba equivocado. Estaba
jodidamente equivocado y, confía en mí, ha visto la luz. —Se movió hacia mí, sus
brazos bajando a cada lado de mí. Ahora estaba cerniéndose sobre mí—. Nunca
permitiré que otra persona te lastime.
Sus ojos estaban brillando, casi resplandeciendo debido a la poca cantidad
de luz de luna que se filtraba por mi ventana.
Y eran gentiles. Vi cuán gentiles eran y mi corazón se hinchó. Estaba ida.
Terminada. La palabra con A iba a salir y no podía detenerme.
—Jodidamente te amo.
Él.
Fue él quien lo dijo y lo dijo ferozmente. Lo dijo como si su vida dependiera
de que yo lo supiera.
Mi corazón se hinchó de nuevo, saltando, haciendo una voltereta,
brincando, y haciendo un salto mortal, y mis rodillas estaban débiles, sin
huesos. Podría haberme derretido en la cama.
Levanté una mano, acunando el lado de su rostro.
—¿Lo haces?
Tenía una lágrima ahí. Estaba cayendo. Estaba indefensa y no pude evitar
que cayera.
—Sí. —Igual de feroz, con cada gramo de convicción que la primera vez—.
Jodidamente te amo. —Su mano se alzó, acunando el lado de mi rostro, pero la
mía estaba firme. La suya temblando—. Te amo tanto que me está destrozando
por dentro saber por lo que pasaste. Saber que no pude estar ahí para ayudar a
quitar algo del dolor, pero no puedo regresar en el tiempo. Me gustaría poder
hacerlo. No tienes ni idea de cuánto me gustaría hacerlo, pero no puedo. Todo lo
que puedo hacer es que todo esté bien a partir de ahora, de hoy en adelante. —
Su cabeza cayó. Se movió más sobre mí, su frente apoyándose contra la mía, y
susurró, tan ferozmente que juré que estaba comenzando a sanar las viejas
heridas—: Te amo y quiero que me dejes amarte y quiero hacerte mía. Mi mujer.
Solo mía. Toda mía. No me importa lo que tú quieras. No puedo dejar que seas
de alguien más. Mía, nena. Mía.
Estaba esperando, sin dejarse caer por completo sobre mí, pero
simplemente tiré de él para cubrir la poca distancia hacia mí.
Lo necesitaba.
 —Iba a decirte que te amo. Que no me importaba lo que estuvieras
planeando para tu futuro, porque yo soy tu futuro y que te amaba y eso era todo,
pero me te me adelantaste.
—¿Lo haces?
Sonreí y asentí.
—Sí. —Mi mano aplicó más fuerza, todavía sosteniendo su mejilla, y mi
pulgar se frotó su boca—. Te amo.
—Gracias, joder.
—Gracias por el auto.
Se rió, pasando su mano por mi brazo, luego la apretó alrededor de mi
cintura.
—Sí, nena. Necesitas las ruedas, necesitas estar segura.
Y porque lo necesitaba saber:
—Estuviste saliendo en citas, cuando nosotros, ya sabes. Esas otras
mujeres...
Negó.
—No eran citas. Eventos grupales. Cosas para el equipo de fútbol,
recaudaciones de fondos. —Acunó ambos lados de mi rostro, sus dedos
deslizándose en mi cabello—. No ha habido nadie desde ti. No podría haberlo
habido. Mi polla dejó de trabajar a menos de que solo pensara en ti.
Las. Mejores. Palabras. Jamás.
Pero mierda. Sostuve sus manos, inmovilizándolas.
—Tengo mi propia confesión. Esas cosas que dije sobre tu padre...
Me interrumpió de nuevo.
—Una puta mentira. No soy estúpido. Mi padre es muchas cosas, pero no
es así de sucio.
Me había tensado, luego dejé salir una respiración.
—¿No estás enojado?
—Oh. Estaba furioso cuando me lo dijiste, pero sabía de lo que se trataba.
Me estabas apartando de ti por última vez. —Sonrió—. Lo bueno es que no me
importa cuando eso viene de ti. Eres mía, Dust. No puedes apartarme, ya no.
Correcto.
Pensé en lo que había dicho antes. Segura. Ahora estaba más que segura.
Tenía algo de duelo por el que pasar, pero sentía que el cielo comenzaba a
aclararse. La luz estaba brillando. Sería feliz. Él ya me había hecho feliz.
Y eso lo era todo.
 a vida cambió después de eso, pero para mejor. Era algo a lo que no
estaba acostumbrada.
En cuanto a mis cosas y lo que me pasó, algunas personas lo
mencionaron en el campus. Aunque no muchas. Menos de lo que
esperaba y más de lo que Stone quería. Siobhan había vuelto a ser mi amiga. Al
principio, fue algo lento. Significó algo que fuera a la casa, me encontrara, se
disculpara, y se volviera a disculpar por haberse alejado una vez durante una
sesión de estudio.
—Me sentí herida. No me dijiste que lo conocías a él y a toda la gente con
la que vives. No son como yo, y me sentí insignificante. Me sentí tonta. —Su
cabeza se inclinó hacia abajo. Estaba golpeteando su bolígrafo—. Pero lo pensé
y me di cuenta de que no necesitabas decírmelo. No me debías nada. Me sentía
insegura, y era todo mío. No tú. Eras esta persona "importante" y no tenía ni
idea. Pensaba que eras como yo.
—¿Como tú?
—Insignificante. ¿Sabes?
Cubrí su mano con la mía y la apreté.
—No eres insignificante. Nadie es insignificante, y no importa a quién
conozcas. Eso no te hace una persona no insignificante. Soy como tú. Solo
conozco a algunas personas que tú no, eso es todo.
Parecía que tenía más que decir, pero Trent volvió a la mesa entonces y
nos pusimos a estudiar.
Mis compañeros de casa estaban extasiados.
Fueron a un par de juegos de Stone. Stone fue a un par de sus juegos
conmigo, Colby y Jake también. Estaba aprendiendo que los tres tenían una
dinámica de amistad que creía que nunca entendería. Colby y Jake se peleaban
entre ellos. Stone estaba callado, pero de alguna manera, los tres estaban
siempre tan en sintonía con el otro que era un poco raro. Stone me dijo más
tarde que eso no era normal. Los chicos de los equipos no se volvían cercanos.
Era un trabajo. La gente se presentaba. Hacían su trabajo. Volvían a casa con
su familia. Un par de veces, un par de chicos se acercaban, se hacían amigos,
pero con la amenaza de ser intercambiados a un equipo diferente siempre
presente, la mayoría no se permitía encariñarse.
 Era demasiado tarde para él, Colby y Jake. Estaban encariñados. Cortez
también vino a casa de Stone unas cuantas veces. Era como un apéndice, como
un brazo para cuerpo de los tres.
Noel. Wyatt. Nacho. Dent. Los cuatro enloquecían cada vez que los tres o
cuatro aparecían.
Colby había empezado a guiar a Noel.
Stone a veces daba consejos a Wyatt, pero pude notar que había algo ahí.
Los jugadores profesionales estaban un poco distanciados de los jugadores
universitarios. No sabía por qué, excepto que Jake hizo un comentario de que no
deberían ir de fiesta tanto como lo hacían. Colby y Stone no lo reprendieron. Los
dos asintieron y eso fue todo. Me hizo preguntarme si tal vez mis compañeros de
casa no eran tan dedicados como deberían, pero Colby mencionó que tenían un
año más antes del Combine6.
No tenía ni idea de lo que eso significaba, pero de nuevo, los otros dos
simplemente asintieron y no dijeron nada más.
—Estás nerviosa.
Estábamos en su camioneta, y tenía razón. Seguía jugando con mis
manos, removiéndome en el asiento. No me sentía cómoda, e intentaba ponerme
cómoda y seguía haciendo eso. Era todo un ciclo. Una y otra vez. Maldiciendo,
metí mi mano debajo de mi pierna. Estaba a punto de hacer lo mismo con mi
otra mano, pero Stone extendió la suya. Me tomó de la mano, entrelazó nuestros
dedos y me lanzó una sonrisa.
—Está bien. No nos apresuremos aquí.
Me reí, y fue suficiente, solo suficiente. No. Fue perfecto porque calmó
algunos de los nervios.
Estábamos conduciendo hacia Acquiesce, un restaurante elegante que
limitaba con un club. Había oído hablar de él. Stone lo mencionó de pasada, que
deberíamos ir porque nunca habíamos tenido una cita oficial. Le di el nombre
del lugar a Nicole, y ella y Savannah se volvieron locas, alegando lo prestigioso
que era el lugar. Mia había estado caminando por la sala, escuchó nuestra
conversación y se detuvo para hacer dos comentarios: “He estado allí. Es genial.
Tienen bailarines”. Eso fue todo. Siguió moviéndose, recordándome a la primera
vez que la conocí y pensé que era una gacela con forma humana. Sus largas
piernas avanzaban a zancadas, pero se movía como si estuviera brincando
delicadamente. Funcionaba para ella. Para mí, parecía un ganso tratando de
fingir que era un flamenco. Simplemente no podía hacerlo.
Pero estaba nerviosa porque era nuestra primera salida juntos. La gente
lo sabía. Los blogs lo sabían. La mitad de la población masculina del campus lo

6Combine: es un evento realizado cada mes de febrero al que los mejores jugadores de fútbol
universitario son invitados al Lucas Oil Stadium de Indianápolis para que ejecutivos,
entrenadores, reclutadores y doctores de 32 equipos de la NFL dirijan cuatro días de
entrenamientos para observar a estas promesas de cara al draft realizado en abril.
sabía, y no por mí, sino por su amor por Stone. Esto era diferente, sin embargo.
Se sentía diferente, más oficial, y estaba sudando a mares. De ahí el nerviosismo.
—¿Qué tienes en la cabeza?
Intenté apartar la mano de Stone, pero solo afirmó su agarre y me apretó
de nuevo.
—Stone.
—Dímelo.
Estaba entrando en el estacionamiento, y era una cosa de conducir en
círculo. Había una fila de autos delante de nosotros, y tenían valet. Stone estaba
mirando alrededor, asegurándose de que no tuviera nada costoso expuesto. No
se suponía que pasara con el valet, pero seamos realistas. Sucedía. Volví a
ponerme nerviosa y me pasé la mano por el vestido.
Llevaba un vestido rosa que Savannah insistió en que me pusiera. Una
tela transparente cubría mi top, con cuentas verdes que hacían que pareciera
que estaba usando un jardín de cuento de hadas. La parte de abajo era de tul
rosa y me había puesto un largo collar de cuentas blancas en el último momento.
Había eliminado el cabello azul, y ahora mi cabello estaba teñido de nuevo a mi
color rubio cenizo. Pensé que era apropiado. Estaba recogido en rizos y una
media trenza. Según Mia, la única compañera de casa que había ido a Acquiesce
con Wyatt ya que cenaron con sus padres allí, el vestido era perfecto. No estaba
segura, o no lo había estado hasta ahora. Stone llevaba una bonita camisa de
botones y unos bonitos vaqueros. Podría haberse bajado de un yate en Cannes
y encajar bien, pero la pareja que estaba delante de nosotros se bajó de un auto
de lujo y me hundí aún más. La mujer llevaba un vestido dorado brillante, de
arriba a abajo. Diamantes colgaban de su cuello, así que, sí. Probablemente
estaba mal vestida.
—Este lugar es un nivel diferente de elegancia.
Era nuestro turno y se detuvo, pero cuando el valet abrió la puerta, Stone
no salió. Me estaba observando.
—¿No quieres entrar aquí?
—No dije eso.
—Está en tu voz. Lo noto. —Miró a su alrededor, maldiciendo, y le hizo
señas al tipo—. Lo siento. Cambio de planes.
—¿Qué estás haciendo? —pregunté mientras el valet asentía y retrocedía,
ayudando a Stone a cerrar la puerta al mismo tiempo, y luego avanzamos,
volviendo a la autopista.
—No quieres ir allí. Me doy cuenta. Lo siento. Pregunté por ahí. Todos
dijeron que te llevara allí, dijeron que todas las chicas querrían ir allí. Debería
haberlo sabido. Eres diferente. —Suspiró—. Gracias a la mierda que lo eres.
Debería protestar, hacer que diera la vuelta, pero tenía razón.
 —Además. —Stone me lanzó una sonrisa de lobo—. Estoy seguro de que
se venderían nuestras fotos a un sitio de chismes. —Alcanzó mi mano, nuestros
dedos se entrelazaron—. Por la manera en que te ves, nos habrían publicado en
algún sitio.
El tema de los paparazzi también se había resuelto. Sobre todo porque
nunca salíamos. Stone no tenía tiempo. Si no estaba en los entrenamientos o
viajando para los partidos fuera de casa, o en el estadio en las reuniones, estaba
viendo cintas en casa su lugar. Dividíamos nuestras noches. Las noches antes
de mis clases matutinas, estábamos en mi casa. Todas las demás noches,
estábamos en la suya, así que casi pensaba en su casa como mi casa, pero no lo
era. Y eso era moverse demasiado rápido. No habíamos llegado a ese punto, pero
cuando su pulgar comenzó a frotar el dorso de mi mano, empecé a preguntarme
si en realidad ya habíamos llegado a ese punto.
Definitivamente sentí que yo lo había hecho.
No pasó mucho tiempo antes de que viera a dónde nos llevaba.
Nos detuvimos en el estacionamiento de The Quail.
Le eché un vistazo.
—Qué manera de mantener un perfil bajo.
Se rió, estacionando y saliendo. Dando la vuelta, abrió mi puerta y me
ayudó a bajar, diciendo:
—Tu escuela sabe quién eres.
Un hecho del que había formado parte ya que seguía viniendo a Quail
cuando estaba trabajando. Se pasaba por aquí, comía, me daba un beso y luego
generalmente se iba. O venía con Colby, Jake o ambos, y se quedaban un rato.
Su presencia no era un gran alboroto. Todavía había algunos susurros, algunas
miradas, tal vez una persona pidiendo un autógrafo o una identificación, pero
en su mayor parte, tenía razón. Se había mezclado, y también tenía razón porque
tan pronto como entramos, una risa colectiva surgió de la cabina de la esquina.
Mis compañeros de casa estaban todos sentados allí. Contenía a doce, así que la
cabina adyacente era ocupada por el resto.
Nicole se deslizó y se acercó, con una cerveza en la mano.
—¿Qué pasó con la cita?
El brazo de Stone me rodeó el hombro.
—Esto es todo. Haremos algo elegante para el día de San Valentín, pero
hasta entonces, esto es lo que mi chica quiere.
Tenía razón, y estaba sonriendo, sintiéndome rara por sonreír tanto, pero
era lo que era.
—Bien. —El tono de Nicole se convirtió en una advertencia. Su rostro se
volvió sombrío muy rápido—. Entonces debería prepararte...
—¡¿Es ella?!
 Saliendo del baño, detrás de Mia, había otra chica de aspecto muy
hermoso. Cabello negro carbón. Nariz respingona. Mentón pequeño. Un hoyuelo
en un lado. Ojos verdes brillantes. El aspecto de Megan Fox. Dio un paso
alrededor de Mia, con su cabello sobre el hombro. Estaba terminando de secarse
las manos y se adelantó, caminando como si fuera la dueña de The Quail, de
toda la universidad y del mundo entero.
—¡Hola! —Extendió la mano, pero sus ojos estaban clavados en Stone—.
Soy Char. Encantada de conocerte al fin.
Char.
Oh.
Mierda.
Char.
Nicole suspiró a mi lado.
—Esta es Char, Dusty.
—Dusty. Me encanta tu nombre. Es el mejor de todos los tiempos. —No le
di la mano lo suficientemente rápido. La movió hacia Stone, aumentando la
potencia de su sonrisa—. ¡Hola! Soy Char. —Sus ojos se abrieron de par en par
y dio un paso atrás—. Mierda. Eres Stone Reeves. ¿No lo eres?
Stone la miró, a su mano, a mí, y se echó hacia atrás, poniendo una mano
en la parte baja de mi espalda. Esa fue su señal de que no estaba participando.
Todo esto era cosa mía, pero estaba allí para apoyarme.
Miré a Nicole. Me mostraba una disculpa. No lo estaba diciendo, pero
estaba en sus ojos.
Una doble dosis de “oh, mierda”.
—Has vuelto.
Char nos frunció el ceño a Stone y a mí, pero volvió a poner su mano a su
lado.
—Sí. He vuelto. —Señaló a las cabinas que había detrás de ella—. Compré
un billete barato y regresé, sorprendí a todos justo cuando ustedes se fueron. No
me esperaban y voilà. —Indicó el bar a nuestro alrededor—. Estamos aquí para
celebrar.
Vi a Wyatt y a Noel haciendo algo importante de beber tragos de cerveza.
Eso alivió un poco el nudo en mí, pero Nicole no decía nada. Mia la había
seguido para ponerse detrás de Char. Parecía más estresada de lo normal, pero
conociendo a Mia, podría haber sido su intento de apoyar a una amiga con la
que aún estaba dolida. También era una muestra de solidaridad y estaba allí. Sí.
Eso era lo que esa mirada reflejaba en su rostro.
 Savannah tenía la boca cerrada con fuerza, los brazos cruzados sobre el
pecho. Estaba sentada en una esquina. Noel a un lado. Wyatt al otro. Lisa no se
había levantado. Me di cuenta de eso. ¿Cómo se me pasó eso?
—Y —habló Char como si nada de lo que noté estuviera sucediendo, como
si todos estuvieran felices de tenerla de vuelta—. No te preocupes. No te echaré
de mi habitación, no todavía. Puedes tomarte un par de semanas para buscar
un nuevo lugar. Mi familia tiene un apartamento aquí, en el centro. Me quedaré
allí. Y no me uniré a C&B hasta el próximo semestre, así que no es como si el
viaje fuera a ser un fastidio. Estoy segura de que todos vendrán a verme la mitad
del tiempo.
No quería mudarme.
Lo supe entonces, y al oír que tendría que hacerlo, no quise. Quería
mantener lo que Stone y yo estábamos haciendo. Tal vez en el futuro, tendríamos
esa conversación, pero era demasiado pronto. Vivir juntos era algo serio, y no
estaba preparada. Estaba disfrutando lo que teníamos.
Como si sintiera mi agitación, Stone tuvo suficiente. Preguntó:
—¿Quién es tu hombre?
—¿Qué?
—Tu hombre. ¿Tienes un hombre?
Parpadeó, sorprendida por lo brusco que estaba siendo.
—No.
—¿Quién es tu responsable entonces? ¿Quién se encarga de ti en este
grupo?
—Uh. —Miró detrás de ella, y al oírlo, Mia se adelantó, pero seguía
frunciendo el ceño.
—Creo que yo.
Stone frunció el ceño.
—No pareces muy segura.
Estaba mirando a Char antes de que su mirada se desviara hacia ella. Su
rostro se despejó y fue decidida.
—Porque no puedes volver y declarar que es tu habitación otra vez. Nos
dejaste. Como, completamente. No teníamos ni idea de lo que hacías, de dónde
estabas, hasta el día antes de que Dusty apareciera. Y no le hicimos súper fácil
estar en la casa.
La mano de Stone presionó mi espalda. Se movió, acercándose a mí.
Mia todavía lucía muy molesta. Me dijo:
—Lo dije antes, pero siento mucho haber sido tan perra. Ahora me
importas y me preocupo por ti y tú —se volvió hacia Stone, resoplando—, más
vale que seas bueno con ella o te haré daño. De alguna manera. Lisa y yo te
haremos daño. Somos las vengativas del grupo. Sav es la más formal y correcta,
y Nicole es la más amable. Char era la más perra de nosotras, pero ya no. —Se
dirigió a su vieja mejor amiga, ahora en racha. Su cabeza se elevó. La mirada de
diosa griega volvió mientras se enderezaba a su altura total—. Has vuelto. Bien.
Bienvenida, pero no en la casa. Tenemos a Dusty ahora, y no la dejaremos ir.
Podemos trabajar en ser amigas de nuevo si te disculpas por lo que nos hiciste.
—Se giró, mirando a Savannah y a Lisa. Ambas estaban mirando. Estábamos
dentro del alcance del oído, un hecho que Char también notó, porque ninguna
de las otras habló. Los chicos tampoco. Su rostro se estaba poniendo más y más
pálido a medida que Mia continuaba. Y Mia no había terminado. Añadió,
asintiendo—: Bien. Sí. Está decidido. Nos dejaste en la estacada. No puedes
volver sin más. Mientras Dusty quiera la habitación, y tiene la habitación del
sótano.
Char hizo un gesto de dolor, tomando aliento.
—¡No!
—Ella se la queda.
Terminó, y nadie dijo una palabra.
No miré, pero pude sentir la diversión de Stone. No le gustó oír que no
habían sido muy amables conmigo, pero todo lo demás lo había hecho seguir
riendo. Ahora se agachó, diciendo en voz baja para que solo yo pudiera oír:
—Colby y Jake habrían vendido una camiseta para presenciar algo así.
¿Quién es esta chica?
Le di un codazo, pero luché con mi propia sonrisa.
—Ustedes odiaban que saliera con Brian.
Ahora era el turno de Char, y se había recuperado. Su rostro se estaba
llenando de color.
Tuve que darle crédito porque se había recuperado rápidamente. Estuvo
pálida hasta el último segundo en que Mia dejó de hablar.
—¡¿Otra vez eso?! —Mia puso los ojos en blanco.
—Sí, otra vez eso. Lo amaba y tú y Lisa me molestaban, diciendo que era
un imbécil, diciendo que no debería salir con él. ¿Sabes cómo me hace sentir
eso? Grandes amigas de apoyo, eh. Hiciste que me dejara por tus quejas.
Lisa salió de la cabina, con un dedo en el aire, y se acercó con dureza.
—Brian Caldriona es un idiota y no era digno de salir contigo. Y demostró
ese hecho. Se recuperó follándose a Vallia Cortega.
Char volvió a tomar aliento.
—No lo hizo.
—Lo hizo.
Miró a Mia.
 Quien asintió, con la mano apoyada en su cadera.
—Lo hizo. La semana después de que te fueras a Grecia, se acostó con la
mitad de su hermandad.
Otra toma de aire.
—Esa hormiga meona. Sabe que la odiaba. Por eso se la folló.
—Ves. —Tanto Lisa como Mia. Al mismo tiempo.
La boca de Char se apretó, la furia le tensó el rostro.
—Pero como sea. Puedo destruirlo antes del almuerzo de mañana.
Ustedes. Yo. Nosotras. —Hizo un gesto hacia las tres—. Las necesito de vuelta.
Fue muy difícil estar en Grecia sin ustedes. Quiero decir, sí. Mi nuevo novio
alquiló un barco para nosotros y tenían fresas bañadas en chocolate y nos hacían
patatas fritas con trufa a petición nuestra, y su café era divino y el vino y el
queso, no me hagan empezar, pero no las tenía a ustedes. Las necesitaba a
ustedes.
Nicole tiró de la parte trasera de mi vestido, haciendo un gesto para
retroceder unos pasos.
Stone leyó la situación y se inclinó.
—Voy por una mesa solo para nosotros, algo de cerveza y comida. ¿Me
encuentras?
Asentí. Eso siempre era fácil. Estaría rodeado por al menos un par de tipos.
Sucedía todo el tiempo. Todos querían hablar de fútbol, y especialmente con
Stone Reeves.
Nicole señaló a las chicas.
—No te preocupes por Char. Esas tres se reconciliarán, probablemente
esta noche. Están a mitad de camino, pero Mia hablaba en serio. Habíamos
hablado de ello hace un par de semanas porque Char envió un correo electrónico,
insinuando que iba a volver. Hicimos una votación. Tres a cero, pero no sobre si
te expulsaríamos por ella. Era si encontrábamos una habitación en algún lugar
de la casa para Char. Mia fue la resistencia porque no votó. No sabía lo que
quería. —Sus ojos fueron más allá de mis hombros hacia las chicas otra vez—.
Parece que se decidió. Char no está dentro hasta que le bese el culo. Entre tú y
yo, Char será nuestra sexta compañera de cuarto el próximo semestre. Así es
como son esas tres, caliente y frío, pero normalmente siempre calientes juntas.
Y, de nuevo, ese cuarto es tuyo por el tiempo que quieras. —Se dio la vuelta,
encontrando a Stone y asintiendo hacia él—. ¿A menos que tú y él se muden
juntos?
No estaba preparada. Simplemente no estaba lista.
—Creo que si eso sucede, será más tarde, mucho más tarde. Como en el
último año.
 —Bien. —Nicole parecía aliviada—. Tengo que preguntar. Ha estado en mi
mente, sé que estudias biología marina, pero no sé. Tu comida es jodidamente
fenomenal. Podrías ir a la escuela culinaria y ser una chef profesional. Quiero
decir, tienes la conexión. —Volvió a mirar a Stone, quien, como sabía que
pasaría, ahora estaba hablando con dos tipos.
¿Había pensado en ser una chef? Sí. Stone sugirió lo mismo hace una
semana, pero lo de la biología marina se me quedó grabado. Era mi promesa, y
quién lo diría. Tal vez haría ambas cosas en algún momento. No lo sabía, pero
no tenía que tomar esa decisión.
Tenía tiempo.
Tenía mucho tiempo.
Y me sentí bien sabiéndolo.
En lugar de responder a Nicole, me acerqué a Char.
Dejó de hablar, parpadeando hacia mí.
—¿Sí?
—Me debes un mes completo de alquiler. —Entrecerré los ojos—. Y si no
pagas, puedo hacer de tu vida un infierno.
Su boca se abrió, pero se mantuvo allí.
Mia puso una mano en su brazo.
—Ni siquiera lo pienses. La respaldaremos en un abrir y cerrar de ojos,
Char.
La boca de Char se cerró. Asintió.
—Recibirás el cheque mañana.
—Bien. —Le sonreí al resto—. Ahora, discúlpenme. Voy a ir a sentarme
con mi novio.
Y eso es lo que hice. Mientras iba, escuché:
—¡Blue! —Mirando, Joe deslizó una cerveza hacia mí. Extendí una mano
justo a tiempo, y la jarra se deslizó justo en la palma de mi mano, salpicando un
poco. Inclinó la cabeza—. Es bueno ver que disfrutas de la vida ahora mismo,
pero, ¿puedes hacer un turno en dos días? Nunca respondiste a mi mensaje.
Una segunda risa de mi parte. Estaba dejando salir más y más de esas.
—Gracias, Joe. Y sí. Cubriré el turno.
Levantó una mano, inclinándose para escuchar el pedido de otro cliente.
Cuando llegué a nuestra mesa, Stone ya tenía una cerveza en la mano.
Cammie traía una bandeja de comida y un par de bebidas. Una canasta de
patatas fritas, y ya sabía que habría dos sándwiches de pollo con ellas.
—¡Hola! ¿Cómo va la cita? —Su diversión era evidente, y mientras me
deslizaba sobre un taburete en el interior de la mesa, justo al lado de Stone, me
dio un golpecito en el brazo—. Hazme saber si necesitas algo. No trabajo mañana,
así que deberíamos almorzar, ¿sí?
Asentí.
—Suena bien.
Más que bien. Sonaba perfecto.
Stone se excusó y se movió para estar mirándome solo a mí. Bloqueó el
resto de la habitación. Se inclinó, apoyó una mano en mi cadera y se acercó para
tomar una patata frita.
—¿Está todo bien ahí atrás?
Miré. Char, Mia y Lisa seguían hablando, con sus cabezas bien juntas.
Nicole había regresado y Dent puso su brazo alrededor de sus hombros.
Savannah se acurrucaba al lado de Noel, y supe mi respuesta.
—Sí. Todo está bien.
Sí. Blanda. Yo.
No me importaba.
Alcé la mano, mi dedo bajo su barbilla, y dije:
—Ven aquí.
Me mostró una sonrisa, se inclinó, y su boca encajó sobre la mía justo
como debería ser. Perfectamente.
 a alarma sonó y me desperté.
—Joder, nena. —Las mantas se movieron y un brazo
musculoso pasó por encima de mí, atrayéndome hacia su calor.
No me disuadiría. Ni hablar. De ninguna manera.
Aunque ese calor y ese brazo musculoso estuvieran conectados a mi
marido. Llevábamos casados cuatro años y decir que nuestro camino había sido
tranquilo habría sido una mentira. No entre nosotros. Bueno, todavía
peleábamos.
Stone y yo nunca dejaríamos de pelear.
Peleábamos. Discutíamos. Luego teníamos sexo por odio (no era realmente
sexo por odio, pero aun así me gustaba usar el término), que se convertía en sexo
caliente, y luego en sexo de reconciliación, y bueno...
—¡MAMÁ!
Ahí estaba nuestra recompensa.
—Joder. Nena.
Sonreí, pero oímos la puerta golpear contra la pared. Ya estaba abierta. No
dormíamos con la puerta de nuestro dormitorio cerrada, y tampoco dejábamos
que la de Grayson permaneciera cerrada, así que por qué echaba a correr cada
mañana y por qué tenía que abrir la puerta de un empujón cuando ya estaba
abierta, era algo que no comprendía.
Stone murmuró, sentándose y pasándose una mano por el rostro:
—Ya hemos arreglado tres agujeros este mes. Es hora de quitar los pomos
de las puertas.
Esa era otra batalla en nuestras manos.
Queríamos quitarle el pomo de la puerta a Grayson, pero la suya no era la
única que abría de golpe. Eso significaba que tendríamos que quitar todos los
pomos de las puertas, incluida la nuestra, y decir que Grayson era hiperactivo e
impredecible era quedarse corto. No había ninguna explicación razonable a por
qué se dormía, cuánto dormiría o, más específicamente, cuánto tiempo
permanecería dormido. Eso significaba que nunca sabíamos qué pomos
podíamos cerrar, por ejemplo… si queríamos tener alguna de las formas de sexo
mencionadas anteriormente. También era un experto en escapar de cualquier
cosa. Ninguna cuna lo retenía. Ninguna valla lo contenía. Las mesas y los
armarios no le daban mucho miedo. La cocina se convirtió en su gimnasio
personal, y sí, provocaba pánico y casi tuve tres ataques al corazón cuando
empezó a gatear. Se fue directo a escalar y el niño no era normal.
Culpé a Stone. Esos eran sus genes.
Unos pies descalzos corrían por el pasillo. Una pausa. Luego, un gran
empujón (pese a que nuestra puerta ya estaba abierta), y ¡pum! La puerta chocó
contra la pared. En su lugar, nuestro niño de tres años, no muy humano, se
paró. Su pecho jadeó de nuevo, sus mejillas se agrandaron, y:
—¡PAPÁ! ¡ES HORA DE IR A VER LAS TORTUGAS!
Stone suspiró y se recostó. Su brazo cubrió su rostro.
—Joder, nena.
Reprimí una sonrisa.
Los ojos de Grayson se agrandaron, e impulsó sus piernas, luego se lanzó.
Aterrizó entre nosotros, pero no del todo en la cama. Agarrando las mantas, se
impulsó de nuevo, y luego forcejeó para subir. Otra batalla en nuestras manos.
No se nos permitía ayudarle con estos desafíos.
Nuestro hijo iba a ser o un atleta profesional o un adicto a la adrenalina.
De cualquier manera, iba a tener ataques al corazón el resto de mi vida. Estaba
resignada. Pero esta mañana, sabiendo por qué estábamos despiertos, mi propia
excitación estaba burbujeando a la superficie. No pude evitarlo y lo levanté,
rodando para que estuviera de espaldas contra la cama, en medio de la cama
con nosotros.
—¡Mamá! —Se retorció, tratando de alejar mis manos haciéndole
cosquillas—. ¡Para! —Pero se estaba riendo, y solo elevé aún más al monstruo
de las cosquillas.
Stone sonrió, dejando caer su brazo. Su mano bajó y se unió.
Grayson gritaba y pataleaba para volver a levantarse.
—¡Alto! ¡Chicos! Deténganse. Las tortugas.
Eso solo fue más lindo, y pronto estuvo chillando tan fuerte que estaba
bastante segura de que no necesitaríamos café o alarmas para despertar al resto
de los ocupantes de la casa.
—Joder, chicos.
—Lenguaje. —Fue una reprimenda de mi parte, pero no había energía en
ella.
 Parado en la puerta, con el cabello despeinado y de punta, una mano
ociosamente rascando su pecho, estaba Jared. Bostezó, su mano moviéndose
para frotar su mandíbula.
—Algunos de nosotros necesitamos nuestra audición para el resto de
nuestras vidas, ya saben. No todos estamos ya acabados y en el salón de la fama.
Stone solo sonrió.
—¿Acabados? —Levantó una ceja—. Ganamos la Super Bowl el año
pasado. —Y se decía que lo harían de nuevo la próxima temporada.
Jared empezó a reírse, y luego su rostro se aflojó.
—¡Joder!
—¡Jared! —Esta vez fue dicho con más energía.
Hizo una mueca.
—Lo siento. Me olvidé del juego de hoy.
Nuestro día estaba lleno.
Íbamos a ver eclosionar a las tortugas marinas bebés y se nos estaba
acabando el tiempo. Teníamos cuarenta minutos para subir a los vehículos.
Veinte minutos para llegar allí, y eso sin contar el tiempo de parada para tomar
un café o hacer pis. Otra cosa que a Grayson le encantaba hacer. Orinar. Cuanto
más alto el chorro en el aire, mejor, y le encantaba sin importar su edad. No
contaba con que se le pasara.
Pero Jared estaba pensando en el partido de práctica en su futura escuela
de leyes. Lo habían aceptado, pero cuando se enteraron de quién era su cuñado,
su asesor académico le preguntó si Stone y algunos de sus compañeros de equipo
participarían en un partido benéfico con un grupo de sus estudiantes de derecho
y ex alumnos de fútbol. Iba a ser televisado y Jared estaba ganando puntos
importantes, no solo porque Stone dijo que participaría, sino porque también lo
hicieron Cortez, Jake y Colby. Había un montón más también, incluyendo a
Apollo, que había volado la noche anterior solo para el juego.
—¿Está Apollo levantado?
Jared se encogió de hombros, bostezando de nuevo.
—Ni idea. Llegamos tarde, así que dudo que vaya a ver las tortugas
marinas.
Grayson jadeó.
—¡No puede ser! ¡Tiene que venir!
Esto era apocalíptico a sus ojos.
Otra puerta se abrió por el pasillo, y Apollo salió, todo el asunto en
repetición. Cabello despeinado. Bostezo. Frotación de mandíbula. Picazón en el
pecho. Y añadió una nueva, frotándose los ojos antes de sonreírle a Gray.
 —Hola, amiguito. De ninguna manera me voy a perder la eclosión. —
Sonrió, mirándome—. Es como si no viéramos una docena más durante el
verano.
Eso fue apocalíptico para mí.
Resoplé, enderezándome.
—¡¿Disculpa?!
Me perdí las sonrisas compartidas por todos los chicos excepto por mi
pequeño amigo, que se inclinó a mi lado, fulminando con la mirada a Apollo
conmigo.
Jared puso los ojos en blanco, pero golpeó a su hermano en el pecho con
el dorso de su mano. Asintió hacia mí.
—Respeta a mi hermana, hombre. Nunca habrá suficientes crías de
tortuga marina para vigilar y ayudar.
Lo sentí venir. Una pelea. Me estaba preparando. El vapor se elevaba.
Si iban a burlarse de mi necesidad de hacer todo lo que pudiera para
ayudar al océano y a toda la vida marina, entonces...
Tanto Jared como Apollo empezaron a reírse.
Jared me hizo un gesto.
—Relájate, hermana. Hemos ayudado a ballenas varadas contigo. Hemos
sido voluntarios en hospitales de nutrias marinas, en centros de rescate y
rehabilitación de tortugas marinas, y sí, hemos ido a protestar por las leyes
medioambientales contigo a D.C. El siguiente paso es volar a Japón para ayudar
a los delfines de allí. Amamos a las criaturas tanto como tú, pero, maldita sea,
necesito un poco de café antes de estar allí a las cinco de la maldita mañana.
Se fue, Apollo justo detrás de él.
Grayson se había posado en el borde de la cama, observando el
intercambio, pero Stone se movió. Su brazo se curvó alrededor de mi cintura y
me atrajo hacia él.
—Mamá, papá.
Stone comenzó a rodar sobre mí, pero se detuvo y levantó la cabeza. Una
cariñosa sonrisa llena de adoración suavizó su rostro.
—Hazle un favor a tu papá y ve a despertar a la abuela Barb. ¿Sí? El abuelo
Chuck podría necesitar un grito extra en el oído. Volar para venir de visita
probablemente lo cansó mucho. Justo aquí arriba. Justo aquí. —Señaló a su
propia oreja, guiñando el ojo.
Los ojos de Gray agrandaron, y se levantó de la cama, saltando con un
golpe que no sintió en absoluto. Se fue corriendo hacia el piso principal porque
ahí era donde les gustaba dormir a los padres de Stone. Su habitación estaba
junto a la cocina, relativamente más tranquila hasta que todos decidieran comer,
pero les gustaba estar más cerca de la cafetera. Esa era mi suposición.
—Eso no fue agradable. —Le sonreí mientras me miraba.
Sus ojos ya se estaban oscureciendo, mirando mis ojos, mis labios,
permaneciendo en mis labios, todavía en mis labios, y luego rodó completamente
sobre mí. Nuestra puerta estaba abierta de par en par. Teníamos a dos recién
graduados universitarios en sus propias duchas. Nuestro pequeño estaba abajo
y actualmente haciendo su mejor imitación de un despertador humano, pero no.
Se colocó, frotándose contra mí, y mi mente se apagó.
¿Qué tortugas marinas?
Sonrió, bajó la cabeza y me besó el cuello.
—Mi madre y tú parecían estar bien anoche.
Fruncí el ceño, puse una mano en su barbilla y levanté su cabeza.
—¿Disculpa?
Otra sonrisa. Su mano se deslizó alrededor de mi cintura, subiendo por
mi espalda, pero sabía que se movería hacia abajo. Antes de que eso sucediera,
dijo:
—Ustedes dos cocinaron anoche juntas. No creas que no me di cuenta.
Seguía esperando que la casa se quemara.
Estaba molesta.
Fruncí el ceño.
—¿Estás bromeando?
—No, nena. Eso no es una broma.
Ah. Al diablo. Tenía un poco de derecho a preocuparse.
Había sido un largo camino para Barb y Charles (ahora Chuck, una vez
que Grayson nació), pero estábamos en el lugar donde podíamos cocinar juntas
una comida entera para compañeros de equipo hambrientos, estudiantes
universitarios y niños de tres años y estaba feliz. Cuando Stone les hizo saber
que íbamos en serio, no estuvieron contentos. Le advirtieron que se alejara de
mí, diciendo que cambiaría y terminaría chantajeándolos exactamente como Gail
había hecho.
Había estado furiosa hasta que Jared apareció, y cómo se enteró, no tenía
ni idea. No quería decirlo.
Fue el que se acercó a ella al final de su partido de baloncesto. Sudoroso.
Había sido uno de los dos jugadores estrella de ese partido, y cuando Barb se le
acercó para felicitarle por la victoria, le preguntó si había dicho lo que oyó que
dijo. Ella tartamudeó, dando un paso atrás. Su cuello y su rostro se pusieron
rojos como una remolacha. Charles había estado allí, y dio un paso atrás,
tosiendo, incómodo. Había habido otras dos parejas con ellos, y las mujeres se
veían atónitas. Uno de los maridos tosió, riéndose, pero Stone recibió una
llamada telefónica esa noche.
Había sido ruidosa y larga, hasta que Stone había dicho: “Ella va a ser mi
esposa algún día. Sería inteligente que cambiaran su actitud". Eso fue todo. Colgó,
y no respondió otra llamada de ella durante seis meses.
Barb y Charles cambiaron de actitud.
Pero luego fue mi turno, y tuve que superar todo lo que nos habían hecho
a mi familia y a mí.
Así que ese fue otro largo viaje de altibajos.
Pero anoche cocinamos juntas, y hubo vino, y mientras Barb reducía el
suyo, yo aumentaba el mío para encontrarnos en el medio. Fue un compromiso
de vino, y funcionó. También ayudó el hecho de que adoraban a Grayson, y sabía
que esperaban otros cuatro nietos. No dos, ni uno más. Cuatro. Chuck me lo
dijo una noche después de demasiado bourbon.
Así que, sí, todos éramos un trabajo en progreso, pero las cosas se estaban
suavizando. Mucho, mucho más suaves.
También ganaron puntos extra porque no solo podíamos oírlos levantarse
para empezar el café, sino que también se habían empeñado en asistir a la
eclosión. Además, escuché a Barb preguntándole a Stone una noche si era cierto
que un pulpo cambiaba de color cuando dormían.
Yo había gritado desde la otra habitación: “También vienen a dar las
gracias si les salvas la vida. Es verdad. Míralo en YouTube”.
Le dije a Stone:
—Lo ha estado intentando. Eso ayuda.
Levantó su cabeza de mi garganta.
—Nena. Ha estado besándote el culo por años.
Me estaba calentando, pero no en el mal sentido. Me encogí de hombros
antes de poner mis brazos alrededor de su cuello.
—Había un montón de cosas por las que necesitaba besarme el culo. —
Entonces sonreí—. Ahora cállate y dame un buen beso de buenos días antes de
ir a proteger a las tortugas bebés de las fragatas.
Así que hizo justo eso.
Y después de que Stone me llevara a la ducha, detrás de una puerta
cerrada, fuimos rápidos pero jadeantes cuando terminamos justo a tiempo para
vestirnos y bajar las escaleras. Jared estaba negando. Apollo estaba sonriendo,
otra vez. Grayson estaba vestido y saltando arriba y abajo. Barb y Chuck estaban
en la puerta, habiendo ayudado a preparar a todos y a vestirse y alimentarse.
Barb nos ofreció dos cafés y una bolsa.
 —Esos son panecillos tostados para los dos. Ahora debemos irnos o nos
perderemos la eclosión
Nos fuimos.
Llegamos a tiempo.
Los bebés salían arrastrándose, comenzando a ir a toda velocidad hacia el
océano, y la gente se alineó en el camino para ellos. Con el brazo de Stone
alrededor de mis hombros, con Grayson apoyado contra nosotros dos y
parándose sobre nuestros dedos de los pies, y con mis hermanos con nosotros,
y sí, incluso con el abuelo y la abuela allí, estaba feliz.
Incliné la cabeza hacia atrás.
Stone bajó la mirada, esos ojos leyendo mi necesidad, y agachó la cabeza.
Sus labios tocaron los míos, y entonces me levanté y le dije que teníamos
que parar por una prueba de embarazo de camino a casa.
 Pequeña, soy tu madre.
Sé que te he dado instrucciones explícitas para que copiar esto en tu
anuario, pero son mis palabras. Eso significa que esto es de mi parte, mi corazón
y mi amor por ti.
Hay tantas cosas que quiero decirte, cosas que quiero que escuches, que
sepas, pero empecemos con la razón por la que te hago poner estas palabras en
tu anuario.
En primer lugar, este libro lo es todo. Pueden ser fotos, algunos nombres de
personas que no recordarás en cinco años, diez años o más, pero este libro es más
importante de lo que te puedas imaginar. Es el primer libro de la culminación del
primer capítulo de tu vida.
Tendrás muchos. ¡Muchísimos! Pero este libro es la manifestación física de
la primera parte de tu vida.
Guárdalo. Atesóralo.
Ya sea que hayas disfrutado de la escuela o no, está hecho. Está en tu
pasado. Estos son los momentos en los que fuiste parte de la sociedad, desde
pequeña hasta quien eres ahora, una joven mujer adulta. Cuando te vayas a la
universidad, continuarás tu educación, pero pasarás al siguiente capítulo de tu
vida. El comienzo de la edad adulta. Este anuario es tu puente.
Guárdalo como un recuerdo para siempre. Resume con quién creciste.
Contiene imágenes de los edificios donde tu mente comenzó a aprender cosas,
donde empezaste a soñar, a establecer metas, a anhelar el camino a seguir. Es
tan agridulce, pero esos recuerdos fueron la base para establecer en quién te
convertirás en el futuro. Ya sea que hayan traído dolor o felicidad, es importante
no olvidar.
A partir de aquí, seguirás adelante y aprenderás los esfuerzos crecientes de
convertirte en adulto. Perfeccionarás tus sueños. Establecerás nuevos límites.
Cambiarás de opinión. Sufrirás. Te reirás. Llorarás, pero lo más importante es que
crecerás.
Siempre, siempre crecerás, cariño. Desafíate. Ponte en situaciones
incómodas (¡PERO SEGURAS!) y esfuérzate por no pensar en ti misma, en tus
amigos, en tu familia, sino en el mundo. Piensa en los demás. Comprende a los
demás, y si no puedes entenderlos, entonces aprende más sobre ellos. Es muy
importante. Una vez que tengas la clave para entender por qué alguien más hace
daño o sueña o sobrevive, entonces tienes el conocimiento definitivo. Tienes
empatía.
Oh, cariño.
Mientras escribo esto, puedo verte en el sofá leyendo un libro. Eres tan
hermosa, pero tan humilde. No ves tu belleza, y quiero que veas tu belleza. No solo
física, sino también tu bondad interior y tu alma. Es cegador para mí. Así de
verdaderamente impresionante eres.
Nunca dejes que nadie atenúe tu luz.
Aquí hay algunas palabras que quiero que sepas mientras avanzas por el
resto de tu vida:
Vive.
Aprende.
Ama.
Ríete.
Y, cariño, sé consciente. Sé consciente de que estoy contigo siempre.
Y mi última palabra, mira.
Busca mis señales, porque te las estoy dando. Están en todas partes.
Te quiero, mi dulce niña. Crecerás y pasarás por dificultades y felicidad, y
cada vez, estaré ahí contigo.
Siempre, siempre te querré mucho, muchísimo, tu madre.
 Tijan es autora éxito en ventas del New York Times que escribe novelas de
suspenso e impredecibles. Sus personajes son fuertes, intensos, y desgarradores
con un poco de descaro.
Tijan comenzó a escribir más tarde en la vida y una vez que empezó, se
enganchó. Ha escrito varios best-sellers, incluyendo las series Carter Reed,
Fallen Crest, y la serie de Broken and Screwed entre otras.
Actualmente está escribiendo una nueva serie de YA junto con muchas
más del norte de Minnesota donde vive con un hombre del que no podría
prescindir y un Cocker inglés al que adora.