 Australopithecus es un género extinto de primates

homínidos que apareció hace algo más de 4 millones de

años. La mayor novedad aportada por los australopitecos es
que se desplazaban de manera bípeda. El tamaño de su
cerebro era similar al de los grandes simios actuales. Vivían
en las zonas tropicales de África, alimentándose de frutas y
hojas.
 Una rama de los australopithecus se separó de la que
derivaría en Homo sapiens, produciendo a los
australopitecinos robustos, frecuentemente clasificados en
el género Paranthropus.
 Capacidad craneal bastante menor: 375 a 550 cm³. Esto significa
también un cerebro de un tamaño cercano a la tercera parte del
humano actual promedio.

 Australopithecus era un simio con una actividad arbórea bastante

activa, ya sea recolectando frutos, durmiendo, jugando, etc.

 Su pecho no era en forma de barril, como el nuestro, sino que se

estrechaba agudamente hacia arriba (forma de campana).

 El dimorfismo sexual (diferencia física entre machos y hembras de una

misma especie) era muy marcada, con los machos mucho más
corpulentos que las hembras.
 En lo que se refiere a sus sistema óseo es muy importante
recalcar que tenían el cráneo relativamente pequeño, como los
antropomorfos, aunque en comparación con el tamaño del
cuerpo era relativamente grande. Además, su cara era bastante
grande y se proyectaba delante del cráneo, debido al tamaño de
los dientes (prognatismo).
A diferencia de los antropomorfos, los caninos son reducidos
aunque se proyectan ligeramente delante del diente adyacente.
Los incisivos son grandes. Los molares y premolares son de
tamaño sustancial, con superficies planas.
De su boca también se concluye que el paladar es muy similar al
del hombre actual porque aunque grande, forma una curva que
no es parabólica, ni de lados paralelos, como en los grandes
simios.
 La forma de la pelvis es importante ya que de ella se han
realizado estudios necesarios para determinar el caminar bípedo
erguido de los Australopithecus; es de su pequeño tamaño en
comparación a los antropomorfos y presenta un canal de parto,
en la hembra, más pequeño que el actual y con una notoria
forma de riñón. Las hembras de la especie no necesitaban tener
un gran canal de parto, debido al pequeño tamaño del cerebro de
las crías.
 Las líneas de huellas de homínidos, descubiertas en 1976-1977
por Mary Leakey, Richard Hay y su equipo, conocidas como las
huellas de Laetoli, están preservadas en ceniza de una erupción
del volcán Sadiman, a 20 km de allí. La lluvia liviana convirtió
una capa de 15 cm de grueso en tufa sin destruir las impresiones
dejadas por los pies de todos los animales que caminaron por allí.
Con el transcurso de años y siglos fueron cubiertas por otros
depósitos de cenizas.
 Australopithecus anamensis: son homínidos muy primitivos, que
presentan molares más anchos y esmalte más espeso. Ocupó la zona de
Kenya entre 4,2 y 3,9 M.a. (millones de años).
 Australopithecus afarensis. Su capacidad para transmitir sonidos no
sería muy superior a los actuales chimpancés. Situado entre 3,9 y 3 m.a.
 Australopithecus bahrelghazali: único encontrado fuera de África
oriental. Recibe su nombre del oasis de Bahr-el-Ghazal, en Chad.
Situado entre 4 y 3 m.a.
 Australopithecus africanus: cráneo más globular, con mayor capacidad
cerebral. Aproximadamente unos 450 cm³. Situado entre 3 y 2,5 m.a.
 Australopithecus garhi: tiene especiales características craneales y,
sobre todo, faciales. Capacidad craneal de unos 450 cm³ y discutidos
indicios de proto-industria lítica. Situado hace 2,5 m.a.
 Sus molares poseían esmalte grueso, por lo que se deduce que no comía
solo hojas y frutos sino alimentos más duros. Vivió en un ambiente forestal,
pero más abierto que el de sus supuestos antepasados, los Ardipithecus
ramidus, y se sabe que sí caminaba erguido. Presentaban un claro
dimorfismo sexual en tamaño corporal. Es posible que formaran
comunidades de varios machos emparentados, en las que cada uno
agruparía un pequeño harén de hembras.
 Aunque los dientes y una mandíbula presentan aun similitud con los
simios, el fragmento de húmero es semejante al de los humanos y la parte
de tibia encontrada en 1994 por Kamoya Kimeu y el fémur de Asa Issie, son
la más antigua evidencia del bipedismo erecto de los homínidos. Tim
White considera que los Australopithecus anamensis muestran una clara
descendencia del género Ardipithecus.
 Australopithecus afarensis es un homínido extinto de la subtribu
Hominina que vivió entre los 3,9 y 3 millones de años antes del
presente. Era de contextura delgada y grácil, y se cree que habitó sólo
en África del este (Etiopía, Tanzania y Kenia). La mayoría de la
comunidad científica acepta que puede ser uno de los ancestros del
género Homo.
 Australopithecus bahrelghazali es una especie fósil de homínido hallada en 1995 por
Michel Brunet en Koro Toro, Chad, representado por una mandíbula con siete dientes de
3,5 a 3 millones de años de antigüedad. Fue apodado Abel. Es la primera evidencia de
fósiles de homininos al oeste del valle del Rift. Tal situación plantea problemas con la
hipótesis de la East Side Story, según la cual los primeros homínidos bípedos habrían
aparecido y evolucionado al este de dicho valle. Se considera que representa una línea de
Australopithecus distinta de la que evolucionó hacia Homo.
 Su capacidad craneana es de 480 cm³ a 520 cm³, muy por debajo de los 1.500 cm³ del ser
humano actual. Su caja craneal es más alta y redondeada que la de los antropomorfos, y
su esqueleto postcraneal es similar al de Australopithecus afarensis.
 Su cara es más corta. Presenta menor prognatismo (la mandíbula está adelantada con
respecto al maxilar), unido a un menor tamaño de piezas dentales.
 Sus piezas dentales no se diferencian mucho de las del humano. Los caninos eran
pequeños, sin sobresalir como en los antropomorfos, y los incisivos eran tan pequeños
como los nuestros.
 Australopithecus garhi es una especie de homínido cuyos fósiles se descubrieron en
1996 por un grupo de investigadores liderado por el paleontólogo etíope Berhane Asfaw y
el antropólogo norteamericano Tim White.
 Inicialmente se creyó que era el eslabón perdido entre los géneros Australopithecus y
Homo, y por lo tanto un ancestro nuestra especie. Sin embargo A. garhi es más avanzado
que cualquier otro australopiteco, y una especie contemporánea (o casi) de las especies
ancestrales de Homo, por lo tanto no es probable que sea un ancestro humano. Los restos
hallados proceden de un lapso temporal con un escaso registro fósil, entre 2 y 3 millones
de años. El nombre de la especie "garhi" es "sorpresa" en la lengua local Afar.