Hans Christian Andersen

El elfo del rosal

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En el centro de un jard�n crec�a un rosal, cuajado de rosas, y en una de ellas, la

m�s hermosa de todas, habitaba un elfo, tan peque��n, que ning�n ojo humano pod�a
distinguirlo. Detr�s de cada p�talo de la rosa ten�a un dormitorio. Era tan bien
educado y tan guapo como pueda serlo un ni�o, y ten�a alas que le llegaban desde
los hombros hasta los pies. �Oh, y qu� aroma exhalaban sus habitaciones, y qu�
claras y hermosas eran las paredes! No eran otra cosa sino los p�talos de la flor,
de color rosa p�lido.
Se pasaba el d�a gozando de la luz del sol, volando de flor en flor, bailando sobre
las alas de la inquieta mariposa y midiendo los pasos que necesitaba dar para
recorrer todos los caminos y senderos que hay en una sola hoja de tilo. Son lo que
nosotros llamamos las nervaduras; para �l eran caminos y sendas, �y no poco largos!
Antes de haberlos recorrido todos, se hab�a puesto el sol; claro que hab�a empezado
algo tarde.
Se enfri� el ambiente, cay� el roc�o, mientras soplaba el viento; lo mejor era
retirarse a casa. El elfo ech� a correr cuando pudo, pero la rosa se hab�a cerrado
y no pudo entrar, y ninguna otra quedaba abierta. El pobre elfo se asust� no poco.
Nunca hab�a salido de noche, siempre hab�a permanecido en casita, dormitando tras
los tibios p�talos. �Ay, su imprudencia le iba a costar la vida!
Sabiendo que en el extremo opuesto del jard�n hab�a una glorieta recubierta de
bella madreselva cuyas flores parec�an trompetillas pintadas, decidi� refugiarse en
una de ellas y aguardar la ma�ana.
Se traslad� volando a la glorieta. �Cuidado! Dentro hab�a dos personas, un hombre
joven y guapo y una hermos�sima muchacha; sentados uno junto al otro, deseaban no
tener que separarse en toda la eternidad; se quer�an con toda el alma, mucho m�s de
lo que el mejor de los hijos pueda querer a su madre y a su padre.
- Y, no obstante, tenemos que separarnos -dec�a el joven� Tu hermano nos odia; por
eso me env�a con una misi�n m�s all� de las monta�as y los mares. �Adi�s, mi dulce
prometida, pues lo eres a pesar de todo!
Se besaron, y la muchacha, llorando, le dio una rosa despu�s de haber estampado en
ella un beso, tan intenso y sentido, que la flor se abri�. El elfo aprovech� la
ocasi�n para introducirse en ella, reclinando la cabeza en los suaves p�talos
fragantes; desde all� pudo o�r perfectamente los adioses de la pareja. Y se dio
cuenta de que la rosa era prendida en el pecho del doncel. �Ah, c�mo palpitaba el
coraz�n debajo! Eran tan violentos sus latidos, que el elfo no pudo pegar el ojo.
Pero la rosa no permaneci� mucho tiempo prendida en el pecho. El hombre la tom� en
su mano, y, mientras caminaba solitario por el bosque oscuro, la besaba con tanta
frecuencia y fuerza, que por poco ahoga a nuestro elfo. �ste pod�a percibir a
trav�s de la hoja el ardor de los labios del joven; y la rosa, por su parte, se
hab�a abierto como al calor del sol m�s c�lido de mediod�a.
Acerc�se entonces otro hombre, sombr�o y col�rico; era el perverso hermano de la
doncella. Sacando un afilado cuchillo de grandes dimensiones, lo clav� en el pecho
del enamorado mientras �ste besaba la rosa. Luego le cort� la cabeza y la enterr�,
junto con el cuerpo, en la tierra blanda del pie del tilo.
- Helo aqu� olvidado y ausente -pens� aquel malvado-; no volver� jam�s. Deb�a
emprender un largo viaje a trav�s de montes y oc�anos. Es f�cil perder la vida en
estas expediciones, y ha muerto. No volver�, y mi hermana no se atrever� a
preguntarme por �l.
Luego, con los pies, acumul� hojas secas sobre la tierra mullida, y se march� a su
casa a trav�s de la noche oscura. Pero no iba solo, como cre�a; lo acompa�aba el
min�sculo elfo, montado en una enrollada hoja seca de tilo que se hab�a adherido al
pelo del criminal, mientras enterraba a su v�ctima. Llevaba el sombrero puesto, y
el elfo estaba sumido en profundas tinieblas, temblando de horror y de indignaci�n
por aquel abominable crimen.
El malvado lleg� a casa al amanecer. Quit�se el sombrero y entr� en el dormitorio
de su hermana. La hermosa y lozana doncella, yac�a en su lecho, so�ando en aqu�l
que tanto la amaba y que, seg�n ella cre�a, se encontraba en aquellos momentos
caminando por bosques y monta�as. El perverso hermano se inclin� sobre ella con una
risa diab�lica, como s�lo el demonio sabe re�rse. Entonces la hoja seca se le cay�
del pelo, quedando sobre el cubrecamas, sin que �l se diera cuenta. Luego sali� de
la habitaci�n para acostarse unas horas. El elfo salt� de la hoja y, entr�ndose en
el o�do de la dormida muchacha, cont�le, como en sue�os, el horrible asesinato,
describi�ndole el lugar donde el hermano lo hab�a perpetrado y aquel en que yac�a
el cad�ver. Le habl� tambi�n del tilo florido que crec�a all�, y dijo: �Para que no
pienses que lo que acabo de contarte es s�lo un sue�o, encontrar�s sobre tu cama
una hoja seca�.
Y, efectivamente, al despertar ella, la hoja estaba all�.
�Oh, qu� amargas l�grimas verti�! �Y sin tener a nadie a quien poder confiar su
dolor!
La ventana permaneci� abierta todo el d�a; al elfo le hubiera sido f�cil irse a las
rosas y a todas las flores del jard�n; pero no tuvo valor para abandonar a la
afligida joven. En la ventana hab�a un rosal de Bengala; instal�se en una de sus
flores y se estuvo contemplando a la pobre doncella. Su hermano se present�
repetidamente en la habitaci�n, alegre a pesar de su crimen; pero ella no os�
decirle una palabra de su cuita.
No bien hubo oscurecido, la joven sali� disimuladamente de la casa, se dirigi� al
bosque, al lugar donde crec�a el tilo, y, apartando las hojas y la tierra, no tard�
en encontrar el cuerpo del asesinado. �Ah, c�mo llor�, y c�mo rog� a Dios Nuestro
Se�or que le concediese la gracia de una pronta muerte!
Hubiera querido llevarse el cad�ver a casa, pero al serle imposible, cogi� la
cabeza l�vida, con los cerrados ojos, y, besando la fr�a boca, sacudi� la tierra
adherida al hermoso cabello.
- �La guardar�! -dijo, y despu�s de haber cubierto el cuerpo con tierra y hojas,
volvi� a su casa con la cabeza y una ramita de jazm�n que florec�a en el sitio de
la sepultura.
Llegada a su habitaci�n, cogi� la maceta m�s grande que pudo encontrar, deposit� en
ella la cabeza del muerto, la cubri� de tierra y plant� en ella la rama de jazm�n.
- �Adi�s, adi�s! -susurr� el geniecillo, que, no pudiendo soportar por m�s tiempo
aquel gran dolor, vol� a su rosa del jard�n. Pero estaba marchita; s�lo unas pocas
hojas amarillas colgaban a�n del c�liz verde.
- �Ah, qu� pronto pasa lo bello y lo bueno! -suspir� el elfo. Por fin encontr� otra
rosa y estableci� en ella su morada, detr�s de sus delicados y fragantes p�talos.
Cada ma�ana se llegaba volando a la ventana de la desdichada muchacha, y siempre
encontraba a �sta llorando junto a su maceta. Sus amargas l�grimas ca�an sobre la
ramita de jazm�n, la cual crec�a y se pon�a verde y lozana, mientras la palidez iba
invadiendo las mejillas de la doncella. Brotaban nuevas ramillas, y florec�an
blancos capullitos, que ella besaba. El perverso hermano no cesaba de re�irle,
pregunt�ndole si se hab�a vuelto loca. No pod�a soportarlo, ni comprender por qu�
lloraba continuamente sobre aquella maceta. Ignoraba qu� ojos cerrados y qu� rojos
labios se estaban convirtiendo all� en tierra. La muchacha reclinaba la cabeza
sobre la maceta, y el elfo de la rosa sol�a encontrarla all� dormida; entonces se
deslizaba en su o�do y le contaba de aquel anochecer en la glorieta, del aroma de
la flor y del amor de los elfos; ella so�aba dulcemente. Un d�a, mientras se
hallaba sumida en uno de estos sue�os, se apag� su vida, y la muerte la acogi�,
misericordiosa. Encontr�se en el cielo, junto al ser amado.
Y los jazmines abrieron sus blancas flores y esparcieron su maravilloso aroma
caracter�stico; era su modo de llorar a la muerta.
El mal hermano se apropi� la hermosa planta florida y la puso en su habitaci�n,
junto a la cama, pues era preciosa, y su perfume, una verdadera delicia. La sigui�
el peque�o elfo de la rosa, volando de florecilla en florecilla, en cada una de las
cuales habitaba una almita, y les habl� del joven inmolado cuya cabeza era ahora
tierra entre la tierra, y les habl� tambi�n del malvado hermano y de la desdichada
hermana.
- �Lo sabemos -dec�a cada alma de las flores-, lo sabemos! �No brotamos acaso de
los ojos y de los labios del asesinado? �Lo sabemos, lo sabemos! -. Y hac�an con la
cabeza unos gestos significativos.
El elfo no lograba comprender c�mo pod�an estarse tan quietas, y se fue volando en
busca de las abejas, que recog�an miel, y les cont� la historia del malvado
hermano, y las abejas lo dijeron a su reina, la cual dio orden de que, a la ma�ana
siguiente, dieran muerte al asesino.
Pero la noche anterior, la primera que sigui� al fallecimiento de la hermana, al
quedarse dormido el malvado en su cama junto al oloroso jazm�n, se abrieron todos
los c�lices; invisibles, pero armadas de ponzo�osos dardos, salieron todas las
almas de las flores y, penetrando primero en sus o�dos, le contaron sue�os de
pesadilla; luego, volando a sus labios, le hirieron en la lengua con sus venenosas
flechas. - �Ya hemos vengado al muerto! -dijeron, y se retiraron de nuevo a las
flores blancas del jazm�n.
Al amanecer y abrirse s�bitamente la ventana del dormitorio, entraron el elfo de la
rosa con la reina de las abejas y todo el enjambre, que ven�a a ejecutar su
venganza.
Pero ya estaba muerto; varias personas que rodeaban la cama dijeron: - El perfume
del jazm�n lo ha matado.
El elfo comprendi� la venganza de las flores y lo explic� a la reina de las abejas,
y ella, con todo el enjambre, revolote� zumbando en torno a la maceta. No hab�a
modo de ahuyentar a los insectos, y entonces un hombre se llev� el tiesto afuera;
mas al picarle en la mano una de las abejas, solt� �l la maceta, que se rompi� al
tocar el suelo.
Entonces descubrieron el l�vido cr�neo, y supieron que el muerto que yac�a en el
lecho era un homicida.
La reina de las abejas segu�a zumbando en el aire y cantando la venganza de las
flores, y cantando al elfo de la rosa, y pregonando que detr�s de la hoja m�s
m�nima hay alguien que puede descubrir la maldad y vengarla.