Instalaciones Térmicas y de Gas Individuales y Centralizadas. 6°año C.C.

Psicrómetro y parámetros de humedad

El psicrómetro es un aparato meteorológico que se compone de dos termómetros, uno de ellos
envuelto en una tela constantemente humedecida (llamado termómetro de bulbo húmedo) y otro,
al lado del primero, en simple equilibrio térmico con el aire atmosférico (llamado termómetro de
bulbo seco), o sea, un termómetro simple sin ningún agregado.
El termómetro de bulbo húmedo recibe sobre sí un flujo de aire constante por medio de un
sistema de ventilación mecánico o a través de la ventilación natural. El agua de la tela (u otro
material similar) que envuelve el bulbo húmedo se evapora, y para ello consume calor (energía),
calor que obtiene del bulbo húmedo. Por ello la temperatura del termómetro de bulbo húmedo
disminuye hasta llegar a un punto de equilibrio en el que se estabiliza. La temperatura que registra
el termómetro en esas condiciones es la llamada temperatura de bulbo húmedo (Tbh).
El observador entonces toma nota de los dos valores de temperatura (la del termómetro seco y la
del termómetro húmedo). Y mediante el cálculo psicrométrico se obtienen los valores de humedad
relativa y temperatura de rocío, entre otros.
Temperatura de bulbo seco (T). La temperatura de bulbo seco es la verdadera temperatura del
aire húmedo y con frecuencia se la denomina sólo temperatura del aire; es la temperatura del aire
que marca un termómetro común.
Temperatura de punto de rocío (Td). La temperatura de punto de rocío es la temperatura a la cual
el aire húmedo no saturado se satura, es decir, cuándo el vapor agua a condensarse, por un
proceso de enfriamiento, mientras que la presión y la razón de humedad se mantienen constantes.

Humedad relativa y absoluta. Gráfico Psicrométrico

La humedad presente en el aire tiene una influencia importante en nuestra vida cotidiana de ahí
que sea un concepto muy tenido en cuenta pues afecta a nuestra salud, nuestro confort y también
a multitud de objetos, materias, agricultura y procesos de producción. Son muy comúnmente
usados los conceptos de humedad absoluta y humedad relativa, no lo es tanto el de humedad
específica, pero vamos a definir los tres:
Humedad absoluta
Humedad absoluta es la cantidad de vapor de agua (comúnmente medido en gramos) contenido
en un determinado volumen de aire (comúnmente un m3). Así pues, la humedad absoluta la
mediremos en gramos de vapor de agua por metro cúbico de aire.
Humedad específica
Es el mismo concepto que la humedad absoluta, pero cambiando las unidades de medición, en este
caso hablamos de kgs de agua por kg de aire seco. Tanto en la humedad absoluta como en la
específica, el agua siempre está en forma de vapor (gas).

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Humedad relativa (Hr)
Es la relación entre cantidad de vapor de agua contenida en el aire (humedad absoluta) y la
máxima cantidad que el aire sería capaz de contener a esa temperatura (humedad absoluta de
saturación).

El gráfico psicométrico representa de forma completa el comportamiento de la humedad en el

aire. Ahora lo usaremos sólo para una mejor comprensión del concepto de humedad relativa.

GRÁFICO PSICROMÉTRICO

Supongamos que estamos en el punto azul del diagrama: tenemos aire a 22,5º (recta negra vertical
del diagrama) con un 50% de Hr (curva roja) y vemos que la humedad específica es de 0,0075 kg de
agua por kg de aire seco (eje vertical de la derecha). Vamos añadiendo agua a ese aire sin variar la
temperatura (sucesivos puntos amarillos) y ese aire es capaz de admitir esa agua en forma de
vapor, por lo que no veremos agua líquida alguna, pero al llegar a 0,015 kg de agua por kg de aire
seco el aire ya no admite más agua en forma de vapor, por lo que hemos llegado a lo que se llama
saturación, si seguimos añadiendo agua ya no pasará a vapor y quedará en forma líquida. En este
ejemplo podemos comprobar el significado de la humedad relativa, en efecto, vemos que en el
punto azul el aire contiene 0,0075 Kg de agua/kg de aire seco, y que, a esa misma temperatura, en
saturación, el aire contendría 0,015 kg de agua/kg de aire seco, decimos que en ese punto la Hr es
del 50% porque 0,0075 es el 50% de 0,015.

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Podríamos tomar otro ejemplo en el que se haga variar la temperatura, y ver qué ocurre con las
humedades específica y relativa.
¿Por qué la humedad absoluta (y la específica) quedan relegadas a cálculos en el ámbito técnico-
científico, pero no tienen uso en la vida diaria mientras que la Hr es la única que se usa, y muy
profusamente, en la vida cotidiana, tanto en meteorología como en temas de salubridad y confort
en ambientes interiores, y en requerimientos para usar materiales como pinturas, etc.?
La razón principal de que sólo se use la Hr en meteorología común y en temas de salubridad y
confort en ambientes interiores, es que el cuerpo humano no es sensible a la humedad absoluta ni
a la específica mientras que es muy sensible a la Hr. Y eso nos lleva a otra pregunta:
¿Por qué el cuerpo humano es sensible a la Hr?
El aire en función de su HR influye de distinta manera a las personas, las materias y los objetos, si
su Hr es muy baja tiende a extraer humedad a todo lo que toca, resecándolo, mientras que si su Hr
es muy alta (próxima a la saturación) tiende a transferir humedad a lo que circunda,
humedeciéndolo. Así pues, vemos que por lo que se refiere a la humedad, es la Hr el parámetro
clave en la influencia del aire ambiente sobre las personas y las cosas.