GAS NATURAL

El gas natural es un hidrocarburo mezcla de gases ligeros de origen natural.

Principalmente contiene metano, y normalmente incluye cantidades variables de
otros alcanos, y a veces un pequeño porcentaje de dióxido de carbono, nitrógeno, ácido
sulfhídrico o helio. Se forma cuando varias capas de plantas en descomposición y materia
animal se exponen a calor intenso y presión bajo la superficie de la Tierra durante millones
de años. La energía que inicialmente obtienen las plantas del sol se almacena en forma
de enlaces químicos en el gas. Constituye una importante fuente de energía fósil liberada
por su combustión. Se extrae, bien ya sea de yacimientos independientes (gas no
asociado), o junto a yacimientos petrolíferos o de carbón (gas asociado a otros
hidrocarburos y gases).1
De similar composición, el biogás se genera por digestión anaeróbica de desechos
orgánicos, destacando los siguientes procesos: depuradoras de aguas residuales (estación
depuradora de aguas residuales), vertederos, plantas de procesado de residuos y
desechos de animales.
Como fuentes adicionales de este recurso natural, se están investigando los yacimientos
de hidratos de metano, que podrían suponer una reserva energética superior a las
actuales de gas natural.2

Índice

 1Reservas naturales
 2Aplicaciones
 3Impacto ambiental
 4Véase también
 5Referencias
 6Enlaces externos

Reservas naturales[editar]
Según BP, las reservas probadas a finales de 2017 se sitúan en 193,5 billones (1012) de
metros cúbicos3, siendo suficientes para mantener la producción actual mundial durante 55
años más. Las reservas se han incrementado en un 0,2 % en el último año.
Oriente Medio es la zona geográfica con mayores reservas, con un 43 % del total mundial
(destacando Irán y Qatar), seguida de Asia Central con un 31 % (principalmente Rusia y
Turkmenistán)
Aunque su composición varía en función del yacimiento, su principal especie química es el
gas metano al 79 - 97 % (en composición molar o volumétrica), superando comúnmente el
90 - 95 % (p. ej. en el pozo West Sole del mar del Norte). Contiene además otros gases
como etano (0,1 - 11,4 %), propano (0,1 - 3,7 %), butano (< 0,7 %), nitrógeno (0,5 -
6,5 %), dióxido de carbono (< 1,5 %), impurezas (vapor de agua, derivados del azufre) y
trazas de hidrocarburos más pesados, mercaptanos, gases nobles, etc. (Las cifras se
refieren al gas depurado comercializado en España.)4
Como ejemplo de compuesto contaminante asociado al gas natural cabe mencionar el
CO2 (dióxido de carbono) que alcanza la concentración del 49 % en el yacimiento de
Kapuni (Nueva Zelanda).[cita  requerida]
Durante la extracción, algunos gases que forman parte de su composición natural se
separan por diferentes motivos: por su bajo poder calorífico (p. ej. nitrógeno o dióxido de
carbono), porque pueden condensarse en los gasoductos (al tener una baja temperatura
de saturación) o porque dificultan el proceso de licuefacción de gases (como el dióxido de
carbono, que se solidifica al producir gas natural licuado (GNL). El CO2 se determina
habitualmente con los métodos ASTM D1137 o D1945.[cita  requerida]
El propano, butano y otros hidrocarburos más pesados también se separan porque
dificultan que la combustión del gas natural sea eficiente y segura. El agua (vapor) se
elimina por estos motivos y porque a presiones altas forma hidratos de metano, que
obstruyen los gasoductos. Los derivados del azufre son depurados hasta concentraciones
muy bajas para evitar la corrosión, formación de olores y emisiones de dióxido de
azufre (causante de la lluvia ácida) tras su combustión. La detección y la medición
de sulfuro de hidrógeno (H2S) se efectúa siguiendo los métodos ASTM D2385 o D2725.
[cita  requerida]

Por último, para su uso doméstico se le añaden trazas de mercaptanos (entre ellos

el metil-mercaptano CH4S), que permiten su detección olfativa en caso de fuga.

Aplicaciones[editar]
En el siglo XIX comenzó a extraerse y canalizarse hacia las ciudades estadounidenses
como combustible para iluminación. Cuando llegó la electricidad, comenzó a emplearse en
calefacción, agua caliente sanitaria y en la industria metalúrgica. Conforme mejoró la
tecnología de soldadura tras la Segunda Guerra Mundial fue aumentando la profundidad
de las extracciones y la capacidad de transporte hacia los consumidores. 5
Actualmente se trata de un combustible muy versátil y con menos emisiones de CO2 en su combustión
que el resto de combustibles fósiles, cuyos principales usos son:

 calefacción de edificios y procesos industriales, mediante calderas

 centrales eléctricas de alto rendimiento, como son las de ciclo combinado gas-
vapor
 centrales de cogeneración que mediante la producción simultánea de electricidad y
calor alcanzan rendimientos energéticos elevados
 como gas natural vehicular, combustible cada vez más empleado en camiones,
autobuses o buques, en forma de gas natural comprimido (GNC) o gas natural
licuado (GNL)
 como pila de combustible para generar energía eléctrica en vehículos de
hidrógeno.
Su obtención o extracción es más sencilla y económica en comparación con otros
combustibles. La licuefacción del gas natural se produce por la acción combinada de la
compresión y refrigeración a bajas temperaturas. El GNL permite su transporte marítimo a
largas distancias, y sin la necesidad de infraestructuras terrestres, mediante
buques metaneros.
El poder calorífico superior del combustible es de 10,45 - 12,8 kWh/m3 (metro cúbico en
condiciones normales, i. e. a 0 °C y 1 atm).6

Impacto ambiental[editar]
Llave de paso de un suministro de gas natural en la cocina de una vivienda de Santiago de Chile.

El CO2 emitido a la atmósfera tras la combustión del gas natural se trata de un gas de

efecto invernadero que contribuye al calentamiento global de la Tierra. Esto se debe a que
el CO2es transparente a la luz visible y ultravioleta, mientras que absorbe la radiación
infrarroja que emite la superficie de la Tierra al espacio exterior, ralentizando el
enfriamiento nocturno de esta.
La combustión del gas natural produce menos gases de efecto invernadero que otros
combustibles fósiles como los derivados petrolíferos (fuelóleo, gasóleo o gasolina) y
especialmente que el carbón. Además es un combustible que se quema de forma más
limpia, eficiente y segura, no produce dióxido de azufre (causante de la lluvia ácida) ni
partículas sólidas.
La razón por la cual produce poco CO2 es que la molécula de su principal componente,
el metano, contiene cuatro átomos de hidrógeno por cada uno de carbono, produciendo
dos moléculas de agua por cada una de CO2. Mientras que los hidrocarburos de cadena
larga (p. ej. los contenidos en el gasóleo) producen prácticamente sólo una molécula de
agua por cada una de CO2 (además, la entalpía estándar de formación del agua es muy
elevada).
En el caso del gas natural renovable, la molécula de CO2 liberada a la atmósfera en su
combustión es igual a la molécula tomada de la atmósfera, por las bacterias, para crear el
metano en el proceso de putrefacción.
Sin embargo, los escapes de gas natural que se producen en los pozos suponen un aporte
muy significativo de gases de efecto invernadero, ya que el metano equivale a 23 veces el
efecto invernadero que el dióxido de carbono (datos del IPCC). Por ejemplo, el accidente
de marzo de 2012 en la plataforma petrolífera Elgin -operada por la petrolera Total en el
Mar del Norte- supuso un escape de unos 5,5 millones de m3 diarios.7 Como la densidad
del metano en condiciones estándar es 0,668 kg/m38 el escape fue de 3674 toneladas
diarias, que equivalen a 84 502 toneladas diarias de dióxido de carbono. La duración de la
detención de dicho escape se estimó en 6 meses, lo que suponen 15 millones de
toneladas equivalentes de dióxido de carbono (las emisiones industriales de Estonia en el
año 2009).

Véase también[editar]
 Anexo:Países por producción  Origen  Hidrocarburo
de gas natural Inorgánico del  Hidrógeno e hidrogenera
 Anexo:Países por reservas Petróleo  Hidrato de metano
probadas de gas natural  Biogás  Metano
 Anexo:Países por consumo de  Butano  Regasificadora
gas natural  Crisis energética  Subvenciones en el sector
 Anexo:Países por  Gas metano de energético
exportaciones de gas natural carbón  Teoría del pico de Hubbert
 Anexo:Países por  Gas natural  Foro de Países
importaciones de gas natural comprimido
 Anexo:Reservas totales de  Gas natural en Exportadores de Gas
gas natural por países España
 Gas natural
licuado
 Gas natural
vehicular
 Gasoducto

Referencias[editar]
1. ↑ «III. Aprovisionamiento de gas natural en España, apartado=3.2. Reservas,
extracción y producción». Manual de la Energía. Campus Iberdrola.
2. ↑ «Gas natural».
3. ↑ (en inglés) "BP Statistical Review of World Energy 67th edition" (Jun-2018).
Informe estadístico de la energía en el mundo año 2018.
4. ↑ «2. El gas natural». Informe de sectores. Comisión Nacional de Energía. 1999.
Archivado desde el original el 18 de febrero de 2015. Consultado el 19 de marzo de 2015.
5. ↑ Álvarez Pelgry, E. y Balbás Peláez, J. (2003). El gas natural. Del yacimiento al
consumidor: Aprovisionamientos y cadena del gas natural licuado. CCIE Inversiones
Editoriales.
6. ↑ «1. El gas natural». Informe de sectores. Comisión Nacional de Energía. 2005.
Archivado desde el original el 2 de abril de 2015. Consultado el 19 de marzo de 2015.
7. ↑ (en inglés) «Total Says Flare Poses No Danger to Stricken North Sea Platform,»
8. ↑ [1]

Enlaces externos[editar]
  Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Gas natural.
 Tabla con producción relativa CO2/kWh de diferentes combustibles y centrales
 El gas natural, formas de almacenamiento y transporte, que es el GNL?