TEMA 1: INTRODUCCIÓN

Conceptos básicos. Objetivos de la Geología Estructural.

Relaciones con otras Ciencias
 Conceptos básicos

Definición de Geología Estructural

“Geología Estructural es la rama de las Ciencias de la
Tierra que estudia las estructuras producidas por
deformación. Las estructuras de deformación son
ordenamientos geométricos de planos, líneas y
superficies cuya orientación y forma son el resultado de
la interacción de cuerpos de rocas preexistentes con las
fuerzas de la deformación” (Definición de The
Encyclopedia of the Solid Earth Sciencies, 1993)

Estructura proviene de la palabra “struere” (Latín) que

significa construir; tectónica de la palabra “tektos”
(Griego) que significa constructor.
Objetivos de la Geología Estructural

Los objetivos de la Geología Estructural son comprender la

geometría, la cinemática y la dinámica de las estructuras. Para ello
se trabaja con modelos.

Modelos geométricos son interpretaciones tridimensionales de la

distribución y orientación de las estructuras en la Tierra. Están
basados en cartografía, información geofísica y cualquier otra
información disponible. Se presentan como mapas, perfiles y
diagramas en bloque (“block diagram”).

Modelos cinemáticos indican una historia de movimiento que

podrían registrar los materiales desde un estado indeformado a uno
deformado o desde dos estados cualquiera. Estos modelos no
incluyen acerca de por qué o cómo el movimiento ocurrió o cuáles
fueron las propiedades físicas de los materiales. Un buen ejemplo
de un modelo cinemático es la tectónica de placas. Es posible
establecer la validez de tales modelos comparando los movimientos
y deformación observados en la tierra con aquellos deducidos de
los modelos.
Modelos mecánicos o dinámicos están basados en nuestro
entendimiento de leyes básicas de la mecánica continua, tales
como conservación de masa, momento, momento angular, y
energía y de cómo las rocas se comportan en respuesta a la
aplicación de fuerzas. Esta última información proviene
principalmente de experimentos en laboratorio en que se
reproducen de la manera más exacta las condiciones naturales en
que se deforman los materiales en la tierra. Estos modelos no sólo
están contenidos por la geometría de la deformación sino también
por las condiciones físicas (presión, temperatura) y propiedades
mecánicas de las rocas bajo deformación.

Los tres tipos de modelos se usan en geología estructural para

entender la deformación a escala pequeña y global. Es necesario
tener en cuenta que un modelo que contiene apropiadamente
nuestras observaciones no es necesariamente un modelo correcto.
Un modelo es más correcto mientras más pruebas soporta.
Asimismo, un modelo geológico nunca debe de ser considerado
como probado.
Además de estos tres objetivos, otro objetivo habitual de la
Geología Estructural es determinar la evolución estructural, es decir
establecer el orden de las estructuras que registra una roca. Es por
ello que los criterios de superposición de estructuras son muy
utilizados en geología estructural. Los criterios de temporalidad
pueden ser relativos o absolutos. Los relativos nos permiten
establecer la edad relativa entre las estructuras, es decir la
estructura A es previa a la B. Los criterios absolutos nos permiten
conocer la edad de formación de una estructura, para lo cual se
requiere de métodos de datación que nos permitan acotar la edad
de la estructura. No siempre es posible conocer la edad de una
estructura mediante dataciones. Es habitual trabajar con integración
de relaciones temporales relativas y absolutas para acotar tiempos
máximos y mínimos para la formación de una estructura.

En este curso se prestará mayor atención a los aspectos

geométricos de las estructuras.
• Deformación: Cambio de forma y orientación (rotación y traslación) de
objetos o cuerpos de roca desde un estado inicial a un estado final. El
término es general mientras que la palabra strain (deformación interna)
posee un significado más restringido, relacionado con el cambio de forma.
La deformación consta de tres componentes: rotación, traslación y strain.
Una roca deformada puede no tener strain mientras que una roca con
strain debe pertenecer a una roca con deformación. Algunos autores
definen strain como cambio de forma o tamaño que un cuerpo ha sufrido
durante la deformación.

• Flujo: Desplazamiento instantáneo del material que constituye un cuerpo

que se está deformando. Un flujo homogeneo puede ser descripto como
un campo de velocidad simple o un modelo de flujo simple. Al observar las
estructuras es posible observar desplazamiento y no velocidad de una
partícula. Los desplazamientos resultan cuando un flujo actúa sobre un
material por más que sólo un instante. Si el período de tiempo es tan corto
como sea posible el desplazamiento resulta en un incremento infinitesimal
de la deformación. La diferencia entre los estados inicial y final es la
deformación finita o total y el proceso de deformación continuo entre estos
estados es la deformación progresiva. Es muy importante tener en cuenta
las diferencias entre deformación finita o total y deformación progresiva.
Los resultados de la primera se observan con cierta facilidad en las
estructuras resultantes mientras que la deformación progresiva debe ser
deducida.
 Geología Estructural y Tectónica

La diferencia principal entre estructura y tectónica es

de escala. Mientras la geología estructural estudia la
deformación de las rocas desde la red atómica de los
minerales hasta regiones de cientos o miles de
kilómetros cuadrado. Esos estudios estructurales son
útiles para la investigación tectónica de una región, en la
que además se incluyen otros resultados de otras
disciplinas de la geología.

Las diferencias entre Geología Estructural y Tectónica

también dependen de las escuelas. Para la escuela
americana, son sinónimos; para la escuela europea
geología estructural es sólo geometría, y tectónica es
cuando se agrega la variable tiempo, es decir cuando se
incluye evolución.
 ¿Por qué hay estructuras? ¿Qué produce las fuerzas que deforman la corteza?
La Tierra se deforma porque es un continente dinámicamente activo. La dinámica activa está
relacionada con fuerzas. Las fuerzas se producen como resultado del movimiento de las placas. Las
placas son fragmentos de la litósfera que se mueven sobre la astenósfera. Este tema se retomará con
más detalle al final del curso, por el momento consideraremos una división de la tierra sobre la base
de criterios sísmicos y de la formación de estructuras
Corte esquemático mostrando los diferentes límites de placas:
Transformante o conservativo
Convergente o destructivo
Divergente o constructivo
Relaciones entre Geología Estructural y otras disciplinas de las Ciencias de la Tierra

La geología estructural es una de las disciplinas básicas de la geología. Esto significa

que se relaciona en mayor o menor medida con otras disciplinas, algunas de estas
relaciones son:

Geología estructural y recursos económicos no renovables: Los recursos económicos

no renovables (petróleo, gas, carbón, minerales metalíferos y no metalíferos)
muestran una relación estrecha con las estructuras. El ascenso, depósito y forma de
un yacimiento de minerales metalíferos tiene en general un marcado control
estructural en el que participan, en diferentes niveles y etapas, las fallas, las
fracturas y los pliegues. Este control puede ser primario, las estructuras controlan la
formación y forma del depósito, o secundario, las estructuras cambian la forma o
posición de un depósito originado sin un control estructural directo. Con frecuencia
ocurre que un depósito muestra controles primario y secundario. El control puede
ocurrir a diferentes escalas, desde una escala continental o regional con la
presencia de grandes fallas que localizan cuerpos de interés económico, por
ejemplo la falla de Atacama en Chile a lo largo de la cual se emplazan grandes
yacimientos tipo Cobre porfídico, o a escalas de estructuras menores como
diaclasas y fracturas que favorecen la migración de los fluidos mineralizados. En el
caso de los hidrocarburos, existen trampas estructurales vinculadas con pliegues y
fallas, también a discordancias que tienen un origen tectónico y que se detectan a
través del análisis estructural. En otros casos, las trampas se vinculan a diapiros
salinos y si bien se discute si el origen de los diapiros está vinculado siempre con
fuerzas tectónicas, la geometría resultante surge del análisis estructural. El
desarrollo de fracturas es de suma importancia porque está directamente vinculado
con el concepto de reservorio fracturado.
Geología estructural y estratigrafía: La estratigrafía y la geología
estructural son disciplinas íntimamente relacionadas porque para
establecer una columna estratigráfica es necesario resolver las
relaciones geométricas entre las unidades. Uno de los principios
básicos de la estratigrafía es que la rocas más jóvenes sobreyacen
a las más antiguas. Cuando este principio no se cumple se debe a
la estructura, generalmente por fallas o pliegues con flancos
volcados.

Geología estructural y aguas subterráneas: Una parte importante de

las reservas de agua subterránea se encuentra en rocas
fracturadas. Las fallas y pliegues también controlan la localización
de acuíferos. Si bien en nuestro país la mayoría de los recursos de
agua subterránea en utilización se encuentran en acuíferos
localizados en depósitos cuaternarios en los que el control
estructural no es tan marcado, las previsiones para el futuro indican
que los recursos de aguas subterráneas deberán encontrarse en
otro tipo de acuíferos, por ejemplo en reservorios fracturados. El
estado de Texas en USA obtiene una parte significativa de su agua
potable en reservorios fracturados en calizas. El acuífero guaraní
(Paraguay-Brasil-Argentina), una de las reservas de agua dulce
subterránea más importantes del mundo está vinculado con rocas
volcánicas fracturadas.
Geología estructural y obras de ingeniería: Los estudios
para la construcción de grandes obras de ingeniería, en
general para la mayoría de las obras civiles –de
diferente tamaño- que se construyen sobre sustrato
rocoso contienen un análisis estructural detallado, en
especial de las fracturas. Así, la construcción de presas,
puentes, túneles, cavernas para repositorio de residuos
nucleares, requieren de un estudio detallado de la
estructura en particular de las fracturas.

Geología estructural y geología de los cuerpos ígneos

intrusitos y extrusivos: El ascenso y emplazamiento de
los cuerpos ígneos tienen un marcado control
estructural. Ocurre algo similar a lo descrito para los
yacimientos de minerales vinculados con cuerpos
ígneos.
Geología estructural y geología de las rocas metamórficas: Las fábricas
(foliaciones y lineaciones) que se forman junto con el metamorfismo
guardan una estrecha relación con la deformación de las rocas. Gran
parte de las rocas metamórficas se forman contemporáneamente con
procesos de deformación. El análisis estructural de estas fábricas y de
las relaciones temporales relativas entre los minerales que crecen
durante el metamorfismo son herramientas claves para comprender la
evolución de terrenos metamórficos.

Geología estructural y terremotos: Dado el impacto que tienen los sismos

sobre la vida humana, e una de las disciplinas más estudiadas en el
ámbito de las ciencias de la tierra. El análisis estructural de las zonas
sísmicas es uno de los estudios más importantes de un grupo integrado
de disciplinas con las que se investigan estas áreas.

Geología estructural y geofísica: Existe una relación muy estrecha entre los
estudios geofísicos basados en ondas símicas que detectan la
geometría de los rasgos planares mayores en el subsuelo y la geología
estructural. Una sección sísmica permite diferencias variaciones en la
continuidad y orientación de las capas, por ende detectar pliegues,
fallas y discordancias. Si bien la relación con otros métodos geofísicos
no es tan estrecha, el análisis estructural se incluye para la
interpretación de los datos brindados por la geofísica.
Geología estructural y perforaciones: Gran parte de las
perforaciones están destinadas a la prospección y
evaluación de yacimientos minerales, de hidrocarburos,
de agua o a la evaluación de las propiedades
geotécnicas de una roca. Dadas las relaciones entre
geología estructural y las otras disciplinas, algunas
descriptas brevemente arriba, fácil es imaginar que toda
perforación en roca tendrá en su desarrollo alguna
variante vinculada con la estructura. Los cambios de
orientación vinculados a estructuras falladas y/o
plegadas, los cambios litológicos vinculados con fallas,
las variaciones litológicas representadas por una falla,
los cambios de permeabilidad secundaria introducido
por grados de fracturamiento, etc., son algunos de los
pocos ejemplos con los que podemos visualizar la
relación entre la estructura y las perforaciones.
Escalas de observación (observaciones directas, indirectas)

La colección de datos en geología estructural se lleva a

cabo a diferentes escalas, desde la escala de la
tectónica global hasta la del microscopio electrónico, con
todos los niveles intermedios como la escala a nivel de
cordilleras, de provincias morfoestructurales, de áreas
de extensión regional (miles de km2), semiregional
(centenas de km2), local (unidades a decenas de km2),
de afloramientos (cientos de m2), de muestra de mano
(dm2) y de cortes delgados para el microscopio óptico
(cm2). La escala de trabajo depende de los objetivos a
lograr.
 Método de trabajo
• El método de trabajo inicial, clásico y más económico es
la cartografía estructural. La cartografía puede llevarse a
cabo a diferentes escalas de acuerdo con los objetivos.
Se utilizan bases cartográficas que pueden ser
imágenes de satélite, fotografías aéreas o mapas
topográficos obtenidos por relevamiento con plancheta,
teodolito, brújula, etc. Últimamente el GPS es una
herramienta usada intensamente para la cartografía
geológica en general.

• Uso de la brújula como herramienta fundamental para

conseguir información primaria.

• Otras fuentes de información (geofísica-perforaciones-

modelos tridimensionales)
 ¿Qué medimos?

• Planos y líneas (elementos estructurales) y relaciones entre estos

planos y líneas.

Los planos y líneas son los elementos que utilizamos para caracterizar
la estructura de un cuerpo de roca. Las rocas contienen planos y
líneas de diferente origen, el más conspicuo corresponde a la
estratificación de las rocas sedimentarias. Para conocer la
estructura de un grupo de rocas o de una región es necesario tener
sistemas de referencias para su orientación.

El más utilizado es el que referencia los planos y líneas respecto al

norte (rumbo-dirección) y respecto a la horizontal

Planos reales: Estratificación, fallas, fracturas, foliaciones, diques, etc.

Planos virtuales: superficies axial de pliegues, envolvente del
plegamiento
Líneas reales: Minerales u objetos estirados, estría.
Líneas virtuales: Línea axial de un pliegue.
¿Qué definimos?

La distribución en el espacio de los elementos estructurales. El

análisis de los datos en conjunto nos brinda la descripción
de la estructura (pliegue-falla-secuencia no deformada, etc.).

¿Cómo lo representamos?

Existen formas clásicas de representar los datos, las más

tradicionales son los mapas y perfiles o secciones
estructurales. Los mapas pueden ser de diferentes tipos:
geológico estructurales, de contornos, de líneas de forma
(líneas de uniendo puntos de igual buzamiento de una
superficie, o líneas marcando dominios de rumbo e
inclinación), de líneas de igual espesor, etc. También es
posible sintetizar los datos en diferentes tipos de diagramas
(diagramas estereográficos, diagramas en bloque, modelos
tridimensionales, histogramas, diagramas en rosa, etc.).
¿Cómo afecta la estructura geológica nuestra
vida cotidiana?

La influencia de la Geología Estructural sobre

nuestra vida cotidiana es mayor a la que
pensamos
Agua
Combustible
Materiales (metalíferos, no metalíferos).
Obras civiles
Terremotos
Volcanes
Cambio climático