UNIDAD 1.

PERSPECTIVA HISTORICA DE LA FINANZAS PÚBLICAS

Autor: Pedro Rodriguez Tobo

1. INTRODUCCIÓN
La historia de la economía pública y de las finanzas públicas, refleja el progreso de la economía
analítica; es decir, que los desarrollos de las finanzas públicas fueron fraguados por grandes
teóricos generales y no por especialistas de las finanzas públicas, entre estos, Adam Smith,
Ricardo, Mill, Dupuit, Edgeworth, Wicksell, Lindahl, Pigou, Keynes y Samuelson.
Aunque los desarrollos no fueron exclusivamente de la economía, pues también se debe contar
con la influencia de los desarrollos políticos y sociales; y tampoco se pueden circunscribir a partir
de la economía clásica, puesto que con el surgimiento del mercantilismo, la complejidad de la
estructura impositiva aumento considerablemente. Los fisiócratas tenían su teoría de la
imposición y los cameralistas habían escrito sobre la administración de las finanzas públicas. Sin
embargo, Smith ofrece un punto de vista adecuado para rastrear el surgimiento del pensamiento
moderno de la economía pública (Musgrave, 1985).
Desde Adam Smith, los estudiosos de la tributación han estado interesados en las cualidades de un
buen sistema de impuestos. Tal requerimiento, tradicionalmente exige que la carga de impuestos
sea distribuida de una manera equitativa. Este requerimiento ha tomado dos formas, una exige
que la tributación corresponda con los beneficios recibidos, y la otra que la tributación
corresponda con la capacidad de pago (Musgrave, 1987).
La Economía como disciplina se ha ocupado tradicionalmente del estudio del sector privado de la
economía (de sus agentes económicos –individuos, empresas y economías domésticas–); es decir,
del mercado. Sin embargo, el crecimiento del sector público y su incidencia en las actividades
económicas privadas, aunado a sus características particulares de decisión política, condujeron a la
constitución de una disciplina autónoma para su análisis.
Esta disciplina, denominada en principio “finanzas públicas”, ha empezado a designarse, desde los
años setenta del siglo XX, “economía pública”. En principio trató los mismos problemas, más allá
de las limitaciones presupuestales de ingresos, gastos y deuda pública. Ampliando de este modo,
su campo de análisis a los bienes públicos, a la incidencia de los impuestos y gastos en el
bienestar, a los efectos de las regulaciones públicas, los derechos de propiedad, el problema de las
externalidades y los procesos de toma de decisiones públicas.
Subyace un rasgo común a las múltiples definiciones de “finanzas públicas”: la delimitación de sus
actividades a los componentes presupuestarios de ingresos, gastos y deuda pública.
El Libro V de “La riqueza de las naciones” de Smith se constituye en la base de los tratados
modernos de las finanzas públicas. Smith, al estudiar los problemas económicos públicos,
contempla tres temas referentes a los gastos públicos, los ingresos públicos y las deudas públicas.
El enfoque metodológico de las finanzas públicas no presenta mayor diferencia con los criterios
generalmente considerados para la ciencia económica en general. Así, para Musgrave (1959: 3): Al
conjunto de problemas que se centran en torno al proceso de ingresogasto del Estado se le
denomina tradicionalmente Finanzas Públicas. Siguiendo este convenio, se emplea el mismo
término en el titulo de este volumen, pero con mucha vacilación. Aún cuando las operaciones del
erario público suponen flujos monetarios de ingresos y gastos, los problemas básicos no son
cuestiones financieras. Por tanto, debemos considerar nuestra tarea como una investigación sobre
los principios de la economía pública. O, más exactamente, sobre aquellos aspectos de la política
económica que surgen en las operaciones del presupuesto público. La economía pública, en una
concepción más amplia, se constituye en el análisis del sector público, lo cual incluye los ingresos,
la deuda y los gastos del sector público como componentes del presupuesto y, a su vez, base del
análisis de las finanzas públicas. Cubre, además, todas las actuaciones del sector público:
actividades presupuestarias, de regulación, de diseño de políticas públicas, de gestión de agencias
públicas y de evaluación y control públicos.
Sin embargo, algunos autores prefieren mantener la tradición ortodoxa y han titulado sus trabajos
como “The Theory of Public Public Finance”, caso (Musgrave 1959) y Buchanan (1976). Otros
consideran equivalentes los términos “economía pública” y “finanzas públicas”. A partir del trabajo
de Musgrave (1959), se encuentra que autores como Kolm (1964) y Johansen (1970) reemplazan el
concepto de “finanzas públicas” por uno más amplio: “economía pública”. Los autores más
recientes y reconocidos en este campo han titulado sus manuales como “Economía pública”:
Atkinson y Stigltz (1988), Auerbach (1987), Laffont (1990), Jha (1998) o “Economía del sector
público”: Boadway y Wildasi (1986), Brown y Jackson (1986) y Stigltz (1988). Las finanzas públicas y
la economía pública en general han experimentado una evolución significativa desde la segunda
mitad del siglo XX. En esta evolución ha incidido el estudio de los bienes públicos y su análisis
integracionista de los ingresos (tributación) y del gasto a partir del paradigma Wicksell-Lindhal-
Mugrave-Samuelson, e incluso desde los cambios en los manuales de la disciplina propiciados por
el mismo Musgrave. Al mirar la evolución de los trabajos de investigación y el contenido de los
manuales, puede observarse que han cambiado los temas, su importancia relativa y las técnicas o
instrumentos de análisis, en esencia provenientes de la economía. Esta evolución también ha
estado ligada a los desarrollos de la sociedad, del Estado, de la misma economía como disciplina y
de la forma de analizar y resolver los problemas.