Propiedades y tratamiento del lodo rotativo

El tema del lodo suena tan simple, poco interesante y sin importancia que no
ha recibido la atención que merece, al menos en lo que se refiere a la
perforación de pozos petroleros. De hecho, es uno de los temas más
complicados, técnicos, importantes e interesantes relacionados con la
perforación rotativa. En 1923, RE Collom 1 dijo: "Debería ser posible
establecer ciertos estándares físicos para el fluido de lodo", pero aunque se
ha realizado un trabajo considerable sobre el tema antes y desde entonces, y
se han escrito numerosos artículos, el progreso general del conocimiento del
tema y la aplicación de mejores prácticas no han seguido el ritmo de otros
desarrollos en la perforación rotatoria, y los estándares físicos no pueden
considerarse establecidos.

El lodo puede considerarse un material accesible y barato, pero su costo

probablemente sea un factor importante en el costo total de la perforación
de un pozo. Algunos pozos "hacen" la mayor parte de su propio lodo a partir
de las formaciones perforadas, pero en la mayoría de los casos una gran
cantidad de material de fabricación de lodo tiene que ser suministrada desde
fuentes más o menos distantes. Los gastos en materiales de lodo de una
compañía de California totalizaron prácticamente un cuarto de millón de
dólares durante 1929 y promediaron alrededor de $13 por equipo de
perforación por día, o alrededor de $2000 por pozo. En condiciones
desfavorables, el costo del lodo puede alcanzar muchas veces esta cifra.
Parker2 dice que en el campo de Hobbs, N. M., "tanto como $ 75,000 se han
gastado en un pozo solo para lodo y compuestos de peso de lodo.
Presumiblemente este es un caso excepcional. El costo unitario del fluido de
lodo oscilará entre 10c. por barril, donde el material adecuado está a la
mano, a $1 donde el material crudo está disponible a un precio moderado,
pero se debe transportar largas distancias, y hasta $11 por barril donde la
alta presión de gas requiere el uso de material pesante procesado especial.

Sin embargo, el costo del lodo se vuelve insignificante cuando se consideran

los resultados del uso de lodo inadecuado. Las explosiones y la pérdida de
circulación son, obviamente, el resultado de un lodo inadecuado. La tubería
de perforación atascada, ya sea retorcida o no, en muchos, si no en la
mayoría de los casos, probablemente se debe a cortes que se asientan del
lodo o al lodo mismo que se precipita.

Experiencias recientes han demostrado que la velocidad de desgaste de las

válvulas de las bombas de lodo, liners, pistones y varillas puede ser reducida
enormemente por la eliminación de cortes del lodo.

Aparte del hecho de que la importancia de la selección y el cuidado del lodo

no ha sido apreciado por completo, el lento progreso del tema se debe sin
duda al hecho de que implica el conocimiento científico de la química y la
física coloidal, la familiaridad con los procesos técnicos más comúnmente
encontrados en la industria del tratamiento de minerales y el conocimiento
práctico de la práctica de perforación rotatoria. Indudablemente, hay muchos
químicos para los cuales la siguiente disertación parecerá superficial y quizás
con algunos detalles incorrecta, y algunos expertos petroleros cuya
experiencia habrá probado que algunas de las sugerencias avanzadas no son
aplicables. Sin embargo, se espera que una discusión del tema desde un
punto de vista en parte teórico y en parte práctico llame la atención de la
facción más científica sobre la naturaleza y la importancia del problema, para
que puedan aportar su conocimiento, y también sugerir al personal operativo
las posibilidades teóricas de las cuales algunas pueden resultar ser prácticas.

Propiedades del lodo

En el análisis final, todas las propiedades de los lodos son el resultado de, y
pueden expresarse en términos de, la gravedad específica, la finura y la
concentración de las partículas sólidas, y su grado de dispersión según lo
determinado por la presencia en el agua de álcali o ácido. Agentes
emulsionantes y peptizantes, los cuales afectan el grado y la forma de
dispersión de los sólidos. Sin embargo, los efectos de estos factores
fundamentales no son bien comprendidos ni por el químico coloidal, y mucho
menos por el lego (Una persona sin conocimientos profesionales o
especializados en un tema particular.). Por lo tanto, es conveniente
considerar las diversas propiedades bajo los siguientes encabezados, que son
de importancia directa:

1. Gravedad específica o peso por unidad de volumen.

2. Análisis mecánico o finura de sólidos.

3. Consistencia (viscosidad; plasticidad; grado, naturaleza y permanencia) de

dispersión).

Weight

Se ha acostumbrado a juzgar la calidad de un lodo en gran medida por su

"peso" o "grosor", considerándose los dos términos más o menos sinónimos.
Puede afirmarse enfáticamente, sin embargo, que el peso (gravedad
específica) y el espesor (consistencia) son propiedades independientes y
deben considerarse por separado. Un lodo puede ser lo suficientemente
pesado para todas las condiciones excepto las más extremas y aún así ser un
poco más grueso que el agua. Por el contrario, un lodo tan espeso que no
fluirá en una zanja puede ser tan ligero o más liviano que el agua, lo que
permite reventones (blowouts) en un territorio de presión moderada.

La gravedad específica o el peso por unidad de volumen de un lodo es una

propiedad definida e importante. Se requiere suficiente peso para que la
cabeza hidrostática del lodo en el pozo exceda la presión en la formación que
se está perforando y, por lo tanto, evite los reventones.

El peso del lodo se suele determinar pesando un volumen definido en un

cubo suspendido de un balancín de resorte. Este método es lo
suficientemente exacto para fines ordinarios si se realiza con suficiente
cuidado, pero es probable que esté tan lejos de ser correcto como
totalmente engañoso si el trabajo se realiza de manera descuidada con
balanzas sucias, oxidadas o no satisfactorias. Ahora hay en el mercado un
dispositivo de pesaje que se parece a un hidrómetro y comprende una
pequeña copa de muestra de lodo con una cubierta que se cuelga en un
flotador calibrado en agua.
El peso o la gravedad específica del lodo se lee directamente en el flotador.
Esto es conveniente y preciso si se usa inteligentemente. El agua en la que se
usa debe estar casi a la temperatura estándar y moderadamente libre de sal.
Actualmente se encuentran en el mercado dos medidores continuos de
indicación y registro de peso de lodo que son bastante precisos si se
mantienen adecuadamente.

La gravedad específica del lodo, por supuesto, depende del porcentaje de

sólidos y su gravedad específica. Puede incrementarse dentro de límites
moderados simplemente agregando más sólidos, pero pronto se llega a un
punto en el que las adiciones adicionales harían que el lodo sea demasiado
espeso.

Se pueden agregar más sólidos sin que el lodo sea excesivamente espeso, al
usar ciertos químicos que tienden a mantener baja la viscosidad, pero esto
no se hace comúnmente. Si aún se necesita más peso, se asegura agregando
un mineral finamente molido de alta gravedad específica o haciendo un lodo
completamente de dicho material.

Análisis mecánico

La aspereza(coarseness) del material que comprende el lodo es importante

porque afecta la consistencia y el peso, y también porque tiene un efecto
marcado en la vida útil de las piezas de la bomba. Se puede obtener una idea
aproximada del porcentaje de constituyentes gruesos (coarse=aspero)
mediante una prueba de asentamiento o una prueba de centrifugado. Para el
primero, Lytel3 recomienda diluir 100 C.c. de lodo a 400 c. de agua en un vaso
graduado. Después de unos minutos de asentamiento, la mayoría de los
componentes gruesos irán al fondo y su volumen en centímetros cúbicos es
igual al porcentaje en el lodo original. Cartwright 4 recomienda la prueba de
centrífuga, utilizando los métodos y equipos utilizados para probar el aceite.
Esto fue recomendado previamente y los datos presentados por Collom 5.
Lytel encuentra que en muchos casos la centrifugación no es satisfactoria, ya
sea porque la línea de demarcación entre material grueso y fino es indefinida
o porque la posición de esta línea varia extensamente con la duración de la
centrifugación y el tiempo de reposo después de centrifugar. A pesar de las
objeciones, sin embargo, esta prueba es buena para usar en campo por que
puede realizarse fácilmente con equipos disponibles para la centrifugación
del aceite y por métodos familiares para probar el aceite, e indudablemente
da alguna información.

El tamaño de los constituyentes gruesos puede ser determinado por un

análisis de filtro (screen analysi)s. Tales análisis son extremadamente
esclarecedores y deberían ser utilizados de manera más general. El mejor
filtro que normalmente se encuentra disponible es la malla 325 (325
alambres por pulgada), y el material que atraviesa este filtro puede no ser lo
suficientemente fino como para permanecer en suspensión por tiempo
indefinido, ya que las aberturas en dicho filtro tienen un ancho de 0.0017
pulgadas Wide6 y el tamaño máximo de las partículas coloidales es de
aproximadamente 0,0001 mm., o 0,000004 pulgadas. 7 La finura se debe
juzgar aún más mediante pruebas de precipitación, para determinar la
cantidad a la que el lodo se hundirá o la cantidad de agua libre que llegará a
la parte superior del lodo después de un período de tiempo estándar (se
recomienda 24 horas como indicaciones satisfactorias, y la dilución no es
deseable). Tenga en cuenta que las pruebas de asentamiento se pueden
utilizar para dos propósitos; para determinar el porcentaje de "arena" u otros
consituyentes gruesos, y para determinar en qué medida los sólidos
restantes son de naturaleza coloidal.

Consistencia

La consistencia es otra propiedad importante del barro. Este término se usará

para incluir la viscosidad del lodo fluido y la plasticidad y el valor de
rendimiento de los lodos plásticos. Un lodo que es demasiado delgado puede
lavar las paredes del agujero y causar la espeleología; Puede perderse a la
formación en cantidad ilimitada; puede fallar al sacar los recortes del
agujero; y cuando cesa la circulación, es probable que caiga su carga de
esquejes y "congele" el tubo de perforación. Por otro lado, un lodo que es
demasiado espeso es difícil de bombear; descarga sus cortes en la zanja
imperfectamente, en todo caso; puede acumular la pared del orificio hasta el
punto de dificultar la extracción y el funcionamiento de la tubería de
perforación, y esto hace que el avance de la perforación sea lento.

La distinción entre un fluido y un plástico es importante. Algunos lodos son

fluidos y otros son plásticos. Un fluido se define comúnmente como una
sustancia que cederá continuamente a cualquier fuerza, sin importar cuán
pequeña sea, si se le da suficiente tiempo. Un plástico producirá solo una
cantidad limitada hasta que la fuerza aplicada exceda algún valor crítico.
Como se aplica al lodo, esto significa que si el lodo es fluido, los recortes se
asentarán si se les da suficiente tiempo, pero si el lodo son recortes de
plástico de menos de cierto tamaño crítico (que puede ser muy grande)
nunca se asentarán. Mientras que el lodo está en el agujero, debe estar en
una condición plástica, de modo que siempre que la circulación cese los
recortes (excepto quizás los muy gruesos) no se asienten y se peguen. Por el
contrario, cuando el lodo está fuera del agujero, debe comportarse como un
fluido, de modo que pueda liberarse completamente de los recortes
simplemente permitiendo que se asienten. Las características fundamentales
de los fluidos y plásticos se ilustran mejor en la Fig. 1, adaptada de Bingham.

El barro puede cambiar de un fluido a un plástico por gelificación. Muchos

lodos, especialmente aquellos hechos de bentonita, si están lo
suficientemente concentrados, tienen la propiedad interesante e importante
de ser fluidos mientras están en movimiento, pero de colocarse en un gel
bastante rígido al estar de pie. Como dice Bingham, "la estructura requiere
tiempo para formarse y la fluidez en un momento dado depende de la
historia reciente de la solución". Esta propiedad es de considerable
importancia. Dicho lodo puede ser lo suficientemente delgado como para ser
bombeado fácilmente y, sin embargo, convertirse en plástico y evitar que se
pegue la tubería de perforación al asentarse los cortes cuando se detiene la
circulación. También tiende a asentarse cuando entra en los poros de la
formación y, por lo tanto, combate la pérdida de líquido.
Desafortunadamente, exhibe la misma tendencia a gelificarse en la zanja y el
foso de asentamiento, y por lo tanto retiene los cortes tenazmente en el
momento en que deben descargarse. Los métodos especiales, que se
mencionan más adelante, tal vez puedan superar este inconveniente.

Para fines de investigación, la viscosidad y la plasticidad deben medirse

mediante alguna forma estándar de viscosímetro que ofrezca lecturas
precisas en unidades absolutas. Un instrumento de este tipo está descrito e
ilustrado por Bingham. Para mediciones aproximadas en el campo, el
viscosímetro de embudo que se muestra en la Fig. 2 se ha encontrado muy
satisfactorio. Sin embargo, sus lecturas son solo comparativas y son una
medida de las viscosidades cinemáticas que deben dividirse por gravedad
específica para hacerlas comparables con las viscosidades absolutas. En un
rango moderado de gravedad específica, la distinción no es muy importante,
pero los lodos pesados tienen viscosidades cinemáticas que son
engañosamente bajas. En los párrafos siguientes, a menos que se indique lo
contrario, el término viscosidad se utilizará para indicar la viscosidad
aparente medida con el viscosímetro de embudo. En el caso de los plásticos,
esta es realmente una medida combinada del valor de rendimiento y la
plasticidad que proporciona solo una indicación práctica de la fluidez.

Características deseadas

Existe una diferencia de opinión considerable en cuanto al carácter del lodo

deseado para varias condiciones de perforación, principalmente en lo que se
refiere a la consistencia.

En general, se acepta que un lodo debe ser lo suficientemente pesado como

para resistir cualquier presión de gas que se pueda encontrar, pero aumentar
el peso por medios ordinarios aumenta la viscosidad, lo que puede ser
objetable y, a menudo, requiere un desembolso de efectivo para el material.
El compromiso práctico es difícil de establecer. Se cree que, en muchos
casos, se usan lodos más pesados de lo que se necesita, y que la mayoría de
los estallidos se deben a la pérdida de circulación (o al descenso del nivel de
líquido) o al lodo cortado con gas. Ambas condiciones pueden ser causadas o
al menos empeoradas por el uso de un lodo demasiado pesado; la pérdida de
circulación es el resultado de un exceso de presión en el orificio y algunas
veces puede detenerse aligerando el lodo (preferiblemente no
adelgazándolo), y el corte de gas es causado por que el lodo es tan viscoso o
plástico (que generalmente acompaña al alto peso) que Las burbujas de gas
de la formación no pueden escapar. Sin embargo, hay ocasiones en que el
lodo más pesado que se puede asegurar no es demasiado pesado. La
consistencia adecuada es mucho más una cuestión de opinión que el peso.
Esto se debe en parte a que no se distingue entre consistencia y peso. Una
viscosidad aparente de 22> ~ a 25 seg. Por el embudo, el viscosímetro (Fig. 2)
se ha encontrado lo suficientemente grande para propósitos ordinarios, y al
mismo tiempo lo suficientemente bajo como para permitir que los recortes
se asienten satisfactoriamente en la zanja. Cuando un agujero tiende a ceder
o perder la circulación, puede ser necesario un lodo más grueso.

Por supuesto, es deseable mantener el porcentaje de componentes gruesos

lo más bajo posible, ya que dicho material causa un rápido desgaste de las
bombas, probablemente no sirve para enlucir las paredes del orificio y es una
causa potencial de tubería de perforación atascada. Es cuestionable cuán
tosco puede ser tolerado un material. Algunas personas sostienen que
cualquier partícula demasiado grande para estar en estado coloidal es al
menos "inerte" e inútil, si no positivamente objetable. Esto condenaría todas
las partículas de más de 0.000004 pulg. De diámetro (aproximadamente
125,000 de malla) .12 En el otro extremo, el uso de una pantalla vibratoria
(discutida más adelante) con una pantalla de 30 mallas mantiene el lodo en
una condición aparentemente satisfactoria.

Tratamiento del fluido

El tratamiento del lodo en el pozo para asegurar y mantener las propiedades

consideradas deseables es generalmente muy simple, consiste en agregar
agua para reducir el peso o la viscosidad, o agregar material de lodo húmedo
seco o espeso para aumentar el peso y la viscosidad (no hay control separado
de estas propiedades ), y haciendo circular el lodo a través de una zanja o
foso, o ambos, con la esperanza de que los recortes se asienten. Si el material
utilizado es bueno y es adecuado para las condiciones de perforación, y se
diluye adecuadamente, el peso y la viscosidad serán correctos, y si se
conectan la dilución o el espesamiento, los valores de estas propiedades
serán satisfactorios. En condiciones favorables, la zanja puede ser bastante
eficaz para eliminar los recortes. Sin embargo, con mayor frecuencia, los
recortes se acumulan y el lodo empeora progresivamente hasta que debe ser
desechado y reemplazado con lodo nuevo (a un costo considerable) o hasta
que no hacerlo cause un mal trabajo de pesca.

Ingredientes

Se están empezando a utilizar mejores métodos para tratar el lodo y

controlar sus propiedades. Uno de los más conocidos es el uso de materiales
especiales que le confieren propiedades especiales. Con tales materiales
especiales, se pueden hacer lodos que tienen prácticamente cualquier
combinación de cualidades. Por ejemplo, la fig. 3 presenta curvas que
muestran que el lodo que tiene cualquier combinación razonable de
viscosidad y peso puede hacerse a partir de la mezcla adecuada de dos
materiales preparados bien conocidos. Se pueden obtener resultados
similares, que cubren un rango más estrecho, de combinaciones de varios
lodos nativos.

Reactivos químicos

La consistencia de un lodo se puede alterar considerablemente sin cambiar

materialmente el peso o la concentración mediante el uso de varios reactivos
químicos. Sin embargo, estos tratamientos deben probarse en una muestra
del lodo en el que se propone utilizarlos, ya que algunos tratamientos que
funcionan bien en un lodo pueden tener un efecto opuesto u otro indeseable
en otro lodo. Por ejemplo, la adición de una pequeña cantidad de silicato de
sodio a un lodo inerte disminuirá su viscosidad en gran medida,
probablemente actuando como un agente emulsionante, mientras que un
fluido de lodo que tenga una reacción ácida será espesado por el mismo
tratamiento (probablemente a través de la formación). de gel de sílice. I3 De
manera similar, una masa rígida de arcilla se volverá fluida mediante la
adición de un poco de hidróxido de sodio o carbonato, e incidentalmente
puede resolidificarse mediante la adición de un poco de ácido. 14 Según
Fisher, una mezcla de aluminato de sodio. y el hidróxido de sodio aumentará
enormemente la viscosidad del lodo de una arcilla inflamada como la
bentonita, pero prácticamente no tendrá ningún efecto sobre la arcilla que
no se encuentra en los lugares donde se encuentra el pozo. El conflicto
aparente probablemente se debe a diferentes tipos de lodo, uno positivo y el
otro coloide negativo. El uso de cal hidráulica coagula un lodo, las partículas
coloidales se combinan en partículas más grandes, lo que puede causar que
obstruyan las grietas y, por lo tanto, restauren la circulación perdida.
adecuado para su uso posterior, la mayoría de las arcillas están floculadas
por ácidos y por sales ácidas o neutras. Pequeñas cantidades de álcalis y de
sales alcalinas los desvoculan, pero cantidades mayores causan floculación.

Los coloides se pueden clasificar como coloides en suspensión y coloides

emulsoidales. Los primeros tienen una viscosidad relativamente baja, o para
una viscosidad dada tienen un peso específico relativamente alto. Se
precipitan fácilmente por cualquier electrolito-ácido, álcali o sal. Los coloides
suspensoides, de los cuales la bentonita es un ejemplo, no se precipitan tan
fácilmente por los electrolitos, y tienen una alta viscosidad o bajo peso para
una viscosidad dada.

Agua para lodos

La naturaleza del agua utilizada en la mezcla y el adelgazamiento tiene una

notable influencia en las propiedades del lodo. Las aguas suficientemente
buenas para uso doméstico pueden contener suficientes impurezas disueltas
para producir efectos sorprendentes.

Esto se ilustra en la Fig. 4, que muestra gráficamente los resultados de las

pruebas de precipitación de cuatro materiales de lodo diferentes con agua de
10 fuentes. Dos de los materiales (B y C) precipitaron mal en todas las aguas,
mientras que el material A se asentó mal en el agua No. 7 pero no en todos
los demás. El material D, que es muy parecido a A en muchos otros aspectos,
precipitó mal en varias aguas que no precipitaron A, y se mantuvo
perfectamente en el agua que precipitó A. Por lo tanto, las aguas no pueden
clasificarse como buenas o malas, excepto con respecto a ciertas materiales

"La precipitación de partículas finas por electrolitos está bien ilustrada en

gran escala en la naturaleza, la arcilla finamente dividida transportada por
muchos ríos se deposita cuando el agua del río se mezcla con el mar. De esta
manera se produce la sedimentación de las desembocaduras de los ríos y la
formación de deltas, como en el caso del Nilo y del Mississippi. "Varios
escritores señalan la importancia del" valor de pH "de un agua o lodo. como
una indicación del comportamiento que se espera y el tratamiento adecuado.
Esto es simplemente una medida de la acidez. Los dados sugieren que dado
que cualquier electrolito tiende a precipitar un coloide, una medida de la

La conductividad eléctrica de un lodo debe ser significativa. Esto

probablemente sería más aplicable en el caso de suspensoides.

Aparte de las objeciones más obvias a un lodo que se asienta, la floculación

(una forma común de asentamiento o precipitación) aparentemente es
objetable porque dificulta la separación de los recortes. Aparentemente, el
lodo floculante tiene una estructura suficiente para retener los recortes que
se asentarían si el lodo tuviera el mismo peso pero estuviera disperso. Esto se
evidencia en la Tabla 1, una hoja de datos que muestra las condiciones del
lodo en un pozo real antes y después de usar un tratamiento de agua que
reduce la floculación. Tenga en cuenta que el contenido promedio de
"arena", aunque todavía objetablemente alto después del tratamiento
(debido a otras condiciones desfavorables), fue menos de la mitad de lo que
había sido antes.

Se dice que la viscosidad de un lodo depende en gran medida de la

número de partículas coloidales por unidad de volumen y casi independiente

del tamaño de las partículas (siempre que sean coloidales). Para dos lodos
hechos para la misma viscosidad, el que tiene las partículas más grandes
debe tener la mayor gravedad específica. La Tabla 2, que proporciona el
porcentaje de sólidos y de la gravedad específica de los lodos fabricados con
la misma viscosidad de cuatro materiales, en diez aguas diferentes, muestra
que para la misma viscosidad se necesitan diferentes cantidades de material
en diferentes aguas y se obtienen diferentes gravidades

Zanjas y Pozos

El diseño de zanjas y pozos llevará mucho estudio. Si el lodo es un verdadero

fluido, el problema es relativamente simple. De la literatura sobre la
preparación de minerales, se pueden conocer las tasas de sedimentación de
partículas de diversos tamaños y gravedad, y una vez que se ha decidido el
tamaño máximo de partícula que se puede tolerar, se puede calcular el
tamaño necesario de la zanja. Taggart y Richards dan los datos y las
ecuaciones necesarias. Taggart señala (p. 583) que la efectividad de una zanja
de asentamiento es independiente de su profundidad y también de su
relación de longitud a anchura. Su área horizontal o producto de largo por
ancho determina su efectividad. Finkey aboga por el aumento del clasificador
actual en lugar del clasificador de corriente horizontal. Para los lodos
líquidos, el pozo de succión o un auxiliar puede convertirse en un clasificador
de corriente ascendente efectivo agregando un tubo conductor para llevar el
flujo desde la zanja hasta la parte inferior del pozo, y aspirar desde un nivel
sustancialmente más alto. Por supuesto, la provisión debe ser hecha y usada
para remover asentamientos del pozo para que sea efectiva. Los tubos de
succión ahora a veces están dispuestos de manera que se puedan subir o
bajar, pero con demasiada frecuencia se bajan casi hasta el fondo del pozo y
se dejan allí. Como resultado, no es posible una clasificación de corriente
ascendente, y la arena que se separa por el flujo horizontal se recoge
eventualmente por la succión.

Desafortunadamente para el éxito de la clasificación de zanjas y fosas,

muchos lodos (probablemente los mejores lodos) se gelifican o se vuelven
plásticos cuando la velocidad del flujo se vuelve pequeña. Así, la reducción de
la velocidad, que de otro modo permitiría asentarse, lo impide. Con tales
materiales, se encuentra que hay una cierta velocidad intermedia de flujo a la
cual la sedimentación es casi satisfactoria. Esto ha sido observado por
Benjamin en otras industrias. Con algunos lodos, esto se evidencia en
relación con la perforación rotatoria por la arena que se asienta en la zanja
del transportador de alta velocidad en lugar de en la zanja profunda de
"asentamiento".

Afortunadamente, el cambio de estado líquido a plástico requiere un tiempo

apreciable. Esto sugiere que numerosos cambios rápidos de flujo turbulento
a flujo muy lento producirán una clasificación satisfactoria incluso de lodos
de gelificación. Se ha observado que con los lodos de plástico, la mayoría de
los recortes que se asientan lo hacen en los primeros pies de la zanja grande,
o inmediatamente después de doblar una esquina. Parece inútil tener zanjas
de cualquier longitud considerable sin rifles, cambios de dirección u otros
medios de creación temporal de turbulencias para romper la estructura del
plástico. Las zanjas de ancho considerable pero poca profundidad, equipadas
con frecuentes represas, deflectores o rifles se recomiendan
provisionalmente. La Tabla 3 muestra los análisis de muestras de lodo
tomadas de la cabeza y el pie de una zanja normal mientras se perfora. Tenga
en cuenta que todos los componentes de hasta 200 de malla se reducen.

Dilución, clasificación y rejuvenecimiento.

Probablemente cualquier fango pueda ser liberado de sus componentes más

gruesos por medios bien conocidos de clasificación si se diluye lo suficiente.
Sin embargo, la dilución requiere engrosamiento del lodo antes de que sea
nuevamente adecuado para su uso. El engrosamiento generalmente se logra
mediante floculación, que tendrá lugar solo si el lodo es naturalmente no
coloidal o se flocula por tratamiento químico. Como el lodo coloidal
generalmente se considera deseable, esto es una objeción al proceso. El lodo
floculado generalmente puede ser floculado (devuelto a su estado coloidal)
mediante un tratamiento químico adicional, pero esto no siempre es
práctico. Tales sistemas parecen ser los más aplicables para instalaciones
grandes que atienden a varios pozos.

Wickstrum está preparando un documento que describe una planta grande

de este tipo, que presenta datos operativos

Centrifugando

Una centrífuga que se está utilizando está demostrando ser muy eficaz. Su
capacidad nominal es de 100 a 300 gal. por minuto, pero ha operado con
éxito a tasas de hasta 560 gal. por minuto. La Tabla 4 proporciona datos
promedio para dos juegos de muestras de lodo hacia y desde esta máquina y
muestra que elimina prácticamente todo el material de malla + 100 o más
grueso, la mayor parte de la malla +200 y parte de la malla +325. La única
objeción aparente a la centrifugadora desde el punto de vista de los
resultados es que rechaza una cantidad considerable de material de malla
325, que puede considerarse valioso. Este efecto, combinado con la gran
capacidad de la máquina, sugiere que su aplicación adecuada es para la
recuperación o limpieza ocasional de lodo en lugar de un uso continuo.

Doerner señala que no hay una diferencia fundamental entre la

concentración de la gravedad y la concentración centrífuga, excepto que en
esta última la fuerza de actuación es muchas veces mayor y, por lo tanto, el
proceso es mucho más rápido. Esto es probablemente cierto en lodos
tratados en la industria minera, que son fluidos, pero en el caso de lodos de
gelificación, como los que a veces se usan para la perforación, puede haber
diferencias importantes. Parece que en una centrífuga puede haber
suficiente fuerza para separar incluso partículas muy finas de un lodo
plástico. También puede ser que exista una turbulencia suficiente en una
centrífuga para evitar la formación de gel mientras que al mismo tiempo se
ejerce una fuerza suficiente sobre las partículas para provocar su separación
a pesar de la turbulencia.
 Proyección

Varias pantallas están probando pantallas vibratorias, y parecen

tener un mérito considerable. En algunos casos, se planea tener la pantalla

en funcionamiento cada vez que circula el lodo, y en otros, la intención es
usarlo solo ocasionalmente para limpiar el lodo, evitándolo el resto del
tiempo por el bien de la economía.

Las pantallas eliminan prácticamente todas las partículas de diámetro mayor

que el ancho de las aberturas a través de ellas. Las pantallas más finas que la
malla 60 rara vez se han usado. Las pantallas de malla 30 o 40 parecen
mucho más prácticas, y parece que el material mucho más fino que
cualquiera de estas mallas sería objetable. Como se señaló anteriormente, el
material más grueso que la malla 125,000 no es coloidal. Sin embargo, la
experiencia indica que, al menos bajo ciertas condiciones, el uso continuo de
una pantalla vibratoria de malla 30 mantendrá el lodo en buenas condiciones
durante un tiempo ilimitado.

La Tabla 5 proporciona análisis de muestras de lodo de un pozo donde se

estaba utilizando una criba vibratoria de malla 30. Al comparar los análisis de
lodo antes y después de pasar por la pantalla, parece que la pantalla eliminó
prácticamente todo el material de malla + 30 y también una fracción
sustancial de la malla + 70 y + 100. El análisis de la pantalla del material que
pasa sobre la pantalla lo confirma en el caso de la malla + 70, pero solo
levemente en el caso de la + 100. La viscosidad y el peso no se vieron
afectados de manera apreciable, y el "sedimento" por la prueba de
asentamiento fue Reducido del 15 al 10 por ciento.

Más interesante, quizás, que los datos dados anteriormente es el hecho de

que

durante 11 semanas de uso de esta pantalla, el lodo nunca se ha

reemplazado completamente, y no se ha acumulado un volumen apreciable
de recortes en la zanja. A pesar de esto, el lodo está todavía en excelente
condición, en la medida en que puede determinarse mediante la observación
y mediante simples pruebas de campo. Sin embargo, debe explicarse que
parte de la perforación se realizó a través de un material de fabricación de
lodo bastante bueno, que fue reemplazando gradualmente el lodo original, y
de vez en cuando se agregó una cantidad limitada de material nuevo.

Si bien se ha comprobado que las pantallas considerablemente más finas que

la malla 30 son posibles para algunas condiciones, pueden ser
insatisfactorias, porque se obstruyen y su costo de mantenimiento es mayor.
El barro grueso y pegajoso atraviesa las pantallas más finas con dificultad.
Una pequeña cantidad de aceite también puede obstruirlos. Finkey26 dice
que "los costos de mantenimiento de una pantalla son mayores cuanto
menor es el ancho de la abertura" y que las pantallas se usan generalmente
en Europa solo para material de grano de más de 1 mm. (aproximadamente
12 mallas). La experiencia en el campo petrolero ya ha confirmado la idea de
que las pantallas más finas son mucho menos duraderas, pero una vida útil
de pantalla de 374 horas. para la malla de 30 mallas se ha logrado un paño de
pantalla, y el costo por hora basado en dicha vida no es grande en
comparación con el beneficio que se está derivando. Aún mejor vida de
pantalla es puede ser asegurada.

Al juzgar la efectividad de cualquier proceso de separación de arena para

pozos individuales, en realidad es deseable medir la tasa de volumen de
remoción del material grueso y comparar esta tasa con la tasa de volumen
del agujero. Con pantallas vibratorias, esto es fácil, ya que los "relaves" de la
pantalla se pueden capturar y medir fácilmente durante un período de
tiempo definido. La velocidad de flujo de los relaves desde las pantallas es
impresionantemente grande a la vista o medida, pero sorprendentemente
baja cuando se expresa en porcentaje de la corriente de lodo, y casi
representa la velocidad a la que se realiza el agujero. La tasa de separación
de cortes en un caso fue de solo 1 qt. por minuto, que fue inferior al 0,1 por
ciento. del volumen total de lodo que circulaba, pero que representaba 40
pies de 12 pulgadas. Hoyo por 24 h.
La cantidad de lodo extraído de las zanjas rara vez comienza a explicar el
volumen de agujero.

Conclusiones

Si bien hay muchos puntos en la selección y el uso del lodo de perforación

que están abiertos a la controversia, también hay muchos sobre los que hay
pocas dudas. La aplicación de hechos y principios que se conocen está
resultando en una mejora rápida en la práctica general y hay pocas dudas de
que una investigación más intensiva dará como resultado mejoras aún más
en la práctica. Dichas mejoras deberían reducir en gran medida los casos de
escapes y tuberías atascadas, aumentar considerablemente la vida útil de las
piezas de la bomba y reducir los gastos de compra, transporte y eliminación
de lodo.