PROCESOS DE PRODUCCIÓN

La producción es la columna vertebral del comercio norteamericano. Los

principios de operación de la producción son tan universales que traspasan las
fronteras industriales y se aplican también a la industria de los servicios. Las
operaciones de producción se pueden dividir en cuatro procesos generales:
• Taller
• Producción en Lotes
• Línea de Ensamblaje
• Procesos Continuos

Esta matriz producto-proceso muestra la relación entre estos 4 procesos y las 3

variables principales de cada uno:
• Variedad del Producto
• Flexibilidad del Equipo
• Volumen de Producción

El primer factor es Variedad del Producto o cuánto cambia el producto de un

cliente a otro. Un fabricante de acero, por ejemplo, normalmente produce un
solo producto. Por otro lado, un taller de herramientas fabrica cada producto
en base a las necesidades específicas y singulares de cada cliente.

El segundo factor determinante es el tipo de equipo utilizado para fabricar el

producto. El fabricante de acero tiene necesidades de equipo muy rígidas y
altamente integradas, y cada pieza del equipo realiza un trabajo específico que
rara vez cambia. En el caso de un taller de herramientas, el proyecto
determina el tipo de equipo que se requiere.

El tercer factor que influye en la manera cómo se fabrica un producto es el

Volumen de Producción. Una planta de acero, por ejemplo, produce enormes
volúmenes. Un taller de herramientas, por el contrario, sólo produce un
volumen comparativamente pequeño de herramientas hechas a la medida
dependiendo de las necesidades del cliente.

Utilizando estos tres factores podemos dividir los diversos procesos de

producción en cuatro grandes grupos principales aplicando la matriz productos-
procesos:
• Taller
• Producción en Lotes
• Línea de Ensamblaje y
• Procesos Continuos.

Para entender mejor estos cuatro procesos veamos un ejemplo de cada uno.

TALLER

Cuando se requiere un producto altamente especializado pero en volúmenes

muy pequeños, y usualmente en base a la orden de un cliente, generalmente
se utiliza un proceso llamado “taller”; un buen ejemplo es un taller de
herramientas.

En el taller de herramientas, los trabajadores de alta precisión en metal fabrican

herramientas duraderas hechas a la medida que se utilizan como piezas de
sellado, para forjar el acero o como moldes para metal y plástico líquido.
El equipo puede producir una amplia variedad de partes (productos) en
volúmenes muy pequeños. En este ejemplo se requiere una herramienta
especial de sellado para producir empaquetaduras de motor. El diseñador de
la herramienta recibe las especificaciones del cliente y diseña la pieza
(producto) en un equipo computarizado o equipo CAD. El equipo CAD le
permite al operador diseñar rápidamente una variedad casi infinita de productos
en un tiempo realmente corto. A partir de esto, la maquinaria comienza a limar
hasta conseguir las dimensiones requeridas, se perforan los agujeros y se
embonan las piezas en su lugar. Esta herramienta, única en su tipo, está lista
para ser probada y con ella se sellan varias muestras.
Un equipo de precisión para pruebas y mediciones asegura que se haya
cumplido con todas las especificaciones. En cada paso de este proceso el
equipo utilizado puede también ser usado para la producción de una amplia
variedad de otras herramientas. Debido a que cada proyecto es realizado a la
medida, el equipo debe ser lo suficientemente flexible para poder ser
modificado con cada nuevo trabajo. Pero dado que no es necesario la
producción en grandes volúmenes, el proceso puede ser dirigido a proporcionar
productos hechos exactamente a la medida.

PRODUCCIÓN EN LOTE

Cuando se requiere un volumen mayor de productos especializados y el diseño

del producto es más estandarizado, normalmente se utiliza la producción en
lote. Este tipo de proceso utiliza un “flujo de línea de producción
desconectado”; en otras palabras, los productos se fabrican en pequeños
grupos o lotes.
Un ejemplo de este proceso es la producción de los equipos Caterpillar.
Caterpillar produce cuatro familias de equipos para la construcción y la
agricultura, pero todos en volúmenes relativamente pequeños. Su planta en
Aurora, Illinois, utiliza un equipo flexible para producir 24 modelos diferentes de
cargadores, compactadoras, excavadoras y tractores agrícolas; todos
producidos en la misma planta. Las especificaciones para cada uno de estos
vehículos varían; de modo que la mayoría de los equipos debe poder adaptarse
a múltiples tareas. Por ejemplo, esta máquina produce 58 piezas diferentes
para equipos Caterpillar.

Lo que caracteriza la Producción en Lote es una variedad de productos

manufacturados a un volumen relativamente bajo y con un equipo flexible.

LÍNEA DE ENSAMBLAJE

Cuando se necesita producir una pequeña variedad de productos altamente

estandarizados en grandes volúmenes se requiere un proceso de línea de
ensamblaje. Este proceso, inventado por Henry Ford en 1913, normalmente
utiliza un “flujo de línea de producción conectado”, en el que el producto, que
generalmente viaja en una faja transportadora, atraviesa por una serie de
estaciones de trabajo. En cada estación se traen partes a la línea para ser
agregadas o ensambladas hasta terminar el producto.

Un ejemplo obvio de una línea de ensamblaje se puede encontrar en la planta

de ensamblaje de Ford en Atlanta, Georgia, donde se ensamblan los Ford
Taurus. El método de línea de ensamblaje permite producir volúmenes
relativamente grandes de automóviles. Sin embargo, el proceso es muy
estructurado de manera que cada línea produce un solo modelo. Una línea de
ensamblaje diseñada para producir Ford Taurus no puede fácilmente ser
modificada para producir un Ford Mustang, pero cada estación de trabajo tiene
la flexibilidad suficiente para ofrecer una variedad de opciones en el modelo
que se está produciendo.

PROCESOS CONTINUOS

Cuando se requiere un producto muy estandarizado en volúmenes muy

grandes el mejor tipo de proceso de producción a utilizarse es el Proceso
Continuo.

En esta nueva planta de acero ubicada en Indiana, que produce un millón de

toneladas de acero al año, el proceso de producción es continuo. De hecho,
esta fábrica fue diseñada con el propósito específico de producir grandes
cantidades de productos estandarizados de la manera más efectiva posible en
cuanto a costo. Dado que el producto final es bastante estandarizado, cada
pieza del equipo realiza una función específica y rara vez es modificada, si
alguna vez lo es, para satisfacer necesidades especiales. Esta pieza, por
ejemplo, pesa 130 toneladas y está soldada en su posición. Esta otra, que
contiene el acero líquido antes de ser vaciado en el molde, tiene una capacidad
de 112 toneladas métricas. Tal como lo implica el nombre “proceso continuo”,
hay muy poca necesidad de detener la producción durante este proceso. De
hecho, mientras que por un lado de la planta salen delgadas láminas de acero,
por el otro lado se sigue preparando más acero líquido para echarlo en los
moldes. El resultado es un proceso de producción que utiliza un equipo muy
rígido para producir grandes volúmenes de un solo producto.

PROCESOS DE PRODUCCIÓN

La flexibilidad del equipo, la variedad de productos fabricados y el volumen de

producción requerido son tres factores que ayudan a determinar el mejor
método de producción. El taller se utiliza cuando se requiere un producto
altamente especializado. La producción en lote permite fabricar productos en
pequeños grupos o lotes. La línea de ensamblaje está diseñada para fabricar
una variedad limitada de productos estándar en grandes volúmenes; y
finalmente, el proceso continuo se utiliza para fabricar un solo producto
relativamente estandarizado en grandes cantidades.

Estos son sólo cuatro puntos de la matriz producto-proceso que sirven como
una guía útil. Sin embargo, la mayoría de los procesos de producción se
encuentran en algún lugar entre estos cuatro puntos. Los fabricantes están
utilizando la tecnología para combinar las características de estos procesos con
el objetivo de obtener las ventajas de los procesos continuos en cuanto a costo
y también la variedad de productos asociada al taller.

Entender las diferencias entre estos cuatro tipos de procesos de producción le

proporcionará una mejor perspectiva; es decir, “definir el bosque para poder
identificar mejor los árboles.”