Los Andes y la Distribución Vertical

de Plantas y Animales

En las zonas de montañas la distribución de las plantas y de los animales es por pisos altitudinales, porque con la
altura el clima cambia, disminuye la temperatura en forma paulatina, disminuye también la presión atmosférica y el aire se
enrarece, pues contiene menor cantidad de oxígeno por unidad de volumen. Esto implica una adaptación de las plantas, de
los animales y del hombre a esas condiciones ambientales, lo que origina una diferenciación altitudinal o vertical de las
comunidades bióticas.

Con el aumento de altitud varía la vegetación hasta llegar a las nieves perpetuas, si las montañas son altas. Esta
distribución altitudinal sufre variaciones muy importantes, según la ubicación de las montañas y la latitud, o sea, la distancia
desde la línea ecuatorial.

La cordillera de los Andes, que atraviesa el Perú de sur a norte y en toda su extensión, tiene un desplazamiento altitudinal
que llega en muchas partes hasta más de 5 000 msnm, y, en consecuencia, origina una alta variación de las formaciones
vegetales y de las especies de fauna.

Como ejemplo, se presentan tres cortes transversales de los Andes:

· En el norte del Perú (5º 30' L. S.): en esta zona la altura de los Andes no es tan pronunciada y las precipitaciones son más
elevadas. La vegetación es más boscosa y en las partes altas tenemos-lo¡ formación de los páramos o pajonales muy
húmedos. En esta zona tenemos, de oeste a este, el mar tropical, los manglares, el bosque seco ecuatorial, la selva alta, el
páramo, la selva alta, el bosque seco y el bosque tropical amazónico.

· En el centro del Perú (9º 30'L. S.): los Andes llegan a su mayor altura en la cordillera Blanca, y la vegetación desaparece
en el límite de las nieves perpetuas. En esta zona se suceden, de oeste a este, el mar frío, el desierto, las lomas, la
serranía esteparia, la puna, el bosque de ceja, la selva alta y el bosque tropical amazónico o selva baja.

· En el sur (cerca de los 16º L. S.): aquí los Andes llegan a su mayor anchura, por la separación de las cadenas de
montañas, entre las cuales se forma el altiplano del Titicaca. Por la anchura de los Andes, disminuyen las precipitaciones
en el lado occidental u oeste y la vegetación en las vertientes occidentales es muy escasa y semidesértica hasta
considerables alturas. En esta zona se suceden, siempre de oeste a este, el mar frío, el desierto, las lomas, la serranía
esteparia, la puna seca, el altiplano, la puna húmeda, la selva alta y el bosque tropical amazónico.

A estos tipos de vegetación está relacionada la fauna, en una distribución altitudinal muy interesante, con especies
características para cada piso, muchas de ellas endémicas. La mayor parte de ellas están adaptadas a las diferentes
regiones y a sus características físicas. Sólo unas pocas especies viven en todos los pisos altitudinales, como la pichisanka
o gorrión americano (Zonotrichia capensis) y el cernícalo o quillicho (Falco sparverius). Otras especies, como la vicuña y la
taruca, sólo existen en la puna y en las altas cordilleras.

La cordillera de los Andes ejerce, también, una tremenda influencia sobre los seres humanos, con una serie de
adaptaciones tanto en lo fisiológico (mayor número de glóbulos rojos, piel más dura) y morfológico (mayor tamaño del tórax
y de los pulmones). Igualmente, ha permitido el desarrollo de conocimientos y tecnologías propias para cada realidad
geográfica, como es la domesticación de plantas y animales de cada región.

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