Universidad de Colima

Facultad de ciencias químicas

Minería de oro a cielo abierto y su
impacto en el ambiente
Ingeniero Químico Metalúrgico
Morán Martínez Catherine Liliana.
20152935

Coquimatlan. Col a 5 de diciembre del

2018

1
Índice

2
 Introducción
Te has preguntado de dónde viene la materia prima, cuál es su proceso para
llegar a ser lo que nuestros ojos alcanzan a percibir o que tan caro puede llegar
hacer el proceso de un material en una industria e incluso su impacto en el
medio ambiente.

El ser humano está diseñado para adaptarse a cualquier circunstancia que se le

presente y pueda salir del problema como si nada e incluso simple quiere tener el
control de todo, sin pensar las consecuencias que estos puede llevar a obtener;
así que no se conforma con nada es por eso que los minerales no solo es
obtenido en subterránea también puede ser a cielo abierto ya que con forme del
tiempo se dieron cuenta que había elementos químicos que se podrían obtener en
la superficie. Un claro ejemplo es la extracción del oro por medio de lixiviación de
cianuro ya que esta es la separación

3
 Delimitación y planteamiento del problema de
investigación.
Lo que estamos investigando como es el proceso de lixiviación de cianuro ya que
es el principal método usado para extraer oro, plata, cobre y zinc de minerales que
los contienen en concentraciones muy bajas. El proceso de lixiviación que da
cuenta de alrededor del 13% del consumo mundial de la sustancia permite obtener
compuestos de cianuros de esos metales que son solubles en agua y son
transportados por ella. Por su bajo costo y alto rendimiento es el proceso más
usado actualmente para la extracción de oro. Como los compuestos de cianuro
son altamente tóxicos, su uso es controversial y ha sido prohibido en varios
lugares del mundo. El proceso es el equivalente moderno de la amalgamación de
oro y plata con mercurio (también muy tóxico) masivamente usado en las minas
del Potosí durante la época colonial.

El cianuro se emplea en la industria minera para extraer los metales de la roca. El

uso del cianuro fue lo que ha permitido extraer oro y plata presentes en baja ley en
las rocas de una manera redituable.

4
Justificación
Este contenido está diseñado para conocer como el oro lleva un proceso para
llegar a hacer lo que conocemos a base de lixiviación de cianuro pero lo más
importante cómo impacta en el medio ambiente, pues es lo correcto dar a
conocer esta información para que el ser humano pueda dar un buen uso de los
materiales.

Con base al mineral de oro llamó mucha mi atención pues es unos de los
minerales más valiosos y su paga es buena.

5
Formulación de objetivos

6
Marco teórico conceptual.
Minería

Es el compuesto o elemento químico que se encuentra en la naturaleza que nos

rodea que se obtención de la selectividad de minerales y otros materiales a partir
de la corteza terrestre. La minería es una de las actividades más aplicada desde
la antigua de la humanidad. Casi desde el principio de la edad de piedra, hace 2,5
millones de años o más, ha venido siendo la principal fuente de materiales para la
fabricación de herramientas. Puede decirse que la minería surgió cuando los
predecesores de los seres humanos empezaron a recuperar determinados tipos
de rocas para tallarlas y fabricar herramientas.

Los minerales metálicos

Son los yacimientos de minerales metálicos rara vez proporcionan el elemento

puro, por lo que, una vez extraído, hay que obtener el metal refinado. Los
minerales metálicos más importantes por sus aplicaciones son el hierro, el cobre y
el aluminio. Las menas más importantes de hierro son sus óxidos, un sulfuro y un
carbonato (siderita). Las menas del cobre son sus óxidos (cuprita) y sus sulfuros
(calcosina, calcopirita y covelina). La principal mena del aluminio es la bauxita
(mezcla de óxidos e hidróxidos de aluminio hidratados).

Algunos metales, como el oro y la plata, se pueden obtener en forma nativa en

cantidades reducidas.

Los minerales no metálicos

Incluyen compuestos y rocas utilizados en la construcción, como fertilizantes o en

productos químicos de síntesis. Los más utilizados son: nitratos, sulfatos, fosfatos,
mármol, granitos, arenas y gravas.

Minería de superficie

Es el sector más amplio de la minería, y se utiliza para más del 60% de los
materiales extraídos. Esta modalidad de minería es una de las causas más

7
importantes de degradación medioambiental, además de suponer una actividad
traumática para la imagen de nuestros paisajes. Incluso con labores de
recuperación las zonas afectadas tardan mucho tiempo en conseguir alcanzar su
antiguo esplendor, aunque los rasgos orográficos ya difícilmente se podrán
restaurar a su estado original. La rentabilidad es la causa de que las explotaciones
mineras de superficie se encuentren muy extendidas en todo el planeta, en
comparación con aquellas otras en que es preciso excavar galerías verticalmente.

Minería subterránea

Los mineros se enfrentan a los mismos peligros: posible acumulación de gases

peligrosos o polvo de carbón explosivo y riesgo de derrumbe del techo. Para
reducir el peligro se emplean buenos sistemas de ventilación, se espolvorea la
roca con caliza y se entiban las galerías con acero.

La minería subterránea se puede subdividir en minería de roca blanda y minería

de roca dura. Los ingenieros de minas hablan de roca “blanda” cuando no exige el
empleo de explosivos en el proceso de extracción. En otras palabras, las rocas
blandas pueden cortarse con las herramientas que proporciona la tecnología
moderna. La roca blanda más común es el carbón, pero también lo son la sal
común, la potasa, la bauxita y otros minerales. La minería de roca dura utiliza los
explosivos como método de extracción.

Minería por dragado

Es el dragado de aguas poco profundas es con toda probabilidad el método más

barato de extracción de minerales. Por aguas poco profundas se entienden aguas
de hasta 65 m. En esas condiciones se pueden recuperar sedimentos poco
compactos empleando dragas con cabezales de corte situados en el extremo de
tubos de succión, o con una cadena de cangilones de excavación que gira
alrededor de un brazo.

Minería por pozos

8
De perforación puede extraerse del subsuelo a través de un pozo de perforación
sin necesidad de excavar galerías y túneles. Así ocurre con los materiales líquidos
como el petróleo y el agua. También se pueden recuperar materiales solubles en
agua haciendo pasar agua por ellos a través del pozo de perforación y extrayendo
la disolución. Este sistema se denomina extracción por disolución. También se
puede emplear un disolvente que no sea agua para disolver algún mineral
determinado; en ese caso suele hablarse de lixiviación in situ.

Minería es la de Cielo Abierto

Que se denominada así porque los yacimientos se encuentran en la superficie de

la tierra y no en su interior. Por lo tanto, el concepto de minería a cielo abierto
debe entenderse en oposición a la minería subterránea. La actividad minera a
cielo abierto consiste en extraer minerales que son de gran utilidad para obtener
todo tipo de materias primas, especialmente oro, plata, rodio y platino. Estos
minerales son empleados en la elaboración de dispositivos electrónicos o para las
reservas de oro de las instituciones bancarias

La extracción en seco

Que es similar para minerales sueltos y consolidados, con la diferencia de que

estos últimos deben ser arrancados primero de la roca. Luego, al igual que en la
explotación de materiales sueltos, serán cargados, transportados y procesados
mecánicamente. Las minas a cielo abierto que se explotan en seco deben ser
desaguadas.

Minería en roca consolidada

La materia prima que se obtienen son las piedras preciosas, feldespato, yeso,
cáliz, materias primas para la fabricación de cemento, minerales metálicos (cobre,
hierro, plata, estaño), esquisto bituminoso, hulla y menas de uranio.

En la explotación por vía húmeda

9
Las materias primas sueltas se extraen mecánica o hidráulicamente y se
transportan de la misma forma para su procesamiento. La mayoría de estas
plantas de extracción se instalan directamente en el agua, y constan a menudo de
plataformas flotantes en cauces de ríos o en lagos artificiales. El oro los minerales
pesados (ilmenita, rutilo, circón, monacita), la casiterita, la arena y grava, son
extraídos por medio de la explotación por vía húmeda y minería en rocas sueltas
que forma parte de la extracción en seco, estos materiales pueden estar en tierra
o en la plataforma continental.

Oro

Es un metal muy denso, blando y de color amarillo intenso. El oro se clasifica

como metal pesado y noble; en el comercio es el más común de los metales
preciosos. El cobre, la plata y el oro están en el mismo grupo en la tabla periódica.
La fuente del símbolo químico, “Au”.

Hay sólo un isótopo estable del oro, con número de masa 197. Este mineral es
usado cerca de tres cuartas partes de la producción mundial del oro se consume
en joyería. Sus aplicaciones industriales, especialmente en electrónica, consumen
10-15%. El remanente está dividido entre los empleos médicos y dentales,
acuñación y reservas para el gobierno y particulares. Las monedas y demás
objetos decorativos de oro son en realidad aleaciones porque el metal es muy
blando para ser útil con un manejo frecuente.

El oro se encuentra en la naturaleza en las vetas de cuarzo y en los depósitos de

aluviones secundarios como metal en estado libre o combinado. Está distribuido
por casi todas partes aunque en pequeñas cantidades, ocupando el lugar 75 en
abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. Casi siempre se da
combinado con cantidades variables de plata. La aleación natural oro-plata recibe
el nombre de oro argentífero o electro. En combinación química con el teluro, está
presente junto con la plata en minerales como la calverita y la Silvanita, y junto con
el plomo, el antimonio y el azufre en la naguiagita. Con el mercurio aparece como
amalgama de oro. También se encuentra en pequeñas cantidades en piritas de
hierro, y a veces existen cantidades apreciables de oro en la galena, un sulfuro de
10
plomo que suele contener plata. En el agua de mar se encuentra en una
proporción de 5 a 250 partes en masa por cada 100 millones de partes de agua.
Aunque la cantidad total de oro en el agua marina rebasa los 9 millones de
toneladas métricas, el costo de su extracción superaría su valor real.

El sistema de unidad de medida que usa el peso del oro es la onza troy, que
equivale a 31,1 g.

Lixiviación con cianuro.

Es el lavado de una sustancia pulverizada para extraer las partes solubles. Se

denomina también a una de las formas de obtener oro, para ellos se usa la
lixiviación con cianuro a la mena de oro para purificarlo. Esto produce una gran
contaminación donde se hace el procedimiento por el envenenamiento producido
por los componentes del cianuro y la gran cantidad de agua que se utiliza.

11
Metodología de investigación.
Características de la minería del oro.
El oro materia prima y dinero
El oro es utilizado como un insumo industrial, fundamentalmente en la joyería y
como un activo monetario, lo cual esto lo ha considerado como una monera que
como materia prima, esto pasa por que posee altos niveles de liquidez y puede
funcionar con medio de pago y sobre todo materia prima. La demanda mundial de
está constituida para el uso en industrialización.

Las demandas de oro para uso industrial se distribuyen del siguiente modo.

*Joyería, monedas y medalla…….88.6%

*Electrónica………………………..6.7%

*Odontología……………………...2.2%

*Otros……………………………...2.5%

Los países subdesarrollados, en particular la India, acamparon en el año 2002 el

66% de la fabricación de joyas. En cambio, los países desarrollados fabricaron el
90% del oro destinado a electrónica. En consecuencia, las existencias de oro en
los bancos centrales del mundo permiten fabricar elementos electrónicos con oro
durante 153 año, al ritmo de producción del año 2002.Además, con el oro
reciclado (21%de la oferta) se dispondrá de casi un 70% más de materia prima
que la requerida por la industria electrónica y la odontología, y esto haría casi
innecesaria la explotación de minas de oro a cielo abierto con la tecnología del
cianuro.

Las empresas mineras

“Las estrategias de las grandes empresas mineras radican, en general, en

concentrar sus esfuerzos de inversión en el desarrollo de yacimientos grandes y
de alta calidad ubicadas en distritos minero donde se puede encontrar otros
depósitos que reemplacen las reservas explotadas, adquiriendo pertenencia

12
mineras de otras empresas o realizando directamente nuevos programas
exploratorios” (Marita, cepal, diciembre del 1995).

Los minerales que se encuentra en un territorio, tiende a abrir la posibilidad de

diversas formas de explotación, circunstancia que genera diversas posibilidades
de trabajo, de forma directa e indirecta Al exportar los minerales, en bruto o
procesados, el país que tiene las vetas recibe ingresos, por la vía de impuestos
directos o regalías, los cuales le son útiles para su desarrollo porque significan un
aporte directo a la economía nacional.

La industria minera tiene el compromiso de explotar y utilizar los recursos

naturales de manera eficiente, con el debido manejo y cuidado del medio
ambiente, con el debido respeto a la cultura, costumbres y principios de las
comunidades cercanas a los sitios extractivos, actuando con responsabilidad
social y cumpliendo las leyes vigentes.

Estas empresas buscan, en general, dependiendo del costo y precio del oro,
depósitos que contengan un contenido mínimo de 500.000 a 1 millón de onza de
oro con una ley de superior a 0.5 gramos de oro por tonelada.

El sector de la minería del oro tiene un capital estimado en 60.000 millones de

dólares, de los cuales el 65% está concentrado en cinco empresas; New mont ,
Barrick, Anglo Gold y Place Dome.

La minería en la vida cotidiana

En el momento en que uno utiliza un cubierto para llevarse a la boca los alimentos,
las herramientas de trabajo, la maquinaria, los aparatos de nueva tecnología como
los celulares, nadie piensa en que, si no fuera por la industria extractiva, estos no
existirían. Incluso, la construcción de las viviendas tiene que ver con una forma de
minería, la que quizás muchos no la consideran así, porque para muchos minería
significa abrir túneles en la tierra para buscar minerales preciosos. La explotación
de los depósitos minerales es para obtener minerales metálicos como cobre,
hierro, oro, plata, o para conseguir minerales no metálicos como cuarzo,
antimonio, mica y otros. Las canteras para recolección de rocas es también una

13
forma de minería, necesaria para la construcción de edificios o carreteras. Pero un
lapicero, un lápiz, las cuerdas de una guitarra, los combustibles, en fin, en infinidad
de actividades diarias, están presentes los productos derivados de las operaciones
mineras.

La minería siempre implica la extracción física de materiales de la corteza

terrestre, con frecuencia en grandes cantidades para recuperar sólo pequeños
volúmenes del producto deseado. Por eso resulta imposible que la minería no
afecte al medio ambiente, al menos en la zona de la mina. De hecho, algunos
consideran que la minería es una de las causas más importantes de la
degradación medioambiental provocada por los seres humanos. Sin embargo, en
la actualidad, un ingeniero de minas cualificado es capaz de limitar al máximo los
daños y recuperar la zona una vez completada la explotación minera.

El oro al estado natural

El oro se encuentra nativo en el cuarzo de las pizarras cristalinas, en las rocas

graníticas (filones o mantos), en la arena de algunos ríos y terrenos aluvionales
(placeres) en forma de laminitas o granos y en masas de algunos gramos
(pepitas). También se encuentra libre pero asociado con la pirita (sulfuro de
hierro), galena (sulfuro de plomo) y blenda (sulfuro de zinc) y combinado con el
teluro y selenio. En la corteza terrestre se encuentra en una proporción de 4
miligramos por tonelada. La industria minera atraviesa dificultades para mantener
los ritmos de producción que exige la demanda. Actualmente existe un gran
interés en nuevos yacimientos que se vienen identificando en América Latina.

La minería de oro está dominada por un puñado de empresas transnacionales

principalmente de Sudáfrica, Canadá, los EEUU, el Reino Unido y Australia.
Muchos Estados se han abierto a las empresas mineras internacionales. Esto ha
sucedido a menudo bajo la influencia del Banco Mundial y el Fondo Monetario
Internacional (FMI), que han presionado para que hasta 70 países como Ghana,
Ecuador o las Filipinas modifiquen sus leyes mineras para atraer a empresas
extranjeras. Las modificaciones consistían por ejemplo en una reducción drástica

14
de los impuestos y regalías para las transnacionales, y en la anulación de
normativas ambientales a favor de las empresas mineras.

Minería a cielo abierto.

Como actúa.

Como ya hemos notado este es un tipo de extracción de la minería y que este se

encuentra en la superficie de la tierra y que consiste en extraer materias primas.
Este tipo de extracción también se le llama “minas a tajo”, Para que una mina a
cielo abierto pueda ser llevada a cabo, es precisa la excavación (mediante
maquinaria o explosivos) de los terrenos que rodean al yacimiento. Aquel material
que no sea aprovechable en la explotación es denominado estéril y se deposita en
escombreras situadas fuera del recinto de la mina, que se utilizará en el futuro
para restaurarla una vez se agote.

Ventajas

La ventaja es que son rentable cuando el yacimiento no es muy profundo o

cuando el terreno es arenoso o delicado, de modo que la minería subterránea no
sea posible. Los costos de trabajo son menores, tanto en excavación como en
transporte, y permiten utilizar maquinaria grande. No precisa de iluminación
artificial y permite el uso de explosivos de cualquier tipo, sin olvidar que la
seguridad y la higiene de los trabajadores son mucho mejor.

Desventajas

Sin embargo, es cierto que tiene implicaciones medioambientales a considerar,

que genera un fuerte impacto ambiental (estético, de ruido, polvo) en la zona
dado que se utiliza cianuro, mercurio y ácido sulfúrico para eliminar el estéril, se
contaminan aguas subterráneas y el aire en forma de polvo tóxico, esto es
absorbido por animales y plantas y que el trabajo se realiza a la intemperie. La
necesidad de trabajar una gran extensión de terreno es otra de las cuestiones a
tener en cuenta. La excavación en sí genera un impacto sonoro que ahuyenta a
los animales de la zona, lo que provoca un cambio en el hábitat de muchas

15
especies. Además, se trabaja sobre una gran extensión de terreno que queda
desfigurada por la acción mecánica. Esto disminuye el atractivo estético y el
turismo de la zona, y perturba a las comunidades.

Extracción del oro con cianuro.

El oro es sometido en arena y barros auríferos a lavados dentro de cubetas o

bateas, sometiendo la esto a un movimiento especial por su mayor densidad, se
reuniese en el fondo, expulsando da la cubeta las arenas que lo acompañan.

En otras ocasiones se arrastra la arena auríferas o el mineral disgregado por

fuentes chorros de agua por canales inclinados, interrumpidos, de vez en cuando,
por salientes y depósitos de sedimentación, disponiendo cedazos para impedir el
paso de estériles arrastrados por el agua. Las arenas con oro se trituraban
finalmente, se arrastraban por el agua, descendían en planos inclinados, donde se
colocaba mercurio que disolvía el oro. Esto es amalgama de oro-mercurio que se
recogía en depósitos y se destilaba en retortas, se comprimían en prensa
hidráulica, se recuperaba el mercurio y quedaba el oro en las retorta, y cuando se
transforma el oro en cloruro al agregarse sulfato de hierro que precipitaba el oro
metálico.

Lixiviación con cianuro

El uso de cianuro en la mayoría de los países está estrictamente controlado, para

reducir el riesgo de daños al medio ambiente o la muerte por el mal uso o mal
manejo. Además de las restricciones de inventario y manipulación en las
operaciones de minería, la química de procesos a menudo se controla utilizando
hidróxido de calcio (cal) para mantener el pH óptimo y suprimir la formación de
cianuro tóxico de hidrógeno gaseoso.

El creciente interés por la explotación de oro de parte de muy diversas compañías

mineras se origina tanto en los aumentos en los precios del oro (una onza se
cotiza actualmente a un precio cercano a los 395 dólares), que brindan un alto
margen de utilidad, como en la reciente creación de métodos rentables en función

16
de los costos de producción, para la extracción de oro en yacimientos sumamente
pobres, gracias a la tecnología de extracción de oro por lixiviación con cianuro.

Según la DuPont Corporation (citado por Alberswerth), es económicamente viable

extraer minerales con solamente 0.01 onzas de oro por cada tonelada de mineral.
Esta tecnología ha venido a sustituir a la recuperación de oro por amalgamación
con mercurio, proceso ineficiente en términos de recuperación, ya que permite
solo un 60% de recuperación del mineral, en comparación con más de un 97% en
caso de extracción con cianuro. (La amalgamación es el proceso mediante el cual
el mineral se une con la sustancia utilizada, en este caso mercurio, para efectos
de separarlo del resto del material.)

Según el Instituto del Oro (Gold Institute, citado por Young, 1993), la producción
de oro por el proceso de extracción por lixiviación con cianuro aumentó de
468,284 onzas en 1979 a 9,4 millones de onzas en 1991. Para alcanzar el nivel de
producción de 1991, se trataron más de 683 millones de toneladas de mineral con
cianuro.

La masa mineral pulverizada expuesta al aire (cielo abierto) es rociada con la

solución de cianuro de sodio.

Puede haber varias técnicas:

Minería in situ:

En esta se inyecta al mineral una solución química a través de pozos en la tierra y

luego se saca por bombas de pozos de extracción perforados a ciertas distancias.

Esta técnica sirve si el mineral es poroso, de lo contrario se fractura con

explosivos.

El método se intentó en colorado pero existe el peligro de contaminar las napas de

agua.

Lixiviación de cúmulos:(Tomado de estudio Sobre el impacto ambiental y sanitario

de las minas de oro. El caso Cordon Esquel por Dr Raul A,Montenegro.Biologo y
presidente de la fundación para la defensa del Ambiente-FUMAN.Enero 2003).

17
Se llamó cumulo al material amontonado sobre un forro impermeable
(geomembrana). El método más utilizado es el “Cyanide Heap Leach Mining”, en
cuya operación participan seirs elementos principales: a) La fuente del mineral; b)
la plataforma asociada al cumulo con un forro; c) la solución de cianuro de sodio;
d) El sistema de aplicación y recolección: e) Los embalses de almacenamiento de
la solución y, f) La planta de recuperación de minerales (tomado de AECO-AT,
2001.Mineria de cielo abierto y sus impactos ambientales. Ed. AECO.AT, Costa
Rica).

-En la fuente de mineral se utilizan explosiones para la obtención de bloques y

fragmentos manejables y luego se somete este material a molienda para reducir
sustancialmente su granulometría.

- El producto molido se dispone en montículos o “heaps” sobre platarformas. Estas

plataformas suelen ser forros o geomembrana de contención.

Estos son sometidos a lixiviación usando una solución de cianuro de sodio que
tiene 0.14 a 2.35 kilogramos de cianuro por cada tonelada o 1000 litros de agua.

El producto es una lixiviación denominada “solución encinta”. Si se utilizaran por

ejemplo 2.7 toneladas de cianuro por dia esto implicaría entre 190000 y 11600
metros cúbicos de agua por día.

La recuperación con carbón se usa más en explotaciones pequeñas y con bajo

contenido de plata. En este caso la “solución encinta “se impulsa a través de
columnas de carbón activad. El oro y la plata de la solución se adhieren al carbón
y la solución estéril, que todavía contiene cianuro, se lleva a un embalse de
almacenamiento

El oro y la plata se separan del carbón con soda caustica caliente y la solución
pasa luego por una celda con ánodo de acero inoxidable y cátodo para captar el
material, El carbón gastado se reactiva en el horno y se reutiliza.

Un problema en la etapa de lixiviación es que la membrana, generalmente de

polirtileno de alta densidad, se perdore por el peso del cumulo que puede tener
entre 40 y 50 metros de altura. Ademas, sí la superficie del cumulo es extensa los
18
forros son enormes, Por ejemplo los mineros del cobre no confía en estos forros
para su minería.

El otro problema son las lagunas que se forman en la zona del yacimiento con los
líquidos del tratamiento que contienen cianuros y metales pesados.

Impactos ambientales de la extracción de oro por lixiviación con

cianuro.

Dada la alta toxicidad y reactividad natural del cianuro, la contención de esta

sustancia es una de las preocupaciones primordiales de las minas en las que se
utiliza la extracción por lixiviación. Se han documentado los efectos perjudiciales
del cianuro en los peces, la vida silvestre y los humanos.

La toxicidad del cianuro es extremadamente tóxico, los derrames de cianuro

pueden matar la vegetación e impactar la fotosíntesis y las capacidades
reproductivas de las plantas. En cuanto a los animales, el cianuro puede ser
absorbido a través de la piel, ingerido o aspirado. Concentraciones en el aire de
200 partes por millón (ppm) de cianuro de hidrógeno son letales para los animales,
mientras que concentraciones tan bajas como 0.1 miligramos por litro (mg/l) son
letales para especies acuáticas sensibles. Concentraciones subletales también
afectan los sistemas reproductivos, tanto de los animales como de las plantas.

Las dosis letales para humanos son, en caso de que sean ingeridas, de 1 a 3
mg/kg del peso corporal, en caso de ser asimilados, de 100-300 mg/kg, y de 100-
300 ppm si son aspirados. Esto significa que una porción de cianuro más pequeña
que un grano de arroz sería suficiente para matar a un adulto. La exposición a
largo plazo a una dosis subletal podría ocasionar dolores de cabeza, pérdida del
apetito, debilidad, náuseas, vértigo e irritación de los ojos y del sistema
respiratorio. Hay que tener mucho cuidado al manejar el cianuro, para efectos de
prevenir el contacto dañino de parte de los trabajadores. Sin embargo, según la
industria, no hay ningún caso de fatalidades humanas en las minas que usan las
técnicas de lixiviación con cianuro.
19
Ante este hecho, utilizado frecuentemente como un argumento por las compañías
mineras, Philip Hocke señala: “limitar nuestra preocupación por el cianuro al hecho
de que no hayan sido reportadas muertes humanas es caer en lo que los
bioquímicos llaman en la teoría de toxicología “los muertos en las calles”: la actitud
según la cual, si no se ven cadáveres, todo está en orden. A pesar de la ausencia
de cadáveres humanos, hay evidencia de que no todo está en orden”. (Philip
Hocker).

Los trabajadores mineros suelen tener contacto con el cianuro, sobre todo durante
la preparación de la solución de cianuro y la recuperación del oro de la solución.
Para los trabajadores mineros, los riesgos son el polvo de cianuro, los vapores de
cianuro (HCN) en el aire provenientes de la solución de cianuro y el contacto de la
solución de cianuro con la piel.

Aunque son rentables para las compañías mineras, las minas que utilizan la
extracción por lixiviación con cianuro son bombas de tiempo para el medio
ambiente.

A la vez que se extraen millones de toneladas de mineral de minas a cielo abierto

y se les trata con millones de galones de solución de cianuro, las operaciones que
utilizan la extracción por lixiviación con cianuro trastornan los hábitats de la vida
silvestre y las cuencas hidrográficas, y pueden redundar en una multitud de
riesgos para la salud y el ambiente. Estos impactos pueden manifestarse durante
varias fases de la operación. (Alberswerth et al, 1992).

20
 Tecnología de Extracción de Minerales por Lixiviación con
Cianuro
Las operaciones mineras que utilizan la tecnología de extracción por lixiviación
con cianuro en minas a cielo abierto, se componen de seis elementos principales,
que son: la fuente del mineral, la plataforma, el cúmulo, la solución de cianuro, un
sistema de aplicación y recolección, los embalses de almacenamiento de solución
y una planta para la recuperación de metales.

La minería a cielo abierto trastorna grandes extensiones de tierra. Sin embargo,

varias operaciones también usan material de desecho previamente extraído. Se
trituran las menas (rocas que contienen el mineral) y se les amontona en un
cúmulo que se coloca sobre una plataforma de lixiviación.

Los cúmulos de material triturado varían en su tamaño. Un cúmulo pequeño puede

estar constituido por 6 mil toneladas de mineral, mientras que un cúmulo grande
puede tener hasta 600 mil toneladas, llegando a medir cientos de pies de alto y
cientos de yardas de ancho. Las plataformas de lixiviación pueden variar en
tamaño. Pueden tener aproximadamente entre uno y 50 acres (1 hectárea
equivale a 2.471 acres). El tamaño de la plataforma depende de la magnitud de la
operación y la técnica de lixiviación. Generalmente, las plataformas de lixiviación
tienen un forro de materiales sintéticos y/o naturales que se usan para “tratar” de
evitar filtraciones. A veces, las operaciones utilizan forros dobles o triples. El uso
de varios forros efectivos es económicamente viable y ventajoso para el ambiente,
dado que una plataforma con filtraciones pueden contaminar los recursos hídricos

con cianuro.

21
Conclusiones.

22
Bibliografía.

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