COLECCIÓN EDUCAR PARA EL AMBIENTE • CONCEPTOS BÁSICOS SOBRE MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO SUSTENTA B L E

8. CAMBIO CLIMÁTICO GLOBAL Y EL EFECTO

INVERNADERO
8.1. INTRODUCCIÓN

Con la emisión masiva de dióxido de carbono y otros gases, las sociedades industriales vienen mo-
dificando la composición química de la atmósfera desde hace más de un siglo. Desde finales de
los años 50, en el siglo pasado, la sociedad ha ido tomando conciencia de los riesgos asociados con
este fenómeno y de sus probables consecuencias desastrosas para la vida sobre este planeta. A pe-
sar de esto, las reuniones mundiales realizadas desde el Congreso de Villach (Austria, 1985) hasta
Kyoto (1997), Buenos Aires (1998) y Bonn (1999) no se han traducido en acciones globales concre-
tas para enfrentar el problema. Al contrario, actualmente y en la mayoría de los casos, los países
pobres con un ingreso per cápita anual de menos de 200 US$, son los más afectados por el cam-
bio climático; como Mozambique por inundaciones y Etiopía por sequías, a pesar de tener emisio-
nes de gases invernaderos equivalentes al 3,2% de la emisión global (frente al 75% emitido por
los países ricos organizados en el grupo G7, con un ingreso per cápita anual de 20000 US$).

La complejidad del problema no sólo requiere de una respuesta proveniente del mundo político
y de las relaciones internacionales, sino también de nuestra propia actitud personal. Las exigen-
cias a los gobiernos para que tomen medidas más efectivas frente a esta problemática, deben ir
acompañadas del compromiso personal de proteger el ambiente en que vivimos. El objetivo del
presente Capítulo es definir el sistema climático global y caracterizar el efecto invernadero y sus
consecuencias para la vida sobre este planeta.

8.2. EL SISTEMA CLIMÁTICO GLOBAL (FIGURA 8.1)

Tradicionalmente, el clima se ha definido como el estado atmosférico promedio sobre al menos

la perspectiva de varios años, que permita un cálculo aproximado de sus parámetros estadísticos
descriptivos (promedio, variabilidad, extremos). La compresión del clima ha avanzado en las úl-
timas décadas, debido a que se ha estudiado dentro del contexto de un sistema global confor-
mado por la atmósfera, el océano, la criósfera (hielo), la biósfera y la geósfera (tierra sólida). Es -
tos componentes interaccionan y se retroalimentan entre sí en diversas escalas de tiempo y es-
pacio, generando un sistema altamente complejo, cuyos cambios de largo plazo son difíciles de
percibir y pronosticar. El sistema es inducido por la radiación solar, cuya distribución irregular so-
bre el planeta (exceso sobre la región tropical y déficit en las regiones polares) conduce a la cir-
culación global de la atmósfera y del océano. Así, aunque es el sol quien proporciona la energía
para este sistema, son los fluidos geofísicos (agua y aire) los encargados de redistribuir esta ener-
gía sobre el planeta para mantener el equilibrio termal.

151
 COLECCIÓN EDUCAR PARA EL AMBIENT E • CONCEPTOS BÁSICOS SOBRE MEDIO A MBIENTE Y DESARROLLO SUSTENTA B L E COLECCIÓN EDUCAR PARA EL AMBIENTE • CONCEPTOS BÁSICOS SOBRE MEDIO AMBIENTE Y DESAR ROLLO SUSTENTA B L E

Figura 8.1. Diagrama esquemático del Sistema Climático (Modificado de Bigg, 1996)

Figura 8.2. Perfil vertical medio zonal de tem-

peratura durante el mes de Junio en 45°N (Mo-
dificado de Bigg, 1996).

En este capítulo nos centraremos básicamente en el componente atmosférico y oceánico y en el
rol que ambos desempeñan en el denominado Efecto Invernadero.
8.3. LA ATMÓSFERA
La atmósfera es una mezcla homogénea de gases sobre un rango de altura importante para el
clima, es decir la Troposfera y la Estratósfera (Figura 8.2). La composición de esta mezcla aparen-
temente estable, el aire, se indica en la Tabla 8.1. Se piensa que el balance en los constituyentes
dominantes del aire, ha evolucionado considerablemente en la escala geológica del planeta don-
de el oxígeno probablemente ha sido un producto, más bien que una necesidad de la vida (hi-
pótesis GAIA).
Tabla 8.1. Los mayores constituyentes de la atmósfera (Fuente: Bigg, 1996).
Constituyente gaseoso Forma molecular Proporción (%)
El intenso calentamiento solar sobre los trópicos, hace que el aire menos denso ascienda, dejan-
do un vacío (baja presión) hacia el cual convergen los vientos superficiales. Esta región de conver-
gencia se concentra en una banda estrecha alrededor del globo conocida como la Zona de la Con-
vergencia Inter-Tropical (ZCIT). En altura, el aire se mueve hacia el polo para compensar el flujo
superficial dando origen a la llamada Celda de Hadley (una hacia cada polo). La rotación de la Tie-
rra produce que los vientos superficiales que convergen en el Ecuador tengan una componente
hacia el oeste, resultando en los vientos de tendencia del Este (Alisios) en la zona ecuatorial.
A diferencia de lo que ocurre en bajas latitudes, donde el efecto de la rotación de la Tierra es
menor y los vientos son deflectados relativamente poco formando celdas convectivas verticales
(celdas de Hadley), hacia las mayores latitudes el grado de deflección debido a la rotación incre-
menta, tendiendo a formar vórtices atmosféricos. Estos ciclones (bajas de presión) y anticiclones
(altas de presión) tienden a ser horizontales y son propios de las regiones templadas (latitudes
medias). Tanto las celdas de Hadley como los vórtices atmosféricos horizontales de gran escala,
son efectivos mecanismos por los cuales la circulación atmosférica transporta calor desde los tró-
picos hacia las mayores latitudes.

CONSTITUYENTE GASEOSO FORMA MOLECULAR PROPORCIÓN (%)

Nitrógeno N2 78,1 8.4. EL EFECTO INVERNADERO (THE GREENHOUSE EFFECT)

Oxígeno O2 20,9
Un número de gases en baja concentración en la atmósfera no son sensibles a la iluminación por
Argón Ar 0,93
radiación de onda corta proveniente del Sol, sino que absorben energía en longitudes de onda
Vapor de agua H2O variable: 0,1 – 1 larga o infra-roja proveniente del sistema terrestre. Esta absorción de radiación de onda larga,
Dióxido de carbono CO2 0,0355 se traduce en un aumento de la temperatura en las capas bajas de la atmósfera (Troposfera). El
Metano CH4 0,000172 fenómeno se puede observar al analizar un espectro de energía típico visto desde la Tropopau-
Oxido nítrico N2O 0,0000172 sa (Figura 8.3). En esta figura la curva exterior (línea entrecortada) muestra la emisión teórica de
Ozono O3 variable: ~ 0,000005 radiación de onda larga correspondiente a un cuerpo a una temperatura de 21 °C (el sistema te-
rrestre). En ausencia de gases atmosféricos, éste debería ser el espectro observado a la altura de
la Tropopausa (unos 10 a 12 km de altura). Sin embargo, debido a la presencia de gases atmos-
féricos, el espectro realmente observado es la curva inferior (línea continua). La resta entre la
curva exterior y la interior (parte sombreada), constituye la absorción de radiación de onda lar-
152 153
 COLECCIÓN EDUCAR PARA EL AMBI ENTE • CO NCEPTOS BÁS ICOS SOBRE M EDIO AMBIEN TE Y DESARROLLO SUSTENTA B L E COLECCIÓN EDUCAR PARA EL AMBIENTE • CONCEP TOS BÁSICOS SOBRE MEDIO AMBIENTE Y DESAR ROLLO SUSTENTA B L E

ga por parte de gases atmosféricos (gases invernaderos). Hay regiones del espectro, tales como
las longitudes de onda más cortas que 8 µm y desde 15 a 20 µm, donde la radiación de onda lar-
ga es casi totalmente absorbida. Es esta absorción de energía y su re-emisión asociada hacia el
sistema terrestre, la que da origen al Efecto Invernadero.
De este modo, el Efecto Invernadero en sí mismo no debe tener una connotación negativa para
la vida en la Tierra; al contrario, sin una cobertura gaseosa la radiación de onda larga provenien-
te desde la Tierra escaparía hacia el espacio exterior y este planeta estaría bajo el punto de con-
gelación. El problema se encuentra, más bien, en que las tasas de emisión de estos gases hacia
la atmósfera han aumentado dramáticamente a causa de la intervención del hombre, provocan-
do un desequilibrio en el sistema natural.

Figura 8.3. Espectro de radiación de la super-
ficie de la Tierra, visto en la Tropopausa. La
línea entrecortada es la emisión de cuerpo
negro para una temperatura superficial típi-
ca de 294°K (21°C). La línea sólida es el es-
pectro observado. La región sombreada de-
nota la energía absorbida por gases en la
Troposfera (Modificado de Bigg, 1996).
Por ejemplo, la Figura 8.4 muestra cómo el ascenso en las anomalías de la temperatura global
del planeta (desviación del valor medio) para el período entre 1860 y 1995 (barras), ha ido acom-
pañado por un incremento en la concentración de CO2 atmosférico. A partir de medidas direc-
tas, se ha estimado que la concentración de CO2 en la atmósfera se ha incrementado a una tasa
cercana al 0,35 % o 1,2 ppm al año. Gran parte de la investigación del sistema climático de las
últimas décadas se ha destinado a encontrar relaciones causales entre estas dos curvas. Para com-
prender algunas de estas relaciones es necesario conocer el rol de los océanos y algunas caracte-
rísticas básicas del ciclo del carbono.

Los gases invernaderos principales y su relativa contribución al calentamiento global se muestran

en la Tabla 8.2. Los porcentajes indicados no son estrictamente aditivos, debido a que el rango
de absorción de los diferentes gases se traslapa. También se indican las longitudes de onda de
absorción fundamental de estas moléculas, recordando la complejidad de estos espectros de ab- Figura 8.4. Incremento en la concentra-
sorción con sus armónicos y combinaciones lineales. El vapor de agua es 2 a 3 veces más impor- ción atmosférica de CO2 desde 1860 (lí -
tante que el CO2 para el Efecto Invernadero. Este hecho es a veces despreciado en la discusión nea sólida) y temperatura global media
del calentamiento global, debido a que el vapor de agua es altamente variable en concentra- para el mismo período (Modificado de
ción, tanto en espacio como en tiempo, haciendo difícil aislar su efecto global. Bigg, 1996)

La importancia del Efecto Invernadero para el contenido de calor de la atmósfera y, por lo tan-
to, para el sistema climático es tan importante que puede aumentar la cantidad de energía dis-
ponible para calentar la superficie terrestre desde un 70% de la radiación solar incidente (en au- 8.4.1. PRINCIPALES FUENTES DE EMISIÓN DE GASES INVERNADERO
sencia de atmósfera) hasta un 133%. Las consecuencias para un planeta con y sin gases inverna-
deros serían drásticas. Si no hubiera vapor de agua, CO2 o metano en la atmósfera, la tempera- La fuente principal que ha inducido el ascenso en los gases invernadero corresponde a la quema
tura superficial estaría bajo el congelamiento en cerca de 18 °C. En estas condiciones los ríos, la- de combustibles fósiles (50% del total de las emisiones de CO2, NOx, CO, CH4) asociada al consumo
gos y océanos estarían congelados. de energía por parte de la sociedad. De la industria química proviene otro 20% correspondiente a
gases fluorados como el freon con una larga permanencia en la atmósfera. Otra fuente importan-
Tabla 8.2. Los gases invernaderos (Fuente: Bigg, 1996). te, es la agricultura, con un 15% de la emisión de gases tales como N2O (proveniente de abonos) y
CH4 (proveniente de cultivos de arroz, crianzas de animales y deposiciones orgánicas). Debido al au-
GAS LONGITUD DE ONDA CONTRIBUCIÓN AL mento de la población mundial, probablemente estas emisiones se intensifiquen.
DE ABSORCIÓN BÁSICA (µM) CALENTAMIENTO GLOBAL

Vapor de agua (H 2O) 2.66, 2.74, 6.27 55 – 70% La destrucción de los bosques corresponde al 15% restante de las emisiones. Se calcula que de
Dióxido de carbono (CO 2) 4.26, 7.52, 14.99 25% los 46 millones de km2 de bosques existentes en el planeta (1/3 de la superficie terrestre), actual-
Clorofluorocarbonos (CFCs) 9.52, 13.8, 15.4 11% mente existen cerca de 36 millones de km2, los cuales están en parte dañados (Tabla 8.3). Desde
Metano (CH4) 3.43, 6.85, 7.27 5% el año 1850 se han liberado alrededor del 20% del carbono fijado en la vegetación (unos 117 mil
Oxido nitroso 4.50, 7.78, 16.98 2% millones de toneladas de carbono).
Ozono (O 3), dióxido de sulfuro (SO2), otros óxidos < 1% cada uno
de nitrógeno, monóxido de carbono (CO), etc.
154 155
 COLECCI ÓN EDUCAR PARA EL AMBIENT E • CONCEPTOS BÁSICOS SOBRE MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO SUSTENTA B L E COLECCI ÓN EDUCAR PARA EL AMBIENTE • CONCEP TOS BÁSICOS SOBRE MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO SUSTENTA B L E

Tabla 8.3. Cambios en el tamaño de los bosques tropicales entre 1990 y 1995 (Fuente: Lozán et
Fórmula Permanencia Potencial invernadero específico en relación con el CO2
al., Ed, 2001). química atmosférica (años) en períodos de:
20 años 100 años 500 años
CONTINENTE CAMBIO ANUAL (EN MILLONES DE HECTÁREAS) (%) CHF3 264 9100 11700 9800
CH2F2 5,6 2100 650 200
Africa tropical -18,5 -0,7
C2HF5 32,6 4600 2800 920
Asia Tropical -15,3 -1,1
CHF2CHF2 10,6 2900 1000 310
América Tropical -28,3 -1,3
CH2FCF3 14,6 3400 1300 420
CF3CH3 55 5200 4400 1600
Otras sustancias provenientes de la industria química se indican en la Tabla 8.4. Muchos de estos C2H4F2 1,5 460 140 42
productos tienen un fuerte efecto invernadero y destruyen al mismo tiempo la capa de ozono
en la Estratosfera. Por tal razón, la producción de algunas de estas sustancias fueron mundial- CF4 50000 4400 6500 10000
mente prohibidas en la conferencia de Montreal (1987) y sus reuniones siguientes. Se trata de C2F6 10000 6200 9200 14000
sustancias químicamente muy estables y de larga vida media en la atmósfera. C6F14 3200 5000 7400 10700

Actualmente, alrededor de las _ partes de las emisiones provienen de los países industrializados SF6 3200 16300 23900 34900
en donde vive solo el 25% de la población mundial (por ejemplo, en Estados Unidos de Nortea-
mérica 1 litro de agua mineral cuesta 1.10 US$ y 1 litro de gasolina solamente 0,32 US$). Otro
29% proviene de los países en desarrollo y el 48% restante proviene de otros países industriali-
zados (incluyendo China, India y Rusia). Con la aceleración del crecimiento económico aumenta- 8.5. EL ROL DEL LOS OCÉANOS
rá, sin embargo, en las próximas décadas la proporción de los países en desarrollo.
Los océanos cubren 361 millones de km 2 o el 71% del área superficial del globo, casi 2,5 veces el
área terrestre. Están constituidos en un 96,5% en volumen, por agua. La molécula de agua tie-
Tabla 8.4. Algunas sustancias emitidas por la industria química con efecto invernadero (Fuente:
ne propiedades que son importantes para el transporte de calor, momentum y gases climática-
Lozán et al., Ed, 2001).
mente activos (incluyendo el agua misma) entre la atmósfera y los océanos. El 3,5% restante de
la solución oceánica - sales disueltas, partículas, material orgánico y gases – desempeñan un rol
Fórmula Permanencia Potencial invernadero específico en relación con el CO2 importante en los procesos climáticos y en la circulación de los océanos.
química atmosférica (años) en períodos de: Un esquema global de la circulación en el océano profundo (circulación termohalina) se muestra
20 años 100 años 500 años
en la Figura 8.5. El agua se calienta en regiones ecuatoriales y se mueve hacia los polos por la cir-
CO2 Variable 1 1 1 culación oceánica de macroescala, extrayendo calor desde los trópicos. En regiones subárticas, el
CH4 12 56 21 6,5 enfriamiento de la columna de agua y la formación de hielo aumentan la densidad del agua y
N2O 120 280 310 170 ésta se hunde para formar el "agua profunda" de los océanos. Este hundimiento es el comienzo
de una larga jornada cercana al piso marino. Un porcentaje del agua profunda formada viaja ha-
CFCl3 50 5000 4000 1400 cia el sur en la cuenca Atlántica, luego se mueve hacia la cuenca del Pacífico y desde allí se mue-
CF2Cl2 102 7900 8500 4200 ve lentamente hacia el norte en una jornada que puede durar cientos de años. Esta circulación
CF3Cl 640 8100 11700 13600 da origen al Cinturón Transportador (Conveyor Belt) el cual es muy importante para el Sistema
C2F3Cl3 85 5000 5000 2300 Climático. Esta correa transportadora provee de un mecanismo estabilizante del clima debido a
C2F4Cl2 300 6900 9300 8300 su larga escala temporal (1000 años) aunque también puede causar cambios climáticos abruptos
C2F5Cl 1700 6200 9300 13000 en el espacio de unas pocas décadas si es perturbada.

CF2HCl 13,3 4300 1700 520 Zonas de hundimiento de masas de agua que se encuentran en el Mar de Weddell (15 - 60º W;
C2F3HCl2 1,4 300 93 29 65 - 75º S) y en los mares de Groenlandia y Noruega, donde aguas relativamente salinas del
C2F4HCl 5,9 1500 480 150 Atlántico Norte se enfrían alcanzando una densidad suficientemente alta para formar agua de
C2FH3Cl2 9,4 1800 630 200 fondo.
C2F2H3Cl 19,5 4200 2000 630

CCl4 42 2000 1400 500

156 CH3CCl3 5,4 360 110 35 157
 COLECCIÓN EDUCAR PARA EL AMBIENT E • CONCEPTO S BÁSICOS SOBRE MED IO A MBIENTE Y DESARROLLO SUSTENTA B L E
Figura 8.5. Esquema con el cinturón
transportador de calor en el océano
Modificado de: http://www.anl.go-
v/OPA/
8.5.1. LOS OCÉANOS Y EL CICLO DEL CARBONO
En las regiones de formación de agua profunda (altas latitudes), se hunden grandes cantidades
de CO2 disuelto en el agua de mar hacia las profundidades del océano, siendo removido del con-
tacto con la atmósfera. Inversamente, en regiones de surgencia, especialmente en las grandes di-
vergencias de la zona tropical, el calentamiento de las aguas frías de surgencia causan que ella
entregue billones de toneladas de CO 2 a la atmósfera. Se piensa que estos dos procesos estarían
aproximadamente balanceados y se sustentarían en la circulación termohalina.
La principal fuente de carbono en la historia terrestre ha estado en la forma de CO2, liberado a
la atmósfera por volcanes (Figura 8.6). Se estima que los volcanes en el tiempo geológico han
agregado 50 x 106 giga toneladas de CO 2 a la atmósfera a una tasa anual de 0,04 giga tonelada-
s/año. La quema de combustible fósiles agrega 5,3 giga toneladas/año (más de 100 veces la tasa
natural). Algo del CO2 en la atmósfera se incorpora en la estructura de plantas terrestres y algo
entra al océano por disolución en las capas superficiales. Actualmente, la atmósfera mantiene
cerca de 720 giga toneladas y tiene un ciclo de alrededor de 10 giga toneladas/año reflejando la
transferencia del CO2 en verano desde la atmósfera a plantas terrestre por fotosíntesis, y la trans-
ferencia de retorno en invierno a la atmósfera a través de respiración y descomposición.
Figura 8.6. Cantidades de carbono en
varios reservorios del sistema climático
y el flujo anual debido a los volcanes y
a la combustión de combustibles fósiles.
Unidades en giga toneladas (1 giga to-
nelada = 1 Gt = 109 x 103 kg =1012 kg).
(Modificado de Mann and Lazier, 1991).
158
COLECCIÓN EDUCAR PARA EL AMBIENTE • CONCEP TOS BÁSICOS SOBRE MEDIO AMBIENTE Y DESAR ROLLO SUSTENTA B L E
Las plantas terrestre y el suelo contienen alrededor de 2000 giga toneladas, la capa de mezcla
del océano (0-80m) contiene 2300 giga toneladas y el océano profundo 35.000 giga toneladas.
Las rocas que se han formado a partir de sedimento oceánico, junto a los sedimentos, contienen
cerca de 2000 veces la cantidad total en todos estos reservorios o 70.000.000 giga toneladas. Cer-
ca de 50.000.000 giga toneladas de estos sedimentos están en la forma de carbonatos y
20.000.000 giga toneladas están como materia orgánica, de los cuales 5.000 giga toneladas está
en la forma de combustibles fósiles recuperables. Los sedimentos, por lo tanto, contienen la vas-
ta mayoría (99,95 %) de todo el carbono producido en la atmósfera por los volcanes. Si no hu-
biera océanos para formar sedimentos la concentración de CO 2 en la atmósfera debería ser lejos
superior de la actual y la temperatura terrestre debería ser cercana a la de Venus (alrededor de
400°C), el cual tiene una alta concentración de CO2 (planeta invernadero) siendo demasiado cá-
lido para que el agua permanezca en su estado líquido.
Ya que los océanos y sus rocas sedimentarias contienen casi todo el CO2 liberado a la atmósfera
y ellos posiblemente absorben una fracción significativa del CO2 adicional que está siendo colo-
cado en la atmósfera cada año, es obvio que los procesos oceánicos que controlan la disposición
de este gas son vitales para entender el sistema climático.
El CO 2 entra al océano por disolución en la capa superficial del océano a una tasa determinada
por la diferencia en la presión parcial del gas entre el aire y el agua. Una vez en el océano, sólo
una pequeña cantidad del gas permanece en la forma disuelta, la mayoría reacciona con el agua
para formar ácido carbónico (H2CO3), iones bicarbonato (HCO3-) e iones carbonato (CO3-2). En la
capa superficial, el carbono es incorporado a los compuestos orgánicos, esqueletos y conchas, es-
pecialmente durante el bloom primaveral, permaneciendo con los organismos cuando mueren y
se hunden. La descomposición retorna algo del carbono a la columna de agua y algo es deposi-
tado en los sedimentos. Este flujo de carbono fuera de la zona eufótica hacia las capas más pro-
fundas, se denomina "Bomba Biológica del Carbono". El resultado de este flujo de carbono ha-
cia abajo es un incremento de la concentración de CO2 desde alrededor de 2,0 nmol/kg (n= na-
no=10-9) en la capa superficial a cerca de 2,2 - 2,4 nmol/kg a 1000 m. Desde 1000 m hasta el fon-
do la concentración incrementa o disminuye levemente. La concentración de CO2 bajo los 1000
m es cerca del 10% mayor en el Pacífico Norte que en el Atlántico Norte. Esta discrepancia se de-
be a las diferencias en las tasas de circulación profunda entre ambos océanos y al hecho de que
el agua profunda del Pacífico Norte ha tenido más tiempo para acumular el CO2 que está sien-
do bombeado hacia abajo desde las capas superiores.
De este modo, los océanos y la comunidad fitoplanctónica que allí vive son fundamentales para
el balance del CO 2 en el sistema climático global.
8.6. PROBABLES CONSECUENCIAS DEL CALENTAMIENTO GLOBAL
En la actualidad, se piensa que la principal causa de cualquier cambio climático inminente será
el incremento en la concentración atmosférica de los gases invernadero producidos por el hom-
bre desde comienzos de la Revolución Industrial del siglo XVIII. Se espera que esto conduzca al
equivalente de doblar la concentración de CO2 en el año 2030.
159
 COLECCI ÓN EDUCAR PARA EL AMBIENTE • CONCEPTOS BÁS ICOS SOBRE MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO SUSTENTA B L E

8.6.1. ¿QUÉ EFECTOS PODRÍA TENER ESTO SOBRE LOS OCÉANOS ?

a) De acuerdo a modelos actuales de interacción océano-atmósfera, esto conduciría a un incre-

mento entre 1,5 a 4,5°C en la temperatura superficial media global, con las altas altitudes
más cálidas, especialmente en otoño e invierno. Esto tendría dos consecuencias:

• El nivel del mar puede ascender entre 20 y 140 cm, principalmente debido a una expansión
de la columna de agua oceánica y sólo secundariamente debido al derretimiento del hielo
glacial.

• Provocaría un incremento en la temperatura superficial del mar, con cambios más notorios
próximo a los 60°N. Esto conduciría a una mayor cantidad de evaporación y de ahí a un ci-
clo hidrológico más vigoroso.

b) Balance entre precipitación y evaporación. El balance esperado indica que latitudes medias
tendrían un mayor incremento en la evaporación con un correspondiente incremento de la CAPÍTULO IX
precipitación en regiones polares y tropicales. Como resultado de esto, incrementarían los
gradientes meridionales (e.d. norte-sur) en la salinidad superficial, creando condiciones de CLAUDIO ZAROR
aguas subtropicales más salinas.

c) El espesor, el área y la duración de la cubierta de hielo disminuiría.

d) Un aumento del calentamiento superficial a altas latitudes reducirá los gradientes meridio-
nales de temperatura reduciendo el stress (esfuerzo) del viento en aproximadamente un
10% en el Atlántico Norte. Esto podría traer como consecuencia el debilitamiento de la cir-
culación horaria en las corrientes del Golfo y de Kuroshio.

8.7. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Bigg, G.R. 1996. The Oceans and Climate. Cambridge University Press. 266 pp.

Lozán, J., H. GraBl and P. Hupfer (Eds). 2001. Climate of the 21st century: Changes and
Risks – Scientific Facts. Hamburgo, Alemania Federal.

Mann, K.H. and J. R. N. Lazier. 1991. Dynamics of Marine Ecosystem. Biological-Physical

Interactions in the oceans. Blackwell Scientific Publications. 465 pp.

Neshyba, S. 1987. Oceanography. Perspectives on a Fluid Earth. John Wiley & Sons. 506 pp.

160