AGUAS RESIDUALES

DEFINICION

Las aguas residuales se pueden definir como aquellas que,

por uso del hombre, representan un peligro y deben ser
desechadas, porque contienen gran cantidad de sustancias
y/o microorganismos.
El término agua residual define un tipo de agua que está
contaminada con sustancias fecales y orina, procedentes
de desechos orgánicos humanos o animales; requiere
sistemas de canalización, tratamiento y desalojo. Su
tratamiento nulo o indebido genera graves problemas
de contaminación.
Por su calidad requieren un tratamiento previo, antes de ser reusadas, vertidas a un cuerpo natural de agua o
descargadas al sistema de alcantarillado.

Dentro de este concepto se incluyen aguas con diversos orígenes:

✓ Aguas residuales domésticas o aguas negras: proceden de las heces y orina humanas, del aseo
personal y de la cocina y de la limpieza de la casa. Suelen contener gran cantidad de materia
orgánica y microorganismos, así como restos de jabones, detergentes, lejía y grasas.
Por su importancia requiere sistemas de canalización, tratamiento y desalojo. Su tratamiento nulo o
indebido genera graves problemas de contaminación
A las aguas negras también se les llama aguas servidas, aguas residuales, aguas fecales, o aguas
cloacales. Son aguas residuales, porque habiendo sido usada el agua, constituyen un residuo, algo
que no sirve para el usuario directo; son negras por el color que habitualmente tienen, y cloacales
porque son transportadas mediante cloacas (del latín cloaca, alcantarilla), nombre que se le da
habitualmente al colector

✓ Aguas blancas: pueden ser de procedencia

atmosférica (lluvia, nieve o hielo) o del riego y
limpieza de calles, parques y lugares públicos.
En aquellos lugares en que las precipitaciones
atmosféricas son muy abundantes, éstas pueden
de evacuarse por separado para que no saturen
los sistemas de depuración.
✓ Aguas residuales industriales: Son las que proceden de cualquier taller o negocio en cuyo
proceso de producción, transformación o
manipulación se utilice el agua, incluyéndose
los líquidos residuales, aguas de proceso y
aguas de refrigeración.
Líquidos Residuales: Los que se derivan de la
fabricación de productos, siendo
principalmente disoluciones de productos
químicos tales como lejías negras, los baños de
curtido de pieles, las melazas de la producción
de azúcar
Tipos de Vertidos Industriales.
Continuos: Provienen de procesos en
los que existe una entrada y una salida
continua de agua (Procesos de
Transporte, lavado, refrigeración...)
Discontinuos: Proceden de operaciones intermedias. Son los más contaminados (baños de
curtidos, lejías, emulsiones)
Al aumentar el tamaño de la industria, algunos vertidos discontinuos pueden convertirse en
continuos
Clasificación de las Industrias según sus Vertidos.
Se clasifican en 5 grupos de acuerdo con los contaminantes específicos que arrastran las A.R
INDUSTRIAS CON EFLUENTES PRINCIPALMENTE ORGÁNICOS
◼ Papeleras
◼ Azucareras
◼ Mataderos
◼ Curtidos
◼ Conservas (vegetales, carnes, pescado)
◼ Lecherías y subproductos [leche en polvo, mantequilla, queso)
◼ Fermentación (fabricación de alcoholes, levaduras)
◼ Preparación de productos alimenticios (aceites y otros)
◼ Bebidas
◼ Lavanderías
.
INDUSTRIAS CON EFLUENTES ORGÁNICOS E INORGÁNICOS
◼ Refinerías y Petroquímicas
◼ Textiles
◼ Fabricación de productos químicos, varios
INDUSTRIAS CON EFLUENTES PRINCIPALMENTE INORGÁNICOS
◼ Limpieza y recubrimiento de metales
◼ Explotaciones mineras y salinas
◼ Fabricación de productos químicos, inorgánicos.
INDUSTRIAS CON EFLUENTES CON MATERIAS EN SUSPENSIÓN
◼ Lavaderos de mineral y carbón
◼ Corte y pulido de mármol y otros minerales
◼ Laminación en caliente y colada continua.

✓ Aguas residuales agrícolas: procedentes de las labores agrícolas en las zonas rurales. Estas aguas
suelen participar, en cuanto a su origen, de las aguas urbanas que se utilizan, en numerosos lugares,
para riego agrícola con o sin un tratamiento previo.
AGUAS RESIDUALES URBANAS

Las aguas residuales urbanas tienen una composición más o menos uniforme, que facilita los procesos de
tratamiento, y las distingue claramente de las aguas residuales industriales, cuya variedad es en muchos
casos indescriptible. Aun así, aunque derive sólo de efluentes domésticos, la composición varía
influenciada por algunos factores como son los hábitos alimentarios, consumo de agua, uso de productos de
limpieza en el hogar, etc.

La composición, al igual que la cantidad de aguas residuales, sufre también variaciones respecto al tiempo.
Varía en el transcurso de las distintas horas del día, en función de los días de la semana y se presentan
variaciones estacionales.

Tres grupos de caracteres se pueden tener en cuenta para los diferentes componentes del agua:

-Físicos

-Químicos

-Biológicos

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
Algunas de las características físicas de las aguas residuales urbanas son las siguientes:

✓ Temperatura

Suele ser superior a la del agua de consumo, por el aporte de agua caliente procedente del aseo y las tareas
domésticas. Oscila entre 10 ºC y 21 ºC, con un valor medio de 15ºC, aproximadamente. Esta mayor
temperatura ejerce una acción perjudicial sobre las aguas receptoras, pudiendo modificar la flora y fauna de
éstas, y dando lugar al crecimiento indeseable de algas, hongos, etc.

También, el aumento de temperatura puede contribuir al agotamiento del oxígeno disuelto, ya que la
solubilidad del oxígeno disminuye con la temperatura.
✓ Turbidez

Se debe a la cantidad de materias en suspensión que hay en las aguas residuales (limo, materia orgánica y
microorganismos. Esta turbidez, en las masas de aguas receptoras, afecta a la penetración de la luz, lo que
redundaría en una menor productividad primaría.
La medición de la turbiedad se lleva a cabo mediante la comparación entre la intensidad de la luz
dispersada en la muestra y la intensidad registrada en una suspensión de referencia en las mismas
condiciones.

✓ Color

El agua residual reciente suele tener un color grisáceo.

Sin embargo, al aumentar el tiempo de transporte en las
redes de alcantarillado y al desarrollarse condiciones
más próximas a las anaerobias, el color del agua
residual cambia gradualmente de gris a gris oscuro, para
finalmente adquirir color negro.
En la mayoría de los casos, el color gris, gris oscuro o
negro del agua residual es debido a la formación de
sulfuros metálicos por reacción del sulfuro liberado en
condiciones anaerobias con los metales presentes en el
agua residual.
 ✓ Olor
Normalmente, los olores son debidos a los gases liberados durante el proceso de descomposición de la
materia orgánica. El agua residual reciente tiene un olor peculiar, algo desagradable, que resulta más
tolerable que el del agua residual séptica. El olor más característico del agua residual séptica es el debido a
la presencia del sulfuro de hidrógeno que se produce al reducirse los sulfatos a sulfitos por acción de
microorganismos anaerobios.
Las aguas residuales industriales pueden contener compuestos olorosos en sí mismos, o compuestos con
tendencia a producir olores durante los diferentes procesos de tratamiento.

COMPUESTOS FÓRMULA QUÍMICA CALIDAD DEL OLOR

OLOROSOS

Aminas CH3NH2(CH3)2H Ha pescado

Amoníaco NH3 Amoniacal
Diaminas NH2(CH2)4NH2(CH2)3NH2 Carne descompuesta
Sulfuro de Hidrógeno H2S Huevos podridos
Mercaptanos CH2SH, CH2(CH2) SH Coles descompuestas
(Metilo y etilo) (CH2)3CSH, CH2(CH2)3SH Mofeta
Mercaptanos (CH3)2S(C6H5)2S Coles podridas
(Butilo) C9H9S Materia fecal
Sulfuros orgánicos
Eskatol

CARACTERÍSTICAS QUÍMICAS

Existen una serie de parámetros que tienen una especial importancia para describir composición de las
aguas residuales.

Materia orgánica
Son sólidos que provienen de las actividades humanas
Está formada por combinaciones de carbono, hidrógeno y oxígeno, con la presencia, en determinados
casos, de nitrógeno. También pueden estar presentes otros elementos como azufre, fósforo o hierro.
Constituye la tercera parte de los elementos de las aguas residuales, siendo los principales compuestos que
se pueden hallar:

✓ Proteínas (40-60 %)

✓ Carbohidratos (25-50 %)

✓ Grasas y aceites (10 %)

En las aguas residuales urbanas, la urea y el amoníaco constituyen las principales fuentes de nitrógeno,
junto con las proteínas. La materia orgánica también puede aportar azufre, hierro y fósforo.

La mayoría de los aminoácidos presentes en la naturaleza pueden detectarse en las aguas residuales, como
producto de la descomposición de proteínas.

Otros compuestos importantes son los azúcares como la glucosa, lactosa, sacarosa, fructosa y galactosa; y
los ácidos como el acético, propiónico, butírico, láctico y cítrico. También, se pueden encontrar celulosa,
almidón y lignina.
Las grasas son descompuestas más lentamente por las bacterias, pero pueden actuar sobre ellas los ácidos
minerales, dando glicerina y ácidos grasos; éstos, a su vez, pueden reaccionar con los álcalis, dando
glicerina y jabones (sales alcalinas de ácidos grasos).

Debido a que son menos densas que el agua flota, y esto interfiere en los procesos de tratamiento y la vida
biológica, favoreciendo el ambiente anaerobio, en cuyas condiciones la degradación es más lenta y se
desprenden gases que causan malos olores.

Materia inorgánica

Los componentes inorgánicos de mayor interés, en las aguas residuales, son:

✓ pH: la actividad biológica se desarrolla dentro de un intervalo de pH generalmente estricto. Un pH

que se encuentre entre los valores de 5 a 9, no suele tener un efecto significativo sobre la mayoría
de las especies, aunque algunas son muy estrictas a este respecto. Un aspecto importante del pH es
la agresividad de las aguas ácidas, que da lugar a la solubilización de sustancias por ataque a los
materiales.

✓ Cloruros: se consideraban como indicador indirecto de contaminación fecal, ya que el hombre

elimina unos 6 gr de cloruros al día aproximadamente en las excretas. Pero los cloruros pueden
tener otras procedencias, como son la infiltración de aguas marinas, en los acuíferos subterráneos
próximos al mar, y también pueden aparecer debido al uso de sustancias ablandadoras, en los
tratamientos del agua de abastecimiento, cuando la dureza de ésta es elevada, por lo que en la
actualidad los cloruros han perdido todo valor como indicador de contaminación fecal.

✓ Alcalinidad: nos mide la cantidad de carbonatos, bicarbonatos e hidróxidos presentes en el agua.

Estos iones se neutralizan con elementos como el calcio, magnesio, sodio, potasio, amoníaco, etc.
El agua residual suele tener un cierto grado de alcalinidad, cuyo origen es el agua de suministro y
el aporte por las sustancias de uso doméstico.

✓ Nitrógeno: es esencial para el crecimiento de microorganismos y plantas; la limitación de

nitrógeno puede producir cambios en la composición bioquímica de los organismos, y reducir sus
tasas de crecimiento. Pero, también el nitrógeno es un contribuyente especial para el agotamiento
del oxígeno y la eutrofización de las aguas receptoras, cuando se encuentra en altas
concentraciones. Estas altas concentraciones pueden ser resultado de la fertilización en la
agricultura, mediante fertilizantes artificiales y abonos animales, y si se filtran a las aguas
subterráneas, constituyen un problema para los abastecimientos de agua.

El nitrógeno está presente en el agua residual reciente en forma de urea y proteínas, pero estos
compuestos son fácilmente degradables por las bacterias, que los transforman en amonio, y a partir
de él producen nitritos y nitratos.

✓ Fósforo: es también esencial para el crecimiento de los organismos. Las formas en que se puede
encontrar en las aguas residuales, son ortofosfato, polifosfato y fosfato orgánico. El fosfato
satisface los requerimientos de fósforo de todos los organismos y se necesita en niveles mucho más
bajos que el nitrógeno. Al igual que éste, es responsable de la producción de procesos de
eutrofización.

Es por ello por lo que se está prestando en la actualidad un interés creciente en controlar la cantidad
de fósforo que entra a formar parte de las aguas residuales, especialmente como componente de los
detergentes. Así, se está sustituyendo el tripolifosfato de sodio, que es el principal componente de
éstos, por otros compuestos como la sal sódica del ácido nitrilotriacético.

✓ Azufre: es requerido para la síntesis de proteínas y se libera cuando éstas se descomponen.

 Prácticamente, todos los microorganismos pueden usar el sulfato como fuente de azufre, pero
algunas especies requieren compuestos en forma más reducida para la biosíntesis.

✓ Metales pesados: algunos de los siguientes se pueden encontrar en las aguas residuales
confiriéndoles un carácter tóxico: cobre, cromo, boro, plomo (causante de saturnismo y
acumulación en moluscos), plata (puede producir argüiría), arsénico (melanodermia del pie y
acumulación en mariscos), antimonio (efecto cancerígeno), bario (efectos sobre el corazón, vasos
sanguíneos y nervios), flúor (fluorosis) y selenio produce cáncer y caries).

✓ Gases: Los gases que se encuentran más frecuentemente en la composición de las aguas residuales
son nitrógeno, oxígeno, anhídrido carbónico, sulfhídrico, amoníaco y metano. Los tres primeros se
encuentran en todas las aguas expuestas al aire, ya que son gases comunes en la atmósfera. El resto
son resultado de la descomposición de la materia orgánica.

CARACTERÍSTICAS BIOLÓGICAS

Las aguas residuales, dependiendo de su composición y concentración, pueden llevar en su seno gran
cantidad de organismos. También influyen en su presencia la temperatura y el pH, puesto que cada
organismo requiere unos valores determinados de estos dos parámetros para desarrollarse.

A continuación, se describen los principales grupos de organismos que se pueden encontrar.

✓ Bacterias: pueden ser de origen fecal o bacterias implicadas en procesos de biode- gradación, tanto
en la naturaleza como en las plantas de tratamiento.

En las aguas residuales brutas, predominan las especies pertenecientes a los siguientes grupos:
Escherichia, Salmonella, Streptococos fecales, Proteus, Pseudomonos, Aeromonas, Serratia,
Bifldobacterium, Clostridium, Zooglea, Flavohacterium, Nocardia, Achromobacter, Alcaligenes,
Mycohacterium, Nitrosomonas, Nitrobacter, etc.

Las bacterias coliformes se utilizan como indicador de polución por vertidos de origen humano, ya
que cada persona elimina diariamente de 100.000 a 400.000 millones de coliformes a través de las
heces, además de otras clases de bacterias.

✓ Virus: proceden de la excreción, por parte de individuos infectados, ya sean humanos o animales.
Poseen la capacidad de adsorberse a sólidos fecales y otras materias particuladas, favoreciendo de
esta forma su supervivencia durante tiempos prolongados en las aguas residuales.

Se pueden encontrar virus pertenecientes a distintos grupos: Poliovirus, virus Echo, Coxsackievirus
A y E, virus de la hepatitis, agente de Norwalk, Rotavirus, Reovirus, Adenovirus y Parvovirus.

La gran supervivencia de los virus origina la resistencia a algunos tratamientos de aguas residuales,
constituyendo un peligro para las aguas receptoras.

✓ Algas: su crecimiento está favorecido por la presencia en las aguas residuales de distintas formas
de fósforo y nitrógeno, así como de carbono y vestigios de elementos tales como hierro y cobalto,
dando lugar a procesos de eutrofización. Este fenómeno esta producido principalmente por algas de
los géneros Anacystis, Anabaena, Gleocystis, Spirogyra, Cladophora, Enteromorpha,
Stigeoclonium2 Ulothrix, Chiorella, Euglena y Phormidium, etc.

✓ Protozoos: los que se encuentran más frecuentemente en las aguas residuales son amebas,
flagelados y los ciliados libres y fijos. Estos organismos juegan un papel muy importante en los
procesos de tratamiento biológico, especialmente en filtros percoladores y fangos activados.
Pueden eliminar bacterias suspendidas en el agua, ya que éstos no sedimentan, evitando la
producción de efluentes con turbidez.
 ✓ Hongos: la mayoría son aerobios estrictos, pueden tolerar valores de pH relativamente bajos, y
tienen baja demanda de nitrógeno. Esto les hace desempeñar una función importante en el
tratamiento de aguas residuales industriales.

Los géneros que pueden encontrarse son: Geotrichium, Mucor, Aureobasidium, Subbaromyces,
Fusarium, Sepedonium y Sphaerotilus.

DEMANDA BIOQUÍMICA DE OXÍGENO (DBO)

• La DBO es uno de los parámetros de mayor importancia en el estudio y caracterización de las

aguas no potables. La determinación de DBO además de indicarnos la presencia y
biodegradabilidad del material orgánico presente, es una forma de estimar la cantidad de oxígeno
que se requiere para estabilizar el carbono orgánico y de saber con qué rapidez este material va a
ser metabolizado por las bacterias que normalmente se encuentran presentes en las aguas
residuales.
• La importancia de este parámetro requiere de ciertos cuidados y atención en la técnica analítica, ya
que por ser un proceso biológico el manejo y tratamiento de la muestra es delicado.
• Es un método aplicable en aguas continentales (ríos, lagos o acuíferos), aguas negras, aguas
pluviales o agua de cualquier otra procedencia que pueda contener una cantidad apreciable de
materia orgánica. Este ensayo es muy útil para la apreciación del funcionamiento de las estaciones
depuradoras. No es aplicable, sin embargo, a las aguas potables, ya que al tener un contenido tan
bajo de materia oxidable la precisión del método no sería adecuada. En este caso se utiliza el
método de oxidabilidad con permanganato potásico.
• Cuanto mayor cantidad de materia orgánica contiene la muestra, más oxígeno necesitan sus
microorganismos para oxidarla (degradarla).
Según las reglamentaciones, se fijan valores de D.B.O. máximo que pueden tener las aguas residuales, para
poder verterlas a los ríos y otros cursos de agua. De acuerdo a estos valores se establece, si es posible
arrojarlas directamente o si deben sufrir un tratamiento previo.
➢ DBO carbonácea

Para el análisis de DBO carbonácea se inhiben las bacterias nitrificantes con agentes específicos como azul
de metileno o por medio de pre tratamientos como pasteurización, cloración o acidificación. Es utilizada
por las bacterias para degradar compuestos organicos de carbono

➢ DBO nitrogenada o DBON

Es la cantidad de oxígeno necesaria para que los microorganismos oxiden el amoniacao presente en la
materia orgánica a nitrato y luego a nitrito

MICROFLORA DE AGUAS RESIDUALES

Microorganismos patógenos vinculados al agua.

La eventual presencia de microorganismos patogénicos constituye una preocupación dominante, por el

riesgo del agua reutilizada pueda ser un vehículo de transmisión de enfermedades y de esta forma ser un
problema de salud pública.
Las aguas como cualquier otra sustancia pueden tener grandes cantidades de microorganismos, bacterias,
algas, protozoarios, fungos, virus la gran mayoría de los cuales son ubicuos e inofensivos para el hombre;
sin embargo, algunos microorganismos son patogénicos y su presencia en el agua hace de esta un medio
privilegiado de distintas enfermedades, algunas muy peligrosas, y es la causa de elevadas tasas de
mortalidad en los países en vías de desarrollo, principalmente en la población infantil. Los
microorganismos patogénicos presentes en las aguas naturales provienen de las excreciones (heces y
orina) de personas infectadas. Los patógenos presentes en las aguas residuales se clasifican en los
siguientes grupos: bacterias, protozoarios, helmintos y virus. De los cuales son microorganismos los que se
indican a continuación:

➢ Las bacterias son microorganismos unicelulares, de 1-2 mm de dimensión, que pueden presentar
diversos formatos: cocos bacilos, vibriones, con forma helicoidal (espirilos) e filamentosas.
➢ Los protozoarios son microorganismos unicelulares, que ingieren alimentos de nutrición
semejante al de los animales – captan, ingieren y digieren internamente masas sólidas o partículas
alimentares. Son microbios relativamente grandes, con diámetros comprendidos entre 2 y 100 μm.
Algunos protozoarios son móviles, por tener pseudópodos o por disponer de cilios. Algunas
especies de protozoarios son parasitas.
➢ Los virus son partículas de ADN o de ARN envueltas por una cápsula proteica, y son parásitos
obligatorios. Los virus son los más pequeños y los más simples de todos los microorganismos con
un diámetro comprendido entre 0,01 e 0,3 μm.
La cantidad y tipología de los microorganismos presentes en las aguas residuales urbanas son muy
variables de una población a otra variando también en la misma población los datos al transcurrir los meses
e incluso los días. La cantidad y el tipo de los microorganismos dependen de factores relacionados con el
estado de salud de la población (que está relacionado con las características socioeconómicas) y de factores
condicionantes de sobrevivencia de estos microorganismos en las aguas. La cantidad de microorganismos
(patógenos o no patógenos) excretados por cada individuo es muy elevada, expresándose en millones por
gramos de heces.
 Tabla 1. Grupo de patógenos más comunes vinculados al agua y sus
enfermedades asociadas
Microorganismo Enfermedad
Grupo patogénico

Campylobacter jejuni gastroenteritis

E. coli patogénica Enteritis diarrea
S. typhi Fiebre tifoidea Fiebre
S. paratyphi paratifoidea
BACTERIAS
Otras espécies salmonelosis
Shigella spp. Disentería bacilar.
Vibrio. cholerae Cólera.
Otros vibrios
Yersinia enterocolitica Gastroenteritis y
septicemia.
Balantidium coli Disentería y úlcera del
colon. Diarrea
PROTOZOARIOS Úlcera del colon,
Entamoeba histolytica disentería amebiana
absceso hepático
Giardia lamblia Diarrea, mala
absorción
Enterovírus
Poliovírus Parálisis meningitis
enfermedades
Reovírus respiratorias,
VIRUS
gastroenteritis
Conjuntivitis aguda,
diarrea, enfermedades
Adenovírus respiratorias

Rotavírus Gastroenteritis
infantil.
Virus de la hepatitis A hepatitis
Ancylostoma Duodenal

Ascaris lumbricoides
HELMINTOS Enterobius vermicularis
Hymenolepsis nana
Necator americanus Distintos tipos de
Strongyloides parasitosis
stercoralis
Taenia saginata
Taenia solium
Trichuris trichura
Tabla 2. Concentración de microorganismos patógenos en aguas
residuales no tratadas
Carga excretada Concentración
en aguas típica en aguas
Microorganismo residuales (nº/g residuales no
heces) tratadas (NMP/100
mL)
Coliformes 107-109
totales
Coliformes 105-108
fecales
Clostridium 103-105
Bacterias perfringens
enterococcus 104-105
Streptococcus 104-106
faecales
Pseudomonas 103-106
aeruginosa
Shigella 107 100-103
Salmonella 108 102-104
Protozoarios Cryptosporidium 101-105
parvum
Entamoeba 105 100-105
histolystica
Giardia lamblia 105 101-104
Helmintos Huevos de 104 100-103
Ascaris
lumbricoides
Virus Virus entéricos 107 103-104
Colífagos 102-104
CITAREMOS AQUÍ LAS BACTERIAS MÁS IMPORTANTES DENTRO DE LAS
AGUAS RESIDUALES URBANAS SEGÚN LOS PROCESOS QUE EN ELLAS SE
EFECTÚAN
Bacterias nitrificantes
Son las Nitrobacter y Nitrosomonas, que necesitan como fuente de energía reacciones químicas
determinadas. Son aerobias. Las primeras oxidan el ácido nitroso y las segundas el amoniaco.
Bacterias ferruginosas y manganosas
Son las que extraen su energía de procesos de oxidación de sales ferrosas o manganosas, y
pertenecen a ella los géneros Clonothrix, Leptothrix, etc.
Tiobacterias
Las Thiotrix, Beggiatoas y otras oxidan el SH2, y al agotar el gas oxidan el azufre producido a
ácido sulfúrico.
Bacterias oxidantes del hidrógeno
Las Hydrogenomonas oxidan el hidrógeno producido por las bacterias heterótrofas en las
fermentaciones de los glúcidos, produciendo agua.

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS:

Espigares, M.& Perez, J. “Aguas Residuales. Composición”.

Determinación de la demanda bioquímica de oxígeno en aguas naturales, residuales (dbo5) y
residuales tratadas. disponible en: http://www.slideshare.net/miarenatha/10-demanda- bioquimica-
de-oxigeno