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Las energías renovables y las tecnologías
digitales no son tan verdes
Por Zigor Aldama
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ubo un tiempo en el que Linfen fue la ciudad más contaminada del mundo
H
razón salta a la vista: se encuentra en pleno ‘cinturón del carbón’
de China. La extracción del mineral, que ha propulsado el milagro
económico del gigante asiático en las montañas que abrazan la
localidad, hizo que el aire de Linfen se pudiese mascar. A pesar de
que este oro negro continúa aportando más de la mitad de las
necesidades energéticas del país, que será durante mucho tiempo el principal
emisor de gases contaminantes a la atmósfera, la segunda potencia mundial ha
iniciado una ambiciosa transformación industrial en la que adquieren especial
relevancia las energías renovables y la movilidad limpia.
China tiene una gran ventaja a la hora de llevar a cabo su transición hacia este
mundo naciente: es el mayor productor de metales y de tierras raras del planeta,
medio centenar de elementos (concretamente, 30 y 17 respectivamente) poco
conocidos que, sin embargo, son vitales para la consecución de la revolución verde
y digital. No obstante, verde no es un color que predomine mucho en Baotou, una
ciudad ocre de la provincia de Mongolia Interior que se conoce ya como ‘el Silicon
Valley de las tierras raras’.
Sus rascacielos pueden resultar deslumbrantes para ese visitante que jamás había
oído hablar de la localidad y que se encuentra frente a una vibrante metrópolis de
casi tres millones de habitantes. En los alrededores, sin embargo, la realidad es muy
diferente. Las minas de las que se extraen los nuevos metales preciosos -el rodio se
cotiza ya a cinco veces el precio del oro- se han convertido en una fuente de
contaminación cada vez más grave: agujeros gigantescos, lagos putrefactos y
pueblos del cáncer son las consecuencias pocas veces mencionadas de una
industria que destruye materias primas a mayor velocidad que los combustibles
fósiles tradicionales.
Las carreteras están tomadas por camiones pesados que van y vienen cargados de
tierra y rocas, y la superficie desértica está horadada por gigantescos cráteres aquí
y allá. Pero es imposible acercarse a las empresas mineras. Su personal enseguida
sale al encuentro de los periodistas para echarlos de los aledaños, con amenazas
poco veladas que suben de tono cuando ven las cámaras. Algunas de estas minas
no tienen permiso y operan de forma ilegal, lo mismo que sucede al sur, en la
provincia de Jiangxi, donde el Gobierno estima que recuperar el territorio dañado
por las explotaciones ilegales costará hasta 5.500 millones de dólares.
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O sea que, por ejemplo, los paneles solares generan energía sin emitir CO2 y los
vehículos eléctricos no contaminan el entorno por el que se mueven, pero las
materias necesarias para su producción destrozan el medio ambiente de los lugares
en los que se extraen. Incluso más que el carbón o el petróleo. “En el curso de los
próximos treinta años, deberemos extraer más minerales metalíferos de los que la
humanidad ha extraído en 70.000 años”, escribe Pitron.
El periodista galo subraya que, al igual que sucedió con la máquina de vapor
primero y con el motor térmico después, la nueva revolución verde también se basa
en la explotación de materias primas que muchos denominan ya ‘el próximo
petróleo’. “Podríamos tener esas minas para extraer los metales en Europa, pero no
las queremos porque rechazamos la contaminación que provocan. Así que, lo que
hacemos es deslocalizar esa polución al otro lado del mundo, a zonas a las que
nadie
va. Borramos la contaminación de nuestros
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debate sobre lo que esconden las energías limpias”, comenta Pitron en una
entrevista con EL PAÍS.
Laura Villadiego, periodista del colectivo Carro de Combate, que investiga los
impactos del consumo, es de una opinión similar. “El problema es que el término
‘limpio’ se entiende de formas muy diferentes y depende de cuál sea la prioridad.
Ahora es la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, y no tanto la
preservación, por ejemplo, de ecosistemas. Las energías renovables cumplen su
función en esa reducción de emisiones si lo comparamos con energías fósiles. Pero
efectivamente, requieren de una gran cantidad de materias primas cuya extracción
se está realizando con un alto coste medioambiental”.
Como sucede con los combustibles fósiles, los metales y las tierras raras van a crear
nuevas relaciones globales de poder. Teniendo en cuenta que, en muchos de los
casos, China controla más del 90% de su producción, Pitron afirma que el mundo se
ha arrojado “a las fauces del dragón chino”. Pekín es la OPEP del siglo XXI y puede
abrir o cerrar el grifo de estas materias respondiendo a intereses políticos y
económicos. “China quiere subir peldaños en la escala de valor. No quiere vender
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los minerales en bruto, sino los metales ya procesados o los imanes. O sea, los
productos finales”, explica Pitron.
Pitron concuerda: “Es muy di ícil cambiar la forma en la que consume la gente, que
no quiere cambiar su forma de vida. Además, el sistema está basado en un
crecimiento constante, porque el decrecimiento tendría un impacto enorme en el
empleo y la economía y no es compatible con la democracia”. No obstante, el
periodista francés concluye con una nota más optimista. “La única solución realista
que veo es la economía circular, de forma que el crecimiento económico no sea
proporcional al incremento en el uso de materias primas y de energía. Eso nos
permitirá continuar creciendo a la vez que preservamos el planeta”, sentencia
esperanzado.
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negligencia justificada
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