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Si bien esta situación inicia con la caída en los términos de intercambio que ocurre a partir
del desplome de los precios del petróleo en 2014, la contracción económica ha sido mucho
más profunda que la experimentada por ningún otro exportador de petróleo a partir de ese
momento. En ese sentido, los errores de política económica cometidos tanto con
anterioridad como en respuesta al shock externo tienen una responsabilidad fundamental en
la explicación de la crisis.
Entre estos errores, tal vez los dos más importantes son el no haber ahorrado una porción
mayor de los ingresos petroleros causados por el boom de precios, y el haber
sistemáticamente sub-invertido en la industria petrolera. Por ejemplo, de haberse mantenido
el Fondo de Inversión para la Estabilización Macroeconómica, creado en 1998, la nación
habría depositado entre 1999 y 2013 un total de $208 millardos en él. Estos recursos habrían
servido para enfrentar la caída de los precios del crudo e impedido que el país perdiese
acceso a los mercados internacionales tan rápido como lo hizo
Asimismo, Venezuela es el país de la OPEP con la mayor caída en producción petrolera en los
últimos 18 años; de hecho, es uno de los únicos cuatro países en los que la producción
disminuyó durante este período. Mientras otros países usaron la temporada de altos precios
del petróleo para dirigir recursos hacia el aumento de su capacidad de producción, Venezuela
impuso una carga fiscal excesiva a su industria petrolera – no solo a través de impuestos y
regalías sino a través de la sobrevaluación del tipo de cambio oficial –, impidiéndole
mantener un nivel operativo adecuado. El país puede tener las reservas petroleras más
grandes del mundo, pero produce menos de una quinta parte lo que extrae Arabia Saudita.
Si bien tiene sentido buscar identificar las coincidencias entre especialistas en torno a los
temas de política económica, sería un error pensar que el objetivo de la discusión debe ser
reducir las diferencias al mínimo. La riqueza de los debates académicos está en que
muestran cómo personas con un alto nivel de formación e información pueden ofrecer
distintas perspectivas, a veces sobre a la misma pregunta. Estas diferencias a menudo son
reflejo de diferentes visiones, valores y actitudes frente al riesgo. El rol de los especialistas no
debe ser el de suplantar al debate democrático; debe ser asegurar que éste se base sobre la
mejor información y comprensión posible de los costos y beneficios de las opciones a las que
se enfrenta el país.
*Economista Jefe de Torino Capital. Entre 2008 y 2011 fue el Jefe de Investigaciones de la
Oficina del Informe de Desarrollo Humano del PNUD
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