¡¿Cómo?! ¿Química en mi casa?

Módulo 1. El baño / Lección 1. Limpiando la casa

Detergentes
Los componentes empleados en los detergentes son mucho más complejos
que en el caso de los jabones.

Los casos típicos de aditivos para detergente para ropa son los siguientes:

Tensoactivo
Puede ser un jabón o una molécula sintética como el dodecilbenzensulfonato
de sodio (producido a partir de petróleo), un alcohol graso etoxilado o, en
muchos casos, una mezcla de algunos de ellos.

Mejoradores (builders)
Reaccionan con los minerales que hacen al agua dura. Los hay de tres clases:
si son secuestrantes forman sales que pueden ser solubles o insolubles.
Inicialmente se utilizó silicato de sodio pero, con el tiempo, se han empleado
otras sales con este propósito: los diferentes fosfatos, los citratos, los
succinatos, el EDTA. Los precipitantes forman sales insolubles, que se
separan del agua; el ejemplo clásico es el carbonato de sodio. Finalmente,
están los intercambiadores de iones, que son insolubles en agua y forman
sales insolubles, complejas, tales como las zeolitas y el disilicato de sodio.

Álcalis
Actúan sobre grasas y aceites de la suciedad para facilitar su eliminación; se
controlan cuidadosamente para no afectar a las prendas en que se utilizan.

Agentes antideposición
Previenen que los depósitos de suciedad que han formado micelas se vuelvan
a depositar en las prendas lavadas, para ello crean una capa que las repele de
la superficie de las prendas. Los más empleados son la carboximetilcelulosa,
la polivinilpirrolidona, el polietilenglicol y el alcohol polivinílico.

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Agentes espumantes
La cantidad de espuma no es indicio de la eficiencia del producto, pero a
veces al consumidor le gusta su presencia. En esos casos, se emplean
compuestos como el lauril sulfato de sodio.

Agentes antiespumantes
Para las lavadoras automáticas, de ropa o de vajilla, el exceso de espuma es
un inconveniente. Por ello se emplean, como antiespumantes, ésteres de
etilenglicol o de glicerol, entre otros.

Blanqueadores
Para mantener la blancura de la ropa se emplean blanqueadores basados en
el hipoclorito de sodio, así se libera el oxígeno que blanquea por una reacción
de oxidación. Sin embargo, los problemas de contaminación generados por el
hipoclorito han llevado a emplear los peróxidos, tales como el percarbonato
de sodio, el perborato de sodio o el peroximonosulfato de potasio, que no
presentan dichos inconvenientes.

Abrillantadores ópticos
Reflejan la luz. Dan un tono azulado que nos remite a pensar en blancura
intensa. Ejemplo de estos aditivos es el azul de metileno.

Enzimas
Atacan y digieren las manchas debidas a proteínas (por ejemplo, de la
comida). Ayudan a bajar la temperatura del agua de lavado. Ejemplos de esto
son la esperasa, savinasa o alcalasa.

Otros
Hay varios aditivos más a los cuales solamente vamos a mencionar, tales
como los agentes bacteriostáticos, anticorrosivos, aromas, suavizantes,
conservadores, hidrotropos, estos últimos especialmente para detergentes
líquidos.