Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
MC y RG No Pueden Ser Ambas Correctas PDF
MC y RG No Pueden Ser Ambas Correctas PDF
Carmen A Núñez
Instituto de Astronomía y Física
del Espacio (IAFE) CONICET
52 CIENCIA HOY
ARTÍCULO
L
a paradoja de la pérdida de información en los y a la vez extremadamente masivos, de manera que
agujeros negros, que se origina al estudiar qué requieren que ambas teorías, la mecánica cuántica y
es lo que le sucede a la información que está la relatividad general, actúen simultáneamente. Las
escondida dentro de un agujero negro, podría resu- ecuaciones de la relatividad general y la mecánica
mirse en la pregunta: esta información ¿se destruye cuántica, cuando se tratan de combinar, no encajan.
y se pierde para siempre o se puede recuperar con Preguntas físicas bien formuladas provocan respues-
la radiación emitida a medida que el agujero negro tas sin sentido, ilógicas, cuando requieren la unifica-
se evapora? ción de estas dos teorías. Si uno quiere entender los
Esta cuestión fue originalmente tratada por agujeros negros o los primeros instantes del univer-
Stephen Hawking en 1974 en un trabajo muy so, debe admitir esta hostilidad y desarrollar una
importante donde mostró que el proceso de eva- nueva teoría que permita unificar estas dos en un
poración de los agujeros negros contradecía los nivel más profundo de comprensión.
principios de la física cuántica. La sugerencia radical de Hawking en 1974 fue
Con esta observación, precipitó una crisis funda- que había que modificar los fundamentos de la
mental en la física básica: parecía que había que mecánica cuántica.
sacrificar al menos uno de los dos pilares fundacio-
nales sobre los que se asienta la física moderna, la
relatividad general y la mecánica cuántica. La relati- Agujeros negros en el universo
vidad general, la teoría de la interacción gravitatoria
formulada por Albert Einstein, es el marco teórico Empecemos recordando que un agujero negro
que nos permite entender el universo a grandes es un lugar donde la gravedad es tan intensa que la
escalas: estrellas, galaxias, cúmulos y supercúmulos velocidad necesaria para escapar de ella es mayor
de galaxias. La mecánica cuántica, en cambio, es un que la velocidad de la luz. Laplace, en el siglo XVIII,
marco teórico para entender el universo a las escalas sugirió que podrían existir objetos con estas carac-
más pequeñas: moléculas, átomos y toda la gama de terísticas; pero en el siglo XX, Einstein modificó las
partículas subatómicas como electrones, fotones y ideas vigentes acerca de la gravitación y, en conse-
quarks. A lo largo de los años, los físicos han confir- cuencia, de la descripción de los agujeros negros.
mado experimentalmente, con una precisión asom- Forma parte de nuestra vida cotidiana el hecho
brosa, casi todas las predicciones realizadas por de que todo lo que tiramos hacia arriba vuelve a
estas dos teorías. Pero el trabajo de Hawking condu- caer. Y todos sabemos que esto se debe a la atrac-
ce inexorablemente a una conclusión preocupante: la ción gravitatoria de la Tierra. Imaginemos que tira-
relatividad general y la mecánica cuántica no pueden mos una pelota hacia arriba. Cuanto más fuerte lo
ser ambas correctas, al menos cuando se aplican a hagamos, más rápido se aleja de nuestra mano y
los agujeros negros. Las dos teorías que sustentan el más alto llega antes de volver a caer. Pero si la tira-
enorme progreso de la física del último siglo parecen mos lo suficientemente fuerte, si le damos una velo-
ser incompatibles. cidad inicial cada vez mayor, llegará un momento
En la mayoría de los casos, excepto en situacio- en el que no volverá. La atracción gravitatoria no
nes muy extremas, los físicos estudian cosas que podrá hacerla regresar. La velocidad mínima que
son muy pequeñas y livianas (como los átomos y debe tener la pelota para escapar de la atracción de
sus componentes) o cosas que son enormes y muy la Tierra se llama velocidad de escape, y es de unos
pesadas (como las estrellas o galaxias), pero no 11,2 km/seg (un poco más de 40.000 km/h) sobre la
ambas a la vez. Esto significa que solo es necesario superficie de la Tierra. Si le damos a la pelota una
usar la mecánica cuántica o la relatividad general, velocidad igual o mayor que la velocidad de escape,
pero no las dos juntas. Los dominios de aplicación la enviaremos al espacio y no volverá a caer.
de estas dos teorías son en general muy diferentes La velocidad de escape depende de la masa de la
y en la mayoría de los casos una de ellas nos per- Tierra y de su tamaño. Si imaginamos un planeta
mite entender el fenómeno que estudiamos sin muy masivo y muy pequeño, con mucha materia
necesidad de apelar a la otra. concentrada en un pequeño volumen, la atracción
Pero el universo presenta algunas situaciones gravitatoria aumenta y entonces la velocidad de
extremas. En un agujero negro hay una enorme escape se hace mayor. Habrá que lanzar las pelotas
masa comprimida en un tamaño minúsculo. Cerca más fuerte que en la Tierra para que puedan escapar.
de la singularidad, en el modelo del big bang, todo el En algunos casos, será necesaria una velocidad
universo observable estaba concentrado en una mayor a 300.000 km/seg. Esta es la velocidad de la
región microscópica. Estos escenarios son diminutos luz, la mayor velocidad que se puede alcanzar según
la teoría de la relatividad especial de Einstein. En esta la mecánica cuántica y la relatividad general que
situación nada puede escapar ya que nada puede via- mencionamos al comienzo.
jar más rápido que la luz. Este objeto que no permite
que nada escape de él es un agujero negro.
El tamaño del agujero negro depende de su Agujeros negros en relatividad
masa. Un agujero negro con la masa del Sol tendrá general
un radio de 3 km (mientras que el Sol tiene unos
700.000 kilómetros de radio); si la masa es la de la En 1905, Einstein modificó las nociones de espa-
Tierra, el agujero negro tendrá un radio de 1 cm cio y de tiempo absolutos de Newton para resolver
(en lugar de los 6370 km del radio terrestre); nues- una paradoja: la velocidad de propagación de la luz
tro radio de agujero negro (es decir, un agujero es independiente del movimiento del observador.
negro con la masa de un ser humano) es más En su teoría de la relatividad especial introdujo el
pequeño que cualquier distancia de las que pode- concepto de espacio-tiempo, según el cual el tiem-
mos medir actualmente. po debe considerarse en un pie de igualdad con las
Como la luz no puede escapar de un agujero dimensiones espaciales. Una consecuencia de esto
negro es imposible ver a este directamente. Pero es que el tiempo transcurre de manera diferente
hay muchos indicios de que realmente existen. según la velocidad del observador. Un reloj que se
Los agujeros negros se pueden formar en proce- aleja a gran velocidad de nosotros atrasa respecto
sos astrofísicos. Algunas estrellas muy masivas ter- del nuestro. El efecto sólo es apreciable para veloci-
minan sus días colapsando en agujeros negros. dades relativas cercanas a la de la luz, es decir que
Cuando una estrella terminó de quemar su com- no lo observamos a velocidades ordinarias. Pero se
bustible nuclear, las fuerzas gravitatorias superan la verifica experimentalmente en los aceleradores de
presión de la radiación y no se puede evitar el partículas, donde partículas inestables que se acele-
colapso. La estrella finalmente se contrae hasta que ran a velocidades cercanas a la de la luz decaen
se transforma en un agujero negro. La masa de mucho más lentamente (es decir, tienen una vida
estas estrellas y de los agujeros negros que resultan media mayor).
al final de su evolución es de unos pocos soles En 1915, Einstein trató de encajar la gravedad en
(entre 5 y 100 masas solares) y el tamaño del aguje- esta nueva visión del espacio y el tiempo. Tenía
ro negro es de unos 10 km de radio. para ello algunos indicios, como el notable descu-
Hay agujeros negros con masas intermedias, entre brimiento de Galileo sobre el movimiento de cuer-
500 y 1000 masas solares, que han sido descubiertos pos pequeños debido a la gravedad, que resulta ser
recientemente. Y, finalmente, también hay evidencias independiente de la naturaleza de los cuerpos. Esto
de agujeros negros en el centro de algunas galaxias le sugirió que la gravedad podría ser una propiedad
que son mucho más masivos, con masas miles de del propio espacio-tiempo. En lugar de la imagen
millones de veces la masa del Sol y tamaños del orden newtoniana de la gravitación como una atracción
del sistema solar (radios de aproximadamente 3 x 109 entre todos los cuerpos masivos, la relatividad
km). En nuestra galaxia parece haber evidencias, por general describe la gravitación como un efecto de la
radiación X, de un agujero negro en el centro con una curvatura del espacio-tiempo producida por la dis-
masa de 2,6 millones de soles. tribución de materia. Así el Sol curva el espacio-
¿En qué forma se los detecta? En principio podría- tiempo y la Tierra se mueve a lo largo de una tra-
mos verlos por el modo en que deflectan la luz, por un yectoria que es la línea de menor longitud en esa
efecto conocido como lente gravitacional. La luz se geometría curva.
curva al pasar cerca de un objeto muy masivo y en La gravedad también cambia el modo en que
consecuencia se forman imágenes múltiples del obje- transcurre el tiempo. De acuerdo con la teoría de
to que está detrás del agujero negro. En la práctica, Einstein, como el campo gravitatorio es más inten-
estos agujeros negros están rodeados por el gas de so cerca de la superficie terrestre, el tiempo trans-
un disco de acreción. Este gas se calienta de un currirá más lentamente en la planta baja de un edi-
modo característico y los astrónomos ven la radia- ficio, donde la atracción gravitatoria es mayor, que
ción que viene de ese gas caliente. en el piso superior. El efecto es muy pequeño a
Los agujeros negros son objetos muy interesan- escala terrestre: una parte en 1015. Pero es impor-
tes en astrofísica. Pero no vamos a tratar ese aspec- tante en objetos más masivos.
to en este artículo. Vamos a considerar cómo los Para un observador que está lejos de una masa
agujeros negros permiten investigar cuestiones de muy pesada el tiempo transcurre más rápido que
principio de la física fundamental; cómo se mani- para un observador cercano. La relación entre el
fiesta en los agujeros negros la contradicción entre intervalo de tiempo que transcurre entre dos tics de
54 CIENCIA HOY
Figura 1. El Sol curva el espacio-tiempo y la Tierra describe la trayectoria de menor longitud en esa geometría.
un reloj a cierta distancia de un cuerpo masivo y en superficie imaginaria que separa el interior del exte-
otra posición infinitamente alejada se llama factor rior del agujero negro, de manera tal que algo en el
de corrimiento al rojo. interior nunca podrá escapar hacia el exterior. De
En la superficie de la Tierra este factor es muy acuerdo con la teoría de Einstein, la presencia de un
pequeño, aproximadamente 10-10; en la superficie horizonte implica que nunca se verá la singularidad
del Sol es cerca de 10-6; en la superficie de una y que, independientemente de lo que pase adentro,
estrella de neutrones es de 0,7. La superficie donde nada escapará hacia afuera.
el tiempo se detiene, es decir donde el intervalo La relatividad general predice también que la
entre tics se hace infinito, se llama horizonte de forma final de un agujero negro, tal como se ve
eventos y es lo que denominamos el radio del agu- desde afuera, es independiente del modo en que se
jero negro (lo indicaremos como rh). Si uno lo cruza formó. Las únicas propiedades que conserva de
no siente nada especial, pero no puede volver a todo el proceso de formación son la masa, y even-
salir. La luz puede atravesarlo hacia adentro pero no tualmente si está cargado y rota, la carga y el
hacia afuera, no puede escapar del agujero negro. momento angular. Este hecho se conoce como el
Por eso la superficie del agujero negro se llama teorema de no pelos, es decir que los agujeros
horizonte: es el límite de lo que pueden ver los
observadores que están afuera del agujero negro. El
tamaño del horizonte depende de la masa (rh es
directamente proporcional a la masa del agujero
negro). Una vez que uno cruzó el horizonte, sigue
cayendo hacia adentro y termina irremediablemente
en una singularidad. Esta es una región de curvatu-
ra muy grande del espacio-tiempo, donde una per-
sona que se acercara se desgarraría. Las distintas
partes de su cuerpo estarían sometidas a fuerzas tan
intensas que terminaría despedazado. Las propias
nociones de espacio y de tiempo deben reformular-
se en las regiones cercanas a una singularidad.
Cuando se forma un agujero negro se desarrolla
esta singularidad, que es una región de curvatura
infinita. Y ahí fallan las teorías; no podemos descri-
bir una singularidad con las teorías físicas actuales.
Pero esta región está rodeada por el horizonte, la Figura 2. El tiempo transcurre más lentamente cerca de un objeto masivo.
56 CIENCIA HOY
Figura 4. Energía escapando de un agujero negro.
Efectivamente, en 1974 Hawking predijo que los montaña de unos 1018 kg la temperatura de la radia-
agujeros negros emiten radiación térmica. Los agu- ción térmica es de unos 7000 K, es decir, estos
jeros negros más pequeños tienen una temperatura micro-agujeros negros se verían como una estrella.
más alta (ya que la temperatura es inversamente ¿Cuál es el origen de la temperatura detectada
proporcional a la masa y en consecuencia a rh). Por por un observador acelerado? La temperatura es
ejemplo, los agujeros negros con la masa del Sol energía. Si el termómetro mide debe haber una fuen-
(Ms~2 x1030 kg), tienen una temperatura de radia- te de energía y esta viene de los motores de la nave
ción de unos 3,6 x 10-7 K; si la masa es la de la Tie- del observador, que son el origen de su aceleración.
rra (MT ~ 6 x 1024 kg), T ~ 0,1 K y para la masa de una Por el principio de equivalencia, en el caso de los
Figura 5. Pares de partículas virtuales se crean y destruyen permanentemente en el vacío. El efecto Casimir permite detectarlas
mediante la atracción entre placas paralelas.
58 CIENCIA HOY
medida que pierde masa se calienta. Se hace más y cos, las propias nociones de espacio y de tiempo de
más pequeño y más y más caliente. Se va evapo- Einstein podrían no ser válidas. Para poder enten-
rando. Parecería que llegará un momento en que no der la física a estas escalas es necesaria una teoría
le quedará más masa y desaparecerá. de la gravedad cuántica. Pero si intentamos aplicar
La evaporación de un agujero negro astrofísico las reglas de la mecánica cuántica a la relatividad
es un proceso muy lento. La velocidad de evapora- general, de manera análoga a como se aplican en
ción, que depende de la temperatura, es muy lenta otros procesos (por ejemplo a los electrones y foto-
porque la propia temperatura es muy baja inicial- nes) aparecen problemas de consistencia matemá-
mente. Un agujero negro de la masa del Sol demo- tica en las ecuaciones, los cálculos dan resultados
raría unas 1060 veces la edad actual del universo en infinitos que no tienen sentido y surgen paradojas
evaporarse. Pero un agujero negro de unos 1012 kg físicas como las que plantea la evaporación de los
tiene una vida comparable a la edad del universo, agujeros negros.
es decir que podríamos observar el proceso de eva- Antes de explicar en qué consiste la paradoja,
poración de estos agujeros negros si se formaron todavía es necesario definir los conceptos de entro-
durante los primeros instantes de la vida del uni- pía e información en la física cuántica.
verso. Entonces, si tenemos suficiente paciencia, el
agujero negro microscópico se tornará muy calien-
te, se evaporará cada vez más rápido, se hará más Entropía de los agujeros negros
y más pequeño, más y más caliente. Nada puede
impedir que convierta toda su masa en radiación y La cantidad de aleatoriedad que hay en un sistema
desaparezca completamente. caliente se llama entropía. Es decir, la entropía es una
Y esto nos coloca frente a la paradoja de la pér- medida de cuánto desorden o aleatoriedad hay en el
dida de información. La pregunta sobre qué sucede movimiento de los átomos de un sistema caliente.
al final de la evaporación del agujero negro es lo En un sistema aleatorio, como un gas a cierta
que conduce a la paradoja de Hawking: ¿Qué suce- temperatura, hay una gran cantidad de entropía en
de con la información atrapada dentro del agujero el movimiento aleatorio de las moléculas. Esta
negro? entropía es información sobre las posiciones y
El proceso de evaporación continúa hasta que la movimientos de las moléculas que no queda espe-
temperatura es tan alta que cada fotón emitido tiene cificada cuando se describe el gas en términos de
una energía muy grande llamada energía de Planck. cantidades como densidad y temperatura. Estas
En ese momento la masa del agujero negro es casi cantidades se promedian sobre todos los átomos en
como la masa de Planck, unos 2 x 10-5 g y su hori- el gas, así que cuando uno habla de un gas en estos
zonte es de unas pocas longitudes de Planck (10-33 términos la mayoría de la información sobre las
cm). Estas unidades de Planck definen el régimen posiciones y movimientos reales de las moléculas
donde los efectos cuánticos de la gravedad se hacen se desprecia. La entropía de un gas es una medida
importantes. ¿Qué sucede a estas temperaturas, a de esta falta de información. En una descripción
estas distancias? ¿Cómo evoluciona después el agu- macroscópica la entropía es proporcional a la ener-
jero negro? ¿Cómo termina su vida, si es que termi- gía de las moléculas del gas e inversamente pro-
na? Esto solo podrá responderlo una teoría de la gra- porcional a su temperatura.
vedad cuántica. El agujero negro, ¿desaparecerá La información sobre los estados exactos de las
complementamente? ¿O comenzarán a jugar otros partículas calientes que ve el observador acelerado
aspectos, impredecibles por ahora, mientras no ten- no es completa porque está codificada en los esta-
gamos esa teoría de la gravedad cuántica? dos de las partículas de su región inaccesible (detrás
La escala de Planck que acabamos de mencionar del horizonte). Como la aleatoriedad es resultado de
es muy interesante. A estas distancias deberíamos la presencia de una región oculta, la entropía debe-
observar los cuantos elementales que forman el ría estar relacionada con el tamaño del mundo que
espacio y el tiempo. Por otro lado, para observar no puede ver el observador acelerado o el observa-
distancias tan pequeñas necesitaríamos energías dor que está afuera del agujero negro. Es decir, la
muy grandes. Consecuentemente, la energía de entropía debería tener que ver con el tamaño de la
Planck es enorme (1019 GeV) y la temperatura región inaccesible al observador. En realidad resulta
correspondiente es solo comparable a la alcanzada ser una medida del tamaño de la frontera que lo
durante las etapas más tempranas de nuestro uni- separa de su región oculta. Además, el cambio en la
verso. A estas energías tan grandes, mucho mayo- entropía del agujero negro es la cantidad de energía
res que cualquier energía que podemos alcanzar en que emitió o absorbió dividida por su temperatura.
los laboratorios terrestres o incluso que podemos Sabemos expresar la energía del agujero negro en
observar en los procesos astrofísicos más energéti- términos de su tamaño (la energía es directamente
proporcional a la masa o a rh), y también sabemos entropía se asocia con un gran número de estados
que su temperatura es inversamente proporcional a cuánticos accesibles en los que el sistema puede
la masa. Entonces podemos encontrar la dependen- fluctuar en equilibrio térmico.
cia de la entropía del agujero negro con su tamaño. ¿Qué son todos estos grados de libertad cuánti-
En efecto, siendo la entropía proporcional al cocien- cos microscópicos del agujero negro que dan ori-
te entre energía y la temperatura, resulta ser propor- gen a esta entropía? ¿Qué son estas partículas que
cional al cuadrado de rh. Esta relación entre el área se están moviendo aleatoriamente y originan el
del horizonte y la entropía fue descubierta en 1970 calor y la entropía del agujero negro? Necesitamos
por un estudiante de doctorado: Jacob Bekenstein. una teoría cuántica de los agujeros negros que nos
Bekenstein y Unruh trabajaban bajo la supervisión revele qué es su entropía, que nos dé una interpre-
de John Wheeler, quien un año antes había dado su tación de la entropía en términos de estados
nombre a los agujeros negros. microscópicos del agujero negro.
Para agujeros negros simples, que no rotan y no Los agujeros negros en relatividad general son
tienen carga eléctrica, los valores de la temperatura independientes de qué los forma y de cómo se for-
y la entropía se pueden expresar entonces de mane- man. Sus propiedades térmicas dependen de la gra-
ra muy sencilla. La entropía S es proporcional al vedad y de la mecánica cuántica. Por lo tanto el ori-
área (A), más precisamente: S = A/4hG. Es decir, la gen de su entropía debería ser explicado por una
entropía es 1/4 del área del horizonte de eventos del teoría de la gravedad cuántica. A grandes rasgos,
agujero negro dividido por la unidad de área de intuimos que la entropía del agujero negro debería
Planck (hG). La unidad de área de Planck es el cua- venir del movimiento de los cuantos del espacio-
drado de la longitud de Planck: 10-66 cm2. En conse- tiempo, de las partículas elementales que forman el
cuencia, la entropía de un agujero negro es enorme: espacio-tiempo. Y para saber qué son estos cuantos
para un agujero negro de la masa del Sol, la entro- necesitamos una teoría de la gravedad cuántica. Se
pía es aproximadamente 1078. Este número es muy piensa hoy que entender estos aspectos térmicos
grande (la entropía del Sol es unos 20 órdenes de de los agujeros negros permitirá aprender mucho
magnitud menor). sobre la estructura cuántica del espacio y el tiempo.
Pero hay una gran contradicción en lo que
hemos dicho hasta ahora. Por un lado, cuando des-
cribimos a los agujeros negros en relatividad gene- Información en mecánica cuántica
ral dijimos que son objetos muy simples, con muy y la paradoja de Hawking
poca estructura. Independientemente de cómo se
formaron, los agujeros negros se pueden caracteri- Otro aspecto de la mecánica cuántica relevante
zar muy simplemente, es decir sus propiedades físi- para esta discusión es que la información no se
cas se pueden describir completamente especifi- puede destruir.
cando solo su masa (y eventualmente su carga y Supongamos que codificamos la información que
momento angular). Por otro lado, acabamos de hay en una enciclopedia en bits, así como una com-
decir que los agujeros negros tienen una enorme putadora almacena la información, en secuencias de
entropía y una gran entropía indica gran compleji- ceros y unos. Si escaneamos la enciclopedia y guar-
dad. La cantidad de movimiento aleatorio, imprede- damos la información en la computadora, al día
cible, es muy grande. Entonces ¿los agujeros siguiente podremos leerla sin inconvenientes en prin-
negros son simples o son complejos? cipio. Pero en mecánica cuántica la evolución tempo-
¿De dónde proviene la entropía? Uno de los ral de un sistema lo hace cada vez más complicado.
grandes logros de la mecánica cuántica fue explicar Los distintos bits de información están correlaciona-
el origen microscópico del comportamiento termo- dos y evolucionan con el tiempo de manera que no se
dinámico de los sistemas macroscópicos. Las pro- puede conocer el estado de cada uno de ellos sin tener
piedades termodinámicas de los gases se pueden un conocimiento completo de todos. De manera que
entender en términos de estados cuantizados de la si queremos leer una enciclopedia cuántica al día
energía de sus átomos y moléculas. Entonces, ¿cuál siguiente de haberla codificado necesitamos una
es la física microscópica que explica las propieda- enorme cantidad de información. Esto no significa que
des termodinámicas de los agujeros negros? no podamos leerla, que la información se destruye.
Cada molécula de un gas, como partícula cuán- Solo que se hace más y más difícil reconstruirla a
tica, tiene estados de energía cuantizados; y para un medida que pasa el tiempo. Pero la información no se
gas, se pueden contar los microestados accesibles a destruye. Esta es una premisa básica de la mecánica
esas moléculas. La entropía es el logaritmo de ese cuántica que se verifica experimentalmente en todos
número. En física estadística cuántica, una gran los procesos conocidos hasta el momento.
60 CIENCIA HOY
Aunque los procesos físicos pueden transformar general y la mecánica cuántica hasta el final y
la información contenida en un sistema y hacerla hemos concluido que un estado puro evoluciona a
inaccesible en la práctica, en principio la informa- un estado mezcla, lo cual viola los principios de la
ción siempre se debe poder recuperar. Una analogía mecánica cuántica.
de esta afirmación sería: Si quemamos la Enciclo- Es decir, podemos formar un agujero negro de
pedia Británica o la Enciclopedia de la Real Acade- muy distintas maneras, pero siempre se evapora de
mia Española, las llamas y las cenizas serán muy la misma forma, aunque los principios de la mecáni-
parecidas en los dos casos, pero en realidad hay ca cuántica implican que debería haber una descrip-
diferencias sutiles: con suficiente inteligencia y tec- ción precisa de los agujeros negros y que no todos
nología avanzada debería ser posible descifrar el los agujeros negros deberían evaporarse dejando los
contenido de la enciclopedia observando las llamas mismos residuos, indistinguibles unos de otros.
y las cenizas. Debería haber diferencias sutiles en lo que queda
Ahora estamos en condiciones de apreciar la cuando el agujero negro se evaporó, según cómo se
paradoja de Hawking. Supongamos que tenemos formó. Si los agujeros negros respetaran las leyes de
una enciclopedia con gran cantidad de información. la mecánica cuántica, entonces si un agujero negro
Imaginemos que los bits de información que codifi- se forma a partir de una enciclopedia, eventualmen-
can el contenido de la enciclopedia forman un gas te deberíamos ser capaces, en principio, de leer la
que colapsa por la fuerza de la gravedad y forman enciclopedia observando cuidadosamente la luz emi-
un agujero negro. Según la relatividad general, el tida cuando el agujero negro se evaporó.
agujero negro formado por la Enciclopedia Británi- Pero Hawking mostró que la evaporación del
ca o la Enciclopedia de la Real Academia Española, agujero negro es un fenómeno diferente de los pro-
serán exactamente iguales si las dos enciclopedias cesos físicos ordinarios; la información que cae
tienen la misma masa. Se dice que el agujero negro detrás del horizonte de eventos de un agujero negro
no tiene pelos. se perderá para siempre, permaneciendo oculta aún
Estos agujeros negros (llamémoslos británico y después de que el agujero negro se evaporó com-
español) empiezan a emitir radiación. Según Hawking pletamente y desapareció. La contradiccón entre la
esta radiación no tiene absolutamente ninguna infor- mecánica cuántica, que implica que necesitamos la
mación sobre la enciclopedia que dio origen al aguje- información, y la relatividad general, que implica
ro negro. En efecto, parte de la información que que no la podemos tener porque desapareció en
necesitamos para reconstruir la enciclopedia está una singularidad, se denomina la paradoja de la
detrás del horizonte, fuera de cualquier contacto pérdida de información.
causal con el exterior. No hay ningún problema con Durante cerca de 30 años Hawking dijo que los
esto porque en realidad solo estamos mirando una agujeros negros pueden destruir información cuán-
parte del sistema completo. La radiación no lleva tica. Como vimos, este tipo de destrucción de infor-
información porque parte del sistema es inaccesi- mación viola los principios de la mecánica cuántica.
ble, está detrás del horizonte. Pero supongamos Por lo tanto Hawking sugirió que esta teoría debía
que esperamos pacientemente hasta que el agujero ser abandonada o por lo menos modificada. Esa era
negro haya emitido la mayor parte de su masa. En una postura revolucionaria: proponía abandonar
algún momento el agujero negro se evaporará com- una teoría que ha sido verificada experimentalmen-
pletamente, el horizonte de eventos desaparecerá y te con una precisión impresionante.
ya no podremos decir que la información que falta Pero en julio de 2004 Hawking presentó esque-
está detrás del horizonte. La información que esta- máticamente un argumento que, según dijo, sus-
ba codificada en los bits adentro del agujero negro tenta la conclusión de que no hay pérdida de infor-
se pierde inevitablemente, cae en la singularidad y mación. Muchos físicos todavía adhieren a la posi-
ninguna medición que podamos hacer en la radia- ción anterior de Hawking y no están conformes con
ción que quedó nos permitirá recuperar esa infor- su cambio de opinión. Otros nunca aceptaron la
mación. En la jerga física se dice que un estado propuesta original de modificar la mecánica cuánti-
cuántico puro, con mucha información (toda la ca. Pero todavía no hay consenso sobre la resolu-
información contenida en la enciclopedia, por ejem- ción de la paradoja.
plo) ha evolucionado hacia un estado mezcla, con
gran cantidad de información faltante (la radiación
térmica que emitió el agujero negro). Teoría de cuerdas
Esta es la paradoja de la pérdida de informa-
ción. Es una paradoja en el sentido de que hemos Para concluir con una visión más optimista del
seguido los principios básicos de la relatividad problema, presentamos muy esquemáticamente las
62 CIENCIA HOY
masa en unidades adecuadas). Más tarde la equiva- situaciones límite, en las que se hace necesario
lencia se verificó para otros agujeros negros algo más desarrollar nuevas teorías, nuevas ideas.
generales. Pero aunque el resultado es muy alentador, Los agujeros negros combinados con la mecá-
todavía es un desafío encontrar la descripción equiva- nica cuántica representan un gran desafío para
lente para cualquier agujero negro. nuestra comprensión del espacio-tiempo. La teoría
de cuerdas es capaz de unificar aspectos clásicos y
cuánticos de los agujeros negros y en esta formu-
Holografía lación no hay pérdida de información. La descrip-
ción microscópica de la entropía del agujero negro
La relación entre la entropía y el área del agu- en términos de D-branas o la representación holo-
jero negro es muy interesante. Es un ejemplo del gráfica de estos objetos en términos de partículas
holograma óptico usual en el cual una superficie en la frontera del espacio-tiempo, constituyen
bidimensional codifica información sobre la forma maneras nuevas y muy interesantes de describir el
tridimensional de un objeto. Una idea parecida espacio-tiempo. CH
fue propuesta hace ya algunos años por G ‘t Hooft
y L Susskind, que sugirieron que el número de
grados de libertad que describen una región en
una teoría de gravedad es proporcional al área de
esa región.
Maldacena encontró una realización explícita
de esta propuesta en la teoría de cuerdas. Pudo
describir el interior de un espacio-tiempo particu-
lar (llamado Anti-de Sitter) en términos de una teo-
ría en la frontera de ese espacio-tiempo, que tiene
una dimensión menos. Según esta idea, las partí-
culas que viven en el borde del espacio-tiempo
describen un objeto que está en el interior. Los
agujeros negros en el interior se describen
mediante un gran número de partículas en el
borde. La física gravitatoria en el interior, cuando Carmen A Núñez
resulta muy complicada, se puede describir de Doctora en Astronomía, Universidad Nacional
manera alternativa mediante partículas interac- de La Plata.
Profesora Adjunta, Departamento de Física, UBA.
tuantes en el borde. La teoría de la frontera es una Investigadora Independiente, CONICET.
teoría de partículas relativamente sencilla. Enton- www.iafe.uba.ar/relatividad/carmen.html
ces, hay dos descripciones equivalentes de la
misma física. Cuando una de ellas resulta incapaz
de resolver un problema, se apela a la otra, que
permite abordar las preguntas sin respuesta en la
primera formulación. Una teoría de partículas rela-
tivamente sencilla en el borde puede describir
objetos muy complicados del interior. Lecturas sugeridas
El espacio-tiempo emerge dinámicamente en
este esquema, a partir de la interacción de las par-
tículas que viven en la frontera. Y en esta formula- MALDACENA JM, ‘Agujeros negros, cuerdas
ción no hay pérdida de información porque la teo- y gravedad cuántica’, www.sns.ias.edu/
ría cuántica de las partículas del borde es una teo- ~malda/PublicLectures.htm
ría unitaria que respeta los postulados de la mecá- NÚÑEZ C, 2004, ‘¿Qué es la teoría M?’,
nica cuántica. Ciencia Hoy, 80:14-27
PRESKILL J, ‘Black holes and information: a
crisis in quantum physics’, en
Conclusiones www.theory.caltech.edu/people/preskill/
SMOLIN L, 2001, Three roads to Quantum
Podemos afirmar que los agujeros negros son gravity, Basic Books.
objetos fascinantes en los cuales los efectos de la
curvatura del espacio-tiempo nos colocan frente a