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De toda la lista de compuestos químicos que se producen industrialmente el ácido

sulfúrico es el producto que anualmente se fabrica en mayor cantidad de masa (no
obstante, éste es un dato un tanto engañoso debido a la elevada densidad del ácido
sulfúrico en comparación con otros compuestos líquidos también producidos
masivamente como el amoniaco). La importancia de este compuesto químico llega
hasta tal punto que su producción ha sido utilizada como uno de los datos que
indican la fortaleza industrial de un país.
En este punto, podemos plantearnos cuál es la razón por la cual el ácido sulfúrico
es tan importante y la respuesta nos la encontramos en la amplia gama de
aplicaciones que permite el ácido sulfúrico, entre las que podemos destacar

¿Qué es el ácido sulfúrico?

El ácido sulfúrico es, a temperatura normal, un líquido incoloro, inodoro,

considerablemente denso (tiene una densidad de 1,834g/ml, un valor casi el doble
al del agua) y de una apreciable. Su fusión tiene lugar a 10,37ºC, mientras que su
punto de ebullición se encuentra en los 317ºC, si bien es cierto que a los 300ºC
comienza a tener lugar la descomposición del ácido en H2O y SO3. Es un ácido
mineral y es uno de los 20 productos químicos más importantes en la industria química

su manejo en presencia de agua siempre debe hacerse con especial cuidado.

Relativo a este punto, sirva este apartado para decir que siempre que se preparan
disoluciones de ácido sulfúrico, debe añadirse siempre el ácido sobre el agua y con
agitación constante. La razón está en el elevado calor que se desprende en el
proceso de dilución. Si el agua se añade sobre el ácido, el calor liberado haría que
las gotas de agua se evaporasen (haciendo irrespirable el aire del entorno más
próximo) o incluso se proyectasen violentamente (con grave peligro para las
personas que estén más próximas).

Sus usos son amplísimos y hoy día podemos destacar su uso en la fabricación de
fertilizantes y detergentes, fabricación de ácido fosfórico para otros usos además de
los anteriores, fabricación de sulfatos amónico y potásico, uso como agente
desecador en otros procesos3, en la industria metalúrgica4, en la industria de
pigmentos derivados del titanio, explosivos, pasta de dientes, textil, tratamientos de
aguas, baterías y en general en todos aquellos procesos donde es necesario el
ataque con un ácido fuerte.

Historia
El ácido sulfúrico solía producirse mediante el proceso del vitriolo y el proceso de la
cámara de plomo. Los métodos modernos son el método de contacto y el método de
doble contacto resultante.
El proceso más antiguo para la producción de ácido sulfúrico es el proceso del
vitriolo. Fue utilizado por los alquimistas en el siglo XIII. Los nitroles son sulfatos
que pueden descomponerse térmicamente con relativa facilidad, convirtiéndose en
trióxido de azufre y óxido metálico. Johann Rudolph Glauber (1604-1670)
construyó la primera fábrica de ácido sulfúrico del mundo, que produjo ácido
sulfúrico en Nordhausen (resina) utilizando este proceso alrededor de 1650.

+Pronto fue reemplazado por el proceso de la cámara de plomo, inventado por John
Roebuck en 1746 y desde entonces mejorado por muchos otros. El proceso de
contacto fue desarrollado originalmente por Peregrine Phillips en Inglaterra en el año
1830; se utilizó poco hasta que surgió la necesidad de ácido concentrado,
particularmente para la fabricación de colorantes orgánicos sintéticos.