Amphibia

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En el sentido de las agujas del reloj desde arriba

a la izquierda: Litoria
phyllochroa, Seymouria , Dermophis
mexicanus y Notophthalmus viridescens.

Taxonomía

Los anfibios (Amphibia, del griego αμφι, amphi ('ambos') y βιο, bio ('vida'), que
significa «ambas vidas» o «en ambos medios») son
una clase de vertebrados anamniotas (sin amnios, como
los peces), tetrápodos, ectotérmicos, con respiración branquial durante la
fase larvaria y pulmonar al alcanzar el estado adulto.1 2 A diferencia del resto de
los vertebrados, se distinguen por sufrir una transformación durante su desarrollo.
Este cambio puede ser drástico y se denomina metamorfosis. Los anfibios fueron
los primeros vertebrados en adaptarse a una vida semiterrestre,3 presentando en
la actualidad una distribución cosmopolita al encontrarse ejemplares en
prácticamente todo el mundo, estando ausentes solo en las
regiones árticas y antárticas, en los desiertos más áridos y en la mayoría de
las islas oceánicas. Hay descritas 7492 especies de anfibios.4 5
Cumplen un rol ecológico vital respecto al transporte de energía desde el medio
acuático al terrestre, así como a nivel trófico al alimentarse en estado adulto, en
gran medida, de artrópodos y otros invertebrados. Algunas especies de anfibios
secretan a través de la piel sustancias altamente tóxicas. Estas sustancias
constituyen un sistema de defensa frente a los depredadores.1 2
Desde hace miles de años los anfibios han sido asociados con mitos y magia,
enfocándose mucho de este folclore desde una perspectiva negativa. Por otra
parte, existen culturas que han relacionado a los anfibios con fertilidad, fortuna,
protección, entre otros aspectos beneficiosos.6 7 8

Evolución y sistemática[editar]
Véanse también: Anfibios prehistóricos y Amphibia.
Tetrápodos[editar]
Los primeros tetrápodos se originaron a partir de un antepasado común entre
estos y los peces de aletas lobuladas (sarcopterigios)3 conservando aún agallas y
escamas, pero que en lugar de aletas presentaban patas anchas y aplanadas con
un gran número de dedos, como es el caso de los ocho y siete en las especies de
los génerosAcanthostega9 e Ichthyostega10 respectivamente. Los cambios y las
adaptaciones a la vida terrestre se siguieron suscitando, entre los cuales se
pueden nombrar la evolución de una lengua viscosa y protácil (empleada
primordialmente en la captura de las presas), el desarrollo de glándulas cutáneas
secretoras de veneno (como método de defensa), párpados móviles y glándulas
para la limpieza, protección y lubricación de los ojos; entre otras.3
Existe un intenso debate en lo que respecta a la definición de "anfibio". La
concepción clásica de anfibio, considerada hoy parafilética, considera anfibios a
todos los tetrápodos anamniotas (huevo no protegido por un amnios ni una
cáscara). Según la sistemática cladística, el concepto de anfibio es mucho más
restringido e incluyen en este grupo solo a los anfibios modernos y sus
antepasados más cercanos, y a los amniotas y a sus antecesores más
inmediatos.11
En el siguiente cladograma, basado en Tree of Life,12 pueden hallarse los dos
conceptos de anfibio, el “amplio” y el “restringido”: