Sección 1.

S • Elementos de un sistema de comunicación 3

1.1 Introduction
La comunicación fue una de las primeras aplicaciones de la tecnología eléctrica. En la
actualidad, en la edad de la fibra óptica y de la televisión vía satélite, del facsímil y de
los teléfonos celulares, los sistemas de comunicación siguen siendo la vanguardia de la
electrónica. Quizá ninguna otra rama de esta ciencia tenga tan profundo efecto en la vida
cotidiana de las personas.
Este libro lo introduce al estudio de los sistemas de comunicaciones electrónicas.
Después de tratar brevemente la historia de las comunicaciones, en este capítulo se
consideran los elementos básicos que son comunes a cualquiera de tales sistemas: un
transmisor, un receptor y un canal de comunicación. También se empiezan a analizar
las señales y el ruido, lo que continúa a lo largo de todo el libro.
En el capítulo 2 se repasan algunos de los fundamentos que se necesitan en los capí-
tulos siguientes, y se presentan al estudiante algunos de los circuitos que se encuentran
casi siempre en los sistemas de radiofrecuencia y con los cuales podría no estar fami-
liarizado. En los capítulos siguientes se prosigue con la investigación de los distintos
modos de estructurar cada uno de los tres elementos esenciales.
Se empieza por los sistemas analógicos. El estudiante que ansie llegar a los sistemas
digitales debe comprender que para que muchos de éstos funcionen también requieren
la tecnología analógica. El tecnólogo moderno necesita contar, por lo menos, con un
conocimiento elemental tanto de los sistemas analógicos como de los digitales antes de
especializarse en uno de ellos.
Con frecuencia se dice que vivimos en la era de la información. La tecnología de
las comunicaciones es absolutamente vital para la generación, almacenamiento y trans-
misión de esta información.

1.2 Elementos de un sistema de comunicación

Cualquier sistema de comunicación pasa información desde un origen o fuente a un des-
tino por medio de un canal. En la figura 1.1 se ilustra esta idea tan sencilla, la cual está
en el centro de todo lo que se estudia en este libro. Por lo general, la información de la
fuente no está en una forma que tenga la capacidad de viajar a través de un canal, por
tal razón se utiliza un dispositivo llamado transmisor en un extremo y un receptor en
el otro.

La fuente
La fuente o la señal de información es analógica o digital. Los ejemplos comunes son las
señales analógicas de audio y video, y los datos digitales. La fuente se describe a menu-
do en los términos del intervalo de frecuencia que ocupa. Por ejemplo, las señales ana-
lógicas de voz con calidad telefónica contienen frecuencias que van desde casi 300 Hz
a 3 kHz, en tanto que la música analógica de alta fidelidad necesita un intervalo de fre-
cuencia de alrededor de 20 Hz a 20 kHz.
El video requiere un intervalo de frecuencia mucho más grande que el audio. Una
señal de video analógica con la calidad para radiodifusión comercial por televisión re-
quiere un intervalo de frecuencias desde cero (cd) a casi 4.2 MHz.
Las fuentes digitales se derivan de señales de audio o video o consisten de datos (ca-
racteres alfanuméricos, por ejemplo). Las señales digitales pueden tener casi cualquier
ancho de banda, lo cual depende de la cantidad de bits transmitidos por segundo y del
método usado para convertir los unos y ceros binarios en señales eléctricas.

Figura 1.1 Elementos de un

sistema de comunicación
4 Capítulo 1 • Introducción a los Sistemas de Comunicación

El canal
Un canal de comunicación puede ser casi cualquier cosa: un par de conductores o una
fibra óptica, por ejemplo. Gran parte de este libro trata la radiocomunicación, en la cual
el espacio libre sirve como canal.
Algunas veces el canal lleva directamente la señal de información. Por ejemplo, una
señal de audio puede transportarse a través de un hilo telefónico de tipo par trenzado. Por
el contrario, un enlace de radio a través del espacio libre no se puede usar de manera
directa para señales de voz. Se requeriría una antena de gran longitud, y no sería posible
transmitir más de una señal sin interferencia. Estas situaciones requieren una señal por-
tadora cuya frecuencia es tal que viaja o se propaga por el canal. La señal de informa-
ción altera o modula esta onda portadora de tal manera que la información se recupera
en el destino. Cuando se usa una portadora, la señal de información también se conoce
como la señal moduladora. Puesto que en general la frecuencia de la portadora es mucho
más alta que la de la señal de información, al espectro de frecuencia de la señal de in-
formación suele llamársele banda base. Por consiguiente, los tres términos señal de
información, señal moduladora y señal en banda base son equivalentes en los esquemas
de comunicación que requieren portadoras moduladas.

Tipos de modulación
Todos los sistemas de modulación son variantes de una pequeña cantidad de posibili-
dades. Una portadora se genera a una frecuencia mucho más alta que la frecuencia más
alta de la banda base más alta. Por lo común, la portadora es una onda senoidal. La am-
plitud instantánea de la señal en banda base se usa para modificar algún parámetro de la
portadora.
Una ecuación general para una portadora senoidal es:

e(í) = Ec sen (ü>cí + 6) (1.1)

donde <?(t) = voltaje instantáneo como una función del tiempo

Ec = voltaje pico o máximo
(oc = frecuencia en radianes por segundo
t = tiempo en segundos
0 = desfasamiento en radianes

Si se utilizan radianes por segundo en los cálculos que tratan con la modulación las
ecuaciones se hacen más sencillas. Naturalmente, la frecuencia se da por lo común en
hertz y no en radianes por segundo cuando se estudian dispositivos prácticos. Es fácil
efectuar las conversiones de uno a otro sistema si se recuerda que, según la teoría básica
de señales de corriente alterna (ac), to = 2ir/
En la modulación, los parámetros que pueden cambiarse son amplitud EC9 frecuen-
cia coc, y desfasamiento 6. Las combinaciones también son posibles; por ejemplo, en
muchos esquemas para transmitir información digital se usa tanto modulación de la am-
plitud como de la fase.
La modulación se efectúa en el transmisor. Un proceso inverso, llamado desmodu-
lación o detección, se realiza en el receptor para restaurar la señal original en banda base.

Ancho de banda de la señal

Una portadora senoidal no modulada existiría a sólo una frecuencia y, en consecuen-
cia, tendría ancho de banda cero. En cambio, una señal modulada ya no es tan sólo una
simple senoide y, por lo tanto, ocupa una ancho de banda mayor. Saber exactamente qué
ancho de banda se requiere depende del intervalo de frecuencias de la señal en banda
base (o de la tasa de transmisión de datos, en el caso de la comunicación digital) y del
 Sección 1.E • Elementas de un sistema de comunicación 5

esquema de modulación en uso. La ley de Hartley es una regla general que relaciona el
ancho de banda con la capacidad de información. Establece que la cantidad de informa-
ción que puede transmitirse en un tiempo dado es proporcional al ancho de banda para
un esquema de modulación dado.
/ = ktB (1.2)
donde I = cantidad de información por enviar
k = una constante que depende del tipo de modulación
t = tiempo disponible
B = ancho de banda del canal
En algunos esquemas de modulación se usa el ancho de banda en forma más
eficaz que en otros. El ancho de banda de cada tipo de señal modulada se trata con detalle
en los capítulos siguientes.

Multiplexión por división de frecuencia

Una de las ventajas de utilizar portadoras moduladas, incluso con canales que tienen la
capacidad de llevar señales en banda base, es que es posible usar varias portadoras en
frecuencias distintas. Cada una puede modularse por separado con una señal de infor-
mación distinta, y los filtros en el receptor separan las señales y desmodulan cualquiera
que sea requerida.
Multiplexión es el término que se usa en comunicaciones para referirse a la combi-
nación de dos o más señales de información. Cuando el intervalo de frecuencia dispo-
nible se divide entre las señales, el proceso se conoce como multiplexión por división
de frecuencia (frequency-división multiplexing, FDM).
La transmisión de radio y televisión, en la cual el espectro disponible se divide entre
varias señales, es un ejemplo cotidiano de FDM. Hay limitaciones para la cantidad de
señales que es posible concentrar en un intervalo de frecuencia dado, porque cada una
requiere un determinado ancho de banda. Por ejemplo, un canal de televisión ocupa un
ancho de banda de 6 MHz. En la figura 1.2 se ilustra cómo se aplica la FDM a la banda
VHF de televisión.

Multiplexión por división de tiempo

Otra forma de enviar muchas señales por un solo canal de comunicación es utilizando
la multiplexión por división de tiempo (time-division multiplexing, TDM). En lugar de
dividir el ancho de banda disponible del canal entre varias señales, se utiliza el ancho
de banda completo para cada señal, pero sólo durante una pequeña parte de tiempo. Un
vistazo a la ecuación (1.2) confirma que el tiempo y el ancho de banda son equivalen-
tes en términos de capacidad de información. Un ejemplo que no tiene relación con la
electrónica es la división del tiempo total disponible de un canal de televisión, entre los
diferentes programas transmitidos. Cada programa utiliza todo el ancho de banda del
canal, pero sólo durante una parte del tiempo. Ejemplos de TDM en la comunicación
electrónica no son tan comunes cotidianamente como los de FDM, pero TDM se usa am-
pliamente sobre todo con la comunicación digital. El sistema de telefonía digital es un
buen ejemplo.
Otros servicios Figura 1.2 Multiplexión por
Radiodifusión (policía, aeropuertos, división de frecuencia en la banda
de radio FM radioaficionados, etcétera) Canal VHF de televisión

Frecuencia (MHz)
6 Capítulo 1 • Introducción a los Sistemas de Comunicación

Claro que es posible combinar FDM y TDM. Por ejemplo, el ancho de banda dis-
ponible de un satélite de comunicaciones se divide entre una cierta cantidad de combi-
naciones de transmisor y receptor denominadas transpondedores. Éste es un ejemplo de
FDM. Mediante un solo transpondedor puede llevarse una gran cantidad de señales di-
gitales usando TDM.

Bandas de frecuencia
Hertz utilizó frecuencias entre 50 a 500 MHz en sus primeros experimentos en el labo-
ratorio. Cuando otros, como Marconi, intentaron aplicar estos resultados a las comuni-
caciones prácticas observaron que los resultados eran mucho mejores cuando se usaban
bajas frecuencias. En ese momento poco se sabía acerca de la propagación de las ondas
de radio (o sobre el diseño de antenas). Ahora se sabe que todas las frecuencias, desde
unos pocos kilohertz a varios gigahertz, tienen sus aplicaciones propias en los sistemas
de radiocomunicaciones.
Mientras tanto, entró en uso un sistema para etiquetar las frecuencias. Las frecuen-
cias que más se utilizaban al principio, las de alrededor de 300 kHz a 3 MHz, se llamaron
frecuencias medias (médium frequencies, MF). Se asignaron nombres a cada orden de
magnitud de frecuencia, tanto hacia arriba como hacia abajo, y los nombres se conservan
en la actualidad. Por consiguiente, hay frecuencias bajas (low frequencies, LF) desde 30
a 300 kHz y frecuencias muy bajas (very low frequencies, VLF) desde 3 a 30 kHz. Del
otro lado hay frecuencias altas (high frequencies, HF) desde 3 a 30 MHz, frecuencias
muy altas (very high frequencies, VHF) desde 30 a 300 MHz, etcétera. En la figura 1.3
se ilustra el espectro útil completo con la respectiva clasificación.

FRECUENCIA LONGITUD DE ONDA EJEMPLOS

300 GHz - 1 mm
Frecuencias extremadamente altas Ondas milimétricas
(EHF)
30 GHz - 1 cm
Frecuencias súper altas Radar
(SHF)
3 GHz - 10 cm Microondas Comunicaciones por satélite
Frecuencias ultra altas Hornos de microondas, sistemas de
(UHF) comunicaciones personales, teléfonos celulares
300 MHz - Im
Frecuencias muy altas Radiodifusión de televisión
(VHF) Radiodifusión de FM
30 MHz - 10 m
Frecuencias altas Ondas cortas Radiodifusión comercial en onda corta
(HF)
3 MHz - 100 m
Frecuencias medias Ondas medias Radiodifusión de AM
(MF)
300 kHZ - Ikm
Frecuencias bajas Ondas largas Navegación
(LF)
30kHz - 10 km Comunicaciones submarinas
Frecuencias muy bajas
(VLF)
3kHz - 100 km
Frecuencias de voz
(VF) Audio
300 Hz - 1000 km
Frecuencias extremadamente bajas
(ELF) Transmisión de potencia eléctrica
30 Hz - 10 000 km

Figura 1.3 El espectro de radio frecuencia

 Sección 1.2 * Elementas de un sistema de comunicación 7

Las ondas de radio también se describen según su longitud de onda, esto es, la dis-
tancia que viaja una onda en un periodo. La ecuación general que relaciona frecuencia y
longitud de onda para cualquier onda es:

donde v = velocidad de la onda en metros por segundo

/ = frecuencia de la onda en hertz
X = longitud de onda en metros
Para una onda de radio en el espacio libre, la velocidad es la misma que la de la
luz, la cual es de alrededor de 300 X 106 metros por segundo. El símbolo usual para esta
cantidad es c. Entonces, la ecuación (1.3) se transforma en:

donde c = velocidad de la luz, 300 X 106 m/s

/ = frecuencia en hertz
X = longitud de onda en metros
A partir de la ecuación (1.4) puede observarse que una frecuencia de 300 MHz
corresponde a una longitud de onda de 1 m, y que la longitud de onda es inversamente
proporcional a la frecuencia. Las señales de baja frecuencia se denominan a veces ondas
largas, las frecuencias altas corresponden a la onda corta y así sucesivamente. Sin duda,
el estudiante está familiarizado con el término microonda para describir las señales en el
orden de gigahertz.

EJEMPLO U Calcule la longitud de onda en el espacio libre correspondiente

a una frecuencia de:
(a) 1 MHz (banda de radiodifusión AM)
(b) 27 MHz (banda civil (eitizén's band))
(c) 4 GHz (usada para televisión por satélite)

Solución Al reacomodar la ecuación (1.4) se tiene

(a)

(b)

(c)
8 Capítulo 1 • Introducción a los Sistemas de Comunicación

Transmisión sin distorsión

El receptor debe restaurar exactamente la señal en banda base. Es natural que haya un
retraso por la distancia sobre la cual tiene lugar la comunicación y quizá haya también
un cambio en la amplitud. Es probable que ninguno de estos efectos ocasione proble-
mas, aunque hay excepciones. El retraso que se observa en las comunicaciones vía
satélite geoestacionario llega a ser molesto en la comunicación telefónica. Aunque las
ondas de radio se propagan a la velocidad de la luz, la gran distancia que la señal debe via-
jar (cerca de 70 000 kilómetros) ocasiona un retraso de un cuarto de segundo.
Cualquier otro cambio en la señal en banda base refleja distorsión, la cual tiene un
efecto degradante en la señal. Hay muchos tipos posibles de distorsión; algunos se men-
cionan en seguida, aunque no todos ellos queden claros de inmediato. Gran parte del
resto de este libro se destina a explicarlos con más detalles. Algunos tipos posibles de dis-
torsión son:

• Distorsión armónica: las armónicas (múltiplos) de algunos de los componentes de la

señal en banda base se suman a la señal original.
• Distorsión por intermodulación: componentes de frecuencia adicionales que se ge-
neran al combinar (mezclar) los componentes frecuenciales de la señal original. La ope-
ración de mezcla se explica en el capítulo 2.
• Respuesta en frecuencia no lineal: algunos componentes frecuenciales de la señal en
banda base se amplifican más que otros.
• Respuesta de fase no lineal: desplazamiento de fase entre componentes de la señal.
• Ruido: tanto el transmisor como el receptor añaden ruido, y el canal también es rui-
doso. Este ruido se suma a la señal y la enmascara. El ruido se trata en este capítulo.
• Interferencia: si más de una señal utiliza el mismo medio de transmisión, las señales
podrían interactuar entre sí.

Una de las ventajas de la comunicación digital es la capacidad para regenerar una

señal que se alteró con ruido y distorsión, siempre que todavía sea posible identificar si
representa un uno o un cero. En cambio, en los sistemas analógicos, el ruido y la distor-
sión tienden a acumularse. En algunos casos es posible eliminar la distorsión en un punto
posterior. Si la respuesta en frecuencia de un canal no es plano constante pero es cono-
cida, por ejemplo, para compensar se usa la equalización con filtros. Sin embargo, es
imposible eliminar por completo la distorsión armónica, la intermodulación y el ruido
una vez que están presentes en una señal analógica. Una cierta inmunidad puede in-
corporarse en los esquemas digitales, pero el ruido y la distorsión excesivas se reflejan
en tasa de errores mayores.

PftEGUFUTA DE REPASO Explicar qué es la modulación, por qué es necesaria y cómo puede lograrse.
DE LA SECCIÓN 1.2

1.3 Dominios del tiempo y la frecuencia

Quizá el estudiante conozca la representación en el dominio del tiempo de las señales.
La pantalla de un osciloscopio ordinario, en la que se observa la amplitud en una escala
y el tiempo en otra, es un buen ejemplo.