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Catalina contaminacion del agua

Mestizaje es el encuentro biológico y cultural de etnias diferentes, en

el que éstas se mezclan, dando nacimiento a nuevas etnias y nuevos
fenotipos. Se utiliza con frecuencia este término para describir el
proceso histórico sucedido en América del Sur que la llevó a su estado
racial y cultural actual. Sin embargo, puede también referirse a otros
pueblos que hayan atravesado un proceso de encuentro entre varias
etnias, en lugares como Filipinas, Sudáfrica o Estados Unidos.
En la historia de las naciones modernas, el mestizaje fue atravesado
por numerosos factores, como el clima, las particularidades culturales
de cada comunidad, u otros aspectos que provocaron que en
diferentes regiones dentro de un mismo país, el mestizaje haya
sucedido en diferentes ritmos y grados de profundidad. El ejemplo
latinoamericano es notable, puesto que ejemplifica una mezcla étnica
expandida por gran parte del territorio.
Índice
[ocultar]

 1Mestizaje en África
o 1.1Los comienzos de la invasión
 2Mestizaje en Latinoamérica
o 2.1El mestizaje en Brasil
 3Véase también
 4Notas y referencias
 5Bibliografía
o 5.1Enlaces externos

Mestizaje en África[editar]
Se utiliza con frecuencia este término para describir el proceso
histórico sucedido en Iberoamérica que la llevó a su estado racial y
cultural actual. Sin embargo, puede también referirse a otros pueblos
que hayan atravesado un proceso de encuentro entre varias etnias, en
lugares como Filipinas, Sudáfrica o Estados Unidos. En la historia de
las naciones modernas, el mestizaje fue atravesado por numerosos
factores, como el clima, las particularidades culturales de cada
comunidad, u otros aspectos que provocaron que en diferentes
regiones dentro de un mismo país, el mestizaje haya sucedido en
diferentes rítmos y grados de profundidad. El ejemplo latinoamericano
es notable, puesto que ejemplifica una mezcla étnica expandida por
gran parte Las últimas décadas del siglo XIX vieron el inicio de la
ocupación europea del territorio africano. El momento histórico de la
Invasión abarca propiamente el período que va de la Conferencia de
Berlín por el reparto de las Áreas de influencia comercial en África
1884-85, hasta la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) momento que
sienta las bases para la liberación africana.
El período consta de tres fases: la primera alcanza hasta la Primera
Guerra Mundial (1914-1918) en que se consolidaron los modelos de
explotación, la segunda fase corresponde al período de entre Guerras,
con el auge de nuevos modelos coloniales, en la tercera fase, que
puede denominarse ya de liberación, las luchas anticoloniales y el
auge del neocolonialismo marcan un período de desigual duración
dependiendo de la región.
Ahora bien, debe comprenderse, en un análisis completo, el momento
que arranca con la independencia de América del Sur a finales del
XVIII y principios del XX.
Estas, condicionaron junto con los movimientos abolicionistas la
supresión del tráfico de personas esclavizadas por parte de Gran
Bretaña que se erigió en centinela de las costas africanas, y en
promotora de tratados internacionales con reinos africanos y países
europeos.
En torno a la segunda década del siglo XIX la mayor parte del tráfico
de personas esclavizadas había sido formalmente proscrito por las
potencias europeas, sin embargo España y Portugal seguían
ampliamente interesadas, y participaban de un modo no declarado en
el tráfico debido a las economías agrícolas de sus dominios de
ultramar, de modo que el criminal comercio no decayó hasta la
segunda mitad del XIX.
Las monarquías tradicionales teocráticas de tipo gerontocrático se
veían acosadas por la presencia de nuevos actores económicos como
pequeños jefes que ofrecían acuerdos que interesaban a las potencias
europeas, principalmente Gran Bretaña y Francia.
Además, en algunas ciudades africanas de la costa, se estaba
creando una pequeña burguesía comercial local que tenía amplios
contactos internacionales y se embarcaba en empresas comerciales
de alto calado, lo cual, en última instancia, llegó a ser visto como una
molesta competencia por los europeos.
Las sociedades de las costas orientales estaban principalmente
enfocadas al comercio con Oriente Medio y la India, esta actividad
había configurado una cultura de base bantú y aportes árabes, la
suajili, orientada al mar.
La región vivió la tensión originada por la creciente influencia británica
y alemana que, lentamente, imponía condicionantes a la trata
esclavista, a la par que debilitaba conscientemente las estructuras
políticas arabo-suajilis preponderantes, controlando el comercio
marítimo.
En las costas del Mediterráneo la crisis del Imperio Otomano había
inducido el refuerzo de las estructuras locales. Pero toda la región a
excepción de Egipto se hallaba en decadencia, política y ec
La contaminación hídrica o contaminación del agua es una
modificación de esta, generalmente provocada por el ser humano, que
la vuelve impropia o peligrosa para el consumo humano, la industria, la
agricultura, la pesca y las actividades recreativas, así como para los
animales.1
Aunque la contaminación de las aguas puede provenir de fuentes
naturales, como la ceniza de un volcán,2 la mayor parte de la
contaminación actual proviene de actividades humanas. El desarrollo y
la industrialización suponen un mayor uso de agua, una gran
generación de residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el
uso de medios de transporte fluvial y marítimo que en muchas
ocasiones, son causa de contaminación de las aguas. Las aguas
superficiales son en general más vulnerables a la contaminación de
origen antrópico que las aguas subterráneas, por su exposición directa
a la actividad humana. Por otra parte, una fuente superficial puede
restaurarse más rápidamente que una fuente subterránea a través de
ciclos de escorrentía estacionales. Los efectos sobre la calidad serán
distintos para lagos y embalses que para ríos, y diferentes para
acuíferos de roca o arena y grava de arena de patos. La presencia de
contaminación genera lo que se denominan “ecosistemas forzados”,
es decir ecosistemas alterados por agentes externos, desviados de la
situación de equilibrio previa obligados a modificar su funcionamiento
para minimizar la tensión a la que se ven sometidos3 .
Índice
[ocultar]

 1Principales contaminantes del agua

 2Fuentes de contaminación naturales
 3Efectos de la contaminación del agua
o 3.1Clima
o 3.2Características de la cuenca
o 3.3Geología
o 3.4Crecimiento microbiológico y de los
nutrientes
o 3.5Incendios
 o 3.6Intrusión salina
o 3.7Estratificación térmica
 4Fuentes de contaminación antrópica
o 4.1Origen doméstico
o 4.2Origen agrícola – ganadero
o 4.3Origen pluvial
o 4.4Origen en la navegación
o 4.5Origen industrial
 5Tipos de contaminantes del agua
 6Concepto de eutrofización
o 6.1Agua eutrófica y oligotrófica
o 6.2Nutrientes que eutrofizan las aguas
o 6.3Fuentes de eutrofización
o 6.4Medida del grado de eutrofización
o 6.5Medidas para evitar la eutrofización
 7Efectos de la contaminación de las aguas
o 7.1Efectos provocados por sólidos en
suspensión
o 7.2Efectos provocados por los fenoles
o 7.3Efectos provocados por las grasas y
aceites
o 7.4Efectos provocados por el calor
o 7.5Efectos provocados por los detergentes
o 7.6Efectos provocados por los hidrocarburos
o 7.7Efectos provocados por las sustancias
húmicas
o 7.8Efectos provocados por la materia
orgánica
o 7.9Efectos provocados por la materia
inorgánica
o 7.10Efectos provocados por los compuestos
orgánicos sintéticos
o 7.11Efectos provocados por los organismos
patógenos
o 7.12Efectos provocados por contaminación
acústica
 8Contaminación por consumismo
 9Contaminación por fitosanitarios
 9.1Medidas para evitar la contaminación por
o
fitosanitarios
 10Contaminación por petróleo
 11Aguas residuales
 12Contaminantes del agua subterránea en las
zonas de recarga
 13Daños a la salud
o 13.1Alternativas para la prevención y control
 14Véase también
 15Notas y referencias
 16Enlaces externos

Principales contaminantes del agua[editar]

Espuma sobre el agua.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el agua está
contaminada cuando su composición se haya alterado de modo que
no reúna las condiciones necesarias para ser utilizada
beneficiosamente en el consumo del hombre y de los animales. En los
cursos de agua, los microorganismos descomponedores mantienen
siempre igual el nivel de concentración de las diferentes sustancias
que puedan estar disueltas en el medio. Este proceso se
denomina auto depuración del agua. Cuando la cantidad de
contaminantes es excesiva, la autodepuración resulta imposible. Los
principales contaminantes del agua son los siguientes:

 Basuras, desechos químicos de las fábricas,

industrias, etc.
 Aguas residuales y otros residuos que
demandan oxígeno (en su mayor parte
 materia orgánica, cuya descomposición
produce la desoxigenación del agua).
 Agentes patógenos, tales como bacterias,
virus, protozoarios, parásitos que entran al
agua provenientes de desechos orgánicos,
que incluyen heces y otros materiales que
pueden ser descompuestos por bacterias
aerobias.
 Nutrientes vegetales que pueden estimular el
crecimiento de las plantas acuáticas. Éstas, a
su vez, interfieren con los usos a los que se
destina el agua y, al descomponerse, agotan
el oxígeno disuelto y producen olores
desagradables.
 Productos químicos, incluyendo los pesticidas,
diversos productos industriales, las
sustancias tensoactivas contenidas en los
detergentes, y los productos de la
descomposición de otros compuestos
orgánicos.
 Petróleo, especialmente el procedente de los
vertidos accidentales.
 Minerales inorgánicos y compuestos químicos.
 Sedimentos formados por partículas del suelo
y minerales arrastrados por las tormentas y
escorrentías desde las tierras de cultivo, los
suelos sin protección (cobertura vegetal), las
explotaciones mineras, las carreteras y los
derribos urbanos.
 Sustancias radioactivas procedentes de los
residuos producidos por la minería y el
refinado del uranio y el torio, las centrales
nucleares y el uso industrial, médico y
científico de materiales radiactivos.
 El calor también puede ser considerado un
contaminante cuando el vertido del agua
empleada para la refrigeración de las fábricas
y las centrales energéticas hace subir la
temperatura del agua de la que se abastecen.
 Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte
de los centros urbanos vierten directamente
los desagües (aguas negras o servidas) a los
ríos, a los lagos y al mar. Los desagües
contienen excrementos, detergentes, residuos
industriales, petróleo, aceites y otras
sustancias que son tóxicas para las plantas y
los animales acuáticos. Con el vertimiento de
desagües, sin previo tratamiento, se dispersan
agentes productores de enfermedades
(bacterias, virus, hongos, huevos de parásitos,
amebas, etc.).
 Vertimiento de basuras y desmontes en las
aguas. Es costumbre generalizada en el país
el vertimiento de basuras y desmontes en las
orillas del mar, los ríos y los lagos, sin ningún
cuidado y en forma absolutamente
desordenada. Este problema se produce
especialmente cerca de las ciudades e
industrias. La basura contiene plásticos,
vidrios, latas y restos orgánicos, que o no se
descomponen o al descomponerse producen
sustancias tóxicas (el hierro produce óxido de
hierro), de impacto negativo.
 Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de
contaminación de las aguas es muy difundida
y los responsables son los centros mineros y
las concentradoras. Los relaves mineros
contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo,
arsénico y otras sustancias sumamente
tóxicas para las plantas, los animales y el ser
humano. Otro caso es el de los lavaderos de
oro, por el vertimiento de mercurio en las
aguas de ríos y quebradas.
 Vertimiento de productos químicos y desechos
industriales. Consiste en la deposición de
productos diversos (abonos, petróleo, aceites,
ácidos, soda, aguas de formación o
profundas, etc.) provenientes de las
actividades industriales.
  Ruido de construcciones marítimas, barcos y
pozos petroleros producen ondas sonoras no
naturales que afectan la forma de vida de
animales que se comunican por medio de
la ecolocación como la ballena y el delfín.
Los mares son un sumidero. De forma constante, grandes cantidades
de fangos y otros materiales, arrastrados desde tierra, se vierten en
los océanos. Hoy en día, sin embargo, a los aportes naturales se
añaden cantidades cada vez mayores de desechos generados por
nuestras sociedades, especialmente aguas residuales cargadas de
contaminantes químicos y de productos de desecho procedentes de la
industria, la agricultura y la actividad doméstica, pero también de
residuos radiactivos y de otros tipos.
En realidad, los océanos operan como gigantescas plantas carnívoras,
a condición de no superar el umbral de lo que pueden tolerar. De lo
contrario, se generan destrucción y muerte de las personas, e
inconvenientes económicos y envenenamientos de la población
humana. Esto, a corto plazo. A largo plazo, las consecuencias podrían
ser catastróficas. Basta pensar únicamente en los efectos que la
contaminación biológica –como consecuencia del incremento de
fertilizantes- podría acarrear si la proliferación de formas
microscópicas fuera tan grande que se redujera significativamente el
nivel de oxígeno disuelto en el agua oceánica.
La contaminación tiende a concentrarse en los lugares próximos a las
zonas habitadas e industrializadas. Así, la contaminación marina de
origen atmosférico es, en determinadas zonas adyacentes a Europa
(Báltico, mar del Norte, Mediterráneo), por término general, diez veces
mayor que mar adentro, en el propio Atlántico norte; cien veces
superior que en el Pacífico norte y mil veces más elevada que en el
Pacífico sur. Sin embargo, y como consecuencia de la circulación
general de los aires y de las aguas, cada año se detectan nuevos
contaminantes en zonas tan apartadas como la Antártida –se ha
encontrado DDT en la grasa de los pingüinos antárticos- o las fosas
oceánicas.
La contaminación del medio marino provocada por el hombre es muy
superior a la atribuible a causas naturales. Las tasas de aporte de
algunos elementos son elocuentes: el mercurio llega al océano a un
ritmo dos veces y media superior al que sería debido únicamente a
factores naturales; el manganeso multiplica por cuatro dicho ritmo
natural; el cobre, el plomo y el cinc por doce; el antimonio por treinta y
el fósforo por ochenta.
Algunos de los metales pesados, como el mercurio y el plomo, junto
con el cadmio y el arsénico, son contaminantes graves, pues penetran
en las cadenas alimentarias marinas, y, a través de ellas, se
concentran. Así, por ejemplo, la enfermedad de Minamata –
descubierta en los años 20 en la bahía japonesa de mismo nombre- ha
provocado, en Japón y en Indonesia, miles de muertes y un número
mucho mayor de enfermos con lesiones cerebrales. La causa que la
produjo fue el consumo de atún y otros peces con contenidos elevados
de mercurio procedente de los vertidos industriales de aquella zona
costera. Igualmente, productos químicos como el DDT y los PCB son
otros contaminantes químicos muy peligrosos.
El crecimiento de la contaminación en el agua solo ha hecho que cada
día más nos veamos afectados, ya que esta afectación hace que cada
uno de nosotros este desaprovechando este valioso recurso como lo
es el agua, y si no dejamos de botar basuras o desechos y si no
hacemos algo suficientemente importante que cambie la mentalidad
de nuestra gente, nunca se va a lograr llegar al objetivo por el que
muchos de nosotros hemos tratado de luchar de alguna manera así
sea con un poco de lo que hemos aprendido sobre el cuidado
ambiental. Y esto sin un poco de conciencia hacia las industrias que
son la principal causa de contaminación en nuestros océanos esto va
a continuar igual y en pocos años no vamos a poder contar con estas
grandes y maravillosas hojas azules que recorren todo nuestro planeta
y que por el descuido de todos nosotros hemos dejado atrás. Esto solo
es una de las cosas por las cuales se debe cuidar lo que tenemos
nuestro alrededor, incluyendo este ecosistema que cubre el 71 % de
nuestra corteza terrestre y que estamos dejando ir.
El agua es el único líquido vital, es decir, sin ella no podríamos vivir.
En los últimos años se ha visto un gran deterioro del planeta. El
hombre ha avanzado en cuanto a Ciencia y Tecnología, pero como
consecuencia muchos ecosistemas se han visto afectados por el
avance del desarrollo humano.
Los principales contaminantes del agua son desechos tóxicos, estos
son arrojados por el ser humano, puede ir desde una persona que
ensucia el agua con grandes cantidades de detergente o bien y el más
perjudicial, empresas y fábricas que vierten toneladas de veneno a
ríos, lagos, valles y océanos. Una manera que podría ser muy efectiva
para disminuir la contaminación hídrica sería no utilizar cantidades
inmensas de detergentes y que las fábricas buscaran implementar
técnicas para no tirar sus desechos tóxicos a zonas vitales para el
planeta, se que se gastaría más dinero del que ellos tendrían previsto
y seguramente no lo harían por su propia voluntad ya que lo que
desean es tener mucha más ganancia económica.

Fuentes de contaminación naturales[editar]

Algunas fuentes de contaminación del agua son naturales. Por
ejemplo, el mercurio que se encuentra naturalmente en la corteza de
la Tierra y en los océanos genera contaminación de forma natural de
estos. Algo similar pasa con los hidrocarburos y con muchos otros
productos.
Normalmente las fuentes de contaminación natural son muy dispersas
y no provocan concentraciones altas de polución, excepto en algunos
lugares muy concretos. La contaminación de origen humano, en
cambio, se concentra en zonas concretas y, para la mayor parte de los
contaminantes, es mucho más peligrosa que la natural.
Los factores naturales no pueden controlarse fácilmente y pueden
tener un impacto significativo sobre la calidad de una fuente de agua.
Los factores que se deben considerar son los siguientes: el clima, las
características de la cuenca, la geología, el crecimiento microbiológico
y de los nutrientes, los incendios, la intrusión salina y la estratificación
térmica.

Efectos de la contaminación del agua[editar]

El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no
reúne los requisitos para ser consumida de forma directa por el ser
humano, debido a la contaminación que contiene. Para lograr la
calidad satisfactoria en el agua, y que ésta sea potable, se realizan
destilaciones u otros procesos de purificación.
El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque la más
común en la actualidad es mediante descarga de agua servida o
cloacas de áreas urbanas en ríos y arroyos.
Otros focos de contaminación de las aguas son los desechos
orgánicos provenientes de mataderos de ganado o de aves. El
procesamiento de frutas y vegetales requiere grandes cantidades de
agua para el lavado, el pelado y blanqueado, lo que produce gran
cantidad de agua servida con alto contenido orgánico.
Estas concentraciones de materia orgánica originan un alto porcentaje
de fosfatos en el agua de los ríos o arroyos en que se descargan.
Estos fosfatos ocasionan un rápido crecimiento en la población de
algas. Las algas utilizan el oxígeno en gran cantidad, lo que hace que
disminuya en el agua la concentración necesaria de éste para permitir
la respiración de los animales acuáticos, causando su muerte.
Clima[editar]
El efecto principal causado por efectos climáticos que afecta a la
calidad del agua es la precipitación. Los climas húmedos o con
períodos de precipitación de régimen considerable pueden dar lugar a
velocidades de escorrentía elevadas o favorecer condiciones de
inundación que pueden causar la resuspensión de los sedimentos,
incrementando los niveles de turbiedad, color, metales u otro tipo de
contaminantes. En condiciones de sequía prolongada, los niveles
bajos de drenaje pueden generar estancamiento, incrementando en
consecuencia la posibilidad de actividad microbiológica y crecimiento
de algas. Del mismo modo, se incrementa el impacto de descargas de
fuentes puntuales por la reducción en el efecto de dilución y en la
capacidad asimilativa del cuerpo de agua.
La temperatura también es un factor climático importante que afecta la
velocidad de la actividad biológica, la concentración de oxígeno y los
coeficientes de transferencia de masa.
Características de la cuenca[editar]
Las diferentes características naturales de una cuenca de drenaje
pueden tener un efecto significativo en la calidad del agua. Así, por
ejemplo, la topografía afecta la velocidad de flujo. Las pendientes
pronunciadas pueden erosionar la capa superficial de suelo o las
márgenes de ríos o arroyos, introduciendo residuos, sedimentos y
nutrientes que pueden incrementar el contenido de algas, color y
turbidez. El tiempo de residencia en lagos y reservorios también es
función de la topografía y afecta la calidad del agua, influyendo en la
sedimentación y la actividad biológica. Otro aspecto de importancia es
la descomposición de la cubierta vegetal que produce color y es una
fuente de compuestos húmicos y fúlvicos, frecuentemente asociados
con la formación de subproductos de desinfección.
La cubierta vegetal, sin embargo, actúa como filtro natural frente a la
acción de la escorrentía de contaminantes provenientes de fuentes no
puntuales, ejerciendo un mecanismo de protección a la actividad
humana.
Contaminación térmica. El agua caliente liberada por centrales de
energía o procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de
ríos o embalses con lo que disminuye su capacidad de contener
oxígeno y afecta a la vida de los organismos.
Geología[editar]
La geología local impacta en forma directa sobre la calidad de fuentes
superficiales y subterráneas. Un agua subterránea que por ejemplo
presenta dureza elevada, deriva de una formación geológica
subterránea con un contenido de calcio y magnesio considerable. Los
suelos juegan un rol importante por su capacidad amortiguadora en la
escorrentía de la precipitación ácida. La presencia de radionúclidos en
aguas subterráneas, tales como el radón, o la presencia de cenizas
generadas en erupciones volcánicas, constituyen ejemplos del efecto
significativo que ejerce la geología sobre la calidad del agua.
Crecimiento microbiológico y de los nutrientes[editar]
El estado de un cuerpo de agua depende de los niveles de nutrientes y
actividad microbiológica. El ciclo de vida natural de un cuerpo de agua
involucra tres estados conocidos como niveles tróficos: oligotrófico
(concentración de nutrientes y actividad microbiológica bajas),
mesotrófico (concentración de nutrientes y actividad microbiológica
moderadas) y eutrófico (concentración de nutrientes y actividad
microbiológica altas).
En la mayoría de lagos, ríos y corrientes de agua, la producción de
plantas está principalmente regulada por la disponibilidad de fósforo.
Se verifica que los lagos que presentan un contenido de fósforo
elevado sufren un gran crecimiento de algas generando turbiedad en
el agua y produciéndose acumulaciones de algas sobre sus costas. De
igual forma, a largo plazo también se favorece el crecimiento de
vegetación con raíces. Por estos motivos el estado trófico de los lagos
y cursos de agua generalmente se expresa en función de su
concentración de fósforo. Sin embargo, en algunos casos particulares,
como por ejemplo cuerpos de agua que se encuentran muy
eutrofizados, los niveles de fósforo pueden ser tan altos que el
suministro de nitrógeno puede llegar a ser el limitante de la producción
vegetal.
El indicador de eutrofización más común es la presencia de algas, en
especial las del tipo cianobacterias. Suelen producirse crecimientos
desmedidos de la población de algas, causando problemas
antiestéticos y sobre la calidad del cuerpo de agua. Es muy común
que durante los meses de invierno, en que la temperatura del agua es
baja y se tienen períodos de luz más cortos, se produzca una
disminución de la actividad fotosintética. Durante este tiempo los
nutrientes permanecen disponibles y se van acumulando.
Cuando los días se alargan y la temperatura aumenta, se produce un
incremento de la actividad microbiológica con un crecimiento
desmedido de la población de algas. Este incremento continúa hasta
que se agotan los nutrientes del medio, produciéndose entonces la
disminución de la población de microorganismos. La deficiencia
de oxígenocausada por la actividad microbiológica, desarrolla un
ambiente reductor que produce la solubilización de minerales y
nutrientes que se encuentran presentes en los sedimentos.
Incendios[editar]
Aunque los incendios forestales pueden ocurrir como resultado de la
actividad humana, el fuego se considera como un factor natural puesto
que este tipo de desastres suele producirse por la combinación de
sequía y luz.
La destrucción de bosques puede producir efectos adversos sobre la
calidad del agua, ya que al eliminarse su función de filtro natural,
aumenta la velocidad de drenaje superficial, incrementándose la
probabilidad de erosión. Por otra parte las cenizas pueden lixiviar
nitratos, mientras que la madera carbonizada contribuye a incrementar
el contenido de fenol que al combinarse con el cloro produce
problemas de olor y sabor.
Sin embargo, los incendios forestales tienen también un efecto
positivo, ya que son un medio natural de rejuvenecimiento de los
bosques.
Intrusión salina[editar]
Artículo principal: Intrusión salina
Es una fuente de contaminación debida al movimiento permanente o
temporal del agua salada que desplaza al agua dulce. La intrusión
salina puede ocurrir tanto en fuentes superficiales como subterráneas
que se encuentren ubicadas en regiones costeras. En el caso de
aguas subterráneas, la explotación del acuífero puede producir un
abatimiento del nivel estático tal que genere un movimiento de la
interfase salina, con lo cual ingresará el agua salada.
En un acuífero costero sin explotación el agua dulce se vierte al mar,
ya sea a través de cursos de aguas superficiales o bien subterráneas.
Esta fuga de agua subterránea mantiene una cierta posición de la
interfaz agua dulce-salada. Si se ubican bombeos para recuperar esta
agua, es en detrimento de este flujo y, por lo tanto, debe establecerse
un nuevo equilibrio con el agua del mar.
Si se quiere mantener limitada la intrusión marina debe dejarse un
cierto flujo de agua de mar, que es el tributo que hay que pagar para
mantener un cierto equilibrio. Si, como consecuencia de una reducción
de flujo de agua al mar, existe una recirculación del agua dulce que
deje las sales en el terreno, como en los regadíos con agua
subterránea, se tiene un cierto incremento de la salinidad del agua
dulce de origen diferente a la contaminación por el agua del mar.
Los acuíferos cautivos y los acuíferos libres con un nivel impermeable
superior están protegidos naturalmente contra la contaminación, la
cual en principio solo puede producirse donde el acuífero cautivo pasa
a ser libre o falta el nivel impermeable superior. En la realidad, un
acuífero cautivo puede ser contaminado a través de pozos mal
construidos o con corrosiones.
Estratificación térmica[editar]
La mayoría de los lagos y reservorios con una profundidad de más de
5 metros se estratifican durante gran parte del año. Este fenómeno se
desarrolla durante la primavera debido a que la superficie se calienta
por la radiación atmosférica y solar. Como la densidad del agua
disminuye con el aumento de la temperatura se produce una situación
de equilibrio hidrodinámico, en donde la capa más liviana sobrenada a
la más pesada.
Como consecuencia, se desarrolla una estructura térmica vertical con
una capa superior bien mezclada llamada epilimnio, seguida por una
región de rápido descenso de temperatura llamada termoclina, y una
tercera capa de agua más densa y fría llamada hipolimnio.

Fuentes de contaminación antrópica[editar]

Las fuentes de contaminación antrópica que afectan a la calidad del
agua suelen categorizarse en dos tipos: puntuales y no puntuales.

 Fuentes de contaminación puntuales: son

aquellas caracterizadas por descargas únicas
o discretas, en las que los contaminantes se
vuelcan desde una única área geográfica
aislada o confinada. Entre estas se pueden
mencionar: descargas de efluentes
domésticos, descargas de efluentes
industriales, operaciones con residuos
peligrosos, drenaje en minas, derrames y
descargas accidentales.

 Fuentes de contaminación no puntuales:

involucran fuentes de contaminación difusas y
comprenden actividades que abarcan grandes
áreas, pudiendo causar la contaminación
general del agua subterránea. Se pueden
clasificar según la procedencia: agricultura y
ganadería, drenaje urbano, explotación del
suelo, rellenos sanitarios, deposición
atmosférica y actividades recreativas. Son
más difíciles de controlar que las fuentes
puntuales.
A continuación se mencionan algunas características de aguas
residuales de las distintas actividades humanas.
Origen doméstico[editar]
Las aguas domésticas son las que provienen de núcleos urbanos.
Contienen sustancias procedentes de la actividad humana (alimentos,
deyecciones, basuras, productos de limpieza, jabones, etc.). La
contaminación de un agua usada urbana se estima en función de su
caudal, de su concentración en materias en suspensión y de su
demanda biológica. Se admite que un habitante de una comunidad
concreta, en un país o región determinados, y según las condiciones
de abastecimiento de agua, nivel de vida y sistemas de alcantarillado
disponible, vierte una cantidad media de contaminación fija, bien
determinada, base del equivalente-habitante. En general, se ha fijado
un valor de 60 mg/día de DBO y 70 mg/día de sólidos en suspensión
por habitante-equivalente. La dotación de agua se sitúa en torno a los
100-300 l/Hb/día. En las grandes ciudades se incrementa por su uso
en jardines y limpieza pública diaria. El caudal de aguas residuales
domésticas presenta una variación diaria de tipo sinusoidal. El máximo
se presenta al mediodía, los valores medios a las 9 de la mañana y a
la 7 de la tarde y el valor mínimo hacia las 6 de la mañana.
Físicamente presentan color gris y diversas materias flotantes.
Químicamente contienen gran cantidad de materia orgánica.
Biológicamente contienen gran cantidad de microorganismos, algunos
de los cuales pueden transmitir enfermedades. Una de las
características principales de un agua residual urbana es su
biodegradabilidad, es decir, la posibilidad de depuración mediante
tratamientos biológicos, siempre que pueda darse una alimentación
equilibrada de las bacterias en nitrógeno y fósforo. Es conveniente que
las aguas residuales lleguen a la estación de tratamiento en un estado
suficientemente fresco, ya que un agua nauseabunda es tóxica para el
tratamiento, por lo que, si se quisiera conseguir una buena depuración,
habría de someterse a una preaereación o a una precoloración antes
de la decantación.
Origen agrícola – ganadero[editar]
Son el resultado del riego y de otras labores como las actividades de
limpieza ganadera, que pueden aportar al agua grandes cantidades de
estiércol y orines, es decir, mucha materia orgánica, nutrientes y
microorganismos. Quizá uno de los mayores problemas que origina la
agricultura sea la contaminación difusa, siendo la más importante la
provocada por nitratos. Se tratan de actividades extendidas en
grandes áreas, por lo que resulta prácticamente imposible su
depuración. Se deben tomar las medidas precisas para atajar y reducir
en la medida de lo posible la contaminación por nitratos, tanto en
aguas subterráneas, porque su efecto es acumulativo, como en las
superficies en las que favorecen el proceso de eutrofización.
Origen pluvial[editar]
Al llover, el agua arrastra toda la suciedad que encuentra a su paso,
presentándose más turbia que la que se deriva del consumo
doméstico. En las ciudades esta agua arrastra aceites, materia
orgánica y diferentes contaminantes de la atmósfera, en el campo
arrastran pesticidas, abonos, etc. En la industria las aguas pluviales
arrastran las sustancias que se han caído sobre el terreno, pudiendo
presentar un gran problema si son sustancias tóxicas. Además, si
existe acumulación de residuos en zonas no preparadas para ello, los
lixiviados de los residuos serán arrastrados. Es conveniente tener una
red de pluviales, aunque según la composición que tenga, se decidirá
su unión al colector que desemboca en la depuradora o se realizará
una desviación vertiendo directamente a las aguas superficiales.
Origen en la navegación[editar]
Las zonas más contaminadas en mar abierto, corresponden a las rutas
de navegación, principalmente de barcos petroleros. Los vertidos de
petróleo, accidentales o no, provocan importantes daños ecológicos.
Según el estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigación
de los Estados Unidos, en 1985 se vertieron al mar unas 3 200 000
toneladas de hidrocarburos.
Los océanos fueron considerados, hasta hace algunas décadas un
gigantesco depósito de desechos que podía recibir, sin daño alguno,
todo tipo de desecho. Esta situación produce playas insalubres y un
aumento de algas. Con un efecto similar al de la eutroficación de las
aguas continentales. Los efectos en el ambiente marino,
especialmente los cercanos a las costas, se observan tanto en la
destrucción de corales, en mares tropicales, como en los daños a la
salud de los seres humanos.
A lo largo de la década de los ochenta se tomaron diversas medidas
para disminuir la contaminación de los mares y la Academia de las
Ciencias de Estados Unidos estimaba que se habían reducido en un
60 % los vertidos durante estos años. Se puede calcular que en 1989
se vertieron al océano algo más de 2 000 000 toneladas. De esta cifra
el mayor porcentaje corresponde a las aguas residuales urbanas y a
las descargas industriales (en total más del 35 %). Otro tercio
correspondería a vertidos procedentes de buques (más por
operaciones de limpieza y similares, aunque su valor va disminuyendo
en los últimos años, que por accidentes) y el resto a filtraciones
naturales e hidrocarburos que llegan a través de la atmósfera.
Convenios como el Marpol (Disminución de la polución marina
procedente de tierra) de 1974 y actualizado en 1986 y otros, han
impulsado una serie de medidas para frenar este tipo de
contaminación.
Origen industrial[editar]
Los procesos industriales generan una gran variedad de aguas
residuales, que pueden tener orígenes muy distintos, en función de los
usos más frecuentes a los que se destine:

 Producción de energía por vaporización, en

centrales clásicas o nucleares.
 Transporte de calorías para condensación de
vapor, refrigeración de fluidos de aparatos.
 Transporte de materias primas o de desechos
como en la industria conservera, carbón en los
lavaderos, fibras en papeleras, etc.
 Fabricación de productos en papeleras,
industrias textiles y alimentarías.
 Transporte de iones en galvanoplastía.
 Aclarado de piezas o lavado de productos en
tratamientos de superficies, semiconductores,
industrias agrícolas, etc.
 Lavado de gases utilizado en la industria
metalúrgica y en las industrias químicas.
 Preparación de baños en electrofóresis,
aceites solubles, etc.
Por lo tanto, los tipos de aguas residuales obtenidas serán las
utilizadas como medio de transporte de sustancias y calor en lavado y
enjuague, en las transformaciones químicas, como disolvente y
subproducto de procesos físicos de filtración o destilación, etc.
Con independencia del posible contenido de sustancias similares a los
vertidos de origen doméstico, pueden aparecer elementos propios de
cada actividad industrial, entre los que cabe citar: tóxicos, iones
metálicos, productos químicos, hidrocarburos, detergentes, pesticidas,
etc.
Los residuos orgánicos de algunas industrias, por ejemplo las de pasta
de papel, pueden ser iguales o más importantes que los de una
comunidad media de habitantes.
Los contaminantes pueden encontrarse en forma disuelta o en
suspensión, y ser orgánicos e inorgánicos por su naturaleza química.

Tipos de contaminantes del agua[editar]

Los contaminantes del agua se pueden clasificar de diferentes
maneras. Una posibilidad bastante usada es agruparlos en los
siguientes ocho grupos:

 Microorganismos patógenos: son los

diferentes tipos
de microorganismos (bacterias, virus,
protozoos y otros organismos microscópicos)
que transmiten enfermedades como
el cólera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatit
is, etc. En los países en vías de desarrollo las
enfermedades producidas por estos
patógenos son uno de los motivos más
importantes de muerte prematura, sobre todo
de niños. Normalmente estos microbios llegan
al agua en las heces y otros restos orgánicos
que producen las personas infectadas. Por
esto, un buen índice para medir la salubridad
de las aguas, en lo que se refiere a estos
microorganismos, es el número de bacterias
coliformes presentes en el agua. La OMS
(Organización Mundial de la Salud)
recomienda que en el agua para beber haya 0
colonias de coliformes por 100 ml de agua.
 Desechos orgánicos: son el conjunto
de residuos orgánicos producidos por los
seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y
otros materiales que pueden ser
descompuestos por bacterias aeróbicas, es
decir en procesos con consumo de oxígeno.
Cuando este tipo de desechos se encuentran
en exceso, la proliferación de bacterias agota
el oxígeno, y ya no pueden vivir en esta agua
peces y otros seres vivos que necesitan
oxígeno. Buenos índices para medir la
contaminación por desechos orgánicos son la
cantidad de oxígeno disuelto, OD, en agua, o
la DBO (Demanda biológica de oxígeno).
 Sustancias químicas inorgánicas: en este
grupo están
 incluidos ácidos, sales y metales tóxicos como
el mercurio y el plomo. Si están en cantidades
altas pueden causar graves daños a los seres
vivos, disminuir los rendimientos agrícolas y
corroer los equipos que se usan para trabajar
con el agua.
 Nutrientes vegetales
inorgánicos: Nitratos y fosfatos son
sustancias solubles en agua que
las plantas necesitan para su desarrollo, pero
si se encuentran en cantidad excesiva inducen
el crecimiento desmesurado de algas y otros
organismos provocando la eutrofización de las
aguas. Cuando estas algas y otros vegetales
mueren, al ser descompuestos por los
microorganismos, se agota el oxígeno y se
hace imposible la vida de otros seres vivos. El
resultado es un agua maloliente e inutilizable.
 Compuestos inorgánicos: Muchas
moléculas inorgánicas como petróleo,
gasolina, plásticos, plaguicidas, disolventes,
detergentes, etc. acaban en el agua y
permanecen, en algunos casos, largos
períodos de tiempo, al ser productos
fabricados por el hombre, tienen estructuras
moleculares complejas difíciles de degradar
por los microorganismos.
 Sedimentos y materiales suspendidos:
Muchas partículas arrancadas del suelo y
arrastradas a las aguas, junto con otros
materiales que hay en suspensión en las
aguas, son, en términos de masa total, la
mayor fuente de contaminación del agua. La
turbidez que provocan en el agua dificulta la
vida de algunos organismos, y los sedimentos
que se van acumulando destruyen sitios de
alimentación o desove de los peces, rellenan
lagos o pantanos y obstruyen canales, ríos y
puertos.
  Sustancias radiactivas: Hay isotopos
radiactivos solubles pueden estar presentes
en el agua y, a veces, se pueden ir
acumulando a los largo de las cadenas
tróficas, alcanzando concentraciones
considerablemente más altas en algunos
tejidos vivos que las que tenían en el agua.
 Contaminación térmica: El agua caliente
liberada por centrales de energía o procesos
industriales eleva, en ocasiones, la
temperatura de ríos o embalses con lo que
disminuye su capacidad de contener oxígeno
y afecta a la vida de los organismos

Concepto de eutrofización[editar]
Artículo principal: Eutrofización
Un río, un lago o un embalse sufren eutrofización cuando sus aguas
se enriquecen en nutrientes. Podría parecer a primera vista que es
bueno que las aguas estén bien repletas de nutrientes, porque así
podrían vivir más fácil los seres vivos. Pero la situación no es tan
sencilla. El problema está en que si hay exceso de nutrientes crecen
en abundancia las plantas y otros organismos. Más tarde, cuando
mueren, se pudren y llenan el agua de malos olores y le dan un
aspecto nauseabundo, disminuyendo drásticamente su calidad.
El proceso de putrefacción consume una gran cantidad del oxígeno
disuelto y las aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los
seres vivos. El resultado final es un ecosistema casi destruido.
Agua eutrófica y oligotrófica[editar]
Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrófico) tiene
las aguas claras, la luz penetra bien, el crecimiento de las algas es
pequeño y mantiene a pocos animales. Las plantas y animales que se
encuentran son los característicos de aguas bien oxigenadas como las
truchas.
Al ir cargándose de nutrientes el lago se convierte en eutrófico. Crecen
las algas en gran cantidad con lo que el agua se enturbia. Las algas y
otros organismos, cuando mueren, son descompuestos por la
actividad de las bacterias con lo que se gasta el oxígeno. No pueden
vivir peces que necesitan aguas ricas en oxígeno, por eso en un lago
de estas características encontraremos barbos, percas y otros
organismos de aguas poco ventiladas. En algunos casos se
producirán putrefacciones anaeróbicas acompañadas de malos olores.
Las aguas son turbias y de poca calidad desde el punto de vista del
consumo humano o de su uso para actividades deportivas. El fondo
del lago se va rellenando de sedimentos y su profundidad va
disminuyendo.
Nutrientes que eutrofizan las aguas[editar]

Los detergentes entre 1960 y 1970 estaban compuestos por más del
50 % su contenido contripolifosfato de sodio, uno de los principales
causantes de la eutrofización.
Los nutrientes que más influyen en este proceso son los fosfatos y
los Nitratos. En algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato,
como sucede en la mayoría de los lagos de agua dulce, pero en
muchos mares el factor limitante es el nitrógeno para la mayoría de las
especies de plantas.4
En los últimos 20 o 30 años las concentraciones de nitrógeno y fósforo
en muchos mares y lagos casi se han duplicado. La mayor parte les
llega por los ríos. En el caso del nitrógeno, una elevada proporción
(alrededor del 30 %) llega a través de la contaminación atmosférica. El
nitrógeno es más móvil que el fósforo y puede ser lavado a través del
suelo o saltar al aire por evaporación del amoniaco o por
desnitrificación. El fósforo es absorbido con más facilidad por las
partículas del suelo y es arrastrado por la erosión erosionadas o
disuelto por las aguas de escorrentía superficiales.4
En condiciones naturales entra a un sistema acuático menos de 1 kg
de fosfato por hectárea y año. Con los vertidos humanos esta cantidad
sube mucho. Durante muchos años los jabones y detergentes fueron
los principales causantes de este problema. En las décadas de 1960 y
1970 el 65 % del peso de los detergentes era un compuesto de
fósforo, el tripolifosfato de sodio, que se usaba para "sujetar" (quelar) a
los iones Ca, Mg, Fe y Mn. De esta forma se conseguía que estos
iones no impidieran el trabajo de las moléculas surfactantes que son
las que hacen el lavado. Estos detergentes tenían alrededor de un
16 % en peso de fósforo. El resultado era que los vertidos domésticos
y de lavanderías contenían una gran proporción de ion fosfato. A partir
de 1973, Canadá primero y luego otros países, prohibieron el uso de
detergentes que tuvieran más de un 2,2 % de fósforo, obligando así a
usar otros quelantes con menor contenido de este elemento. Algunas
legislaciones han llegado a prohibir los detergentes con más de 0,5 %
de fósforo.4
Fuentes de eutrofización[editar]

Eutrofización natural. La eutrofización es un


proceso que se va produciendo lentamente de
forma natural en todos los lagos del mundo,
porque todos van recibiendo nutrientes.
 Eutrofización de origen humano. Los vertidos
humanos aceleran el proceso hasta
convertirlo, muchas veces, en un grave
problema de contaminación. Las principales
fuentes de eutrofización son:
 Los vertidos urbanos, que llevan
detergentes y desechos orgánicos.
 Los vertidos ganaderos y agrícolas, que
aportan fertilizantes, desechos orgánicos y
otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.
Medida del grado de eutrofización[editar]
Para conocer el nivel de eutrofización de un agua determinada se
suele medir el contenido de clorofila de algas en la columna de agua y
este valor se combina con otros parámetros como el contenido de
fósforo y de nitrógeno y el valor de penetración de la luz.
Medidas para evitar la eutrofización[editar]
Lo más eficaz para luchar contra este tipo de contaminación es
disminuir la cantidad de fosfatos y Nitratos en los vertidos, usando
detergentes con baja proporción de fosfatos, empleando menor
cantidad de detergentes, no abonando en exceso los campos, usando
los desechos agrícolas y ganaderos como fertilizantes, en vez de
verterlos, etc.
En concreto:
  Tratar las aguas residuales en estaciones
depuradoras de aguas residuales que incluyan
tratamientos biológicos y químicos que
eliminan el fósforo y el nitrógeno.
 Almacenar adecuadamente el estiércol que se
usa en agricultura.
 Usar los fertilizantes más eficientemente.
 Cambiar las prácticas de cultivo a otras menos
contaminantes. Así, por ejemplo, retrasar el
arado y la preparación de los campos para el
cultivo hasta la primavera y plantar los cultivos
de cereal en otoño asegura tener cubiertas las
tierras con vegetación durante el invierno con
lo que se reduce la erosión.
 Reducir las emisiones de óxidos de
nitrógeno y amoníaco.

Efectos de la contaminación de las aguas[editar]

Los contaminantes del agua, ya sean introducidos por vía doméstica,
industrial o agrícola, pueden producir, en general, numerosos tipos de
efectos que habrán de estudiarse en función del uso que se quiera dar
al agua, o bien, dentro de la perspectiva de tener unas aguas de mejor
calidad, con fin de preservar la vida acuática y poderla dedicar a fines
recreativos o puramente estéticos. A continuación se mencionarán los
principales efectos que producen cada uno de los elementos
contaminantes, ya sean sobre el hombre, los ecosistemas o los
materiales.
Hay que destacar, además de los efectos que el agua contaminada
puede producir por su consumo directo, aquellos que se originan
indirectamente, como es el caso de la producción de alimentos con
agua contaminada o la transmisión de enfermedades (huéspedes
intermedios).
Efectos provocados por sólidos en suspensión[editar]
Los sólidos en suspensión absorben la radiación solar, de modo que
disminuyen la actividad fotosintética de la vegetación acuática. Al
mismo tiempo obstruyen los cauces, embalses y lagos. También
intervienen en los procesos de producción industrial y pueden corroer
los materiales y encarecer el costo de depuración del agua.
Efectos provocados por los fenoles[editar]
Los peces, especialmente las especies grasas como la trucha, el
salmón y las anguilas, los acumulan. Pero el mayor problema reside
en que cuando llegan a las plantas de cloración convencionales dan
lugar a los clorofenoles, confiriendo al agua un sabor muy
desagradable incluso en unidades de ppm (partes por millón).
Efectos provocados por las grasas y aceites[editar]
El hecho de que sean menos densos que el agua e inmiscibles con
ella, hace que se difundan por la superficie, de modo que pequeñas
cantidades de grasas y aceites pueden cubrir grandes superficies de
agua. Además de producir un impacto estético, reducen la
reoxigenación a través de la interfase aire-agua, disminuyendo el
oxígeno disuelto y absorbiendo la radiación solar, afectando a la
actividad fotosintética y, en consecuencia, la producción interna de
oxígeno disuelto. Encarecen los tratamientos de depuración, y algunos
aceites, especialmente los minerales, suelen ser tóxicos.
Efectos provocados por el calor[editar]
El principal efecto es la disminución del oxígeno disuelto. Del mismo
modo, puede actuar directamente sobre el metabolismo de los
animales acuáticos. El aumento de temperatura incrementa las
velocidades de reacción biológicas y la solubilidad de algunos
compuestos.
Efectos provocados por los detergentes[editar]
No es solo la bioconcentración el problema medioambiental, también
los detergentes, una vez diluidos en el agua, no permiten el acceso del
oxígeno a la masa de agua, a causa de la espuma generada en la
superficie y el hecho de aumentar la toxicidad del 3,4-benzopireno,
otro microcontaminante de enorme acción cancerígena. El verdadero
problema medioambiental causado por los detergentes reside en los
polifosfatos, incluidos en su formulación para ablandar el agua.
Efectos provocados por los hidrocarburos[editar]
Los más destacables por su peligrosidad son los hidrocarburos
aromáticos policíclicos (PAH’s), (núcleos aromáticos condensados), no
sólo presentes en pequeñísima cantidad en el petróleo sino también
en los bosques de abetos y hayas. Son cancerígenos y, en particular
el benzopireno –que es el mejor estudiado-, en el que ha observado
un corto periodo de latencia.
A pesar de su enorme liposolubilidad, apenas se acumulan en el tejido
graso ya que se metabolizan pronto, siendo uno de sus metabolitos el
agente cancerígeno. Constituyen un gran número, y por ello se suele
limitar su análisis a los seis más frecuentes: fluoranteno; 3,4-
benzofluorantenos; 11,12-benzofluoranteno; 3,4-benzopireno; 1,12-
benzopireno; indeno-1,2,3-pireno.
En el proceso de potabilización una parte suele ser eliminada en la
floculación-filtración y la otra en la oxidación, quedando muy poca
cantidad en el agua tratada.
Parece ser que los detergentes potencian su toxicidad, como antes se
ha dicho. A pesar de su inercia química se ha comprobado su
biodegradación, aunque lenta.
Los efectos de la contaminación del petróleo pueden considerarse a
corto y a largo plazo. Los efectos a corto plazo se engloban en dos
categorías:

1. Los causados por revestimiento y

asfixia. Entre los efectos se
encuentran: la reducción de la
transmisión de luz, disminución del
oxígeno disuelto, daños en las aves
acuáticas, ya que las buceadoras y
nadadoras sufren la impregnación de
las plumas, lo que las incapacita para
el vuelo y la flotación.
2. Los procedentes de la toxicidad
del petróleo. Entre los efectos
debidos al carácter tóxico del
petróleo pueden subrayarse los
siguientes: Narcosis: los
hidrocarburos saturados con bajos
puntos de ebullición producen, en
baja concentración, narcosis en los
invertebrados marinos, y en mayores
concentraciones su muerte.
Letalidad: los hidrocarburos
aromáticos de bajo punto de
ebullición (xileno, tolueno, benceno)
son venenosos para los seres vivos,
 pudiendo provocar la muerte por
contacto directo con la mancha de
petróleo.
Entre los efectos a largo plazo podemos
destacar:

 Acumulación y amplificación en la cadena

trófica: una vez que un hidrocarburo
penetra en la cadena trófica permanecerá
totalmente inalterable independientemente
de su estructura, lo que conduce a su
acumulación y ulterior concentración hasta
alcanzar cantidades tóxicas.
 Vehículación de ciertos compuestos:
ciertos compuestos, como los plaguicidas,
disueltos en la película de petróleo pueden
alcanzar concentraciones más elevadas de
las que normalmente alcanzarían en agua
contaminada, llegando así más fácilmente
hasta los organismos susceptibles de
contaminarse.
Efectos provocados por las sustancias
húmicas[editar]
No presentan un problema medioambiental
por sí solas, sino porque al ser degradadas
lentamente, llegan, entre tanto, a las plantas
urbanas de cloración, donde producen
compuestos halorgánicos (generalmente
clorados) de uno o dos átomos de carbono,
sustancias, como sabemos, cancerígenas (el
más abundante es el cloroformo). Esto no
seria problema si se añadiera mayor cantidad
de cloro de forma que se completara su
oxidación, pero al no ser posible, solo se
oxidan parcialmente y los restos orgánicos
que quedan producen los llamados
trihalometanos o compuestos haloformes.
Como en tantos tóxicos cancerígenos, resulta
muy difícil establecer la relación causaefecto
entre cloración y carcinogenicidad, debido al
largo periodo de latencia (de 20 a 30 años)
entre exposición y supuesta aparición del
cáncer.
Véase también: Humus
Efectos provocados por la materia
orgánica[editar]
Sus efectos son diferentes según se trate de
materia orgánica biodegradable o no
biodegradable. La primera provoca una
disminución del oxígeno disuelto por consumo
de éste en los procesos de degradación,
reduciendo la capacidad de autodepuración
de un río.
Cuando se ha consumido todo el oxígeno
disuelto, la degradación se torna anaeróbica,
desapareciendo la vida animal y apareciendo
compuestos típicos de la putrefacción,
generalmente mal olor, como el sulfhídrico, la
putrescina, etc. La segunda puede presentar
efectos diferentes como son la acumulación
en los tejidos animales y la toxicidad.
Efectos provocados por la materia
inorgánica[editar]
Los efectos debidos a la presencia de materia
inorgánica pueden ser de características muy
diversas. Pueden ser tóxicos, como los
efectos producidos por las sales de los
metales pesados, inductivos, como los
producidos por la acidez y la alcalinidad, que
varían la toxicidad de algunas sustancias,
disuelven precipitados, etc.
La salinidad, en general, disminuye la
concentración de oxígeno disuelto, favorece la
formación de espumas y aumenta la presión
osmótica. Por otra parte, la presencia de sales
inorgánicas en grandes cantidades puede
inutilizar procesos industriales y producir
incrustaciones.
Un problema peligroso es el que presentan
los Nitratos que entran a formar parte del
medio hídrico por vía agrícola. Todavía no
está totalmente aclarado el efecto que puede
tener sobre la salud humana el consumo de
agua con alto contenido de nitratos. El
principal efecto patógeno que podría atribuirse
a los nitratos es la metahemoglobinemia,
originada por la reacción de los nitritos con la
hemoglobina de la sangre, con formación de
hierro ferroso y generación
de metahemoglobina.
Esta enfermedad se caracteriza por una
dificultad respiratoria que en ocasiones acaba
en asfixia. Los más propensos a sufrir esta
intoxicación son los niños y los animales de
granja.
Cuando la concentración normal de meta
hemoglobina, que está comprendida entre el 1
y 2 % se eleva al 10 %, se presenta como
primera manifestación clínica un proceso de
cianosis. Concentraciones entre el 30 y el
40 % producen signos de anoxia, pudiendo
presentarse estados de coma con
concentraciones superiores.
Por lo que se refiere a una posible relación de
los nitratos con el cáncer, debida a la
formación de nitrosaminas, no existe hasta el
momento evidencia directa.
Así mismo la exposición a concentraciones
elevadas del mercurio puede provocar daños
permanentes en el cerebro, los riñones y en
los fetos en desarrollo, como ocurrió en los
habitantes de Minamata en Japón que
ingirieron pescado contaminado con mercurio
o con la población de Guatemala que ingirió
semillas tratadas con mercurio. En particular,
el sistema nervioso es muy sensible a los
efectos del mercurio, los cuales se manifiestan
por distintos tipos de desórdenes que son más
severos conforme la exposición aumenta
(irritabilidad, nerviosismo, temblor, cambios en
la visión y audición, problemas de memoria)
(2,3). Aunado a lo anterior, exposiciones de
corta duración a vapores conteniendo
concentraciones elevadas de mercurio
metálico, así como exposiciones continuas por
largos periodos a concentraciones menores,
pueden dañar los pulmones, causar náusea,
vómito o diarrea, elevar la presión sanguínea
y causar irritación de la piel y de los ojos. La
absorción del mercurio depende de su forma
química, por ejemplo, el metil mercurio se
absorbe en un 90 % y el cloruro de mercurio
sólo en un 2 %. Los niños son especialmente
vulnerables a los efectos del mercurio ya que
pasa más a su cerebro que en el adulto e
interfiere con su desarrollo.
Los metales pesados son tóxicos por ser
biorrefractarios y bioacumulativos. Cuando se
arranca desde los niveles tróficos más bajos y
alcanza a los superiores o el hombre, el metal
ha podido concentrarse incluso varios miles
de veces. El ejemplo más espectacular, en
relación con la actividad biológica, es el
trágico episodio ocurrido en la ciudad de
Minimata (Japón) en 1960. En efecto, en la
bahía del mismo nombre eran vertidas aguas
residuales que contenían compuestos
orgánicos e inorgánicos de mercurio. Los
microorganismos presentes en el agua
transformaban estos compuestos de mercurio
en metilmercurio, compuesto
extraordinariamente tóxico que es fácilmente
asimilado y concentrado por la cadena
alimentaria hasta llegar a la población humana
a través de los peces.
La exposición a concentraciones elevadas del
mercurio puede provocar daños permanentes
en el cerebro, los riñones y en los fetos en
desarrollo, como ocurrió en los habitantesde
Minamata en Japón que ingirieron pescado
contaminado con mercurio o con la población
de Guatemala que ingirió semillas tratadas
con mercurio. En particular, el sistema
nervioso es muy sensible a los efectos del
mercurio, los cuales se manifiestan por
distintos tipos de desórdenes que son más
severos conforme la exposición aumenta
(irritabilidad, nerviosismo, temblor, cambios en
la visión y audición, problemas de memoria).
Aunado a lo anterior, exposiciones de corta
duración a vapores conteniendo
concentraciones elevadas de mercurio
metálico, así como exposiciones continuas por
largos periodos a concentraciones menores,
pueden dañar los pulmones, causar náusea,
vómito o diarrea, elevar la presión sanguínea
y causar irritación de la piel y de los ojos. La
absorción del mercurio depende de su forma
química, por ejemplo, el metil mercurio se
absorbe en un 90 % y el cloruro de mercurio
sólo en un 2 %.
Los niños son especialmente vulnerables a los
efectos del mercurio ya que pasa más a su
cerebro que en el adulto e interfiere con su
desarrollo.5
Efectos provocados por los compuestos
orgánicos sintéticos[editar]
En las últimas décadas se ha producido una
intensa proliferación de compuestos orgánicos
de síntesis. Entre ellos, los PCB y los
pesticidas son los que mayor preocupación
ambiental han suscitado. Esto se debe a que
son compuestos relativamente estables,
difíciles o lentamente degradables, capaces
de bioacumularse y de amplificarse a lo largo
de las cadenas tróficas de los ecosistemas, y
con efectos tóxicos para distintos niveles de
organismos, manifestando su toxicidad de
forma aguda y, sobre todo, crónica:
alteraciones en la conducta, en el desarrollo
embrionario, en la viabilidad de los individuos.
Efectos provocados por los organismos
patógenos[editar]
Según la Organización Mundial de la
Salud (OMS), los efectos que los diferentes
tipos de organismos pueden producir sobre el
hombre son los siguientes:

 Virus: infecciones víricas, inflamaciones

cutáneas y oculares.
 Bacterias: infecciones gastrointestinales,
endémicas o epidémicas, como
el cólera, fiebre tifoidea, salmonelosis, etc.
 Protozoos y metazoos: enfermedades
parasitarias como
la hidatidosis, esquistosomiasis, etc.
Sistemas de saneamiento en el ambiente,
como fosas sépticas y letrinas de hoyo, o
descargas de residuos que faltan tratamiento
suficiente, pueden causar niveles altos de
patógenos.6
Efectos provocados por contaminación
acústica[editar]
En grandes masas de agua el sonido viaja a
una gran velocidad y las ondas pueden viajar
kilómetros sin perder intensidad y a lo largo de
los últimos dos siglos ha aumentado
considerablemente la cantidad de ruido
submarino ocasionado por centros
comerciales, militares y científicos; el tráfico
marino, las exploraciones petrolíferas y
sonares de baja frecuencia. Todo esto ha
generado daños severos de la vida marina
principalmente a los cetáceos.
La contaminación acústica por parte de las
embarcaciones afecta a estos animales. Por
ejemplo, se encontró una correlación entre el
tránsito de belugas por la desembocadura del
río Saguenay (disminuido en el 60 %) y las
actividades recreativas con botes a motor en
el área. También se encontró una reducción
drástica de llamados (de 3,4 a 10,5
llamados/min a 0 o <1) entre los animales,
después de la exposición al ruido producido
por los buques, siendo más persistente e
intensa con embarcaciones grandes como los
transbordadores que con navíos más
pequeños. Pueden detectar a gran distancia,
incluso a 50 km, la presencia de buques
grandes (por ejemplo rompehielos) y los
evitan moviéndose rápidamente en dirección
contraria o perpendicular siguiendo los bordes
del hielo desplazándose, incluso, hasta 80 km
para eludirlos. La presencia de navíos
produce reacciones de evitación induciendo
grandes inmersiones para alimentarse,
disgregación de los grupos y asincronía en el
buceo.

Contaminación por consumismo[editar]

Pero, quizás el mayor problema esté unido al
consumismo, cada vez hay más objetos que
están fabricados para durar unos años y
después ser sustituidos por otros, lo que se
denomina obsolescencia programada. Muchos
productos, como los ordenadores,
electrodomésticos, etc., están diseñados para
ser usados y luego desechados, y el caso es
que tampoco hay una conciencia clara, en
muchos casos, de qué hacer con ellos.
Esta economía basada en la máxima
producción, el consumo, la explotación
ilimitada de recursos y el beneficio como único
criterio de la buena marcha económica, es
insostenible, imponiéndose cada vez más en
la sociedad la idea, o por lo menos esa es la
percepción actual, de que hay que ir a un
desarrollo real, que permita la mejora de las
condiciones de vida, pero compatible con una
explotación racional del planeta que cuide y
respete el medio ambiente y así proteger el
valioso recurso.

Contaminación por fitosanitarios[editar]

EL uso de plaguicidas desde medios
aéreos puede llegar a contaminar las aguas
de la zona al ser arrastrados por el viento.
En principio, estos productos son sustancias
poco solubles, fácilmente degradables y se
absorben fuertemente por el suelo, lo que
limita su afección a los acuíferos. Pero si se
da la circunstancia de que alcancen a las
aguas subterráneas, los procesos de
degradación y retención de los contaminantes
se ralentizan notablemente y los efectos
pueden ser muy graves.
La presencia de plaguicidas se ha constatado
en los acuíferos de todos los países
desarrollados. Las técnicas analíticas actuales
no permiten detectar algunos fitosanitarios o
sus productos de degradación a
concentraciones muy bajas, es posible que los
estudios realizados sean poco realistas, pues
el muestreo representativo de pesticidas es
bastante complejo, y los elevados costes de
las analíticas han limitado a unas pocas las
sustancias rastreadas. En definitiva, no se
conoce exactamente la contaminación por
fitosanitarios de las aguas subterráneas, pero
si se sabe con certeza que estos productos
están presentes en los acuíferos de todas las
regiones con agricultura intensiva.7
También se sabe que los productos más
problemáticos son los insecticidas
organoclorados y organofosforados y
los herbicidas del grupo de
las triazinas (atrazina, desmetrina, simazina,
terbutrina).
Algunos de los metabolitos, o productos
resultantes de la descomposición, de los
fitosanitarios son tanto o más tóxicos que la
sustancia original. El paraoxon es un
metabolito del insecticida paratión que
aumenta la inhibición
del enzima colinesterasa (sistema nervioso),
el diazoxon se produce a partir del insecticida
diazinon y tiene los mismos efectos que el
paraoxon, diversos metabolitos del herbicida
atrazina tienen efectos cancerígenos, el etilen-
tio-urea (ETU) formado a partir de EBDC y
diversos fungicidas (maneb, mancoceb, zineb)
tiene igualmente efecto cancerígeno y
el DDE es un disruptor hormonal tan potente o
más que el DDT del que procede.8
Medidas para evitar la contaminación por
fitosanitarios[editar]

 Practicar la agricultura ecológica

La agricultura ecológica basa el control de
las plagas y enfermedades en conseguir un
equilibrio en la parcela que impida la
proliferación de los patógenos a niveles que
causen daños. Se procura la mayor diversidad
posible, se potencia la presencia de enemigos
naturales de las plagas, se realizan
asociaciones y rotaciones de cultivos y se
selecciona las variedades más rústicas y
adaptadas a la zona.
Cuando es necesario realizar algún
tratamiento se emplean productos naturales
que resulten inocuos tanto para el medio
ambiente como para la salud de las personas
y se degradan rápidamente en sustancias que
no presentan ningún riesgo.

 Emplear métodos de control biológicos

físicos y culturales:
Actualmente existen en el mercado diversos
tipos de trampas con las que capturar las
plagas, medida que en algunos casos puede
ser suficiente. En otros casos el control de una
plaga puede realizarse a través de labores
culturales como el laboreo, el riego o la poda.

 Mantener los equipos de tratamiento

limpios y en buen estado, ser prudentes
durante el transporte, lleno y limpieza de
los equipos y extremar las precauciones al
tratar cerca de ríos y lagos, pues si hace
viento este puede arrastrar parte del
producto llevándolo hasta los cauces de
agua.

Contaminación por petróleo[editar]

Anualmente más de 3 millones y medio de
gramos de petróleo (casi el 100 % de la
producción mundial) contaminan el medio
marino. En realidad, solamente alrededor del
50 % de este crudo procede de petroleros, a
menudo barcos pequeños y anticuados. El
resto, proviene de tierra firme. Esta última
mitad llega al mar a través de las aguas y
vertidos residuales (un 20 % de origen urbano,
otro 20 % industrial y a través de la atmósfera
el 10 % restante).
Vertidos accidentales aparte, los petroleros
arrojan anualmente y de forma deliberada más
de un millón de toneladas de crudo en las
operaciones de lavado de sus tanques.
Tradicionalmente, dicha práctica consistía en
bombear agua y arrojarla –mezclada con las
impurezas de los tanques- de nuevo al mar,
antes de volver a cargar crudo. En la
actualidad puede realizarse una limpieza
menos agresiva: el lavado a chorro con
petróleo crudo a alta presión procedente de la
carga del propio barco. Esta nueva técnica
puede efectuarse durante el proceso de
descarga, a fin de evitar aquella importante
fuente de contaminación.
Las pérdidas accidentales de petróleo aportan
un volumen global de unas 100 000 toneladas
de dicho material a los océanos a lo largo del
año. Por otra parte, los vertidos de petróleo,
provocados por accidentes como la explosión
en 1979 del Campeche en la costa mexicana,
a consecuencia de la cual se vertieron cerca
de 400 000 toneladas de petróleo, o el anterior
(1978) hundimiento del Amoco Cádiz en el
canal de la Mancha,9 10 así como el accidente
ocurrido en 1989, del Exxon Valdez frente a
las costas de Alaska,11 son fenómenos de
gran espectacularidad.
La contaminación en el agua también afecta
actividades como la pesca. Por ejemplo, el
desarrollo de la pesca en Estados Unidos ha
disminuido principalmente por factores de
contaminación provocados por el derrame de
petróleo en el Golfo de México, el cual afectó
a la zona del Atlántico en la producción de
langostinos y cangrejos.
Véanse también: Amoco Cádiz y Desastre del
Exxon Valdez.

Aguas residuales[editar]
Artículo principal: Aguas residuales

Planta para tratamiento de aguas

residuales.
Muchas personas de pocos recursos se ven
obligadas a vivir en condiciones precarias e
inadecuadas a orillas de ríos y/o cañadas;
donde eventualmente tienen servicios de agua
potable, pero muy frecuentemente no tienen
servicios de alcantarillados de aguas negras.
Esas aguas residuales, que contienen
detergentes, agua caliente, grasas, materiales
espumosas, sustancias fecales, etc. son
descargadas directamente a los ríos y/o
cañadas. Alrededor de un 74 % de las aguas
residuales domésticas, como también de los
establecimientos comerciales, van al río o
barrancas, sin antes ser tratadas, situación
que origina una gama importante de
enfermedades.
Contaminantes del agua subterránea en las
zonas de recarga[editar]
Las zonas de recarga de acuíferos son
particularmente delicadas desde el punto de
vista de la contaminación hídrica, ya que las
sustancias contaminantes una vez que entran
en los acuíferos permanecen allí durante
 períodos muy largos. Particularmente algunas
actividades humanas llevan implícitos
determinados peligros de contaminación. La
tabla siguiente menciona algunas actividades
peligrosas si desarrolladas en zonas de
recarga.
uente de Contaminación Tipo de contaminante12
vidad agrícola Nitratos; amoniaco; pesticidas; microorganismos fecales
amiento in situ Nitratos; microorganismos fecales; trazas de hidrocarburos sintéticos
olineras y Talleres benceno; otros hidrocarburos aromáticos; fenoles; algunos hidrocarburos
motrices halogenados
ósito final de residuos
Amonio; salinidad; algunos hidrocarburos halogenados; metales pesados
os
Tricloroetileno; tetracloroetileno; otros hidrocarburos halogenados; metales pesa
strias metalúrgicas
fenoles;cianuro
Alcalobencenos; tetracloroetileno; otros hidrocarburos halogenados; metales;
eres de pintura y esmaltes
algunos hidrocarburos aromáticos
stria maderera Pentaclorofenol; algunos hidrocarburos aromáticos
orerías Tricloroetileno; tetracloroetileno
ufactura de pesticidas algunos hidrocarburos halogenados; fenoles; arsénico; metales pesados
ósito final de lodos
Nitratos; plomo; cinc; varios hidrocarburos halogenados
uales domésticos
idurias Cromo; salinidad; algunos hidrocarburos halogenados; fenoles;
otación y extracción de
Salinidad (cloruro de sodio); hidrocarburos aromáticos
óleo/gas
as de carbón y de metales Acidez; diversos metales pesados; hierro; sulfatos

Daños a la salud[editar]
Es sabido que la contaminación hídrica es una
de las principales fuentes de enfermedad
gastrointestinales en niños menores de un
año; padecimientos causados por bacterias,
virus y protozoarios patógenos que se
dispersan a través de la ruta fecal-oral y que
potencialmente pueden ser transmitidos por el
agua de consumo, utilizada para diversas
actividades en el hogar (higiene personal, y
recreación). Según la Organización Mundial
de la Salud (OMS), el 80 % de las
enfermedades infecciosas y parasitarias
gastrointestinales y una tercera parte de las
defunciones causadas por éstas, se deben al
uso y consumo de agua contaminada; este
organismo internacional también reconoce
que solo un 41 % de la población mundial
consume agua tratada y desinfectada como
para ser considerada “segura”.13
También existen las llamadas “enfermedades
químicas”, asociadas principalmente con la
ingestión de sustancias tóxicas naturales o
artificiales en concentraciones dañinas,
caracterizadas por su localización específica:
hidroarsenisismo y fluorosis.
Alternativas para la prevención y
control[editar]

 Desarrollo y adaptación de metodologías

de análisis para la determinación de
microorganismos patógenos que no
pueden ser aislados mediante métodos
convencionales.
 Seguimiento de calidad bacteriológica de
fuentes de abastecimiento y aguas de
suministro en comunidades rurales o
marginales.
 Uso de energía solar para la desinfección
del agua en pequeñas comunidades.
 Diseño y evaluación de un sistema de
tratamiento basado en alúmina activada
para abatir la exposición a arsénico en
colonias de escasos recursos económicos.
 Tratamiento adecuado de las descargas de
aguas residuales, apoyándose en sistemas
de vigilancia de la calidad físico, química y
microbiológica, que proporcionan
información para prevenir problemas
ambientales.
 Martin contaminacion anbiental

La contaminación es la introducción de sustancias u otros elementos

físicos en un medio que provocan que éste sea inseguro o no apto
para su uso.1 El medio puede ser un ecosistema, un medio físico o
un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia
química,energía (como sonido, calor, luz o radiactividad).
Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio, y por
lo general, se genera como consecuencia de la actividad humana
considerándose una forma de impacto ambiental.
La contaminación puede clasificarse según el tipo de fuente de donde
proviene, o por la forma de contaminante que emite o medio que
contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las
sustancias químicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.),
los residuos urbanos, el petróleo, o las radiaciones ionizantes. Todos
estos pueden producir enfermedades, daños en los ecosistemas o el
medioambiente. Además existen muchos contaminantes gaseosos
que juegan un papel importante en diferentes fenómenos
atmosféricos, como la generación de lluvia ácida, el debilitamiento de
la capa de ozono, y el cambio climático.
Hay muchas formas de combatir la contaminación, y legislaciones
internacionales que regulan las emisiones contaminantes de los
países que adhieren estas políticas. La contaminación está
generalmente ligada al desarrollo económico y social. Actualmente
muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican
al desarrollo sostenible como una de las formas de proteger
al medioambiente para las actuales y futuras generaciones.

Índice
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 1Historia de la contaminación
o 1.1Culturas antiguas
o 1.2Primeros registros de la contaminación
o 1.3La contaminación percibida a nivel local
o 1.4La contaminación, un problema global
 2Formas de contaminación
o 2.1Clasificación según el tipo de contaminación
  2.1.1Contaminación atmosférica
 2.1.2Contaminación hídrica
 2.1.3Contaminación del suelo
 2.1.4Contaminación por basura
 2.1.4.1Chatarra electrónica
 2.1.4.2Basura espacial
 2.1.5Contaminación radiactiva
 2.1.6Contaminación genética
 2.1.7Contaminación electromagnética
 2.1.8Contaminación térmica
 2.1.9Contaminación acústica
 2.1.10Contaminación visual
 2.1.11Contaminación lumínica
o 2.2Clasificación en función de la extensión de la fuente
o 2.3Degradabilidad
 3Agentes contaminantes
o 3.1Vertido de residuos sólidos urbanos
 3.1.1Residuos orgánicos
o 3.2Sustancias químicas
 3.2.1Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas
 3.2.2Dioxinas y polifenilos
 3.2.3Metales pesados
 3.2.4Cianuro
 3.2.5Detergentes y dispersantes de petróleo
o 3.3Petróleo
 3.3.1Toxicidad
 3.3.2Extracción
 3.3.3Plásticos
 3.3.4Combustión
 3.3.5Derrames de petróleo
o 3.4Radiación ionizante
 3.4.1Niveles de contaminación
 3.4.2Efectos biológicos
 3.4.3Casos
 3.4.4Opinión pública
o 3.5Gases contaminantes
 3.5.1Gases de efecto invernadero
  3.5.2Gases supresores de la capa de ozono
 3.5.3Esmog
 4Efectos de la contaminación en la naturaleza
o 4.1En el hombre
o 4.2En los ecosistemas
o 4.3Agujero en la capa de ozono
o 4.4Lluvia ácida
o 4.5Calentamiento global y acidificación de los océanos
 5Combate contra la contaminación
o 5.1Control de la contaminación
o 5.2Desarrollo sostenible
o 5.3Gestión ambiental
o 5.4Prácticas
o 5.5Dispositivos de control de contaminación
 5.5.1Control del aire
 5.5.2Control del agua
 5.5.3Control del suelo
 6Legislación internacional para el control de la contaminación
o 6.1Protocolo de Kioto
o 6.2Protocolo de Montreal
o 6.3Convención de Estocolmo
o 6.4Convenio LRTAP
o 6.5Convención OSPAR
 7Véase también
 8Referencias
 9Bibliografía
 10Enlaces externos
Historia de la contaminación
Culturas antiguas
La contaminación del aire a pequeña escala siempre ha estado entre
nosotros. Según un artículo de 1983 de la
revista Science: hollín hallado en el techo de cuevas
prehistóricas proveen amplia evidencia de altos niveles de
contaminación que estaban asociados a una inadecuada ventilación
de las fogatas.2
Caricatura publicada en la revista satírica Punch el 21 de julio 1855
sobre la contaminación del río Támesis que ocasionó en el verano de
1858 lo que se conoce como el Gran Hedor enLondres.
El forjado de metales parece ser el momento de la aparición de
contaminación del aire fuera del hogar. Según investigaciones
realizadas sobre muestras obtenidas en capas de hielo de
los glaciares de Groenlandia, se observan incrementos en la aparición
de metales (contaminación) asociados a los periodos de producción de
metales de las civilizaciones griega, romana o china.3 Estas
observaciones se pueden hacer mediante el análisis de las burbujas
de aire contenidas en las capas de hielo, (de arriba hacia abajo cada
capa de hielo es un registro histórico del la atmósfera), comparando
burbujas atrapadas en el hielo hace miles de años con muestras de la
atmósfera actual, se obtienen las concentraciones para cada periodo.
Cuanto más profundo es obtenida la muestra más antiguo será el
registro de la atmósfera.
Primeros registros de la contaminación
En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamación prohibió la
quema de carbón en Londres, cuando la contaminación atmosférica en
la ciudad se convirtió en un problema.4 5
La contaminación del aire continuó siendo un problema en Inglaterra,
especialmente con la llegada de la revolución industrial. Londres
también registró uno de los casos más extremos de contaminación del
agua con aguas residuales durante el Gran Hedor del Río Támesis en
1858, esto dio lugar que poco después a la construcción del sistema
de alcantarillado de Londres. Fue la revolución industrialla que inició la
contaminación como un problema medioambiental. La aparición de
grandes fábricas y el consumo de inmensas cantidades de carbón y
otros combustibles fósiles aumentaron la contaminación del aire y
ocasionando un gran volumen de vertidos deproducto
químicos industriales al ambiente, a los que hay que sumar el aumento
de residuos humanos no tratados.
En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades
estadounidenses en promulgar leyes para garantizar el aire limpio.
Otras ciudades estadounidenses siguieron el ejemplo durante
principios del siglo XX, cuando se creó un pequeño Departamento de
Contaminación del Aire, dependiente del Departamento del
Interior. Los Ángeles y Donora (Pensilvania) experimentaron grandes
cantidades de smog durante la década del 1940.6
La contaminación percibida a nivel local

El DDT fue utilizado con intensidad como insecticida. Ahora su uso

está prohibido al comprobarse que se acumulan en las cadenas
tróficas y por el peligro de contaminación de los alimentos.
La contaminación se convirtió en un asunto de gran importancia tras
la Segunda Guerra Mundial, después de que se hiciesen evidentes las
repercusiones de la lluvia radiactiva ocasionada por las guerras y
ensayos nucleares. En 1952 ocurriría un evento catastrófico de tipo
local, conocido como la Gran Niebla de 1952 en Londres, que mató a
unas 4 000 personas.7 Este trágico evento motivó la creación de una
de las más importantes leyes modernas sobre el medio ambiente:
la Ley del Aire Limpio de 1956.8
En los Estados Unidos la contaminación comenzó a recibir la atención
pública a mediados de la década de 1950 y a principios de los años
1970, fechas que coinciden con la creación y aprobación de la Ley del
Aire Limpio,8 la Ley del Agua Limpia, la Ley de Política Ambiental de
los Estados Unidos y la Ley del Ruido. da Algunos sucesos han
ayudado a concienciar a la gente sobre los efectos negativos de la
contaminación en los Estados Unidos. Entre estos se encuentra el
vertido de bifenilos policlorados (PCB) en el río Hudson por parte de la
compañía General Electric, dando como resultado el establecimiento
de una serie de prohibiciones emitidas en 1974 por la EPA, como la
pesca en sus aguas.9 Otro suceso es el desastre ecológico en el barrio
de Love Canal en Niagara Falls. El conjunto residencial de Love Canal
fue construido sobre un terreno en el cual la empresa Hooker
Chemical and Plastics Corporation había enterrado en 1947 residuos
químicos y dioxinas. Así, en 1978 los habitantes de Love Canal
tuvieron que abandonar sus viviendas al descubrirse filtraciones de
agua en la superficie con materiales cancerígenos disueltos,
convirtiéndose así en una noticia a nivel nacional, y promoviendo la
creación en 1980 de la Ley de Superfondo (en inglés «Superfund»),
donde se incluye una lista de los agentes contaminantes más
peligrosos.10
Algunos de los procedimientos penales de la década de los noventa
ayudaron a revelar emisiones de cromo hexavalente en California, una
sustancia química que aumenta el riesgo
de cáncer bronquial, esofagitis, gastritis, entre otros padecimientos. La
contaminación de los suelos industriales ayudó a la creación del
término zona industrial abandonada, para identificar durante
la planificación urbana los sitios que han sido contaminados y que su
terreno no puede ser usado para ningún propósito. Después de la
publicación del libro Primavera silenciosa de Rachel Carson,
el DDT fue prohibido en la mayor parte de países desarrollados.
Ensayo nuclear, 14 de julio de 1962, parte de la Operación Rayo de
sol, en Nevada Test Site.
Con el desarrollo de la ciencia nuclear apareció la contaminación
radioactiva, la cual puede permanecer en el ambiente de manera
letalmente radioactiva por millones de años.11 Los países dedicados a
la experimentación y fabricación de armas nuclearesproducen
desechos militares radioactivos, y en varios casos, el no haberlos
depositado en lugares seguros ha causado desastres ecológicos. En
las décadas de 1950 y 1960, cuando aún existía la Unión Soviética,
los desechos radioactivos producidos por la instalación
nuclear Mayak fueron arrojados en el lago Karachai y en el río Techa,
ocasionando casos de leucemia en la población y afectando
directamente a la provincia de Cheliábinsk. De acuerdo con el
Worldwatch Institute, el lago Karachai era el sitio «más contaminado
de la Tierra».12
En la Guerra Fría se realizaron ensayos con armas nucleares, algunas
veces cerca de zonas habitadas y con mayor frecuencia durante las
primeras etapas de investigación y desarrollo armamentístico. El
impacto negativo que ha tenido la contaminación nuclear sobre las
poblaciones, y el progresivo entendimiento de los efectos de
la radioactividad en la salud humana, son también algunas de las
dificultades que complican el uso de la energía nuclear.[cita requerida] La
posibilidad de que ocurra una catástrofe como en los accidentes
de Three Mile Island y Chernóbil hace desconfiar al
público.[cita requerida] Uno de los legados de las detonaciones y ensayos
nucleares, antes de que se instaurasen la mayoría de prohibiciones y
tratados nucleares, fue el considerable incremento de los niveles
de radioactividad.[cita requerida]
La contaminación, un problema global
Catástrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del
petrolero Amoco Cadiz en las costas de Bretaña y el Desastre de
Bhopal ocurrido en 1984 han demostrado la universalidad de dichos
eventos y la magnitud de ayuda requerida para remediarlos.
La naturaleza sin fronteras de la atmósfera y los océanos ha dado
como resultado que el problema de la contaminación sea considerado
a nivel mundial, especialmente cuando se trata el asunto
del calentamiento global. Recientemente ha sido utilizado el
término contaminante orgánico persistente para describir un grupo de
sustancias químicas entre los que se encuentran: los PBDE, los PFC,
etc. Debido a la falta de experimentación sus efectos se desconocen
en profundidad, no obstante, han sido detectados en
varioshábitats ecológicos aislados de los centros de actividad industrial
como el ártico, demostrando así su difusión y bioacumulación a pesar
de haber sido usados de manera extensa por un breve periodo de
tiempo.
La creciente evidencia de contaminación local y global, junto con un
público cada vez más informado, han impulsado el desarrollo
del movimiento ecologista, el cual tiene como propósito proteger
el medio ambiente y disminuir el impacto de los humanos en la
naturaleza.
Formas de contaminación
Clasificación según el tipo de contaminación
La contaminación puede afectar a distintos medios o ser de diferentes
características. La siguiente es una lista con los diferentes tipos de
contaminación, sus efectos y sus contaminantes más relevantes:
Contaminación atmosférica
Consiste en la liberación de sustancias químicas y partículas en
la atmósfera alterando su composición y suponiendo un riesgo para la
salud de las personas y de los demás seres vivos. Los gases
contaminantes del aire más comunes son el monóxido de carbono,
el dióxido de azufre, los clorofluorocarbonos y los óxidos de
nitrógeno producidos por la industria y por los gases producidos en
la combustión de los vehículos. Los fotoquímicos como el ozono y
el esmog se aumentan en el aire por los óxidos del nitrógeno
ehidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el
polvo contaminante en el aire se mide por su tamaño en micrómetros,
y es común en erupciones volcánicas. La contaminación atmosférica
puede tener un carácter local, cuando los efectos ligados al foco de
emisión afectan solo a las inmediaciones del mismo, o un carácter
global, cuando las características del contaminante afectan al
equilibrio del planeta y zonas muy distantes a los focos emisores,
ejemplos de esto son la lluvia ácida y elcalentamiento global.
Contaminación hídrica
Se da por la liberación de residuos y contaminantes que drenan a
las escorrentías y luego son transportados hacia ríos, penetrando
en aguas subterráneas o descargando en lagos o mares. Por
derrames o descargas de aguas residuales, eutrofización o descarga
de basura. O por liberación descontrolada del gas de
invernadero CO2 que produce laacidificación de los océanos.
Los desechos marinos son desechos mayormente plásticos que
contaminan los océanos y costas, algunas veces se acumulan en alta
mar como enla gran mancha de basura del Pacífico Norte. Los
derrames de petróleo en mar abierto por el hundimiento o fugas en
petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo petrolero.

Contaminación de los océanos. Las causas del deterioro del hábitat

costero son la deforestación, los vertidos químicos industriales,
fertilizantes y pesticidas, vertidos de petróleo, aguas residuales y la
sobrexplotación pesquera.
Contaminación del suelo
Ocurre cuando productos químicos son liberados por un derrame o
filtraciones sobre y bajo la tierra. Entre los contaminantes del suelo
más significativos se encuentran los hidrocarburos como el petróleo y
sus derivados, los metales pesados frecuentes en baterías, el Metil
tert-butil éter (MTBE),13 los herbicidas y plaguicidas generalmente
rociados a los cultivos industriales
y monocultivos y organocloradosproducidos por la industria. También
los vertederos y cinturones ecológicos que entierran grandes
cantidades de basura de las ciudades. Esta contaminación puede
afectar a la salud de forma directa y al entrar en contacto con fuentes
de agua potable.
Contaminación por basura
Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema
cada día mayor, se origina por las grandes aglomeraciones de
población en las ciudades industrializadas o que están en proceso de
urbanización. La basura es acumulada mayormente en vertederos,
pero muchas veces es arrastrada por el viento o ríos y se dispersa por
la superficie de la tierra y algunas veces llega hasta el océano.
Chatarra electrónica
Desechos electrónicos o basura tecnológica compuestas por residuos
de aparatos eléctricos y electrónicos.
Basura espacial
Esta basura que orbita alrededor de la Tierra se compone de restos de
cohetes y satélites viejos, restos de explosiones y pequeñas partículas
artificiales. Esta basura puede generar serios daños en los satélites en
funcionamiento, ya que los impactos a velocidades orbitales pueden
transformar a los satélites funcionales en más basura espacial
produciendo un proceso llamado Síndrome de Kessler.
Contaminación radiactiva
Resultado de las actividades en física atómica desde el siglo XX,
puede ser resultado de graves desperfectos en plantas nucleares o
por investigaciones en bombas nucleares, también por la manufactura
y uso materiales radioactivos. (Ver emisores de partículas alfa) La
Contaminación radiactiva se trata más ampliamente en este artículo en
la secciónRadiación ionizante.
Contaminación genética
Es la transferencia incontrolada o no deseada de material genético
(por medio de la fecundación) hacia una población salvaje. Tanto
desde organismos genéticamente modificados a otros no modificados,
o desde especies invasivas o no nativas hacia poblaciones nativas. La
contaminación genética afecta el acervo génico (patrimonio genético)
de una población o especie, y puede afectar la biodiversidad
genética de una población o especie. Por ejemplo si a los organismos
genéricamente modificados (OGM) se les permite reproducirse con
organismos no modificados (no-OGM) se producirá la contaminación
genética, y como resultado:14 1) Los OGM pueden llevar a los no-OGM
a la extinción. 2) Sus genes se pueden mezclar y no podrán mostrar
sus características. 3) Y existen posibilidades de que los no-OGM
desarrollen habilidades para tolerar los pesticidas y herbicidas lo que
generaría una pesadilla para los granjeros.
Contaminación electromagnética
Es producida por las radiaciones del espectro
electromagnético generadas por equipos electrónicos u otros
elementos producto de la actividad humana, como torres de alta
tensión y transformadores, las antenas de telefonía móvil,
los electrodomésticos, etc. Esta contaminación puede producir peligros
de tres tipos:
Peligros eléctricos capaces de inducir una corriente eléctrica o
choque eléctrico que pueden dañar personas o animales,
sobrecargar o dañar aparatos eléctricos, un ejemplo de esto son
las tormentas solares que inducen corrientes eléctricas en el
campo magnético de la tierra, en 1994 una tormenta solar afecto
a varios satélites de comunicación generando problemas en
periódicos y redes de radio y televisión de Canadá.15
Peligros de incendio en el caso de una fuente de muy alta
radiación electromagnética puede producir una corriente
eléctrica de tal intensidad que genera una chispa que puede
causar incendios en ambientes con combustible como por
ejemplo gas natural.
Peligros biológicos es ampliamente conocido que el efecto de los
campos electromagnéticos pueden causar calentamiento
dieléctrico, este efecto es lo que hace funcionar al horno
microondas. Por esto una antena que transmite a una alta
potencia puede generar quemaduras en las personas muy
cercanas a esta. Este calentamiento varia con la potencia y
frecuencia de la onda electromagnética. Existen controversias de
si la contaminación electromagnética no ionizante produce o no
efectos negativos sobre la salud (como el cáncer). Hasta la fecha
no se ha podido probar riesgos para la salud.
Contaminación térmica

Contaminación acústica en un barrio residencial

londinense cercano alAeropuerto de Heathrow.
Es un cambio en la temperatura de un cuerpo de
agua causado por la influencia humana, como el uso de agua
como refrigerante para plantas de energía nuclear, el
aumento artificial de la temperatura puede tener efectos
negativos para algunos seres vivos en un hábitat específico
ya que cambia las condiciones naturales del medio en que
viven. Estos cambios de temperatura provocan un"shock
térmico" en los ecosistemas. Por ejemplo: un aumento en la
temperatura del agua reduce la solubilidad de oxígeno en
ella, además un aumento en el metabolismo de los animales
acuáticos que los lleva a consumir más alimento reduciendo
los recursos del ecosistema. Varias especies de peces evitan
las zona de descarga de aguas calientes provocando una
reducción de la biodiversidad en el área afectada.
Contaminación acústica
Que comprende el ruido de avenidas producidos por
automotores, ruido de aviones, ruido industrial o ruidos de
alta intensidad. Pueden reducir la capacidad auditiva del
hombre y producir estrés.
Contaminación visual
 Que puede referirse a la presencia de torres para el
transporte de energía eléctrica, Vallas publicitarias en
carreteras y avenidas, accidentes geográficos como las
"cicatrices" producidas por la minería a cielo abierto, también
por los vertederos a cielo abierto.
Contaminación lumínica
Incluye la sobre iluminación e interferencia astronómica (que
disminuye y distorsiona el brillo de las estrellas o cualquier
objeto estelar afectando el trabajo de observatorios y
astrónomos), esta contaminación se da durante la noche en
cercanías de las ciudades, por esto los observatorios
astronómicos importantes se asientan en regiones alejadas
de las urbes.
Clasificación en función de la extensión de la fuente
Contaminación puntual
Cuando la fuente se localiza en un punto. Por ejemplo, las
chimeneas de una fábrica o el desagüe en el río de una red de
alcantarillado.
Contaminación lineal
La que se produce a lo largo de una línea. Por ejemplo, la
contaminación acústica, química, y residuos arrojados a lo largo
de una autopista o los desechos de combustión de un avión en
vuelo.
Contaminación difusa
La que se produce cuando el contaminante llega al ambiente de
forma distribuida. La contaminación de suelos y acuíferos por
los fertilizantes y pesticidas empleados en laagricultura es de
este tipo. También es difusa la contaminación de los suelos
cuando la lluvia arrastra hasta allí contaminantes atmosféricos,
como pasa con la lluvia ácida. Esto afecta a ciertas especies
animales y vegetales, modifica la composición de los suelos y
desgasta los monumentos y el exterior de los edificios.
Degradabilidad

 Contaminantes no degradables: son aquellos

contaminantes que no se descomponen por
 procesos naturales. Por ejemplo, son no
degradables el plomo y el mercurio.
La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los
de degradación lenta) es por una parte evitar que se arrojen al
medio ambiente y por otra reciclarlos o volverlos a utilizar. Una
vez que se encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo,
tratarlos o eliminarlos es muy costoso y, a veces, imposible.

 Contaminantes de degradación lenta o

persistente: son aquellas sustancias que se
introducen en el medio ambiente y que
necesitan décadas o incluso a veces más
tiempo para degradarse. Ejemplos de
contaminantes de degradación lenta o
persistente son el DDT y la mayor parte de
los plásticos.
 Contaminantes degradables o no
persistentes: Los contaminantes degradables
o no persistentes se descomponen
completamente o se reducen a niveles
aceptables mediante procesos naturales
físicos, químicos y biológicos.
 Contaminantes biodegradables: Los
contaminantes químicos complejos que se
descomponen (metabolizan) en compuestos
químicos más sencillos por la acción de
organismos vivos
(generalmente bacterias especializadas) se
denominan contaminantes biodegradables.
Ejemplo de este tipo de contaminación son
las aguas residuales humanas en un río, las
que se degradan muy rápidamente por las
bacterias, a no ser que los contaminantes se
incorporen con mayor rapidez de lo que lleva
el proceso de descomposición.
Agentes contaminantes
Vertido de residuos sólidos urbanos
 Los residuos urbanos son una de las formas
más comunes de contaminación; cada
ciudadano en las grandes urbes aporta una
cantidad de estos residuos. Laminimización de
residuos es una manera de combatir este mal.
Los residuos sólidos domésticos generan
ingentes cantidades de desechos (orgánicos
30 %, papel 25 %, plásticos 7 %, vidrio 8 %,
textiles 10 %, minerales 10 %, metales 10 %). Es
prioritario compatibilizar el desarrollo económico
y social con la protección de la naturaleza
evitando las agresiones a los ecosistemas vivos
y al medio ambiente en general. Es sumamente
necesario el reciclado o la minimización de
residuos que evita el continuo consumo de
materias primas agotables y su vertido
contaminante en la naturaleza.16
Los vertederos comunes municipales son fuente
de sustancias químicas que entran al medio
ambiente del suelo (y a veces a capas de agua
subterráneas), que emanan de la gran variedad
de residuos aceptados, especialmente
sustancias ilegalmente vertidas allí, o de
vertederos antiguos de antes de los años 1970
cuando se implementaron ligeros controles en
Estados Unidos o la Unión Europea. Ha habido
también un inusual descarga de
policlorodibenzodioxinas, comúnmente
llamadas Dioxinas por simplicidad, como
la TCDD.17
Residuos orgánicos
Los residuos orgánicos son biodegradables.
Naturalmente estos desechos pueden
recuperarse y utilizarse por ejemplo para la
fabricación de un fertilizante eficaz y beneficioso
para los cultivos.

Las plantas depuradoras de aguas residuales

son indispensables para potabilizar las aguas
desechadas por las grandes ciudades evitando
así la dispersión de enfermedades prevenibles
en humanos y animales.
Una causa de contaminación orgánica son los
desechos animales de las granjas de animales.
Los excrementos de los animales y purines
generan una importante contaminación, existe un
gran número de estudios de investigación para
conseguir convertir estos contaminantes en
productos aprovechables e inocuos.18
Los residuos humanos generalmente son tratado
en plantas de tratamiento, pero en países poco
desarrollados con pocos recursos y que
prescinden de estas plantas, estos liberan sus
residuos sin tratar, contaminando el ambiente y
principalmente fuentes de agua potable, esto
acarrea muchas enfermedades a la población,
como por ejemplo el cólera. Por esto si bien los
residuos de origen humano se degradan solos
con el tiempo, es conveniente tratarlos por el
bien de la salud de la población.
Sustancias químicas
En la actualidad, existen del orden de 70 000
productos químicos sintéticos, incrementándose
cada año en unos 200 a 1 000 nuevas
sustancias químicas.19 Los efectos que producen
estas sustancias en algunos casos son
conocidos, pero en otros se sabe poco sobre sus
efectos potenciales sobre los humanos y sobre el
medioambiente a largo plazo. Así, el cáncer
originado por un producto químico puede, en
algunos casos, tardar de 15 a 40 años en
manifestarse.
Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y
herbicidas
El sector de la agricultura es uno de los que más
contaminación indirectamente produce. Los
causantes de la contaminación son los
fertilizantes y plaguicidas utilizados para la
fertilidad de la tierra y para fumigar los cultivos
de las plagas que disminuyen la producción.
Estos productos a través de las lluvias y de los
riegos contaminan las aguas superficiales y los
acuíferos.18
De acuerdo a la Convención de
Estocolmo sobre Contaminantes orgánicos
persistentes, 9 de los 12 más peligrosos y
persistentes compuestos orgánicos son
plaguicidas.20 21
En 2001 una serie de informes culminaron en un
libro llamado Fateful Harvest que dio a conocer
una generalizada práctica de reciclar
subproductos industriales en fertilizantes,
contaminando el suelo con varios metales y
sustancias.22
Estampilla sobre la descarga de desechos al
mar.
Dioxinas y polifenilos
Las dioxinas son una serie de compuestos
químicos que son muy resistentes a una
degradación química o bioquímica y por tanto
terminan acumulándose en los organismos vivos.
Se originan a partir de la reacción del cloro con
materia orgánica y oxígeno a alta temperatura.
En 1940 las dioxinas no existían, pero ha sido la
industrialización de productos químicos
orgánicos asociada al desarrollo económico que
se ha producido en las siete últimas décadas y
ha originado su aparición en ciertos plásticos,
pesticidas, insecticidas, entre otros, que
contienen importantes cantidades de cloro.23
Metales pesados
Los metales pesados representan una
importante forma de contaminación
antropogénica. Hay una serie de metales
pesados esenciales en el ciclo vital de los seres
vivos, los denominados oligoelementos. Otros
metales pesados no ejercen función biológica
alguna. A partir de ciertas concentraciones en los
seres vivos pueden ser peligrosos. Los
principales metales tóxicos que se encuentran
dispersos en cualquier medio son elmercurio,
el cadmio, el plomo, el cobre, el cinc, el estaño,
el cromo, el vanadio, el bismuto y el aluminio.
Los metales, de forma similar al resto de agentes
contaminantes, se diluyen con facilidad en el
agua. En el mar son dispersados por las
corrientes marinas, aunque algunos se depositan
en el bentos. Las acciones de estos metales
sobre algunos organismos marinos pueden
afectar su crecimiento, inhibir su reproducción e
incluso convertirse en letales.
El plomo es encontrado en pinturas con
plomo, combustible de aviación y, aunque se ha
reducido el uso en la mayoría de los países, aún
sigue empleando en la gasolina como producto
antidetonante. La contaminación atmosférica que
ha provocado la combustión de las gasolinas con
plomo ha hecho llegar este metal hasta el mar.
Se sabe que el plomo se deposita en
las branquias de los peces, provocándoles serios
problemas respiratorios.
El mercurio es el principal metal contaminante
marino. Se acumula en los peces y llega a través
de su consumo a los humanos que son más
sensibles a su toxicidad y pueden
sufrir envenenamiento por mercurio. Los límites
legales máximos en España en los productos
pesqueros es de 0,5 mg/kg de mercurio. La
Universidad Rovira i Virgili deTarragona publicó
en 2005 una aplicación para evaluar a partir del
consumo personal los riesgos del consumo de
pescado por su concentración de contaminantes,
frente a los beneficios por sus nutrientes.24 25
Cianuro
El cianuro es un anión de representación CN- y
consiste de un átomo de carbono con un enlace
triple con un átomo de nitrógeno. Los cianuros
son más comúnmente referidos a sales con
el anión CN−.26 27 La mayoría de los cianuros son
altamente tóxicos.28 Un envenenamiento con
cianuro ocurre cuando un organismo está
expuesto a un compuesto que emite iones (CN-)
disuelto en agua. El cianuro tiene muchos usos,
en la actualidad se utiliza en la industria, para
exterminar plagas, y hasta en la medicina. Bajo
un uso controlado puede ser seguro.
En la minería se lo utiliza para la extracción del
oro, cobre, zinc y plata, utilizando un proceso
muy controversial29 y debido a esto su uso está
prohibido en varios países y territorios.30 Esto se
debe a varios desastres ecológicos ocurridos
debido a derrames o filtrado de cianuro de las
minas o el colapso de los diques de colas. Y a
que por el proceso de cianuración del oro, aparte
de obtener los metales requeridos también se
extraen metales pesados de poca importancia
económica que quedan depositados en los
diques de cola y algunas veces estos son
abandonados sin realizar procesos de
remediación.
Un caso notorio fue el derrame de Baia Mare el
30 de enero del 2000 en el norte de Rumania,
cuando se derramó 130 000 m³ de cianuro
diluido en agua que luego llegó a los
ríos Danubio y Tisza a través de ríos
tributarios.31 La alta concentración de cianuro de
ese vertido se tradujo en la casi total destrucción
de la fauna y la flora acuáticas en el río Someş y
luego en el Tisza. Los efectos del derrame
llegaron hasta el mar Negro. Hungría presentó
una denuncia contra la
empresa australiana Esmeralda, accionista
mayoritaria de las acciones de la
empresa Aurul de Baia Mare.
Detergentes y dispersantes de petróleo
 Avión de la fuerza aérea de Estados Unidos,
esparciendo dispersante sobre la fuga de
petróleo del Deepwater Horizon en el golfo de
México.
El consumo de detergentes aumenta
constantemente en el mundo. En 1995 se
consumieron 10,2 millones de toneladas y las
estimaciones para 2005 eran de 13,8 millones de
toneladas.
Los dispersantes de petróleo son líquidos
utilizados en los derrames de petróleo y cumplen
la función de hacer soluble el petróleo en agua, y
transferirlo desde la superficie del agua hacia
la columna de agua. Existen varias marcas de
dispersantes, una de las más conocidas
esCorexit, utilizada en los desastres ambientales
de Exxon Valdez y el reciente derrame
de Deepwater Horizon. Una cualidad de los
dispersantes es la de a veces ser más tóxicos
para el medio ambiente y la salud que el mismo
petróleo y de bioacumularse en los tejidos de
seres vivos.32 33 Además, el hecho de que los
dispersantes transfieran el petróleo flotante hacia
la columna de agua significa un serio riesgo para
los seres que viven bajo el mar y para las aves
marinas que se alimentan de ellos.
Petróleo
Toxicidad
El petróleo es
una mezcla homogénea de compuestos
orgánicos,
principalmente hidrocarburos insolubles en agua.
Muchos de estos compuestos son
altamente tóxicos y causan cáncer
(carcinógenos). El petróleo es "muy letal" para
los peces, los mata rápidamente a una
concentración de 4000 partes por millón
(ppm)34 (0,4 %). "Alcanza solo uncuarto de
gasolina para hacer 250.000 galones de agua de
mar tóxicos para la vida salvaje."35 Es
equivalente la concentración de 1 ppm de
petróleo o destilados de este para
causar enfermedades congénitas en aves.36
El benceno esta presente en el petróleo y la
gasolina, se sabe que causa leucemia en
humanos.37 Se sabe que el compuesto reduce
los leucocitos en la sangre humana, lo que deja a
las personas expuestas a este compuesto, más
susceptibles a infecciones.37 "Estudios han
relacionado exposiciones al benceno en un
escaso rango de partes por billón (ppb) a
leucemia terminal, enfermedad de Hodgkin, y
otras enfermedades de la sangre y el sistema
inmunitario con exposiciones de entre 5 a 15
años."38
Extracción
La extracción de petróleo es simplemente
remover el petróleo de un reservorio. Este es a
menudo recuperado como una emulsión de agua
y petróleo, y se utilizan químicos demulsificantes
para separar el petróleo del agua. La extracción
de petróleo es costosa y muchas veces daña el
medio ambiente. La extracción ha evolucionado
mucho desde sus principios sumándose al
proceso de extracción una amplia variedad de
técnicas y nuevas tecnologías, pero aún en
algunos casos sigue siendo contaminante. Por
ejemplo el caso de los campos petroleros de
Lago Agrio en Ecuador donde se contaminaron
el suelo y agua de la región y se produjeron
muchos problemas de salud a la población. Esto
fue debido a que la empresa encargada de la
explotación de los pozos petrolíferos no trato
el agua producida (agua contaminada
proveniente del interior del pozo), y la
acumularon en piletas al aire libre sin ningún
tratamiento previo, esto produjo que estas aguas
contaminadas se filtraran a los suelos, ríos y
napas subterráneas de la región.
Plásticos
Entre los residuos domésticos los plásticos son
uno de los principales componentes, suponiendo
el 7 % de su peso total y el 20 % de su volumen.
Son unos materiales muy resistentes a la
degradación que impone la naturaleza y con una
vida media muy alta. En 1955 era un residuo
inexistente en la mayoría de los países y hoy ha
cobrado un gran protagonismo.16
Se conocen por sus siglas en inglés:
polipropileno (PP), poliestireno (PS), policloruro
de vinilo (PVC), polietileno de alta densidad
(PDPE), polietileno de baja densidad (LDPE),
etc.16
Dada su alta resistencia a la degradación y lo útil
que resulta su empleo, en la actualidad
prácticamente indispensable, la forma para
disminuir su proliferación como residuo sería el
reciclado. Pero para ello se encuentra con el
problema de que cada objeto de plástico
responde a una composición diferente lo que
impide su reciclado. Lo idóneo sería
homogeneizar la recogida por tipo de plástico
pero de momento este problema no está
resuelto.16 El plástico ha sustituido al vidrio se
encuentre en todas partes es decir no existe una
conciencia para reciclar independientemente de
lo útil que sea.
Combustión
La combustión del petróleo y sus derivados
produce productos residuales: partículas, CO2,
SOx (óxidos de azufre), NOx (óxidos nitrosos). El
CO2 y los NOx (óxidos nitrosos) son gases de
efecto invernadero que generan el cambio
climático y la acidificación de los océanos.
Mientras que los SOx (óxidos de azufre) son
poderosos productores de lluvia ácida que
destruyen bosques y ecosistemas acidificando
las aguas.

Foto satelital del derrame de la plataforma

petrolífera Deepwater Horizon en el Golfo de
México en 2010.
Derrames de petróleo
Los derrames son la descargas de petróleo
líquido u otro tipo hidrocarburo al medio
ambiente debido a la actividad del hombre. El
término hace referencia a derrames en los
océanos o en agua dulce. Se puede producir por
derrames de petroleros, plataformas petrolíferas,
plataformas de perforación, pozos petrolíferos,
también los derrames pueden ser de productos
ya refinados como lagasolina, el diésel u otros
productos similares. El limpiado de los derrames
toma meses o incluso años.39 El petróleo
también puede aparecer en el ambiente marino
por medio de filtraciones naturales,40 aunque
estas filtraciones liberan bajas cantidades de
petróleo comparado con un derrame
convencional.
Para la remediación de los derrames se utiliza
una amplia variedad de técnicas41 desde
recolectar el petróleo, a
usarbiorremediadores (usando micro
organismos)42 o agentes biológicos43 para
destruir o remover el petróleo, dispersantes,
quema controlada, solidificar el petróleo para
luego retirarlo, también aspirando petróleo y
agua mediante vació y luego centrifugando se
puede separan el agua del petróleo.
Existe una gran cantidad de derrames de
petróleo, uno de los más importantes fue el de la
plataforma petrolífera Deepwater Horizonen el
golfo de México que se hundió el 22 de abril de
2010 como resultado de una explosión que había
tenido lugar dos días antes provocando uno de
los más importantes derrames de petróleo en la
historia de Estados Unidos. Según datos de los
Estados Unidos el pozo de la empresa British
Petroleum (BP) vertió 780 millones de litros,44 y
afecto 4.800 kilómetros de costas y marismas y
220.000 kilómetros cuadrados de agua cerrados
a la pesca.45 Esto provocó un desastre ecológico
y económico para la región. La BP se ocupó de
detener la fuga y de hacer parte de la limpieza,
repartió miles de millones de dólares en
compensaciones, y afronta miles de juicios por
indemnizaciones.45 Un estudio publicado
en Science concluye que la desaparición de
la marea negra es más lenta de lo esperado,
encontrándose bajo la superficie, lo que podría
suponer un grave riesgo para la fauna
marina.46 47 48 Otro estudio informo que el 80 %
del crudo no ha sido recuperado y que las cifras
de crudo vertido podrían ser aún mayores a las
oficiales.49
Radiación ionizante
Se denomina contaminación radioactiva a la
presencia no deseada de sustancias radiactivas
en el entorno y esta no da indicación de la
magnitud de los riesgos inherentes a esta
contaminación. Esta contaminación puede
proceder de radioisótopos naturales o artificiales.
Las fuentes naturales provienen de
ciertos elementos químicos y sus isótopos y de
los rayos cósmicos, estos últimos son las
responsables del 80 % de la dosis recibida por
las personas en el mundo (en promedio), el otro
porcentaje proviene de fuentes médicas como
los rayos x. Bajas dosis de radiación no son
peligrosas, el problema ocurre cuando una
persona está expuesta a estas dosis por un
tiempo prolongado. O se expone a altas dosis de
radiación.
Las fuentes artificiales pueden provenir del
derrame o accidentes en la producción o uso
de radioisótopos, en menor medida la lluvia
radioactiva proveniente de bombas atómicas y
test nucleares, otras fuentes son derrames o
accidentes con radioisótopos provenientes de
la medicina nuclear o el xenón que se libera
durante el reprocesamiento nuclear de
combustible nuclear ya usado, otra es debido a
accidentes en centrales nucleares.
Niveles de contaminación
Los niveles de contaminación pueden ser bajos o
altos, cuando son bajos pueden aún ser
detectados por los instrumentos, y se deja que
los radioisótopos decaigan (pierdan su
radiactividad si son de corta vida) pero si son de
lento decaimiento se procede a la limpieza, ya
que bajas radiaciones por tiempos muy
prolongados pueden ser perjudiciales para la
salud.
Altos niveles de radiación son más peligrosos
para las personas y el medio ambiente. Las
personas pueden estar expuestas niveles letales
de radiación, ambas externamente e
internamente, debido
a accidentes o deliberadamente implicando
grandes cantidades de material radioactivo.
Los efectos biológicos de exposición externa a
contaminación radioactiva no son distintos a las
fuentes de radiación como máquinas de rayos x,
y son dependientes de la dosis absorbida.
Efectos biológicos
Los efectos biológicos del depósito
de radioisótopos depende en gran medida de la
actividad (del radioisótopo) y la biodistribución y
tasas de eliminación de los radioisótopos,
también depende del elemento químico. Los
efectos también dependen de la toxicidad
química del material depositado,
independientemente de su radioactividad.
Algunos radioisótopos se distribuyen en todo el
cuerpo y son rápidamente removidos, como es el
caso del agua tritiada. Algunos órganos
concentran ciertos elementos y también los
radioisótopos de sus variantes radioactivas. Esto
lleva a una menor tasa de eliminación de los
radioisótopos. Por ejemplo, la glándula
tiroides acumula un gran porcentaje deyodo que
entra al cuerpo. Grandes cantidades de yodo
radioactivo pueden dañar o destruir la tiroides,
mientras que otros tejidos son afectados en
menor medida. El yodo radioactivo es un
producto común de la fisión nuclear; fue uno de
los mayores componentes radioactivos liberados
en el accidente de Chernóbil dejando nueve
casos pediátricos de cáncer
tiroideo y hipotiroidismo. Durante el accidente
nuclear de Fukushima I el gobierno japonés
entregó dosis de yodo a la población afectada
para prevenir casos de cáncer tiroideo.50 Por otro
lado, el yodo radioactivo es utilizado en el
tratamiento de muchas enfermedades de la
tiroides precisamente por lo receptiva que es la
tiroides al yodo.
Casos

Fotografía de Sumiteru Taniguchi,

sobreviviente del ataque a Nagasaki, tomada
en enero de 1946. Actualmente se exhibe en
el Museo de la Bomba Atómica de Nagasaki.
Una tarjeta de presentación de Taniguchi
muestra esta foto, con la leyenda "Quiero que
usted entienda, aunque sólo sea un poco, el
horror de las armas nucleares".51 Taniguchi
recibió varias operaciones en los años
posteriores a causa del envenenamiento por
radiación.
En 1945 para el fin de la segunda guerra mundial
se produce en Japón los ataques nucleares
sobre Hiroshima y Nagasaki, estos ataques
revelaron al mundo la devastación que producen
las bombas y su contaminación radioactiva. Se
estima que hacia finales de 1945, las bombas
habían matado a 140.000 personas en Hiroshima
y 80.000 en Nagasaki,52 aunque solo la mitad
había fallecido los días de los bombardeos. Entre
las víctimas, del 15 al 20 % murieron por
lesiones o enfermedades atribuidas
al envenenamiento por radiación.53
Uno de los casos más famosos que se produjo
en una planta de energía nuclear en Ucrania, fue
el accidente de Chernóbil ocurrido el 26 de abril
de 1986, durante una prueba en el reactor
nuclear 4 que llevó a un sobrecalentamiento en
el centro del reactor y que evoluciono en
una fusión de núcleo, lo que produjo una
explosión de hidrógeno que libero a
medioambiente materiales radiactivos o tóxicos.
Se estimó fue unas 500 veces mayor que el
liberado por la bomba atómica arrojada
en Hiroshima en 1945, causó directamente la
muerte de 31 personas y forzó al gobierno de
la Unión Soviética a la evacuación de 116 000
personas provocando una alarma internacional al
detectarse radiactividad en, al menos, 13 países
de Europa central y oriental.54 Luego del
accidente se inició una masiva descontaminación
con la participación de 600 000 personas
denominadas liquidadores, el reactor n.º 4 que
fue destruido totalmente y fue aislado con un
sarcófago de hormigón armado para prevenir el
escape adicional de la radiación, se aisló una
zona en un radio de 30 km al rededor del reactor
denominada Zona de alienación. Poco después
del accidente varios países europeos instauraron
medidas para limitar el efecto sobre la salud
humana de la contaminación de los campos y los
bosques. Se eliminaron los pastos contaminados
de la alimentación de los animales y se
controlaron los niveles de radiación en la leche.
También se impusieron restricciones al acceso a
las zonas forestales, a la caza y a la recolección
de leña, bayas y setas.55
Opinión pública
Otros accidentes como el de Accidente nuclear
de Fukushima I iniciado por el terremoto y
tsunami de Japón el 11 de marzo 2011,
produjeron un gran impacto en la opinión pública.
Esto llevó al primer ministro de Japón Naoto
Kan a congelar la construcción de nuevas
plantas nucleares para el 2030 y a declarar que
Japón debería abandonar gradualmente el
programa nuclear por los riesgos que implica
esta tecnología. Esto significaría un cambio
rotundo en la matriz energética de este
país.56 Kan busca promover laenergía
renovable para Japón.57 Alemania también dio
marcha atrás a su programa nuclear cuando la
canciller alemana Angela Merkel decidió cerrar
todas sus centrales nucleares para el 2022, y dar
un importante impulso a energías más eficientes
y renovables, manteniendo sus objetivos de
reducir las emisiones de CO2. Este giro en la
política energética fue influenciado por el
accidente nuclear en Japón sumado 30 años
de movimientos ciudadanos en contra de la
energía nuclear.58 59
Gases contaminantes
 En la Tierra a partir del año 1950 se
incrementaron considerablemente las
emisiones por combustión de combustibles
fósiles, tanto las de petróleo como las de
carbón y gas natural.
Las emisiones del motor de los vehículos es una
de las primeras causas de la contaminación del
aire.60 61 62 China, Estados Unidos,Rusia, México,
y Japón son los líderes del mundo en las
emisiones de contaminantes del aire.
La contaminación del aire por la agricultura viene
de la tala y quema de vegetación natural,
también por el rociado
de pesticidas yherbicidas.63
Gases de efecto invernadero
Artículo principal: Gas de efecto invernadero
Son gases en la atmósfera
que absorben y emiten radiación solar dentro del
rango infrarrojo. Este proceso es la causa
fundamental del efecto invernadero.64 Los
principales gases de efecto invernadero en
la atmósfera terrestre son el vapor de
agua, dióxido de carbono, metano, óxidos de
nitrógeno, y el ozono. En el sistema solar, las
atmósferas de Venus, Marte, y Titán también
contiene gases que causan efecto invernadero.
Los gases de efecto invernadero afectan
fuertemente a la Tierra; sin ellos, la superficie de
la Tierra seria 33 °C (59 °F)65 más fría que el
presente.66 67 68
Si bien todos ellos —salvo algunos compuestos
como los CFC— son naturales, en tanto que
existen en la atmósfera desde antes de la
aparición de los seres humanos.
Desde el comienzo de la revolución industrial, la
quema de combustibles fósiles ha contribuido al
incremento de los óxidos de nitrógeno y dióxido
de carbono en la atmósfera, este último de
280 ppm a 390 ppm, a pesar de la absorción de
una gran parte de las emisiones a través de
diversos "sumideros" naturales presentes en
el Ciclo del carbono.6970 Se estima que también
el metano está aumentando su presencia por
razones antropogénicas (debidas a la actividad
humana). Además, a este incremento de
emisiones se suman otros problemas, como
la deforestación, que han reducido la cantidad de
dióxido de carbono retenida en materia orgánica,
contribuyendo así indirectamente al aumento
antropogénico del efecto invernadero. Asimismo,
el excesivo dióxido de carbono está acidificando
los océanos y reduciendo el fitoplacton.
El Protocolo de Kioto intenta reducir las
emisiones de seis gases de invernadero CO2,
CH4, N2O, además de tres gases industriales
fluorados:
Hidrofluorocarbonos,Perfluorocarbonos y Hexaflu
oruro de azufre a los niveles de 1990. Para
noviembre de 2009, eran 187 estados los que
ratificaron el protocolo.71 Sin embargo este
protocolo vence en el 2012.
Gases supresores de la capa de ozono
Los gases que reducen la capa de ozono son de
dos tipos: de origen natural y de origen humano.
Los naturales se deben a la presencia de
radicales libres como monóxido de nitrógeno
(NO), óxido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro
atómico (Cl), y Bromo atómico (Br)) que se
liberan a la atmósfera desde fuentes naturales.
Los gases de origen humano son
los clorofluorocarbonos (abreviados como CFC),
son gases que reducen el ozono presente en la
atmósfera provocando el agujero de ozonoen los
polos terrestres, mediante una
reacción fotoquímica que se produce en
la estratosfera debido a la presencia de los
rayos UV-C solares. Los CFC se utilizaban como
gases de refrigeración y en propelentes de
aerosoles.
Actualmente se prohibió el uso de estos gases
mediante el Protocolo de Montreal, que es un
tratado internacional que prevé la recuperación
de la capa de ozono para el año 2050 si se
cumple el tratado.72

Esmog

Esmog fotoquímico sobre laCiudad de México en

diciembre de 2010.
El esmog es una forma de contaminación
atmosférica derivada de la combustión
vehicular de los motores de combustión interna y
las emisiones industriales, que reaccionan en la
atmósfera con la luz solar para formar un
contaminante secundario que se combina con las
emisiones primarias para formar esmog
fotoquímico.
El esmog fotoquímico fue descubierto en 1950, y
es una reacción de la luz solar con óxidos de
nitrógeno y Compuestos orgánicos volátiles en la
atmósfera, que deja material particulado en
suspensión y ozono troposférico.73
El esmog fotoquímico es considerado un
problema en la industrialización moderna. Está
presente en todas las ciudades modernas,
aunque más comúnmente en ciudades soleadas,
cálidas, de clima seco y con una gran cantidad
de vehículos a motor.74 Por ser contaminación
atmosférica puede viajar con el viento, afectando
otras poblaciones que no produjeron este esmog.
La principal manera de reducir este tipo de
contaminación es reducir o regular el transporte
de vehículos y las emisiones industriales.
Efectos de la contaminación en la naturaleza
En el hombre

Efectos sobre la salud de algunos de los más

típicos contaminantes.75 76 77
La calidad del aire adverso puede matar a los
organismos, incluyendo al hombre. La
contaminación con ozono puede
producir enfermedades
respiratorias, enfermedades cardiovasculares,
inflamaciones degarganta, dolor de pecho
y congestión nasal. La contaminación causa
muchas enfermedades y estas dependen del
contaminante que las cause; generalmente son
enfermedades de los ojos y del aparato
respiratorio como la bronquitis, el asma y
el enfisema pulmonar.
La contaminación del agua causa
aproximadamente 14 000 muertes por día, la
mayoría debido a la contaminación de agua
potable por aguas negras no tratadas en países
en vías de desarrollo. Un estimado de 700
millones de hindúes no tienen acceso a un
sanitario adecuado, 1 000 niños hindúes mueren
de enfermedades diarreicas todos los
días.78 Alrededor de 500 millones de chinos
carecen de acceso al agua potable.79 656 000
personas mueren prematuramente cada año
en China por la contaminación del aire. EnIndia,
la contaminación del aire se cree causa 527 700
muertes cada año.80 Estudios han estimado en
cerca de 50 000 muertes en Estados Unidos por
contaminación del aire.81
Los derrames de petróleo pueden causar
irritación de piel y eflorescencia. La
contaminación acústica
inducesordera, hipertensión arterial, estrés,
y trastorno del sueño. El envenenamiento por
mercurio ha sido asociado al trastornos del
desarrollo en niños y síntomas neurológicos. La
gente mayor de edad está más expuesta a
enfermedades inducidas por la contaminación
del aire. Aquellos con trastornos cardíacos o
pulmonares están bajo mayor riesgo. Niños y
bebés también están en serio riesgo. El plomo y
otros metales pesados se ha visto que generan
problemas neurológicos. Las sustancias
químicas y
la radiactividad pueden causar cáncer y también
inducir mutaciones genéticas que
provocan enfermedades congénitas.
Se ha probado recientemente que la
contaminación puede reducir la fertilidad tanto en
hombres como mujeres. En hombres reduce la
calidad del semen y puede producir esterilidad.
En la mujeres menores a 40 años pude provocar
una menopausia precoz debido a una reducción
radical de su reserva ovárica.82
En los ecosistemas

Charca eutrofizada con una fuerte

proliferación de algas producto de una
contaminación con nutrientes artificiales, como
por ejemplo fertilizantes agrícolas o aguas
servidas. Estas proliferaciones de algas
pueden traer aparejado mortandad de peces y
otros animales acuáticos.
La contaminación se ha encontrado presente
ampliamente en el medio ambiente. Existe un
amplio número de efectos debido a esto:

 Biomagnificación: describe situaciones donde

toxinas (como metales
pesados o contaminantes orgánicos
persistentes, etc.) pueden pasar a través
de niveles tróficos, convirtiéndose
exponencialmente en toxinas más
concentradas en los niveles tróficos más
altos.
 La emisión de dióxido de carbono causa
el calentamiento global por aumento en su
concentración en la atmósfera, y
la acidificación de los océanos el
 decrecimiento del pH de los océanos de la
Tierra debido a la disolución de CO2 en el
agua.
 La emisión de gases de efecto
invernadero conduce al calentamiento
global que afecta a ecosistemas en muchas
maneras.
 Especies invasoras pueden competir con
especies nativas y reducir la biodiversidad.
Plantas invasivas pueden contribuir con
desechos y biomoléculas (alelopatía) que
pueden alterar el suelo y composiciones
químicas de un entorno, o incluso reduciendo
especies nativas por competitividad.
 Óxidos de nitrógeno son removidos del aire
por la lluvia y fertilizan la tierra y pueden
cambiar la composición de especies en un
ecosistema.
 El esmog y la neblina pueden reducir la
cantidad de luz solar recibida por las plantas
para llevar a cabo la fotosíntesis y conducir a
la producción de ozono troposférico que daña
a las plantas.
 El suelo se puede volver infértil e inviable
para plantas. Esto afectará a
otros organismos en la cadena trófica.
 Dióxido de azufre y óxidos de
nitrógeno pueden causar lluvia ácida que baja
el valor de pH del suelo y las aguas en donde
se precipita.
 El enriquecimiento de un ecosistema acuático
con nutrientes artificiales trae aparejado
una eutrofización, que es un crecimiento
desmedido de una especie
generalmentealgas verdes unicelulares que
afloran en forma desmedida ecosistemas
acuáticos, impidiendo el desarrollo de otras
especies tanto vegetales como animales. Esta
 afloración de algas se suele dar por
la contaminación difusa de fertilizantes
agroindustriales, desechos de alimento o
fecales de la ganadería industrial, desechos
forestales, o desechos orgánicos de una
ciudad (aguas servidas).
Agujero en la capa de ozono
Artículo principal: Agujero de la capa de ozono

El agujero de ozono sobre el

continente Antártico en septiembre de 2006, el
más grande del que tenga registro la NASA.83
El ozono es un gas presente en la atmósfera, se
forma en la estratosfera por la acción de
los rayos ultravioletas (UV) en las moléculas
deoxígeno, el ozono absorbe parte de la
radiación ultravioleta (UV), y no permite que la
peligrosa radiación UV-B llegue a la superficie de
la Tierra. La reducción en la capa de ozono de la
estratosfera trae aparejado un incremento de
UV-B que llegan a la superficie. Se sospecha
una variedad de consecuencias debido al
incremento de los rayos UV-B por esta
reducción, en humanos son cáncer de
piel, cataratas, fotoqueratitis y daños en
el sistema inmunológico, en la naturaleza, en
cultivos y bosques sensibles a los UV-B, daños
en la estructura de ADN u oxidación, y reducción
de las poblaciones de plancton de las zonas
fóticas en los océanos.84
Desde la década de 1970 se ha detectado una
reducción de la capa de ozono estratosférico.
Esto se debe a causas naturales y a causa de la
actividad del hombre. Las naturales se deben a
la presencia de radicales libres (como monóxido
de nitrógeno (NO), óxido
nitroso (N2O),hidroxilo (OH) Cloro atómico (Cl),
y Bromo atómico (Br)) que se liberan a la
atmósfera desde fuentes naturales. En cuanto a
las razones antropomórficas son principalmente
la liberación de organohalógenos fabricados por
el hombre como los cloroflorurocarbonos
(CFCsutilizados en aerosoles y refrigerantes) y
los bromoflorurocarbonos.85 También por el
aumento del N2O, Cl, Br a causa del hombre.
Esto produce la formación del agujero de la capa
de ozono en los polos de la tierra, siendo el
momento en que se registra menores
temperaturas cuando se registra el mayor
tamaño del mismo, y siendo el de mayor tamaño
el de la Antártida, que en algunas instancias ha
llegado al sur de Australia, Nueva
Zelanda, Chile, Argentina, y Sudáfrica.86
El protocolo de Montreal es un tratado
internacional destinado a reducir las emisiones
que producen el agujero de ozono, (ver más
abajo).
Desafortunadamente muchas de las sustancias
reemplazantes de aquellas que causan el
agujero en la capa de ozono (por ejemplo
los HCFC, y Hidrofluorocarburos utilizados en
refrigerantes y reemplazante del CFC), se cree
son potentes gases de efecto invernadero con
mucha potencia de aumentar el calentamiento
global.87 88
Lluvia ácida

Árboles secos debido a la lluvia ácida.

La lluvia ácida es una precipitación de cualquier
tipo con altos niveles de ácido nítrico o ácido
sulfúrico que también puede ocurrir en forma de
nieve, niebla, rocío, o pequeñas partículas de
material seco que se deposita en la tierra. Es
causada por la emisión de dióxido de
azufre y óxidos de nitrógeno que reaccionan con
las moléculas de agua formando ácido. Estas
emisiones pueden deberse a causas naturales
como los óxidos de nitrógeno que ocurren debido
a rayos, o material vegetal en pudrición y el
dióxido de azufre que es emitido por erupciones
volcánicas. Pero la mayoría de las emisiones se
deben a la actividad del hombre, el mayor
porcentaje es a causa de la quema de
combustibles fósiles (plantas de energía que
funcionan a carbón, fábricas y vehículos).89
Desde la revolución Industrial hubo un
considerable aumento de las emisiones de
óxidos de nitrógeno y dióxido de
azufre.90 91 Desde 1970 el tema tomo conciencia
pública en Estados Unidos. Actualmente la lluvia
ácida provocada por las industrias es un grave
problema en China y Rusia92 93 y otras regiones.
Incluso muchas veces las emisiones que
provocan la lluvia ácida son trasportadas por el
viento a zonas alejadas de los centros
industrializados, donde luego precipitan.
Las lluvias ácidas tienen un impacto negativo
para el suelo, la vida acuática, los bosques y en
menor medida a la salud humana. En el suelo los
altos niveles de pH matan a
los microbios,94 liberan toxinas como el aluminio,
y filtran nutrientes esenciales y minerales como
elmagnesio.95 En el agua, un bajo pH y altas
concentraciones de aluminio ocasionados por la
lluvia ácida afectan a los peces y otros animales
acuáticos, los huevos de peces no pueden
eclosionar un pH menor a 5 y si el pH baja más
los peces adultos pueden morir. La biodiversidad
se reduce a medida que los lagos y ríos se
vuelven más ácidos. Los bosque se ven
afectados por los cambios que ocurren en el
suelo, los bosques de mayor altitud son más
vulnerables al estar rodeados de nubes y niebla
que tienen mayor acidez que la lluvia.
Las zonas más afectadas son Europa del este
desde Polonia hacia el norte
hasta Escandinavia,96 el tercio oriental de
Estados Unidos97 y el sur de Canadá. Otras
zonas afectadas son la costa sur
de China y Taiwán.
Existen tratados internacionales para combatir la
lluvia ácida como el Convenio LRTAP destinado
a reducir la contaminación del aire
transfronterizo, el Protocolo de Reducción de
Emisiones de Sulfuro. Y el acuerdo entre
Estados Unidos y Canadá (Air Quality
Agreement).
También existe un comercio de derechos de
emisión que es un esquema que permite vender
y comprar derechos de emisión de
contaminantes y está regulado por los gobiernos
o por organismos internacionales.
Calentamiento global y acidificación de los
océanos
Artículo principal: Calentamiento Global
Artículo principal: Acidificación del océano
El dióxido de carbono, mientras que es vital para
la fotosíntesis, es algunas veces contaminante,
porque el aumento en la atmósfera de los niveles
de este gas junto con otrosgases de efecto
invernadero está afectando al clima de la tierra.
Por ejemplo en febrero de 2007, un informe del
Panel Intergubernamental de Cambio climático
(IPCC por sus siglas en inglés), representando el
trabajo de 2500 científicos, economistas y
políticos de más de 120 países, dijo que el
hombre ha sido la primera causa del
calentamiento global desde 1950.
La humanidad tiene un camino para cortar las
emisiones de gas de invernadero y evitar las
consecuencias del calentamiento global,
concluyo el mayor informe climático (hasta la
fecha 2007).
Pero para cambiar el clima, la transición desde
combustibles fósiles como el carbón y el petróleo
a fuentes renovables tiene que ocurrir en las
próximas décadas, de acuerdo al último informe
del Panel Intergubernamental de Cambio
Climático de Naciones Unidas (IPCC).98 Para
mitigar las emisiones de gases de efecto
invernadero se necesita una cooperación
conjunta de todos los países con pautas para la
reducción de emisiones para cada país, para
este fin existe el protocolo de Kioto.
La alteración del medio ambiente puede poner
en relieve la contaminación de zonas que
normalmente se clasifican como separadas,
como agua y aire. Por ejemplo recientes estudios
han investigado el potencial que tiene el aumento
a largo plazo de los niveles de dióxido de
carbono en la atmósfera, que causan un
pequeño pero crítico incremento en la
acidificación de las aguas de los océanos, y los
posibles efectos de esto sobre los ecosistemas
marinos.99 Como por ejemplo el blanqueo de
coral, la reducción de la calcificación perjudica a
los mariscos como ostras y mejillones con
grandes repercusiones sobre la pesca, y es
incierto el efecto sobre otros ecosistemas.99
Combate contra la contaminación

Esquema de los tres pilares del desarrollo

sostenible.
Control de la contaminación
El término control de contaminación es usado en
gestión ambiental. Y significa control de
las emisiones y efluentes que se liberan al aire,
agua y suelo. Sin un control de contaminación,
desechos de consumo, calor, agricultura,
minería, industrias, transporte y otras actividades
del hombre, degradan y degradarán el medio
ambiente. En la jerarquía de los controles,
laprevención de contaminación y la minimización
de residuos son preferibles que el control de
contaminación en si.
Las técnicas y prácticas utilizadas para reducir o
eliminar las emisiones contaminantes dependen
del agente contaminante que se quiera atacar.
La educación desde un nivel inicial sobre la
contaminación sus consecuencias y formas de
evitarla. Ayudaría concientizar a muchas
generaciones sobre los problemas del medio
ambiente, a medida que estas generaciones se
vuelvan adultas provocarían más presión sobre
la protección al medio ambiente. Impulsando
más controles y políticas de medioambientales.
Desarrollo sostenible
Un control definitivo a la contaminación (que
agota los recursos medioambientales) sería la
adopción de una economía de desarrollo
sostenible que aseguraría que "los recursos para
satisfacer las presentes generaciones estén
disponibles sin comprometer el desarrollo de las
futuras generaciones". Cumpliendo con sus tres
ámbitos de importancia la ecología,
la economía y la sociedad de acuerdo
al Programa 21 de Naciones Unidas. El
desarrollo sostenible también forma parte del
séptimo Objetivos de Desarrollo del Milenio de
Naciones Unidas, el cual busca "Garantizar el
sustento del medio ambiente".
Gestión ambiental
La gestión ambiental responde al "cómo hay que
hacer" para lograr un desarrollo sostenible. Y sus
áreas de normativas y acciones legales son:
1. La política ambiental: relacionada con la
dirección pública o privada de los asuntos
ambientales internacionales, regionales,
nacionales y locales.
2. Ordenamiento territorial: entendido como
la distribución de los usos del territorio de
acuerdo con sus características.
3. Evaluación del impacto ambiental:
conjunto de acciones que permiten
establecer los efectos de proyectos, planes
o programas sobre el medio ambiente y
elaborar medidas correctivas,
compensatorias y protectoras de los
potenciales efectos adversos.
4. Contaminación: estudio, control, y
tratamiento de los efectos provocados por
la adición de sustancias y formas de
energía al medio ambiente.
5. Vida silvestre: estudio y conservación de
los seres vivos en su medio y de sus
relaciones, con el objeto de conservar
la biodiversidad.
6. Educación ambiental: cambio de las
actitudes del hombre frente a su medio
biofísico, y hacia una mejor comprensión y
solución de los problemas ambientales.
7. Paisaje: interrelación de los factores
bióticos, estéticos y culturales sobre el
medio ambiente.
 La jerarquía del residuo.
Prácticas
Estas son prácticas comunes para reducir la
contaminación relacionadas con la, gestión de
residuos, minimización de residuos y ahorro de
energía (eléctrica o combustibles fósiles).

 reciclaje
 reutilización
 redución
 prevención general
 compost
 mitigación del cambio climático
Dispositivos de control de contaminación
Control del aire

 Colectores de polvo
 Colectores de polvo son colectores de
polvo de plantas industriales o comerciales
que separan polvo o partículas del aire o
un gas.
 Separador ciclónico remueve partículas de
un medio como aire o un flujo de líquido
aprovechando la rotación y la gravedad.
 Precipitadores electrostáticos
 Depuradores son dispositivos de que depuran
la contaminación del aire removiendo
partículas o gases contaminantes,
especialmente los gases ácidos, existe
depuradores secos y húmedos los últimos
utilizan rociadores o pulverizadores de líquido.
 Depurador de aspersión con deflector es
una tecnología de descontaminación del
aire muy similares a una torre de
rociado pero con la adición de muchos
deflectores que direccionan el flujo de aire
contaminado al siguiente pulverizador
 logrando así que el contaminante quede
separado en el líquido pulverizado.
 Depurador ciclónico con pulverizador es
similar a un separador ciclónico pero con
el agregado de un pulverizador.
 Depurador eyector venturi es un depurador
de aire que utiliza un flujo y un
pulverizador que rocía agua la cual limpia
el aire contaminado especialmente de
chimeneas y hornos industriales.
 Depurador con la ayuda mecánica son
depuradores de aire que sumado a los
pulverizadores utilizan motores con rotores
o paletas que junto a los rociadores
producen pequeñas gotas de agua que
colectan los contaminantes.
 Depurador húmedo son depuradores que
remueven contaminantes de chimeneas u
otro flujo de gas contaminado que pasa a
través de una pileta de agua que separa
los contaminates.
 Recuperación del vapor recuperan los
vapores de la gasolina en gasolineras.
Control del agua

 Tratamiento de aguas residuales

 Sedimentación es un proceso
de tratamiento de aguas mediante la
utilización del reposo y la gravedad.
 Lodos activados es un proceso en el que
se utilizan bacterias y o protozoos para el
tratamiento de aguas.
 Lagunas de aireado son pozos artificiales
en los que se promueve el aireado de las
aguas para lograr así su oxidación, utilizan
oxígeno y microorganismos.
 Humedal construido son humedales
artificiales que utilizan aguas no tratadas
para restaurar o crear un nuevo hábitat.
 Tratamiento de aguas residuales de origen
industrial
100 101
 Separador de aceite API
 Biofiltros
 Flotación de aire disuelto
 Tratamiento con polvo de carbón activado
 Ultrafiltración

Control del suelo

 Fitorremediación
Legislación internacional para el control de la
contaminación
Aproximadamente desde finales de la década de
los 60, la contaminación y el deterioro
medioambiental comenzó a ser considerada
como un problema político en varios países
industrializados. Como consecuencia de la toma
de conciencia y de la preocupación que se fue
generando muchos países fueron introduciendo
una legislación medioambiental y sobre la
década de los 80 se crearon agencias de
protección medioambiental en distintos países
así como en organizaciones internacionales
como la ONU.102
Ya desde los primeros planteamientos que se
realizaron sobre la necesidad de una acción
internacional conjunta de protección del
medioambiente, muchos países
subdesarrollados manifestaron su preocupación
porque las medidas de protección
medioambiental podrían frenar el necesario
crecimiento económico e industrial que precisaba
su población. Se vio que la industrialización
había resuelto las necesidades de la población
de los países desarrollados y ahora estos podían
permitirse expresar su preocupación
medioambiental mientras que los
subdesarrollados no podían todavía. Así la
introducción de legislaciones de protección
medioambiental en algunos países desarrollados
a principios de los 70 representó una cierta
ventaja para algunos países subdesarrollados,
pues las nuevas plantas industriales de
sustancias químicas se establecieron en esos
países subdesarrollados que tenían una
legislación más permisiva y que suponía un
menor gasto en equipamiento para controlar la
contaminación. Accidentes como el de Bhopal,
en la India, donde en diciembre de 1984
murieron 18000 personas en un escape en una
planta de isocianato de metilo demostraron la
necesidad de disponer de medidas
anticontaminantes en todas las plantas.103
Protocolo de Kioto

Posición de los diversos países en 2011

respecto del Protocolo de Kioto.104
Firmado y ratificado (Anexo I y
II). Firmado y ratificado. Firmado pero
con ratificación
rechazada. Abandonó. No posicionado.
El protocolo de Kioto es un protocolo de
la CMNUCC, este es un tratado internacional que
busca combatir elcalentamiento global. La
CMNUCC es un tratado internacional medio
ambiental que busca "estabilizar las
concentraciones de gases de efecto
invernadero en la atmósfera a niveles que
prevengan el calentamiento global
antropomórfico en el sistema climático".105
El protocolo fue inicialmente adoptado el 09 de
diciembre 1997 en Kioto Japón, y entró en vigor
el 16 de febrero de 2005 y tiene vigencia hasta
fines del 2012. Para agosto del 2009 191
estados han ratificado el protocolo.106 El único
firmante que no ha ratificado el protocolo
es Estados Unidos. Otros estados que no lo han
ratificado son Afganistán, Andorra, Sudan del
Sur. Somalia ratifico el protocolo el 26 de julio de
2010.
Bajo este, 37 países (los países que forman el
Anexo I) se comprometen a reducir cuatro gases
de invernaderodióxido de carbono,
gas metano, óxido nitroso, Hexafluoruro de
azufre y dos industriales
Hidrofluorocarbonos,Perfluorocarbonos producid
os por ellos, y los demás países miembros dieron
compromisos generales. Los países que forman
el Anexo I aprobaron una reducción del 5,2 % a
los niveles de 1990. Los límites a las emisiones
no incluyen emisiones por aviación o navegación
internacional.
La marca de emisiones de 1990 aceptada por la
CMNUCC está establecida en base al Índice
GWP calculado porIPCC en el Segundo informe
de evaluación.107
El protocolo permite muchos "mecanismos
flexibles" como, el comercio de derechos de
emisión, el mecanismo de desarrollo limpio, y
la aplicación conjunta que permite a los países
que forman el Anexo I que lleguen a su limité de
gases de efecto invernadero (GEI) adquiriendo
créditos de reducción de emisiones de GEI en
otros lugares, mediante intercambios financieros,
en proyectos que reducen las emisiones en entre
países que no forman el Anexo I, o países del
Anexo I, o en países del Anexo I con exceso de
subvenciones.
Debido al vencimiento del protocolo para el 2012,
los países miembros de la CMNUCC
comenzaron a reunirse desde 2005 para
conseguir un tratado post-Kioto. A partir del 2007
durante la 13ª cumbre del clima (COP 13) se
creó la "hoja de ruta de Bali" un camino a seguir
luego del 2012. Durante el COP 16 en Cancún
México más de 190 países que asistieron a la
Cumbre adoptaron, con la reserva de Bolivia, un
acuerdo por el que aplazan el segundo período
de vigencia del Protocolo de Kioto y aumentan la
"ambición" de los recortes de las emisiones. Y se
decidió crear un Fondo Verde Climático dentro
de la Convención Marco que contará con un
consejo de 24 países miembros. La próxima
negociación será durante el COP 17 el 9 de
diciembre en Durban Sudáfrica.
Existen muchos problemas en las negociaciones
para acuerdo post-Kioto. Por ejemplo para Japón
un problema del actual protocolo de Kioto es que
países como Estados Unidos, China, India y
otras economías emergentes no tienen objetivos
vinculantes en reducción de emisiones (sino que
estos objetivos son voluntarios), y que muchos
países desarrollados no se apresurarán en
adoptar medidas que puedan significar un freno
en sus economías.108
Protocolo de Montreal
El protocolo de Montreal es un tratado de
cooperación internacional para proteger la capa
de ozono atmosférica mediante la supresión
gradual en todo el mundo del uso de sustancias
(como los CFC) que causan la reducción de la
capa de ozono. En abril del 2011, 197 países
habían ratificado este protocolo.109 Se estima
que si todos los países cumplen con los objetivos
propuestos en el tratado, la capa de ozono
podría recuperarse para el año 2050.72
Una reciente (2006) evaluación científica sobre el
efecto del tratado de Montreal afirma que está
siendo útil: "existe una clara evidencia en la
atmósfera del decrecimiento en la carga de
sustancias que reducen el ozono y algunos
signos tempranos de recuperación en el ozono
estratosférico."110
Según Achim Steiner, Director del Programa de
las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el
Protocolo de Montreal desde su primera
negociación en 1987, se ha ido modificando y
mejorando conforme se desarrollaba el
conocimiento científico y avanzaba la tecnología.
Como consecuencia de la cooperación
internacional la producción y consumo de las
sustancias químicas que reducían la capa de
ozono, han sido prohibidas en los países
desarrollados y está en marcha su supresión en
los países en vías de desarrollo.
Aproximadamente el noventa y cinco por ciento
de las sustancias químicas que agotaban el
ozono ya no se utilizan.111
Convención de Estocolmo
 En verde los Estados parte de la convención
de Estocolmo para mayo de 2009.
La convención de Estocolmo sobre
Contaminantes Orgánicos Persistentes es un
tratado internacional medio ambiental, que fue
firmado en 2001 en Estocolmo y entró en vigor
en mayo de 2004, y busca eliminar o restringir la
producción de Contaminantes Orgánicos
Persistentes (COPs). En mayo de 2004 la
convención fue ratificada por 173 países.112
La historia del convenio se remonta a 1995
cuando el Programa de Naciones Unidas para el
Medio Ambiente (PNUMA) llamo a una acción
global en contra de los COPs, que se definen
como "sustancias que se bioacumulan a través
de la cadena trófica y poseen un grave efecto
sobre la salud humana y el medioambiente". De
este modo, el Foro y el Programa
Intergubernamental de Químicos Seguros
crearon una lista de los 12 químicos más
peligrosos. En 2001 en Estocolmo luego de
intensas negociaciones se firmó la convención
entrando en vigor en 2004 con 128 partes y 151
firmantes. Los Co-signatarios del convenio
aprobaron prohibir solo 9 de los 12 COPs,
limitando el uso del DDT para combatir
la malaria, y reducir la producción de dioxinas y
furanos. Las partes según el tratado pueden
revisar los compuestos acordados y adicionar
más, por eso se agregaron nuevos compuestos
al tratado en 2009 en Ginebra.
Existen algunas controversias que dicen que el
tratado aumenta el número de víctimas por la
malaria ya que el DDT puede ser utilizado para el
control del mosquito vector de esta enfermedad,
pero el tratado autoriza el uso del DDT por salud
pública para el control del vector.113 114 115
Convenio LRTAP

Estampilla de 1973 sobre la contaminación del

aire.
El Convenio sobre la contaminación atmosférica
transfronteriza a gran
distancia116 abreviado CLRTAP o LRTAT (por
sus siglas eninglés), pretende reducir de forma
transfronteriza la contaminación del aire. El
convenio fue firmado por primera vez
en Génova en 1979 y entró en vigor en 1983.
Para el 2011 ha sido ratificado por 51 países,
principalmente por Europa, Estados
Unidos y Canadá.117 Estos 51 países identifican
mediante el artículo 11 de la convención al
secretario ejecutivo de la Comisión Económica
de las Naciones Unidas para Europa como
su secretario.118
El convenio LRTAT ha sido desarrollado en 8
protocolos que identifican las medidas a llevar a
cabo para reducir la contaminación del aire.
El objetivo del convenio es limitar y gradualmente
reducir la contaminación del aire en los países
firmantes desarrollando políticas y estrategias
para combatir la liberación de contaminantes del
aire.
Las partes del convenio se reúnen todos los
años y forman un Cuerpo Ejecutivo que
monitorea el trabajo y planea futuras políticas.
La historia del LRTAT se remonta a 1960,
cuando un estudio probó la relación entre las
emisiones de sulfuro de Europa continental y
la acidificación de los lagos deEscandinavia. En
1972 en la conferencia de Naciones
Unidas sobre el hombre y el medioambiente que
tuvo lugar en Estocolmo comenzó la cooperación
internacional para combatir la acidificación. Entre
1972 y 1977 muchos estudios confirmaron la
hipótesis de que los contaminantes del aire se
transportan a miles de kilómetros antes de
depositarse y dañar el medioambiente. Esto
significa que la cooperación internacional es
necesaria para resolver problemas como la
acidificación. En 1979 el convenio fue firmado
por 34 gobiernos más la Comunidad Europea. En
1983 entró en vigor y con el tiempo se han
sumado más países al convenio y ampliado el
número de protocolos a ocho.119
En la actualidad la convención prioriza la revisión
de los protocolos existentes, su ratificación por
parte de los estados miembros y el seguimiento
en todos los países firmantes. También comparte
su experiencia y conocimientos con otras
regiones del planeta.
Convención OSPAR

Mapa del área de la Convención OSPAR.

La Convención para la Protección del Medio
Ambiente Marino del Atlántico del
Nordeste o Convención OSPAR es un tratado
por el cual 15 países de la costa del Atlántico del
Nordeste sumados a la Unión Europea, cooperan
para proteger el medio ambiente marino
del Atlántico del Nordeste. La convención fue
consecuencia de dos convenciones anteriores: la
Convención de Oslo de 1972 sobre vertidos al
mar y la Convención de París de 1974 sobre
contaminación marina de origen terrestre. Estas
dos convenciones fueron unificadas en la actual
OSPAR. En 1998 se le agregó un anexo sobre la
protección de diversidad y ecosistemas marinos,
incluyendo actividades no contaminantes que
pueden producir un serio daño al ambiente
marino.120 La Comisión OSPAR (el foro de los
países implicados en la convención) está bajo el
paraguas de las leyes internacionales
codificadas por la Convención de las Naciones
Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982.121
La convención OSPAR regula los estándares
de biodiversidad marina, eutrofización, el vertido
de sustancias tóxicas y radioactivas a los mares,
la actividad de
industrias gasísticas y petroleras de alta mar y el
establecimiento de las condiciones
medioambientales de referencia.