Sistema endocrino u hormonal

Sistema endocrino

La función del sistema endocrino es de coordinación, pero a diferencia del

sistema nervioso, produce mensajes químicos. En él se elaboran las
hormonas, que controlan el crecimiento y el desarrollo del cuerpo y el
contenido de agua, sales, glucosa, proteínas y otros nutrientes.

El sistema endocrino está constituido por un conjunto de:

 Glándulas endocrinas, llamadas así porque vierten sus productos en

la sangre.
 Glándulas exócrinas: vierten su secreción en el exterior o en alguna
cavidad corporal. Por ejemplo: las glándulas sudoríparas y las glándulas
salivales.
 Glándulas mixtas: son aquellas que producen sustancias que son
vertidas en órganos como el intestino y el estómago y, además, producen
hormonas que son vertidas directamente en la sangre. Ejemplos de
glándulas mixtas son el páncreas y las glándulas sexuales: testículos y
ovarios. El páncreas produce jugos gástricos, que vuelcan su secreción en
el interior del tubo digestivo (secreción exocrina), y secreta hormonas
que pasan a la sangre y de ahí a todas las células del organismo.
(secreción endocrina).

Las hormonas.

Son sustancias de naturaleza lipídica o proteica transportadas por la

sangre. Funcionan como “mensajeros químicos” que regulan a distancia
diferente funciones en el organismo. Ejercen su acción sobre las células
controlando y coordinando su funcionamiento., Presenta las siguientes
características:

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 son muy eficaces: para ejercer su función se necesita muy poca

cantidad de hormona.
 su producción está controlada: el exceso en la cantidad de una
hormona o su déficit pueden ocasionar enfermedades características.
 su especificidad: cada hormona ejerce su acción sobre determinadas
células que solo le responden a ella. Las hormonas lipídicas pueden
atravesar las membranas de esas células y acceder a su núcleo para
regular el funcionamiento celular. Las hormonas proteicas no atraviesan la
membrana, por lo cual inducen cambios desde su superficie.

Regulación hipotálamo – hipofisiaria

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Una región del cerebro, el hipotálamo, produce factores que controlan la

actividad de la hipófisis anterior o adenohipófisis. Estos factores son
llamados neurohormonas, porque son sustancias químicas producidas
por neuronas, que al igual que las hormonas se liberan a la circulación
sanguínea. Existen en total 9 factores producidos por el hipotálamo.
Algunos de ellos estimulan la secreción de las hormonas producidas por la
adenohipófisis y otros la inhibe. También se producen regulación por
retroalimentación de estas hormonas.

A demás de los factores liberadores e inhibidores, el hipotálamo secreta

dos neurohormonas, la oxitocina y la vasopresina, las cuales se
almacenan en la hipófisis posterior o neurohipófisis, hasta el
momento de su liberación. La oxitocina estimula las contracciones del
útero durante el parto y la secreción de leche en las glándulas mamarias.
La vasopresina (ADH) favorece la reabsorción del agua en los riñones, por
eso se lo llama también hormona antidiurética.

Glándula hipófisis

Se encuentra ubicada en la cara inferior del cerebro. Está formada por dos
lóbulos: el anterior o adenohipófisis y el posterior o neurohipófisis. En
algunos vertebrados existe un tercer lóbulo, el intermedio.

La neurohipófisis no sintetizan hormonas, sino que almacena y secreta las

producidas por el hipotálamo: la oxitocina y vasopresina. La adenohipófisis
sintetiza y secreta hormonas, como la prolactina (PRL), que estimula la
secreción de leche por las glándulas mamarias, la somatotropina u

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hormona de crecimiento (GH), que promueve el crecimiento de huesos y

tejidos del cuerpo; el tirotropina (TSH), que estimula la secreción de la
glándula tiroides; la adenocorticotropina (ACTH), que estimula la
actividad de la corteza suprarrenal y las gonadotropinas, que actúan
sobre las glándulas sexuales masculinas y femeninas, y se conocen como
hormona foliculoestimulante (FSH) y luteinizante (LH).

Glándulas tiroides y paratiroides

La glándula tiroides y paratiroides está ubicada a la altura de la tráquea y

la paratiroides, formada por cuatro glándulas pequeñas, se encuentra
sobre la tiroides. La tiroides secreta las hormonas triiodotironina (T3) y
Tiroxina (T4), cuya función es regular el metabolismo de las células del
cuerpo, aumentando la síntesis de proteínas y la degradación de azúcares
y lípidos. En tanto que la glándula paratiroides secreta la hormona
paratifoidea (PTH) o paratrohormona, que regula los niveles de calcio
en la sangre.

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Glándulas suprarrenales

Se encuentran ubicadas cada una sobre la parte superior de cada riñón.

Están constituidas por dos zonas, la corteza y la médula. La corteza secreta
hormonas como la aldosterona, que regula el metabolismo de iones como
el sodio – Na+ y potasio – K+ que son partículas muy importantes para los
procesos celulares, y el cortisol, que regula el metabolismo de glúcidos. La
médula secreta adrenalina y norarenalina, que preparan al cuerpo para
enfrentarse a situaciones de peligro o estrés.

Páncreas

La porción endocrina está formada por distintos tipos de células que

forman los islotes de Langerhans. Las células beta producen la hormona
insulina, cuya función es favorecer la entrada de glucosa en las células, a

fin de disminuir la cantidad de esta sustancia en la sangre. Las células

alfa producen glucagón, que tiene el efecto contrario a la insulina, es
decir libera glucosa de las células a la sangre. La secreción de las células
del páncreas se regula, principalmente, a partir de los niveles de azúcar en
la sangre. Cuando la sangre posee altos niveles de glucosa, como en los

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momentos posteriores a la ingesta de alimentos, el páncreas libera

insulina. Cuando la glucosa sanguínea es poca, el páncreas genera
glucagón.

Un ejemplo de control hormonal:

Para la respiración celular, las células toman la glucosa que requiere de la

sangre, donde se halla en una concentración constante de 1 gramo por
litro. Esa cantidad está controlada por dos hormonas del páncreas: la
insulina, que estimula los procesos que disminuyen la cantidad de glucosa
en la sangre, y el glucagón, que realiza la función inversa: estimula la
liberación de glucosa en la sangre.

El mecanismo de control se realiza de la siguiente manera:

 La sangre cargada de glucosa procedente de la digestión atraviesa el

páncreas y estimula la secreción de insulina.
 La insulina, transportada a todo el organismo, actúa sobre ciertos
órganos y estimula el almacenamiento de glucosa en el hígado y en los
músculos (en forma de glucógeno) y la trasformación del exceso de
glucosa (el glucógeno) en grasas que se almacenan en el tejido adiposo.
 Cuando el nivel de glucosa en la sangre disminuye, el páncreas libera
glucagón, que estimula la liberación de glucosa donde se almacena.

El déficit (la falta) de insulina en la sangre provoca hiperglucemia (elevada

concentración de glucosa en la sangre); entonces, en algunos casos, las
personas deben inyectarse insulina; por el contrario, el exceso de insulina
en la sangre produce hipoglucemia (baja concentración de glucosa en la
sangre). Tanto la hiperglucemia puede generar severos daños en la salud si
sobrepasan ciertos límites.

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