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RESUMEN: Las colas o relaves son el residuo estéril de los procesos mineros de trituración del mineral. Las
colas en pasta o altamente espesadas son el resultado del proceso por el cual se extrae agua a las colas con-
vencionales hasta llevar su consistencia a una condición muy cercana a la de pasta. Las colas en pasta gene-
ralmente forman un material homogéneo con una alta succión capilar que prácticamente no segrega agua de
sólidos. Se busca establecer el comportamiento aproximado de la humedad contenida en las colas espesadas a
depositar sobre el terreno natural y verificar la posibilidad de infiltración al suelo de sustancias contenidas en
las aguas de dichas colas. Para ello se aplica el modelo matemático VS2DTi del U.S. Geological Survey,
adoptando criterios conservadores en los datos que lo alimentan.
ABSTRACT: Tailings are the materials left over after the process of separating the valuable fraction from the
worthless fraction (gangue) of an ore. Thickened tailings are obtained by the removal of most of the process
water which has been used in separating the ore from the tailings. They create a relatively homogeneous
tailing mass of low hydraulic conductivity and high moisture retention characteristics. The present study aims
at providing the moisture and seepage behavior of tailings disposed over natural terrain, using the U.S. Geo-
logical Survey’s computer model VS2DTi.
Los objetivos del presente estudio son establecer el 3.2 Aplicación del modelo matemático
comportamiento aproximado de la humedad conte-
nida en las colas espesadas a depositar sobre el Con el fin de establecer el comportamiento de la
terreno natural y verificar la posibilidad de infiltra- humedad contenida en colas espesadas se utilizó el
ción al suelo de sustancias contenidas en las aguas modelo matemático VS2DTI Versión 1.2 del United
de dichas colas. Para ello se aplica el modelo mate- States Geological Survey. [5], [6], [7], [8], [9], [10],
mático VS2DTi del U.S. Geological Survey, adop- [11], [12], [13]. Este programa gráfico se utiliza para
tando criterios conservadores en los datos que lo simular el movimiento de un fluido y el trasporte de
alimentan. soluciones o energía a través de un medio poroso
variablemente saturado. El programa contiene todas
las herramientas que el usuario necesita para crear,
3 CONDUCTIVIDAD HIDRÁULICA EN correr y ver los resultados. El programa está com-
MEDIOS NO SATURADOS puesto por una interfaz gráfica mediante la cual el
usuario puede dibujar el entorno a simular e ingresar
3.1 Generalidades o modificar los parámetros del modelo. Esa interfaz
gráfica se integra con los modelos matemáticos que
Debido a la complejidad del fenómeno y a la capaci- simulan el transporte de líquidos y energía y con el
dad creciente de las computadoras para procesar post-procesador que presenta los resultados de las
datos, en los últimos años el uso de modelos numé- simulaciones.
ricos para simular el flujo líquido y el transporte El programa permite en forma fácil y sencilla exa-
másico en la zona no saturada de medios porosos se minar el movimiento de agua y sustancias conteni-
ha vuelto cada vez más popular El principal factor das en las colas para distintos regímenes hidrológi-
limitante de estos métodos es la adecuada aplicación cos. Puede analizar problemas en una o dos dimen-
de la teoría de flujo en medios porosos a problemas siones usando sistemas de coordenadas radiales o
reales, fundamentalmente debido a la falta de infor- cartesianas. Las relaciones entre presión, contenido
mación de los valores de los parámetros que gobier- de humedad y conductividad hidráulica relativa son
nan las ecuaciones. Especialmente difíciles de obte- representadas por las funciones de Van Genuchten,
ner son estimaciones confiables de la conductividad Brooks & Corey o Haverkamp o bien por puntos.
hidráulica en medios no saturados, en parte debido a Las condiciones hidráulicas iniciales pueden especi-
su gran variabilidad en el terreno y en parte porque ficarse como equilibrio estático, presión específica o
su medición requiere largos tiempos y cuantiosos contenido de humedad. Las condiciones de borde
recursos. Por estos motivos, muchos investigadores incluyen presión específica, presión total, flujo
han usado modelos para calcular la conductividad a específico, infiltración con acumulación, evapora-
partir de la curva de retención de agua del suelo, la ción, transpiración vegetal y superficies de percola-
cual es más sencilla de obtener. ción.
El pre-procesador permite efectuar las siguientes
tareas:
Selección de las opciones del modelo (unidades, Conductividad hidráulica del material saturado =
tipo de coordenadas, simulación de transporte, 0.004 m/día
evaporación y transpiración, condiciones hidráu- Contenido de humedad residual = 5%
licas iniciales, método de cálculo de la conducti- Parámetro de la función de Van Genuchten =
vidad hidráulica, elección del modelo hidráulico 0.46 m-1
–Van Genuchten, Brooks Corey, Haverkamp-, Parámetro de la función de Van Genuchten =
ecuación de transporte, elección de parámetros 1.283
para la resolución de las ecuaciones, elección de Humedad inicial = 57%
parámetros de salida del modelo, etc. Pendiente natural de las colas = 4%
Especificación de texturas del medio poroso Espesor estimado de las capas = 0,20 m
Especificación del ciclo de evapotranspiración Cantidad de capas previstas
Especificación del esquema de suelos a modelar Cronograma de depositación: una capa cada 70
Especificación de los límites de los suelos días, modificado a 73 días para efectos de facili-
Especificación de las condiciones hidráulicas tar el análisis.
iniciales
Especificación de la concentración de soluciones
4.2 Características del terreno
Especificación de los períodos de recarga
Especificación de las condiciones de borde El análisis se efectuará considerando un terreno
Especificación de la grilla de celdas granular.
Se han asignado los siguientes valores a las varia-
El post-procesador efectúa la modelación y presenta bles:
los resultados obtenidos. Como particularidad debe
Porosidad = 37%
destacarse que el programa no admite variaciones
Conductividad hidráulica del material saturado =
bruscas en los valores de humedad o concentración
0.086 m/día
dentro de una misma celda o entre celdas contiguas.
Es por ello que se debe preparar cuidadosamente el Contenido de humedad residual = 5,8%
modelo, procurando representar adecuadamente la Parámetro de la función de Van Genuchten =
situación del sistema a analizar y así evitar esquemas 2.13 m-1
que sean potenciales generadores de error. Parámetro de la función de Van Genuchten =
1.87
Humedad inicial = 30%, valor muy superior a la
4 DATOS DE PARTIDA humedad que puede encontrarse en muestras to-
madas en el terreno. Se asume dicho valor por
Como datos de partida se considera el esquema de considerarse que corresponde a una situación
depositación previsto, las características del terreno desfavorable de lluvia intensa previa a la dispo-
y los datos meteorológicos. sición de la primera capa de en pasta, lo que ha-
ce conservador al presente análisis.
4.1 Sistema de depositación de las colas
Se toma en cuenta cómo se depositarán las colas en 4.3 Datos meteorológicos
el terreno, tanto en tiempo como en espacio. En Se analizan los datos meteorológicos disponibles de
general esta disposición se efectúa mediante tuberías precipitación y evaporación con el fin de simular la
provenientes de baterías de espesadores, cuya altura influencia de las precipitaciones y de la evaporación
y ubicación se va modificando de modo de lograr la en el comportamiento de las colas.
distribución del material en la superficie prevista
para el depósito. Para adecuar la superficie resultan-
te del depósito se utiliza maquinaria vial (retroexca- 5 MODELACIÓN
vadoras y/o motoniveladoras), la cual trabaja en las
áreas que están en proceso de secado, es decir, con
más de 1 semana en el depósito. 5.1 Preparación del modelo
Los siguientes son valores de ejemplo de las varia- Se efectúan modelaciones de acuerdo al esquema de
bles: disposición de las colas. Como ejemplo se plantea el
Porosidad = 43% siguiente caso de 15 años de duración.
Durante el primero y segundo año las colas se
disponen en capas de 0,20 m de espesor cada 73
días.
Desde el tercer hasta el décimo quinto año las
colas se disponen en una capa de 0,20 m durante
el período húmedo y luego una capa de 0.80 m
en un período seco de 292 días. Esta situación se
considera más desfavorable que la disposición
en cinco capas de 0.20 m ya que dificulta la eva-
poración de la humedad contenida en las colas.
Cada corrida utiliza los resultados de la anterior
como datos de partida. En todos los casos la prepa-
ración del modelo consta de los siguientes pasos:
Se adoptan los parámetros de flujo y transporte,
los algoritmos de cálculo y los parámetros de sa-
lida del modelo. Las funciones hidráulicas carac-
terísticas se representan con el método de Van
Genuchten. Figura 2. Ciclo de evapotranspiración
Se especifican las características texturales de Se prepara el área de dibujo, en la que se mues-
los medios porosos a modelar. Éstas se refieren a tran los datos gráficos de la modelación. Se es-
las propiedades hidráulicas y de transporte. En la pecifica el tamaño del área de dibujo, la escala
Figura 1 se muestra un ejemplo de los datos in- del dibujo, las unidades de las reglas horizontal
corporados al modelo. y vertical que posee dicha área y la posición del
origen de coordenadas.
Se dibuja el entorno donde se modelará el mo-
vimiento del fluido y el transporte de soluciones.
El entorno es limitado por un borde lateral exte-
rior. El modelo permite la creación de bordes in-
ternos.
En la Figura 3 se muestra el esquema correspondien-
te a la primera modelación, donde se ha creado un
Figura 1. Datos del modelo entorno de 6.00 m de ancho y 8.00 m de profundidad
que representa el terreno natural. La superficie del
mismo presenta una pendiente del 4% para simular
Se especifica el ciclo de evapotranspiración. la pendiente natural de las colas.
Dicha variable se simula en ciclos recurrentes
compuestos por lapsos de tiempo de igual dura-
ción. Los parámetros se definen al inicio del ci-
clo y se asume que varían linealmente entre el
comienzo de un ciclo y el comienzo del siguien-
te. Ver la Figura 2.
5.3.1. Humedad
En el caso del contenido de humedad se aplicó la
escala de colores de la Figura 8.
7 BIBLIOGRAFÍA
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6. Healy, R.W., and Ronan, A.D., 1996, Docu-
6 CONCLUSIONES mentation of computer program VS2DH for
Con base en los resultados del modelo representados simulation of energy transport in variably satu-
en los gráficos anteriores se pueden establecer las rated porous media -- modification of the U.S.
siguientes conclusiones para el ejemplo dado: Geological Survey's computer program
La humedad inicial adoptada del suelo, fijada en VS2DT: U.S. Geological Survey Water-
30%, baja a valores que rondan el 15% en apro- Resources Investigations Report 96-4230, 36
ximadamente 6 meses. p.
La capa superior del terreno que se encuentra en 7. Hsieh, P.A., Wingle, William, and Healy,
contacto con la primer capa de no recibe hume- R.W., 1999, VS2DI- a graphical software
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energy transport in variably saturated porous
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