UNIVERSIDAD DE ORIENTE

NÚCLEO DE ANZOÁTEGUI
ESCUELA DE INGENIERÍA Y CIENCIAS APLICADAS
DEPARTAMENTO DE PETRÓLEO

LOS MACROPROCESOS DE LA INDUSTRIA PETROLERA Y SUS CONSECUENCIAS

AMBIENTALES

Profesor:
Francisco Ortiz

Puerto La Cruz, Noviembre 2016

Resumen: Es universalmente aceptado que la producción industrial es la principal
actividad responsable de la contaminación del planeta por la generación de las
emisiones atmosféricas, desechos peligrosos, efluentes líquidos, así como por producir
contaminación térmica y sónica. Particularmente, la industria petrolera, principal
actividad generadora de energía para el planeta, destaca como una de las más
contaminantes. Los principales macroprocesos que tienen lugar en las grandes
empresas petroleras son: exploración, perforación, producción, refinación,
almacenamiento, transporte, distribución y comercialización. Cada macroproceso
genera directamente consecuencias negativas sobre el ambiente, inherentes a su
naturaleza. La preocupación por la gravedad que estos problemas ambientales tienen
para la sociedad, ha llevado a la búsqueda de soluciones factibles a corto, mediano y
largo plazo. En este sentido, la mayoría de las grandes empresas petroleras han
manifestado la necesidad de enfrentar estos impactos ambientales mediante el
establecimiento de Sistemas de Gestión Ambiental (SGA) certificables, como parte de
su estructura organizacional. En este trabajo se analizan los principales macroprocesos
de la industria petrolera, se identifican las actividades que tienen lugar en cada una de
ellos y los impactos ambientales generados.

Palabras clave: Industria petrolera/ Macroprocesos/ Impacto ambiental/

Contaminantes.

I. INTRODUCCIÓN

El modelo de civilización que prevalece en el mundo y que ha permitido avances

importantes al ser humano está mostrando, desde hace algunas décadas,
manifestaciones inequívocas de crisis [2]. En tal sentido, surgen indicios preocupantes
de degradación ambiental y situaciones que desmejoran la calidad de vida de la
población; de hecho, los problemas socioeconómicos y ambientales amenazan la
sustentabilidad del propio proceso de desarrollo de la humanidad, a mediano y largo
plazo [3]. Con la revolución industrial se inicia un cambio sustancial en el tratamiento
del ambiente, caracterizado, por un lado, por el aumento en la explotación de los
recursos no renovables, y por el otro, por la producción de residuos contaminantes de
distinta naturaleza; todo ello aunado a un incremento poblacional sostenido y a un
aumento de las necesidades humanas. Debido a esto, se llegó a una etapa en que,
gracias a la rápida aceleración de la ciencia y la tecnología, el hombre adquirió el poder
de transformar, de innumerables maneras y a una escala sin precedentes, cuanto lo
rodeaba [4, 5, 6]. Es por esto que en los últimos años a nivel mundial, tanto los
gobiernos como las industrias han comenzado a preocuparse por los asuntos
ambientales, buscando la forma de minimizar los impactos que sobre el ambiente, las
comunidades y las personas producen los procesos que sostienen nuestra forma de
vida a largo plazo [2]. Aunque la preocupación por el ambiente está asociada a nuestra
propia supervivencia, también está relacionada con el campo de la comercialización
tanto nacional como internacional, pues la competitividad en los mercados es mayor
cada día debido a que los clientes exigen que los productos a consumir sean amigables
con el ambiente en todo su ciclo de vida y que pueda analizarse la variable ambiental
desde un punto de vista económico [7, 8].

Las grandes empresas petroleras son las principales generadoras de energía para el
planeta y constituyen importantes fuentes de ingresos para los países donde radican.
Estas empresas desarrollan diversos macroprocesos que por su naturaleza producen
impactos al ambiente, pero cada vez más aumenta el empeño por minimizar estos
impactos. Así, se percibe una fuerte tendencia a mejorar las políticas ambientales,
realizar estudios en materia ambiental y optimizar las líneas de producción en general
utilizando tecnologías limpias y de última generación [8, 9, 10, 11, 12, 13]. Los
principales macroprocesos que tienen lugar en las grandes empresas petroleras son:
exploración, perforación, producción, refinación, almacenamiento, transporte,
distribución y comercialización. Cada macroproceso genera consecuencias directas
sobre el ambiente, inherentes a su naturaleza, entre las que destacan las emisiones
atmosféricas, los efluentes líquidos y los desechos sólidos y peligrosos. En este trabajo
se analizan los principales macroprocesos de la industria petrolera, se identifican las
actividades que tienen lugar en cada una de ellos y los impactos ambientales
generados.

II. DESARROLLO MACROPROCESOS DE LA INDUSTRIA PETROLERA

1. Exploración

La exploración de los campos petroleros se realiza con el fin de identificar los

yacimientos de petróleo y la viabilidad técnico-económica de extraerlo para su
posterior utilización. En efecto, el petróleo se acumula formando yacimientos que
quedan atrapados en la parte alta de los pliegues anticlinales de rocas sedimentarias.
Los estudios sismográficos son capaces de determinar la presencia de domos y
depósitos. Por esto, la creación de ondas sísmicas y la medición de las ondas reflejadas
permiten determinar y cartografiar las diferentes densidades para localizar un campo
petrolero [14]. Esta actividad representa la etapa más riesgosa y determinante de la
industria petrolera y el éxito de sus resultados, de alguna manera, define la
permanencia y magnitud del desarrollo de esta industria. Existen seis fases que
componen el proceso exploratorio, las cuales son:

1.1. Adquisición de datos. Se hace para obtener un mayor conocimiento de la

geografía, geología y el ambiente del área a explorar. Los métodos empleados incluyen
Gravimetría, Magnetometría, Sismografía, Métodos Eléctricos y geoquímicos y
Exploración Aérea y Espacial que incluye estudios aerogravimétricos y
aeromagnetométricos. La propagación intencional de ondas sísmicas en la corteza
terrestre se hace mediante la detonación de cartuchos de dinamita que se explotan en
hoyos ubicados de 5 a 20 metros de profundidad [14]. Cabe destacar, que aun
empleando estas tecnologías, la exploración petrolera conlleva un alto riesgo
económico, ya que el costo de explorar un pozo puede ser muy elevado y existe la
posibilidad de no encontrar hidrocarburos en cantidades económicamente rentables.

1.2. Procesamiento e interpretación de datos adquiridos. El proceso de la

interpretación es facilitado hoy en día por sofisticados sistemas computarizados. Por
ejemplo, el uso de la sísmica tridimensional ha revolucionado esta fase del proceso
exploratorio, ayudando a la definición del modelo geológico y la detección de posibles
trampas de hidrocarburos.

1.3. Generación y jerarquización de proyectos. Una vez definidas y cartografiadas las

oportunidades o prospectos, se someten al proceso del manejo probabilístico o análisis
de riesgo e incertidumbre, tanto desde el punto de vista geológico como económico.
Este proceso conduce a una posterior jerarquización de oportunidades, sobre la base
del potencial valor económico que éstas puedan agregar.

1.4. Perforación exploratoria. Los prospectos identificados y jerarquizados son

perforados de acuerdo a las disponibilidades financieras o consideraciones estratégicas.
Esta actividad de perforación es determinante, ya que sólo mediante ella se puede
confirmar la existencia de hidrocarburos.

1.5. Análisis de resultados. El éxito de la perforación dependerá de la existencia de

hidrocarburos en el prospecto perforado. El análisis de los resultados del pozo
perforado, es decir, la evaluación (perfiles del pozo, núcleos, muestras de canal y
fluidos, entre otros), las pruebas de producción (presiones, permeabilidades, gravedad
del crudo y potencial de producción, entre otros), y otros parámetros, permitirán
definir si el nuevo yacimiento es comercialmente rentable.

1.6. Delineación. Los volúmenes de reservas originalmente estimados serán

confirmados mediante programas de delineación, los cuales contemplan perforar pozos
adicionales que permitan medir la extensión del yacimiento. Luego se realiza un
desarrollo conceptual del campo para definir la manera más eficiente de producir los
volúmenes descubiertos.

2. Perforación

La perforación consiste en penetrar las capas (formaciones) de la corteza terrestre

utilizando barrenas de perforación con el propósito de conocer en cual área del interior
de la tierra hay petróleo o gas natural. La geología de superficie, el análisis de líneas
sísmicas o la obtención de nuevos datos sísmicos, permiten conocer las capas del
subsuelo, y basándose en esto, se elige teóricamente el mejor lugar en donde hay que
perforar. Cuando ya ha sido elegido el lugar, se diseña cuidadosamente el pozo
tomando en consideración la profundidad que ha de tener y las capas de rocas que se
debe atravesar. Para la apertura del hoyo se utiliza un taladro de perforación rotatoria
compuesto por una planta de fuerza motriz, el Galván, L. et al. Los macroprocesos de
la industria petrolera y sus consecuencias ambientales 93 sistema de izaje, el sistema
rotatorio, la sarta de perforación y el sistema de circulación de fluidos. El hoyo se va
profundizando mediante la rotación continua de la barrena colocada en el extremo
inferior de la sarta de perforación y a medida que se profundiza el pozo se van
cambiando las barrenas de diferentes diámetros y el hoyo se va revistiendo con tubos
de acero para proteger los mantos de agua del subsuelo y además evitar que las
paredes del pozo se derrumben. La roca triturada en el proceso de perforación es
transportada hasta la superficie por medio del lodo de perforación, que es inyectado en
el interior del tubo de perforación, y sale por la barrena subiendo a la superficie por el
espacio que hay entre esa tubería y la pared del pozo. El lodo recuperado en la
superficie se deposita en tanques para que pueda ser nuevamente utilizado en el pozo.
Las funciones del fluido de perforación son [14]: • Enfriar y lubricar la barrena. •
Arrastrar hacia la superficie la roca desmenuzada (ripio) por la barrena. • Depositar
sobre la pared del hoyo un revoque delgado y flexible y lo más impermeable posible
que impida la filtración excesiva de la parte líquida del fluido hacia las formaciones. •
Controlar por medio del peso del fluido la presión de las formaciones que corta la
barrena. • Controlar cualquier movimiento de fluidos hacia el interior o hacia el
exterior del pozo. Por ejemplo, si se atraviesa un intervalo con petróleo o gas, el lodo
impide que llegue a la superficie sin control; lo cual contribuye a incrementar la
seguridad y la protección del ambiente. Por otra parte, existen los pozos direccionales,
los cuales se inician verticalmente y, a determinada profundidad, se empieza a desviar
la barrena hasta formar una curva y llegar hasta el lugar deseado [14]. Además de
confirmar la existencia de hidrocarburos, la perforación sirve para que continuamente
los geólogos analicen, en la superficie, el tipo de rocas atravesadas y sus
características. También del fondo del pozo perforado, o en las partes intermedias, se
obtienen registros eléctricos mediante los cuales se obtiene información sobre los tipos
de rocas, sus propiedades y su contenido de agua, petróleo o gas. Los pozos
perforados, luego de ser evaluados, pueden ser cerrados o completados para producir
petróleo o gas. Para cerrar un pozo que carece de valor económico, se cementa el
fondo y las partes intermedias, se desmonta la torre y se restaura el área. Si se
encuentran hidrocarburos, se coloca el cabezal de pozo junto con los sistemas de
recolección [14].

3. Producción

La producción petrolera es la actividad de la industria que se encarga de las

operaciones empleadas para traer a la superficie los hidrocarburos naturales (petróleo
y gas), utilizando la energía natural del yacimiento (conocida como extracción
primaria) o mediante la aplicación de otros métodos de extracción (denominada
extracción adicional), desde el yacimiento hasta el pozo y desde éste a la superficie
[15]. Esta actividad incluye así mismo, lo relativo a la extracción, manejo y
tratamiento de los hidrocarburos y al final, la entrega de los mismos a los lugares de
almacenamiento de donde son transportados a los sitios de distribución o exportación
correspondientes [5]. Cuando la extracción del hidrocarburo es primaria, la energía
natural del yacimiento permite que los fluidos que contiene fluyan hacia el pozo y
desde allí hasta la superficie. Cuando la energía no es suficiente para que los fluidos
alcancen la superficie y las estaciones recolectoras, es necesario recurrir a mecanismos
de levantamiento artificial. Los métodos más utilizados son: • Bombeo Mecánico •
Levantamiento Artificial por Gas • Bombeo Eléctrico Sumergible • Bombeo Hidráulico
A veces existen partículas que obstruyen la circulación de fluido y para eliminarlas es
necesario inyectar soluciones ácidas. También, si la formación rocosa es poco
permeable, mediante ácido a presión se fractura para formar canales que permitan la
circulación del petróleo. Desde el cabezal de cada pozo comienza la tubería de flujo
que llega a una determinada estación de recolección diseñada para recibir la
producción de cierto número de pozos. Esta estación la componen un grupo de
instalaciones que facilitan la recepción, separación, medición, tratamiento,
almacenamiento y despacho del petróleo [14]. Una vez que el crudo llega a la estación
de flujo, se procede a realizar la separación del gas del petróleo empleando
separadores del tipo vertical y horizontal. Luego, la última etapa de separación ocurre
en los tanques de almacenamiento, donde todavía se desprende gas del petróleo [4].
Cuando la producción está acompañada de cierta cantidad de agua entonces la
separación involucra otros tipos adicionales de tratamiento como el calentamiento,
aplicación de anticorrosivos, demulsificadores, lavado y desalación que acondicionan el
crudo para satisfacer las especificaciones requeridas. El gas producido con el petróleo,
luego de separado y tratado preliminarmente, puede ser enviado a plantas especiales
de tratamiento final Volumen 11, Nº 43, junio 2007 pp 91-97 94 para distribución por
gasoductos a las plantas petroquímicas y refinerías, a ciudades para consumo en las
industrias y servicios domésticos, o puede ser usado en la industria petrolera como
combustible o para ser reinyectado en los yacimientos para la restauración y/o
mantenimiento de la presión.

4. Refinación

La refinación comprende una serie de procesos de separación, transformación y

purificación, mediante los cuales el petróleo crudo es convertido en productos con
innumerables usos, que van desde la simple combustión en una lámpara hasta la
fabricación de productos intermedios, que a su vez, son la materia prima para la
obtención de otros productos industriales [15].

Los procesos de refinación del petróleo pueden clasificarse en dos grandes grupos
[16]:

• Separación: consistente en la separación del crudo en diferentes fracciones de

petróleo, de acuerdo con su temperatura de ebullición. Para ello se emplean procesos
físicos como destilación atmosférica y destilación al vacío.
• Conversión: consistente en la transformación de unos componentes del petróleo en
otros mediante reacciones químicas, por acción del calor y en general, con el uso de
catalizadores. Son procesos de conversión, la reformación y la desintegración o
craqueo; a partir de los cuales se cambia la estructura molecular de los hidrocarburos
originalmente presentes en el petróleo. Cabe destacar que más del 40% de las
reservas de los crudos venezolanos son pesados y extra pesados, y además poseen
mayor contenido de azufre y metales que otros crudos en el mundo. Este tipo de
crudos de baja gravedad y altos contenidos en compuestos de azufre y metálicos,
requieren de procesamientos más sofisticados en refinerías especialmente adaptadas,
lo cual implica altas inversiones para poder obtener productos refinados de calidad
internacional. El primer proceso de refinación es la destilación. La carga de crudo entra
a la torre de destilación atmosférica a unos 350° C, lo que permite que, por orden del
punto de ebullición, cada fracción o producto se desprenda de la carga y a medida que
se condensan salgan de la torre por tuberías laterales [14]. Las unidades de destilación
están compuestas por intercambiadores de calor, un horno, una torre de destilación
fraccionada, columnas para arrastre con vapor, condensadores, enfriadores y
elementos auxiliares. Por lo general hay tanques para almacenamiento temporal en las
unidades destiladoras y tanques de tratamiento para eliminar componentes
indeseables (especialmente azufre) y cambios de color, entre otros aspectos. Se usan
tanques para recibir y almacenar el crudo, para mezclar y combinar. También se
necesita una sala de calderas, un sistema de generación de energía eléctrica y cuartos
de control que miden, registran y controlan todo el proceso [16].

Los procesos de conversión son los destinados a modificar las moléculas para obtener
otras. Existen diversos procesos de conversión, entre los que destacan [16]: 1

- El craqueo, que produce fundamentalmente gasolina y gas propano.

2- La desintegración catalítica para obtener gas de refinería, alimentación para la

alquilación, gasolina de alto octanaje y destilados medios.

3- La polimerización

4- La alquilación, utilizada para obtener una gasolina de alto octanaje: el alquilato.

5- La desintegración con hidrógeno

6- La isomerización

7- La reformación o aromatización, cuyo objetivo es mejorar el octanaje de las naftas y

obtener aromáticos de alta calidad.

8- La esterificación e hidratación
9- La coquificación, del que se obtiene el coque que puede usarse como combustible
[17].

5. Almacenamiento y transporte.

El suministro diario de crudos y otros hidrocarburos requeridos por las refinerías y

otros consumidores se transporta en tanqueros, oleoductos y/o gasoductos. Desde el
punto de vista operacional, las tuberías utilizadas para el transporte de hidrocarburos
se clasifican según su importancia o el tipo de producto que manejan.

• Según su importancia, pueden ser:

- Oleoductos troncales o primarios, que transportan el crudo desde los patios de

tanques hasta los centros de almacenamiento de las refinerías y/o terminales de
embarque;

- Oleoductos secundarios, que transportan el crudo desde las estaciones recolectoras

en los campos petroleros hasta los patios de tanques.

• Según el tipo de producto que transportan, son:

- Oleoductos: tuberías que transportan petróleo crudo;

- Gasoductos: tuberías que transportan gas natural;

- Poliductos: tuberías que transportan productos derivados del petróleo.

Con relación al almacenamiento, el crudo que sale de los pozos productores, luego de
la separación y tratamiento adecuados, pasa a un patio donde hay un cierto número de
tanques y/o depósitos a flor de tierra (fosos) para el almacenamiento. Estaciones
pequeñas bombean el crudo a estaciones de mayor capacidad, que conectadas a
oleoductos Galván, L. et al.

Los macroprocesos de la industria petrolera y sus consecuencias ambientales 95

despachan diariamente grandes volúmenes de crudo a los puertos de embarque o
directamente a las refinerías [14]. En las refinerías también existen tanques y/o
embalses donde se almacenan crudo y otros hidrocarburos requeridos para el
funcionamiento continuo de las plantas por un cierto número de días. Los terminales
de embarque también cuentan con patios de tanques que almacenan el crudo y sus
derivados que van a ser enviados a otros puntos de consumo.
6. Distribución y comercialización

La distribución de hidrocarburos se realiza a través de plantas encargadas de

almacenar temporalmente los productos derivados del petróleo para luego ser
distribuidos hacia los centros de venta al consumidor (estaciones de servicios). El
objetivo es hacer llegar oportunamente los volúmenes de productos requeridos
diariamente por los clientes, tanto nacionales como internacionales. En Venezuela,
PDVSA cuenta con 20 Plantas de Distribución, ubicadas en todo el territorio nacional.
Deltaven integra todas las actividades de carácter comercial del mercado interno
nacional, específicamente en las áreas de transporte, distribución, comercialización y
expendio de todos los derivados de hidrocarburos para el sector nacional. Esta filial es
propietaria de activos tales como estaciones de servicio propias (696 en todo el
territorio), plantas de mezclado y envasado de lubricantes, flota de transporte terrestre
de la industria y plantas en aeropuertos [16] y puertos [3]. La comercialización de
combustibles y lubricantes en todo el territorio nacional fue asumida por Deltaven y,
adicionalmente, absorbió la responsabilidad del envasado y mezclado de lubricantes
terminados. Los productos comercializados por Deltaven llevan la marca PDV, e
incluyen una serie de gasolinas de motor y aviación, diesel automotor, combustible Jet
A-1, fuel oil para plantas eléctricas e industriales, lubricantes y grasas, aditivos para
motores de inyección, liga de frenos, asfalto para pavimentación, bunkers para los
barcos mercantes y petroleros, entre otros.

7. Resultados y Discusión.

Consecuencias ambientales Los macroprocesos descritos producen graves daños

ambientales entre los que se encuentran la deforestación, los cambios del paisaje y la
contaminación traducida en peligrosas emisiones atmosféricas, generación de desechos
y efluentes que contaminan el aire, las aguas y el suelo, además de la biota asociada a
ellos. Dentro de la gran cantidad de problemas ambientales que se desencadenan a
partir de estos procesos, se pueden resaltar los siguientes:

• El petróleo crudo es una mezcla extraordinariamente compleja y variable que puede

incluir en su composición alcanos de cadenas lineales, ramificadas y cíclicas, residuos
aromáticos, derivados isoprenoides, trazas de otras moléculas orgánicas como fenoles,
ácidos nafténicos y moléculas complejas, los asfaltenos, generalmente formando
anillos aromáticos condensados. También se ha reseñado la presencia de más de 200
hidratos de carbono diferentes en la composición de algunos petróleos crudos. Puede
detectarse hasta un 7% de azufre. Estos constituyentes representan un sustrato
complejo y heterogéneo, con marcada característica hidrófoba y por tanto insoluble en
agua. Sólo una pequeña fracción del crudo (0,02%) es hidrosoluble pero
frecuentemente tóxica.

• La deforestación es común en los procesos de exploración y producción debido a la

apertura de picas, el asentamiento de los campamentos y helipuertos. La deforestación
produce la disminución en la capa vegetal, que asimila el CO2 y produce oxígeno, lo
que afecta el ecosistema y puede provocar daños a la fauna presente en el lugar y
destruir el hábitat. Además, la deforestación estimula la acción erosiva, disminuye la
infiltración natural y consecuentemente aumenta la escorrentía, además de facilitar el
acceso para establecer asentamientos urbanos anárquicos [18].

• El ruido es una forma de contaminación atmosférica común en todos los

macroprocesos, que asociado a las fuertes vibraciones generadas en los procesos de
exploración, causan problemas ocupacionales y la muerte de microorganismos que
forman parte de la dieta de otros organismos, alterando así las cadenas tróficas [19].

• Generación de aguas servidas e industriales en todos los procesos. Las aguas

servidas causan eutroficación de los lagos, disminución de la cantidad de oxigeno
disuelto en el agua y aumento de la demanda biológica de oxígeno (DBO). Los
efluentes industriales y las aguas de formación que se extraen junto al petróleo crudo
generalmente contienen hidrocarburos, fenoles, aguas agrias, salmuera,
microorganismos, sulfuros, sólidos suspendidos, sólidos disueltos, sales nitrogenadas,
fósforo y altas temperaturas. Por esta razón, estas aguas deben ser sometidas a
controles y monitoreos periódicos ya que estos elementos químicos altamente
contaminantes pueden ser introducidos a los terrenos circundantes y a los cuerpos de
agua.

• Generación de desechos sólidos y peligrosos en todos los procesos. Los desechos

sólidos normalmente son basura doméstica y escombros. Los peligrosos son
catalizadores gastados, desechos radiactivos, metales pesados, bifenilos policlorados,
sedimentos con hidrocarburos, lodos petrolizados, fluidos de perforación y restos de
dinamita de la fase exploratoria. Todos estos desechos contaminan los suelos y
eventualmente las aguas por arrastre o por filtración de lixiviados. Volumen 11, Nº 43,
junio 2007 pp 91-97 96

• Existen elementos tóxicos que son utilizados durante la explotación petrolera como
ácidos o fluidos de fracturas, desechos de refinerías, desechos de gas, sustancias
limpiadoras, tambores usados, aceites y fluidos hidráulicos.

• También se pueden mencionar las llamadas aguas de separación, producidas cuando

se extraen los hidrocarburos a partir de reservorios subterráneos, donde el gas y el
petróleo producido, son acompañados por cantidades variables de agua que pueden
llegar a presentar una salinidad tres o cuatro veces mayor que el agua de mar y que
contiene restos de hidrocarburos, metales pesados y radioactividad, entre otros.

• Los derrames de crudo tanto en medio terrestre como marino, constituyen un factor
de contaminación y destrucción para el ambiente afectado, generando cambios
drásticos del paisaje y alteraciones importantes de los ecosistemas involucrados [19].
• El plomo ha sido utilizado por muchos años como aditivo en la gasolina en forma de
tetraetilo de plomo (TEP) y se transmite a la atmósfera durante la combustión. Las
emisiones de plomo al aire generan serios problemas de salud pública. El plomo que se
inhala se acumula en los pulmones, afecta el hígado, el cerebro, el sistema nervioso y
los órganos reproductivos. Se asocia con la anemia y las afecciones del sistema renal.
Actualmente se investiga la relación entre la presencia de plomo en el organismo y los
trastornos cardiovasculares.

• Unos de los sustitutos del plomo en la gasolina es el MTBE (metil-ter-butil-eter), el

cual se utiliza para reducir las emisiones de monóxido de carbono en
aproximadamente un 10%. Se argumenta que el MTBE también contribuye a reducir
las emisiones de compuestos orgánicos reactivos y la proporción de contaminantes
aromáticos, sulfuro, olefina y bencina, en la fabricación de gasolina. Sin embargo, el
MTBE es altamente volátil y soluble en agua. Al evaporarse la gasolina, en las
estaciones de servicio o en los puntos de almacenamiento, arrastra al MTBE a la
atmósfera. Allí se disuelve en el agua de lluvia, para luego contaminar los acuíferos.
También puede contaminar acuíferos por fugas o derrames en los sistemas de
almacenamiento y transporte. Investigadores del Colegio Ramazzini (organización
independiente dedicada al estudio ocupacional, formada por médicos y científicos de
30 países), afirman que muchos consumidores y trabajadores, cuando se exponen a
gasolina que contiene MTBE, padecen de dolores de cabeza, vómito, diarrea, fiebre,
dolores musculares, depresión, dificultades respiratorias, mareos e irritaciones en la
piel y los ojos. Además se conoce que las emisiones de gasolina tratada con MTBE
contienen formaldehído, un conocido cancerígeno relacionado con la leucemia. La
actividad petrolera genera emisiones atmosféricas cargadas de dióxido de carbono,
metano y óxidos de nitrógeno. El aumento de todos estos gases retrasa la difusión al
espacio de la radiación infrarroja, lo que conduce al calentamiento global [20].

III. CONCLUSIONES

1) Los principales macroprocesos que tienen lugar en las grandes empresas petroleras
son: exploración, perforación, producción, refinación, almacenamiento, transporte,
distribución y comercialización. 2) Cada macroproceso genera consecuencias directas
sobre el ambiente, inherentes a su naturaleza, entre las que destacan las emisiones
atmosféricas, los efluentes líquidos y los desechos sólidos y peligrosos. 3) Dentro de
los principales impactos que se producen como consecuencia de los macroprocesos, de
destacan: deforestación, ruido, generación de desechos sólidos y peligrosos y
emisiones atmosféricas. 4) El deterioro ambiental es un subproducto del crecimiento
económico, razón por cual a escala mundial las empresas se están preocupando de los
impactos que producen al ambiente. 5) La estrategia ambiental que han adoptado la
mayoría de las grandes empresas petroleras es la implementación de Sistemas
Integrados de Gestión Ambiental como bases para todas sus operaciones pues han
evidenciado mejoras sustanciales en la competitividad de sus productos, mayor
aceptación de sus acciones por parte de las comunidades y disminución en los costos
de adecuación y operacionales [10, 12, 13].