SECADO DE SÓLIDOS

El secado de sólidos consiste en separar pequeñas cantidades de agua u otro

líquido de un material sólido con el fin de reducir el contenido de líquido residual
hasta un valor aceptablemente bajo. El secado es por lo común la etapa final de una
serie de operaciones y, con frecuencia, el producto que se extrae de un secador
está listo para ser empaquetado
El agua u otros líquidos pueden separarse de los sólidos de manera mecánica
mediante prensas o centrífugas, o bien de modo térmico mediante evaporación.
Este capítulo trata sobre el secado por vaporización térmica. Por lo general, resulta
más barato eliminar líquidos por métodos mecánicos que por métodos térmicos, y
por esta razón es aconsejable reducir el contenido de líquido tanto como sea posible
antes de alimentar el material a un secador térmico.
El contenido de líquido de una sustancia seca varía de un producto a otro. En
ocasiones, el producto no contiene líquido, por lo que recibe el nombre de
totalmente seco; pero lo más frecuente es que el producto contenga algo de líquido.
La sal de mesa seca, por ejemplo, contiene 0.5% de agua, el carbón seco 4% y la
caseína seca 8%. El secado es un término relativo y sólo significa que hay una
reducción del contenido de líquido desde un valor inicial hasta algún valor final
aceptable.
Los sólidos que se secan presentan diferentes formas —escamas, gránulos,
cristales, polvos, hojas o láminas continuas— y poseen propiedades muy diferentes.
El líquido que ha de vaporizarse puede estar sobre la superficie del sólido, como en
el secado de cristales salinos, completamente en el interior del sólido, como en el
caso de eliminación del solvente de una lámina de un polímero, o parte en el exterior
y parte en el interior. La alimentación de algunos secadores es un líquido en el que
está suspendido el sólido en forma de partículas o en solución. El producto que se
seca puede soportar temperaturas elevadas o tal vez requiera un tratamiento suave
a temperaturas bajas o moderadas. Esto da lugar a que en el mercado exista un
gran número de tipos de secadores comerciales. Las diferencias residen
fundamentalmente en la manera en que los sólidos se mueven en la zona de secado
y en la forma en la que se transfiere el calor.
Clasificación de secadores
No existe una forma sencilla de clasificar el equipo de secado. Algunos secadores
son continuos, mientras que otros operan de manera discontinua o por cargas;
algunos mantienen en agitación los sólidos y otros no. Para reducir la temperatura
de secado puede operarse con vacío.
Los equipos de secado se clasifican en:
1) Secadores en los que el sólido se encuentra directamente expuesto a un gas
caliente (por lo general aire)
2) Secadores en los que el calor es transferido al sólido desde un medio externo tal
como vapor de agua condensante, generalmente a través de una superficie metálica
con la que el sólido está en contacto.
3) secadores que son calentados por energía dieléctrica, radiante o de microondas.
Los secadores que exponen los sólidos a un gas caliente se llaman secadores
directos o adiabáticos;
Aquellos en los que el calor es transferido desde un medio externo reciben el
nombre de secadores indirectos o no adiabáticos.
Algunas unidades combinan el secado adiabático y no adiabático, y se denominan
secadores directos-indirectos. Algunas unidades tienen más de un medio de
transferencia de calor, como gas caliente más una superficie calentada o gas
caliente más radiación.
Tratamiento de sólidos en los secadores