CAPÍTULO Nº 1: SANEAMIENTO.

1. SANEAMIENTO.
1.1. GENERALIDADES SOBRE LA INGENIERÍA SANITARIA.
1.2. EL AGUA RECURSO VITAL.
1.3. SANEAMIENTO BÁSICO, DESAGÜES URBANOS.
1.4. SERVICIO PÚBLICO DE SANEAMIENTO EN EL PAÍS.
1.4.1. La Intervención del Estado.
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1.1. GENERALIDADES SOBRE LA INGENIERÍA SANITARIA.
La principal diferencia entre el suministro de aguas y la remoción de las residuales, de las
procedentes de otras obras hidráulicas para el desarrollo de los recursos hidráulicos, es el
interés en el control de la calidad del agua, su seguridad, atractivo y utilidad económica.
La confianza en la calidad es producto de los estudios hidrológicos y de los diseños
hidráulicos y estructurales que sirven de base y dan forma a las obras de ingeniería necesarias,
así como la operación de los sistemas terminados.
La planificación, el diseño, la construcción y la supervisión de los sistemas de aguas
residuales han sido por largo tiempo una responsabilidad de ingenieros civiles. A éstos con
conocimientos en el control de calidad del agua se les llegó a llamar ingenieros sanitarios;
pero también se les llamó ingenieros de salubridad pública o de salubridad del medio
ambiente, especialmente cuando estaban asignados a los departamentos de salud pública.
Es necesario recordar la definición de SALUD: (concepto sustentado por la Organización
Mundial de la Salud - O.M.S.-) “No es solamente la ausencia de enfermedades, sino que es un
estado de completo bienestar físico, mental y social, permitiendo que una persona cumpla
realmente el ciclo completo de vida en este planeta, viviendo la vida en plenitud, retrasando
más y más la muerte, donde se cierra su ciclo”.
DEFINICIÓN DE INGENIERÍA SANITARIA: es la rama de la ingeniería que se ocupa de la
defensa de la salud y el medio ambiente; cuyo lema es “mejor prevenir que curar”; y su
aspiración (fijada por la O.M.S.) es que el individuo cumpla y desarrolle su actividad en
perfecta salud.
En la cadena de transmisión de las enfermedades existen tres eslabones – Figura 1 – y en la
cual se puede destacar la participación de la Ingeniería Sanitaria.
Figura 1: Cadena de transmisión.

El saneamiento básico es el pilar fundamental de la medicina preventiva; es un servicio

esencial para la vida humana que consiste en la provisión de agua segura por red, la
recolección, tratamiento y disposición final de los efluentes cloacales, respetando normas de
calidad, seguridad y protección del medio ambiente. Así como la gestión integral de los
residuos sólidos urbanos.
No tener saneamiento básico implica: riesgo sanitario, enfermedades, epidemias, población
vulnerable, mortalidad, etc.
La carencia del suministro de agua potable y cloacas genera condiciones adversas para la
población más desprotegida, lo que se refleja en el crecimiento de los índices de mortalidad
infantil. La mortalidad infantil es inversamente proporcional al acceso a los servicios –Figura
2- .

Apunte Ingeniería Sanitaria – Recopilación Ing.: Esteban Díaz

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Figura 2: Mortalidad Infantil vs. Acceso a los Servicios.
12
0
10
0
8
0
6
0
4
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2
0
0
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Infant Mortality N7 A8 B1 HI
1 R1 U2 N2 G2 N2 L2 X3 R4 N4 U4 S4 A4 T4 C
5 R5 AI
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Access to water 10 10 90 9
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0 7
3 6
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5 7
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4 7
2 7
3 5
4 5
4 6
7 6
8 6
2 6
5 3
6
Access to sanitation
0
10 0
10 1
9 1
9 09 9 9
6 5
8 4
9 5
8 3
7 3
9 7 5 3
6 9
8 7 2
7 6
7 9
2
0 0 4 3 4 4 9 4 3 3 2 0 0 8 8 5 9 6 4 6

Fuente: Informe Regional sobre la Evaluación 2000 en la Región de las Américas y Salud en las Américas
Por cada 1000 niños nacidos vivos

Por otra parte, el desmesurado gasto en medicina asistencial que genera la contaminación
hídrica, podría ser drásticamente reducido atendiendo a las fuentes de contaminación,
proveyendo saneamiento básico a todos los habitantes.
Por último se puede resaltar que un abastecimiento seguro de agua es un prerrequisito para el
desarrollo socio – económico de una comunidad.
En la Figura 3 observamos la relación entre el estado actual y metas para 2015 de la situación
de saneamiento mejorado en el mundo.
Figura 3: Situación del Saneamiento en el mundo.

Fuente: Objetivos de Desarrollo del Milenio. Reporte 2007. Naciones Unidas

Apunte Ingeniería Sanitaria – Recopilación Ing.: Esteban Díaz

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En Argentina, en cuanto la cobertura de los servicios de agua potable y de desagües cloacales
teníamos, para el año 2.001, la evolución del porcentaje de cobertura y los grados de
coberturas. - Tablas N°1 y Figura 4 -.
Tabla Nº 1: Evolución del porcentaje de cobertura para todo el país. (%)
100
92
80 81
% COBERTURA

71 69
60
51
40 37
20

0
1.991 1.995 2.001
Agua Potable 71 81 92
Desagües cloacales 37 51 69
AÑO

Fuente: AIDIS (CIDIS) - Los valores son proyecciones del 1.997 para el 2.001.-

Figura N° 4: Cobertura del servicio de agua potable y cloacas para todo el país (Año 2.001).

AGUA POTABLE

98 98 98 97 98 98
% COBERTURA

95 96 96 95 95 95 95
94 93 94
91 91 91 92
90 90 90 89
83

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ÁREA
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CLOACAS
% COBERTURA

89 81 82 87
74 80 79 80 77 79 79
65 63 66 65 65 70 69
56 61 59 57 60
48 48
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ÁREA
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Fuente: AIDIS (CIDIS) - Los valores son proyecciones del 1.997 para el 2.001.-

Retomando la cadena de las enfermedades transmisibles y la relación entre suministro de agua

y salud humana se considera que al menos el 80 % de todas las enfermedades en el mundo se
pueden asociar con las deficiencias en el abastecimiento de agua y/o en el saneamiento. –
Cuadro 1 –

Apunte Ingeniería Sanitaria – Recopilación Ing.: Esteban Díaz

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Cuadro N°1: Enfermedades relacionadas con deficiencias en el abastecimiento de agua y/o
en el saneamiento.
Grupo Enfermedades

Enfermedades transmitidas a través del agua (enfermedades Cólera

de origen hídrico) Tifoidea
Disentería bacilar
El agua actúa sólo como un vehículo pasivo para el agente Hepatitis infecciosa
infeccioso. Leptospirosis
Giardiasis
Todas estas enfermedades dependen también de un Gastroenteritis
deficiente saneamiento.

Enfermedades debidas a la falta de agua (El uso continuo de Escabiosis (sarna)

agua ayudaría a evitar este tipo de enfermedades) Sepsis de la piel y úlcera
Lepra
La falta de una cantidad adecuada de agua y la pobre higiene Tifus exantemático (piojos)
personal crean condiciones favorables para su propagación. Tracoma
Conjuntivitis
Las infecciones intestinales en este grupo también dependen Disentería bacilar
de la falta de una adecuada eliminación de desechos Disentería amebiana
humanos. Salmonelosis
Diarrea por enterovirus
Fiebre paratifoidea
Ascariasis
Enterobiasis
Anquilostomiasis

Enfermedades causadas por agentes infecciosos propagados Esquistosomiasis (urinaria y rectal)

por contacto o por ingestión de agua (enfermedades que Ontiasis (gusano de Guinea)
tienen su brote en el agua). Filariasis
Draconculosis
Una parte esencial del ciclo vital del agente infeccioso tiene Oncocercosis
lugar en un animal acuático.

Algunos son también afectados por disposición de desechos.

Enfermedades transmitidas por insectos que viven en el agua Fiebre amarilla

(vectores relacionados con el agua). Fiebre hemorrágica del dengue +
dengue
Las infecciones son propagadas por mosquitos, moscas, Arbovirus
insectos que se procrean en el agua o pican cerca de ella. Encefalitis
Filariasis
Estos son especialmente activos y agresivos cerca de aguas Malaria
estancadas al descubierto. No afectados por los desechos. Oncocercocis
Enfermedad del sueño

Enfermedades causadas por agentes infecciosos. Fasciolopsiasis

Paragominiasis
Contraídas principalmente al comer pescado crudo y otros
alimentos no cocidos. (enfermedades de disposición de
desechos fecales)
Fuente: Saunders, J.; Watford, J., Abastecimiento de Agua a poblados: Economía y Política en el mundo en desarrollo.
Publicado para el Banco Mundial por el Departamento de Prensa de la Universidad John Hopkins, Baltimore, 1.974.

Apunte Ingeniería Sanitaria – Recopilación Ing.: Esteban Díaz

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La O.M.S., especifica las competencias o cuál es la labor del Ingeniero Sanitario, lo que se
pueden resumir en:
 Abastecimiento de agua potable (tratamiento y distribución)
 Tratamiento y control de desagües urbanos (cloacales e industriales)
 Control de la contaminación del agua
 Servicios municipales y rurales de eliminación de basuras
 Control de vectores
 Higiene de los alimentos
 Saneamiento de lugares públicos (escuelas, colonias, piscinas, paseos)
 Fomento de la construcción de viviendas higiénicas
 Higiene y saneamiento industrial
 Prevención de accidentes en el hogar
 Control de la contaminación atmosférica
 Planificación y urbanización de las ciudades
 Control de ruidos
 Control de radiaciones ionizantes
 Impacto ambiental
De todo lo expuesto se llega a la conclusión de que el Ingeniero Sanitario necesita la
intervención o colaboración de profesionales que actúan en otras especialidades, para llevar a
cabo un buen diseño o una eficiente explotación y prestación de un servicio sanitario;
desempeñándose, en todo momento, como coordinador entre sus tareas específicas y las de los
demás.
Además tiene la necesidad, como Ing. Sanitario, de poseer conocimientos, o adquirirlos, de
otras ramas de las ciencias, amén de los que le son propios como “Ingeniero Civil”.

1.2. EL AGUA RECURSO VITAL.

Es necesario, a la hora de administrar y gestionar los recursos hídricos, asignarle la
importancia estratégica del agua como recurso vital para el desarrollo del hombre y de las
actividades productivas.
Según las Naciones Unidas se estima que en los dos próximos decenios en el mundo el total
de agua utilizada aumentará un 40% y para el año 2.025 posiblemente dos tercios de la
población mundial vivan en países donde la escasez de agua será entre grave y moderada.
Casi el 70% del agua está congelada en casquetes polares, y del resto la mayoría se presenta
como humedad del suelo o se encuentra en acuíferos inaccesibles. Menos del 1% de los
recursos de agua dulce del mundo está al alcance del consumo humano.

Apunte Ingeniería Sanitaria – Recopilación Ing.: Esteban Díaz

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La mayor parte del agua dulce – un 70% - se utiliza en la agricultura. Y la mayoría de los
sistemas de riego actuales son ineficientes, con pérdidas aproximadas al 60% del caudal que
extraen. El agua se evapora o vuelve al cauce de los ríos o a los acuíferos subterráneos.
En los países en desarrollo los suministros de agua potable pierden la mitad del agua por
filtraciones, conexiones ilícitas y vandalismo.
En los países en desarrollo, entre el 90% y el 95% de las aguas residuales, y el 70% de los
desechos industriales se vierten sin tratar y contaminan las reservas de agua aprovechables.
La escasez, la mala administración del recurso y la contaminación de las reservas, sin duda
nos llevan a un camino que pone en riesgo la vida misma.
En resumen hay tres factores, que resultan críticos, en la problemática de la preservación del
recurso hídrico. Estos son:
 el aumento creciente de la población,
 el sobreconsumo, y
 la falta de monitoreo, investigación y tecnologías apropiadas, especialmente en los países
en desarrollo.
Los estudios de la demanda frente a las disponibilidades deben ser los factores que definan el
tipo de manejo apropiado.
Existen diferentes opciones de adaptación, tanto del suministro como de la demanda. –
Cuadro 2.-
Cuadro 2: Opciones de adaptación suministro – demanda.
SECTOR DE SUMINISTRO
Opción Comentario
Aumentar la capacidad de depósitos/reservorios Costoso. Posibles impactos ambientales
Mayor extracción de ríos y aguas subterráneas Impacto ambiental posible
Modificar las reglas de operación Posible limitación de oportunidad
Transferencia entre cuencas Costoso. Posibles impactos ambientales
Desalinización Muy costoso, alto costo energético
Pronósticos estacionales Altamente posibles
SECTOR DE LA DEMANDA
Opción Comentario
Incentivar la disminución incrementando precios Oportunidad limitada por falta de marcos
institucionales
Establecer normas de uso (p.e. prohibir riego) Impacto político potencial. Usualmente costo –
ineficiente
Aumentar el uso de agua de menor calidad Potencialmente costoso (doble sistema
distribución)
Reducir pérdidas Costoso para lograr reducción total
Desarrollo de sistemas sanitarios sin uso de agua Posible aunque demasiado avanzado
técnicamente para su aplicación masiva

Otro problemática a tener en cuenta es el efecto, en los suministros de agua, del

cambio climático que se esquematizan en la Figura 5, y en la que los operadores reconocen su
vulnerabilidad – Figura 6 -.

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Figura 5: Efectos del Cambio Climatico en los suministros de agua.

Fuente: Banco Mundial.

Figura 6: Factores Vulnerables según los operadores.

Cantidad de agua superficial reducida
Aumento de la demanda de agua urbana
Calidad de agua superficial reducida
Cambios en la vegetación de cuenca y en la ecología
Aumento de la demanda de agua urbana
Desperfectos en las instalaciones de los operadores
Flujos de agua mas tempranos y concentrados
Cantidad y recarga de los acuíferos y del agua subterránea disminuida
Aumento de la demanda de agua para uso agrícola
Hundimiento/inundación de instalaciones de operadores de agua
Fallos de sistemas combinados de drenaje y desbordamiento
Instrucción salina del suministro de agua
Otros

0% 10% 20% 30% 40% 50% 60%

Fuente: Análisis de la encuesta realizada a las operadoras en el Taller Internacional “Water and Climate Change: Strategies
for Water and Wasterwater Services Providers” Madrid 2009.

1.3. SANEAMIENTO BÁSICO, DESAGÜES URBANOS.

Un sistema de saneamiento está formado por el conjunto de obras, equipos y servicios
destinados al saneamiento básico de una comunidad para los distintos fines de consumos,
servicios públicos, y otros usos.
La infraestructura correspondiente a la evacuación de aguas debe tener en cuenta tres
características principales:
 Su carácter sanitario e higiénico para la salud de los habitantes.
 Su potencial condición de contaminante del recurso hídrico (ríos, costas marítimas, lagos,
napas subterráneas, etc.).
 El carácter destructivo que puede alcanzar determinadas avenidas de agua en épocas de
lluvias.
En la Figura 4 se sintetiza el ciclo básico de planificación para el abastecimiento y evacuación
del agua en un núcleo urbano.

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Figura 4. Esquema global del abastecimiento de agua y evacuación de desagües.

La enumeración de las etapas mencionadas en el caso de agua potable y la secuencia de los

líquidos en el caso de los desagües se detalla a continuación:
Sistema Agua potable:
 Captación.
 Transporte - Grandes conducciones.
 Tratamiento.
 Almacenamientos, a nivel o elevados.
 Distribución - Conducciones de distribución principal y secundaria.
 Estaciones de bombeo de agua cruda o agua tratada según sea necesario.

Desagües cloacales:
 Recolección mediante red colectora de desagües cloacales
 Transporte a planta depuradora de líquidos cloacales
 Depuración de los líquidos en función de las características del cuerpo receptor
 Disposición final de líquidos, cuerpo receptor, riego, recarga de acuíferos
 Disposición final de sólidos resultantes

Desagües pluviales:
 Recolección mediante sistema de colectoras en forma unitaria o separada del sistema de
desagües cloacales
 Transporte a punto de descarga (río, arroyo, mar, lago, etc.)
 Eventual tratamiento de retención de sólidos, arenas, tierra , otros sólidos

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En general en los sistemas de agua potable y de desagües cloacales, la responsabilidad en la
operación y mantenimiento de los elementos que integran la conexión es del prestador del
servicio.
Ambos sistemas cloacales tienen directa relación entre sí:
 La instalación de un sistema de desagües cloacales modifica en forma relevante los
consumos de agua potable aumentando los mismos.
 La instalación de un sistema de agua potable hace necesario prever la disposición de
desagües cloacales.
En nuestro país existen aún hoy muchas localidades sin servicio de desagües cloacales o
cuando existen hay una gran diferencia en la cobertura de cada uno de los servicios siendo
ampliamente favorable a los servicios de agua potable.

1.4. SERVICIO PÚBLICO DE SANEAMIENTO EN EL PAÍS.

En relación a la prestación de los servicios públicos de saneamiento en la República
Argentina se pueden distinguir periodos diferenciados.
El primero de ellos comienza en las últimas décadas del siglo XIX como consecuencia de las
epidemias de cólera y fiebre amarilla que sufrió Buenos Aires. La Comisión Nacional de
Obras de Salubridad, que luego se denominó Obras Sanitarias de la Nación, inició a partir de
1.880 la construcción de las obras de saneamiento en la Ciudad de Buenos Aires y
posteriormente en las principales ciudades del País, con algunas excepciones importantes
como Rosario y Bahía Blanca donde los servicios fueron prestados por empresas privadas y
La Plata donde quedaron a cargo de un organismo provincial.
El segundo período se desarrolla a partir de 1.945 cuando en concordancia con el proceso de
esta situación de los servicios públicos y la obligación del traspaso al Estado de los servicios
operados por entidades privadas, Obras Sanitarias de la Nación se hace cargo de los servicios
de abastecimiento de agua y desagües cloacales prácticamente en todos los centros urbanos
del país, salvo algunas localidades en las Provincias de Buenos Aires y Mendoza.
En 1.980 se dicta la Ley Nacional 18.586 y el Decreto 258/80 por los cuales todos los
servicios que prestaba OSN en el interior pasaron a depender directamente de organismos
provinciales. OSN quedó responsable de la Capital Federal y de los 13 Partidos de Gran
Buenos Aires, situación que se prolongó hasta el año 1.992.
Como parte del proceso ocurrido con la descentralización de los servicios muchas provincias
que recibieron los servicios a cargo de OSN, a su vez municipalizaron los mismos, algunas
veces como prestación manteniendo la titularidad a cargo del Estado Provincial y otras con
autonomía total por parte del Municipio.
En el año 1.989 con el dictado de la Ley 23.696 de Reforma del Estado comienza el tercer
período. Esta Ley establece el marco legal para la reestructuración institucional del sector
saneamiento ya que declara en emergencia la prestación de los servicios públicos y establece
procedimientos para su privatización y concesión.

Apunte Ingeniería Sanitaria – Recopilación Ing.: Esteban Díaz

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En el año 1.990 se inició el proceso de transformación del sector. Las primeras concesiones
fueron las de los servicios de la Provincia de Corrientes en 1.991 y los prestados por OSN en
la Capital Federal y el Gran Buenos Aires en 1.992.
En las provincias el proceso no fue simultáneo, se dictaron diferentes normativas similares a
las nacionales, con distintas modalidades, según el caso hubo intervención directa de los
poderes legislativos, en otros intervinieron directamente los municipios como consecuencia de
las Constituciones Provinciales.
A principio de la presente década, y con el agravante de la crisis económica, puede hablarse
de un cuarto periodo; en el cual luego de los modelos implementados en la década del noventa
(con sus luces y sus sombras), asistimos a un “cambio de paradigma”.
Esto se refleja claramente en tres aspectos:
 El Estado vuelve a tomar su rol de inversor haciéndose cargo, principalmente, de las
inversiones principales del sector agua y saneamiento, sin que estas inversiones se reflejen
en el esquema tarifario de cada prestador;
 La planificación de esa inversión busca realizarse con criterios más relacionados al riesgo
y a la vulnerabilidad sanitaria, que a servir que a la capacidad contributiva de esa
población;
 La programación y planificación el Estado no la “congela” en el tiempo, sino que se
reserva la potestad de revisarla con una fuerte participación comunitaria.
En consecuencia se tuvo un proceso de “reestatización” de los servicios pero en la forma de
sociedades anónimas con participación mayoritaria estatal.
Cuadro 3: Evolución de la condición de los principales prestadores.

Fuente: Publicaciones sobre Tarifas Nº2 – Conclusiones de los Seminarios de Tarifas y Sistemas Tarifarios de AFERAS
(2009-2010).

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1.4.1. La Intervención del Estado.
El mercado de los servicios de saneamiento posee tres características salientes, las que deben
ser tenidas en cuenta cuando se establecen las condiciones que regulan las formas en que
dicho mercado debe operar.
 Monopólico.
 Cautivo.
 Con áreas marginales de escaso o nulo poder adquisitivo.
No resulta posible establecer las condiciones en las que operará dicho mercado si no son
considerados los tres aspectos anteriores.
El mercado de los servicios, en especial de los servicios de saneamiento, se ajusta a leyes
complejas que requieren el análisis de un permanente equilibrio en las acciones y reacciones
de los actores involucrados.
La intervención del Estado en la provisión de los Servicios de Agua Potable y Desagües
Cloacales puede resumirse en:
 Planificación de los servicios y de su desarrollo.
 Fijación de los estándares de calidad pretendidos y de la metas a cumplir en el tiempo para
obtenerlos. Previsión de los recursos económicos y/o financieros necesarios para ello.
 Prestación del Servicio por sí, por una agencia estatal o por un tercero. Financiamiento de
determinadas inversiones.
 Control y Regulación del Servicio que se presta.
Es imprescindible destacar que la temática de regulación y control de los servicios no es
novedosa. Consciente o inconscientemente, siempre ha estado presente, aún cuando no se
había establecido una clara definición y separación de roles.
Dado que nadie se controla a sí mismo, y que el control y la regulación de un Servicio Público
exigen conocimientos y capacidades específicas, el mejor sistema para prestar servicios
públicos monopólicos es el de “El Principio de la División de Funciones”:
 Poder Concedente (el Estado Provincial): planifica el desarrollo del Servicio, lo otorga
bajo alguna forma legal y establece las políticas a cumplir (comúnmente a través de
objetivos a alcanzar de cantidad y calidad, fijados en las “normas aplicables”).
 Concesionario (el Prestador): desarrolla las actividades para cumplir con esas políticas. Es
el único responsable de la prestación del servicio en el ámbito en que este le haya sido
otorgado.
 Organismo Regulador (el Ente): controla que el Prestador cumpla la política fijada y
regula la prestación del servicio. No debe interferir u obstruir la prestación del servicio ni
subrogar las funciones que sean propias del Prestador.
 Usuarios: reciben o esperan recibir la prestación del Servicio con determinados estándares
de calidad. Pueden ser “reales”, los que efectivamente cuentan con el Servicio y
“potenciales” los que esperan recibirlos dentro del plazo fijado.

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