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 Wari, Capital del primer imperio
en los andes peruanos Capital of the
first empire in the Peruvian Andes
José Ochatoma Paravicino
A mediados del siglo VI de nuestra era –ocho
siglos antes del surgimiento del Imperio Inca–,
surgió en Ayacucho un poderoso Estado que lo-
gró desarrollar una política expansiva de gran en-
vergadura, gracias a la cual incorporó a sus domi-
nios un vasto territorio del área central andina.
La capital de aquel Estado se conoce con el nom-
bre de Wari. El apogeo de esta civilización duró
hasta el siglo X de nuestra era y representa una
época en que aparece una organización política
centralizada, con una clase poderosa y muy rica
que residía en una ciudad planificada. Tenía una
sólida organización social con una infraestructura
compleja y un gran desarrollo económico, lo que
se expresó en la ocupación plena de los espacios
productivos, con una población en crecimiento y
la diversificación especializada de la producción
artesanal.
Wari surgió en una región donde, curiosamente,
no se había dado un alto grado de desarrollo pre-
vio. No era una zona muy rica en recursos pero,
precisamente por ello fue proclive al cambio para
garantizar su existencia y desarrollo. La ciudad,
situada a 25 kilómetros al noreste de Ayacucho,
presentaba una gran densidad y concentración de
edificios hasta de tres pisos, los que se caracterizan
por presentar unidades cerradas, compuestas de
muros paralelos y perpendiculares. Para los visi-
tantes modernos, lo primero que resalta a la vista
son las inmensas paredes de piedra que alcanzan
Si comparamos lo que ocurre en
el Perú antiguo con otras áreas del
mundo en las que se han de
Si comparamos lo que ocurre en el Perú
antiguo con otras áreas del mundo en
las que se han de
I n the middle of the 6th Century A.D. - eight
hundred years before the rise of the Inca Empire
- a powerful state developed in Ayacucho that ex-
panded aggressively until it included a vast area of
the central Andes.
The capital of that state was known by the name
of Wari. This civilization flourished until the 10th
Century A.D. and was characterized by central-
ized political organization, with a powerful and
wealthy class that lived in a planned city. It had
a solid social organization with complex infra-
structure and advanced economic development
expressed by occupation of productive areas, a
growing population and specialized diversification
in artisanal production.
Wari arose in a region where, oddly, there had
been no high degree of development previously.
It was not an area very rich in resources, but for
that very reason it was given to change as a way to
guarantee its existence and development. The city,
25 kilometers to the north east of Ayacucho, was
densely populated and had buildings of up to three
floors, characterized by their closed nature and
parallel perpendicular walls. The first thing that
strikes modern visitors are the immense stone walls
up to ten meters high and almost two meters thick.
Many of these are clad in clay and fine mud paint-
ed white and decorated in red, which would have
given a beautiful impression of the city reflected in
the sunlight.
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Si comparamos lo que ocurre en
el Perú antiguo con otras áreas del
mundo en las que se han de
Si comparamos lo que ocurre en el Perú
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hasta diez metros de altura y casi dos metros de
ancho. Muchas de ellas estaban revestidas de ar-
cilla y barro fino pintados de blanco y adornadas
con color rojo, y habrían dado a la ciudad una be-
lleza impresionante con el reflejo de la luz solar.
La ciudad de Wari, vista en el sitio, aparece como
un conglomerado de grandes recintos de forma
irregular, cercados por muros sólidos de piedra
sin cantear que contienen espacios abiertos, pi-
rámides en forma de colinas, galerías estrechas,
cámaras subterráneas y un sinnúmero de restos
de viviendas. Su trazo y forma aparentemente
desordenada indican crecimiento progresivo y
la adaptación a las irregularidades del terreno
inclinado en el que se ubica. Se trata en realidad
de un gran complejo urbano que se organizó en
torno a edificaciones monumentales, construido
en plataformas sólidas que encerraban espacios
internos, organizados en complejos de patios,
corredores y cuartos distribuidos entre pisos de
diferentes niveles.
Podemos afirmar, con seguridad, que se trata de
una de las ciudades más grandes del área andina
en contar con la presencia de una estructura je-
rárquica, que fue construida gradualmente por
sectores y partes con una producción propia,
distinta de la rural. Las ruinas de los edificios cu-
bren una superficie aproximada de 2,5 kilómetros
cuadrados en su parte más densa, pero los restos
arquitectónicos y culturales dispersos en la su-
perficie se extienden por gran parte del área, en
un radio aproximado de diez kilómetros cuadra-
dos. Por supuesto, esta área representa siglos de
ocupación, muy anteriores a la época en que se
convirtió en una ciudad (y que se extiende hasta
tiempos modernos).
Si comparamos lo que ocurre en
el Perú antiguo con otras áreas del
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The city of Wari appears to be a collection of large
irregular-shaped enclosures surrounded by thick
walls of rough-hewn stone containing open spaces,
pyramids, narrow galleries, underground cham-
bers and the remains of innumerable houses. Its
outline and apparently disorganized form indicate
gradual development and adaptation to irregular-
ities in the sloping terrain on which it was built. In
fact it is a large urban complex centered on large
buildings erected on solid platforms enclosing sets
of courtyards, corridors and rooms at different
levels.
We can say with certainty that this was one of the
largest cities in the Andes; that it had a hierarchi-
cal structure, that it was built gradually sector by
sector, and its production was distinct from that of
the rural area. The densest part of the city covers
approximately 2,5 square kilometers, but there are
ruins and cultural remains scattered over an area
of approximately ten square kilometers. Of course
this area represents centuries of occupation long
before it became a city (and continuing to the pres-
ent day).
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Si bien hasta la actualidad la mayoría de las edifi-
caciones permanecen aún enterradas, hay secto-
res de conjuntos arquitectónicos visibles y otros
que han sido develados por las excavaciones. Es-
tos muestran una gran urbe planificada, que en su
época de máximo apogeo pudo haber albergado
entre 40 o 50 mil habitantes. Por las característi-
cas de los restos de las estructuras arquitectóni-
cas se sabe que había sectores dedicados al culto
religioso, palacios destinados a los gobernantes y
funcionarios relacionados con el ejercicio del po-
der político, áreas de cementerios con mausoleos
de piedra labrada, almacenes, áreas residenciales y
áreas de producción artesanal, entre otros. Como
toda ciudad planificada, tenía reservorios de agua
con una red de distribución mediante canales de
piedra, abiertos y cubiertos, que en muchos ca-
sos pasaban por debajo de los muros atravesan-
do los recintos. Cuando Wari alcanzó su mayor
densidad poblacional, sus relucientes edificios de
hasta tres pisos, extendidos a través de superficies
irregulares, deben haber presentado una imagen
desconcertante con formas y dimensiones fan-
tásticas. Internamente, el flujo del tráfico a través
de la ciudad debió ser convulsionado y confuso,
con caminos estrechos, avenidas de circulación
masiva y con accesos restringidos a determinados
espacios.
Si comparamos lo que ocurre en
el Perú antiguo con otras áreas del
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Although the majority of the buildings are still
buried, some sectors are visible and others have
been revealed by excavation. They show a large
planned city which, at its height could have had
40,000 to 50,000 inhabitants. The characteristics
of the ruins show that some sectors were dedicated
to religious worship, there were palaces for the
governors and political officials, cemeteries with
carved stone mausoleums, warehouses, residential
areas and workshops, among others. Like any
planned city, it had water reservoirs and a dis-
tribution network consisting of stone canals, both
open and covered, which in many cases passed
beneath the boundary walls. When Wari was at
its greatest population density, its gleaming build-
ings of up to three floors built on land at different
levels and of fantastic shapes and dimensions,
must have made a disconcerting sight. The traffic
through the city must have been chaotic, with its
narrow streets, broad avenues and restricted access
to certain parts.
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Si comparamos lo que ocurre en
el Perú antiguo con otras áreas del
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La visión general que se obtiene de Wari –al exa-
minar los planos y fotografías aéreas– confirma
la forma compleja del conjunto, con una gran
concentración de edificios entre los que destaca
una larga avenida que atraviesa la ciudad de sur a
norte, dividiendo el área urbana en dos grandes
sectores. Las edificaciones más espectaculares e
importantes están situadas en el lado norte, frente
a la quebrada de Pacaicasa. Ahí se ubican los ma-
jestuosos templos de Capillapata y Vegachayuq
Moqo, los mausoleos reales de Monqachayuq y
Canterón –cerca al palacio de Uchpa Qoto, ubi-
cado en la parte alta de la ciudad–. Hacia el lado
sur, que es el sector más extenso de la ciudad, está
ubicado el palacio de Roblesmoqo, los edificios
residenciales de Yuraqperqa y Moraduchayuq, el
sector de Waripampa –donde al parecer estuvie-
ron las viviendas del poblador común de Wari y
los espacios sagrados de Infiernillo, Cheqowasi y
Atuqpunku–.
El gran tamaño de esta ciudad, que albergaba los
poderes civil y militar y es considerada la capital
del primer imperio andino, demuestra la impor-
tancia económica, religiosa y política que tuvo.
Se afirma que la producción artesanal a gran es-
cala y el intercambio comercial intenso de pro-
ductos manufacturados fueron el sustento de su
economía, destacando entre ellos la producción
alfarera y textil debido a las excelentes condicio-
nes para tal tipo de producción. A esto se debe
agregar la producción de puntas de proyectiles,
joyas de piedras semipreciosas y otras manufac-
turas de carácter similar; además, los wari fueron
especialistas en irrigación, canalización y otras
obras civiles cuya contribución al orden urbano
y al desarrollo económico fue muy importante. Si
bien es difícil explicar cómo funcionó el comer-
cio, es posible que estuviera basado en el trueque
de productos. En este intercambio fueron de gran
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The general view of Wari – from drawings and
aerial photographs - confirms its complex nature
and high concentration of buildings, with a long
avenue running through it from north to south,
dividing the urban area into two large sectors.
The most spectacular and important buildings
are on the north side opposite Pacaicasa ravine.
Here stand the magnificent temples of Capillapata
and Vegachayuq Moqo, the Monqachayuq and
Canterón royal mausoleums – near to the palace
of Uchpa Qoto in the higher part of the city. To
the south, which is the largest sector of the city, is
the Roblesmoqo palace, the residential areas of
Yuraqperqa and Moraduchayuq, the Waripampa
sector – where the ordinary Wari people appear
to have lived, and the sacred areas of Infiernillo,
Cheqowasi and Atuqpunku.
The great size of this city, home to both military
and civil powers and considered to be the capital
of the first Andean empire, shows its economic,
religious and political importance Artisanal pro-
duction on a large scale and vigorous trade in
manufactured products were the foundations of
its economy, particularly pottery and textiles, for
which the conditions were particularly good. To
this should be added production of spear and ar-
row heads, semi-precious jewelry and other similar
products; the Wari were also specialists in irriga-
tion, canalization and other civil engineering
work, which made a very important contribution
to the city and to economic development. Although
it is difficult to explain how trade functioned, it
may have been based on barter. Many factors had
an influence on this trade, among them religion,
which must have been one of the most effective
mechanisms for conquest.

importancia muchos factores, entre ellos el reli-
gioso, que debió ser uno de los mecanismos más
eficaces de conquista.
Casi hay un criterio unánime en aceptar que el
proceso de expansión Wari se produjo a través de
la imposición de la violencia, aunque no se debe
descartar el uso de una sutil política de penetra-
ción, utilizando la religión como vehículo, y el
hábil manejo de los líderes locales. Al margen del
mecanismo de conquista, hubiese sido muy difí-
cil mantener el control estatal en un territorio tan
diverso sin contar con una red de caminos. Exis-
ten evidencias muy claras de la existencia de una
red vial muy amplia que unía el imperio con las
zonas conquistadas, quedando claro que los incas
utilizaron posteriormente muchos tramos de esa
red vial –principalmente el tramo hacia el Chin-
chaysuyu–, ampliándolo y rehabilitándolo.
Como hemos señalado, la religión fue probable-
mente uno de los mecanismos más importantes
utilizados por los Wari en su política expansio-
nista. Sin duda, la deidad principal y el símbolo
de Wari estaban basados en la misma divinidad
representada en la Portada del Sol de Tiwanaku,
conocido como el dios de las Varas y que podría
estar relacionado con Viracocha, el dios creador
de todas las cosas. El parecido con la iconografía
de Tiwanaku hizo pensar a algunos arqueólogos
que se trataba de un fenómeno de expansión alti-
plánica, pero ahora se sabe que Wari y Tiwanaku,
además de ser contemporáneos, constituían dos
Estados de ámbito y métodos expansivos dife-
rentes, con un límite territorial muy preciso que
casi no se atrevían a alterar. En territorio Wari,
el dios de los bastones, que aparece rodeado de
un conjunto de personajes mitológicos –dentro
de los que destacan el felino, la serpiente y el hal-
cón–, se encuentra representado en la cerámica,
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It is almost unanimously accepted that the expan-
sion of the Wari culture relied on the use of vio-
lence, though a subtle policy of penetration using
religion as the vehicle and skilled manipulation
of local leaders, cannot be discounted. Whatever
the mechanism of conquest, it would have been
very difficult to keep control of such a vast territory
without a network of roads. There is clear evidence
of the existence of an extensive road system link-
ing the empire with conquered lands, and it is
also clear that the Incas made use of much of this
network – principally the section to Chinchaysuyo,
which was extended and refurbished.
As we have said, religion was probably one of the
most important mechanisms used by the Wari in
their policy of expansion. Without doubt the prin-
cipal deity and symbol of the Wari was based on
the god represented by the Sun Gate at Tiwanaku,
known as the god of staffs and which could have
been linked to Viracocha, creator of the universe.
The similarity with the iconography of Tiwan-
aku causes some archaeologists to think that this
was a phenomenon of high Andean expansion,
but we now know that the Wari and Tiwanaku,
though contemporaneous, were two separate states
in different areas and using different methods
for expansion, with well-defined boundaries that
they almost did not dare to change. In the land of
the Wari, the god of staffs, shown surrounded by
mythological beings - including a feline, a serpent
and a hawk - was represented on ceramic pieces,
the most notable examples of which are the gigan-
tic vessels found at Conchopata, near the modern
city of Ayacucho, which were broken in some un-
known ritual.
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Si comparamos lo que ocurre en
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cuyo más notable ejemplo son las vasijas gigantes
encontradas en Conchopata, cerca de la actual
ciudad de Ayacucho, donde eran rotas en algún
ritual desconocido.
Durante la época Wari, la guerra no solo tenía
como fin conquistar nuevos territorios sino que
se trataba de toda una institución, con especia-
listas en actividad bélica. La práctica de la guerra
fue uno de los principales recursos al que acudie-
ron los Wari como mecanismo para ampliar su
espacio territorial. La guerra, según las evidencias
que se han encontrado hasta el momento, parece
que fue una de las actividades principales y tuvo
mucha relación con la religión. Wari debió tener
un ejército permanente, pues sin ello hubiese
sido imposible dominar un territorio tan vasto.
Los miembros del ejército debieron ocupar por
lo menos algunos sectores de las capitales provin-
ciales y una de las pruebas de la expansión militar
es la implantación de centros administrativos ur-
banos, aplicando una política de ampliación de la
frontera agrícola e imponiendo sus símbolos de
poder, lo que condujo a una unificación cultural
forzada, propia de un imperio.
Los resultados de las investigaciones durante la
última década en el sitio arqueológico de Con-
chopata y en la misma capital Wari han revelado
importantes testimonios de la presencia de gue-
rreros, representados en vasijas de cerámica. A
través de las reconstrucciones de los personajes
pintados en urnas y cántaros de gran tamaño –así
como de las imágenes de guerreros en tejidos y
metal encontrados en otros lugares donde llegó
la influencia Wari–, se ha puesto en evidencia la
existencia de una fuerza militar institucionaliza-
da que llevó a conquistar territorios como Ca-
jamarca y Lambayeque –por el norte– y Cusco,
Arequipa y Moquegua –por el sur–.
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During the Wari period war was not just a means
of conquering new territories, it was an institution
in itself, with a profession of arms. War was one of
the principal resources used by the Wari to expand
their empire. War, according to the evidence found
up to now, seems to have been one of the main ac-
tivities and was closely tied to religion. The Wari
must have had a standing army, as it would have
been impossible to dominate such a vast territory
without one. Soldiers must have occupied at least
some parts of provincial capitals and one of the
proofs of military expansion is the creation of ur-
ban administrative centers as a result of a policy
of acquiring more agricultural land and imposing
the symbols of power, leading to the forced cultural
unification characteristic of an empire.
Research during the last decade at Conchopata in
the Wari capital, has revealed important evidence
of the presence of warriors, represented on ceramic
vessels. Reconstructions of figures painted on urns
and other large ceramic vessels – as well as the
images of warriors on textiles and metal found in
other areas of Wari influence – show that there
was an institutionalized military force that con-
quered territories such as Cajamarca and Lam-
bayeque in the north and Cusco, Arequipa and
Moquegua to the south.
Evidence of the Wari army shows us an organiza-
tion similar to that of the Incas, although with cer-
tain individual traits. The presence of men armed
with bows and arrows, slings, axes, clubs and spear
throwers bearing symbols representing the eagle
and jaguar meant a professional army with a set
military hierarchy. As a military institution the
Wari army was consolidated and organized, its
troops equipped with special clothing and arms.
Si comparamos lo que ocurre en
el Perú antiguo con otras áreas del
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las que se han de
José Ochatoma Paravicino
Profesor Principal de la Universidad Nacional
de San Cristóbal de Huamanga con estudios de
Doctorado en la UNAM, México. Actual Deca-
no de la Facultad de Ciencias Sociales.
Principal lecturer at the Universidad Nacional de
San Cristóbal de Huamanga, having studied for
his doctorate at UNAM, Mexico. Currently dean
of the Faculty of Social Sciences.
Las evidencias registradas sobre el ejército Wari
nos muestran una organización similar a la de los
Incas, aunque tal vez con algunas particularidades
propias. La presencia de hombres armados con
arcos y flechas, hondas, hachas, porras y estólicas
con distintivos simbólicos que aluden al águila
y al jaguar, nos remiten a un ejército profesional
con órdenes militares jerarquizadas. El ejército
Wari, como institución militar, se había consoli-
dado y organizado de modo tal que las tropas es-
taban equipadas con indumentaria especial y con
armamento apropiado.
La decadencia de la capital debió seguir al desgas-
te del poder. Todos los indicios señalan que du-
rante el siglo X de nuestra era, la capital fue aban-
donada como consecuencia de una gran crisis
cuyas causas aún no han sido descubiertas. Unos
proponen que, en la medida que el dominio Wari
fue imperial y multinacional, la agudización in-
terna y externa de los problemas que plantearon
los pueblos dominados pudo ser el inicio de su
declive; así, los pueblos de las diferentes regiones
se revelaron y se independizaron de la capital.
Otros afirman que la crisis se originó por la inex-
periencia al administrar un área ecológica tan vas-
ta; esto, sumado a la pugna de poderes internos,
habría desencadenado el colapso. Finalmente hay
quienes sostienen la presencia de una crisis cli-
mática –concretamente, una sequía–, que habría
producido una merma demográfica en la capital y
en algunos lugares de la sierra, mientras que en la
costa la población pudo sobrellevar esta situación
desplazando la sede hacia la costa.
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The decay of the capital no doubt followed a weak-
ening of power. Everything indicates that during
the 10th Century A.D. the capital was abandoned
after a severe crisis whose causes are as yet un-
known. Some suggest that, as Wari rule was impe-
rial and multinational, the internal and external
worsening of problems caused by the subject peoples
could have initiated its decline; thus the peoples
from the different regions rebelled and broke away
from the capital. Others say that the crisis arose
from lack of experience of administering such a
vast area; this, added to an internal power strug-
gle, may have caused the empire’s collapse. Finally
there are those who claim that a climate crisis
specifically a drought - may have caused people to
move away from the capital and some parts of the
highlands, whilst the people of the coast were able
to survive, so the centre of power moved towards
the coast.
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