MANUAL DEL ESTUDIANTE

CURSO

GESTIÓN INTEGRAL DE
RESIDUOS PELIGROSOS
1. Introducción
La gestión de residuos sólidos y en particular la de residuos peligrosos es un tema de preocupación
en casi todos los países. A medida que el mundo ha ido evolucionando, la sociedad ha ido cambiando
su estructura, sus esquemas de producción y de consumo.
El mundo se ha tornado más productivo para sostener la demanda de la sociedad y a su vez los
productos han disminuido sensiblemente su ciclo de vida y se han tornado cada vez más complejos.
Esto trae como consecuencia un aumento en los volúmenes de residuos generados y un aumento
de la presencia de materiales peligrosos en los mismos. Adicionalmente el fenómeno de
urbanización, ha llevado a que la generación de residuos se concentre en una determinada área
presionando aún más el ecosistema.
A nivel mundial el gran desafío que existe actualmente es disociar la producción de residuos del
crecimiento económico, a efectos de frenar el tradicional aumento de los mismos con el avance de
la economía y disminuir a su vez la presencia de materiales peligrosos. Este proceso debe además
ser compatible con las políticas de desarrollo productivo y social necesarias para abatir la pobreza.
Para esto será imprescindible, entre otras cosas, compatibilizar las normas de residuos peligrosos
con criterios de eficiencia y competitividad productiva.
Toda operación realizada con residuos peligrosos, desde su generación hasta su destino final, es
potencialmente generadora de impactos ambientales negativos. La magnitud y duración de los
mismos dependerá del tipo de residuos y de la modalidad en que se realicen las operaciones de
manejo en cada una de las etapas.
Para disminuir efectivamente el riesgo para la salud y el medio ambiente asociado al manejo de
residuos peligrosos es imprescindible desarrollar planes de gestión de residuos que atiendan a la
prevención, que contemplen tanto la disminución de la generación residuos peligrosos, como el
peligro intrínseco de los mismos y aseguren prácticas de gestión ambientalmente adecuadas.

2. Definición y Clasificación de Residuos

2.1 Definición de Residuo / Desecho En primer lugar comenzaremos analizando el significado de dos
términos ampliamente utilizados en la bibliografía: "desecho" y "residuo", para establecer si es
posible o no su uso como sinónimos. De acuerdo al diccionario de la Real Academia Española
tenemos las siguientes definiciones:
Desecho: Aquello que queda después de haber escogido lo mejor y más útil de algo. Cosa que, por
usada o por cualquier otra razón, no sirve a la persona para quien se hizo.
Residuo, basura.
Residuo: Parte o porción que queda de un todo. Aquello que resulta de la descomposición o
destrucción de algo. Material que queda como inservible después de
haber realizado un trabajo u operación.
De acuerdo a estas definiciones resulta claro que es posible utilizar ambos términos indistintamente.
En idioma inglés el término ampliamente utilizado para referirse tanto a desecho como a residuo es
"waste".
Al momento de establecer que se considera "residuo", de la propia definición surge claramente que
se trata de un término intrínsecamente subjetivo pues depende de los actores involucrados. Uno de
los ejemplos más claros de que estamos frente a un término subjetivo es que, quien decide si un
determinado objeto continúa siendo útil o no es su propietario. Otro ejemplo es cuando existe
posibilidad de reciclaje y por lo tanto el residuo deja de serlo, transformándose en materia prima
de otro proceso.
Se han hecho diversos intentos a efectos de adoptar una definición objetiva de "residuo", sin
embargo, aún hoy persiste cierto grado de incertidumbre. Por esta razón muchas legislaciones
incluyen en su texto la definición de "residuo" por la que han optado.
A continuación, se presentan ejemplos de definiciones adoptadas para el término "residuo" en
distintos ámbitos y con diferentes alcances.
Organización de las Naciones Unidas: Todo material que no tiene un valor de uso directo y que es
descartado por su propietario.
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente: Incluye cualquier material descrito
como tal en la legislación nacional, cualquier material que figura como residuo en las listas o tablas
apropiadas, y en general cualquier material excedente o de desecho que ya no es útil ni necesario y
que se destina al abandono.
Convenio de Basilea: Las sustancias u objetos a cuya eliminación se procede, se propone proceder
o se está obligado a proceder en virtud de lo dispuesto en la legislación nacional.
AM 026: Desechos Peligrosos: Son aquellos desechos sólidos, pastosos, líquidos o gaseosos
resultantes de un proceso de producción, transformación, reciclaje, utilización o consumo y que
contengan algún compuesto que tenga características reactivas, inflamables, corrosivas, infecciosas,
o tóxicas, que represente un riesgo para la salud humana, los recursos naturales y el ambiente de
acuerdo a las disposiciones legales vigentes.
2.2 Clasificación de Residuos
Todos los residuos deben ingresar a un sistema de gestión que incluye manejo, tratamiento,
transporte, disposición final y fiscalización. El sistema de gestión depende del tipo de residuo que
se considere, debiéndose prestar especial atención a la gestión de los residuos peligrosos por su
capacidad inherente de provocar efectos adversos.
Es por esta razón que debe quedar clara la clasificación de residuos utilizada, de forma minimizar
los riesgos derivados del ingreso de un residuo peligroso a un sistema de gestión diseñado para otro
tipo de residuos.
Los residuos pueden ser clasificados utilizando diferentes criterios, así tenemos por ejemplo:
estado, origen, tipo de tratamiento al que serán sometidos o potenciales efectos derivados del
manejo.
Clasificación por estado
En este caso un residuo es definido de acuerdo al estado físico en que se encuentra, por lo que
tendremos los siguientes grupos: sólidos, semisólidos, líquidos y gaseosos.
Muchas veces en la categoría líquidos se incluyen únicamente los acuosos diluidos y no otros como
los aceites usados, solventes orgánicos, ácidos o álcalis, los cuales suelen incluirse dentro de la
categoría de residuos sólidos. Esto responde a un tema de gestión, ya que los residuos acuosos
diluidos generalmente serán tratados en una planta de tratamiento de efluentes líquidos, mientras
que el resto tendrá un tratamiento particular.
Algo similar ocurre con la categoría gaseosos, la cual corresponde únicamente a las emisiones
gaseosas, mientras que los gases contenidos en recipientes son gestionados como residuos sólidos.
Clasificación por origen
Se refiere a una clasificación sectorial y no existe límite en cuanto a la cantidad de categorías o
agrupaciones que se pueden realizar. A continuación, se mencionan algunas categorías:
Domiciliarios, urbanos o municipales Industriales Agrícolas, ganaderos y forestales Mineros
Hospitalarios o de Centros de Atención de Salud De construcción Portuarios Radiactivos
Una denominación de uso frecuente es "asimilable a residuo urbano" que se utiliza para los residuos
generados en cualquier actividad y tiene características similares a los residuos urbanos y por lo
tanto pueden ser gestionados como tales.
Clasificación por tipo de tratamiento al que serán sometidos
Este criterio de clasificación es útil para orientar la gestión integral de residuos de un país y
particularmente útil cuando el objetivo es definir la infraestructura que se necesita para el
tratamiento y la disposición final de los residuos.
Es así que se pueden definir entre otros: residuos asimilables a residuos urbanos y que por lo tanto
se pueden disponer en forma conjunta. residuos para los cuales la incineración es el tratamiento
idóneo. residuos que se deben disponer en rellenos de seguridad. residuos generados en grandes
cantidades y que por lo que requieren tratamiento particular. residuos pasibles de ser sometidos a
un proceso de valorización.
Clasificación por los potenciales efectos derivados del manejo
Residuos peligrosos: son aquellos residuos que por su naturaleza son inherentemente peligrosos,
pudiendo generar efectos adversos para la salud o el ambiente. Estos residuos serán motivo de un
análisis minucioso que se desarrollará posteriormente.
Residuos peligrosos no reactivos: son residuos peligrosos que han sufrido algún tipo de tratamiento
por medio del cual han perdido su naturaleza de peligrosos.
Residuos inertes: son los residuos que no experimentan transformaciones físicas, químicas o
biológicas significativas.
Residuos no peligrosos: son los que no pertenecen a ninguna de las tres categorías anteriores.
Como ejemplos de esta categoría podemos mencionar a los residuos domésticos, los residuos de
poda y los de barrido.