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Keywords: Paradigm, social work, social re- Palavras chave: paradigma, trabalho social,
search, social intervention, ethical-political pesquisa social, intervenção social, projeto
project. ético-político.
buscarse en un marco amplio —en el plano que el profesional social tenga claro lo
histórico y epistemológico— y no exclusi- que pretende conocer y cuál es su posi-
ción como sujeto de conocimiento por-
vamente en los linderos de su propio ha- que en el proceso de conocer la realidad
cer” (1983, p. 13). En ese mismo orden de social él mismo queda comprendido en el
ideas, autores como Alvarado et al., citados espacio que pretende conocer, al mismo
por Toledo, defienden que: tiempo su papel como científico lo sepa-
ra de la realidad cotidiana y lo ubica en
[…] la posibilidad de constituir cual- un nivel de observación correspondiente
quier disciplina de las ciencias sociales al develamiento critico de lo que aparece
en una reflexión profunda y rigurosa, se como natural y evidente para quienes solo
fundamenta en el requisito indispensable disponen del sentido común (2003, p. 24).
de mantener una permanente vigilancia
epistemológica sobre la praxis científica. En ese sentido, la reflexión epistemológica
Ello en razón a que, sólo si existe una es una tarea en la que la investigación social
sólida reflexión en torno a los supuestos
del conocimiento que subyacen a cada fundamenta la praxis y de la reflexión que
proceso científico especifico, será posible de allí surja se redefine la teoría. Para ello
elaborar análisis y sugerir soluciones des- es necesario que tanto la o el trabajador so-
de los fenómenos concretos y no exclusi- cial incorpore los fundamentos aportados
vamente desde los modelos subyacentes
desde los paradigmas que tienen diversos
en la mente del practicante de la discipli-
na científica (2004, párr. 23). planteamientos ontológicos, epistemoló-
gicos y metodológicos que trascienden los
Por su parte, Cifuentes y Camelo abordaron espacios de actuación profesional y de esta
el tema en el interés constante de “identifi- forma determinan o condicionan las opcio-
car aportes teóricos y epistemológicos de nes que deberían trascender la dimensión
las ciencias sociales y el trabajo social para ética y política del profesional.
la fundamentación de la intervención pro-
fesional” (2006, p. 169). En consecuencia, En razón de lo anterior, el trabajo social
para la academia es una preocupación cons- debe considerar los aportes de los pa-
tante la reflexión en torno a la construcción radigmas del materialismo histórico, el
epistemológica del trabajo social, lo que positivismo, el interpretativo y de la com-
requiere definir o aportar en la búsqueda plejidad que caracterizan el tipo de lectu-
de respuestas a los interrogantes plantea- ra que se hace de la realidad social y, en
dos para que se genere un proceso de abs- consecuencia, de los problemas sociales.
tracción capaz de construir otras preguntas Los paradigmas surgen y se desarrollan en
surgidas desde la acción reflexiva de las y un determinado momento sociohistórico
los trabajadores sociales, y de esa manera que determina a sus pensadores, es por
contribuir en su afianzamiento como dis- ello que Vasilachis define los paradigmas
ciplina. Muy seguramente a esto se refería como “los marcos teórico-metodológicos
Vélez cuando decía que el trabajo social: de interpretación de los fenómenos socia-
les creados o adoptados por los científicos
[…] fundamentando su especificidad en
la esfera que la producción de conoci-
sociales” (1992, p. 9). Con el propósito de
miento exige, implica aportar a la elabo- presentar los aportes de cada paradigma,
ración teórica con rigor y espíritu crítico, se tiene en cuenta la clasificación realizada
por Vasilachis —valga decir que el paradigma de la complejidad no está contemplado por
la autora en esta propuesta, pero se incorpora por estar vigente en las ciencias sociales con
los consecuentes aportes para el trabajo social—. En la tabla 1 se sintetizan.
Tabla 1. Síntesis de los elementos centrales de los paradigmas en las ciencias sociales
Paradigma- Materialismo
Positivismo Interpretativo Complejidad
noción histórico
Características Realidad dinámica, Método científico Comprensión de la Visión
generales histórica-dialéctica mono-causal, realidad mediante el multidimensional
que configura la explicación objetiva, reconocimiento de la de la realidad, se
cuestión social. promueve la subjetividad del Otro. toman en cuenta
definición de leyes. Se hace evidente en las dimensiones
la acción social del histórica, política,
individuo-acción económica y social.
racional.
Realidad Es construida Lo dado, Construidas de forma Entrelazamiento
históricamente, observable, medible, local y específica, de las múltiples
divergente y aprehensible. holística a partir de dimensiones de la
contradictoria. los significados que realidad. Visión
los sujetos sociales sinérgica.
construyen en su
realidad.
Noción de Capaz de Individuo que Comprende y Actor que construye
sujeto transformar las pertenece a un participa en la y reconfigura su
estructuras. sistema social. construcción de realidad.
realidades, es
interactivo que
comunica los
significados de su
pensamiento.
Método Dialéctico, Hipotético- Se expresa la opción Pluralismo
totalizante. inductivo-deductivo. multimétodo para metodológico.
Método de comprender e Postula la necesidad
Falsación. interpretar la realidad de organizar el
social. conocimiento
científico desde la
transdisciplinariedad.
Teorías Teoría marxista Funcionalismo, Fenomenología, Teoría del caos,
Teoría crítica. estructuralismo, interaccionismo cibernética de
estructural- simbólico, segunda generación
funcionalismo, etnometodología, y constructivismo
conductismo, hermenéutica, cognitivo.
psicoanálisis, teoría etnografía.
general de los
sistemas.
Teniendo en cuenta la tabla 1, es posible ob- como a la forma reconocida como válida
servar cómo las características esenciales de para conocerla. Este paradigma se concen-
cada paradigma difieren sustancialmente. tra en la educación de los sujetos para su
A continuación se presentan de manera sin- propia autonomía, lo que hace que tenga
tética ya que el sentido de este artículo no es tanto arraigo en los procesos de educación
profundizar en ellas sino acercarse a su re- popular. Algunas de las implicaciones de
lación con la investigación y la intervención este paradigma tienen que ver con asumir el
que desde los contextos del trabajo social se conocimiento como resultado de la interac-
desarrollan y construyen. ción y la interacción como praxis, así como
su énfasis en la estructura económica, el po-
El paradigma del materialismo histórico
plantea otra interpretación de la historia, der y la organización de las clases sociales.
del devenir o acontecer histórico de la rea- El materialismo dialéctico introduce la ideo-
lidad social, promueve el compromiso con logía de forma explícita en los procesos del
el conocimiento como acción transforma- conocimiento, busca la transformación de
dora mediante la visibilización de aspectos
la estructura de las relaciones sociales y dar
ocultos en la práctica social y la configura-
respuesta a determinados problemas gene-
ción de sujetos sociales capaces de gene-
rados por la construcción histórica de la
rar procesos de cambio social; retomando
realidad. Sus fundamentos son:
a Vélez, este paradigma ubica “el conoci-
miento en relación con otros procesos y • Conocer y comprender la realidad como
considera que los hechos sociales no son praxis.
externos a los hombres y que su compren-
• Unir teoría y práctica (conocimiento,
sión pasa por el conocimiento del conjun-
acción y valores).
to de relaciones históricas generales que las
generan y que están bajo el control de los • Orientar el conocimiento a emancipar y
hombres mismos” (2003, p. 142). Parafra- liberar a la persona.
seando a Marx, la persona es ante todo un Metodológicamente hablando este paradig-
ser con necesidades materiales las cuales se ma es dialéctico ya que a partir de concebir
ve en la necesidad de satisfacer mediante la realidad social desde la coexistencia de los
su trabajo, proceso en el que la voluntad contrarios, da lugar a una nueva realidad,
juega un papel importante.
que es renovada a partir de sus elementos
Esta visión dialéctica de la realidad no iniciales. De esta manera, se resalta la im-
puede ser comprendida por fuera de las portancia del reconocimiento de los anta-
condiciones estructurales, históricas, eco- gónicos. El investigador intenta cambiar los
nómicas, ideológicas y políticas; aquí de lo discursos posibles en función de las experien-
que se trata es de defender y promover los cias totalmente construidas de los actores so-
intereses de los sectores sociales explota- ciales que no tienen acceso a las estructuras
dos y oprimidos, la especificidad se diluye del poder dominante. De acuerdo con este
en la militancia política; de este modo, el planteamiento, el criterio que prima para la
objetivo es cuestionar tanto a la sociedad construcción del conocimiento no es el del
especialista, sino el de los hombres entre los ciología comprensiva, la cual se constituye
que se encuentra el investigador. también en una teoría que expresa su in-
terés en comprender los hechos particula-
El paradigma positivista es de carácter
res; centra su interés en los sentimientos,
explicativo, en el que sus aspectos caracte-
las emociones, los valores, las vivencias y
rísticos están relacionados con el monismo
los pensamientos de los sujetos sociales.
metodológico, la fuerte influencia de las
Weber entiende que la comprensión de
ciencias naturales y la explicación de con-
los fenómenos sociales se relaciona con la
tenido causal, que pretende establecer el
actividad humana, esta es toda acción en
porqué de los hechos sociales buscando con
ello encontrar la explicación de carácter ca- la que se expresa el significado intencional
suístico. Este paradigma ha sido el respon- que le dan los sujetos a dicha acción. Es el
sable de la gran mayoría de los desarrollos estudio objetivo sobre lo subjetivo, com-
tecnológicos. La realidad es un produc- prender las razones o el sentido del actuar.
to acabado que se puede explicar. En ese “El investigador llega a la comprensión
sentido, hay una cosificación de lo social de tal significatividad porque puede com-
que retoma elementos procedimentales del partir, o mejor, comparte con el objeto, los
método científico, que lo hace producir un valores que atribuyen el significado” (Mar-
conocimiento confiable y válido. dones, 2007, p. 32). Captar la realidad so-
cial, interpretar los hechos sociales se logra
El positivismo enfatiza en la experimen- a partir de la significatividad expresada
tación, causalidad lineal, explicación y y proporcionada por los mismos actores
predicción; su carácter es probabilístico,
sociales. Para Weber “el conocimiento se
permite la división —análisis— o el frac-
alcanza a partir de la comprensión del sig-
cionamiento acerca del objeto que se co-
nificado de los datos de la conducta social
noce —el todo se conoce por sus partes—.
que se observa mediante la descripción
La investigación que se realiza desde este
(interpretación) de los datos en términos
paradigma surge del hecho, va a la formu-
de conceptos y reglas que determinan la
lación teórica de carácter hipotético, so-
‘realidad social’ de los agentes estudiados”
mete a prueba las hipótesis. El método de
contrastación teoría-realidad social, reali- (Mardones, 2007, p. 35).
dad social-teoría consiste en un constante Teóricos como Dilthey Rickert, Weber, Gold-
ir y venir de lo general a lo particular, es mann y Schütz se ubican en esta tendencia
un ejercicio permanente de contrastación
por el interés de comprender los hechos
con la teoría, lo cual lleva a que la teoría
sociales desde su significatividad. La com-
se niegue, valide o ajuste, pero siempre da
prensión de los fenómenos estudiados a
lugar a otra investigación. El conocimien-
partir de los aspectos subjetivos que se dan
to originado es confiable y válido en tanto
en la interacción humana y en la cultura se
el método asumido por el investigador se
entienden a partir de categorías como la
caracterice por ser riguroso y sistemático.
acción social, las conductas y la estructu-
En cuanto al paradigma interpretativo se ra/construcción intelectual que se refiere a
encuentra el aporte de Weber con la so- causas y consecuencias de la acción social.
Paradigmas
Materialismo
Positivista Interpretativo Complejidad
histórico
Hechos exter- Sistémica
Naturaleza de Dialéctica- nos cosas Sujeto. Mundo de la No se puede fraccionar al
la relación dialógica Objeto-dis- vida sujeto, este es un entramado de
tante relaciones
Dinámico- Vida cotidiana Dinámica
Realidad social dialéctica Orden Actitud natural Se debe escuchar la voz de
Cuestión social Múltiples realidades quien vive el problema
Relaciones de Coercitivas El trabajo social apoya al actor
Antagónicas Participativas
poder Subordinadas en la solución del problema
Método comprensivo
Se habla de métodos
Método cientí- no científicos pero, Multimétodos
Investigación Método dia-
fico inductivo- rigurosos y sistemá- Es necesario primero pregun-
social léctico
deductivo ticos en su proceso, y tar si existe o no un problema
confiables y válidos en
sus hallazgos
Continúa
Paradigmas
Materialismo
Positivista Interpretativo Complejidad
histórico
Dirigida por
La intervención está media-
los sujetos Objetivo Acción social, direc-
da por la necesidad de hacer
Intervención sociales Orientada por cionada por la capaci-
pausas dentro de lo que se
social concebidos la instituciona- dad de establecer una
está haciendo, para reflexionar
como actores lidad relación intersubjetiva.
sobre el actuar
políticos
Predecir, con- El sujeto comprende
trolar. la realidad y ello lo Comprender y transformar la
Intencionalidad Transformar
Mantener el lleva a buscar cam- realidad
orden biarla
talidad que la determina. Hay una clara realidad social y los problemas sociales en
apuesta por la transformación como resul- su verdadera magnitud.
tado de la acción profesional, por lo que
la concepción de la intervención es parti- 3. Implicaciones
cipativa, interdisciplinaria y dinámica, con de los paradigmas que
orientación hacia la subversión del orden
establecido (Muñoz y Vargas, 2013, p. 125).
permean el trabajo social
• El espíritu positivo (estadio superior de
Por su parte, en el paradigma positivista en
la humanidad), considera que existe una
el trabajo social, la relación sujeto-objeto
ley dinámica de evolución que conlleva
significa en lo social y en lo natural po-
sicionarse como un sujeto cognoscente y un cierto orden. Hay una división entre
distanciarse del Otro como objeto cognos- conocimientos prácticos y teóricos que
cible. Esta es la relación problemática que tienen jerarquía1.
hace parte del empirismo y que implica • El valor del hecho (objetivación): el he-
que la o el trabajador social se reconozca cho está desprovisto de cualquier consi-
como un sujeto que conoce y el Otro como
deración subjetiva, es decir, esto implica
sujeto al que se quiere conocer.
un aparato teórico y técnico que permite
Es importante reconocer que el positivis- abordar técnica y científicamente al ob-
mo está hoy todavía presente en la praxis de jeto. Esto es conflictivo para el trabajo
las y los trabajadores sociales, es común la social dado que existen relaciones de po-
construcción de diagnósticos sociales poco der expresadas claramente, y así la acción
fundamentados en la teoría, por ello muy profesional se define como intervención.
empíricos, que normalmente se hacen para
garantizar la permanencia o el retiro de los • Monismo metodológico: el método cien-
sujetos en las instituciones sociales, debido tífico es el único capaz de producir ver-
a la exigencia institucional de demostrar la dad y otorga un estatus de cientificidad,
existencia de una problemática. Estos diag- el diagnóstico social es producto de una
nósticos sociales tienen o expresan la in- investigación positivista que arroja in-
tencionalidad de acercarse a explicaciones formación confiable y válida.
de la ocurrencia de las problemáticas para
• La lógica de la delimitación del objeto
desde allí iniciar procesos de intervención
se traduce en tres niveles que fragmen-
cuya finalidad es evitar que dichas proble-
máticas vuelvan a ocurrir, o si ocurren, sea tan lo social: preventivo, promocional y
desde ya controlada su manifestación (co- asistencial.
nocer para prevenir y controlar). Sin em- • Interacción teoría-práctica, relación en
bargo, cabe preguntarse si esta importante la que la teoría tiene primacía.
labor es la única que realiza el trabajador
social, y si al reducirnos a la construcción 1 Discurso planteado por Paola Guerra Tamayo en el
conversatorio: El positivismo en el trabajo social, Uni-
de diagnósticos, desde esta perspectiva no versidad Colegio Mayor de Cundinamarca, 28 de
estamos perdiendo la posibilidad de ver la febrero de 2013.
4. Principios que permean Por eso mismo el trabajo social, hoy más
que nunca, está vigente y debe asumir el
al trabajo social
reto de producir un conocimiento que re-
• No sabemos cómo son las cosas solo sa- cree y refleje la totalidad de la cuestión so-
bemos lo que vemos y observamos. cial en que se mueve, soportado desde una
• Actuamos en función de como somos clara fundamentación epistemológica:
pero somos en función de como actua- El trabajo social no puede pensarse ais-
mos (principio de circularidad). lado del contexto general del Estado, las
condiciones y formas institucionales de
• El lenguaje es un dominio consensual, las
producción de conocimiento; hay que
relaciones se construyen en el lenguaje. agregar en esa reflexión, la inscripción de
• Los sujetos se constituyen en el lenguaje. este sistema en el proceso de producción
El lenguaje provee el conocimiento des- de las interpretaciones políticas. Pero ello
no implica, que el desarrollo del trabajo
de el lenguaje del mismo objeto. social y de las concepciones dominantes
• El ser humano se construye desde el acerca de su práctica, no puedan ser re-
lenguaje. Es necesaria la interacción que pensados aislados del proceso histórico
en el que el conocimiento (los produc-
se construye en el lenguaje con el otro,
tos varios de su producción) cumple un
que existe en un cuerpo, somos seres papel, no debe conducir a reconsiderar
biológicos en interacción. su especificidad como campo profesio-
nal y su lógica y dinámica interna, en la
• Los sistemas sociales generan en los in-
que se comprende este acercamiento en
dividuos formas de acción y las formas parte tardío y aún parcial. Si se entiende
de acción generan en los individuos sis- al campo profesional con el sentido del
temas sociales. concepto bourdiano; es decir, como espa-
cio de relaciones objetivas, estructuradas y
Lo anterior pone de manifiesto la impor- estructurantes de las prácticas y esquemas
tancia que tiene el lenguaje en la construc- de representación por medio de los cuales
ción de relaciones sociales, y su capacidad se reproduce la profesión; y constrictivas y
de resignificar la visión que asume el tra- habilitantes (en los términos de Giddens)
de las interacciones de sus agentes, que
bajador social; en ese sentido Vélez afirma:
son quienes hacen ese espacio del mun-
Hoy más que nunca es difícil establecer do social, corresponde desenmarañar las
propuestas y predecir situaciones, y eso reglas y las formas de poder internos a la
coloca a las disciplinas sociales en actitud profesión (Grassi, 2003, p. 2).
expectante, potenciando su reflexividad y
creatividad a fin de resignificar las situa- Si en ese campo profesional se quiere asu-
ciones sociales, culturales, históricas que mir una postura política y consecuente-
se presentan. Tanto la sociedad como el mente ética, las relaciones de poder que se
ser humano comportan múltiples facetas establecen deben ser claramente analizadas
aparentemente opuestas y contradicto-
y develadas; de ello depende la intenciona-
rias que el conocimiento pertinente debe
reconocer para desde ahí explicar y com- lidad de la actuación de la o el trabajador
prender el todo y cada una de las partes social, ya sea en el contexto de la interven-
que lo conforman (2003, p. 41). ción o de la investigación.
Dicho esto y asumiendo que, como campo Y aquí lo que hemos visto es que esa rela-
profesional, el trabajo social no puede con- ción teoría-práctica no puede seguir siendo
solidar su autonomía relativa si no participa vista de esa manera “dicotómica”, muy por
como campo de la producción de conoci- el contrario, los diversos paradigmas aquí
miento de aquellos procesos y cuestiones en analizados nos han mostrado que el cono-
los que se encuentra implicada su práctica, cimiento es una construcción de la realidad
este artículo busca reflexionar sobre la fun- social, realidad que es explicada o compren-
damentación epistemológica de la discipli- dida por unos sujetos sociales, llámense tra-
na; es decir, acerca de la práctica de producir bajadores sociales, actores, agentes, etc., que
conocimiento. Práctica que trata, en primer son en últimas desde sus profundas convic-
lugar, de la problematización de la realidad ciones los que expresan el conocimiento de
según nos viene dada y de la noción mis- esa realidad social.
ma de realidad social, confundida con un
La dificultad para establecer mediaciones
sustrato natural. Parafraseando a Bourdieu, entre teorías y prácticas sociales y profesio-
de las nociones y prenociones estructuradas nales ha llevado al trabajo social a incurrir
(hechas relaciones objetivas) y estructurantes en concepciones racionalizadoras y equi-
de nuestros esquemas de representación y vocadas que reducen la práctica a la com-
de percepción del mundo social. En conse- probación de la teoría o al establecimiento
cuencia, de la problematización de los pro- de modelos de actuación. Dicha situación
blemas tal como son definidos y dados al —que constituye un obstáculo epistemo-
trabajo social para su práctica profesional. lógico no resuelto aún por la profesión—
En ese mismo sentido Toledo, citando a impide identificar los intereses inmersos
Grassi, reconoce que: en las diferentes opciones profesionales
El trabajo social ha tenido una relación
e incide en la precariedad de las apuestas
conflictiva con el conocimiento, del cual teóricas, confundiéndose teoría con acción
la teoría es la expresión sistemática. Esta o con experiencia empírica.
conflictividad se expresa, entre otras
Algunos de los problemas derivados de
cuestiones, en que se ha llevado al ex- las anteriores posturas tienen que ver
tremo una forma dicotómica de pensar con el establecimiento de relaciones de
la realidad que separa radicalmente rea- dependencia y correspondencia entre
lidad-teoría y discurso-acción […]. Pero teoría y práctica, sin considerar que cada
la teoría pretende ser una interpretación una comporta naturalezas diversas y es-
válida de la esencia de los fenómenos, es pecíficas y que los nexos por establecer
decir, de aquello que trasciende lo inme- entre ellas son actos del pensamiento
diato, lo evidente, lo concreto sensible, posibles solamente a través de sistemas
para ubicarlos en estructuras históricas de mediaciones que involucran expe-
[…]. Por eso la teoría está obligada a riencias, representaciones y concepciones
explicitar o validar sus supuestos y sus del mundo y de la sociedad, ni teoría, ni
proposiciones sobre la realidad. Esto nos práctica —en sí mismas— comportan
coloca en el plano epistemológico, en el conocimiento, pero ambas están en po-
cual hay que discutir acerca de los crite- sibilidad de aportar a la construcción del
rios de validación del conocimiento en mismo, siempre y cuando se desarrollen
ciencias sociales (2004, p. 7). como procesos subjetivos, abiertos, de