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SISTEMAS BIOREGULADORES 


VARIABILIDAD FISIOLÓGICA:

Contextualizando el Proceso
Inflamatorio

Agustí Isarch Fornt
 2º ECO BCN / '15 ­ '16
Agustí Isarch Fornt

Justificación
En consulta, encontramos frecuentemente disregulaciones de los ritmos biológicos asociadas a muy diversas
disfunciones, desde las que tienen un marcado componente mecánico o visceral, hasta las que están más relacionadas
con los niveles psicoemocionales.

Así mismo, también vemos con frecuencia como actuando, por ejemplo, sobre la mecánica se restablecen los
biorritmos; pero también a la inversa, actuando sobre hábitos que modifican los biorritmos muchas disfunciones de
otro tipo mejoran ostensiblemente.

¿Qué relación hay entre la disregulación de los biorritmos y las más variadas disfunciones? Cómo podríamos actuar
obre ella?

El “Pienso, luego existo”


es la causa del crimen contra el
“Danzo, luego vivo”
Eboussi Boulaga
                                                                                                     Agustí Isarch Fornt

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                                                                                                     Agustí Isarch Fornt

Sumario

1­INTRODUCCIÓN.....................................................................................................................2
2­PROCESO INFLAMATORIO.....................................................................................................3
3­REGULACIÓN NEUROENDOCRINA DE LA INFLAMACIÓN......................................................4
4­REDES Y SISTEMAS FISIOLÓGICOS.......................................................................................6
5­CAPACIDAD DE AUTOREGULACIÓN Y COMUNICACIÓN INTERSISTEMA..............................7
6­PROCESO INFLAMATORIO COMO MECANISMO REGULADOR..............................................8
7­INFLAMACIÓN: REDUCCIÓN DE LA VARIABILIDAD FISIOLÓGICA Y ALTERACIÓN DE LOS 
RITMOS BIOLÓGICOS...............................................................................................................9
7.1­Tasa de Variabilidad Cardíaca.........................................................................................9
7.2­Ritmos Circadianos.......................................................................................................11
8­REFLEXIONES FINALES Y CONCLUSIÓN..............................................................................12

Referencias:....................................................................................................................................14

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                                                                                                     Agustí Isarch Fornt

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                                                                                                     Agustí Isarch Fornt

1­INTRODUCCIÓN
Podemos ver al ser humano como una compleja red biológica de componentes interconectados (moléculas,
células, tejidos, órganos y sistemas) (1). Esta complejidad es, en mayor o menor grado, inherente a la vida y
tiene   como   características   que   sus   procesos   son   no­lineales,   tiene   propiedades   emergentes   y   que   estas
últimas   dependen   fuertemente   de   las   condiciones   iniciales.   La   respuesta   inflamatoria,   como   proceso
complejo, exhibe todas estas características(2).

Una de estas propiedades emergentes, que refleja la regulación de las redes biológica, social y ambiental
interconectadas, es la actividad rítmica de los procesos fisiológicos con un rango más o menos amplio de
variabilidad(3). Esta variabilidad prepara a los sistemas y a todo el organismo para adaptarse a los diferentes
estresores externos e internos. Así, el grado de variabilidad de un sistema nos puede dar una noción del
grado de salud del organismo, de su capacidad para hacer frente a diferentes desafíos.

Cuanto más complejo es un sistema más resiliente es, más se puede adaptar a los cambios ejercidos desde el
exterior y mayor es la capacidad que tiene de autorregulación. La inflamación bien resuelta tiene un papel
importante en la formación de esta resiliencia, adaptabilidad y capacidad de autorregulación(4). En cambio,
la   perpetuación   de   la   inflamación,   aunque   sea   a   nivel   subclínico,   aumenta   la   carga   alostática   y   hace
disminuir la capacidad de autoregulación del organismo.

La capacidad de adaptación de un sistema a un cambio circunstancial es la capacidad de recuperar, a nivel
molecular/celular, el estado inicial ante un agente  estresor. La homeostasis es el mantenimiento de  un
equilibrio constante mientras no cambien las circunstancias y los desafíos a los que tiene que hacer frente el
organismo se ajusten a los que han marcado su evolución filo y ontogenética. En la vida las circunstancias
son cambiantes y por lo tanto el valor óptimo del equilibrio es modificable en el tiempo en función de las
necesidades del momento. De ahí que sea interesante añadir el concepto de alostasis que nos introduce el
punto de balanceo variable. La alostasis se refiere a la adquisición de estabilidad de un sistema a través de
la variabilidad. Esta variabilidad refleja la actividad de los procesos reguladores oscilatorios (5).

Cada función (proceso inflamatorio incluido) vendrá determinada por los diferentes componentes y redes
que influyan en ella, y por sus relaciones. La variabilidad de cada sistema fisiológico representa su grado de
conectividad; en consecuencia, la interrupción o disregulación de la comunicación interórgano/intersistema
se reflejará en una pérdida de variabilidad fisiológica, en una pérdida de complejidad y en consecuencia en
una pérdida de adaptabilidad(6). La hipótesis del «Envejecimiento por pérdida de complejidad» postula que
éste está asociado a la pérdida del rango dinámico (léasee variabilidad) de las funciones fisiológicas (ej:
función cardíaca, funciones cognitivas, control postural, ...); las causas se encuentran en la pérdida o mal
funcionamiento de los mismos componentes funcionales y/o de las relaciones no­lineales que hay entre
ellos.  Al   final   todo   esto   comporta   una   reducción   de   la   capacidad   adaptativa   y   de   autoregulación   del
organismo(7).

Si el rango de variabilidad nos puede dar una noción del grado de salud de un organismo(8), la coherencia
fisiológica nos puede guiar aún más en este sentido. Esta coherencia (o la falta de ella) hace referencia a las
relaciones entre los ritmos oscilatorios generados por los diferentes sistemas funcionales (9). Así podemos
encontrar  coherencia   cruzada  (por ejemplo,  en   el sistema   cardio­respiratorio,  entre  respiración,  presión
sanguínea y ritmo cardíaco), sincronización entre sistemas (entre EEG y ciclo cardíaco), auto­coherencia
(estabilidad en una onda simple: respiración o ritmo cardíaco) y hasta una resonancia sistémica(10). 

La   variabilidad   fisiológica   de   cada   sistema   funcional,   como   propiedad   emergente,   es


condicionada/condicionante;  así   regulando   la   función   de  los   componentes  de   un   sistema   o   su   relación
podremos modificar el rango de variabilidad pero también, teóricamente, modulando su rango podríamos

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                                                                                                     Agustí Isarch Fornt

llegar a modificar las relaciones entre los componentes del sistema (11)  y en último término influir en el


funcionamiento de cada uno de ellos.

Numerosos  estudios  han  constatado  la  relación  que  hay  entre los  procesos  inflamatorios  y  el rango  de
variabilidad   del   ritmo   cardíaco(8),(12),(13),   los   ritmos   circadianos(14),   ultradianos   y   también   estacionales.
Veamos   pues   algunos   componentes   de   estos   sistemas,   varias   de   sus   relaciones   y   algunas   propuestas
terapéuticas o reguladoras.

2­PROCESO INFLAMATORIO
La inflamación es una respuesta del organismo a un daño tisular, real o potencial. Cuando la respuesta
inflamatoria tiene éxito lleva a la reparación del daño tisular y al control/erradicación de la infección a la
vez que a una regulación del proceso inflamatorio para al fin recuperar la homeostasis. Pero cuando los
procesos antiinflamatorios fallan en su cometido de contrabalancear los mecanismos pro­inflamatorios, el
organismo puede llegar a un estado de inflamación no resuelta tisular, orgánica o sistémica prolongada.

Hay   tres   mecanismos   básicos   que   pueden   activar   esta   respuesta:   1)detección   de   agentes   patógenos
(PAMPs), 2)estrés o muerte de células propias (DAMPs), y 3)respuestas de anticipación a una situación
potencialmente lesiva(15).

Esta respuesta inflamatoria implica la activación de una serie de procesos a diferentes niveles orgánicos (16):

• Nivel   Sistémico:   fuga   de   sustancias   desde   el   compartimento   vascular   a   los   tejidos   afectados   y
activación de mecanismos neuroendocrinos.

• Nivel Celular: activación de células endoteliales y macrófagos, interacciones leucocito­endotelio, y
reclutamiento de leucocitos.

• Nivel Subcelular: activación y agregación de plaquetas, liberación de proteasas y oxidasas por parte
de los fagocitos, y activación de los sistemas del complemento, coagulación y fibrinólisis.

A la vez que se controla y/o destruye el agente causante del daño real o potencial, o se empiezan a reparar
los tejidos dañados, es necesario controlar el proceso inflamatorio. La buena resolución de la respuesta
inflamatoria es esencial para mantener la homeostasis inmunológica; esto se consigue poniendo en marcha
mecanismos para la eliminación de los leucocitos (vía linfática o por apoptosis) y terminar la respuesta
inflamatoria aguda. De esta manera se inhibe la liberación y/o toxicidad de los mediadores inflamatorios
que son potencialmente dañinos a medio y largo plazo(17).

Como   factores   celulares   encontramos   a   las   células   T   reguladoras,   los   macrófagos   activados   y   otros
mecanismos celulares que inhiben la respuesta inmune excesiva evitando así el daño tisular. Dentro de los
mecanismos humorales, numerosos factores anti­inflamatorios como citoquinas (e.g. IL­4, IL­10 y TGF­ β),
inhibidores   de la proteasa y enzimas antioxidantes, presentes en el plasma a bajas concentraciones, son
inducidos en el inicio mismo de la respuesta inflamatoria aguda y ayudan a contenerla. En global, estos
factores reguladores controlan la producción excesiva de mediadores pro­inflamatorios y reducen el número
de células inmunes que se acumulan en los tejidos(18).

Todas estas reacciones, desde el inicio de la inflamación hasta su resolución, deben estar bien reguladas y
ser proporcionadas al daño tisular, real o potencial. Es importante que cada una de las fases de todo este
proceso se hagan de manera eficiente y coordinada en el espacio y el tiempo, ya que una desregulación de

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                                                                                                     Agustí Isarch Fornt

estos mecanismos inmunológicos puede llevar al desarrollo de disfunciones orgánicas y a severas lesiones. 

Si alguno de los mecanismos anteriores falla, la resolución de la inflamación no tiene lugar y se produce
una perpetuación de ésta, que puede ser debida a numerosos factores(19):

• Estimulación persistente.
• Reacción excesiva o prolongada.
• Reacción insuficiente.
• Inadecuada producción de mediadores antiinflamatorios.
• Fallo en el cambio fenotípico de macrófagos y linfocitos T.
• ...

No podemos separar los conceptos de inflamación y disfunción. Esta disfunción sistémica, orgánica y/o
tisular   parece   ser   debida   al   feedback   positivo   que   se   produce   cuando   las   citoquinas   proinflamatorias,
secretadas ante las DAMPs o PAMPs, producen la inflamación que a la vez produce daño tisular, con la
consiguiente producción de DAMPs que son detectadas por las células inflamatorias que vuelven a reiniciar
y perpetuar así la reacción inflamatoria(20).

3­REGULACIÓN NEUROENDOCRINA DE LA INFLAMACIÓN
La inflamación implica comunicación y por consiguiente es importante el contenido, el tono y sobretodo el
contexto. El efecto final de cada uno de estos mecanismos anti y proinflamatorios es altamente dependiente
del contexto, sobretodo de las condiciones de la matriz extracelular (21); y este contexto es multi­escalar y
complejo(1).

El   contexto   en   el   que   se   desarrolla   la   inflamación   es   definido   por   otros   mecanismos   reguladores,   en


concreto por mecanismos nerviosos (autónomos) y endocrinos, a parte de la propia inflamación y el estado
inicial del sistema inmunológico, en un proceso complejo no­lineal con múltiples bucles de retroacción a
diferentes niveles de organización.

En 1987 dos equipos independientes demostraron la relación que hay entre la citoquina IL­1 producida por
los   leucocitos   y   la   activación   del   eje   Hipotálamo­Pituitario­Adrenal   (HPA) (22),(23);   la   secreción   final   de
glucocorticoides   no   solo   actúa   negativamente   sobre   la   producción   de  ACTH­releasing   factor  en   el
hipotálamo, sino que también actúa sobre las células mieloides y linfoides. 

Este hecho destruyó dos creencias a la vez: la de que el eje HPA se activaba solamente ante estímulos
estresantes externos y la de que el sistema inmunológico era totalmente autónomo.

Años más tarde, otro descubrimiento acabó para siempre con la idea de que el sistema inmunológico actúa
de   manera   autónoma   secretando   y   reaccionando   solo   a   sus   propias   moléculas.   Tracey   relacionó   el
neurotransmisor  Acetilcolina   con  la   supresión  de  la  síntesis  de TNF,   IL­1,   IL6  e IL­18  por parte  de  los
macrófagos(24).

Así vemos que existe una interacción compleja entre el cerebro y el sistema inmune en la que éste comparte
sustancias mediadoras con el sistema neurológico y el sistema endocrino. De esta manera el cerebro refleja
el   estado   inmunológico   del   organismo   y   en   consecuencia   activa   procesos   que   se   traducen   en   cambios
comportamentales y fisiológicos con el fin de retroactuar sobre la reacción inmunológica inicial. Veremos
más adelante como esta relación es bidireccional y a la vez contextualiza los efectos de los mecanismos que
hemos visto en el apartado 2(25).

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                                                                                                     Agustí Isarch Fornt

Las señales de alerta llegan al cerebro desde la periferia del organismo a través de diferentes rutas que
podemos dividir en dos grandes tipos:

1. Vías   No­Neurales:  implican   esencialmente   a   la   barrera   hematoencefálica   y   al   Líquido   Cefalo­


Raquídeo(26).

▪ Órganos de la zona circumventricular: tienen una barrera hematoencefálica muy permeable
y  están  situados cerca  del  Área  Postrema  (proyecta  al Núcleo  del  Tracto Solitario)  y  del
Organum   Vasculosum   (involucrado   en  los  procesos   febriles)   conocidos   por  su   reacción   a
procesos inmunológicos.

▪ Transporte de citoquinas a través de la barrera hematoencefálica: estas citoquinas aumentan
la neuroinflamación.

▪ Unión   de   citoquinas   con   las   células   endoteliales   cerebrales:  provoca   la   liberación   de


mediadores paracrinos como la IL­1, IL­6 y prostaglandinas.

2. Vías Neurales: Activación de nervios sensitivos periféricos básicamente del nervio vago (X)(27).

En   una   inflamación   local   se   activan   básicamente   las   vías   neurales,   mientras   que   en   una   inflamación
sistémica se utilizan los dos tipos de vías de comunicación.
A nivel central se reciben aferencias neurales y no­neurales del estado inmunológico del organismo pero
también del ambiente externo, así como de estímulos autogenerados por el mismo SNC con funciones de
anticipación.

• Hipotálamo: tiene un papel clave en la regulación de las funciones fisiológicas a nivel sistémico y en
la regulación del comportamiento.

• Amígdala:  media en las respuestas y procesos relacionados con el miedo y la agresión, y procesa
información social.

• Hipocampo:  tiene   una   función   clave   en   el   aprendizaje   y   la   memoria   a   corto   plazo,   en   el


procesamiento de la información general, de la información espacial y la navegación y movilidad.
• Córtex Prefrontal: implicado en el procesamiento de información compleja y la planificación.
• Córtex Cingulado Anterior: implicado en interacciones cognitivo­emocionales.
• Estriado Ventral: implicado en la motivación positiva y circuitos de recompensa.

Diferentes vías permiten al SNC comunicarse con, y regular, al sistema inmunológico:

• Eje   Hipotálamo­Pituitario­Adrenal   (HPA)  y   la   producción   de   glucocorticoides   que   inhiben   la


expresión   de   citoquinas   proinflamatorias   a   corto   plazo   pero   que   acaban   desensibilizando   los
receptores celulares a largo plazo(28). (28)

• Sistema   Nervioso   Autónomo   Simpático   (SNAS)  que   inerva   a   órganos   linfáticos   primarios   y
secundarios, vasos, y órganos y tejidos periféricos. A través de la Noradrenalina (NA) modifica la
hematopoiesis   y   actúa   sobre   la   interacciones   entre   las   células   presentadoras   de   antígeno   y   los
linfocitos(29).

• SNAS   con   liberación   de   Adrenalina   (A)   por   parte   de   la   glándula   adrenal  que   aumenta   la
transcripción de citoquinas proinflamatorias(30).

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                                                                                                     Agustí Isarch Fornt

• Sistema Antiinflamatorio Colinérgico que a través de las eferencias del nervio vago (X) al ganglio
celíaco   y   la   liberación   de   acetilcolina   (Ach)   por   el   nervio   esplénico,   atenúa   la   producción   de
citoquinas por parte del bazo(31).

• Liberación local de neuromoduladores fisiológicos en tejidos periféricos  como neuropéptidos
relacionados con el dolor y reguladores del sistema entérico, así como mediadores circulantes como
opioides   endógenos,   factor   de   crecimiento   de   la   insulina   y   otras   hormonas   como   la   prolactina:
afectando al sistema inmunológico innato y adaptativo(32).

4­REDES Y SISTEMAS FISIOLÓGICOS 
Además, esta red de conexiones no­lineales entre sistemas adaptativos complejos es multi­escalar; hablamos
de los niveles micro (molecular y celular) y macro (tisular y sistémico) (4). Aunque está clara la relación
bidireccional que hay entre estos dos niveles aun no se ha conseguido plantear un modelo explicatorio para
el paso de un nivel a otro(33). Los modelos de redes actuales tienen sus limitaciones a la hora de traducir los
procesos moleculares y celulares en una salida en forma de medidas fisiológicas; debido a la diferencia de
escala, hay una gran dificultad en sincronizar los modelos moleculares y las dinámicas a nivel tisular y
sistémico(34).

Aún así parece que la variabilidad de las funciones fisiológicas, en parte, es un epifenómeno de los procesos
a nivel micro. Qué elementos e interacciones encontramos a este nivel? Como lo podemos relacionar con la
inflamación?

La importancia de los genes (genoma)a veces se ha sobrevalorado pero siguen siendo cruciales. A través de
factores de transcripción y de procesos epigenéticos, se puede activar o inhibir la expresión de los genes.
Esto resulta en la aparición de RNAs mensajeros (transcriptoma) que se traducen en proteínas (proteoma).
Estas   proteínas  llevan   a   cabo   todas  las  actividades   moleculares  y   celulares  transformando   los   sustratos
metabólicos en metabolitos (metaboloma). 

Aunque  en   la   exposición   anterior  parezca   un  proceso   lineal   es   importante   tener   en   cuenta   el   nivel   de
complejidad en las relaciones entre estos cuatro «omas», cada uno de ellos retroactúa sobre los otros tres.

Además,   el   interactoma   en   su   conjunto   (genoma,   transcriptoma,   proteoma   y   metaboloma)   conecta   y


relaciona el genotipo con el fenotipo y los factores externos implicando a la red genética (genotipo, factores
de transcripción), la red señalizadora (mediadores, proteínas señalizadoras) y la red metabólica (enzimas
metabólicas, metabolitos). Cada una de estas redes actúa sobre las otras, así podemos ver como los factores
externos acaban actuando sobre el genoma y su expresión, y viceversa(33).

Veamos algunos factores, exógenos y endógenos, que pueden tener una influencia en este nivel y a la vez
estar relacionados con el control, regulación y modulación del proceso inflamatorio.

Si   un   estímulo,   tanto   endógeno   (ej:   inflamación)   como   exógeno   (ej:   desafío   físico   o   psicoemocional),
plantea una situación que supera las habilidades reales o percibidas por el SNC, entonces se ponen en
marcha diferentes sistemas para superar esa situación.

El eje Simpático­Adreno­Medular (SAM) inunda al organismo de Noradrenalina y Adrenalina a través de
vías endocrinas y neurales que promueven la secreción de citoquinas proinflamatorias gracias a la activación
del factor de transcripción NF­kβ.

En cambio el eje HPA, con el Cortisol como producto final de la cascada endocrina, en un primer momento

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                                                                                                     Agustí Isarch Fornt

disminuye la respuesta inmune inhibiendo la producción de NF­kβ. En un segundo tiempo, ante un estrés
más   prolongado,   el   hipocampo   resulta   dañado   con   la   consiguiente   desregulación   del   HPA   y   una
sobreproducción de Cortisol; en esta situación las células inmunes disminuyen la expresión de los receptores
de cortisol y en consecuencia hay una elevada respuesta proinflamatoria.

El   Sistema   Nervioso   Autónomo   Parasimpático   segrega   Ach   que   inhibe   la   producción   del   factor   de
transcripción NF­kβ a través de los receptores nicotínicos de Ach.

La activación crónica de los ejes SAM y HPA también comporta una elevación del estado basal con más
gasto energético y una pérdida de respuesta al estrés. Veamos como todo esto significa una pérdida de
complejidad y de variabilidad fisiológica del sistema inmune.

El metabolismo implica información, materia y energía: el mantenimiento del potencial de membrana, la
expresión   genética,   la   síntesis   de   proteínas   y   hormonas,   la   contracción   muscular,   la   digestión   y   la
respiración, ... todas ellas son funciones que requieren un flujo continuo de energía que depende en última
instancia del funcionamiento mitocondrial. Además, los sistemas complejos en un sistema dinámico abierto
como el ser humano dependen continuamente de la energía disponible para luchar contra la entropía. Los
defectos mitocondriales aceleran el proceso de envejecimiento ya que, relacionándolo con la hipótesis del
envejecimiento por pérdida de complejidad, hay una disminución de la energía disponible para mantener la
complejidad   del   organismo.   De   esta   manera   la   fisiología   mitocondrial   da   la   capacidad   inmediata   de
adaptación del organismo determinando la energía disponible a nivel celular(35).

La   mitocondria   se  encuentra   en   una   posición   privilegiada   para   sentir  e  influir  en   las   vías   metabólicas,
neuroendocrinas e inmunes de diferentes maneras: contiene receptores para mediadores neuroendocrinos
del estrés que provocan una reacción que acaba influyendo en la expresión génica; si se libera, el ADN
mitocondrial es reconocido como extraño por el sistema inmune debido a su origen bacterial activando una
respuesta inflamatoria; provoca una hiperactivación del eje SAM, entre muchas otras(36).

Estas son, a título de ejemplo, algunas de la redes a diferentes niveles para mostrar la complejidad de los
procesos biológicos, que hay que tener en cuenta a la hora de caracterizar los procesos inflamatorios; al
final su integridad y las relaciones de comunicación que se establezcan entre todas ellas determinaran la
capacidad de autoregulación del organismo.

5­CAPACIDAD DE AUTOREGULACIÓN Y COMUNICACIÓN INTERSISTEMA
Un   sistema   sano   se   caracteriza   por   su   capacidad   de   autoregulación   y   por   su   robustez.   Como   hemos
comentado anteriormente un sistema complejo es un sistema resiliente, es decir, tiene suficiente robustez
como para adaptarse y lidiar con la inestabilidad que pueda ser impuesta desde el exterior (37),(38).

La capacidad autoreguladora global del organismo está condicionada, en su base, por las   conexiones en
feedback   que   existen   entre   las   redes   metabólica,   genética   y   proteínica   (comunicación   a   nivel   micro
­molecular y celular­)(39) y, a nivel macro, el flujo de comunicación entre los diferentes órganos y sistemas
fisiológicos(40).   La   comunicación   entre   las   diferentes   redes   y   sistemas   es   esencial   para   la   capacidad   de
autoregulación del organismo; cuando ésta se ve interrumpida, o hay alguna disfunción en ella, se traduce
en una pérdida del rango de variabilidad fisiológica de los sistemas funcionales. De igual manera, se han
propuesto algunas  hipótesis que postulan que  el restablecimiento y la optimización de la comunicación
entre sistemas y redes es esencial para la recuperación funcional tanto a nivel tisular como sistémico(41).

Esta comunicación entre órganos y sistemas se articula en forma de red pero dentro de ella hay nodos más

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                                                                                                     Agustí Isarch Fornt

transitados que otros y que son utilizados por diferentes sistemas fisiológicos compartiendo mediadores
como hemos visto en el apartado dedicado a la regulación neuroendocrina de la inflamación.

Parece ser que una parte los estudios farmacológicos actuales se están dirigiendo a modular y activar los
procesos reguladores de la inflamación en lugar de tener como objetivo la neutralización de los factores pro­
inflamatorios; lo que se intenta es actuar sobre los nodos compartidos por diferentes sistemas fisiológicos(42).
De la misma manera diferentes estudios ponen el  énfasis en que los sistemas biológicos reguladores no
tienen un sistema  de  control centralizado ni  unificado,  sino que cada  circuito sensitivo­efector tiene su
rango de variabilidad con un umbral de activación propio y que la suma de influencias determina el rango
de variabilidad para cada función general (5).

6­PROCESO INFLAMATORIO COMO MECANISMO REGULADOR
Haciendo una analogía con la hipótesis del envejecimiento por pérdida de complejidad podemos decir que
la  disfunción sobreviene  cuando  las  habilidades  de  autoregulación  del  organismo  se  ven  superadas  por
agentes o situaciones estresantes. 
Este estrés puede ser de tal naturaleza que supere las habilidades de autoregulación rápidamente dando
poco tiempo al organismo a reaccionar en un nivel y tener que actuar en otro nivel; o puede ser que el
estrés sea de intensidad baja pero que con el tiempo vaya agotando los recursos energéticos, materiales o de
flujo   de   la   información   de   un   nivel   hasta   sobrepasar   sus   capacidades   e   implicando   así   a   otro   sistema
regulador en otro nivel(34).
Las células implicadas en la activación de los procesos reguladores ante un estrés y del proceso inflamatorio
son las mismas: macrófagos, mastocitos y neuronas sensitivas. Así vemos como el sistema inmune tiene un
rol importante en la detección del estado metabólico tisular(43).
En la misma línea, una propuesta interesante a la hora de interpretar la interacción entre el metabolismo y
la  inmunidad hace hincapié  en el  rol  del proceso inflamatorio en  el mantenimiento de  la  homeostasis.
Cuando   los   mecanismos   reguladores   celulares   y   tisulares   autónomos   no   son   suficientes,   y   se   ven
sobrepasados por cualquier situación estresante, se activa el proceso inflamatorio a nivel tisular. A esta
respuesta Medzhitov la llama para­inflamación ya que, a diferencia de la clásica inflamación aguda, no
implica la formación de exudado ni el reclutamiento de neutrófilos. Parece ser que este tipo de inflamación
está relacionado con las condiciones de inflamación crónica y con las llamadas enfermedades modernas
(44). Hay muchas condiciones disfuncionales que pueden entrar dentro del concepto de para­inflamación:
inflamación relacionada con el envejecimiento, el estrés metabólico (obesidad, diabetes,...), ... Medzhitov
propone  una  gradación de  procesos  que  se  solapan  y que  van de la  homeostasis  tisular,   pasan por las
respuestas al estrés y la para­inflamación, hasta llegar a la inflamación clásica.
Siguiendo   a   Medzhitov,   podemos   proponer   dos   estímulos   activadores   de   los   procesos   inflamatorios
compatibles  con   los propuestos  en  el  apartado  2:  1)   desviaciones  extremas de  las variables  fisiológicas
(activan mecanismos para recuperar la homeostasis), y 2) estímulos que pueden afectar excesivamente a las
variables fisiológicas (activan las respuestas inmunes y de reparación tisular)(44).  
En   el  segundo   caso  el  sistema   inmune   es  esencial   en   muchas   situaciones   ya   que  «decide»   el   grado   de
tolerancia hacia un estímulo o agente potencialmente nocivo. Muchos factores entran en juego a la hora de
activar o no una respuesta inmune o de reparación que también es potencialmente nociva para los tejidos
implicados si no está bien regulada: coste energético, recursos del organismo, condiciones del entorno,...(45)
Cuando Medzhitov habla de desviaciones extremas de las variables fisiológicas habría que tener en cuenta
cual es el rango de variabilidad de cada una de ellas. Así podemos hacer una relectura provisional de los
estudios que proponen una relación directa entre inflamación y pérdida del rango de variabilidad aunque

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                                                                                                     Agustí Isarch Fornt

los mecanismos precisos de esta relación no estén claros. Puede ser que la relación existente entre estos dos
conceptos fisiológicos, que como se ha propuesto anteriormente es condicionada/condicionante (11), sea que
ante una pérdida de variabilidad fisiológica se active más fácilmente el proceso inflamatorio; es decir que
haya   menos   margen   para   regular   los   procesos   activados   ante   una   situación   de   estrés   en   un   nivel
determinado. Habrá que ver pues, el nivel de función/disfunción de los diferentes componentes y redes que
influyen   en   la   variabilidad,   y   las   relaciones   que   hay   entre   esos   componentes   y   redes,   su   grado   de
conectividad(6). 

7­INFLAMACIÓN:   REDUCCIÓN   DE   LA   VARIABILIDAD   FISIOLÓGICA   Y


ALTERACIÓN DE LOS RITMOS BIOLÓGICOS
Numerosos estudios relacionan el proceso inflamatorio con la reducción de variabilidad fisiológica y con la
alteración   de   los   ritmos   biológicos.   La   relación   que   hay   entre   los   ritmos   biológicos,   la   variabilidad
fisiológica,   la   comunicación   interórgano/intersistema   y   la   disfunción/enfermedad   lleva   a   pensar   que   el
grado de complejidad (aquí entendida en parte como el rango de variabilidad fisiológica) tiene un valor
diagnóstico   y   también   un   valor   terapéutico(8).     La   variabilidad   fisiológica   como   objetivo   clínico   parece
totalmente contraria a la terapéutica mayormente aplicada hoy en día: no respeto de la alternancia reposo­
actividad/sueño­vigilia, administración continua de fármacos, ritmos respiratorios metronómicos impuestos,
alimentación continua por vía intravenosa, iluminación constante, ...(46)

La intención no es entrar en detalle sobre el estado de las investigaciones actuales ni en los detalles de sus
componentes o fisiología, pero veamos la Tasa de Variabilidad Cardíaca (TVC) y los ritmos circadianos,
como ejemplos de procesos oscilatorios y rítmicos, y su relación con los procesos inflamatorios. 

7.1­Tasa de Variabilidad Cardíaca
«Cómo está hoy tu corazón?»
Saludo zapatista
Una   TVC   disminuida   (después   de   las   correcciones   de  edad,   sexo,   concurrencia   de  otras   disfunciones   o
enfermedades,...)   es   signo   de   mal   pronóstico   en   numerosos   casos:   AVC(47),   enfermedades/disfunciones
cardíacas(48), depresión y ansiedad(49), accidentes traumáticos(50), sepsis(51)  y estrés post­traumático(52)  entre
muchos otros.

Históricamente se ha asociado la TVC con el funcionamiento del sistema nervioso autónomo (SNA) y más
concretamente con el tono vagal pero recientemente se ha visto que los mecanismos subyacentes a la TVC
son numerosos y su relación es compleja(53). Habrá que estudiar los componentes, sistemas y procesos que
pueden  influir  en   la   TVC.   La   regulación  del  ritmo  cardíaco  es  compleja   y  muchos  sistemas  fisiológicos
influyen en ella.

Para  empezar  el  corazón tiene  dos marcapasos intrínsecos  y autónomos  que  son  los  nodos sinoatrial  y
atrioventricular;  en  conjunto,   estos  marcapasos  imponen   un  ritmo   espontaneo  y   fijo   al  corazón   que  va
disminuyendo con la edad: de los 107 lpm (latidos por minuto) a los 20 años hasta los 90 lpm a los 50
años. Con esta frecuencia como base hay diferentes estímulos que la harán variar al alza o a la baja.

El SNA es una de las principales influencias que recibe el corazón; la frecuencia cardíaca parece representar
el efecto neto de la eferencias simpáticas y parasimpáticas(54). El SNAP, vía el nervio vago, disminuye la
frecuencia   cardíaca   mientras   que   el   SNAS   la   aumenta.   En   consecuencia   el   aumento   de   la   frecuencia
cardíaca puede ser debida a un aumento del tono simpático o a una disminución del tono parasimpático; lo
contrario   pasa   para   una   disminución   de   la   frecuencia   cardíaca.   Una   frecuencia   cardíaca   alta   (alta

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                                                                                                     Agustí Isarch Fornt

estimulación simpática o baja estimulación parasimpática) tiene tendencia a disminuir la TVC ya que el
espacio de tiempo entre latido y latido es pequeño, hecho que deja poco margen para la variabilidad; al
revés pasa cuando la frecuencia cardíaca es baja(53)(alta estimulación parasimpática o baja estimulación
simpática). 

Un aspecto muy interesante a tener en cuenta es que la estimulación vagal se traduce rápidamente en una
disminución de la frecuencia y su efecto dura solamente uno o dos latidos, mientras que la reacción a la
estimulación simpática es más lenta y más duradera. Por lo tanto, una variación rápida de la frecuencia
cardíaca será debida sobretodo a la actividad vagal, por eso se ha relacionado clasicamentee la TVC con el
tono vagal. Hay autores que ponen en entredicho la posibilidad de inferir el tono vagal sistémico a partir del
TVC   debido   a   diferentes   factores:   la   comunicación   cruzada   entre   las   dos   ramas   del   SNA,   a   las   vías
redundantes y complementarias del control autónomo, al efecto de saturación de los receptores colinérgicos
y adrenérgicos, ...(53)

Un fenómeno que viene a reforzar estas dudas sobre la posible relación directa entre la TVC y el tono vagal
es la paradoja que se produce durante la inflamación sistémica en la que disminuye la TVC. Si tenemos en
cuenta   que   en   la   inflamación   sistémica   se   activa   el   sistema   antiinflamatorio   colinérgico (31)  y   que   esta
activación implica un aumento de la influencia vagal a nivel de todos los órganos, ¿cómo puede ser que la
TVC disminuya? Una posible explicación la ofrece R. Dhingra que afirma que la eficacia de las neuronas
sensitivas   disminuye   ante   la   presencia   de   niveles   elevados   de   citoquinas (55).   Así,   aunque   durante   la
inflamación realmente haya un aumento del tono vagal como mecanismo antiinflamatorio, éste no se refleja
en el corazón; podemos decir que no hay comunicación o coherencia entre el SNA y el corazón, que los dos
están desacoplados(53). Se han detectado citoquinas inflamatorias (IL­1 β) en los núcleos vagales aferentes
del tronco encefálico, concretamente en los núcleos del tracto solitario (NTS), durante la inflamación. Th.
Dick y  su   equipo proponen  que el centro  cardio­respiratorio,  muy  cercano  a los  núcleos vagales,  se ve
influido por la secreción central de citoquinas y así aparece otra perturbación en un sistema que regula la
TVC(56).

La TVC también es reactiva a las diferentes fases del ciclo respiratorio, cuyo patrón también se ve alterado
por   los   procesos   inflamatorios (56).   A   esta   variación   se   le   llama   arritmia   sinus­respiratoria:   la   frecuencia
cardíaca   aumenta   durante   la   inspiración   por   inhibición   de   las   eferencias   vagales   sobre   el   corazón   y
disminuye   durante   la   espiración   por  restablecimiento   del  flujo   vagal.   En   esta   relación,   los   mecanismos
subyacentes   son  complejos   e  incluyen   a   procesos   centrales  y   periféricos   reflejos;   pero  parece  claro  que
podría tener implicaciones importantes en la terapéutica. Si relanzamos la coherencia entre la respiración y
la actividad cardíaca restableceremos uno de los estímulos que llegan al corazón capaz de aumentar la
variabilidad fisiológica(56). De ahí el interés de las técnicas respiratorias con la fase de espiración aumentada.

Otro estímulo que actúa sobre la frecuencia cardíaca y la TVC es el producido por los barorreceptores del
corazón, la vena cava, el sinus carotídeo y del cayado aórtico. Cuando la presión sanguínea aumenta estos
estímulos llegan, vía vagal, a los NTS y provocan una inhibición del SNAS y una activación del SNAP; al
contrario pasa con una disminución de la presión sanguínea.(56)

La relación entre frecuencia respiratoria, reflejos baroceptores y mecanoceptores, frecuencia cardíaca y TVC
la  está   investigando   el   equipo   de   P.   Lehrer   que   afirma   que   respirando   a   una   frecuencia   de   4,5   a   6,5
respiraciones por minuto se consigue una coherencia entre la frecuencia cardíaca y las aferencias de los
mecanoreceptores del pulmón así como de los baroreceptores del corazón y de la arcada aórtica(10),(11). Es
curioso   que   esta   frecuencia   respiratoria   de   más   o   menos   0,1Hz   esté   asociada   también   por   otros
investigadores   a   algún   tipo   de   coherencia   intersistema   mediada   por   el   sistema   vagal   entre   otros.   Por
ejemplo, S. Porges relaciona esta frecuencia respiratoria con una activación total de las fibras mielínicas y

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                                                                                                     Agustí Isarch Fornt

amielínicas vagales eferentes hacia el corazón(57). R. McCraty, en la linea de la neurocardiología, propone
que en esta frecuencia respiratoria se consigue una mayor coherencia entre el corazón (Sistema Nervioso
Cardíaco Intrínseco) y el cerebro implicando al tálamo, la amígdala y otros centros superiores.  (58); así las
aferencias   cardíacas   están   involucradas   en   la   regulación   del   dolor,   en   la   generación   de   emociones,   de
funciones   cognitivas   y   de   toma   de   decisiones (52).   De   hecho   ya   está   aprovado   por   la   Food   and   Drug
Administration (FDA) de Estados Unidos de América un dispositivo parecido a un marcapasos que estimula
las aferencias vagales cardíacas para el tratamiento de diferentes disfunciones y patologías (54). También se
está investigando y aplicando el entrenamiento con biofeedback de la TVC (11).

Otro estímulo que afecta  a la  TVC son los ritmos circadianos que imponen fluctuaciones hormonales y


autónomas muy relacionadas con los procesos inflamatorios.

7.2­Ritmos Circadianos
Los ritmos circadianos son oscilaciones endógenas acopladas al ciclo rotatorio de la tierra. Estas oscilaciones
representan un mecanismo por parte del organismo para anticipar respuestas a determinadas circunstancias
que   se   repiten   cíclicamente   más   o   menos   cada   24   horas.   Algunos   ciclos   a   nivel   comportamental
condicionados/condicionantes son el ciclo sueño/vigilia y patrones de alimentación. Una pérdida de los
ritmos circadianos comporta la disregulación de la respuesta inflamatoria(59)

Virtualmente todas las células del organismo tienen un reloj interno con una oscilación autónoma de un
poco más de 24 horas, incluyendo a las relacionadas con el sistema inmunológico(60), con la consiguiente
transcripción   de   ciertos   genes.   Todos   estos   relojes   periféricos   están   sincronizados   por   un   reloj   central
situado en los núcleos supraquiasmáticos del hipotálamo que también tienen una oscilación autónoma de
poco más de 24 horas pero que se acaba de ajustar al ritmo noche/día gracias a los estímulos luminosos
transmitidos   por   la   vía   retinohipotalámica.   Los   núcleos   supraquiasmáticos,   desde   una   perspectiva
inmunológica, básicamente conectan con el núcleo paraventricular del propio hipotálamo y con la glándula
pineal.

El núcleo paraventricular  del  hipotálamo activa  el eje  hipotálamo­pituitario­adrenal  (HPA); el resultado


final   es   la   secreción   de   glucocorticoides   (cortisol)   que   tienen   una   influencia   en   los   ritmos   circadianos
sistémicos   en   general   y   en   los   ritmos   circadianos   inmunológicos   en   particular.   Como   hemos   visto
anteriormente,   el   cortisol   tiene   un   efecto   antiinflamatorio   a   corto   plazo   pero   a   largo   plazo   acaba
desensibilizando los receptores corticoides de las células inmunológicas. El pico de cortisol aparece al inicio
de la fase activa del organismo. Según G.P. Chrousos un eje HPA desregulado a partir de un estrés crónico
disminuye la variabilidad en la secreción de cortisol(61), disminuyendo su secreción al principio de la fase
activa y aumentándola en la fase de reposo respecto al nivel basal de cada fase. Esta falta de variabilidad,
como hemos visto, disminuye la capacidad de autoregulación del organismo.  

La glándula pineal es responsable de la secreción de melatonina. El pico de melatonina se produce durante
la fase de reposo  y ha sido relacionado con un aumento de linfocitos T circulantes a la vez que tiene un
efecto proinflamatorio y de activación de la inmunidad humoral(14).

También a través del núcleo paraventricular del hipotálamo los ritmos circadianos actúan sobre el sistema
inmunológico a través de las vías autónomas simpáticas y parasimpáticas. Las glándulas pineal y adrenal
también   están   inervadas   por   proyecciones   autónomas   añadiendo   un   bucle   más   a   toda   la   regulación
circadiana del sistema inmunológico y que también puede crear los ritmos ultradianos hormonales. Los
órganos linfoides primarios están inervados por el SNAS y los órganos linfáticos secundarios están sujetos a
la influencia del SNAS y del SNAP; vemos así como están bajo la influencia de los ritmos circadianos(14).

12
                                                                                                     Agustí Isarch Fornt

La   distribución   de   los  componentes   inmunológicos   celulares  y   humorales  tanto   en   sangre   como   en   los
tejidos también sigue un ritmo circadiano. La distribución en sangre de las células inmunológicas llega a su
pico durante  la  fase  de reposo; en  cambio,  los  niveles  en sangre de cortisol  así  como  de  Adrenalina   y
Noradrenalina, y citoquinas proinflamatorias (TNF y IL­1β) llega a su pico durante la fase activa (14).  La
migración   de   las  células  inmunológicas   a   los   tejidos   llega   a   su   pico  durante   la   fase   activa   y   está   muy
relacionada con la inervación simpática local y la secreción de moléculas de adhesión por parte de las
células endoteliales (se ha visto que no todos los tejidos secretan el mismo nivel de moléculas de adhesión
ni siguiendo el mismo ritmo, aunque aún no se entiende como pasa)(62).

En situación fisiológica, la respuesta inflamatoria ante cualquier clase de estrés será más potente en el inicio
de la fase activa del organismo con todas sus ventajas e inconvenientes que hemos visto en los apartados
anteriores sobre la resolución de la inflamación.

Por otro lado, los mediadores inflamatorios también modulan los ritmos circadianos tanto a nivel periférico
como central sobre los núcleos supraquiasmáticos aunque aún no están claros los mecanismos por los que
esto se produce(14). La pérdida o disregulación de los ritmos circadianos es un signo de mal pronóstico en
muchas   situaciones:   en   pacientes   con   sepsis   se   ha   visto   una   supresión   de   los   ritmos   circadianos   de   la
melatonina, en pacientes con depresión hay un desfase en la secreción de IL­6 y en personas con trabajos
nocturnos o alteraciones del ciclo sueño/vigilia(63).

8­REFLEXIONES FINALES Y CONCLUSIÓN
«Conclusión es el lugar al que llegas cuando estás cansado de pensar»
Anónimo
Hasta   aquí   hemos   visto   algunos   componentes   y   sistemas   que   actúan   en   la   regulación   de   los   procesos
inflamatorios y como se relacionan de manera compleja. También hemos visto algunos epifenómenos de
estas relaciones en forma de variabilidad fisiológica y como ésta influye en los componentes y relaciones de
las que surge, podríamos decir que de una manera dialéctica.

La reflexión sobre los conceptos de homeostasis y alostasis nos puede ayudar a entender los mecanismos de
regulación fisiológicos. En su versión clásica, cuando se habla de homeostasis o alostasis implícitamente se
está pensando en una constante fisiológica de referencia; esta referencia es un constructo hipotético que
representa el punto en que todos los efectores de los sistemas reguladores se encuentran en su nivel basal
de actividad tal y como entendemos hoy en día la fisiología. Estas constantes de referencia pueden ser
alteradas   por   diversos   factores   (cambios   circadianos   y   estacionales,   estadio   de   maduración,   estado
hormonal, tipo y régimen de alimentación, estrés, enfermedad, medio ambiente, sociedad ...) y alcanzar un
punto   de   referencia   diferente.   El   estilo   de   vida   (pensamiento,   emoción,   actividad   física/reposo,
alimentación, …) y nuestro papel en la sociedad (relaciones, familia, comunidad, …) son determinantes en
nuestra salud.

Por otra parte, cuando se habla de homeostasis o alostasis, también implícitamente se está pensando en que
un   integrador   central   es   imprescindible   para   coordinar   todas   las   respuestas   efectoras   de   cada   sistema
regulador pero en las últimas décadas se han propuesto diversos modelos reguladores que no necesitan
ningún valor de referencia, y por lo tanto, ninguna señal de error, ni ningún centro integrador. A qué nos
podemos coger, en qué nos podemos basar a la hora de abordar la salud de una persona?
Frases del tipo “[...]todos los fenotipos de las enfermedades reflejan las consecuencias de los defectos en la
compleja red genética que opera en  un marco dinámico medioambiental”(40)  o “Idealmente los clínicos  solo
tendrían que alentar a estas redes a mantener su rango homeostásico fisiológico ­cada vez más estrecho con la

13
                                                                                                     Agustí Isarch Fornt

edad­   para   conseguir   un   balance   óptimo   entre   la   siempre   decreciente   complejidad   fisiológica   y   la   siempre
creciente entropía”(1), aparecen cada vez con más frecuencia en la literatura científica dando a entender que
está cambiando la idea que se tiene de la fisiología y la biología, de un visión reduccionista y lineal a una
visión compleja y no­lineal de todo lo relacionado con la vida. 

En este trabajo se han referenciado muchos estudios y revisiones que se basan en modelos matemáticos
construidos a partir de los conocimientos actuales y del entendimiento que se tiene de la fisiología por parte
de la comunidad científica. Puede ser que dichos modelos matemáticos, por otra parte necesarios dado el
gran   volumen   de   datos   a   tratar,   no   representen   exactamente   como   funciona   la   biología   sino   que   sólo
reflejen la intencionalidad del diseñador como el fantasma en la máquina. 

Cómo podemos escapar de este sesgo? Es difícil, diría que imposible. Así que hay que buscar razonamientos
que   nos   sean   útiles   pero   con   pretensión   de   verdad,   apoyándose   en   los   conocimientos   que   creamos
oportunos para cada intención y, al final, en la práctica dejarnos sorprender. 

Como osteópatas puede ser útil un abordaje de la persona centrado en el concepto de coherencia; una
coherencia que debería ser entre todos los niveles y dimensiones de la persona: coherencia entre sistemas
funcionales, entre diferentes niveles fisiológicos, a nivel emocional, social y ambiental, ... La variabilidad
fisiológica   puede   ser   un   buen   referente   a   la   hora   de   abordar   esta   coherencia;   así,   si   pensamos   en   los
procesos   inflamatorios   desde   el   concepto   de   coherencia   tendríamos   que   poder   llegar   a   distinguir   qué
inflamaciones ayudan a optimizar esa coherencia y qué inflamaciones nos alejan de ella.

14
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