Introducción

Actualmente, el pozo El Abra se extrae para procesar minerales de óxido utilizando una plataforma
de lixiviación, extracción de solventes y tecnologías de extracción electrónica. Sin la extensión de
sulfuro, las reservas de óxido se reducirán a partir de 2010 y se agotarán en 2012. Para extender la
vida útil de la mina, el recurso de sulfuro subyacente a las reservas de óxido se extraerá y procesará
a partir de 2010.

El Abra sulfuros primarios y tipos de minerales

La mineralización primaria de sulfuro está cubierta por una zona de óxido que se extiende desde la
superficie hasta una profundidad de 90 m a 300 m. Crisocola, pseudomalaquita, arcilla de cobre y
tenorita, en asociación con alteración potásica y fílica, son los principales minerales minerales de
óxido. La libenita, la brochantita, el taco de cobre y la turquesa son importantes a nivel local.

La zona mixta representa una transición entre las zonas de óxido y sulfuro. Por lo general, tiene un
espesor de 10 a 20 m y representa menos del 5% de la mineralización de cobre. Además de los
minerales de óxido mencionados anteriormente, esta zona también puede contener cuprita, cobre
nativo, calcocita secundaria, bornita y calcopirita.

La zona de sulfuro se extiende a más de 700 m por debajo del fondo de la zona de óxido. Bornita,
calcopirita y calcocita son los principales minerales minerales de sulfuro primarios, en asociación
con la alteración potásica y, en menor medida, la alteración cuarzo-sericita. Bornita, con cantidades
menores de calcopirita, domina el núcleo central de la persona como diseminaciones y vetillas.
También se produce calcocita menor en esta zona y la pirita está ausente (menos del 0.5%).
Irradiando hacia el exterior, la siguiente zona está dominada por calcopirita con bornita menor. Esta
transición hacia una zona dominada por calcopirita-pirita en asociación con la alteración de cuarzo-
sericita. Finalmente, hay un halo de pirita con calcopirita menor asociada con alteración propilítica.

Los márgenes de los diques de pórfido de El Abra suelen contener una mineralización de mayor ley
en las brechas, mientras que en el interior de los diques las calidades son más bajas. Localmente,
hay brechas de cuarzo-sericita con pirita abundante y menos calcopirita. La molibdenita es común
como vetas en los diques de pórfido de El Abra. La calcocita secundaria ocurre erráticamente como
venas y en brechas de cuarzo-sericita.

Las rocas huésped de sulfuro predominantes son diorita a las intrusiones de granodiorita. Se
componen principalmente de minerales duros cuarzo, K-feldespato y plagioclasa en proporciones
variables. Los minerales accesorios incluyen minerales que consumen ácidos, biotita, clorita y
calcita. Arcillas inflamables y caolinita también se producen en general, menos del 10% de
concentración. Para esta actualización del estudio, los sulfuros se redujeron a dos tipos de minerales
de la clasificación original de tres tipos de minerales (Bn, Bn / Cpy y Cpy):

• Bornita / calcopirita (Bn / Cpy): combina el mineral tipo El Abra 42 (bornita que contiene
cantidades menores de calcopirita y trazas de pirita) y el tipo 43 de El Abra (bornita con
cantidades crecientes de calcopirita y trazas de pirita). Estos tipos de minerales se combinan
en el modelo de bloque como MINZ42 y representan el 90% de los sulfuros primarios en el
pozo de sulfuro propuesto.
 • Calcopirita (Cpy): calcopirita con pirita y cantidades menores de bornita. Este tipo de
mineral se define en el modelo de bloque como MINZ 44 y representa el 10% de los sulfuros
primarios en el pozo propuesto.

trabajo histórico

En 2003, se completó un estudio de prefactibilidad para desarrollar el depósito de sulfuro. El método

de estudio fue un método convencional de molienda / flotación de procesamiento de minerales. Se
seleccionaron cien muestras de núcleos de perforación para la caracterización del mineral. Se
utilizaron análisis QEMSCAN para cuantificar la mineralogía de sulfuro y ganga. Se encontraron tres
clasificaciones minerales importantes, las tres contenían cantidades menores de calcocita:

• Bn, El Abra tipo mineral 42: bornita dominante con calcopirita menor.
• Bn / Cpy, El Abra tipo mineral 44: bornita con cantidades crecientes de calcopirita.
• Cp / Bn / Py, El Abra tipo mineral 44: calcopirita con cantidades menores de bornita y
cantidades crecientes de pirita.

Estos resultados de QEMSCAN se clasificaron utilizando la relación de cobre total a la suma de azufre
y hierro asociado con sulfuro (definido como el índice de clasificación de PTC). Esta relación
demostró ser útil para rastrear la variación en los contenidos de bornita y calcopirita de las muestras
del núcleo de perforación.

Se realizaron pruebas de índice de trabajo de bonos convencionales (BWi) en las 100 muestras. Se
determinó que el BWi promedio era de 14 kWh / t. Las muestras tipo mineral 42 y 43 mostraron una
dureza media similar. Las muestras de tipo 44 de minerales fueron en promedio un poco más duras
que las otras muestras.

Se prepararon dos muestras compuestas de núcleos de perforación para su uso en pruebas

metalúrgicas a escala de banco. Una muestra compuesta representó un tipo de mineral combinado
42/43 y el otro tipo de mineral 44. La prueba de flotación indicó recuperaciones de cobre en exceso
del 90% y calidades de concentrado de 45% y 32% de cobre para los tipos de mineral 42/43 y 44,
respectivamente.

La prueba de espesamiento indicó excelentes tasas de fraguado tanto para el concentrado como
para los relaves. Los espesantes dimensionados para la evaluación económica fueron
sobredimensionados en relación con los resultados de las pruebas para estar en línea con la práctica
industrial. Los análisis de filtración indicaron que el 6% y el 10% de contenido de humedad del
concentrado se podrían lograr por presión y filtración al vacío, respectivamente.

Las conclusiones extraídas de este estudio de prefactibilidad fueron que utilizar métodos de
recuperación por flotación para el cuerpo de mineral de sulfuro no era suficientemente económico.
También plantearon dificultades para los permisos, especialmente al encontrar una ubicación
adecuada para la instalación de relaves, así como los requisitos adicionales de agua.
Fases trabajo de pruebas

La investigación de los minerales de sulfuro por su capacidad de almacenamiento para la lixiviación

ácida se realizó en fases. Se ha completado una fase de prueba de alcance, y las fases de prueba de
mapeo e investigación de parámetros también están completas. La cantidad de pruebas de
lixiviación en columna y los parámetros de prueba para cada fase se resumen en la siguiente tabla:

Número Número Parámetros de pruebas

de de Tamaño Tasa de Acido de Acido Altura de Ciclo de
muestras pruebas partícula flujo refino puro columna Lx
P80 (mm) (L/h/m2) (g/L) (kg/t) (m) (días)
Estudio de alcance
5 5 12 3.8 10 - 3.1 90
7 7 12 3.8 10 - 3.1 200
5 5 12 3.8 10 15 3.1 90
7 7 12 3.8 10 15 3.1 200
Estudio de mapeo
42 42 12 4 8-4 - 8 400
Investigación de parámetros
2 4 12 4 4 - 8 400
1 2 12 8 4 - 8 400
1 2 12 4 8 - 8 400
1 2 12 8 8 - 8 400
2 4 25 4 4 - 8 400
1 2 25 8 4 - 8 400
1 2 25 4 8 - 8 400
1 2 25 8 8 - 8 400
1 1 12 4 4 9 8 200
1 1 12 4 4 15 8 200
1 1 12 4 4 4 8 200
1 1 12 8 4 4 8 200
1 1 12 12 4 4 8 200
1 1 12 8 4 9 8 200
1 1 12 12 4 - 8 200
1 1 12 4 4 9 8 200
1 1 6 8 8 4 4 200
1 1 6 8 8 4 8 200
1 1 6 4 8 4 8 200
1 1 12 4-16 8 - 8 400
1 1 12 4-16 8 - 16 400
1 1 12 4-16 8 - 24 400
2 2 < 200 4 4 - 8 200
fase de prueba de alcance

Cinco muestras fueron colocadas bajo lixiviación en el PTC para iniciar el estudio de alcance en
septiembre de 2003. Después de que se analizaron siete muestras adicionales, el estudio se
completó en septiembre de 2004. Dos de las siete muestras adicionales fueron minerales
dominados por calcocita para investigar la capacidad de La lixiviación de calcocita, así como material
bornita. A pesar de que los minerales de calcocita (El Abra tipo mineral 41) representan solo una
pequeña parte del cuerpo de mineral, no existen datos históricos de columna para este tipo de
mineral. En todas las pruebas de alcance, se usó el refinado Morenci-Modic para la lixiviación.

Posteriormente al estudio de alcance, se diseñaron e iniciaron simultáneamente dos programas de

prueba de columna adicionales en 2005.

Fase de prueba de mapeo

El estudio de prueba de la columna de mapeo comenzó en el PTC en mayo de 2005. El objetivo era
generar datos metalúrgicos para una población representativa de muestras recolectadas del
depósito de sulfuro. Se investigaron un total de 42 muestras, 34 de las cuales caracterizan un tipo
predominante de mineral Bn / Cpy y 8 caracterizan un tipo de mineral Cpy. Cada tipo de mineral
estaba representado por el núcleo de perforación que se había almacenado antes del inicio del
estudio de mapeo, por el núcleo de perforación que se perforó durante el inicio del estudio de
mapeo y por una muestra a granel. El estudio de mapeo de los parámetros de lixiviación, que se
mantuvieron constantes en todas las pruebas de modo que la única variable eran las muestras en
sí, se muestra en la tabla anterior.

Fase de prueba de investigación de parámetros

El estudio de parámetros de lixiviación comenzó en la planta piloto de El Abra en mayo de 2005 y

aunque algunas columnas se terminaron, se iniciaron columnas adicionales para extender el
programa de prueba. El primer trabajo inicial se realizó en las dos muestras a granel que también se
investigaron en el estudio de mapeo. Estas muestras fueron recolectadas de exposiciones a sulfuro
dentro de la fosa. Uno representa el tipo de mineral Bn / Cpy y el otro representa el tipo de mineral
Cpy. El objetivo del trabajo de prueba fue evaluar la respuesta metalúrgica de las dos muestras a un
amplio rango de condiciones operativas. Estas condiciones de prueba se presentan en la tabla
anterior.

El análisis de los resultados de los programas de la columna de mapeo y de la investigación de

parámetros se utilizó para diseñar e implementar pruebas de lixiviación de columnas adicionales
destinadas a optimizar y validar las condiciones de diseño de la lixiviación. Este trabajo de prueba
se llevó a cabo principalmente en una muestra compuesta generada al mezclar el núcleo de
perforación de rechazo predominantemente del trabajo de prueba del estudio de mapeo.