El proyecto de sistemas de instrumentación y de control de procesos requiere
del auxilio de diagramas del circuito de instrumentos donde se indiquen claramente los tipos de instrumentos, señales con las que se comunicarán, ubicación relativa de los elementos que conformarán el circuito, etc. Los detalles de instrumentación varían de acuerdo al grado de complejidad del diseño. Por ejemplo, los diseños y conceptos simplificados, a menudo llamados Diagrama de Flujo de Proceso (PFD), proveen menos detalles que el desarrollo completo de un Diagrama de Tuberías e Instrumentación DTI (Piping and Instrumentation Diagrams:P&ID). Para entender los diagramas mencionados es necesario primero entender el estándar de identificación y simbología para instrumentación ISAS5.1, el cual define como se construye cada símbolo, los códigos de identificación alfa numéricos, las abreviaciones, los bloques funcionales, las líneas de suministro y conexión, etc.
La ISA S5.1 define cuatro elementos gráficos: instrumentos discretos, despliegue
y control compartidos, funciones computacionales y controladores lógicos programables. Estos elementos los agrupa en tres posibles categorías según su localización o montaje: Locación principal, Locación auxiliar y montaje en campo.
Los instrumentos discretos o simples son representados mediante un elemento
gráfico circular, los elementos de control y despliegue compartidos mediante círculos inscritos dentro de un cuadrado, las funciones son representadas mediante hexágonos y los computadores programables o PLCmediante un rombo inscrito dentro de un cuadrado. Adicionándoles una línea horizontal sencilla que corte cualquiera de l oscuatro símbolos gráficos, se indica que la función reside en la locación primaria, con una línea horizontal doble se indica que está en la locación auxiliar, y si no posee ningún tipo de línea significa que está montado en el campo. Adicionalmente, los instrumentos que están montados dentro de un panel o en algún sitio no accesible, se simbolizan con los mismos elementos gráficos pero la línea horizontal se dibuja en trazos interrumpidos. Las combinaciones de letras y números que aparecen dentro de cada símbolo gráfico son reguladas o están definidas también por el estándar S5.1de la ISA. Generalmente la numeración es asignada por el proyectista, por lo que los esquemas de numeración varían de compañía a compañía. Una práctica común es vincular la numeración al número de lazo de control dentro del proceso general, mientras que algo menos común es adoptar un sistema de numeración aleatorio o caprichoso. La primera letra define la variable inicial o medida tal como por ejemplo Flujo(F), Temperatura(T), Presión(P), etc.; y las siguientes letras definen funciones pasivas de lectura, de registro o de salida tales como Indicador(I), Registrador (R), Transmisor (T), etc.
Con referencia al diagrama P&ID anterior, FT 101 representa un transmisor de
flujo montado en campo y conectado vía señal eléctrica (línea punteada) al controlador e indicador de flujo FIC 101 localizado en un dispositivo de despliegue y control compartido. La extracción de la raíz cuadrada de la señal de entrada forma parte de las funciones integradas en el FIC 101. La salida del FIC 101 es una señal eléctrica que va hacia el TY 101 que a su vez está localizado en un sitio inaccesible o dentro de panel o tablero de control. La salida proveniente del TY 101 es una señal neumática (línea marcada con equis “x”), lo que hace que el TY101 sea un convertidor I/P (convertidor corriente a presión). El TT 101 y el TIC 101 son iguales al FT101 y al FIC 101 excepto que los primeros son para medir, indicar y controlar temperatura. La salida del TIC 101 está conectada vía un enlace de datos software interno (líneas con círculos) a la entrada de referencia osetpoint(SP) del FIC 101 a fin de implementar una estrategia de control encascada. A menudo los diagramas P&ID deben incluir una página donde se describan los términos, símbolos y sistemas de numeración típicas del proyecto. En el ejemplo anterior, TIPICAL YIC debe aparecer en la página de definiciones y simbología típica del proyecto. En este caso TIPICAL YIC indica una válvula ON/OFF que es controlada mediante una válvula solenoide y que además posee interruptores de final de carrera para indicar que la misma está abierta (ZSH) o cerrada (ZSL). Todas las entradas y salidas están cableadas a unPLC que puede ser accedido por un operador (Rombo dentro de un cuadrado con una línea horizontal). La letra “Y” indica un evento, estado o presencia. La letra “I” indica que se cuenta con indicación, y la letra “C” significa que en este elemento se ejecuta alguna acción de control. El uso del estándar ISA S5.1 para la identificación y representación simbólica de los instrumentos, asegura consistencia, y una manera independiente de representar la instrumentación, el control y la automatización de los procesos de tal forma que todos lo puedan entender. Además del estándar ISA S5.1 para la identificación y representación simbólica de la instrumentación, existen otros apartados del mismo estándar que cubren otras áreas de interés en lo que a los diagramas de instrumentación se refiere: ISA S5.2 que cubre los diagramas lógicos binarios para el control de procesos, ISA S5.3 que se refiere a los símbolos gráficos para la representación de la lógica, computadores e instrumento de control distribuido y compartido, ISA S5.4 que trata sobre los diagrama de lazo de instrumentación, y la ISA S5.5 que cubre lo concerniente a los símbolos gráficos para la representación de los procesos. Hay que señalar que estas normas no son de uso obligatorio, sino que constituyen una recomendación a seguir en la identificación de los instrumentos en la industria.