Introducción a la salud ocupacional: definición, historia, seguridad industrial,

medicina ocupacional

Es una disciplina que busca proteger y mejorar la salud de los trabajadores en

sus respectivos puestos de trabajo impactando positivamente a la empresa, de
una forma más técnica es el conjunto de actividades asociado a disciplinas
variadas, cuyo objetivo es la promoción y mantenimiento del más alto grado
posible de bienestar físico, mental y social de los trabajadores de todas las
profesiones promoviendo la adaptación del trabajo al hombre y del hombre a su
trabajo.

El termino salud ocupacional se relaciona directamente con el término en

inglés occupational health, que también ha sido traducido como salud
laboral o salud en el trabajo, derivando de esta última traducción la homología
con medicina del trabajo, como se puede apreciar al comparar las versiones
inglesa y española de la Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo

Historia

En el año 1950, se constituyó la primera sesión del Comité conjunto de la

OIT(Organizacion Internacional del Trabajo)/OMS (Organizacion Mundial de la
Salud) sobre salud ocupacional, estableciéndose en dicha sesión la definición
operativa del término.

No obstante, el uso en el idioma español por distintos medios tiene algunas

diferencias en cuanto a considerar esta disciplina como sinónimo o no de medicina
del trabajo, medicina ocupacional o salud laboral. Estas diferencias se han
esclarecido con el desarrollo y puesta en práctica de los principios establecidos en
la definición de salud ocupacional, como una entidad multidisciplinaria, dentro de
cuyas ramas se encuentran:

 Medicina del trabajo, especialidad de la medicina.

 Ergonomía
 Psicología organizacional
 Higiene industrial

En 1986, la reunión de expertos de la Región de las Américas, organizado por

la Organización Panamericana de la Salud, utilizaron la siguiente definición: “Es el
conjunto de conocimientos científicos y de técnicas destinadas a promover,
proteger y mantener la salud y el bienestar de la población laboral, a través de
medidas dirigidas al trabajador, a las condiciones y ambiente de trabajo y a la
comunidad, mediante la identificación, evaluación y control de las condiciones y
factores que afectan la salud y el fomento de acciones que la favorezcan”.
Agregando a continuación “El desarrollo de la salud ocupacional, debe lograrse
con la participación y cooperación de los trabajadores, empresarios, sectores
gubernamentales, instituciones y asociaciones involucradas. Para proyectar y
ponerla en práctica es necesaria la cooperación interdisciplinaria y la constitución
de un equipo, del cual tiene que formar parte el médico de los trabajadores”

Seguridad Industrial

Es un área multidisciplinaria que se encarga de minimizar los riesgos en la

industria. Parte del supuesto de que toda actividad industrial tiene peligros
inherentes que necesitan de una correcta gestión.

Los principales riesgos en la industria están vinculados a los accidentes, que

pueden tener un importante impacto ambiental y perjudicar a regiones enteras,
aún más allá de la empresa donde ocurre el siniestro.

La seguridad industrial, por lo tanto, requiere de la protección de los trabajadores

(con las vestimentas necesarias, por ejemplo) y su monitoreo médico, la
implementación de controles técnicos y la formación vinculada al control de
riesgos.

En concreto, podemos establecer que a la hora de hablar de la seguridad

industrial se hace necesario especificar que la misma se desarrolla de manera
específica para poder prevenir las posibles situaciones y riesgos que se den en
ámbitos donde se trabaja con instalaciones frigoríficas, electricidad, combustibles
gaseosos, refrigeración o equipos a presión.

Cabe destacar que la seguridad industrial siempre es relativa, ya que es imposible

garantizar que nunca se producirá ningún tipo de accidente. De todas formas, su
misión principal es trabajar para prevenir los siniestros.

Por todo ello es importante establecer que adquiere especial relevancia lo que se
denomina como prevención de riesgos laborales. Se trata de un servicio y una
serie de actuaciones que lo que intentan es dotar a los trabajadores de los
conocimientos y habilidades necesarios para poder acometer tareas que puedan
no sólo evitar que sufran determinados peligros, accidentes y enfermedades en su
puesto de trabajo sino también que estén capacitados para poder hacer frente a
todos aquellos en el caso de que aparezcan.

Así, a los empleados, en materia de prevención, se les otorgan cursos y

seminarios que giran en torno a cómo proteger y cuidar elementos en su trabajo
tales como los factores ambientales, las instalaciones o las herramientas de
protección.

Un aspecto muy importante de la seguridad industrial es el uso de estadísticas,

que le permite advertir en qué sectores suelen producirse los accidentes para
extremar las precauciones. De todas formas, como ya dijimos, la seguridad
absoluta nunca puede asegurarse.

La innovación tecnológica, el recambio de maquinarias, la capacitación de los

trabajadores y los controles habituales son algunas de las actividades vinculadas a
la seguridad industrial.

No puede obviarse que, muchas veces, las empresas deciden no invertir en

seguridad para ahorrar costos, lo que pone en riesgo la vida de los trabajadores.
De igual forma, el Estado tiene la obligación de controlar la seguridad, algo que
muchas veces no sucede por negligencia o corrupción.
Medicina Ocupacional

Es una especialización médica que se encarga de estudiar como las condiciones

de trabajo pueden afectar la salud de los trabajadores y la prevención de estas
enfermedades. Es una de las actividades dentro de un programa de salud
ocupacional.

La Organización Mundial de la Salud define la Salud Ocupacional de la siguiente

forma: “Tratar de promover y mantener el mayor grado de bienestar físico y social
de los trabajadores de todas las profesiones, prevenir todo daño causado a la
salud de éstos por las condiciones de su trabajo, protegerlos en su empleo contra
los riesgos resultantes de la presencia de agentes perjudiciales a su salud, colocar
y mantener al trabajador en un empleo adecuado a sus actividades fisiológicas y
psicológicas, en suma, adaptar el trabajo al hombre y cada hombre a su trabajo”

En Venezuela el artículo 27 del Reglamento Parcial de la LOPCYMAT refiere que

se consideran exámenes periódicos (entre otros) el examen preempleo,
prevacacional, postvacacional, de egreso y aquellos pertinentes a la exposición de
factores de riesgo.

Asimismo, dichos exámenes constituyen una excelente oportunidad para que el

trabajador conozca su estado de salud, obteniendo una historia clínica
ocupacional, la cual será la base para futuras evaluaciones.

La finalidad de las evaluaciones médicas es poder prevenir y detectar a tiempo

cualquier enfermedad ocupacional, las cuales según el INPSASEL en su Norma
Técnica para la Declaración de Enfermedad Ocupacional son definidas como «los
estados patológicos contraídos o agravados con ocasión del trabajo o exposición
al medio en el que la trabajadora o el trabajador se encuentra obligado a trabajar,
tales como los imputables a la acción de agentes físicos y mecánicos, condiciones
disergonómicas, meteorológicas, agentes químicos, biológicos, factores
psicosociales y emocionales, que se manifiesten por una lesión orgánica,
trastornos enzimáticos o bioquímicos, trastornos funcionales o desequilibrio
mental, temporales o permanente».