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CICLOS EL NIÑO / LA NIÑA

Article · August 2003

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Manuel I Castillo
Universidad de Valparaíso (Chile)
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 ANUARIO
ANUARIO SHOA
SHOA 2003
2003 /
CICLOS EL NIÑO / LA NIÑA
PERÍODO 1991-2000 Y SU INFLUENCIA
EN LAS COSTAS NORTE Y CENTRAL DE CHILE
Manuel Castillo Silva
Programa de Corrientes, Sección Dinámica Costera,
Departamento de Oceanografía
INTRODUCCIÓN
El fenómeno El Niño Oscilación del Sur
(ENOS) es una perturbación interanual del siste-
ma climático caracterizado por un debilitamiento
aperiódico de los vientos alisios y el calentamien-
to de las capas superficiales en el Océano Pacífi-
co tropical ecuatorial (McPhaden, 1993), de esta
forma el océano y la atmósfera actúan
acopladamente en la cuenca del Pacífico tropical.
La fase cálida se presenta en intervalos irre-
gulares de tiempo (de 2 a 7 años) y en promedio
ocurre cada 3 a 4 años. La Niña, es un fenómeno
climatológico vinculado con El Niño, pero de un
comportamiento opuesto en el Pacífico tropical y
la atmósfera, esta fase se caracteriza por vientos
alisios más intensos y temperaturas superficiales
del mar más frías que lo normal en la parte orien-
tal del Pacífico ecuatorial.
En términos físicos, el entendimiento del ci-
clo El Niño/La Niña esta asociado a dos clases de
ondas ecuatoriales: las ondas de Kelvin (OK) y las
ondas largas de Rossby. Las OK se propagan ha-
cia el oriente a lo largo del ecuador, mientras que
las ondas largas de Rossby se propagan hacia el
occidente. En ambos casos, la propagación de es-
1
/ TOMO
TOMO 55
55
tas ondas se realiza bajo la superficie del océano,
causando el ascenso y descenso de la termoclina
ecuatorial en el rango de decenas de metros, ade-
más el paso de estas ondas también tiene su ex-
presión en el nivel del mar y la intensidad y direc-
ción de las corrientes oceánicas (McPhaden, 2001).
Una vez que las OK alcanzan el borde orien-
tal del Pacífico, parte de la energía puede reflejar-
se hacia el oeste como ondas de Rossby o de Iner-
cia-Gravedad (IG), mientras que la energía
remanente permanece atrapada a la costa. Esta
energía puede propagarse hacia altas latitudes en
los hemisferios Norte y Sur en forma de OK atra-
padas a la costa, o en general como ondas atra-
padas a la costa (Shaffer et al., 1997; Pizarro,
1999; Castillo, 2003).
Lo anterior, indica que gran parte de la va-
riabilidad de corrientes y nivel del mar presente
en las costas del norte y centro de Chile posee un
origen remoto, donde la costa actúa como una
guía de ondas en la cual oscilaciones de baja fre-
cuencia se propagan como ondas atrapadas a la
costa (Valenzuela, 1998; Pizarro, 1999; Castillo,
2003).
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OBSERVACIONES Y ANÁLISIS DE LA
INFORMACIÓN
Se utilizaron datos del período 1991-2000 de
corrientes y profundidad de la isoterma de 20 ºC a
lo largo del ecuador, nivel del mar a lo largo de las
costas del Pacífico Sudoriental y corrientes frente
a Coquimbo (30º S) (Fig. 1).
Las observaciones a lo largo del ecuador for-
man parte del proyecto TOGA/TAO de la NOAA, el
nivel del mar de las estaciones extranjeras fue ob-
tenido del sitio del Sea Level Center de la Universi-
dad de Hawai, en tanto que los datos de las esta-
2
ciones chilenas fue proporcionado por el SHOA.
Las corrientes en Coquimbo, pertenecen al pro-
yecto de observación del sistema de la corriente
de Humboldt, desarrollado en conjunto entre la
Pontificia Universidad Católica de Valparaíso y la
Universidad de Concepción.
La información fue analizada en el dominio
de la frecuencia, mediante el cálculo de espectros
de energía, de coherencia y de fase, para los pe-
riodos El Niño, La Niña y de Transición (Fig. 2). Con
fines de otorgar una mayor significancia estadísti-
ca los 2 períodos El Niño y 2 períodos La Niña fue-
ron analizados en forma conjunta, en adelante solo
serán referidos como períodos El Niño y La Niña.
Figura 1. Área de estudio y datos (series diarias entre 1991-2000),
utilizados para evaluar la influencia de oscilaciones oceánicas de ori-
gen ecuatorial en las fluctuaciones de baja frecuencia de corrientes
y nivel del mar, durante las fases cálidas y frías de los eventos
ENOS registrados durante este período.
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RESULTADOS
A fines de 1991 e inicios de 1992 los cam-
bios en la Temperatura Superficial del Mar (TSM)
fueron mediados por un ajuste de larga escala del
calor contenido en la superficie del océano y la es-
tructura de las corrientes (McPhaden, 1993). La
expansión de la poza cálida del Pacífico occidental
estuvo asociada a flujos superficiales hacia el este
a través de la cuenca del Pacífico, estas corrientes
fueron moduladas por vientos del oeste (Fig. 3) en
respuesta directa al forzante viento al oeste de la
línea de cambio de fecha, y en respuesta al paso
de ondas de Kelvin ecuatoriales forzadas por el
viento al este de la línea de cambio de fecha (Cas-
tillo, 2003). A lo largo del ecuador, tanto las per-
turbaciones de la termoclina (Fig. 3) como en las
corrientes zonales presentaron una propagación de
oscilaciones de baja frecuencia con velocidades de
fase consistentes con la presencia de ondas de
Kelvin ecuatoriales (velocidades de fase entre 2 a
3 m s-1).
Tal como se indicó en la introducción, las
perturbaciones de baja frecuencia originadas a
más de 10000 km, al oeste de la línea de cambio
de fecha, arriban a las costas del Pacífico
Sudoriental produciendo, una profundización de
3
Figura 2. Índice de Oscilación Sur y Anomalía de Temperatura Su-
perficial del Mar (TSM) para la región Niño 3, se apreció que la ano-
malía de TSM fue un mejor indicador de los períodos El Niño/La Niña,
indicando la presencia de dos períodos El Niño (junio de 1991 a junio
de 1992 y abril de 1997 a junio de 1998) y dos períodos La Niña
(julio de 1995 a diciembre de 1996 y septiembre de 1998 a mayo de
2000).
la termoclina, una elevación del nivel del mar, un
aumento en la temperatura superficial del mar y
flujos de corrientes hacia el polo frente a las cos-
tas de Coquimbo, tal como se aprecia en la figura
4. Esta relación fue especialmente evidente du-
rante los eventos cálidos de 1991-92 y 1997-98
y su influencia en Valparaíso ha sido documenta-
da a través de las anomalías del nivel del mar de
esta estación (Valenzuela, 1998; Castillo, 2003).
Los espectros de energía de las anomalías
del nivel del mar en el ecuador y a lo largo de las
costas del Pacífico Sudoriental muestran diferen-
cias significativas (al 95%) entre la varianza (ener-
gía) de los períodos El Niño y La Niña. Especial-
mente en la banda intraestacional (banda de 50
días), en donde la varianza del período cálido fue
de 2 a 4 veces mayor a la registrada en esta banda
durante La Niña (Fig. 5).
En cuanto a las corrientes, se analizó el por-
centaje relativo de energía de la componente zonal
en el ecuador a 110º W y de las componentes pa-
ralelas a la costa (V) frente a Coquimbo (Fig. 6).
Estos porcentajes muestran el claro aumento de la
energía intraestacional y de 20 días durante los
eventos cálidos, pero además indican que existe
un aumento de la energía en las bandas de 10 y 5
días durante La Niña.
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DISCUSIONES
McPhaden (1993) observó que el evento
1991-93 presentó diferencias significativas res-
pecto a eventos cálidos previos (incluso con even-
tos pasados de más de 40 años), lo anterior indi-
có la complejidad del fenómeno ENOS, estas
diferencias caracterizan la regularidad de ocurren-
cia y el desarrollo de los eventos cálidos. Lo ante-
rior se hizo aún más evidente con el inicio del
evento cálido 1997-98. Este fenómeno se desa-
rrolló tan rápidamente que cada mes, desde junio
a diciembre de 1997 se registró un nuevo récord
(anomalías positivas) de la TSM mensual (anoma-
lías basadas en mediciones diarias de TSM desde
mediados de los cincuenta).
El debilitamiento y reversión de los vientos
alisios a inicios de 1997 fueron producto de even-
tos de vientos del oeste (tal como se aprecia en la
Fig. 3). Estos episodios hacia el este fueron la ma-
nifestación de oscilaciones Madden-Julian (OMJ),
las cuales son ondas intraestacionales, pero en la
atmósfera. Durante este abrupto evento cálido se
4
produjeron intensos vientos del oeste y
convección profunda sobre las aguas con tempe-
raturas mayores a 29 ºC. Estos vientos forzaron
corrientes hacia el oriente cerca del ecuador, ex-
tendiendo la poza cálida hacia el este,
incrementando así el área de aguas cálidas y por
lo tanto el efecto de las OMJ sobre el océano. Ade-
más, el incremento de los vientos del oeste gene-
ró ondas intraestacionales de subsidencia (tipo
Kelvin) que se propagaron hacia el este a lo largo
de la cuenca del Pacífico hundiendo la termoclina
en el Pacífico oriental en más de 90 metros (Figs.
3 y 4) a fines de 1997 (McPhaden, 1999; Castillo,
2003).
Los efectos de La Niña sobre la variabilidad
del clima global no son exactamente los opuestos
a los producidos por El Niño, sin embargo, para
eventos intensos La Niña la respuesta atmosférica
tiende a ser más débil que los eventos cálidos in-
tensos. Como ejemplo se tiene que, los intensos
eventos El Niño de 1982 y 1997 fueron relativa-
mente breves y con una duración del orden de 1
año, sin embargo, las condiciones frías de La Niña
persistieron por varios años.
Figura 3. Estrés superficial del viento zonal (entre los 145º E
a 95º W), profundidad de isoterma de 20 ºC (en los 170º W,
125º W, 110º W y 95º W) y nivel del mar a lo largo de las
costas del Pacífico Sudoriental. Se han graficado flechas que
indican los intensos eventos cálidos de 1991-92 y 1997-
98 y su influencia en las zonas estudiadas.
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En Chile los eventos El Niño/La Niña tie-
nen impactos directos de origen oceánico y at-
mosférico. Los impactos de origen oceánico es-
tán determinados por la ocurrencia de
condiciones atmosféricas anormalmente cálidas
o frías en las zonas litorales del norte de Chile,
asociadas en forma directa al calentamiento de
las aguas durante los eventos El Niño y a su en-
friamiento durante los episodios La Niña, como
lo reportó Bello (2001) al analizar imágenes de
TSM frente a las costas de Chile central. Las per-
5
turbaciones a escala global en la circulación at-
mosférica durante los eventos El Niño y La Niña
se traducen en alteraciones significativas del ré-
gimen pluviométrico en Chile central (Rutllant &
Fuenzalida, 1991), durante los eventos cálidos
en esta zona se registran lluvias más abundan-
tes de lo normal, la señal alcanza un máximo
entre los meses de junio-agosto, mientras que
durante los eventos fríos las anomalías
pluviométricas son opuestas, siendo más fre-
cuente la ocurrencia de un déficit de lluvias.
Figura 4. Componente zonal de la corriente y profundidad de la
termoclina en el ecuador (observada a 170º W y 110º W), anomalía
del nivel del mar de Arica y componente paralela a la costa a 220 m
en Coquimbo (30º S). Se han graficado flechas que indican los in-
tensos eventos cálidos de 1991-92 y 1997-98 y su influencia en las
zonas estudiadas.
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CONCLUSIONES
A lo largo del ecuador, la profundidad de la
termoclina (isoterma de 20 ºC) registró variaciones
extremas durante las fases cálidas del ENOS, mien-
tras que durante la fase fría fue más somera. Estas
intensas perturbaciones estuvieron asociadas al cam-
bio del patrón usual este-oeste del viento en el Pací-
fico tropical Occidental-Central, y a corrientes hacia
el este, tal como se demostró en el presente traba-
jo. Bajo estas condiciones, la elevación del nivel del
mar producto del arribo de perturbaciones de baja
frecuencia provenientes de la zona ecuatorial se en-
cuentra relacionado con un flujo neto hacia el sur.
La conexión entre el Pacífico tropical y el
Pacífico Sudoriental se intensifica significativamente
6
Figura 5. Espectros de energía de las anomalías del nivel del mar de
baja frecuencia. Las barras representan el intervalo de confianza del
95%, el cual fue utilizado para comparar los espectros durante El
Niño (rojo) y La Niña (azul).
durante los eventos cálidos, puesto que existe
mayor variabilidad en el ecuador durante estos
períodos. Esta variabilidad, puede arribar a las
costas del norte y centro de Chile a través de la guía
de ondas costera. Mientras que, durante la fase fría
la variabilidad de las perturbaciones disminuye
significativamente, tanto en el nivel del mar como
en las corrientes. Es muy probable que durante esta
fase se favorezca la incidencia a la zona de estudio
de ondas de mayor frecuencia a la intraestacional
(de 10 y 5 días).
En futuros trabajos en esta área, el iniciar un
plan de estudio oceanográfico de largo período que
cuente con una o más boyas con sensores
oceanográficos y meteorológicos instaladas frente a
las costas de Chile con capacidad de transmisión en
tiempo real, tal como el sistema de boyas a lo largo
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del ecuador, será un efectivo apoyo en el
monitoreo de las condiciones oceanográficas y me-
teorológicas frente a las costas del norte y centro
de Chile. Con esta información, se podrán contras-
tar en tiempo real los datos del Pacífico tropical con
la información frente a las costas de Chile. Estos
datos serán de gran utilidad tanto en la alerta tem-
prana, como en el pronóstico de la evolución de
condiciones cálidas que potencialmente se inten-
sifiquen y generen eventos como El Niño 1997-98.
No hay que olvidar que la ubicación de Chile en el
Pacífico Sudoriental hace a nuestro país muy vul-
nerable a eventos El Niño (La Niña) intensos, los
cuales, como se ha demostrado en este trabajo
pueden ser detectados observando las condicio-
nes oceanográficas y meteorológicas del Pacífico
tropical Occidental-Central.
REFERENCIAS
• Bello, M. 2001. Variabilidad espacial y temporal
de los eventos de surgencia costera en la zona
7
Figura 6. Porcentajes relativos de energía de corrientes explicada
por cada banda de frecuencia durante El Niño, La Niña y Transición.
Donde U110 es la componente zonal en el ecuador a 110º W y V220,
V485 y V750, representan la componente paralela a la costa registra-
da en Coquimbo (30º S) a 220 m, 485 m y 750 m, respectivamente.
central de Chile (32-36° S, 71-75° W), octu-
bre 1997-septiembre 1999. Tesis para optar
al título de Oceanógrafo. Universidad Católica
de Valparaíso, 91 pp.
• Castillo, M. 2003. Influencia de oscilaciones
oceánicas de origen ecuatorial en las fluctua-
ciones de baja frecuencia de corrientes y nivel
del mar a lo largo de la costa de Chile central.
Tesis para optar al título de Oceanógrafo.
Pontificia Universidad Católica de Valparaíso,
111 pp.
• McPhaden, M. 1993. TOGA-TAO and the 1991-
93 El Niño Southern oscillation events.
Oceanography, 6: 36-44.
• McPhaden, M. 1999. Genesis and evolution of
the 1997-1998 El Niño, Science, 283: 950-954.
• McPhaden, M. 2001. El Niño and La Niña: cau-
ses and global consequences. En: M. Cracken &
J. Perry (ed). Encyclopedia of global
environmental change, 1, John Wiley & Sons,
New York, pp. 353-370.
 ANUARIO SHOA 2003 / TOMO 55
• Pizarro, O. 1999. Low frequency fluctuations in
the Eastern Boundary Current off South America:
Remote and local forcing. Ph. D. Thesis. Earth
Sciences Centre, Göteborg, 102 pp.
• Rutllant, J. & H. Fuenzalida. 1991. Synoptic aspect
of the central Chile rainfall variability associated
with the southern oscillation. J. Climate., 11: 63-
76.
• Shaffer, G., O. Pizarro, L. Djurfeldt, S. Salinas &
J. Rutllant. 1997. Circulation and low-frequency
variability near the Chilean coast: remotely forced
fluctuations during the 1991-92 El Niño. J. Phys.
Oceanogr., 27: 217-235.
View publication stats
• Valenzuela, C. 1998. Variabilidad de baja
frecuencia de las corrientes costeras y agentes
forzantes asociados en la zona central de Chile
entre 1991 y 1995. Tesis para optar al título de
Oceanógrafo. Universidad Católica de Valparaíso,
109 pp.
AGRADECIMIENTOS
El autor desea agradecer la colaboración y
apoyo del Ph. D. Sr. Oscar Pizarro Arriaga, profesor
asociado de la Universidad de Concepción y al
proyecto FONDECYT 1020294.