Universidad Técnica de Ambato

Facultad de Ingeniería Civil y Mecánica

Carrera de Ing. Mecánica
Recursos Energéticos No Convencionales
José Alberto Naranjo
06/10/2020
Tema: Pilas de Combustible

Introducción:

Una pila o batería es una fuente de energía de carácter electroquímica, que puede ser portátil
y autosuficiente. Esta consta de una o más celdas voltaicas, para alcanzar mayores voltajes,
por ejemplo: una celda de una pila común suministra un voltaje de 1.5 V, mientras que las
baterías automotrices de 12 V constan de múltiples celdas.
Cualquier reacción de óxido-reducción puede servir como base para una celda voltaica, como
lo son las reacciones que se producen en baterías de iones de litio, ácido-plomo, alcalinas
(potasio), níquel-cadmio, níquel-hidruro metálico o las baterías de combustible (celdas de
hidrógeno). [1]

Pilas de Combustible:

Generalmente, los combustibles se utilizan para convertir la energía térmica producto de su

combustión en energía mecánica y esta en energía eléctrica mediante un generador. Por lo
general, solo el 40% de la energía del combustible se logra aprovechar para generación de
electricidad realizando el proceso de esta manera y el resto se pierde como calor o fricción.
En el caso de las pilas de combustible la energía se puede aprovechar de manera directa la
energía de la reacción mediante una celda voltaica. Se puede realizar empleando
combustibles como el hidrógeno (H2) o el metano (CH4), sin embargo, en sentido estricto del
concepto, las celdas de combustible no son baterías propiamente dichas ya que no son
autosuficientes, el combustible requiere un suministro constante para un funcionamiento
continuo. [1]

Tipos de Celdas de Combustible

Existen varios tipos de celdas de combustible que se pueden utilizar hoy en día, ya sean de
hidrocarburos, alcoholes o hidrógeno. En la actualidad se pretende mejorar las celdas de
hidrocarburos y alcoholes ya que son más fáciles de manejar y distribuir que el hidrógeno
que es un elemento muy volátil y peligroso.
Celda de Hidrógeno de Membrana Polimérica:

El sistema más común es el que utiliza una reacción de hidrógeno (H2) y oxígeno (O2) para
generar agua (H2O). Este tipo de celdas puede llegar a generar hasta el doble de energía
eléctrica que un motor de combustión interna. En un medio ácido, la reacción rédox será de
la siguiente manera:

El tipo de celda más empleada es la MIP (Membrana de Intercambio de Protones) y genera

alrededor de 1.2 V. Poseen una membrana permeable que permite el paso a los protones, pero
no a los electrones, de manera que actúa como un puente salino. El puente suele estar hecho
de grafito.
Funcionan a una temperatura de 80°C, temperatura que produce reacciones electroquímicas
muy lentas por lo que se utiliza una capa delgada de platino en cada electrodo como
catalizador de la reacción. [1]
Celda de Metanol:

A pesar de que el hidrógeno es el elemento más desarrollado en celdas de combustible, el

metanol líquido (CH3OH) es un combustible más fácil de almacenar y transportar además
de que es un combustible con combustión limpia.
Algo particularmente útil del metanol es que para su fabricación se puede utilizar Dióxido de
Carbono, un gas de efecto invernadero, combinándolo con Hidrógeno, sin embargo, el
proceso actual es costoso e ineficiente para gran escala como vehículos de pasajeros. A pesar
de ello, si se pudiera capturar el CO2 de las plantas de energía o de la atmósfera, el CO2
producido de las pilas de metanol sería compensado con el CO2 consumido para el Metanol
producido, de esta forma no se incrementaría el nivel de gases invernadero en la atmósfera.
Es hecho de que el proceso de un combustible líquido que pueda reemplazar a los
combustibles convencionales sin contribuir al calentamiento global ha acelerado el desarrollo
de esta celda de combustible. La celda de metanol similar al proceso MIP del hidrógeno
posee las siguientes reacciones: [1]

Otros tipos importantes de celdas de Combustible:

 Pilas de Combustible Alcalinas:

Utilizan una solución acuosa de hidróxido de potasio (KOH) y poseen la ventaja de producir
una reacción rápida y una alta eficiencia, mientras que sus desventajas son el requerimiento
de una alta pureza de hidrógeno y una sensibilidad muy alta a las impurezas. Trabaja a una
temperatura de 90-100°C. Actualmente es aplicable solo a nivel espacial y militar.
El combustible utilizado debe satisfacer una serie de restricciones para el correcto
funcionamiento de la celda. Primero, el único componente activo debe ser el hidrógeno, ya
que el monóxido de carbono envenena los catalizadores y el dióxido de carbono reacciona
con el hidróxido de potasio formando carbonato potásico (K2CO3) el cual altera el electrolito
e inhibe la difusión de gas.
Este fenómeno es tan importante que ni siquiera es admisible una proporción de dióxido de
carbono tan pequeña como la existente naturalmente en el aire (300ppm). El nitrógeno
tampoco es admisible debido a que este disminuye claramente el rendimiento de la celda. La
reacción que se produce es: [2]

 Pilas de Ácido Fosfórico:

Esta celda de combustible es, junto con las de membrana polimérica, el único tipo de pila de
combustible que se puede encontrar para su comercialización. Opera a una temperatura de
entre 150ºC y 220ºC y el electrolito está compuesto por ácido fosfórico concentrado al 100%
que se mantiene en una matriz de carburo de silicio (SiC).
A temperaturas bajas el ácido fosfórico es un mal conductor de iones y el envenenamiento
del platino por el monóxido de carbono en el combustible puede llegar a ser muy importante.
Los electrodos están realizados en papel de grafito dopado con platino. Pese a este
inconveniente, el ácido fosfórico es el más indicado porque presenta ventajas frente a los
demás ácidos inorgánico, esto es, a altas temperaturas (del orden de los 200ºC) mantiene una
alta estabilidad termoquímica y una volatilidad muy baja si se compara con ácidos como el
sulfúrico (H2SO4), fluorhídrico (FH) o clorhídrico (ClH). [2]
Las reacciones que se producen son:

Ánodo: H2 → 2H+ + 2e−

Cátodo: ½ O2 + 2H+ + 2e− → H2O

 Pilas de combustible de carbonatos fundidos:

En este tipo de celdas, el electrolito está formado por una combinación de carbonatos
alcalinos (litio, sodio, potasio), que se alojan en una matriz cerámica de aluminato de litio,
LiAlO2. Debe ser pura y no contener metales alcalinotérreos.
La temperatura de operación se encuentra entre 600ºC y 700ºC y es necesaria para que se
alcance una conductividad iónica suficientemente alta, lo que representa una desventaja de
funcionamiento al requerir tan altas temperaturas. En estas condiciones los carbonatos
forman una sal fundida y iones carbonato (CO3 2−) que se encargan de transportar las cargas
negativas desde el cátodo hasta el ánodo. Los electrodos no contienen platino (Pt) como
catalizador sino níquel (Ni) ya que las altas temperaturas favorecen las reacciones y se puede
emplear una sustancia con características catalizadoras más pobres. [2]
Las reacciones son:

Ánodo: H2 + CO3 2− → H2O + CO2 + 2e

CO + CO3 2− → 2CO2 + 2e−
Cátodo: ½ O2 + CO2 + 2e− → CO3 2−

 Pilas de combustible de óxido sólido:


En estas pilas, el electrolito está formado por un óxido metálico, generalmente óxido de
zirconio (ZrO2) estabilizado con óxido de itrio (Y2O3), material cerámico, sólido y con
estructura cúbica estable. La temperatura de operación está en torno a 1.000 ºC,
representando una gran desventaja al tener que controlar una temperatura tan alta. En estas
condiciones los iones O2- son los encargados de transportar las cargas del cátodo al ánodo.
Los electrodos están realizados en ceramitas (materiales compuestos a partir de metales y
cerámicas) de cobalto-óxido de zirconio o más habitualmente níquel-óxido de zirconio,
ánodo, y permanganato de lantano (LaMnO3) dopado con estroncio (Sr), cátodo. [2]

Las reacciones en ambos electrodos son:

Ánodo: H2 + O2− → H2O + 2e−
CO + O2- → CO2 + 2e−
CH4 + 4O2- → CO2 + 2H2O + 2e−
Cátodo: ½ O2 + CO2 + 2e− → CO3 2−

Bibliografía:

[1] T. Brown, E. Lemay JR., B. Bursten, C. Murphy y P. Woodward, Química La Ciencia

Central, 12da ed., México: Pearson Educación, 2014.

[2] J. Almarza Cano, «Diseño y Fabricación de una Pila de Combustible de Hidrógeno de

Baja Potencia,» enero 2010. [En línea]. Available:
https://upcommons.upc.edu/bitstream/handle/2099.1/8939/Memoria.pdf. [Último
acceso: 13 enero 2020].