Módulo 18

Cálculo en fenómenos naturales y procesos sociales

Diferenciales

¿Qué es una función diferencial?

Con anterioridad ya viste que la derivada de una función f
en un punto x es la pendiente de la recta tangente.

Ahora, analizarás la recta tangente como una línea que

toca a la gráfica sólo en un punto y que se caracteriza por
ser la única que realmente está cerca de la función, es
decir, es una función diferencial.

Esta propiedad permite usar la recta para saber el valor

aproximado de los puntos cercanos donde se construyó
la recta. Esto lo puedes observar en la gráfica siguiente.

La recta tangente anterior a la función f ( x) en un punto
x0 está dada por:

Explora la gráfica con el

cursor para conocer más. 3

0
0
−4 −3 −2 −1 1 2 3 4

−1

−2

−3

−4

Como te pudiste dar cuenta, en la ecuación anterior el

término es el cambio en x, y puede ser denotado
por . Cuando este cambio es pequeño, la variación en
y, denotado , puede aproximarse mediante el uso de la En conclusión, puede definirse a dx, como la
recta tangente como se muestra a continuación: diferencial de x, cuando cualquier número
es distinto de cero, pero usualmente muy
cercano a éste, y a dy = f’(x)dx, como la
diferencial de y.
La cantidad suele denotarse como dx, y es llamada
diferencial de x. La expresión f'(x)dx se denota como dy,
denominada diferencial de y.
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Diferenciales

¿Cómo se calcula?
De acuerdo con la notación matemática de Leibniz, la derivada de una función y = f(x) está dada por:

Sin embargo, las fórmulas de derivación también pueden escribirse de forma diferencial. Por ejemplo, si u y v son
funciones de x , las diferenciales resultan:

De esta manera, se pueden escribir las fórmulas para las funciones y operaciones de funciones más comunes. Por
ejemplo, para calcular la forma diferencial del producto, la ecuación a emplear es la siguiente:

Aunque estos cálculos ya los conoces porque se han hecho para resolver las derivadas de una función, revisa la
siguiente tabla en la que se resumen las fórmulas diferenciales:

Fórmulas diferenciales
Suma o resta Multiplicación División

Por ejemplo:

Función Derivada Diferencial

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Diferenciales

Ejemplo
Para mostrar el procedimiento de estas aplicaciones, revisa el siguiente ejemplo de
error propagado.

01234567891 01 11 21 31 41 51 61 71 81 92 0 cm

05 10
0,1mm

Para conocer las medidas de un dado, Juan recurrió a utilizar el calibre de Vernier,
instrumento que sirve para realizar medidas de objetos pequeños, incluso aquellos
que miden 150 mm. Sin embargo, el error máximo en la medición a través de esta
herramienta es de 0.01 mm.

Si Juan mide una de las aristas del dado y obtiene el valor de 1.7 mm, considerando que
todas las aristas miden lo mismo, ¿cuál es el error que se propaga al volumen del dado?

Procedimiento:

1. En este caso, la fórmula para hallar el volumen de un cubo está dado por V = a3 , donde a es la arista del dado.

2. Para aproximar el error propagado se deriva V en términos de a y se aproxima

Entonces el error propagado por la medición del calibre es de

3. Esta cantidad puede parecer pequeña, pero si el volumen total es de 2 mm3, esto representa casi la mitad, lo
que haría un error extremadamente grande. Para estudiar el error con respecto a la magnitud que se considera,
se hace uso del error relativo, esto es comparando dV con V como sigue:

4. La proporción es el error relativo. En este caso es ±0.0176.

3
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5. Para presentar el error en términos de un porcentaje, conocido como error porcentual. Se multiplica el error
relativo por 100 %.

0.0176 x 100= 1.76 %.

Como puedes ver, el error propagado no es más que la variación posible que puede tener el valor de la variable
independiente con respecto al cambio que sufre la variable independiente, de ahí que pueda ser estimado por medio
de diferenciales.

Aplicación

Gran parte del trabajo de la física y las matemáticas y, en particular, de las matemáticas aplicadas, radica en
encontrar funciones que permitan describir el comportamiento o desarrollo de un fenómeno físico en la naturaleza
para hacer proyecciones a futuro y tomar las medidas necesarias.

Por ello, entre las aplicaciones de las diferenciales se encuentran:

• Estimar el valor de o el valor de una función en valores cercanos a uno que se conoce.
• Estimar el error en mediciones.
¿Viene a tu mente algún fenómeno social capaz de predecir su comportamiento? Haz clic en la imagen y conoce un
poco respecto a ello:

Fenómeno social

Por esa razón, la teoría de aproximaciones juega

un papel muy importante para obtener resultados
tan cercanos a la realidad como sea necesario. Las
diferenciales pueden ser consideradas como un primer
acercamiento a este tipo de trabajos y, además, presentan
una aplicación palpable del cálculo. Éstos son temas de
interés para muchas personas que no alcanzan a ver
toda la utilidad práctica que pueden tener.

Por supuesto, como herramienta tan compleja, es

natural que los problemas que pueden ser atacados con
ella sean de un nivel más alto. De ahí la dificultad para
presentar eventos cotidianos donde se usen.

En adelante, se estudian de manera breve algunas

herramientas adicionales que complementan la teoría de
derivación y proporcionan maneras de atacar problemas
más complejos.

Explora la imagen con el cursor para conocer más.