Las propiedades químicas del carbono le permiten a este elemento

unirse con una gran cantidad de átomos distintos para formar

moléculas enormes y complejas. la química del carbono es tan
variada que es capaz de formar más compuestos químicos que el
resto de los elementos de la tabla periódica juntos. Por eso no es
de extrañar que exista la química orgánica, una rama esta ciencia
que se dedica a estudiar solo los compuestos que forma el carbono.
El carbono tiene varias formas alotrópicas, Alotropía, en Química,
significa la existencia en estado sólido de dos o más formas
estructurales moleculares o cristalinas de un elemento. Los
alótropos del carbono pueden ser: grafito, es el alótropo más
abundante, el diamante, el grafeno, los nanotubos y los fullerenos.
En el grafeno cada átomo de carbono está unido a otros tres
átomos de carbono, formando una estructura hexagonal
La Alotropía se define como la Propiedad de un elemento químico
de presentarse en dos o más formas físicas distintas. A cada una de
estas formas se le denomina variedad alotrópica.
DESCUBRIMIENTO
Los dos científicos de la Universidad de Manchester que
descubrieron el grafeno, Andre Geim y Konstantin Novoselov han
obtenido el Premio Nobel de Física de 2010 por iniciar uno de los
campos de investigación más candentes de la actualidad. Los
análisis bibliométricos de Thomson Reuters han acertado este año
con un pleno. Mi entrada está basada en el anuncio oficial del
Premio Nobel (Prize Announcement). He visto en directo (online) el
anuncio, que ha incluido una entrevista a Geim muy emotiva (se le
oía muy emocionado por el premio aunque se sabía firme ganador
algún día). [PS: Más información en inglés en Advanced Information
y Popular Information].
Propiedades:
El grafeno es una película de un átomo de grosor de átomos de
carbono colocados en una red atómica perfecta. Esta forma del
grafeno tiene unas propiedades excepcionales que se originan en
las sutilezas de la física cuántica. El grafeno (igual que el diamente)
es un material muy duro, aunque solo tenga un átomo de grosor, es
buen conductor de la electricidad (mejor que el cobre), del calor (el
mejor conductor del calor conocido), es casi transparente (ver la
foto adjunta), pero tan denso que ni siquiera un átomo de helio (el
átomo más pequeño de un gas) puede atravesar sus agujeros (entre
los átomos de carbono).
El grafeno ha permitido a los físicos estudiar las propiedades de los
materiales en solo dos dimensiones. Muchas de estas propiedades
se deben a fenómenos de la física cuántica sin análogo en el mundo
de los materiales en tres dimensiones. Las aplicaciones del grafeno
están aumentando cada día, entre ellas, la creación de nuevos
materiales y la fabricación de productos electrónicos innovadores
(como transistores de grafeno) que podrían reemplazar al silicio y el
germanio en muchas aplicaciones. Como es prácticamente
transparente y un buen conductor, el grafeno es adecuado para la
producción de pantallas táctiles transparentes, pantallas para
televisores y monitores, e incluso las células solares. Mezclado con
plásticos el grafeno los convierte en conductores de la electricidad,
haciéndolos más resistentes al calor y más resistente
mecánicamente, lo que ha permitido desarrollar nuevos materiales
delgados superfuertes, con buenas propiedades elásticas y muy
ligeros, con posibles aplicaciones en satélites, aviones y
automóviles.
Konstantin Novoselov, de 36 años, es ciudadano británico y ruso,
aunque nació en Rusia. Andre Geim, de 51 años, es ciudadano
holandés, aunque también nació en Rusia. Novoselov trabajó por
primera vez con como estudiante de doctorado de Geim en los
Países Bajos. Posteriormente le siguió al Reino Unido. Ambos
estudiaron su carrera de física en Rusia. Ahora son profesores de la
Universidad de Manchester.
Aplicaciones
Pintura de grafeno
Los científicos de la Universidad de Manchester han sido capaces
de combinar el grafeno con el metal de transición, dichalcogenides.
Un material que es tan delgado y flexible, que puede absorber la luz
solar y producir electricidad en cantidades similares a los paneles
solares.
Ingeniería biológica
Las propiedades que muestra el grafeno permite aplicaciones que
podrían revolucionar este campo de diferentes formas. Por
ejemplo, sería un buen candidato para el desarrollo de dispositivos
sensoriales bioeléctricos rápidos y eficientes, con la capacidad de
controlar cosas tales como los niveles de glucosa, los niveles de
hemoglobina, colesterol e incluso la secuencia de ADN. Incluso el
grafeno, debido sus propiedades podría ser utilizado como un
antibiótico o como tratamiento contra el cáncer. También, debido a
su composición molecular y biocompatibilidad potencial, podría ser
utilizado en el proceso de regeneración de tejidos.
Plásticos de grafeno
Debido a que el grafeno es uno de los materiales ligeros más
fuertes, se podría utilizar y combinar con plásticos. El grafeno se
puede mezclar fácilmente con resina de epoxy y podría ser utilizado
para reemplazar a los metales en la industria de la automoción y en
la aeroespacial.
Ultrafiltración
Otra propiedad destacada del grafeno es que si bien permite que el
agua pase a través de él, es casi completamente impermeable a
líquidos y gases. Esto significa que el grafeno tiene aplicaciones
como medio de ultrafiltración para actuar como barrera entre dos
sustancias.
Todo esto podría dar lugar a que el grafeno sea utilizado en
sistemas de filtración de agua, sistemas de desalinización y creación
de biocombustibles eficientes y económicamente más viables
Grafeno aplicaciones en el tejido vivo
Investigadores evolutivos han desarrollado una forma potencial de
utilizar el grafeno para conectar con las neuronas de nuestro
cerebro. Así, se podrían construir miembros biónicos que tienen el
potencial de permitir que las personas con lesiones en la columna y
extremidades puedan volver a utilizar esos miembros de nuevo.
Conclusión
Después de muy pocos años examinando diferentes usos
potenciales de este extraño material, ni siquiera hemos arañado la
superficie en cuanto a las diferentes capacidades del grafeno y sus
aplicaciones. ¿Podría ser un material que podría cambiar la forma
en que vivimos? Seguro que en unos años nos preguntaremos
cómo hemos podido vivir sin el grafeno. Una cosa es segura, el
grafeno ha llegado para quedarse.