Genio al nacer: las tragedias superadas de André-Marie Ampère

Los grandes logos del científico que nunca obtuvo ningún título académico
alcanzando el máximo nivel dentro de la física, química, matemáticas y
filosofía.

André-Marie Ampère nació en Poleymieux-au-Mont-d'Or (en el distrito de Lyon)

el 20 de enero de 1775 y tuvo una infancia muy similar a la de otro gran
matemático francés, Blaise Pascal, ya que al igual que Pascal, no fue a la
escuela sino que fue educado por su padre y desde muy temprana edad sintió
inclinación por las matemáticas, aprendiendo de manera autodidacta con la
lectura de los libros de la biblioteca familiar.

Infancia y primeros escarceos con la ciencia

A los cuatro años aprendió el alfabeto usando números y ya podía realizar

complejos cálculos de cabeza, pero antes de aprender a leer y escribir
números, se entretenía en realizar operaciones aritméticas con piedras y
frijoles. Durante una enfermedad grave, cuando su madre, le quitó este medio
de cálculo, sustituyó las piedras por trozos de bizcocho que su médico le
permitió después de unos días de ayuno prescrito. Esto demostraba que el
cálculo era para él más importante que los alimentos, incluso cuando tenía
hambre.

Las tragedias familiares y sus primeros trabajos

En 1792 comienzan las tragedias familiares para Ampère ya que muere su

hermana y al año siguiente, en 1793, su padre, Jean-Jacques Ampère, que era
juez de paz y notario público desde 1791, fue arrestado y ejecutado en la
guillotina al llegar los ecos de la Revolución Francesa a Lyon, quedando el
joven Ampère sumido en una enorme tristeza abandonando sus estudios
durante 18 meses. Pero conoció a una jovencita llamada Julie Carron y
recuperó las ganas de vivir. Buscó trabajo dando clases particulares en 1796
en Lyon de matemáticas y química, se casó en 1799 y tuvo a su único hijo que
le dio el nombre de su padre, Jean-Jacques Ampère en 1800. Las cosas no
iban nada mal y en 1801 consiguió un puesto de profesor de física y química en
Bourg-en-Bresse, y dejó a su hijo y esposa, que estaba enferma, en Lyon.
Presentó su teoría matemática de juegos a la Academia de París en 1803 y su
trabajo sobre cálculo de variaciones pero la desgracia volvió a la vida de
Ampère ya que en julio de ese mismo año murió su esposa y volvieron los
sentimientos que tuvo al morir su padre pero esta vez por no haber estado al
lado de su mujer durante su enfermedad.
A partir de 1804 consigue un puesto de profesor en la Universidad de Lyon y en
1805, por una recomendación de Delambre, consigue un puesto en la escuela
politécnica de París para intentar alejar los recuerdos de Lyon.
El 1 de agosto de 1806 se vuelve a casar con Jenny y a su boda asistieron
Lagrange y Delambre. Fue una relación desastrosa, aunque de ella nació una
niña, Albine, pero antes de su nacimiento el 6 de julio de 1807 la pareja ya
estaba viviendo separada y ni siquiera se hablaban. Finalmente se separaron
legalmente en 1808 y Ampère dio la custodia de su hija a su exmujer.

Su reconocimiento como científico entre los más grandes

El mismísimo Napoleón lo promocionó al cargo de inspector general del nuevo

sistema universitario francés en 1808 y en 1809 fue nombrado también
profesor de matemáticas en la Escuela Politécnica y es aquí donde se dedica a
la investigación sin cesar siendo elegido en noviembre de 1814 miembro del
Instituto Nacional de Ciencias derrotando al propio Cauchy en las votaciones

Desde 1820 André-Marie Ampère se interesó por el estudio de la teoría de la

electricidad y el magnetismo basándose en las investigaciones del danés Hans
Christian Ørsted y demostró que el paso de la corriente eléctrica a través de un
cable conductor era capaz de producir un campo magnético a su alrededor,
formulando, en 1825, los fundamentos teóricos del electromagnetismo,
conocido como “Ley de Ampere”.

En 1826 fue nombrado catedrático en la Université de France, cargo que

desempeñó hasta su muerte. En 1827 fue nombrado miembro de la Royal
Society of London y en 1828 elegido miembro de la Real Academia Sueca de
las Ciencias.

Tocando todas las áreas científicas

Fue el primer científico en llamar a la “corriente eléctrica” por ese nombre y en

medir la intensidad de su flujo utilizando un instrumento que él mismo
construyó y que más tarde tomó el nombre de “galvanómetro”. André-Marie
Ampère sentó así las bases de la electrodinámica y demostró la relación entre
la electricidad y el magnetismo que tanto ayudó en el desarrollo de múltiples
inventos posteriores. Además fue el que propuso el nombre de flúor a un nuevo
compuesto que obtuvo, similar al cloro. También realizó una clasificación de los
elementos en 1816, inventó el término “cibernética” y realizó varios trabajos
sobre la teoría ondulatoria de la luz en sintonía con los de Fresnel que acabó
siendo muy buen amigo de Ampère hasta el punto que vivió en su casa desde
1822 hasta su muerte en 1827.

Los últimos años y su muerte

Toda su vida estuvo jalonada de grandes éxitos profesionales pero a nivel

personal fue muy desgraciado y sufrió mucho con la muerte de sus seres
queridos y su desastroso segundo matrimonio. Además cuando su hija Albine
creció se casó en 1827 con un lugarteniente de Napoleón que era alcohólico y
el matrimonio comenzó a tener graves problemas con lo que Albine se fue a
vivir con su padre en 1830, pero algunos días más tarde Ampère permitió que
su yerno se instalara en su casa también lo que ocasionó graves disputas
incluso con intervención policial, lo que siguió causando gran tristeza a André-
Marie. Hasta su muerte en Marsella el 10 de junio de 1836 siendo enterrado en
el cementerio de Montmatre de París. Hay una leyenda que dice que en su
lápida dice: “Tandem felix (por fin feliz)”, pero no es cierto. Está enterrado junto
con su hijo y la lápida resume las vidas de ambos.

Entre otros reconocimientos después de su muerte está el de Gustave Eiffel

que en su Torre Eiffel en 1889, incluyó el nombre de André-Marie Ampère en
una de las placas que hay alrededor de la primera sección de la estructura de
su base, junto a otros 72 científicos prominentes y el físico James Clerk
Maxwell dijo de él que era “el Newton de la electricidad”

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