Son aquellas variaciones originadas por la interacción entre el genotipo y el ambiente. Un primer mapa básico de la lógica de los procesos evolutivos debemos saber que: el genotipo contiene los códigos de información que definen al individuo en una gran porción, incluyendo detalles de su morfología, desarrollo, comportamiento y limitaciones biológicas. Los componentes producidos como la expresión del genotipo son denominados su fenotipo. Mientras que el genotipo es transmitido de una generación a la siguiente en los eventos reproductivos, el fenotipo sólo es transmitido en la medida que sea una consecuencia del genotipo. Al nivel poblacional, puede que no todos los individuos tengan el mismo genotipo, y estos genotipos distintos podrían a su vez afectar diferencialmente a los fenotipos. Las variaciones fenotípicas se producen cuando existen cambios observables en los individuos de una población causados por genes, como los factores ambientales o una combinación de ambos. Las variaciones fenotípicas en una población pueden contribuir a la selección natural y la evolución. Los fenotipos son los rasgos o características que poseen los organismos, por ejemplo: el tamaño, la forma, el color, las capacidades, etc. Existen también algunos fenotipos que no son fácilmente observables, por ejemplo: los tipos de sangre son fenotipos que solo se pueden determinar usando técnicas de laboratorio.
2.- Factores que provocan variaciones fenotípicas
Los factores ambientales son elementos del entorno que pueden influir sobre los organismos de diversas maneras. Por múltiples interacciones genéticas (efectos epigenéticos) cuya evolución no es visible sin considerar al fenotipo. La variación fenotípica (debida a variación genética heredable subyacente) es un requisito previo fundamental para la evolución mediante selección natural. Es el organismo vivo como un todo el que contribuye (o no) a la siguiente generación, por lo que la selección natural afecta a la estructura genética de una población indirectamente a través de la contribución de los fenotipos. Sin variación fenotípica, no habría evolución por selección natural.
3.- Fuentes de variación Genéticas
La variabilidad es la materia prima de la evolución. Para que la selección natural pueda actuar sobre un carácter, debe haber algo que seleccionar, es decir, varios alelos para el gen que codifica ese carácter. Además, cuanta más variación haya, más evolución hay. R.A. Fisher demostró matemáticamente que cuantos más alelos existan para un gen, más probabilidad hay de que uno de ellos se imponga al resto (se fije). Esto implica que cuanta más variabilidad genética exista en una población, mayor será el ritmo de la evolución. Esto se conoce como Teorema fundamental de la selección natural de Fisher, que establece que: “El ritmo de aumento en adaptación de un organismo en cualquier momento es igual a su variación genética en adaptación en ese momento”.
O en terminología más moderna:
“El ritmo de aumento de aptitud media de cualquier organismo en cualquier momento atribuible a la selección natural actuando a través de cambios en las frecuencias génicas es exactamente igual a su variabilidad genética en aptitud en ese momento”. (A.W.F.Edwards 1994) También consiste en que todos los individuos, aunque sean de la misma especie, presentan características que los hacen diferentes a los demás, para que esto ocurra intervienen dos factores: Hereditarios: Son aquellos en donde interviene toda la información genética de los individuos y que pasa de generación en generación Ambientales: Son aquellos efectos que tiene el medio ambiente sobre todos los seres vivos; estos efectos pueden producir alteraciones en la información genética y por lo tanto, se provoca lo que se conoce como mutación. Adaptabilidad: En un ambiente que no cambie, aquellos genotipos que estuvieran perfectamente adaptados persistirían durante millones de años. Esta situación es, sin embargo, hipotética ya que todos los ambientes cambian. Cuanto más impredecible es un ambiente, mayor probabilidad habrá de que sus organismos cambien y, por lo tanto, se adapten. Este es el caso de algunas especies que pueden modificar su modo de reproducción, según las condiciones ambientales 3.- MUTACIONES
Son alteraciones al azar del material genético (ADN en las células
y ADN y RNA en los virus). Suponen deficiencias y pueden llegar a ser letales. Por lo general son excesivas y permanecen ocultas. Aunque son normalmente negativas para el individuo, comportan un aspecto positivo para la especie, ya que aporta variabilidad genética a la población, para la selección natural. Las mutaciones permiten pues, la evolución de las especies. Las mutaciones pueden darse en células somáticas y en células reproductoras. Las 1º, salvo que sean mutaciones cancerosas, no suelen tener trascendencia para el individuo. Las 2º si son trascendentales, ya que todas las células del nuevo organismo tendrán la misma información que la célula cigoto. Las mutaciones pueden aparecer espontáneamente o pueden ser provocadas artificialmente mediante radiaciones y ciertas sustancias químicas, los denominados agentes mutágenos. La unidad genética capaz de mutar es el que es la unidad.