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1 INTRODUCCIÓN AL MÉTODO DE LA RUTA CRÍTICA

3.1.1 NUEVA TÉCNICA PARA LA INDUSTRIA DE LA CONSTRUCCIÓN

El método de la ruta crítica es una técnica nueva y eficaz en la planeación y

administración de todo tipo de proyectos. En esencia es la representación del plan de un
proyecto en un diagrama o red, que describe la secuencia e interrelación de todas las
componentes del provecto, así como el análisis lógico y la manipulación de esta red,
para la completa determinación del mejor programa de operación. Es un método que se
adapta admirablemente a la industria de la construcción, pues brinda un enfoque mucho
más útil y preciso, que las gráficas de barras convencionales anteriormente empleados
como base de la planeación y control de la construcción. Más aún, permite la
evaluación y comparación rápida de distintos programas de trabajo, métodos de
construcción y tipos de equipo. Una vez que el mejor plan ha sido elaborado en esta
forma, el diagrama de la ruta crítica indica claramente las operaciones que controlan la
ejecución fluida de los trabajos. Finalmente, durante la construcción, el diagrama
provee al director del proyecto de una información precisa de los efectos de cada
variación o retraso en el plan adoptado, permitiéndole así identificar las operaciones
que requieran cambios.

A esta nueva técnica se le reconoce ya con varios nombres: Camino o Trayectoria Crítica,
Análisis del Camino Crítico, Análisis de Redes, Programación de la Ruta Crítica,
Estimación y Programación del Costo Mínimo; pero la designación Método de la Ruta
Crítica abreviado CPM (Critical Path Method), es la más satisfactoria, ya que no implica
limitaciones en su uso. El CPM puede ser empleado no solo en la planeación y control de
trabajos de construcción sino también en programas de investigación, problemas de
mantenimiento, promoción de ventas, y operaciones relacionadas con otras industrias.

3.1.2 BREVE BOSQUEJO HISTÓRICO

La técnica de la ruta crítica tuvo su origen entre 1956 y 1958, en dos problemas
simultáneos, aunque diferentes, sobre la planeación y control de proyectos en EE. UU.
Por un lado, la Marina de Estados Unidos, estaba interesada en el control de contratistas en
su programa de Proyectiles Polaris. Los contratos comprendían la investigación y
desarrollo de trabajo, así como las manufacturas de componentes que no estaban todavía
hechas. Por lo tanto, ni el costo ni el tiempo podían ser estimados con exactitud, y los
tiempos de terminación tenían que estar basados en la probabilidad. Se les pedía a los
contratistas, que estimaran el tiempo requerido de sus operaciones con el siguiente criterio:
tiempo optimista, - tiempo pesimista y tiempo más probable. Posteriormente estas estima-
ciones se sometían a procesos matemáticos, para determinar la fecha de terminación
probable para cada contrato, y a este procedimiento convino en llamársele PERT, siglas de
las palabras inglesas: Program Evaluation and Review Technique. En ese proyecto no se
consideraba al costo como una variable. Recientemente se ha introducido el costo como
dato (sobre la misma clase de base de probabilidad), siendo conocido este sistema como
PERTCO (PERT con costos). Por lo anterior es importante comprender que los sistemas
PERT constituyen "un enfoque probabilístico" de los problemas de planeación y control de
proyectos, y son más apropiados para la información sobre trabajos en los que existe
mayor grado de incertidumbre.

Por otro lado, la compañía E. I. du Pont de Nemours, estaba construyendo muy importantes
plantas químicas en América. Estos proyectos requerían que el tiempo y el costo fueran
estimados con bastante precisión. El método de planeación y control que fue
desarrollándose, era originalmente llamado programación y planeación de proyectos (PPS -
Proyect Planning and Scheduling) e incluía los trabajos de diseño, construcción y
mantenimiento, necesarios para obras grandes y complejas. El PPS requiere estimaciones
de costo y tiempo realistas y es, por tanto, más efectivo que el PERT. Ha sido este punto de
vista el que hizo nacer el método de la ruta crítica (CPM), que poco a poco ha venido
aumentando su uso en la industria de la construcción. A pesar de que siempre existen
algunas variables inciertas en cualquier proyecto de construcción; el costo y tiempo
correspondientes a cada operación pueden valuarse satisfactoriamente y, posteriormente,
todas las operaciones pueden revisarse por el CPM, de acuerdo con las condiciones que se
hayan establecido originalmente y los imprevistos que se presenten en el momento de su
realización.

3.1.3 PROBLEMA COSTO TIEMPO

Para analizar o revisar un problema de construcción en el que se haya empleado el PERT o

el CPM, es necesario, primero, preparar un diagrama (o "modelo") en la forma de una red
esquemática que presente todas las operaciones componentes y las relaciones de unas con
otras. Un diagrama simple de este tipo se ilustra en la figura 1.1.

Cualquier proyecto de construcción puede dividirse en un número considerable de

procesos u operaciones, cada uno de los cuales puede ejecutarse por diferentes
combinaciones de: métodos de construcción, equipo, capacidad de cuadrillas, y horas de
trabajo. Los factores principales que predominan en la selección de la mejor combinación
pueden ser costo, tiempo o ambos. A primera vista, puede pensarse que predomine el costo
directo de cada operación, especialmente en los sistemas a base de contrato, con el objeto
de permitir que los trabajos sean terminados con el menor costo total; pero el costo total
del proyecto incluye todos los gastos indirectos y de administración, erogados hasta la
ejecución total de los trabajos, siendo éstos proporcionales al tiempo. Lo que es más, desde
el punto de vista del contratista, la movilización más rápida de personal y equipo para otro
trabajo sería más conveniente, y la planeación únicamente para el costo directo mínimo,
podría no ser la mejor solución. El tiempo es, por lo tanto, un factor igualmente esencial.

Este problema costo-tiempo tiene un número infinito de soluciones. Si el tiempo no tuviera

consecuencias, cada operación podría ser ejecutada de tal forma que resultara el mínimo
costo directo. Si el costo no tuviera importancia, cada proceso podría ser acelerado hasta
terminarlo en el menor tiempo. Entre estos dos límites se halla la mejor solución; pero,
encontrarla requiere la consideración de un conjunto complejo de operaciones
concurrentes, interrelacionadas y superpuestas. El acelerar un proceso aumentará su costo
y disminuirá su tiempo, pero puede no disminuir el tiempo total del proyecto, a menos que
la operación acelerada sea crítica, dentro de la larga cadena de actividades que constituye
un trabajo. De esto resulta necesario encontrar una combinación apropiada de operaciones
que deberán ser reducidas en tiempo, a fin de que produzcan el proyecto más económico,
teniendo en cuenta tanto el costo directo como el indirecto. La solución al problema costo-
tiempo no es simple, ya que todos los costos varían con el tiempo; los costos directos
tienden a disminuir si hay más tiempo disponible para una operación, pero los costos
indirectos y extras aumentarán con el tiempo. El equilibrio apropiado entre el tiempo y el
costo total es el que nos da la solución óptima.

Antiguamente, esta solución se ensayaba con datos obtenidos de la experiencia; muchas

veces con cálculos de aproximaciones sucesivas; pero el plan de construcción adoptado al
fin dependía solamente del criterio personal. Ahora el CPM (y PERT si es necesario)
proporciona un procedimiento sistemático para correlacionar los efectos del costo y del
tiempo, a fin de llegar a la solución óptima en todo problema de construcción. Además, la
solución se presenta en forma condensada, mediante un diagrama de red, o modelo, que
señala todos los datos esenciales para cada operación.

3.1.4 VENTAJAS DEL CPM

Un diagrama de flechas, o red, correctamente elaborado, en el que se incluya la ruta crítica,

en esencia es un modelo matemático lógico del proyecto, basado en el tiempo óptimo para
cada elemento de trabajo, y obteniendo el uso más económico de los recursos disponibles
(mano de obra, equipo, financiamiento, etc.). Debe ser, por tanto, ajustado a los problemas
individuales de cada proyecto en particular, y tan detallado como se quiera para adaptarlo a
los pronósticos y azares. Asimismo, durante la ejecución del proyecto permite una revisión
sistemática de las situaciones que en cada momento vayan surgiendo, de tal forma que
puedan tomarse las providencias necesarias como consecuencia de la incertidumbre en la
planeación original, así como facilitar la reevaluación de futuras dudas, y las medidas de
mejora iniciadas para aquellas operaciones —y sólo para ellas— que requieran corrección
o aceleración.

Es, sin duda, significativo que, dondequiera que se ha introducido el método de la ruta
crítica, el resultado se ha reflejado en una considerable reducción en el tiempo y costo del
proyecto. Su uso en la industria de la construcción en los Estados Unidos, por ejemplo, ha
dado lugar a disminuciones hasta del 20% con relación a proyectos similares que no
emplean CPM como una herramienta para la administración. Esto ha sido posible porque el
diagrama de flechas muestra claramente los procesos cuyos tiempos de terminación
definen, la duración total del proyecto: estas operaciones críticas deben mantenerse
"continuamente a tiempo". Juntas forman una ruta conexa de operaciones dentro de la red
que determina la ruta crítica del proyecto. Todas las demás operaciones tienen alguna
variación en sus fechas de inicio y terminación, y pueden adaptarse (dentro de ciertos
límites) para uniformar los requerimientos de la mano de obra y equipo.
El uso del CPM permite la planeación más económica, y en forma tal que todas las
operaciones sean terminadas en las fechas deseadas. Reemplaza los juicios basados en la
experiencia (o en aproximaciones sucesivas) hasta ahora usados para seleccionar la
duración de las operaciones, el número de personal, el equipo, etc., y de hecho, con el
CPM puede determinarse rápidamente y con seguridad, la mejor fecha de terminación del
proyecto. Finalmente, proporciona el medio para estimar los efectos de todas las
variaciones —cambios de orden, trabajos extra, o deducciones— sobre el tiempo de
terminación y sobre el costo de los trabajos. Anteriormente hacía falta una base racional
para calcular tales efectos, conduciendo naturalmente a argumentos inconsistentes. Hoy, el
tiempo y costo de cada cambio en el plan-óptimo original pueden ser rápidamente
determinados en cualquier etapa de la construcción.

3.1.5 DATOS BÁSICOS PARA EL CPM

Al aplicar el CPM a la planeación de una construcción, o a los problemas relacionados con

ella, es necesario, primero, tener un presupuesto del tiempo y costo de cada una de las
operaciones comprendidas en el proyecto. En la práctica, esto simplemente significa
preparar en la forma usual los presupuestos de costo directo convencionales, basándose en
las tablas detalladas de cantidades. Las actividades y componentes del proyecto pueden ser
cantidades reales de trabajo incluidas en la tabla o bien divididas (o combinadas) en
actividades y procesos más convenientes con relación a cada trabajo en particular. Así, 1a
subdivisión del proyecto, en las operaciones individuales que lo compongan, puede ser tan
sencillo o tan detallado como se quiera; la condición esencial es que se estime
separadamente el costo directo de cada operación.

Una vez hecho el análisis del costo directo, el tiempo normal para terminar cada operación
será calculado en la forma convencional, a partir del total de horas-hombre, u horas-turno
correspondiente, o de ambos. Al elaborar los datos de costo y tiempo normales, para ser
empleados en el CPM, habrá que asegurarse que la división en operaciones elementales es
adecuada para la magnitud y naturaleza del trabajo.

Después de completar y enlistar los datos de costo y tiempo normales, hacer listas
similares basadas en otras condiciones diferentes a las normales, no será un proceso largo
ni difícil. En esta forma, los datos de costo y tiempo para variaciones de horas de trabajo,
turnos, diferencias en el número de personal, el uso alternado de equipos, cambios en los
métodos de construcción, o cualquier otra variación, puede fácilmente analizarse con
apreciable beneficio para el proyecto. en un principio este procedimiento puede parecer
tedioso, particularmente cuando son factibles numerosas variaciones; pero con un poco de
práctica y admitiendo un orden de aproximación razonable en los calados, tales listas
pueden prepararse rápidamente.

El número de variaciones factibles a investigar diferirá en cada proyecto, algunas podrán

rechazarse inmediatamente después de la inspección de tiempos y costos correspondientes.
Finalmente, se presentará cada una de las variaciones no eliminadas, por separado, en
diagramas de flechas con sus respectivas rutas críticas, a fin de encontrar cuál de ellas dará
una solución óptima, con respecto al factor costo- tiempo, del proyecto. En esta forma, la
solución completa más económica para llevar al cabo el proyecto quedará determinada con
certeza.
Los detalles de cómo se realiza este análisis es la sustancia de este tema. Es suficiente, por
ahora, decir que los cálculos implicados son sencillos, sin embargo, será necesario efectuar
muchos pasos y combinaciones antes de encontrar la mejor solución. Este procedimiento
completo es conocido como análisis de redes, y no requiere mayores conocimientos que la
aritmética simple.

En los proyectos que comprenden un vasto número de operaciones y alternativas, que

deben ser consideradas para la obtención de una solución apropiada, los cálculos pueden
lograrse únicamente con computadoras electrónicas. No obstante, en muchos proyectos de
construcción, los cálculos podrá efectuarlos una sola persona (por los llamados "métodos
manuales") y tendrán la ventaja de que el proyectista, por medio de su atención personal a
la preparación de los diagramas de red y a los cálculos aritméticos, adquiere un
conocimiento mucho más detallado del proyecto y de sus problemas. Ya sea que el trabajo
se haga por medio de computadoras o por métodos manuales, siempre se emplearán los
mismos datos de entrada y se obtendrá la misma información de salida. El uso y práctica
de métodos manuales nos demostrará que, para muchos casos, los trabajos que parecen
tediosos y complejos en un principio, se vuelven mucho más simples después de algunos
intentos.

3.1.6 APLICACIONES USUALES

Esta nueva técnica de la ruta crítica se ha establecido en muchas industrias, y es

particularmente útil para la construcción en la ingeniería civil. Es, por lo tanto, de una gran
importancia para contratistas técnicos en presupuestos, ingenieros constructores, directores
de obras y empleados de oficina. Es también indispensable para otras personas cuyo
trabajo está relacionado con la construcción, como financieros, contadores,
administradores, capataces y superintendentes. En el futuro podrá tener importancia
también para usos legales, ya que proporciona una base matemática para estimar
cuantitativamente las demandas por retraso, variaciones de trabajo, cambios de salarios,
etc.

Algunos documentos contractuales especifican ya, que los contratistas deben someterse
desde el comienzo del trabajo, a diagramas de ruta crítica, y varios contratistas, desde hace
tiempo, han venido usando el CPM como parte de sus procedimientos en presupuestos. El
incremento constante del uso del CPM, demuestra la importancia del control en el
cumplimiento del tiempo y la información de costos en la industria de la construcción. Ha
sido reunía muy poca documentación en forma sistemática sobre la rapidez relativa en la
ejecución de las operaciones, ya sea por autoridades en la construcción o por contratistas,
pero es obvio que son necesarios, con el objeto de establecer una relación entre las
rapideces reales de ejecución de las obras, con el costo del trabajo. Es esencial que los
costos establecidos sean revisados a fin de ver si el trabajo fue hecho con una rapidez
normal o con una rapidez mayor que la normal, (v.g. por horas extras en el trabajo, etc.),
para cualquier operación. Tales datos son de vital importancia, tanto en la valuación de los
costos de los proyectos en proceso de desarrollo por las autoridades, como en cualquier
operación contractual de la construcción.

El establecimiento de bonificaciones y la previsión cíe multas en un contrato de trabajo

está íntimamente relacionado con el CPM por ambas partes, el contratante y el contratista,
en forma similar, pueden hacerse una investigación del costo de imprevistos y llegarse a
una aproximación racional del problema de erogaciones en la reducción de riesgos en la
obra; avenidas, inclemencias del tiempo, e imprevistos similares, nos llevan por ellos
mismos a esta aproximación, de tal manera que el costo de los riesgos pueda ser
determinado e incluido en la planeación. Con base a estas consideraciones se ha
desarrollado un sistema de presupuestos que permite al contratista presuponer una serie de
tiempos y precios de terminación; el propietario podrá, entonces, seleccionar el
presupuesto que desde todos los puntos de vista le parezca el más económico, aprobando,
desde luego, una erogación realista para una terminación próxima. El CPM es la
herramienta esencial para tal desarrollo.

Indudablemente, pueden presentarse otras muchas aplicaciones, pues el método de la ruta

crítica puede usarse en cualquier actividad donde aparezcan, en forma esencial, la
planeación, la programación, la comparación de alternativas, registro de costos, finanzas o
administración.